Текст книги "Маленькая история большой любви (СИ)"
Автор книги: Ада Грифт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
– Милорд...
– Вольно, агент, – раздавшийся из под капюшона голос был холоден и спокоен, однако мнимый адепт не спешил расслабляться. Алеард вар Шиэндр прекрасно знал, что за таким спокойствие может скрываться всё что угодно.
– По какой причине мастерина Альэдера активировала боевой артефакт?
Агент понимал, что предчувствуемые им всю вторую половину дня неприятности надвигались на него со страшной скоростью, но избавить его от доклада не смог бы даже наступивший сию же секунду конец света.
– Весь день мастерина находилась в своих апартаментах. В четыре часа двадцать две минуты после полудня у неё был посетитель...
– Кто? – напряжённо оборвал доклад его начальник, Алеарду в этот момент даже стало откровенно жаль ректора, всё-таки неплохой он мужик, да и как ректор был на своём месте. А в том, что завтра этот самый ректор у академии всё ещё будет, у агента были большие сомнения.
– Мастер Корвус Дерэна... – наконец произнёс он, искренне надеясь, что не вынес сейчас магу-артефактору смертный приговор.
– Ректор? – хищно уточнил скрытый плащом милорд.
– Так точно.
– Понятно. Разберусь. Как Альэдера?
– Зима. Как вы и предупреждали... пару раз уходила от слежки, но ничего особенно в это время с ней не происходило.
– Развлекается, – понятливо хмыкнул милорд совершенно другим тоном, в его голосе сквозила теплота и, что самое удивительное, радость. – Дери может.
И уже с привычной холодностью:
– За каждую удачную попытку ответите мне потом лично, агент.
Алеард мысленно взвыл и выругался. Попасть на тренировки к милорду было не просто плохо... Жизнь несчастных превращалась в кошмар наяву. Хоть иди и падай в ноги к мастерине, чтобы умерила своё чувство юмора.
– Так точно, милорд.
– Официальный отчёт отправите как обычно. Свободны, агент.
Алеард отработанным движением развернулся, не задумываясь сделал несколько шагов, и только потом вспомнил, что сказал не всё. Возвращаться не хотелось, но тихий голос эльфийки всё ещё стоял в его голове и не давал покоя:
– Милорд... Мастерина спрашивала о вас, – развернувшись, сказал он.
– Что вы ответили? – насторожился его начальник.
– Ничего. Как вы и велели, – замялся подчинённый, а потом, решив, что терять ему всё равно уже нечего, а любопытство гложет, продолжил, – Милорд... можно личный вопрос?
– Попробуйте...
– Чем вы планируете, будет заниматься мастерина, когда вам удастся всё, что вы хотите.
– Не думаю, что это вас касается. Но могу гарантировать, что вы непременно встретитесь – в разведшколе много работы... Впрочем, всё будет зависеть от решения самой Альэдеры, – радость и предвкушение в голосе мужчины были смешаны с тревогой и тоской. – Свободны.
Ослушаться на этот раз Алеард не посмел. Единственное о чём он молился, так это о том, чтобы не попасть в личную охрану к будущей миледи. В её возможностях и чувстве юмора он уже имел неприятную возможность убедиться. А уж с таким мужем...
Оставшись один, скрытый плащом мужчина некоторое время молча стоял, прислушиваясь к окружающему пространству, а затем, приняв какое-то решение, уверенно зашагал в сторону центрального корпуса академии. В отличие от своего подчинённого он даже не наступал на снежный покров, шагая будто над ним. А вскоре и фигура его исчезла, скрытая пологом невидимости. Через некоторое время открылся чёрный ход, чтобы тут же бесшумно захлопнуться.
Спящее, практически пустое здание молчало. Ничто не нарушало его покой. Молчали охранные заклинания. Молчали пустые коридоры и опустевшие на ночь классы. Молчал посапывающий в своей коморке дежурный. Только в центральном холле размеренно тикали часы.
Невидимым и неслышимым силуэтом собеседник Алеарда вар Шиэндра проскользнул внутрь, не потревожив ни охранные заклинания, ни царящую в здании идиллию безмолвия. Единственным существом, которого планировал потревожить сегодня милорд, был совершенно конкретный господин, чьё присутствие он, как и ожидалось, легко обнаружил на преподавательском этаже. Мужчина быстро перемещался по зданию, будто бывал здесь неоднократно, хотя на самом деле видел эти коридоры впервые. Но, читая бесконечные отчёты о той, кто уже столько лет была центром его жизни, он каждый раз представлял её здесь. Видел, будто наяву, как мастерина Альэдера легко шагает по переходам, идёт в класс, как бесцеремонно садится на стол во время занятий, перекидывает на плечо косу и таким привычным для него движением заправляет выбившуюся прядь за ухо...
Представляя свою любимую милорд незамеченный никем поднялся на преподавательский этаж. Уютный коридор, встретил его приглушённым освещением и уже привычной тишиной. Почти все уже спали. Она... она тоже спала. Чувствительный слух представителя высшего народа позволял легко перестроится на необходимый диапазон звуковых волн, чтобы услышать её дыхание, чуть слышный стон, который сорвался с таких желанных для него губ... Напомнив себе о цели своего посещения, незваный гость направился дальше. С каждым шагом, удаляющим его от заветной двери, становилось всё тяжелее, но он запрещал себе останавливаться, упрямо удаляясь от той, что была для него всем, не имея права подвергать её жизнь ещё большему риску.
Ректор не спал. Мастер Дерэна коротал ночь наедине с бокалом коньяка, сидя в глубоком кресле у пылающего камина. Опустив все театральные эффекты, так любимые его беспокойно спящей сейчас половинкой, мужчина сбросил с себя полог невидимости и спокойно прошёл внутрь помещения. Хотя ему и не нужны были никакие дополнительные устрашающие средства. Само появление мощной фигуры незнакомца, скрытой чёрным плащом, посреди полумрака гостиной стало для мага-артефактора шоком.
Корвус не был бойцом. Он не привык к открытому противостоянию. Хитрые уловки, припрятанный в кармане пиджака амулет, различные зелья. Даже должность ректора он получил исключительно благодаря хитрой подковёрной интриге. И сейчас, столкнувшись с непонятно откуда взявшимся незнакомцем, во всём облике которого угадывалась неприкрытая угроза, он ошарашено пытался понять затуманенным алкоголем сознанием, что происходит.
– Кто вы? Что вы здесь делаете? По какому праву... – неуверенно поднимаясь со своего места запинаясь проговорил он, но был решительно перебит:
– Думаю нам с вами, господин ректор, есть о чём поговорить, – незваный гость в мгновение пересёк гостиную, остановился в шаге от ректора и откинул капюшон плаща.
Ректор побледнел. Его руки ощутимо задрожали. Вспомнить об этикете и правилах гостеприимства удалось с большим трудом.
– Ппприсаживайтесь, милорд.
Мастер Дерэна проследив за тем, чтобы гость устроился, вновь сел на уже привычное за этот вечер кресло. Предложив милорду жестом присоединиться к его скромному ужину он, получив согласие, налил тому бокал коньяка и только потом поинтересовался:
–Чем я могу быть вам полезен?
Милорд был совершенно спокойным, даже пригубил коньяк, что наверное было хорошим знаком, вот только на взгляд Корвуса не предвещало это спокойствие ничего хорошего.
Наконец гость заговорил:
– Сегодня одна из ваших преподавательниц мастерина Альэдера активировала боевой защитный артефакт.
Сказать, что мастер Дерэна побледнел ещё больше – это не сказать ничего. В ужасе он сделал глоток коньяка, но тут же поставил его обратно на стол, опасаясь просто уронить бокал. Внезапно все недоговорки рыжеволосой эльфийки, чьим образом маг-артефактор бредил уже столько лет, сложились вместе, дополнились сегодняшним визитом и превратились в целостную картину. Корвус Дерэна понял если не всё, то очень многое. В первую очередь главное – ему никогда не удастся добиться взаимности мастерины. Есть ситуации, когда, только узнав исходные данные, ты понимаешь, что это – не твоя война. Эта была из таких. Мастер Дерэна тут же поспешил озвучить свою позицию:
– Милорд, я прошу прощенья, если бы я только знал, я ни в коей мере не собирался тревожить покой вашей... – на этом месте маг замялся, но всё же смог выкрутиться, – подопечной. Уверяю вас, такое больше не повторится.
Корвус мог бы извиняться и дальше, но гость жестом прервал его.
– Достаточно. Но в следующий раз я предупреждать не буду, – покровитель мастерины Альэдеры не угрожал, не кричал, он констатировал факт. И его чёткий будничный тон, которым он явно привык отдавать команды, убедил артефактора в серьёзности угроз намного лучше, чем любые силовые демонстрации. Тем более, лично мастеру Дерэна было даже страшно представить, на что способно существо с таким могуществом. А уж становится на его пути. Нет уж, никаких прекрасных глаз мастерины не хватит.
Милорд, наблюдавший метания своего собеседника, прекрасно представлял, о чём тот думает. Он специально выпустил часть силы, давая понять на что способен. Но даже невзирая на уровень силы, физические различия и многое другое, он знал, что за свою любовь сражался бы до конца. Несмотря ни на что... Что собственно милорд и делал последние тридцать лет. Даже тогда, когда все твердили ему, что выхода нет...
Теперь, когда он решил основной вопрос и разобрался с очередным поклонником своей половинки, можно было обдумать и внезапно возникшую мысль. Перед лордом сидел один из лучших людских магов-артефакторов. Мастер. Пожалуй, относительно Корвуса Дерэна это было не просто вежливое обращение. Признавать заслуги других лорд умел. Сможет ли этот мастер помочь ему хоть чем-то? На первый взгляд – нет, что обычный человек может увидеть там, где не справились лучшие маги-драконы? Но что если перед ним сидит тот, кто способен увидеть пусть даже не сам выход, хотя бы его направление. Когда-то Дери сказала ему, что высшие расы вечно недооцениваю людей. Возможно, настал момент проверить одну из теорий его половинки?
Осторожно подбирая слова, милорд начал говорить:
– Я надеюсь, мы пришли к взаимопониманию по первому вопросу и больше затрагивать его нам не придётся. Я же хотел обсудить с вами некоторые аспекты вашей рабочей деятельности...
Впереди их ждал разговор. Трудный и непростой. Что он за собой повлечёт? На этот вопрос не взялся бы ответить ни один из собеседников.
***
Бал в честь зимнего солнцестояния изменил академию до неузнаваемости. Засыпанное снежными сугробами здание посреди огромного парка и так было удивительно прекрасно, а уж после усилий магов и мастеров различных магических ремёсел... Простых слов для того чтобы описать невероятное волшебное зрелище уже не хватало.
Все окна были 'расписаны' под морозную изморозь. В коридорах вместо магических светильников горели объёмные переливающиеся тысячей искр снежинки. С потолка падал иллюзорный снег. Бальный зал – имелся в академии и такой – вовсе был превращён в ледяную сказку: иллюзия звёздного неба на потолке, ледяное озеро вместо привычного паркета, огромные светящиеся снежинки, словно танцующие вместе со всеми над такими же танцующими парами, волшебный ледяной лес, обрамляющий 'озеро' по периметру, украшенный гирляндами магических огней и крошечные золотистые феи, снующие то тут, то там и забавляющие всех своими проделками, их жизнерадостный смех, напоминающий перезвон колокольчиков, сливался с мелодией музыки, звучавшей, казалось, с самого неба...
Мастерина Альэдера наблюдала за всем этим торжеством зимней красоты сверху, укрытая пологом невидимости. Периодически она запускала в толпу то одну из своих эльфийских личин, то другую, создавая ощущение присутствия вредной мастерины иллюзий. Совсем скоро начнутся зимние экзамены, которые мастерина не особо любила – зимой она традиционно принимала только теорию, что было муторно и скучно. Зато летом... Эх, про лето лучше было не думать. Потеплее закутавшись в толстый шерстяной кардиган, эльфийка сделала глоток обжигающего травяного напитка. Вдруг... уловив лишний, будто противоречащий уже сложившейся звуковой картине мира шорох, она насторожилась, но тут же расслабилась. Это был Грем, как его все называли здесь. А паренёк растёт. Не потерял. И тут, поддавшись какому-то необъяснимому порыву, (а может эльфийка тоже заразилась праздничным настроением), мастерина приподняла на мгновение полог и позвала:
– Грем! Иди сюда.
В недоумении юноша выбрался из-за укрытия и как нашкодивший кот поплёлся к эльфийке. Стоило ему подойти поближе, и мастерина вновь опустила магический полог, скрывающий их от нежелательных зрителей.
– Мои поздравления Грем, растёшь, – негромко прошептала она, вновь отпивая из кружки. – Как смог не потерять?
– Ну... я сразу догадался, что на бал вы не пойдёте... – признался порядком удивлённый таким поведением мастерины лжеадепт.
– Вычислил значит! Молодец... – агент улыбнулся похвале, а ведь милорд прав – хотя народная мудрость гласит, что начальник всегда прав – в разведшколе ей не будет равных. Достаточно поставить человека последить недельку за этой неуловимой леди – это при том, что она меняет по десятку личин за сутки – и любая работа потом отдыхом покажется.
– Спасибо, мастерина, – сдержанно ответил он.
– Знаешь, у меня есть к тебе деловое предложение. Мне нужно, чтобы ты узнал одну вещь. В обмен я обещаю отдать тебе вот это, – агент ошарашено смотрел на качающийся на обычной нитке амулет слежения.
– Знаешь, что это? – глаза эльфийки хитро сверкнули. Грем лишь кивнул.
– Вторая часть у меня, – подтвердила его догадку мастерина. – И я даже пообещаю её носить.
– И что вы хотите? – не веря в своё счастью, спросил агент.
– Чтобы ты узнал, куда стал постоянно исчезать ректор, – хитро улыбнулась она, а Грем тут же сник.
– Нет. Простите...
– Что ж, жаль, – она тут же спрятала вожделенную вещицу, – ну нет, так нет. Идите, агент. Я хочу побыть одна.
Повинуясь приказу, молодой мужчина удалился, вновь растворяясь в пространстве. А эльфийка же, крайне довольная собой оттого, что смогла подтвердить свои догадки, продолжила наблюдать за праздником. 'Значит, Корвус исчезает совсем не просто так, а к вездесущему и неуловимому начальству Грема, – размышляла она. – Что же ты задумал, милый?'
Тем временем музыка внизу вновь сменилась, заиграла мелодия снежного вальса, которая для самой мастерины значила слишком много.
Император покинул Карион на следующий день. Под звон колоколов, провожаемый радостно машущей ему вслед толпой. Сразу за городом его, ну и всю свиту, разумеется, уже ждала арка портала, ведущего напрямую в столицу. Визит в этот маленький городок принёс совсем неожиданные плоды. Император давно задумывался, как устранить начинавшего мешать его планам лорда, вчерашний же бал-маскарад подсказал совершенно неожиданный выход. Все поручения были тут же розданы. Теперь оставалось только ждать.
Проснувшаяся в то историческое утро – точнее полдень – эльфийка совсем не подозревала о коварных планах великих и ужасных мира сего. Она довольно потянулась в кровати, как пресытившаяся кошка, радостно улыбнулась солнышку и только потом обратила внимание на ждущую её на прикроватной тумбочке чашку кофе. Напиток был ещё горячим. 'Значит только что ушёл...Что ж, так даже лучше, – оптимистично подумала она, – некоторые тайны должны сохраниться в ночи. Хотя жаль, что я так и не узнала, как его зовут...'
С отъезда императора прошло две недели. Городок вновь жил своей привычной жизнью.
Когда в лавке в очередной раз зазвонил колокольчик, мастерина даже не обратила на это внимания – она была занята изготовлением очередного амулета. Растерянное лицо Талины, молодой темноволосой девушки, работающей у неё во второй половине дня, стало для эльфийки полной неожиданностью:
– Альэдера... К тебе пришли.
Отрываться от работы не хотелось, но мастерина всё же поднялась и прошла в лавку. Высокий статный темноволосый мужчина в форме королевского посланника бросился ей в глаза сразу. Увидев растрёпанную эльфийку в рабочем костюме, кое-где заляпанном краской, а местами и вовсе прожженном (некоторые алхимические смеси вещь весьма опасная для сохранности одежды), с копной кое-как заколотых карандашом волос, он, должно быть, сильно удивился. Но придворная выучка на то и придворная выучка – на лице посланника не дрогнул ни один мускул. А жаль. Эту мысль мастерина постаралась тут же отогнать подальше, дабы не выдать себя хищным блеском в глазах. У неё в отличие от посланника придворной выучки не было, а вот желание сделать ближнему гадость – сколько угодно.
– Чем могу быть полезна? – спросила она максимально холодно и отстранённо, даже родители-эльфы бы одобрили.
– Мастерина Альэдера Летериэн? – уточнил посланник.
– Она самая.
– Послание из Канцелярии Его Императорского Величества... – с этими словами ей торжественно протянули круглый плоский предмет коричневого цвета с изображённой на нём эмблемой канцелярии в виде свитка с королевской короной и скрещенными перьями, которыми, к слову сказать, уже никто давно не пользовался.
– Ииии? Что я должна с этим делать? – спросила она удивлённо. На лице посланника вновь не отразилось никаких эмоций, но презрительное восклицание: 'Провинция!' наверняка крутился в его голове.
– Откройте своей магической подписью. Часть амулета превратится в послание, другую заберу я, как доказательство того, что вы получили конверт, – принялся терпеливо объяснять он.
Альэдера отделила от связки амулетов у себя на шее стандартный брелок с магической подписью, небольшой овальный камень, который выдавался вместе с документами, сжала его и активировала произнесённым мысленно кодовым словом.
Через минуту посланник, получив положенную ему дань в виде половинки того самого круга, уже направлялся к выходу из лавки, а мастерина с интересом разглядывала пухлый конверт. Ей было настолько любопытно, что эльфийка даже чуть не забыла про намеченную пакость. Но только чуть.
Стоило посланнику отойти на несколько шагов от лавки, как прямо на него спикировала стая летучих мышей. Сложная матерная конструкция, огласившая улицу, из оборотов, больше уместных в каком-нибудь порту, стала великолепной оценкой качеству работы мастерины.
Таинственный конверт был тут же позабыт, Альэдера с любопытством подглядывала из-за занавески за тем, как посланник отбивается от представителей ночной фауны, тихонько подхихикивая в кулак. Потом в гости забежала соседка с корзинкой свежей выпечки и ворохом не менее свежих сплетен. Потом пришли её постоянные клиенты с индивидуальным заказом на иллюзию ко дню рожденья племянницы. Потом... В общем до королевского послания руки у мастерины дошли только ближе к вечеру. А вот когда она ознакомилась с содержимым конверта... Сказанная намедни посланником фраза пришлась весьма кстати, уж очень точно она отображала ситуацию. От полноты чувств эльфийка её даже усовершенствовала.
Вся устоявшаяся жизнь... Дом, лавка, друзья... Всё! Всё было перечёркнуто одной дурацкой бумажкой. Выскочив из дома, мастерина раздражённо зашагала в сторону местного парка, пытаясь как-то осмыслить ситуацию.
А на столе так и остался лежать патент придворного мастера иллюзий на имя Альэдеры Летериэн...
***
Собираясь на свой первый столичный бал придворный мастер иллюзий Альэдера Летериэн была недовольна решительно всем. Начиная от идиотской идеи нынешней фаворитки Юмирии Вестской устроить праздник со сменой времён года во дворцовом парке, и заканчивая никак не желающей укладываться причёской.
Ко двору эльфийка прибыла две недели назад и совершенно не понимала, зачем и кому она здесь понадобилась. Сама должность придворного мастера иллюзий, как выяснилось, раньше просто не существовала – чем ей надлежит заниматься, не знал никто. Всё свелось к тому, что мастерине показали новое жилье – небольшую двухкомнатную квартиру в многоквартирном доме для персонала дворца, расположенном в паре кварталов от главной императорской резиденции, представили придворному магу и, спешно назначив его её начальником, предоставили самой себе. Новоиспечённый начальник рассматривал её со снисходительным любопытством человека прожившего очень долгую и, по всему видно, насыщенную жизнь. Худощавый, подтянутый мужчина, немного выше её, где-то на ладонь, с пронзительными, хоть и уже потускневшими, карими глазами и совершенно седыми волосами, заплетёнными в длинную косу. На нём были идеально подогнанные по фигуре сюртук чёрного цвета с золотистой отделкой и брюки, заправленные в высокие сапоги. И это в середине лета!
– Лорд Фарио-Асконэ Деренвейский, – наконец представился он, закончив сканировать подчинённую, причём сканировать, как в прямом, так и в переносном смысле. Магически её тоже прощупали, будь здоров. Но уж что-что, а щиты эльфийка держать умела. Так что тут любопытствующий маг вынужден был отступить практически ни с чем.
– Альэдера Летериэн – с совершенно непроницаемым лицом ответила мастерина, делая вид, что не заметила настойчивые попытки лорда. Нет, господин маг, я к вам под щиты, конечно, залезу, но вы это поймёте, когда будет уже поздно. Путь силы он, знаете ли, не всегда самый надёжный.
Так началась её жизнь в императорском дворце. С утра эльфийка приходила в башню придворного мага, разбирала его корреспонденцию, потом занималась с малолетними принцами и принцессами, которых было аж пять штук. Двое мальчишек лет семи-восьми, какие-то толи племянники, толи кузены императора. Русоволосая девочка, примерно того же возраста, ещё более дальняя родственница. И, собственно – наследники, светловолосые двойняшки, мальчик и девочка шести лет с голубыми глазами и светлыми волосами Геррион и Эльриона. Правда, вели они все себя совсем не как дети.
В этом классе никто не бегал – все шествовали, демонстрируя прекрасную осанку, великолепные наряды и драгоценности. Не было привычного смеха – все 'держали лицо'. Увидев первый раз, как дети входят в класс, Альэдера не знала смеяться ей или плакать. Даже, когда она ходила в эльфийскую школу, всё было не настолько запущено. Ну да, там же была она – разлагающий общественные устои элемент.
В конце концов, эльфийка решила относиться к этим детям, как к взрослым. Она рассказывала им про основы магии. Учила видеть магические потоки, плести простейшие заклинания. А потом всегда показывала какие-нибудь интересные иллюзии.
С вопросом, куда делась мать наследников мастерина так и не разобралась толком. Согласно официальным сплетням, поведанным ей служанкой, убирающей класс после занятий, императрица погибла. Через месяц после рождения двойняшек она отправилась в загородный дом, где внезапно случился пожар. Странностей в этой истории было столько, что оставалось только удивляться. Но поднимать эту тему где-либо мастерине крайне не советовали.
Служебная квартира тоже особо не радовала, даром что двухкомнатная. Вспоминая оставленный в Карионе домик и лавку, которую пришлось закрыть – согласно законам, придворные не имели права вести ещё какие-либо дела, служба императору становилась единственным заработком – мастерине каждый раз хотелось найти того негодяя, который ей это всё организовал и устроить какую-нибудь выдающуюся пакость.
Когда прошёл слух об организации ежемесячного бала, эльфийка даже обрадовалась, хоть какое-то развлечение. Как ей объяснили в канцелярии, присутствовать на всех открытых мероприятиях она была обязана. Радость её продлилась ровно до тех пор, пока лорд Деренвейский не предоставил ей новую фаворитку императора и не рассказал идею бала.
И вот теперь эльфийка стояла перед зеркалом и заканчивала свой наряд. На ней было тёмно-фиолетовое платье с завышенной талией и чёрным кружевным шлейфом, одетым на руку. По подолу мастерина бросила иллюзию ночного города и рассыпала 'вышитые' звёзды по всему платью. И всё, казалось бы, должно было быть хорошо, но бывает так... когда не нравится всё. Платье, идеально сидящее вчера, ложится как-то не так, причёска не желает собираться, высокие каблуки раздражают, а уж предстоящая работа и вовсе вызывает исключительный негатив. В конце концов, эльфийка плюнула на всё и, решив, что нарушать общественный уклад ей не привыкать, распустила копну своих волос, которую она даже не подумала перекрасить, напротив даже недавно обновила зелье, достала длинные до плеч серьги-слёзки, поменяла в них цвет камней на фиолетовый, одела любимые туфли-лодочки без каблука, замаскировала их иллюзией под бархат и кружево и недовольно скорчив лицо отправилась покорять местное общество с настроением больше подходящему голодному дракону перед охотой, чем благородной леди перед балом. Хотя она уже давно не леди... В этот раз от этой мысли было горько. Уж где-где, а здесь этому точно придадут первостепенное значение.
Начинался бал, как и предполагало календарное время года, с лета. В качестве бальной залы, использовалась вымощенная брусчаткой площадь в центре парка, куда сходились все дорожки. В центре неё находился Радужный фонтан, знаменитый на всю империю. В воздухе над площадью развесили магические светильники в форме плетёных сфер. По периметру стояли столы со всевозможными закусками, дальше, уже в самом парке были хаотично разбросаны качающиеся диванчики, беседки, затянутые тонкими, развивающимися тканями пастельных тонов, кое-где на деревья висели качели. Трон, как и положено по традиции, находился на юге. Считалось, что как солнце находится в зените на юге, так и император сможет достигнуть там зенита мудрости.
Мастерина наблюдала за праздником с одной из качелей, ожидая, когда заиграет тема осени. На этом балу отдохнуть ей не удастся, бурная фантазия фаворитки не оставила ей такой возможности. Полностью сменить три раза 'декорации', не забыв ни малейшей детали, задача – совсем не простая. О своём инкогнито на этот раз она позаботилась заранее, выпросив у лорда Деренвейского парочку амулетов. Дождавшись условной музыки, мастерина сосредоточилась, заканчивая создавать сложную трехмёрную иллюзию. Большая часть будущей 'одежды' парка уже висела на ветках дерева, ожидая своего часа. Эльфийка же продолжала выплетать всё новые и новые детали. Наконец, последним усилием мастерина собрала все куски в единое целое и приготовилась.
Площадь опустела. Гости замерли, ожидая. Заиграли первые такты мелодии осени и... Всё изменилось. Парк оделся золотом и багрянцем. На ветру зашуршала листва. А сверху на площадь начали падать золотые листья клёна. Они кружились в такт музыки и метрах в двух от земли таяли. Настройки фонтана также изменили. Если раньше его струи были радостных пастельных расцветок – теперь они стали прозрачно-желтыми и цвета охры. Золотой фонтан... Эльфийка хмыкнула. Что ж всё могло быть и хуже. Пока девушка приходила в себя и собиралась с мыслями, на сцене уже кружились танцоры. Девушки в платьях тонов осенних листьев, мужчины в чёрных классических фраках.
Но мастерине было не до этого. Она не замечала ни весьма сложной постановки профессиональных артистов, ни то, как их тут же сменили представители местной знати. Она сама творила свой танец, свой мир, своё собственное волшебство и всё, что не имело к нему отношения, было для неё безразлично. Зима. Она не особо любила это время года уже тогда, но определённая изюминка в нём было.
Время бежало, будто вприпрыжку. Танцы сменяли друг друга. Официанты неустанно разносили напитки. В беседках слышался смех воркующих парочек. И вот...
Кавалеры пригласили своих дам на следующий танец. Зимний вальс. Одно из прекраснейших произведений. Заиграла музыка. И... ничего не происходило. Все начали оглядываться, ожидая волшебной сказки, но осень никуда не исчезала, а потом все подняли головы вверх.
Сверху... падал снег.
Огромные хлопья медленно опускались на землю, кружась, танцуя друг с другом. Некоторые снежинки вспыхивали разноцветными фонариками и тут же гасли. Другие горели, как звёзды, тая лишь на ладонях поймавших их счастливчиков, третьи – и вовсе обратно взлетали вверх, медленно летая над площадью. Пока все любовались этим зрелищем, изменился и парк. В одну минуту на него будто выпал недельный запас снега. То тут, то там появились ледяные статуи. Но самые разительные изменения произошли с фонтаном. Он замер. Замёрз, превратившись в уникальную ледяную скульптуру. Даже сама мастерина не ожидала, что получится так здорово. Она радостно залюбовалась полученной картиной и улыбалась, оглядывая результаты своей работы.
– И почему я уже второй раз застаю вас, Огненная леди, в обществе ваших иллюзий, в то время как вы, помнится, должны мне танец...
Спутать этот голос она не смогла бы ни с чьим. Эльфийка подняла глаза. Облокотившись на дерево, в паре шагов от неё стоял высокий темноволосый мужчина с короткой стрижкой тёмно-каштановых, немного вьющихся волос. Так хорошо запомнившиеся ей карие глаза и красивые, хоть и немного грубые черты лица. Он оторвался от своей опоры и подошёл совсем близко, и только тогда она разглядела на его лбу тонкую цепочку рун...
Дракон?! Глаза эльфийки расширились от страха. Перед ней стоял Враг.
Эльфы и драконы. Высшие народы и вечные враги. Сколько бы эльфийка не открещивалась от своего наследия, некоторые вещи преодолеть невозможно.
– Ты дракон? – с ужасом прошептала она.
Вот только на мужчину такая реакция не произвела никакого впечатления:
– Маленькая моя, что за глупые предрассудки. Помнится, совсем недавно тебя это не особо волновало, – прошептал он, наклоняясь над ней, и мастерина почувствовала знакомый запах, от которого начинала кружиться голова, а в воображении рождались такие картинки... – особенно, когда ты грозилась меня изнасиловать. Неужели леди готова отказаться от своих слов?
Мужчина был совсем близко, он не притрагивался к ней, но при этом она чувствовала его каждой клеточкой тела, каждым натянутым нервом: его тепло, его силу, его надёжность, его... Просто Его. Их взгляды встретились, гневно сцепились и... растворились друг в друге.
Один взгляд глаза в глаза... – его карие с пылающими, как пламя драконов, искрами и её зелёные, как трава эльфийских лугов – он может изменить очень многое. Страх, гнев, ненависть... все негативные чувства, что в ней так старательно воспитывали по отношению к драконам, куда-то уходили, а та неподдельная теплота и добрая насмешка, с которой представитель этого самого народа на неё смотрел, вдруг стали значить намного больше, чем какие-то дурацкие правила и традиции. Один взгляд... Эльфийка отвела глаза и смутилась – с этим мужчиной она вновь вспомнила об этом позабытом уже, казалось, чувстве – слишком много было сказано этим взглядом.
– Леди потанцует со мной?– он всё так же стоял над ней.
– Я на работе...
– Один танец.
– Благородного лорда, как обычно, не особо интересует моё мнение?– возвращение в их разговор привычного уже ехидства мастерина восприняла, как благословение Единого.
– Разумеется, – довольно подтвердил мужчина.
