Текст книги "Маленькая история большой любви (СИ)"
Автор книги: Ада Грифт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
МАЛЕНЬКАЯ ИСТОРИЯ БОЛЬШОЙ ЛЮБВИ
ПРЕДИСЛОВИЕ или взгляд со стороны
Огромное здание Академии Прикладной Магии и Магических Ремёсел успокаивалось после дневной суеты. Уроки у младших курсов уже давно закончились и только некоторые несчастные ещё отбывали ученическую повинность.
Возле обычной с виду двери столпились адепты четвёртого года обучения. Нестройная группа из двух десятков раздражённых и уставших юношей и девушек нетерпеливо ждала опаздывающего преподавателя.
– Ну когда же она придёт? – топнув от раздражения ногой воскликнула староста группы Олинера Вариэльская, невысокая голубоглазая пухленькая девушка с короткой стрижкой тёмных, вьющихся мелкими кудряшками волос. Она отлепилась от стены, на которую опиралась до этого, и в очередной раз пересекла коридор. Как назло, сесть здесь было абсолютно не на что, единственный подоконник уже был давно и прочно облюбован воркующей парочкой выпускников, согнать которых не представлялось возможным.
– Старшекурсники говорят, что она обычно не опаздывает, но приходит так... что лучше бы опаздывала, – поделилась агентурными данными, раздобытыми во время обеденного перерыва, её неизменная подруга Янара Дариэт. Плюнув на все условности, она сидела по-турецки прямо на полу, опираясь на сумку с книгами. Даже будучи эльфийкой всего на четверть девушка сохраняла во внешности основные черты своих остроухих предков: высокую стройную фигуру, яркие глаза бирюзового цвета и умопомрачительные золотые волосы, обрезать которые не поднималась рука ни у одного парикмахера. Сколько раз девушке приходилось устраивать истерики в салонах красоты, дабы добиться необходимого результата, она не помнила уже и сама. Сейчас, впрочем, в роли персонального стилиста выступал ее парень, оборотень Ромаро Фарионэ, обучающийся на шестом курсе специализации алхимиков. Его она, между прочим, тоже пробовала пытать на тему нового предмета, но молодой леопард остался глух к ее мольбам, сказав, что предугадать настроение мастерины Альэдеры не возьмётся никто. Столь интригующая информация о новом для их специализации прикладной магии предмете 'Иллюзии. Общий курс', по которому им предстояло сдать два экзамена, распаляла воображение любопытной, как лиса Янары, ещё больше.
Однако, стоило прозвенеть звонку, и события начали происходить быстрее, чем адепты успевали за ними следить. Погас свет. Темнота была такая, хоть глаз выколи. Несколько человек создали ручные светлячки – простейшее бытовое заклинание, – но тут же привычная школьная дверь загорелась неестественным бело-голубым светом, затем раскололась, покрываясь сеткой мельчайших трещин, и... осыпалась, будто стеклянная. Перед ошарашенными адептами предстал... Эльфийский лес. Такой, каким его и не мечтали увидеть обыватели. Изумрудная мягкая трава, стелящаяся шёлковым ковром под ногами. Прозрачное голубое как на картинке небо, словно лежащее на верхушках огромных исполинских деревьев. На их ветках вместо привычных листьев адепты с удивлением увидели грозди мелких цветов всех оттенков зелёного.
Вдруг... хрустнула ветка.
Но это была всего лишь крошечная каринера, юркий грызун с забавной расцветкой в коричнево-зелёную полоску, ловко вскарабкавшийся по стволу дерева, цепляясь за него своими крепкими коготками. Тут же перед адептами пролетела целая вереница бабочек, приглашая, зовя за собой в удивительное путешествие.
Четверокурсники несмело шагнули на проложенную, будто специально для них, тропинку. Они шли и восторгались подаренным им царством света, небывалой радости и веселья. Вдалеке журчал ручей. С деревьев слышалось пение птиц. А солнечные лучи приятно согревали и весело слепили в глаза. Куда-то уходила усталость, раздражение, спешка. Казалось, что в мире больше не существует ничего, только они и этот лес.
Тропинка вывела своих путников на поляну, где они увидели самый настоящий Цветочный Город. Крошечные феи, прекрасные, как куколки, с переливающимися, будто радуга прозрачными крылышками. Они перелетали с цветка на цветок, занятые своими делами, весело болтали, звонко смеялись и совсем не замечали незваных гостей.
Адепты теряли робость и стеснение прямо на глазах. Первой на поляну шагнула Олинера, как всегда стремительная, рвущаяся к цели и не умеющая усидеть на месте. Сразу за ней вприпрыжку бежала сгорающая от любопытства Янара, чуть отстав – все остальные. И только Грем, высокий темноволосый юноша незапоминающейся наружности, замер ещё на середине тропы. Он был новеньким в этой группе, перевёлся как раз в начале этого учебного года, и на все вопросы одногруппников о себе предпочитал отмалчиваться. Даже Янаре не удалось пока выудить из него хоть какую-нибудь информацию. Сейчас Грем настороженно принюхивался и прислушивался к окружающему его пространству.
– Стойте... – его окрик не успел лишь на мгновение. Стоило всей остальной группе войти на поляну, как...
Мир изменился.
Небо почернело, опустилось, начало давить над головой. Трава исчезала и жухла прямо на глазах у изумлённых адептов. А на месте цветочных домов появлялись... могилы. Старые. Разрушающиеся. С обветшалыми надгробиями.
Протяжный вой раздался, будто из под земли.
Кладбище оживало...
Огромная луна выглянула из-за облаков, чтобы осветить армию зомби, стремительно надвигающуюся прямо на адептов.
Янара бежала изо всех сил. Было страшно. Нет, даже не так, ЖУТКО! Она же не боевой маг и не некромант, чтобы воевать с толпой нежити, алчущей пополнить её трупом свои ряды. Она прикладник! Да что же это такое! Костлявая рука потянулась к ней. Девушка начала спешно залазить на склеп, пытаясь отпихнуть скелет вниз ногой.
– АААААААААААААА!!! – она закричал так, как не кричала ещё никогда в жизни, и испугано зажмурилась, ожидая скорой смерти.
Раздавшийся совсем рядом спокойный женский голос стал полной неожиданностью для всех:
– Адептка Дариэт, я, конечно, понимаю, что потоптаться по преподавательскому столу мечта всех адептов, но всё же, я бы настоятельно советовала вам слезть. Не то чтобы я была злопамятна – хотя и это тоже – но боюсь... ректор не оценит подобных нововведений.
Янара ошарашено открыла глаза, чтобы увидеть... обычную аудиторию залитую светом магических шаров. Обычные ученические парты, на многих из которых сидели испуганные сокурсники. Обычную доску во всю стену. И обычную... эльфийку, меланхолично опирающуюся на дверной косяк. Довольно высокая для девушки, как и все представители ее расы, стройная, длинноногая (даже Янаре стало завидно, с такой фигурой надо при дворе блистать, а не в академии преподавать), большие раскосые глаза на пол-лица цвета сочной травы, длинная коса сложного эльфийского плетения солнечно-рыжего цвета и, разумеется, заострённые уши, украшенные множеством колечек и серёжками с изумрудами. Даже обычная форма преподавателей – тёмно-серые брюки с длинным до колена жакетом и чёрной рубашкой под ним – смотрелись на ней так, как и не снилось столичным красавицам. В общем – Янара раздосадовано вздохнула – обычная эльфийка.
– Через минуту сюда войдёт ректор, – мастерина недовольно поморщилась, подумав о чём-то своём, – поэтому на счёт три все заняли свои места, открыли тетради и записали свои впечатления от первого столкновения с трёхмерной иллюзией. Время пошло.
Янаре показалось, что она научилось телепортации, ведь нормальный человек, даже с примесью эльфийской крови не может перемещаться с такой скоростью. Но когда в аудиторию ворвался ректор, высокий маг-артефактор, худощавый человек с седеющими висками, вся группа действительно сидела, как ни в чём ни бывало, и, открыв тетради, писала, скорее даже остервенело строчила. Правда Янара вполне искренне опасалась, что читать то, что сейчас выплёскивалось на бумагу из сознания одногруппников, будет небезопасно для психики, но это уже вопрос второй. Мастерина же стояла у доски и с безмятежным лицом наблюдала за развернувшимся действом.
– Итак, продолжим. Классификация иллюзий... – адепты тут же кинулась записывать, прекрасно понимая, что преподавателя с такой фантазией и чувством юмора лучше слушаться беспрекословно.
– Мастерина! – голос ректора был просто переполнен недовольством и раздражением. – Сколько это будет продолжаться! Двое адептов слышали крики из аудитории.
Янара невольно вжала голову в плечи. Ещё несколько человек сделали тоже самое.
– Ну что вы господин ректор, им показалось, – непробиваемое спокойствие эльфийки не смог бы поколебать даже начавшийся потоп. – У вас что-то срочное? Мне нужно вести занятие.
– Альэдера, – мужчина хотел что-то сказать, но вспомнив, что отчитывать подчинённую при адептах непрофессионально, лишь раздражённо фыркнул, – зайдите ко мне после занятия.
– Непременно, мастер Дерэна, непременно.
Стоило его шагам затихнуть, как эльфийка подошла к первым партам, коснувшись их кончиками пальцев, и подняла глаза. Казалось, она смотрит на каждого, заглядывая в самые сокровенные уголки души:
– Я приветствую новых адептов в мастерской иллюзий, – от тихого шёпота преподавательницы у некоторых адептов аж волосы дыбом встали, – меня зовут мастерина Альэдера, и нас с вами ждёт оччччеееееень увлекательный год.
– Ромаро! Как ты мог? – разгневанная блондинка повалила оборотня на кровать, пытаясь хоть немного сдавить горло высокого темноволосого юноши, чему он не особо сопротивлялся, наслаждаясь пикантным моментом. В любом случае у девушки не было достаточно сил, чтобы причинить ему какой-нибудь вред, а вот ощущать тело любимой на себе он был совсем не против. – Почему ты не сказал, что бывает на занятиях по иллюзиям!
– И чем же вас порадовала мастерина? – руки оборотня уже вовсю гладили девичью спинку, – у нас был разгневанный дракон, я от него на потолок залез. С меня потом весь курс смеялся.
Услышав подобное, девушка несколько успокоилась.
Видя, что его любимая сменила гнев на милость, оборотень сел на кровати, усаживая девушку на колени. Комнаты в общежитии были небольшими, но одноместными, поэтому слышать их препирательства не мог никто. Янара сбивчиво рассказала алхимику обо всех последних событиях. После повествования о её познавательной экскурсии на преподавательский стол он смеялся так, что адептка чуть было опять на него не разозлилась.
– Да! – сказал он успокаиваясь. – Иллюзионистка в своём репертуаре!
– И что теперь так каждый урок?
– Понятие не имею. Но для первого занятия у мастерины всегда припасено что-нибудь эдакое. Точно угадать не смог пока никто. Восьмикурсники даже пари заключают. Надо спросить угадал ли кто-нибудь в этом году.
– То есть они на нас спорили? Так вот почему эта парочка сидела на подоконнике? Вот, гады! И поэтому никто не сказал?
– Поэтому, – покаянно признался юноша, – и по личному распоряжении мастерины. Она лично всегда всех предупреждает, что тот, кто испортит ей развлечение, очень сильно пожалеет, а связываться с ней... Нет, любимая, прости, давай лучше звезду с неба, голову дракона на подносе, ну или ещё что.
– А она такая красивая, – девушка испытывающе прищурилась, наблюдая за реакцией оборотня.
Он же лишь рассмеялся:
– Любимая, она мастер иллюзий и может создать что угодно. Обычно на каждое занятие у неё новый облик. Даже обещала поставить самоэкзамен тому, кто разглядит её истинную внешность. Но пока прецедентов не было. Можешь сама попробовать.
– То есть это всё... ненастоящее, – возмущению девушки не было пределов, – и она не эльфийка?!
– Говорят, что эльфийка, и будто бы даже родилась в Светлом Лесу, но ни имени рода, ни внешности ее не знает никто. Может быть, кто-то из преподавателей в курсе, но нам простым смертным не дано...
– А я?
– А ты намного красивее любой, даже самой изысканной иллюзии, а теперь прекращай удовлетворять своё любопытство за мой счёт. Я соскучился, – юноша склонился к губам любимой, заставляя ее замолчать самым проверенным во всех мирах способом.
ГЛАВА 1. Начало истории или первая встреча
Багряный на закате шар солнца постепенно скрылся за линией горизонта. Розово-оранжевое небо медленно, но неотвратимо тускнело, окрашиваясь в серебристо-серые тона сумерек. Заканчивалась первая учебная неделя.
Академия погрузилась в какое-то сонное оцепенение. Вокруг было непривычно тихо. Старшекурсники получили разрешение на посещение города, остальные – уже отправились в общежитие. Парк безмолвствовал. Осень в этом году отвоевала свои права на удивление быстро. Вот, казалось, ещё вчера было лето, а уже сегодня – все деревья пестреют золотом и багрянцем, а ветер гонит сизые тучи с гор...
Мастерина Альэдера неспешно шла вдоль внутреннего двора академии и вслушивалась в мелодию, которую тихо шуршали листья клёна под ее ногами. Она низко надвинула капюшон чёрного, подбитого мехом плаща, скрывая своё истинное лицо незамаскированное сегодня иллюзией. Впрочем, один из её новых курсов сильно удивился бы, увидев перед собой ту самую рыжеволосую эльфийку, устроившую им незабываемую прогулку в эльфийский лес с заходом на кладбище. Мастерина лукаво улыбнулась уголком губ, вспоминая об одной из своих последних проделок. Только они, пожалуй, и развлекали жизнерадостную некогда девушку. Сколько же лет прошло...
Эльфийка продолжала медленно углубляться в осенний парк, чувствуя его также как себя. Существование здесь этой красоты было одной из причин, по которой она здесь работала. Как любая дочь Леса, она не могла долго находиться вдали от живых растений. Совсем скоро наступит зима и мастерина Альэдера станет постоянной гостьей местной оранжереи, приводя своими посещениями в полный восторг мастера Каринеро: все растения в её присутствии оживали, как под лучами весеннего солнца.
– Лес, – мастерина горько усмехнулась, – эльфийский лес... Всю жизнь я бегу от него, от его наследия, его традиций... но никогда не смогу избавиться от собственной природы. Почему я родилась эльфийкой? Зачем мне эта красота, долгая жизнь, если всё напрасно... Я никогда не смогу быть рядом с тем единственным, от одного взгляда которого моё сердце замирает, а душа переполняется нежностью и любовью... Никогда...
Парк всё не кончался, ухоженная его часть осталась далеко позади, сейчас он больше походил на лесную чащу. Но для истинной дочери Леса не было преград. Мало задумываясь о том, куду идёт, она брела погружённая в свои воспоминания.
Её история началась давно, иногда ей казалось, что даже слишком.
Альэдериэна леди Варис ан Летериэн. Так её звали когда-то. Она выросла в столице Светлого Леса – Алистемилиэне. И всё в ее жизни, казалось бы, должно было быть великолепно: знатная семья, приближённая к Светлому Повелителю, любящие – в эльфийском понимании – родители, огромный дом, слуги, гувернантка и расписанная на десятилетия вперёд жизнь.
Вот только юная эльфийка была... другой. Слишком красивая. Слишком эмоциональная. Слишком проказливая. Слишком непослушная. Всё когда-то в её жизни было 'слишком'. Вспоминая себя на пороге первого совершеннолетия в пятьдесят лет, Альэдера лишь горько улыбнулась. Красивая, непокорная, с вечным вызовом в глазах. Тогда ей казалось, что она сможет всё: противостоять вековым традициям, построить свою жизнь так, как хочется ей самой, учиться, полюбить. Большой мир совсем не был для неё страшным. Окружающие существа не внушали недоверия, а саму себя она считала взрослой, самостоятельной и способной принимать любые решения.
Из леса она сбежала за день до своего дня рождения, когда родители должны были объявить о том, к какому мастеру её отдадут в ученицы, в чём заключалась суть интриги Альэдериэна не могла понять никогда, если все девушки их семьи обучались в Сиреневом Дереве у мастера Эльраэрриэна магии красоты и всевозможным светским премудростям. Нет уж, увольте – ей и придворной школы хватило. В конце концов, она плетёт заклинания совсем не хуже чем её брат или его друзья, так почем она не имеет права этому учиться?
Следующие десять лет стали, самыми сложными, но и самыми запоминающимися в жизни эльфийской бунтарки. Университет Общей Магии дал ей больше, чем полвека жизни в лесу: верных товарищей, замечательных преподавателей, незабываемые приключения и бесценный жизненный опыт. Да, временами было трудно. Временами хотелось развернуться и сбежать обратно к спокойной, обеспеченно и уже давно спланированной за неё жизни, где нужно просто слушаться и мило улыбаться, но каждый раз, когда такие мысли посещали её голову, гордость вместе с вредностью поднимали свои змеиные головы и с диким шипением прогоняли их.
Разумеется, родители отыскали её, но было слишком поздно, к тому моменту она уже стала студенткой университета и подчинялась законам Рэстарионской Империи. Все десять лет раз в месяц от родителей приходили скупые, безэмоциональные письма на дорогущей гербовой бумаге, призывающие к её чувству долга, ответственности и прочим совершенно неинтересным юной эльфийке материям. Под конец она даже перестала их читать. Почему? Она хотела услышать совсем другие слова, а от таких писем... от них становилось только больнее.
В день выпускного, когда уже повзрослевшая и порядком поумневшая Альэдериэна вместе со всеми получила диплом мага общего профиля и честно заслуженное звание мастерины иллюзий, у ворот университета её ждал неожиданный и не самый приятный сюрприз.
Лирстэлиэн лорд Варис ан Летериэн.
Её старший, обожаемый родителями брат. Примерный сын и гордость рода! Знали бы её родители, что эта 'гордость' вытворяет вместе со своими дружками, когда их никто не видит! За прошедшее время он не изменился нисколько. Всё те же золотые волосы до лопаток, подтянутая, жилистая фигура с мощным разворотом плеч и, разумеется, надменность и огромное самомнение сквозящее во всём: позе, жестах, выражении лица.
Да, Лирстэлиэн был всё таким же. Окинув сестру холодным, пренебрежительным взглядом, он пригласил её в стоящую рядом карету, показательно 'забыв' подать руку. В ответ новоявленная мастерина гневно сверкнула глазами, но смолчала. Промолчала она и когда, 'благородный' эльфийский лорд изложил ей родительский ультиматум: либо скорое замужество за выбранного родителями лорда и полное послушание с принесением клятвы на крови, либо отречение от родового имени, титула и, разумеется, наследства.
Он всё говорил... говорил.
Она молчала.
Молчала просто потому, что слов не было.
Никаких...
Альэдериэна не могла поверить в услышанное. Забыть дорогу в Эльфийсий Лес? Но... как же так? Ведь все десять лет она мечтала о том, как добьётся всего сама, как вернётся туда состоявшейся, а главное обеспеченной магичкой, как родители простят и признают её право на самостоятельные поступки и решения, поймут, что она не просто красивая кукла, которую можно выгодно продать, прощу прощения, выдать замуж, но и личность, ничем не хуже, чем тот же Лирстэлиэн... И вот теперь, когда она уже преодолела половину пути...
Тишина в карете становилась всё более и более настораживающей. Эльфийский лорд выжидающе сверлил свою сестру глазами. Он ждал. Напряжённо и зло. Эльфийка же стиснула до боли пальцы и подняла глаза. Огромные, полные боли и осознания того, что она принимает, наверное, самое трудное решение в своей жизни. С губ девушки сорвалось лишь одно короткое и очень тихое слово:
– Нет.
Именно в это мгновение Альэдериэна леди Варис ан Летериэн перестала существовать.
Не верьте тем, кто считает, что эльфы любят красивые жесты. Леди Варис 'умерла' в простой наёмной карете, спрятавшейся за углом одной из множества таверн столицы.
На краю обочины, смотря вслед удаляющейся карете, стояла уже простая девушка Альэдера Летериэн, и слова брата, произнесённые змеиным шёпотом напоследок, звучали набатом в её голове: 'Пошла прочь, безродная шавка'.
Безродная шавка...
Безродная шавка...
Безродная...
Из зелёных глаз катились слёзы, а сердце в груди клокотало в унисон со стуком колёс удаляющейся всё дальше и дальше кареты. Живое и ноющее от боли сердце в груди той, по ком уже завтра весь Лес будет петь Поминальную Песнь.
Мастерина мотнула головой, прогоняя так некстати всплывшие воспоминания. Совершая своё мысленное путешествие, она не заметила, как забрела к самым окраинам парка, где деревья росли, практически переплетаясь друг с другом. Заметно выступающие над поверхностью земли корни огромного дуба, явного сторожилы здешних мест, которого так и не смогла вытеснить понаросшая за последние десятилетия здесь молодёжь, служили ей опорой, защищали от местной фауны и даже являлись невольным источником энергии.
Внезапно кончики её длинных ушей дёрнулись, улавливая одной ей слышимый звук.
– Грем, перестаньте прятаться! Я прекрасно видела, что вы шли за мной.
Юноша, появившийся через несколько мгновений из-за ствола огромного дуба, брата-близнеца тому, на корнях которого мастерина устроила себе временный привал, выглядел совсем иначе, чем на занятиях. Был ли виной тому переменчивый свет луны, которая уже давно взошла на небе, или другие причины, но сейчас это был подтянутый, настороженный, крадущийся, словно хищник молодой мужчина. Назвать его адептом не смог бы даже самый неискушённый в жизни человек. Впрочем, мастерина Альэдера совсем не казалась удивлённой. Ни слежка этого человека, ни внезапные перемены в нём не были для неё сюрпризом.
– Представьтесь, агент! – противостоять её повелительному тону тот, кого все знали как Грем, не смог.
– Милорд предупреждал, что вы можете вычислить меня.
– Юноша, – эльфийка величественно поднялась с корня дерева так, будто сидела на троне, – я не просто могу, я делаю. Не заставляйте меня ждать. Иначе то, что пережили на днях ваши временные одногруппники, покажется вам детской сказкой.
Вытянувшись по стойке смирно 'адепт' отчитался:
– Агент-одиночка третьего класса Алеард вар Шиэндр. Специализация – работа под прикрытием, охрана. Нахожусь на данной территории по личному распоряжению милорда...
– Я поняла, – перебила его мастерина, – Задача?
– Наблюдение и охрана за объектом.
– Достаточно! Вольно, агент. – Эльфийка подошла к раскрытому шпиону совсем близко и заглянула в глаза. – Что ж, значит, в ближайшие пять лет мне придётся терпеть ваше неназойливое внимание. Я надеюсь значение слово 'неназойливое' вам понятно?
– Так точно, миледи.
– Я уже давно не леди, и уж тем более не миледи...
Преображение из королевы в обычную мастерину произошло, казалось, за считанные секунды. Но прежде, чем агент успел отреагировать на это заявление, эльфийка отвернулась от него и начала спокойно пробираться в сторону школы. И только когда её силуэт почти скрылся в ночной тьме, агент вар Шиэндр услышал тихий, как шелест ветра вопрос:
– Он просил что-нибудь передать?
– Нет, миле... мастерина. Но если я вас не уберегу, то лучше мне домой не возвращаться, поэтому вы уж не усложняйте мне задачу.
– Я подправила вашу маскировку агент вар Шиэндр. А ваши специалисты могли бы уже научиться делать что-нибудь более интересное. За последние тридцать лет я выучила как минимум трёх неплохих мастеров иллюзий для вашей Горы. Передайте моим бывшим ученикам, что я крайне недовольна их работой.
***
Снег выпал хоть и довольно поздно, но зато столько... Весь двор академии превратился в огромное снежное поле, деревья, давно лишившиеся листвы, оделись в новый, ослепительно-белый наряд, причудливо украсивший их совсем тёмные на фоне снега стволы. Даже центральное здание академии было засыпано до середины первого этажа.
Снежная баталия была в самом разгаре.
Олинера вылезла из сугроба, радостно отфыркалась, вытряхивая хлопья снега из своих кудряшек, и с новыми силами побежала доказывать алхимикам, что и прикладники на что-то годятся.
Снежные снаряды пролетали совсем рядом, иногда приходилось пригибаться, иногда выдавался случай безнаказанно кинуть снежок из-за дерева во вражескую спину. Пробегая мимо барахтающихся в снегу Янары и Ромаро, которые уже давно перестали делать вид, что им интересно устроенное экспромтом сражение, и просто дурачились в снегу, не переставая целоваться, Олинера лишь фыркнула. Новое увлечение подруги как-то незаметно для всех переросло в постоянное, она и сама несколько раз ловила себя на мысли, что привыкла к присутствию оборотня рядом с подругой. Но размышлять было некогда. Алхимики не дремали. Вот уже в спину девушки прилетел снежок, и она унеслась навстречу новой битве.
Мастерина Альэдера наблюдала за развернувшейся снежной битвой из своего окна. Одетая в тёплый домашний костюм, закутанная в такой же тёплый плед, она сидела с ногами на подоконнике и пила горячее вино с травами.
Зиму она не любила. С каждым годом, её удалённость от родного Леса давала знать о себе всё больше и больше. В снежное же время года, приходилось особенно плохо. Ей постоянно было холодно и то и дело хотелось спать. Возможно, однажды... она просто не проснётся, замёрзнув в своей собственной постели. Вернуться же в Лес ей не позволяли ни законы, ни собственная гордость.
Но наблюдать за снежной забавой со стороны было довольно интересно. Почти всех её участников она знала по занятиям, но сейчас эти – в сущности – ещё дети, раскрывались перед ней совсем с другой стороны. В них было столько жизни, столько энергии! Когда-то и она была такой...
Вечер выпускного остался в прошлом. Утром, когда она проснулась в комнате, снятой в той самой таверне, всё уже не казалось таким трагичным. Или она просто приняла свою судьбу? Трудно сказать. Но одно теперь уже Альэдера знала точно – она ни за что не сдастся и не опустит руки. Никогда.
Она уже преодолела слишком много, чтобы теперь сдаться. В конце концов она решила стать самостоятельной не только чтобы доказать что-то родителям, но и ради самой себя.
Следующие, кажется, тринадцать лет после окончания университета бывшая эльфийская леди провела в роли наёмной магички, переходя из города в город. Она сотрудничала с некоторыми командами наёмников, устраивала иллюзорные представления в тавернах, помогала в бытовой магии, накладывала охранные чары, продавала амулеты, изводила простенькую нечисть. В общем, ни за что сложное магичка не бралась, но на жизнь хватало, и её счёт в гномьем банке постепенно рос.
В город Карион эльфийка попала ранней весной. Оставив свою лошадку в таверне, Альэдера отправилась положить деньги в местное отделение банка. Путешествовать с крупной суммой наличности она не любила. Небольшой уютный домик с изображённым на нём символом открытого договора, показывающим, что недвижимость выставлена на продажу, она приметила сразу. Светлый, чистенький, в два этажа, с маленьким садиком, не далеко от центра. Казалось, он создан специально для неё. Да и городок эльфийке понравился. Не столица, но и не окраины.
Через месяц из утренней газеты жители города Кариона узнали об открытие новой магической лавки 'В стране чудес'. Очень скоро у огневолосой эльфийки появились первые покупатели. Эльэдера вновь вернула себе эльфийскую внешность, от которой уже порядком отвыкла – путешествовала она под личиной человеческой магички. Теперь же она выглядела такой, какой была на самом деле, лишь обрезала волосы, выкрасила их стойкой краской в огненно-красный цвет и завила их мелкими спиральками при помощи специальной алхимической смеси. В итоге получилась копна огненно-красных кудряшек длиной до лопаток. Все ухищрения были проделаны по одной простой причине – для того чтобы все считали её полукровкой. Встретить чистокровного эльфа с такой причёской было просто невозможно.
Очень скоро о красавице-эльфийке заговорили, и любопытные зеваки потянулись сначала просто поглазеть на экстравагантную хозяйку, потом и за покупками – пройти мимо всевозможных амулетов, свёрнутых трёхмерных иллюзий и прочих вещичек было невозможно. Через год Альэдера наняла двух помощников, сама же занималась лишь изготовлением товара и работой на дому. Ну, ещё иногда устраивала иллюзорные представления в центральном ресторане города 'Солнечная корона'.
Это было чудесное время. Впервые за многие годы у эльфийки появилось место, которое она могла назвать домом, ей не нужно было постоянно смотреть себе за спину, появилась уверенность в завтрашнем дне. И она наслаждалась всем этим. Радостно и самозабвенно. С лица не сходила беззаботная улыбка, посетители то и дело слышали её жизнерадостный смех, а уж в окрестных тавернах её все и вовсе знали как источник беззаботного веселья. Счастье. Радость. Лёгкий флирт. Танцы на центральной площади до утра. Запах восхитительных оладьев по утрам и чашка крепкого кофе. Что может ещё быть нужно для счастье? Разве что интересная работа? Так и она у магички не переводилась.
Гром грянул тогда, когда его не ждал никто...
С момента появления Альэдеры в Карионе прошло уже больше девяти лет. Она всё так же продолжала наслаждаться свободой и необременённостью и только иногда червячок сомнений, вечно толкающий её на самые необдуманные и кардинальные поступки, выглядывал наружу, нарушая спокойствие мастерины. Впрочем, прислушиваться к внутренним голосам и прочим эфемерным собеседникам ей внезапно стало просто некогда.
Весть о том, что Карион в ближайшем будущем планирует посетить император, обрушилась на город совершенно неожиданно. Как много может изменить одно известие! Вот ещё с утра люди неспешно занимались своими привычными делами, а уже к обеду весь город превратился в суетящийся муравейник. Именно в эти дни городские власти и оценили, что значит иметь возможность обратиться к толковому мастеру иллюзий. Отремонтировать все огрехи в городе за тот короткий срок, что им предоставили, было попросту невозможно, а положительное впечатление на императора произвести хотели все. О том, что обман может раскрыться чиновники предпочитали не думать. Ну а то, что этическая сторона вопроса их не волновала, об этом и упоминать не нужно. Чиновники они и есть чиновники! Им бы свою голову прикрыть.
Вот и отдувалась мастерина Летериэн за себя, за того парня и за вот того тоже. Когда ночью эльфийка еле живая приползала домой, ей казалось, что она не работала столько за все тридцать лет своей самостоятельной жизни. Хотя, жаловаться ей было грех, доход эти дни принесли такой, что даже сама мастерина удивилась, когда из банка пришло очередное уведомление.
Император Террион III почтил столицу Карионской риэсты город Карион в день летнего солнцестояния. Его встречал живой коридор из нарядно одетых жителей, радостно махавших ему, посещение праздничных гуляний и ярмарки, а также вечерний бал-маскарад с цветом местной аристократии. Рассматривая всю выставленную напоказ мишуру, как шоры, Террион прекрасно видел суть. Его же шпионы уже к вечеру предоставят полную информацию об инспектируемом городе. Поэтому император благосклонно принимал любовь своего народа, даже если временами она была не совсем искренней – тщательно скрываемые ото всех эмпатические способности позволяли легко чувствовать это – и наслаждался незатейливыми провинциальными радостями, не забывая анализировать мельчайшие детали, которые говорили ему подчас больше, чем официальные отчёты. В отличие от некоторых своих подданных он не был ни глупцом, ни лентяем и знал цену времени.
