Текст книги "Рагнар Чёрная Грива (СИ)"

Автор книги: Аарон Дембски-Боуден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Ясно, что кадианские штурмовые полки были самыми оснащёнными и тренированными соединениями Имперской Гвардии. Как и понятно было, что это превратило целую планету в серую и уродливую крепость. Континенты были отданы под огромные города-бастионы, прозванные Касрами, жизнь в которых состояла в основном из бесконечной муштры, тренировок и военной дисциплины, заменявших все остальные виды культуры.

Лаже вдали от населённых пунктов, в пустынях и пустошах, стояли тысячи замков, тренировочных лагерей, комплексов бункеров и горных укреплений. Сами города являлись блочными, бронированными командными центрами, часто защищёнными с орбиты и сконструированными с одной-единственной целью: заставить любого оккупанта пролить океаны крови за каждый метр поверхности, который ему удалось бы захватить и удерживать. Орудийные башни возвышались рядом с любым местом, где могли собираться жители города. Коммунальные бараки выстраивались ряд за рядом, ничуть не напоминая высокие небоскрёбы-хабитаты городов на других планетах.

Беллок не был исключением из традиции Касров. Даже в смерти он выполнял назначенную ему при жизни роль: хотя сейчас он был мёртв, охвачен огнём и заполонён арьергардом Архиврага, но одновременно с тем Беллок стал могилой для сотен тысяч культистов, солдат и рабов захватчиков. Воитель, да будет проклято в веках его чёрное имя, дорого заплатил за разрушенный город. Он продолжал платить невероятную цену, чтобы сжечь все Касры. Тёмная горькая истина заключалась в том, что это была цена, которую он желал – и даже жаждал – заплатить.

Беллок был назван в честь горного хребта, отбрасывавшего свою тень на город, заложенный в его предгорьях. В самом южном районе Касра, наиболее близком к горам, находились Беллокские прометиумные заводы. Предприятия подчинялись непосредственно Кадианскому Высшему Командованию наравне с восточными мануфакториями и центральным космопортом.

Рагнару и выжившим Волкам его Роты понадобилось три часа, чтобы добраться до границ нефтеперерабатывающего сектора. Каждый Волк двигался, окрылённый новыми силами, подпитывая свой дух мыслью о грядущем нападении на врага. Наконец-то атака! Вместо того, чтобы ожидать нападения, отражать одну волну врагов за другой в бесполезной тьме, или прятаться среди костей павшего в бою города.

Стаи, разбросанные по разным точкам вдоль окружённых стенами границ района, намеревались проникнуть на территорию незамеченными. Они не встретили сопротивления, часовых или охранников.

Рагнар вёл Первую Стаю через ряд разрушенных разграбленных складов, держа Морозный Коготь в руке. Они двигались медленно из-за одетых в тяжёлые терминаторские доспехи Уллера и Ольвека, но никто даже не подумал оставить своих братьев позади. Волчий Лорд прислушивался к вокс-каналам своих родичей, описывавших местность, точно представляя себе их позиции на гололитической карте, которую вспомнил в мельчайших подробностях.

Самые ранние сообщения говорили о 'Лэнд Рейдерах' и 'Рино', стоящих в самой дальней части района, перекрытой патрулями носящих керамитовую броню воинов. Пламя горящего топлива затрудняло идентификацию противника на таком расстоянии.

Рагнар приказал начать атаку. Он слушал их клятвы, когда они продвигались вперёд, и ощущал знакомый и такой радостный ожог гордости. С угрюмым рычанием и изящными угрозами она требовали, чтобы Всеотец обратил внимание на их дела и их славу.

Первая Стая сильно отставала от основных сил, когда вокс взорвался сообщениями о первых боевых контактах. Раздались рычание и оглушительный гром выстрелов болтера. Мышцы Рагнара скрутило от инстинктивного стремления немедленно бежать и помочь родичам.

Уллер и Ольвек неуклюже топали вперёд в своей тяжёлой броне, и разочарование все чётче проступало на их отмеченных морщинами лицах, точно так же, как оно проявлялось на лице их молодого вождя.

– Идите вперёд, проклятье! – Уллер приказал своему ярлу. Лишённая боеприпасов штурмовая пушка бессильно скулила стволами, выдавая раздражение воина. – Просто оставьте несколько врагов и для нас.

Рагнар сорвался в бешеный рывок, Ульрик, Хрольф и Альридд следовали за ним. Они вырвались со склада на ремонтный двор, в котором стояли пять поднятых башенных кранов. Еще семь разрушенных войной механизмов лежали на земле, заполнив двор грудами расплавленного шлака и кусками металла.

Враг был здесь, это правда. Сотни их, покрывавшие землю. Сотни тел, разорванных огнём болтеров. Гвардейцы-предатели, целая орда, с отметками на плоти от ритуальных ножей, были вырезаны до единого человека.

– Сир! – до Рагнара донёсся искажённый голос Соэргара Точнореза. Он смеялся так сильно, словно хотел, чтобы его голова отвалилась. – Это же... – помехи перекрыли его слова, скрыв остальную часть фразы. Вокс заполнился статикой.

Сверху взревели двигатели боевого катера, заходившего на курс атаки. Зависнув над землёй, он поймал их в прицелы слишком далеко от любых укрытий. Рагнар бросился вниз, к завалам разбитого рокрита, ожидая, что катер откроет огонь из всего орудийного комплекса, залив болтерными взрывами двор, словно дождём.

Но атаки не было. Двигатели продолжали реветь, а боевой катер оставался висеть над землёй.

– Идентифицируйте себя, – в ушах Рагнара прозвучал холодный голос, почти не искажённый помехами. Новые звуки немедленно были перекрыты такими же сообщениями, полученными лидерами стай, и пересланными ими своему лорду.

Рагнар поднялся из-за своего сомнительного укрытия, подняв руку, чтобы прикрыть глаза от слепящих прожекторов 'Громового Ястреба', залившего его светом. Он видел сияние оранжевого дальнего огня на темной броневой обшивке, и эмблему с крылатым мечом на носу судна. И он почувствовал, как из груди рвётся тот самый безумный смех, который сокрушал сейчас его собственных воинов, силившихся удержать его в себе.

– Это 'Громовой Ястреб' Офанийского Патруля Четвертой Боевой Роты Темных Ангелов. Повторяем, назовите себя.

– Рагнар, – сказал он, заглушая выдохи облегчения своих людей. – Ярл Великой Роты Чёрной Гривы.

Катер начал снижаться. Его посадочные лапы свободно скользнули в положение для приземления, и передняя рампа открылась медленно, со стоном гидравлики. Голос пилота снова прозвучал в воксе.

– Ваш запрос подкреплений подтверждён, – 'Громовой Ястреб' с хрустом приземлился на рокрит, размазав своим весом тела предателей. – Капитан Сораил хочет поговорить с вами, ярл Чёрная Грива.

Пятьдесят один Космический Волк добрался до крепости Беллок-Горная. Рагнар знал, что ещё столько же или больше остались в руинах города, возможно – живыми. Он вернётся и отыщет их, когда Империум ударит, чтобы вернуть себе остатки опустошённого Касра. Несмотря на это, даже пятьдесят один десантник был достаточным поводом для того, чтобы возблагодарить Всеотца.

И, не так охотно, но все же – поблагодарить Темных Ангелов.

Несколько тысяч Имперских солдат использовали горные укрепления в качестве резервной базы. Наряду с большими полками Имперской Гвардии, там находились тридцать Черных Храмовников, ударная группа предположительно угасшего Ордена Теневого Волка, бронетанковый батальон Подчинителей и разведывательный отряд Скаутов-Расчленителей.

В ближайшее время воины ярла будут снабжены боеприпасами, броней, и получат подкрепления с флота Эйнхериев, находящегося на орбите.

Но первым, кто поприветствовал Рагнара, ждал, пока рампа катера опустится полностью. Время изменило его лицо, изрезав его сильнее, чем помнил Молодой Король, и добавило несколько бронзовых украшений и наградных почётных знаков на потрёпанный керамит воина. Однако, он принадлежал к Ордену, который мало заботился об украшении брони. Его мало что отличало от рядового солдата.

Расчленитель пожал руку Рагнару, запястье к запястью, как положено было при воинском приветствии.

– Ты жив, – сказал он.

– Я жив, Ворейн. Как ты узнал, что мы здесь?

– Твой охотник, Дрекка, первым нашёл нас. Мы отправились в город, чтобы найти его, но Каср уже пал. Ты нашёл наши предупреждения?

– Да, я видел их. Один только Всеотец знает, сколько вы, должно быть, оставили их по всему городу, чтобы мы смогли найти хотя бы одно.

– Даже я не знаю, сколько. Мои разведчики каждый день на протяжении недель крались среди руин и забирали головы врагов.

– Благодарю тебя, – сказал Рагнар, смущённый таким отношением и теплотой. – Мы поговорим снова, чуть позже.

– Позже? Позже чего?

– Я должен встретиться с командиром Темных Ангелов. Есть традиции, которые мы должны чтить.

Поединок начался на восходе солнца, как и полагалось. Хотя солнца было почти не видно, как не ощущалось и тепла.

Два мечника кружили в снегу один вокруг другого. Их сапоги пробивали черные дыры в белой земле, когда они отступали вбок. Лезвия мечей были подняты на уровень глаз. Они были готовы. Два лорда, схожих по гордости и достоинству, но противоположных по эмоциональности и выдержке. Шлем Капитана Сораила был украшен крыльями ангела, а тёмная броня прикрыта традиционным стихарём рыцаря, который всколыхнулся при учтивом поклоне, совершенном Ангелом до того, как он взялся за рукоять своего меча в обоеручном хвате. Лорд Рагнар сражался с обнажённой головой, рыча на ветер, его броня была разбита и сломана, а свой цепной меч он сжимал одной рукой.

Сейчас происходило событие, разыгрывавшееся сотни раз на протяжении всех долгих тысячелетий с момента Ереси Хоруса. Сейчас война, разрывавшая этот священный мир, была забыта – все, что имело значение, стало гранями их клинков и выжидательными взглядами их ждущих собратьев, собравшихся вокруг. Все они были ранены и брони их были избиты, но носившие сине-серые доспехи, цвета чистого неба, радовались, рычали и шутили. Те же, кто носил доспехи темно-зелёный цвет глубокого леса, были тихи и спокойны. Волки поднимали оружие над головами, когда рычали, словно блеск солнца на их побитых войной клинках мог привлечь взгляд Императора, сидящего на Его Золотом Троне. Темные Ангелы держали свои мечи опущенными вниз остриями, направленными в точку между ступнями.

Первая кровь принадлежала Рагнару. Рана пролегла красной чертой через суровое лицо Сораила, вызвав оглушительный рёв Волков, окруживших место дуэли. Вторая и третья кровь отошли к Тёмному Ангелу, нанёсшему двойной рубящий удар по лицу Волчьего Лорда, вырвав кусок плоти из щеки и разрезав лоб Волка.

Ветер рвал накидку Сораила и Грязные всклокоченные волосы Рагнара. Они продолжали кружить один против другого, сталкивая клинки и отступая. Каждый воин испытывал чужое мастерство, ловкость и технику, узнавая, как двигается противник. Но серьёзных атак не было. Даже мелкие царапины на лицах были нанесены скорее для зрелищности и незначительного оскорбления, пока они оценивали уровень владения мечами. По-настоящему имел значение один-единственный удар. Последний.

Сошедшиеся в поединке перешли к испытанию силы и чувства равновесия друг друга. Мечи сталкивались со звоном и грохотом, удары приобрели силу и мощь. И они моментально разорвали дистанцию, вернувшись к безмолвному кружению. На этот раз время между атаками было меньше, и Волк, и Тёмный Ангел обрушили один на другого поток тяжёлых, размытых в морозном воздухе ударов, вышибавших водопады искр из лезвий при столкновении.

Обмен ударами длился несколько минут, прерываясь несколько раз, когда лезвия входили в зацеп одно с другим. Меченосцы замирали наплечник к наплечнику или лицо к лицу под визг и рёв их попавших в ловушку оружий. Сапоги перемалывали снег, скребя по скрытой под ним рыхлой скале, когда бойцы переносили тяжесть удара и инерцию тела противника, вложенную в него.

Наконец, они сошлись в последний раз, и поединок начался всерьёз. Рубящие удары рвали воздух только для того, чтобы встретиться с искусным парированием. Быстрые уколы отбрасывались в сторону плоскостью клинка или столкновением с тыльной стороной перчатки.

При всей схожести их навыков различия в стиле сражения проявились как никогда сильно. Сораил был непревзойдённым фехтовальщиком, блокирующим, парирующим удары, и контратакующим в идеальные моменты. Его движения были отражением многолетней мышечной памяти солдата, сражавшегося всю свою долгую жизнь. Рагнар уворачивался от ударов, а не блокировал их, и полагался скорее на варварскую ярость ударов, чем на изящество дуэлянта.

Скорость их движений превзошла доступную человеческому восприятию – два воина превратились в размытое марево клинков, конечностей, нанося в секунду по два-три крушащих удара. Рагнар мощно атаковал, продвигаясь вперёд и нанося размашистые рубящие удары, словно жнец жизней из древних Терранских мифов. Сораил защищался, закрывался и отвечал молниеносными взрывами уколов и выпадов, перемежающимися короткими поперечными взмахами клинком, заставляющими переходить в оборону уже Рагнара. Перемещаясь вперёд и назад, они то уступали противнику, отступая, то возвращали преимущество, перехватывая инициативу.

Над ними покрытое дымкой небо предвещало грядущий снег. Над низкими облаками продолжалась война, такая же злая, как та, что шла на Кадии за пределами небольшой безопасной зоны, созданной горным хребтом.

Грязные и измученные кадианские штурмовики вскоре собрались вокруг кольца воинов-Астартес. Даже их легендарная дисциплина не выдержала любопытства – не каждый день два командира Космических Десантников сходятся в дуэли не на жизнь, а на смерть. Обычно в Империуме, бесчисленные планеты которого верили, что Адептус Астартес -мифические ангелы Императора, лицезреть их во плоти доводилось крайне редко. А видеть, как они исполняют один из самых священных своих ритуалов – совершенно невероятно.

Разумеется, для того, чтобы стать свидетелями поединка, нужно было преодолеть кольцо возвышавшихся, подобно башням, одетых в керамит сверхлюдей. Кадианцы-водители подогнали свои 'Химеры' и 'Тауроксы' поближе, и целые взводы, взобравшиеся на броню, наблюдали бой с транспортёров.

Ворейн смотрел на поединок из круга, в котором стояли космодесантники, и внимательно следил за движениями сражавшихся. Он сомневался в том, что Имперские Гвардейцы с их слишком человеческими разумами были способны рассмотреть хоть что-то в двигавшихся с нечеловеческой скоростью Астартес. Зрелище было захватывающее и одновременно мистическое, заставлявшее задерживать дыхание. Жужжащие зубы Морозного Когтя, установленные на бесконечной визжащей цепи меча Рагнара, сталкивались со свистящим дрожанием силового поля вокруг длинного клинка Сораила.

Ворейн никогда не видел схватки, как эта. Рагнар был силен и быстр. Сораил обладал гораздо большим опытом и тренированностью. Победителя определить было невозможно. Кто первый совершит ошибку – тот умрёт.

Волк и Тёмный Ангел сражались, не обращая внимания на зрителей.

Когда Рагнар на миг утратил равновесие, нанеся слишком размашистый удар, Сораил ударил в нагрудную пластину доспеха Волка, используя его промах. Рагнар отпрянул в сторону, когда кончик меча скользнул по его грудной клетке. Когда Сораил не успел поставить блок, Рагнар, рискуя тем, что ему отрубят голову, ударом тыльной стороны ладони отбил в сторону лезвие меча противника, достаточно, чтобы нанести рубящий удар своим клинком.

Полчаса превратились в час. Час стал двумя часами. Рагнар сильно вспотел, от его тела поднимался пар, растворяющийся в морозном воздухе. Даже сверхчеловеческие мышцы не были лишены способности уставать, и первые признаки утомления уже появились у бойцов. В тренировочных клетях оба воина могли сражаться целый день или даже дольше, но в последнее время и Рагнар, и Сораил плохо питались вследствие продолжительных боев и были неоднократно ранены за прошедшие месяцы войны.

Их блоки проскальзывали. Недостаточно, чтобы позволить нанести смертельный удар, но довольно, чтобы передать жжение в уставших мускулах. Сораил попытался достать Рагнара всей длиной своего клинка, и опустил меч вниз как раз перед тем, как Волчий Лорд упал на землю. Рагнар откатился в сторону, ударив ногой по предплечью Тёмного Ангела и выбивая силовой меч, свистящий от протекающих через его лезвие потоков энергии, из руки Сораила.

Он дал время Сораилу подобрать клинок, использовав этот момент, чтобы встать с земли и сплюнуть, отгоняя неудачу. Поднявшись, он встретился взглядом с ближайшими Волками. Они больше не выкрикивали ободрения своему лорду, и не оскорбляли его врага. Все присутствовавшие – Волки, Темные Ангелы, люди – просто наблюдали за битвой в полной тишине, ожидая неизбежного промаха, падения или иной ошибки, которая означала бы конец битвы.

– Благодарю, – сказал Сораил, поднявший меч и снова приближавшийся к Волку.

Рагнар был благодарен ему за эту краткую передышку. Он быстро уставал, а усталость в поединке всегда была первым шагом к медленному кровотечению уверенности. Сомнение часто приводило людей к смерти. Чаще даже, чем умения противника. Обнажив зубы, он заставил себя улыбнуться, глядя на Тёмного Ангела. С лицом, скрытым шлемом, Сораил не выказывал никаких внешних признаков усталости, кроме незаметных для остальных мелких ошибок забитых мышц.

'Не показывать слабости, – подумал Рагнар. – Только вызов'.

Сораил ничего не ответил, лишь беспристрастно посмотрел на своего противника. На самом деле он задыхался, с трудом втягивая воздух в тройственные лёгкие, ноющие от усилий.

Рагнар знал, что нужно заканчивать с этим как можно скорее, пока он ещё имеет шанс на победу. Тяжело дыша, Волчий Лорд атаковал со всей быстротой, не защищаясь. Нанося опасные удары, проскальзывая вперёд, он раз за разом встречал меч рыцаря сильными взмахами своего меча. Каждое столкновение Морозного Когтя с клинком Тёмного Ангела выбивало вспышки и искры из силового поля меча Сораила.

Тёмный Ангел отбивался, отбиваясь от вихря танцующих мечей, и снова врубал свой двуручный клинок к сотканный перед ним серебристый барьер. Рагнар сделал шаг назад. Два. Три... Он отступал, отдавая только что взятую территорию едва ли не быстрее, чем захватывал её несколькими секундами ранее. Его сапоги ударяли в мёрзлую землю, превращая снег в пыль. Дважды он поскользнулся на замёрзших участках земли.

Он с трудом уклонился в сторону от расплывшегося хрустальным сиянием пятна меча Сораила, затрепетавшего и просвистевшего мимо его лица, разминувшись с глазами Волка на ничтожное расстояние. По меньшей мере ещё секунду Рагнар ощущал вкус сожжённого воздуха на своём языке, похожий на озон. Потом пришёл обратный удар, нанесённый сверху.

Рагнар услышал отзвуки отчаяния в собственном рыке, когда поднял Морозный Коготь, закрываясь от падающего клинка. Два меча вошли в зацепление на расстоянии вытянутой руки от Волчьего лица. Злобный жар энергетического поля меча снова стал ощутим его телом.

Отбросив Тёмного Ангела с яростным воем, он отступил ещё на пару шагов, пытаясь как-нибудь выиграть немного времени и отдышаться.

Сораил чувствовал свой триумф. Увеличивая давление и закрепляя преимущество быстрой последовательностью ударов и выпадов, Тёмный Ангел завершил серию обезглавливающим ударом, приняв идеальную для его нанесения позу и выполнив само движение со всей силой и изяществом столетнего ветерана, коим он и являлся. Меч Сораила рванулся вбок на высоте шеи Рагнара, смертельный в математически совершенном искусстве, которое являлось результатом столетнего опыта сражений.

Волки и Тёмные Ангелы, заметившие, что конец сражения близок, выдохнули, когда Сораил ударил. Люди с их более медленными чувствами не поняли, что происходит, пока это не случилось.

Лезвие медленно ползло через холодный воздух, силовое поле оставляло за собой размытую кривую...

...и внезапно упало на землю, деактивированное и замолчавшее.

Тёмный Ангел замер неподвижно, вытянув одну руку, завершая совершенное обезглавливание. Но рука заканчивалась у локтя. Отрубленное предплечье лежало на земле, и бронированная ладонь все ещё сжимала рукоять оружия.

Рагнар, стоящий на коленях перед Тёмным Ангелом, повёл Морозным Когтем вверх. Как и у Сораила, его инстинкты позволяли ему нанести превосходный выверенный удар. Он мог бы погрузить клинок в тело Сораила, выпустить ему кишки и выпотрошить Тёмного Ангела. Вместо этого фенрисийский меч-реликвия пошёл вверх, его убийственные зубы лизнули и срезали часть брони горжета Сораила, вгрызаясь достаточно глубоко для того, чтобы пустить кровь.

Рагнар поднялся на ноги, продолжая удерживать меч у горла Сораила. Он взглянул в красные глазные линзы Тёмного Ангела, представляя себе черты лица воина, закрытые лицевой панелью шлема.

– Все кончено, Сораил.

– Это ещё не конец. Это суть Дуэллум Долор, Ярл Чёрная Грива. Уступить или умереть – вот те законы, что связывают нас здесь. Все может закончиться лишь тогда, когда кто-то уступит, предлагая свою жизнь лезвию другого, или один из нас умрёт в поединке.

– Тогда сдайся.

– Нет.

– Сдайся, и я сохраню тебе жизнь.

– Никогда.

Рагнар надавил лезвием меча на горло соперника, и наклонился к нему ближе. Его дыхание истекало паром в морозном ветре.

– Не заставляй убивать тебя. Не после четырёх десятилетий, прошедших с момента моего проступка. Ты проиграл, Сораил. Все закончилось.

Сораил использовал уцелевшую руку, чтобы расстегнуть и снять шлем. Покрытый потом, как и Рагнар, он стоял с обнажённой бритой головой, обдуваемой морозным ветром.

– Тогда убей меня, потому что я не уступлю тебе, Владыка Волков.

Рагнар не мог поверить тому, что услышал. Сораил встретился глазами с Волком. Тёмное против светлого. Взгляд, наполненный благородством, встретился с глазами, исполненными все ещё звериной ярости. Свою уполовиненную руку он спрятал под накидку, рана уже затянулась и кровь остановилась благодаря усиленной физиологии Астартес.

Рагнар сейчас ощущал очень старый гнев, ползший по его шкуре, словно сыпь, и прокравшийся в его череп, словно инфекция. Он ощущал пристальные взгляды Волков, направленные на него, а также внимание Темных Ангелов и сотен кадианских солдат... наблюдавших за сильнейшими воинами Империума, стоявших на грани убийства друг друга. Вместо того, чтобы попытаться спасти этот жизненно важный мир.

Ярость битвы покинула его, кровоточа, и он понял, что исчерпал все свои силы. Только адреналин все ещё удерживал его на ногах.

Должен быть выход из этой ситуации.

'Острый Язык нашёл бы его', – мысль пришла незаметно. Верная, или неверная, но... Подлый и давным-давно мёртвый бард когда-то безжалостно издевался над ним, попавшим в такое же положение в первый раз.

Рагнар улыбнулся, и его улыбка была похоже на кривую и лукавую ухмылку Острого Языка.

– Нет, – сказал он, отбросив бесценный Морозный Коготь в сторону, позволив клинку заснуть на снегу рядом с бессильно молчащим мечом Сораила.

Взгляд Тёмного Ангела метнулся в сторону брошенного оружия, и потом вернулся к Рагнару.

– Нет?

– Нет, – повторил Рагнар. – Мы стоим на краю Конца Империума, брат, готовые перегрызть друг другу глотки. Кровь Русса! После того, как Расчленитель спас мне жизнь, после всех кровопролитий между нашими орденами – я буду сражаться на вашей стороне без всякой ненависти. Неужели ты не можешь сделать то же самое? Теперь, во времена, когда это имеет значение большее, чем все остальное? Посмотри на это небо, Сораил. Посмотри на этот мир в огне... Или мы встанем рядом с тобой, или падём поодиночке.

Сораил сглотнул слюну, но промолчал.

– Сорок лет я нёс груз вины и стыда за то, что оставил этот поединок незавершённым, – сказал Рагнар. – Но теперь мы его, наконец, закончили. Я победил, Сораил. Я выбираю, как завершить дуэль. И она заканчивается двумя нашими клинками на снегу, не купающимися в нашей крови. Сдайся, гордый ублюдок. Перевяжи раны, и сражайся рядом со мной. Мои воины все ещё находятся в ловушке этого города. Помоги мне найти их, кузен.

Сораил окину взором своих братьев в темных доспехах, и посмотрел на Волков, рычащих и ярящихся. Девять ударов сердца он молчал.

Размышляя. Взвешивая. Принимая решение.

– Я сдаюсь, – сказал он в конце концов. Помолчал и добавил: – Мы будем сражаться на одной стороне, чтобы взять Каср Беллок.

Реакция на его слова последовала немедленно. Ряды Темных Ангелов выдернули свои клинки из земли, стряхнули снег и грязь со стали, и одним движением, все разом, воздели их к небесам. После чего они покинули место дуэли, вернувшись в беспощадном порядке к своим обязанностям, готовясь к грядущей битве

– Мои братья, – сказал Сораил, – не любят праздновать.

– Мои братья... – сказал Рагнар за мгновение до того, как выжившие Волки из его Великой Роты торжественно завыли, обратив головы к низким небесам, и выли долго и громко.

Когда вопли прекратились, Сораил прочистил горло.

– Я должен узнать, сможет ли мой Апотекарий установить мне аугментическую замену для руки до следующей битвы. Мы поговорим снова перед отбытием.

– Подожди, – Рагнар протянул ему свою руку. Левую руку. Сораил принял её, обхватив запястье Волка, как это сделал Ворейн, приветствуя Волчьего Лорда немного раньше. – Спасибо тебе, Тёмный Ангел, за твою поддержку в городе.

– Долг, – коротко ответил Сораил, легко улыбнувшись. Это был первый признак каких-то положительных эмоций, который заметил Рагнар у Тёмного Ангела. После этого Капитан ушёл.

Рагнар смотрел на удаляющуюся спину Сораила.

– Их хладнокровие не перестаёт меня удивлять, – сказал он Ворейну.

– Они принадлежат к более холодной и спокойной линии крови, чем ты и я, – признал Расчленитель.

– Сорок лет, – пробормотал Рагнар. – Четыре десятилетия вины, очищенные в одно мгновение.

Он покачал головой, ошеломлённый стоическим безумием Темных Ангелов, но бесконечно благодарный им за участие в спасении его Роты.

– Тебе повезло, Чёрная Грива.

Рагнар развернулся к Ворейну, простив тому упоминание его племенного имени.

– Ты думаешь?

– Насколько владеющий топором может судить о схватке мечников, Волк. Ты был достаточно удачлив, чтобы уклониться от удара меча, который должен был снести тебе голову с плеч. Ты выиграл дуэль, которую должен был проиграть. Ты победил врага за несколько секунд до того, как он тебя убил.

– Я победил его. И мог убить, – совершенно искренне сказал Рагнар.

Ворейн засмеялся. Звук смеха получился насыщенным и гортанным.

– Я сохраню твой секрет, Чёрная Грива, – Расчленитель обвёл жестом руки горную крепость, приземлившиеся катера, танковые экипажи с их машинами и медленно шагающих 'Стражей', десятки Расчленителей, Космических Волков и Темных Ангелов, осторожно смешивающих ряды в робком союзе. – Да, сохраню... Как и каждый, кто видел единственную причину, по которой ты избежал идеально смертоносного удара. Ты поскользнулся на льду.

– Э, ты лжёшь, Расчленитель! Ты лжёшь, как рассказчик историй у очага.

– При той скорости, с которой вы сражались, разве может быть хоть кто-то уверен, что рассмотрел все правильно? Я знаю то, как это выглядело для меня. Но давай больше не будем об этом, кузен.

Рагнар не стал спорить. Но он и не согласился. Молодой Король улыбнулся, вытаскивая Морозный Коготь из снега.

'Удача закончится, Чёрная Грива'.

'Да. Может быть. Но точно не сегодня, певец'.