Текст книги "Ворон (ЛП)"
Автор книги: А. Заварелли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
И это его выбешивает. Он предсказуемо несется прямо на меня и грубо припечатывает к полу. Он вышибает из меня дух и выбивает челюсть. На лице изображаю неописуемую боль и делаю вид, что задыхаюсь. Всего-то делов.
На долю секунды он теряет бдительность, и у него появляется этот характерный высокомерный взгляд, думая, что уже победил. Хотя этого и следовало ожидать, ведь он, как и большинство мужчин, наивно полагает, что раз уложил меня на спину, значит, утвердил свое господство. Настоящий боец знает, что это далеко не так.
Я отталкиваюсь бедрами от пола, прежде чем он успевает убрать руку. В мгновение ока его руки оказываются прижатыми, а мои ноги размещены в нужном положении. Едва успеваю насладиться его потрясенным лицом, выполняю идеальный удушающий захват. Бедрами сжимаю его шею, пока он тщетно пытается лупить меня свободной рукой.
Он успевает нанести мне слабый удар по лицу, поскольку силы уже его покидают от сдавленной мертвой хваткой шеи.
Он приподнимает левую часть моего тела, пытаясь отбросить меня, чтобы высвободиться из захвата. Изгибаю спину и одной рукой блокирую все его попытки вырваться насколько могу, крепко удерживая Донована. Вот оно – настоящее испытание на выносливость.
Каждый мускул в моем теле буквально горит от напряжения, которое требуется для этого маневра.
Движения Донована становятся вялыми и слабыми, пока его приток крови остановлен и ему становится нечем дышать. Медленно отсчитываю секунды про себя, отрешаясь от звуков вокруг.
Три… четыре… пять… шесть…
Наконец, когда я думаю, что не смогу продержаться еще секунду, он обмякает, а Джонни уже рядом, чтобы удостовериться в том, что мой соперник нокаутирован. Он констатирует мою победу. Я едва могу пошевелиться, пока медленно выползаю из-под него, но адреналин подгоняет меня и я сканирую народ вокруг себя. В толпе нахожу его друзей и одаряю их высокомерным оскалом. Ну что, съели, ублюдки?
Несколько парней спешат на подмогу своему павшему другу, а толпа медленно тянется к выходу. Вытираю кровь с губы и осматриваю их с любопытством, выжидая. Мне нужен лишь один из них, который обратит на меня свое внимание. Нет, он не может быть русским. У них есть несколько группировок, в которых бессчетное количество членов. Единственный способ сузить круг моих подозреваемых, это пойти прямо к источнику. В клуб, где все произошло.
Они все бросают взгляды в мою сторону, но именно Лаклэн не сводит с меня глаз. По выражению его лица трудно судить, злится он или поражен. Естественно, он испытывает ко мне недоверие.
Они приходят на эти бои каждую неделю, и он никогда не видел меня здесь прежде. Он понятия не имеет, кто я, зато мне известно кое-что о нем.
На улице поговаривают, что ему двадцать девять. Родился и вырос в Белфасте, пока подростком не иммигрировал в Штаты. Внук Каррика Кроу, правая рука Найла Маккенны. Заправляет «Слейнтом» и только богу известно, какие дела проворачивает для Синдиката. Остальное покрыто тайной, которую я сама разгадаю.
Изучаю его, подмечая каждую мелочь. У Кроу округлая челюсть, покрытая, наверное, недельной щетиной. Медно-каштановые непослушные волосы разбавлены бликами более светлых оттенков. Его глаза насторожены и смотрят исподлобья, и, вероятно, это самая восхитительная его черта. Они ожесточены, иначе его лицо выглядело бы мальчишеским, а черты лица мягкими.
В них чувствуется что-то знакомое, но не могу уловить что именно. Может, это печаль?
Такое кажется невероятным, но трудно судить. В настоящий момент его глаза блуждают по моему телу. При этом в его взгляде нет неприкрытого сексуального подтекста. Не могу прочесть его мыслей, что мне совсем несвойственно. С каждой секундой он становится все более загадочным.
Он стоит как боец. Вижу по тому, как он держится, но мне не доводилось видеть его на здешнем ринге.
У него подтянутое тело – стройное, сильное и крепкое. Кожа на руках огрубевшая, словно от многочасовых занятий боксом.
Он прочищает горло, я поднимаю глаза и встречаюсь с ним взглядом.
Между нами вспыхивает темная искра, пока я смотрю в эти беспощадные радужки. Они притягивают пьянящими и разнообразными яркими цветами, от которых я не в силах оторваться. Готова поклясться, только что они были графитового оттенка, а через секунду уже голубого и снова стали серыми. Они настолько суровы и прекрасны одновременно, что меня это застает врасплох, будто это окна в его холодной натуре.
Насилии. Вожделении. Противоречий. Боли.
Перевожу дух, пытаясь убедить себя, что причина моего бешеного сердцебиения кроется в только что прошедшем бое. Или в волнении от осознания того, насколько я близка к тому, чтобы внедриться в банду. Мне так кажется.
Он еще ничего не произнес, но непременно скажет свое слово. И как только откроет рот, даже не сомневаюсь, что у него будет акцент.
Но я его не поощряю. Вместо этого расплетаю свою косу и пробегаюсь трясущими пальцами по волосам. Это маленькое противостояние желаний довольно неожиданно. Уверена, такой мужчина, как он, привык, что все женщины ложатся штабелями у его ног. И несколько уже ждут своего часа, когда он обратит на них свой взор. Но они не осмеливаются к нему приблизиться.
Видимо, я не единственная, кто наслышан о его репутации.
Задумавшись об этом, мельком замечаю, как Донован несется на меня. Он ворчит и набрасывается на меня, у него в крови забурлило желание уничтожать.
Я отскакиваю назад, готовясь занять оборонительную позицию, но в этом даже нет необходимости. Лаклэн активируется и отпихивает Донована своим телом, разворачивая его на месте и скручивая ему за спину руку. Это лишь подтверждает мои недавние подозрения о том, что он боец. Судя по его скорости и ловкости, у него это от природы.
Он наклоняется ближе и шепчет что-то на ухо Доновану. Тот не сводит с меня своего убийственного взгляда, но что бы Лаклэн ему ни сказал, это его отрезвляет. Он неохотно отступает, и, бубня себе что-то под нос, отправляется восвояси. Кажется, инцидент исчерпан, но в глубине души зарождается страх, что мне придется столкнуться с ним позже. Он не из тех, кто так просто примет боль поражения да еще и от женской руки.
Пошептавшись о чем-то со своими людьми, Лаклэн подходит ко мне с тем же темным выражением на лице. Мне больно это признавать, но он красив. К тому же он более сдержан, чем я ожидала. Спокойный фасад дополняет его молчаливую угрюмость, что в корне противоречит кредо убийцы, о котором все твердят.
Он останавливается на некотором расстоянии от меня, и, опираясь на бетонный столб, бесстрастно меня осматривает.
– Жаль Донни, – говорит он. – Порой он бывает гадом.
Как я и предполагала, у него есть акцент. Но я совершенно недооценила, насколько это может быть очаровательным. Я очень редко запинаюсь, но сейчас как раз тот момент. Обуздываю свои чувства и стараюсь выглядеть невозмутимой. Нужно сосредоточиться на русских, напоминаю себе.
– Ничего страшного.
– Разве для женщин нет неписанного правила не ввязываться в подобные драки, – интересуется он.
– Ну… – ухмыляюсь ему в ответ. – К счастью, я не из тех, кто играет по правилам.
Ожидаю, что он как-то на это среагирует. Улыбкой. Подергиванием. Чем-нибудь. Но ничего в ответ.
– Сегодня ты одержала верх над одним из моих лучших бойцов.
Не могу сказать точно, делает он мне комплимент или нет, но воспринимаю его слова именно так.
– Спасибо.
Лаклэн остается непоколебим в своем безразличие, и даже не знаю, как вывести его из равновесия. А приходится действовать осторожно.
– Не помню, чтобы я видел тебя здесь раньше, бабочка.
То, как он подчеркивает мое прозвище, которое я использую на ринге, само по себе звучит как угроза. Не могу не признать, что на деле этот парень оказался куда страшнее, чем мне казалось.
Смотрю на него, моргая, пока обмозговываю план. Я собираюсь строить из себя хрупкую маленькую красотку в надежде, что он смягчит свой гнев, когда я снова пересекусь с ним.
Сомневаюсь, что у него есть хоть малейший намек на чувства, но попытка не пытка.
– Я дерусь только, когда мне нужны деньги.
Лаклэн прищуривает глаза, и я понимаю, что его этим не купишь. Он постукивает пальцами по бедру, и на мгновение у меня закрадывается подозрение, что у него пошаливают нервы. Но потом замечаю, что его взгляд устремлен на мужчин в другом конце помещения. Поворачиваюсь и мрачнею от визуального потрясения. Чертовы русские. Они пялятся на меня, но один из них смотрит прямо на Лаклэна.
Мило улыбаясь, машу им. Ненавижу их. Я ненавижу их всех.
Оборачиваюсь к Лаклэну, он кажется немного на взводе, но затем снова становится отрешенным.
– Мне нужно идти, – говорит он. – Словимся, бабочка.
Еле сдерживаюсь, чтобы не разинуть рот от удивления. По крайней мере, я надеялась, что он попросит меня выпить с ним. Ну, или хотя бы, номер телефона. Что-нибудь. Но его вопиющее пренебрежение жалит меня куда больнее, чем мне хотелось бы.
Так и знала, надо было флиртовать с одним из его бойцов, но он начисто обломал весь план.
– Да, – ворчу я. – Увидимся.
ГЛАВА 4
ЛАКЛЭН
В тот самый момент, как я отхожу от девушки, парни снова появляются возле меня, отпуская свои обычные шуточки.
В голове происходит борьба между раздражением и умопомрачением, пока приближаюсь к ожидающей меня стороне – к громиле с несчетным количеством татуировок по всей шее. Русские привлекают его, когда надо устроить разборку.
Его зовут Борис, что, собственно, ему подходит.
Он указывает в сторону двери. Один из них хочет перекинуться со мной словцом. Я киваю, давая понять, что скоро буду.
– Ждите здесь, – говорю я ребятам. – И присматривайте за Донни. Не позволяйте ему приближаться к девчонке.
Ронан кивает, и я следую за парнем на улицу. Черный автомобиль поджидает на обочине. Стекла сильно затемнены, чтобы можно было хоть что-то разглядеть внутри салона. На заднем сиденье меня поджидает Алексей. Такого поворота событий я совсем не ожидал, что, надо сказать, случается со мной не так часто.
В русской братве Алексея называют Призраком. И мне оказана большая честь знать его лично, учитывая, что такой привилегии удостаиваются немногие. Мозговой центр игорного бизнеса – вот кто он. Кроме того, пожалуй, самый ценный козырь банды русских. Понимаю, что дело серьезное, так как он нечасто лично присутствует на встречах.
Я уделяю ему все свое внимание. Мало кто знает, но Алексей практически глухой парень. Он очень хорошо читает по губам и делает это практически незаметно. Прознал я об этом только потому, что моя бабушка делала точно также. У нас есть негласный уговор: я делаю вид, что не знаю о его недостатке, а он ведет себя как ни в чем не бывало.
– Чем я обязан такому неожиданному визиту? – спрашиваю я.
– Виктор звонил, – отвечает Алексей. – Девушка. Она одна из ваших?
Его слова застают меня врасплох, и это не ускользает от внимания Алексея. Он всегда все подмечает. Прежде чем просчитать ответ, нужно разузнать о его мотивах.
Помимо очевидной, у Алексея есть еще одна вопиющая слабость. Женщины. Эта же слабость побуждает его медленно потягивать коньяк из стакана у него в руке. Эта же слабость служит причиной его налитых кровью глаз и залегших теней на лице в последние несколько месяцев. Но мне это знакомо. Женщины не приносят ничего, кроме неприятностей. Говорят, что его последняя пташка доставила ему кучу хлопот. К счастью, у меня есть лекарство от этого.
Полностью избегать женского общества.
Казалось, теперь-то Алексей станет придерживаться таких же принципов. Так что, черт возьми, ему понадобилось от этой девчонки? Меня она не касается. Но судя по лицу Алексея, в чем бы не заключалась проблема, он явно вознамерился спихнуть эту заботу на мои плечи.
– Она ирландка, – замечает он. – Ведь так?
– Да. – Вообще-то, она американка с ирландскими корнями, но для них это все одно.
– Значит, она одна из ваших?
Он хочет, чтобы я сказал «Да». Только по этой причине ответ не слетает с моих уст. Плохо дело. Нутром чую, что это ничего хорошего не сулит.
– Верно, – вздыхаю я. – А в чем, собственно, дело, дружище?
Он тоже вздыхает, а потом откидывается на сиденье. Ему так же хорошо, как и мне, известно, что если бы девушка была одной из нас, то он бы уже был в курсе.
– Я полагал, что это твоя девица, – поясняет Алексей. – Именно так я сказал Виктору.
Виктор – его босс. Мне уже не нравится направление, в котором движется наш с ним разговор.
– Не хочешь рассказать мне почему? – спрашиваю я.
– У Ивана с ней какие-то проблемы. Виктор хотел бы совершить обмен, как только будет заключен союз. Девушку на предателя.
Твою же мать. Я сцепляю руки за головой и делаю медленный выдох. Русские до сих пор не знают, кто их подставил. В ходе переговоров Найл попросил, чтобы предателя передали нам в качестве компенсации за смерть Каррика, чего я жду с большим нетерпением.
Добавление этой девушки к сделке не было предусмотрено.
– Виктор понимает, что это может занять некоторое время, – добавляет Алексей. – Поэтому он просит, чтобы ты пока сам с этим разобрался.
– Разобрался, значит?..
– Держи ее под контролем.
Наступает тишина… а затем он добавляет:
– Ради альянса, конечно.
Кто его знает, во что вляпалась эта девица. И теперь они хотят, чтобы она находилась под нашей защитой? Что за ахинея. Все слишком усложняется и становится зыбким. Алексей это прекрасно понимает. Я еще раньше понял, что эта девчонка ничего хорошего не предвещала.
– Иван чувствует, что она представляет угрозу, – продолжает Алексей. – Учитывая, что она может быть вероятным свидетелем наших деловых отношений с ее отцом, которые закончились не очень удачно. Иван искал ее много лет.
Это самая дерьмовая новость, если можно так сказать. Сомневаюсь, что эта девчонка уклонялась от мафии. В таком случае ей стоило хорошенько подумать, прежде чем выходить сегодня на бой. Вот только ее, похоже, это совсем не беспокоит.
Мне не хочется задавать следующего вопроса, но он напрашивается сам собой.
– У вас уже есть планы на эту девчонку?
Алексей кивает, глядя в окно.
– Ей будет предоставлен выбор. Она может выйти замуж за одного из наших, и он будет нести за нее полную ответственность.
Ему не нужно рассказывать мне, какова обратная сторона такого выбора. Выход может быть только один. Они считают, что она представляет угрозу, и поэтому этот архаичный компромисс кажется единственным оптимальным вариантом для девчонки в данный момент. Я бы посочувствовал ей, если бы сам не был повязан такой же судьбой. Русские любят устраивать браки по договоренности. Если я хочу занять место рядом с Найлом, мне сначала придется решиться на брак с одной из дочерей Виктора.
Господи боже!
Не сомневаюсь, что Алексей сам выбрал меня для передачу этой информации. Он считает меня таким же мягким, как и он.
Мы, как правило, не вовлекаем женщин в наш бизнес. Предоставляя Виктору гарантии и перекладывая бремя ответственности на нас, дружок, по сути, подсунул мне свинью. Зная, что грядущий альянс – это мой долг чести. Мы все работали ради него, чтобы таким образом отомстть человеку, ответственному за смерть Каррика, и объединить наши группировки.
А теперь для этого придется использовать девушку в качестве пешки. Это трудновыполнимая просьба, и мне она не нравится. Но выбора нет. Синдикат сейчас не в самом выгодном положении. В последнее время отношения между нашими двумя группировками изрядно пошатнулись.
Никто друг другу не доверяет. Напряженность возрастает. Семя недоверия грозит прорасти ядовитым сорняком, если не зарубить его на корню.
– Раз мы друг друга поняли, – произносит Алексей, – я передам ему, что ты дал слово?
Мне это не нравится. Но я протягиваю руку и все равно пожимаю его в знак согласия.
– Даю слово. Я с ней разберусь.
– Боже, – присвистывает Рори. – Ты видел, какое у нее тело?
– Видел, – рычу ему в ответ. – Хватит уже долдонить об этом.
Он вздергивает бровь, а я велю ему отвалить. У меня нет настроения слушать его треп. А он все равно продолжает…
– Вот правда. У нее такие сиськи… а какая задница… чертовски великолепны, я тебе скажу. Не могу винить Донни за то, что он отвлекся.
Сильнее сжимаю руки на руле. Несмотря на скверное настроение, мой член сформировал свое собственное мнение по данному вопросу. Хочу, чтобы Рори перестал трещать о ней. Всем им стоит прекратить чесать языками.
– В ней нет ничего великолепного, – заявляю я. – Эта стерва стоила мне пяти штук.
Рори усмехается и оглядывается на Ронана, который решил оставаться полностью безразличным к обсуждаемой теме. Впрочем, Ронан занимает такую позицию в большинстве вопросов. Только потому, что я знаю его достаточно хорошо, могу сказать, ему не нравится эта девушка. Должен признать, я разделяю с ним эти чувства. Она появилась из ниоткуда и угробила одного из моих лучших бойцов. Мне она тоже сразу не понравилась, и теперь я знаю почему.
– Думаешь, она вернется в следующем месяце? – спрашивает меня Рори.
– Может, заглохнешь уже? – обрываю я.
– Меня просто удивляет, почему ты хотя бы не взял у нее номер, – говорит он. – Так что, полагаю, ты не будешь возражать, если это сделаю я.
– Никто не будет брать ее чертов номер телефона.
На этот раз Ронан неодобрительно сверлит взглядом мой затылок. Я смотрю на него в ответ через зеркало, когда прижимаюсь к обочине. Рори выходит, а Ронан остается сидеть, поскольку я не заглушаю двигатель.
– У меня есть дела. Можешь за всем присмотреть?
Он кивает, но продолжает сверлить меня взглядом. Ронан участвует практически во всех заварушках. Но здесь совсем другая история. Человек имеет право время от времени хранить некоторые секреты при себе.
– Максимум час, – говорю ему.
Это намек на то, чтобы он вышел. Он бы никогда не заткнулся, если бы прознал, о чем я говорил с русскими. Ронан может обрабатывать такую информацию только в небольших дозах. Ему нужно будет немного притереться к девушке, прежде чем я введу его в курс дела.
Он закрывает дверь, а я направляюсь в пустой гараж в центре города, где встречаюсь со своим осведомителем.
Детектив Джеймс уже ждет меня, прислонившись со скрещенными ногами к своему синему седану с газетой и кофе в руках.
Гараж пуст, но я не выхожу. Он обходит машину, пролезает на пассажирское сиденье и, не теряя времени даром, передает мне папку.
– Отчет по баллистике. Ваши подозрения подтвердились.
Я уже знал, что найду в папке, но это совсем не облегчает задачу. Лишь подтверждает тот факт, что пуля, извлеченная из тела моего деда, не принадлежала армянам. Найл передаст его Виктору в качестве доказательства, что в их рядах завелась крыса. Хотя я не сомневаюсь, что они по-прежнему будут утверждать, будто утечка с нашей стороны.
– Матерь Божья, – бормочу я.
– Не завидую вам. – Детектив Джеймс отпивает глоток кофе. – Придется сообщать такие новости.
Вытаскиваю пачку денег из пиджака и бросаю их ему на колени. Он собирается выйти из машины, когда я останавливаю его.
– Там, откуда я их взял, есть еще. – Я киваю на деньги.
– Что вам нужно? – спрашивает он.
– Информация.
Он достает блокнот и ручку из кармана и смотрит на меня выжидающе.
– На кого?
Я сосредотачиваюсь на виде за окном и стучу пальцами по рулю.
– Маккензи Уайлдер.
ГЛАВА 5
МАККЕНЗИ
Последующие шесть дней я провожу, делая заметки о Лаклэне и его команде, отрабатывая танцевальные движения. Между уроками танцев и занятиями со Скарлетт, я отработала несколько неплохих трюков, которые, насколько я знаю, могу выполнить достаточно хорошо. Но это не совсем те трюки, о которых мне стоит беспокоиться. Скарлетт танцевала в клубах, подобных этому, хотя и менее стильных, и она рассказывала мне о грязных деталях, которые они там проворачивают.
Не знаю, как с этим обстоят дела в «Слейнте», но знаю, что исполнять экзотические танцы – нелегкая задача. И дело здесь даже не в том, чтобы окучивать шест и сексуально трясти задницей. Вы должны дурачить собравшихся с непоколебимо уверенным видом. При этом некоторые мужики будут обращаться с вами как с дерьмом. К примеру, скажут валить со сцены, потому что у вас слишком маленькая грудь или огромная задница, и вообще вы не в их вкусе или распустить руки, будто так и надо. Может случиться все что угодно. Прибавьте к этому градус выпитого спиртного, и вы точно знаете, что возникнут проблемы. В некоторых клубах предусмотрены задние комнаты для тех клиентов, кто готов платить за продолжение. Чертовски надеюсь, что «Слейнт» отличается от таких мест. Как бы там ни было, я не буду в таком участвовать.
Из всего, что я узнала о этом клубе, он кажется намного высококласснее большинства. Но на самом деле это ничего не значит. Он может просто выглядеть красиво и презентабельно снаружи. Я не узнаю, пока не окажусь в эпицентре того, во что по сути ввязываюсь. Тем не менее, уверена, что смогу справиться с этим, даже если никогда прежде не работала танцовщицей экзотических танцев. Мне просто нужно быть сексуальной и уникальной, и дать этим парням причину, чтобы позволить мне остаться на некоторое время.
Легче сказать, чем сделать, учитывая, что у меня никогда не было парня. Но у меня есть тело, ради которого я надрывала задницу и природные данные. Мужчины пойдут на все ради моих голубых глаз и волос цвета воронова крыла. А если влезть в кожаную юбку и чулки, то они подумают: «Эта маленькая чертовка уже у меня в руках».
Если бы они только знали, какая я на самом деле.
Делаю глубокий вдох и бросаю на себя последний взгляд в зеркале. Все на месте. Мне потребовалось все мое терпение, чтобы выждать эти шесть дней, прежде чем войти в клуб. Но я знала, насколько это важно. Мне не хочется показаться слишком сильной, но определенно нужно начать свою игру. Я не сомневаюсь, что мой план сработает. Это не из-за моей непоколебимой уверенности, а потому что это единственный вариант, который у меня остался.
Подчеркивающая каждый изгиб черная кожаная куртка и мини-юбка из спандекса могут помочь делу. Под ними еще кожа в виде черного бюстгальтера на бретельках и трусиков-тонг. Ажурные чулки и дымчатый макияж глаз завершают образ. Бесспорно, я не намерена играть сегодня по правилам.
В последний раз разглаживаю волосы, хватаю ключи и сумочку и выхожу на улицу. Готовы вы или нет, но я уже иду, мальчики.
Когда я добираюсь до «Слейнта» на часах лишь 1:30 ночи. Времени хватит, чтобы выпить и поймать на крючок какого-нибудь ирландца. Вот как, по-моему, все пройдет. Один из сторожевых псов узнает меня по боям. Он подойдет и предложит купить мне чего-нибудь выпить, упомянет недавний бой, а я вскользь отмечу, что у меня туго с деньгами и что мне очень нужна работа. Ой, и к слову, я – танцовщица экзотических танцев.
Лампочка щелкнет, и следующее, что он скажет мне – что может мне помочь. Я буду флиртовать и рассыпаться в благодарностях, и бах… я в деле.
Знаю, у этого плана немало переменных. Но это все, что у меня осталось после отказа Лаклэна на прошлой неделе. В конечном итоге для того, чтобы получить работу, мне потребуется его разрешение. Это та часть, в которой я не слишком уверена.
Вышибала останавливает меня у двери в клуб и окидывает беглым взглядом, прежде чем посчитать социально приемлемой кандидатурой, способной украсить их прекрасное заведение. Как только оказываюсь внутри, как камень с груди упал. Мне не доводилось бывать внутри «Слейнта», и надо сказать, изнутри он оказался совсем не таким, как я его себе представляла.
Передняя панель стойки бара выполнена из роскошного дуба и красного дерева. Стены насыщенного багрово-красного цвета, а полы из отполированной лиственницы. Аромат пива и ликера пронизывает воздух, дразня посетителей обещанием всего того, что можно пожелать прохладной Бостонской осенью. Здесь тепло и по-домашнему уютно. Но опять же, подозреваю, что Найл намеренно хочет, чтобы все здесь было именно так. Хотя на двери и не красуется табличка о том, что это вотчина Найла, но ведь это общеизвестный факт: Найл здесь хозяин. А это значит, что те, кто бывает здесь чаще всего делятся на две категории – партнеров по бизнесу, или тех, кто слишком наивен, чтобы знать, что здесь творится. Беглый осмотр окружающей обстановки лишь подтверждает мои подозрения: сегодня здесь в основном те, кто относится ко второй категории.
Со вздохом иду прямо к барной стойке и усаживаюсь на свободное место. Не то, чтобы я ожидала, что вся братия будет сидеть здесь на виду и ждать, пока кто-нибудь вроде меня не наведается сюда, чтобы подслушивать и вынюхивать. Хотя было бы неплохо. Машу бармену рукой, привлекая его внимание и заказываю текилу со льдом, солью и лаймом.
Напиток достигает самых недр моего нутра, даря толику храбрости и мужества, которые так нужны мне сегодня вечером. Поворачиваюсь на своем месте и сканирую окружение. В передней части здания находится очень уютный и безобидный маленький паб. Именно здесь невольные мирные жители впитывают и принимают активное участие по изучению основ ирландского гостеприимства. Снизу и позади, однако, творится совсем иная история.
Внешне кажется, что в этом месте следуют букве закона. И хотя я уверена, что все здесь не так гладко, как кажется, мне бы стоило задаться вопросом о том, какого именно рода криминальными делами они здесь промышляют. Общеизвестно, что ирландцы торгуют оружием и управляют парой-тройкой подпольных игорных заведений. Но меня беспокоит их связь с русскими, или, если быть более конкретной, с русским, который охаживал Талию. Мне нужно выяснить, торгуют ли они женщинами. Сколькие из этих молодых студенток рискуют исчезнуть после посещения этого места?
Есть только один способ узнать, а это значит, нужно как-то пробраться в заднюю часть здания. Ту его часть, которая скрыта за темными стенами и парой бархатных занавесок, вход в которую охраняет шкафообразного вида бугай. Именно там демонстрируются экзотические танцы, и в отличие от других клубов, туда допускаются только VIP-персоны и те, у кого есть при себе приглашение. Там-то и работала Талия, но она не была танцовщицей. Она клялась и божилась, что была просто официанткой, но у меня постоянно было плохое предчувствие на этот счет. Стоило мне высказать ей свои опасения, как она отмахнулась и сказала, что работает на славных ребят.
Одно можно сказать наверняка, они отлично скрывают то, что здесь происходит. Когда я подала заявление о пропаже человека, Талия у них даже в штате не числилась. Якобы у них в клубе нет никаких камер слежения, но они, похоже, чертовски хорошо скрытые, по крайней мере, мне так кажется. Однако все остальное оказалось законно и копы быстро умыли руки.
Не знаю, жива ли еще Талия. Отчасти опасаюсь, что нет. Прошел уже целый год. Год с тех пор, как я перебрала все прочие варианты. Я знала, что ввязываясь в это, возможно получаю билет в один конец в ад. Но просто не могу иначе. Талия не заслуживает того, чтобы к ней относились как к очередному нераскрытому делу в статистике, и не остановлюсь, пока не узнаю, что с ней случилось. Если не смогу сделать ничего другого, то хоть, буду уверена, что она нашла заслуженное упокоение, и заставлю виновных заплатить. Эти придурки думают, что могут хапать уязвимых женщин, и при этом оставаться безнаказанными. Но я здесь для того, чтобы показать им, насколько они ошибаются.
Бармен ставит передо мной очередную порцию текилы, а когда я открываю свой бумажник, чтобы расплатиться, качает головой.
– За счет заведения.
Вот дерьмо. Меня уже уделали. Как только собираюсь оглянуться по сторонам, кто же это сделал, как ощущаю спиной тепло его тела. Мне даже не нужно огладываться, чтобы понять, что это он. Его запах висит в воздухе между нами. Ноты кедра с примесью сладкого лайма и ароматом кожи его куртки. Тот же запах, что на прошлой неделе повис между нами на складе.
– Бабочка. – Его дыхание скользит по моему уху угрожающим шепотом. – Приятно видеть тебя здесь. Преследуешь меня, да?
Пуф-ф. Зацените этого парня. Преследую его? Вот оказывается чего он хочет. Я поворачиваюсь на стуле и оказываюсь лицом к лицу с самим дьяволом. Он намного ближе, чем я думала, и моя нога соприкасается с его ногой. Он смотрит на меня так, будто не может поверить, что это действительно я, сижу сейчас в его клубе. Надеюсь, это хорошо.
– Если я – бабочка, – говорю я, певуче сладко. – Кто тогда ты?
– Это зависит от ситуации. – Лаклэн наклоняется чуть ближе, чернильная темнота накрывает пеленой его серые глаза. – А кем ты меня считаешь?
– Как насчет того, чтобы называть вещи своими именами? – Одаряю его одной из своих улыбок. – Я бы назвала Кроу Вороном, не иначе.
Угроза в его взгляде превращается в нечто совершенно иное, в то время как он прижимает ладони к барной стоке, заключая меня в кольцо своих рук.
– Откуда тебе известно это имя?
– О, умоляю. Все в Бостоне знают кто такие Кроу. Этот маленький клуб, которым ты управляешь – эпицентр преступной деятельности для… Как же его называют? – Постукиваю пальцем по своим губам. – О да, верно… Синдиката МакКенны.
Прежде чем могу по-настоящему насладиться эффектом, который оказала на него моя насмешка, он хватает меня за руку и сдергивает со стула. Лаклэн тащит меня за собой вниз по темному коридору в офис, где грубо впечатывают в стенку.
Без притворства он начинает щупать мое тело в поисках прослушки. Его руки в этот момент совсем не нежные, но неожиданно для самой себя краснею до корней волос, когда его ладони двигаются у меня по груди. Каждый сантиметр моей кожи опаляет жаром желания, пока он бесстыдно шарит руками по моему телу. Мне определенно это не нравится, но я тем не менее реагирую. До тех пор, пока он не задирает мне юбку и не раздвигает мои ноги, лапая через тонги.
– Иисусе, – бормочу я. – Ты не найдешь его там, по крайней мере, если это то, о чем ты думаешь.
Его пристальный взгляд заставляет мое сердце биться где-то в горле, а его желваки нервно ходят, в то время как глаза впиваются в мои. Лаклэн ищет в них нечто совершенно иное, пытается вырвать из меня мои секреты. Мое дыхание поверхностное, и это не ускользает от его внимания. Кроу все еще не отпустил меня. Его ладонь покоится у меня между ног, а жар под ней только нарастает с каждым мгновением. Самая уязвимая часть меня, к которой никто никогда не прикасался, и все же он чувствует, что имеет на это полное право. Ситуация лишена для него всякого сексуального подтекста. Его глаза затуманены подозрением и гневом, и Кроу ждет, когда я велю ему остановиться. Отвалить от меня. Именно этого он хочет, и я не собираюсь идти у него на поводу.
– Кто ты такая, черт возьми? – Кроу, наконец, отстраняется, а я делаю глубокий вдох. Его акцент, когда он бесится, слышится отчетливее, но по какой-то неизвестной мне причине это заставляет меня улыбаться еще шире.
