Текст книги "Язычник"

Автор книги: А. Веста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Там кто-то есть, – прошептала Диона. – Слышите?

В глубине подземелья под тяжелыми шагами поскрипывал песок и раздавалось мерное сопение, словно на нас шел вурдалак.

– Стой, стрелять буду! – стыдясь самого себя, крикнул я во тьму, как в каком-нибудь залихватском ментовском сериале.

– Да стреляй, – пробурчала тьма, – от этих новых русских даже в могиле покоя нет!

– Самарин, вы? В этом склепе?

– А что, уже нельзя? Если я даже на гостиницу не заработал своими экскурсиями, зато какой материал собрал в этом Гисарлыке! Можно сказать, открыл свою Трою.

– Так вы что, копаете древности?

– Ничего не могу поделать! Страсть… К примеру, вас приютила могила трехтысячелетней давности. Тогда же она была основательно ограблена. Две тысячи лет назад в ней было повторное захоронение. Его постигла участь первого. Впоследствии ее замело аравийскими песками, но совсем недавно, всего сто лет назад, она была вновь обретена для науки, вторично проклята за ненадобностью. Но пространство раскопа все же сохранилось, поскольку никому не пришло в голову убрать песок до конца, а там, может быть, второй Тутанхамон лежит! И самое главное – сохранены фрески!

Самарин чиркнул спичкой и провел вдоль стены ярким солнышком. Черный, облупленный киноцефал протягивал длинные руки со священным крестом «анхом» в сторону Дионы, словно благословляя.

– Да, впечатляет, – я мялся, не зная, с чего начать. – Профессор, моя спутница нуждается в помощи…

– А как вы думаете, зачем я здесь? Вам нижайший поклон от Гервасия. Это он упросил меня подежурить у Большого Сфинкса пару ночей. Он уверял, что вы обязательно управитесь.

– Вот это номер! Гервасий организовал наше спасение! Так вот кто был истинный резидент. Вы, наверное, заканчивали одну разведшколу.

– Нет, – всего лишь один исторический факультет, хотя и разные кафедры. Он возлюбил Антику, а мне оказался ближе Ближний Восток. Мы дружим уже лет тридцать. Тогда же, на заре туманной юности, увидев, каким надругательствам подвергли русскую историю всякие «степняки», мы с Гервасием организовали «Общество защитников Русской Правды». Через два десятка лет кропотливой работы мы, как говорят разведчики, «вышли на информацию» о скрывающейся на чужбине девочке царской крови, вокруг которой с самого ее рождения плетет интриги желтый змей. А если два смешных старикана поклялись служить России, то, конечно же, они не могли оставить без присмотра и госпожу Дионисию. Ради нее Гервасий и нанялся в скоморохи. Но профессора-то мы настоящие!

– Самарин, нас ищут. Часа через два наши «фрески» будут перед глазами у каждого местного «фараона».

– Да, действительно, надо подумать, где вас спрятать. Пожалуй, я укрою вас в тростниковых плавнях, в том месте, где дельта Нила ветвится на сто сорок рукавов. Там, на плавучем острове Вэмуко, обитают мои друзья, «водяные арабы». Никто не знает, откуда они пришли. Их язык не похож ни на один местный диалект. Живут они в плавнях с фараоновых времен, возможно, они потомки строителей пирамид, согнанных со всего света, но ребята простые и честные, вроде наших цыган. Строят хижины из тростника, ловят рыбу, плетут корзины и циновки. Они отказались от всех благ цивилизации, хотя, по правде, им никто их и не предлагал, и взамен попросили цивилизацию не рассчитывать на них. Поэтому там нет полиции, равно как и прочих удовольствий культурной жизни. А теперь давайте-ка устроим костерок, а то прямо мороз по коже.

Мы подожгли кучу мусора и немного согрелись. В пляшущем свете на стенах гробницы вспыхивали и гасли полустертые иероглифы.

– А хотите, я научу вас читать по древнеегипетски? Скоротаем ночку, – предложил Самарин. – Я тридцать лет занимаюсь египтологией и смею утверждать, что некогда письменности египтян обучили именно русские, а может быть, русские здесь просто когда-то жили?!!

– Да быть этого не может. Это, скорее всего, мистификация.

– Нисколько… Вот взгляните на эту стену. На ней сохранились картуши с именами царей династии Птолемеев. Вот написанное иероглифами имя Клеопатры. Видите, на конце женского имени нарисовано яйцо, по-латыни «ове» (ove), а это чисто русский обычай заканчивать фамилии на «ов». Египетские иероглифы не есть иероглифы в полном смысле, а буквы, выполненные в виде символов. Ну, прямо как символика олимпиад – кругом только значки, а люди всей планеты понимают, где проходит бокс, где плавание, а где футбол. При этом египетские иероглифы свободно и правильно читаются именно через древнерусские слова. Вот смотрите: вспаханный квадратик поля, какая буква? Правильно: «П». А вот завиток, похожий на ухо. Это русское «У». Рисунок невысокой горки – холм, «Х». Рука – длань, «Д». Лев – «Л». Клин – «К». Ну, и так далее! Так что все эти праздники тысячелетия славянской письменности – ядовитая насмешка над Русью и русскими. Русский язык – не ветвь на древе, он ствол и основание, и равного ему нет и никогда не будет в мире.

– Россия – родина слонов?

– Да! – в стеклышках самаринских очков блеснуло пламя. – Русский и арабский не просто похожи, как могут быть похожи родственные языки, в этой похожести свидетельство существования Великой мировой империи во главе с северной страной Русью. Я десятки лет занимался проблемами египтологии, но об этом даже и не догадывался. Так вот, лет семь назад в Каирском музее я встретил одного нашего военного переводчика, и мы с ним немного повздорили, поскольку он утверждал, что все языки произошли от арабского, а я с этим категорически не согласен. Кажется, он что-то принял из моих аргументов и даже подарил мне свою книгу «Утраченная мудрость», в которой столько уникальных идей и смысла, что я теперь с ней не расстаюсь и постоянно перечитываю. Оказывается, любая эзотерическая информация, записанная в древности и дошедшая до наших дней, может быть правильно понята и истолкована лишь с помощью арабских или русских корней. Это касается и Библии, и Корана, и Каббалы. Но рискованно срывать покровы с прошлого, ибо расшифровка даже простейших фундаментальных понятий большинства религий и культов вызвала бы землетрясение… Пусть тайны спят под левой лапой сфинкса… Т-с-с…

А вот что нашептал мне могильный сумрак пирамид…

Тела фараонов вовсе не ждут воскресения. Египтяне не были столь наивны. Сохранность мумий – гарантия тайны. Помните предания о мертвецах, охраняющих спрятанные клады? Это самый верный черномагический замок. Мумия – только предлог для пирамиды и самое главное их сокровище – знание. И хотя «рукописи не горят», но мракобесов и фатальных ударов стихий хватает. Знаменитая Александрийская библиотека, основанная Птолемеями в начале третьего века до Христовой эры, уже через пятьдесят лет была расширена за счет филиала: «Дочерней библиотеки» в храме Сераписа, и собрание ее насчитывало более 500 000 книг! Казалось бы, все великолепно – именно в этой библиотеке сделан перевод на греческий Ветхого Завета Септуагинты, иначе, перевода семидесяти толковников! Но уже в 47 году до нашей эры во время Александрийской войны, которую вел просвещенный Юлий Цезарь, хранилище библиотеки почти полностью выгорело. С трудом восстановили за счет Пергамской библиотеки, так нет же – началась эпоха Великих религий! И вот Египет – первая страна, увидевшая костры из книг, манускриптов и свитков папирусов. Громили ее при Аврелиане в третьем веке нашей эры, когда ликвидировали основное хранилище – Мусейон. Но показалось мало – в 391 году император Феодосий I Великий опубликовал эдикт против языческих культов и внезапно обрушился на магов, алхимиков и астрологов Египта. Все исторические и научные трактаты на десятках языков мира, книги Тота-Гермеса, греческое любомудрие и пифагорейские открытия, алхимические труды и книги мистиков, то есть все интеллектуальные сокровища языческого мира, были объявлены «погаными» и сожжены в гигантском аутодафе. Кого-то, видимо, раздражало обилие книг «не по тематике», мешавшее всеобщему восторженному изучению истории богоносного народа по «Торе» и Библии. А тут еще одна величайшая религия подоспела, где вся истина умещается в одной книге, так зачем же другие! И вот в восьмом и девятом веках арабская экспансия довершила разгром уникального хранилища знаний человечества. Но рукописи, как вы помните, не горят! Древнее знание не могло быть до конца уничтожено. Оно стало тайным достоянием оккультных школ и тайных обществ. Так древо познания было срублено навсегда, и его горькие дички уже не могли накормить человечество. Но где-то в песках Египта все еще хранятся свитки, спрятанные в погребальных камерах, пещерах и катакомбах, положенные вместе с мумиями, укрытые крышками саркофагов, но мертвые умеют беречь свои сокровища…

На рассвете Диона доверчиво склонила голову на мое плечо и задремала. Самарин мирно посапывал у догорающего костерка.

* * *

Из кармана брюк я достал бусы Тайры. Я привык перебирать их как четки. В склепе хорошо поразмышлять о вечном и смертном. Почему египтяне так тщательно сохраняли тела умерших? Пирамиды, гробницы, склепы, мумии, великолепные вазы-канопы, саркофаги и посмертные маски, ни больше ни меньше как развитая индустрия смерти, парад ритуалов и демонстрация почти плотской любви к усопшему. А может быть, пустое, набальзамированное тело должно было напоминать живущим, что за гробом происходит нечто гораздо более важное, чем вся происшедшая жизнь.

В христианстве плоть грешна и заслуживает сдержанного посмертного почтения. Но есть и исключения. Белозерский отшельник Нил Сорский завещал бросить свое тело без погребения на съедение лесным зверям. Это буквальное растворение в природе выглядит дерзким и даже пугающим. Но не это ли истинное презрение к смерти? Так же поступали и зароастрийцы. Они строили высокие погребальные башни для стай орлов-могильников. Иле отдавали умерших тундре…

«Боги берут самое лучшее», – говорил Оэлен. Все остальное с жадностью поглощает тундра. Человек возвращает матери-земле все, что забрал при жизни, платит по всем счетам, и налегке отправляется в странствия по Верхней Тундре. Я с невольной дрожью вспомнил простоту похорон иле.

«Боги берут самое лучшее», – Тайра пропала в июле. За полярным кругом стояло короткое пугливое тепло. Зачем она ушла так далеко, ведь Айога послала ее лишь за охапкой хвороста, чтобы вскипятить котелок с жирной тресковой ухой? Двое бичей, наверняка из бывших зэков, встретили ее далеко от стойбища. Последние годы бродяги частенько «баловали» в тундре. Среди искателей приключений и легкой наживы даже на далеких Северах развелось непомерно много кавказцев. Вместо фруктов, нарзана, боржоми и ессентуков они везли бутылки спирта, чачи и водки, спаивая местное население, закабаляя и мужчин и женщин, превращая северные поселки в фактории загула и беспредела.

Я нашел ее через неделю по клекоту воронов и черному рою мух. Среди валунов и пятен лишайника были рассыпаны темно-синие бусы из камешков-тектитов. Я собирал эти бусы в кулак, ползая по расщелинам, ощупывая мхи, переворачивая камни. Я словно шел по следам ее страданий, оплакивая каждый ее шаг. Но все же я был больше врачом, чем шаманом, и все, что успела пережить Тайра за последние дни, я узнал не от духов, а прочел по кровавой книге ее тела. Из всей одежды на ней была только огромная рваная майка с надписью «Адидас». Спереди майка была разорвана, и я видел синяки и следы крупных укусов на ее груди. Йаге уже было больше трех лет, но груди Тайры все еще были полны молока, и звери, поймавшие ее, обезумели. Ее мучили несколько дней и до бесчувствия поили водкой.

Видимо, в одну из первых ночей она все же смогла сбежать, но ее поймали, избили и привязали канатом с китобойной шхуны, остатки которого все еще болтались на ее запястье. Она вновь сбежала, перетерев канат зубами. Ее великолепные зубы оказались источены почти до корней. Она бы обязательно спаслась и вернулась в стойбище. Женщины иле очень живучи и прекрасно ориентируются на плоской равнине. Но Тайра случайно наступила босой ногой на битую бутылку, «розочку», и за ней потянулся кровавый след. На запах теплой крови вышел сорк. Он не был голоден и охотился про запас. Скорее всего, этот медведь уже пробовал человечину. У каменистой гряды медведь догнал обессилевшую женщину, но есть не стал, сгреб в расщелину скомканное тело и наспех закидал мхом и валежником, а сам ушел на несколько дней, пока летнее солнце не сделает свое дело.

Оэлен и Угой приехали в тот же вечер. Они были спокойны, почти равнодушны к происшедшему. Ни о какой мести чужакам не было и речи. «Боги всегда берут лучшее», – повторял Оэлен, словно речь шла о жертвенном олене-хоре. Мы крепко увязали тело в продымленные шкуры и оставили у каменной гряды. Угой забрал дочь и старуху и откочевал к побережью. Внезапно я понял, что больше не могу оставаться с Оэленом. Смерть Тайры переломила меня. Пока я собирал разорванные бусы, пока успокаивал плачущую Йагу, пока ходил за дровами для поминального костра, я неотступно думал о зле, которое неправомерно расплодилось и повелевает в мире. Моя жизнь представилась мне трепещущей кромкой, натянутой между двумя мирами – света и мрака. И всеми своими малыми одинокими силами я удерживал лавину зла, не давая ей пролиться в мир через мое сердце. Иногда мне это удавалось, иногда нет, но существо человеческое не может уклониться от этой битвы, ибо поставлено кем-то высоким и мудрым на пограничной заставе между Верхней и Нижней Тундрой. В тот день, когда я понял это, я оставил Оэлена, внезапно одряхлевшую старуху и бесконечно милую мне маленькую Йагу.

* * *

Ранним утром Самарин договорился с погонщиками, круглосуточно толкущимися у пирамид. Закупил одежду и обувь для Дионы, воду, провиант, теплые верблюжьи одеяла и все необходимое для ночевок в пустыне. Около полудня мы погрузились на трех облезлых верблюдиц и в обход городов, оазисов и шоссейных дорог направились напрямую к дельте Нила.

Два месяца мы прожили над водой, посреди камышового нильского рая. Я видел цветение лотоса, и весеннее гнездование цапель, и рассветный полет розовых ибисов. Однажды к Вэмуко приплыли дельфины, и я вдруг понял тайну «собакоголовых» ангелов древних египтян. Дельфины охраняют морскую пучину, не принадлежа ей до конца, они тоже стражи порога.

Я быстро научился плести корзины из тростника и пить желтовато-мутную нильскую воду.

Узнав, что мы не муж и жена, водяные арабы развели меня и Диону по разным сторонам поселка, и я редко видел ее. Через месяц мы загорели дочерна и мало чем отличались от арабов. Все это время белый кейс Абадора служил мне и изголовьем, и обеденным столом. От местной ребятни я даже получил какое-то забавное прозвище, что-то вроде «белого крокодильчика». Никаких попыток открыть чемоданчик я не предпринимал, полагая, что с Абадором надо держать ухо востро.

Тростниковый остров звался Вэмуко. Настил из плотного папируса постоянно обновлялся, и островная твердь была суха и надежна. Основной пищей на Вэмуко была жирная, похожая на карпа рыба телапия, ее виртуозно запекали в глине. Напиток из корней маниоки немного скрашивал однообразие пищи. Жизнь в поселке текла медленно и лениво, как теплая, желтая вода под тростниковым настилом. Томительную скуку и тишину жарких часов нарушал только ребячий гам и плеск воды. Однажды в полдень во время моей обычной сиесты в обнимку с белым чемоданом, шум и плеск перевалил за все возможные параметры. Я не выдержал и выглянул из своего шалаша. Посередине протоки, стоя в лодке и толкаясь шестом, как дед Мазай, плыл Самарин. Смуглые арапчата облепили его лодку. Тем, кому не хватило места, плыли следом, как стая русалок и тритонов. Камышовые Маугли на радостях дудели в звонкие раковины. Самарин, заметив меня, помахал шляпой и резкими криками, похожими на орлиный клекот, разогнал детей.

– Ну-ка, дайте его сюда, – Самарин решительно взялся за ручку белого кейса. На коленях он разложил мятую бумажку, испещренную столбцами цифр.

– Профессор, вы знаете код?

– Да-с, знаю…

– Откуда?

– От верблюда! От одного старого, толстого верблюда, который всюду совал свой любопытный нос….

– Гервасий?!

– Он самый…

– Надо скорее позвать Диону…

– Не советую… Я-то свое уж пожил, а вы бы все же удалились бы метров на сто или лучше на двести… Кыш, я сказал!

Я вышел из хижины, сердце колотилось. А что если там ничего нет? Если чемодан – пустышка и нам придется навсегда остаться в тростниковых дебрях, как в почетной ссылке, в то время, как Абадор будет утюжить планету и выравнивать под свой ранжир.

Позади меня захрустел тростниковый помост. Самарин уселся рядом со мной, свесив босые ноги в воду. Одной рукой он отирал взмокший лоб, другой держался за сердце…

– Да, вы были правы, под верхнюю крышку был вмонтирован взрывной механизм. Примитивный и безотказный… Ошибись я хоть одной цифирью, мы с вами легко достигли бы вон тех тучек…

Отдышавшись, Самарин сел в лодку и поплыл за Дионой. Я склонился над распахнутым кейсом, перебирая груды банкнот: деньги, деньги, папки с документами концерна «Линдас» и все? Я вытряхнул все содержимое на помост и с ненавистью пнул чемодан. Легкий ветерок подхватил немятую бумагу и, играя разноцветными листками, поволок всю кучу в воду… Купюры разлетались и медленно флотировали вдоль деревни в сторону Средиземного моря. Жителям тростникового рая они были не нужны, даже в качестве туалетной бумаги.

Самарин вернулся вместе с Дионой. Едва взбежав на помост, она сразу догадалась о причинах моего отчаяния. Решительно взяв мою руку, она прошептала:

– Керлехин, нам надо спешить. Если через месяц не будет активизирован пароль, «небесные врата» самоликвидируются. Но если Абадор первым доберется до Летающего города и воспользуется «царским ключом», кодовое устройство будет заблокировано и тогда снова – самоликвидация. Изобретатель сделал все, чтобы город не попал в чужие руки.

– Не понял: значит «царский ключ» – фальшивка?

– Нет, но он действует только в сочетании с «царской печатью», а этого Абадор не знает.

– А где же печать?

– Она на моей руке.

Диона глазами показала на перстень Индигерды.

– Не стоит так горячиться, молодой человек, – сердито выговаривал Самарин, выуживая застрявшие в тростниках денежные купюры. – Они вам еще понадобятся, не знаю, что вы собирались найти в этом злополучном чемоданчике, но я бы не стал сорить средствами перед дальней дорогой. Я кое-что успел сделать для вас. Есть паспорта и визы, но не советую лететь самолетом. Я предлагаю вам круизный маршрут из Александрии. Долго, дорого, зато интересно и никакого досмотра.

Через день мы отплыли на огромном туристическом лайнере «Джосер». Александрия, Мальта, Тунис, Неаполь – головокружительный круиз по Средиземному морю. В Италии нам предстояло покинуть лайнер и пересесть на чартерный рейс до Петербурга. Самарин предупредил, что незаметно въехать в Россию, просочиться сквозь паспортный контроль и таможенные терминалы мы не сможем. Слежка возможна уже в зале аэропорта. В моем нагрудном кармане, завернутая в батист и фольгу, лежала «реликвия». Я знал, что ради этого клочка древнего холста с капельками засохшей крови Абадор пойдет на многое. Я постараюсь обыграть его на собственном поле. Я сам назначу ему рандеву.

* * *

– Петербург, Петербург… Я еще не хочу умирать! – Ляга пьяно рыдал на моем плече.

– Кто же знал, что наши детские игры зайдут так далеко.

– Да, вляпались, что называется «не по-детски». Но я не за свою шкуру трясусь. Ты пойми: мои самые сокровенные вещи еще не написаны. Герои, которые станут родными в каждом русском доме, еще не родились. Но они уже толкаются во мне. Мама, я беременный… славой…

– Ляга, роженица ты моя милая, прости, что подставил тебя. Зато у тебя будет шанс пережить все, что ты так ярко живописал в своих детективах. А это дорогого стоит. Представь, что снимается триллер по твоему сценарию и ты в главной роли.

– Да, «сыграй». Бутузить-то будут по-настоящему, по живому.

– Ну не доводи до смертоубийства. Изобрази испуг и покорность, выторгуй жизнь. «Черные псы Дианы» не знают жалости: не сопротивляйся, подробно расскажи им, где нас искать. Это будет последний и решительный бой. Не ври и не рискуй: я знаю твою верность и дружбу. Вот наш примерный маршрут: от Москвы до Вологды, «а Вологда – она вона где»! А затем по северной дороженьке на Воркуту и Лабытнанги, а там прямиком через горы в тундру, к берегам Молочного моря… А твой лучший роман еще впереди. Я оставлю тебе мои записки, я начал писать их в круизе от скуки, оттого и начало такое занудное получилось. А вот конец я доскажу тебе при следующей встрече.

Ляга немного успокоился и, всхлипывая, принялся готовить ужин. Диона, измученная долгим перелетом, очередями и тряской, уже второй час плескалась в ванне.

– Сашка, взгляни на эти папки. Ты хорошо знаешь английский, скажи, что-нибудь можно выудить из этой галиматьи?

– Да, любопытно! Надо посовещаться с бойцами невидимого фронта. Роуминг нам поможет!

До глубокой ночи Ляга горбился за клавиатурой ноутбука. Его лицо, подсвеченное всполохами призрачного пламени, было решительно и вдохновенно, словно он дописывал великолепный финал своего самого блестящего романа.

– Ого, да это просто подарок хакеру. Здесь имеются пароли доступа к секретным серверам, адреса всех сайтов. Устроим им «хрустальную ночь», вдарим ботами! – бормотал Ляга. – Сейчас мы это дельце на форуме обтяпаем!

Я изредка засыпал, отключался, и едва открывал глаза, Ляга спешно пересказывал мне сводки электронных боевых действий.

– Наши «грузчики» запустили им «Безумную Грету». Это новейший вирус, настоящая чума. За несколько секунд самый мощный сервер дохнет как таракан от «Комбата». В ноль часов ноль минут по местному времени «фабрика смерти» содрогнулась от наших ударов. Мгновенно отключилось электрическое питание и подача воды. Через пять минут суперкомпьютер «Линдаса» взорвался, как примус. Самопроизвольный пожар вспыхнул одновременно на всех этажах. Мы едва успели блокировать системы пожарной безопасности. Сейчас там вовсю полыхает. Часа через четыре на месте концерна останутся пылающие головешки. Это будет наша месть. Пусть теперь этот бесяра попляшет на сковородке у своих хозяев. И подновлять стареющую плоть будет негде. Уже через полгода этот холеный перец превратится в страшилу Вия…

Сквозь видения очистительного пламени я вспомнил Лину.

Возбужденный, как викинг, испивший мухоморной браги, Ляга колотил по разболтанной скрипучей «клаве».

– Эти молодчики уверены, что задрали подол курносой Расее-маме! Р-р-рановато празднуете!

Я мялся и медлил, может быть, он все еще вспоминал по ночам свою адскую Лину, такие женщины способны пропахать глубокий след в сердце и памяти.

– Ляга, Полина погибла. Сгорела на моих глазах.

Ляга остановил бешеный танец по клавишам и долго тер глаза сжатыми кулаками, словно он ожег их мертвенным свечением. Голос его был похож на стон:

– Она любила шутить с огнем…

Мы уезжали из Петербурга тихим сереньким вечером, чтобы проснуться уже в Вологде. Потом пересадка и почти два дня вагонной тряски до Чума и Лабытнанги, еще час на вертолете до самого дальнего стойбища и большой пеший переход в самое сердце тундры.

Летние становища иле были разбросаны у берегов Карского моря, и я был уверен, что Оэлен услышит меня и придет. Мы встретились с ним в долине среди невысоких гор и непроходимых болотистых хлябей, там, где простились около года назад. На выгоне, ожидая нас, паслись ездовые олени. Два дня мы шли на север, пробираясь по узким перешейкам меж илистых ледниковых озер. На одном из них Оэлен показал нам остров Мертвых, сложенный из оленьих рогов. На его берегу я оставил бусы Тайры.

Несколько дней наш маленький отряд бросками рвался к побережью. На местах дневок Оэлен раскидывал походный чум, варил в котелке рыбу, Диона собирала ягоды, прихваченные первым морозом. Она не могла привыкнуть к походной пище и лишь пробовала из котелка, чтобы не обидеть Оэлена. С каждой ночью становилось все холоднее. Изредка над нами кружили вертолеты, но Оэлен успевал укрыть нас. По мере приближения к заветной точке вертолетная слежка с «материка» становилась все неотступнее. Значит, Ляга волей-неволей выполнил мою просьбу и Абадор знал, где нас искать. Этот вечный скиталец и Рыцарь тьмы уже давно и крепко держал в лапах крошечный земной шарик, перебрасывая его с ладони на ладонь, как стынущий колобок.

До активизации пароля оставалось двое суток. Может быть, уже завтра мы один на один столкнемся с бешеной сворой, вооруженные лишь ржавой острогой да шаманским искусством. Но моя Царица верила в меня, и это женское свойство издревле рождало отвагу в неискушенных мужских сердцах.

За эти дни она стала еще тоньше, осенний моросящий дождь и ранний снег смыли с нее нильский загар. Я изредка брал ее запястье, чтобы проверить пульс. На самом деле я ловил чуткое и нервное биение ее жизни. И эта жизнь была моей реликвией, моей панагией. Я с тревогой вглядывался в ее запавшие глаза, бездонные и темные на исхудавшем лице. Я видел, что она одинаково готова и к счастью, и к страданию, но внешне абсолютно спокойна. Ее благородная стойкость и отсутствие чисто женской истерии во время тяжелого и почти безнадежного перехода были высшими признаками ее касты, ее истинно «арийского» происхождения. В любом случае, через день-другой я терял ее навсегда, поэтому берег каждую минуту ее близости.

С моря надвинулись тучи, рванули ветра, закрутили снежные бури. Вертолеты потеряли нас.

Оэлен выбрал место для стоянки с подветренной стороны скалистой гряды. Пока мы ставили чум, мокрый северный ветер дважды срывал шкуры с каркаса. Едва мы укрылись за ледяными, промерзшими шкурами, взревел ураган, потом по туго натянутому пологу забарабанил ледяной град, и вновь пошел дождь пополам с мокрым снегом.

Оэлен сидел у огня, задумчиво глядя в пламя, словно читал раскрытую огненную книгу. Дым костров шаманы считают дорогой в Верхнюю Тундру.

Я лежал рядом со спящей Дионой в меховом мешке-пологе и слушал ее сбивчивое дыхание. Мне не спалось. Я привстал на локте, вдыхая запах ее разогретого сном тела. Я мучительно захотел остаться с нею в дымных шкурах, в пляшущих бликах костра.

Оэлен, до этой минуты сидевший у камелька в сонном оцепенении, зашевелился, набросил малицу, подхватил мешок и выскочил из чума. Сквозь вой ветра было слышно, как он скликает оленей. Я выбежал следом за ним. С неба валил густой мокрый снег. Хлопья таяли на моих губах и раскрытой груди. Оэлен исчез.

Я набрал свежевыпавшего снега в котелок и повесил над очагом. В снеговой каше кружились случайно сорванные алые ягоды, листья и хвоинки. В чуме было непривычно жарко. Я скинул куртку и жадно напился из котелка, потом сел у огня на укрытый шкурами земляной пол. Я не слышал, как она подошла ко мне, мягко ступая по оленьему меху. Закрыв глаза, я жадно впитывал обжигающую радость ее прикосновений. Я боялся открыть глаза, чтобы не вспугнуть, не обидеть ее. Я слышал рев костра, и я был огнем, и все безумие пламени было во мне. Я отдавал ей все, с последней опустошительной дрожью. Ее тело было упругим и легким, как горячий поток, как огненная, восходящая к небу волна.

Я не запомнил ничего из той ночи, словно со мной был дух огня и, улетая, он унес мою память. Я в забытьи лежал у погасшего очага, завернувшись в старую куртку. От близко пролетевшего вертолета затряслись опоры чума. Откинув полог, я выглянул наружу. Над ближней пустошью висел вертолет. Он сдул весь снег и разогнал оленей. Диона проснулась от надсадного рева и выглянула из теплого кокона. Ее розовое со сна лицо было совершенно счастливым и растерянно-невинным. Я, спаленный своим диким сном, не глядя на нее, торопливо застегнул куртку, залез в заледенелые пимы и вышел на слепящий утренний свет.

Вертолет уже успел скрыться за сопками. Издалека к чуму брел Абадор. Он двигался медленно, загребая унтами рыхлый снег. Лохматая шапка была надвинута низко, не давая рассмотреть его лицо. Длинная волчья шуба волочилась по снежным наметам. Он подошел ближе, на ходу передергивая затвор автомата. Мне показалось, что на лицо его надета резиновая маска. Бугристая кожа, тронутая сине-багровыми трупными пятнами, обвисала на щеках и в подглазьях. Фиолетовые губы-брыли плясали в такт шагам.

Со времени гибели концерна «Линдас» прошло больше месяца. Все колдовские технологии были развеяны по пескам ливийской пустыни. Без сатанинских снадобий Вечный жид вернулся в свой природный возраст и одряхлел столь стремительно, что это походило на чудо, только с обратным знаком. Еще немного – и разлагающаяся плоть клоками сползет с его лица и рук. Но он еще крепко стоял на ногах и в его резких движениях было отчаяние смертника. Он поднял автомат, твердо удерживая меня на мушке.

– Отдай Грааль, и я сохраню жизнь тебе и ей, – прохрипел живой мертвец.

Я молчал, понимая, что надеяться не на что. Еще минута, и он прошьет меня очередью насквозь, а после… Можем ли мы выкупить наши жизни? Предположим, что он сдержит слово, а что потом? Долгая жизнь где-нибудь в теплом углу, пока туда не докатится волна второго пришествия. Любая сделка с этой нечистью – уже бесчестие.

– А ты подойди и возьми.

– Я же застрелю тебя, а ее продам в бордель, – проскрипел Абадор.

Я рукой отстранил вышедшую из чума Диону.

– Стреляй… Я буду ловить твои пули, – я сбросил куртку в снег и остался стоять голый до пояса. – Стреляй, я поймаю каждую.

Абадор затрясся от хохота.

– Ну, молись, Паганус, – прошипел он, отплевываясь.

Я прикоснулся к влажному снегу, трижды поклонился всей жемчужно-убеленной Земле, словно собирая в кулак ее силу. Встав лицом к Абадору, я подставил грудь морозному ветру.

Я смотрел в его глаза, вернее, в правый глаз. Абадор долго целился, прищурив черное сморщенное веко, водил стволом из стороны в сторону. Грянул выстрел. Отступив на полшага, я сделал быстрое хваткое движение в воздухе.

– Есть!

Выстрелы гремели один за другим. Он стрелял одиночными. Пять, шесть… восемь… Правой рукой я успевал ловить перед собой нечто стремительное и накрепко зажимать в кулаке.

Абадор ударил секущей очередью, взрыхлив снег за моей спиной, и безвольно уронил руку с оружием. Его глаза почти выкатились из орбит, грязная пакля волос заиндевела и встала дыбом. Он выронил автомат и затрясся, показывая на меня пальцем.

– Врешь…

– Смотри, Абадор. Они здесь. Все!

Абадор упал ничком, обхватил голову и завыл. Потом встал на колени и потрусил на четвереньках, виляя головой в стороны, как огромная лохматая росомаха. Не оглядываясь, он уходил в низкий тундровый туман.