Текст книги "Странник (СИ)"
Автор книги: А. Верт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Глава 11
Безумный Антракс
Антракс быстро шагал по улицам города. В голове кровь стучала так, что это было почти больно. Что-то незримое давило на глаза, заставляя изображение туманно расплываться. Ноги казались ватными и словно проваливались в зыбучие пески. Радовало Антракса только одно – он сменил обувь. Шагать по городу в новых мягких ботинках, учитывавших разницу его ног, было куда проще, особенно в таком состоянии. Наверно, именно поэтому в стремительной походке эштарца не было неуверенности.
Мысленно он отмечал, что слишком стар для экспериментов с обувью и путешествий, стар для глупых шуток, подходивших разве что для эштарских мальчиков, не достигших двадцатилетия. Не было ему понятно и то, что в действительности заставило так серьезно разобидеться на жену и друга. Он хорошо понимал, что именно ему подмешали, и был уверен, что ничего катастрофического с ним не случится, но все равно злился. Наверное, оттого что эта глупая шутка нарушила его планы.
С самого начала, планируя эту поездку, Антракс имел большие планы на Наресмеру. В этом городе он был всего один раз, но считал его прекраснейшим городом долины. На континенте, по мнению Антракса, он уступал по красоте лишь его родному Эшхарату.
Половину прошлой ночи Антракс потратил на составление плана. Он рассчитывал провести время с женой, показать ей город, сводить на праздничное представление, даже морально смирился с необходимостью станцевать с ней хоть раз.
Нервно скалясь, он спрятал руки в карманы и еще больше разозлился, найдя там серебряное колечко. Это была откровенная безделица – маленькое серебряное кольцо, похожее на переплетенную лиану. Оно должно было понравиться Лилайне, а теперь он не хотел ей его дарить и вообще считал глупыми подарки без повода.
«Нашел причину: ей понравится!» – ругал он себя, меняя кольцо на бутылку рома.
Раз уж он был не в себе, хотелось быть вне себя окончательно, ибо относительная ясность ума с сумбуром эмоций окончательно сводила с ума.
Антракс был пьян не впервые. Еще до пожара он успел ощутить неприятный осадок опьянения.
– Тебе плохо, ты живешь с мамой! – заявил тогда шестилетний Мэдин.
Антракс посмотрел на старшего брата, отвлекаясь от книги. Впрочем, об их старшинстве можно было рассуждать очень долго. Сын наложницы был всего на пару месяцев старше сына королевы, а тогда Антракс, будучи выше брата и куда серьезнее, смотрел на него с явным недовольством.
Последнее время они считались друзьями, хотя эта дружба была скорее волей их отца, вбитая в обоих розгами. Антракс был готов терпеть шумного брата, если того требовал сам король Эеншард, которого мальчик искренне уважал.
– Ну, моя мать никогда не позволила бы мне творить все то, что я в итоге вытворяю. Готов поспорить на что угодно, что ты никогда не пил вина, не то что рома.
Антракс, вспоминая это, невольно улыбнулся и сделал большой глоток из бутылки. Сложно было понять, зачем он тогда соврал и заявил, что все он пил, еще и спровоцировал брата на распитие алкоголя. Ему тогда хотелось в очередной раз убедиться, что он лучше Мэдина. Говорили, что после бутылки крепкого эштарского вина, которую они разделили на двоих, Антракс был действительно вменяемей брата, но самого Антракса это едва ли удовлетворяло. Чувство собственной беспомощности и откровенного тумана в голове тогда не понравилось ему куда сильнее острой боли в животе и страшной рвоты, которыми все это закончилось.
– Пили? – спросил тогда их отец строго, словно ожидал от мальчишек нелепой в данной ситуации лжи.
Мэдин тогда только кивнул, а Антракс, прикрыв глаза, сказал:
– Пили.
– И как? Довольны ощущениями? – совершенно серьезно спросил Эеншард, посмеиваясь.
– Нет, – почти со стоном ответил Мэдин. – Я вообще больше пить не буду.
Антракс таких глупостей не обещал, а в итоге в отличие от брата, действительно, почти не пил.
Теперь же было даже смешно от того, что его выбила из равновесия откровенная глупость, но ничего с собой он сделать не мог, вспоминая причину, по которой старался не пить, при этом невольно ускоряя шаг.
Тогда, после пожара, после смерти матери, он долго лежал в бреду. Спасший его Фу-Диен потом признавал, что считал эштарского принца обреченным и ввязался в это только из-за состояния короля, сидевшего у постели Антракса. Эштарцу было тогда всего семь лет, прошло больше двух десятилетий, а он еще помнил частично то время. Помнил жар, страшную боль, метания в постели и тошноту, а потом все тело начинало еще и чесаться. В комнате стоял зловонный дух, а его поили какой-то дрянью, от которой его болезненно рвало горькой черной массой. Тогда он не понимал, что происходит, зато теперь он точно знал, что его тело было тогда смертельно отравлено мертвой тканью его собственного организма. Он не видел черных струпов на своем теле, но он видел их на других, поэтому знал, что это такое.
Не хотелось рисковать, поэтому он всегда следил за собственной пищей и время от времени пил отвары, чтобы спасать свои собственные давно «обиженные» почки. Лилайна как-то спрашивала у него, что именно он пьет, а он отмахнулся, сказав, что просто поддерживает себя в тонусе. Только однажды рассказал ей, что, видишь ли, немного не здоров.
Ему вдруг стало смешно от собственной глупости, и он снова отхлебнул рома, решая, чем бы себя занять. Почему-то в этот момент ему показалось неплохой идеей сыграть в кости с какими-то верзилами у одного из трактиров. Они были так же пьяны, как и он сам, потому это оказалось забавным.
– А ты женат? – спросил у него кто-то.
– Ага, – отозвался он.
Ему уже успели налить какого-то пенистого пойла, и он выпил, не разбираясь, что это было.
– Дура? – спросил другой.
– Не-е-е-ет, – совершенно серьезно ответил Антракс, качая головой. – Это я дурак.
Ему действительно казалось именно так, особенно потому, что он уже не мог остановиться. Осознание глупости всего происходящего вспыхивало в сознании, но ничего не могло изменить. Все вокруг словно летело с горы в какую-то бездну одним большим снежным комом.
Он не заметил, как проиграл ботинки, те самые, что казались ему удачей. Того, кто их выиграл, видимо не смущало, что сделаны они были на ноги разной длины. Уровень опьянения не позволил это осознать.
Когда же Антракс проиграл и рубашку, ему стало откровенно смешно, но, не чувствуя никакого дискомфорта, он снял ее и швырнул в победителя, выливая остатки хорошего рома в кубок с каким-то дрянным пойлом. Заметил ли кто-то шрамы на его спине, он не знал, зато чья-то рука поймала золотой медальон целителя на его груди. Антракс не помнил, когда успел его надеть, но это его разозлило. Ударив неизвестного по руке, он заявил:
– На это я играть не буду!
Собственный голос его почти напугал, потому что язык у него заплетался, и реальность кренилась куда-то вбок.
Выругавшись, он встал. Кто-то умудрился спросить, правда ли он врач, но, не желая отвечать и позорить умения своего наставника, Антракс откровенно послал спрашивающего, посоветовав ему побеседовать с дворовой собакой.
Опустошив залпом кубок, содержимое которого едва ли можно было считать безопасным, он понял две вещи. Во-первых, ему пора остановиться, если он действительно не хочет убить себя прямо сегодня. Во-вторых, он умрет прямо сейчас, если не поссыт в ближайшей подворотне. Никаких иных решений для возникшей физиологической потребности он не нашел. Они просто не посетили его одурманенную голову, словно в нем всегда жил тот самый варвар, коим считают каждого эштарца.
Он помнил, как свернул в подворотню, а как оказался на площади – уже не помнил.
Главная площадь Нересмеры была шумной и людной, а главное, красивой. Это Антракс отметил даже теперь. Ему нравился ее светлый камень и система фонтанов, наверно, потому что белый камень в блеске воды напоминал королевский дворец в Эшхарате.
Вздохнув, эштарец сел на низкий каменный парапет фонтана, уперся локтями в колени и посмотрел на свои босые ноги. Он был пьян так, что пришел сюда, не ощущая своей собственной хромоты.
Брызги воды долетали до обнаженной спины, а он смотрел на собственные босые ноги и думал, что он откровенно слаб и безумен.
«Что я делаю здесь?» – спрашивал он себя, и дело было не в площади столицы Манра, не в его нынешнем состоянии, а во всей его жизни целиком.
Он сидел и понимал, что не хотел быть королем Рейна, не хотел возиться с фермерами и полями, не хотел создавать флот с нуля.
Ему вдруг представилась другая реальность – та, от которой он отказался, и она показалась ему прекрасной. Он – Антракс Эйен Клен Дерва – первый министр Эштара, правая рука короля Эеншарда Седьмого. Отец подпустил бы его к правлению так близко, как не подпустил бы никого и никогда. Мужчины совета презирали бы его хромоту. Женщины считали бы уродом, который был когда-то красивым мальчиком…
Какая-то туманная фраза, нечеткой тенью скользнув по сознанию, заставила плюнуть на белый камень под ногами, словно это он пытался его обидеть.
Чувствуя себя совсем глупо, Антракс вскинул голову, всерьез подумывая уронить себя в холодную воду фонтана, чтобы хоть немного сбить жар, стоявший в голове. Именно в этот миг он увидел принца Гэральда.
Новоиспеченный муж королевских кровей – а свадьба состоялась в полдень – почему-то покинул дворец и прямо сейчас в сопровождении трех стражников следовал через площадь.
Его светлые волосы блестели в закатном солнце, падая на широкие плечи крупными локонами. Он по-прежнему был неприлично красив, и это выводило Антракса из себя. Этот самодовольный Гэральд был когда-то женихом его Лилайны. Невольно сравнив себя с ним, как когда-то давно, Антракс снова почувствовал укол в области груди.
Шрам, оставленный на лице Гэральда, теперь красовался тонкой аккуратной линией, а ведь Антракс, оставляя его на этом красивом лице, после дуэли мечтал изуродовать этого негодяя вконец, так сильно мечтал, что теперь сам не заметил, как нашел рукой маленький камень и, перебросив его из правой руки в левую, запустил принцу Манра в голову.
– Ну, здравствуй, праворукий боец! – с насмешкой сказал Антракс, поднимаясь.
Камень действительно угодил Гэральду в голову. Он был слишком мал, чтобы его заметили стражники, да и навредить принцу не мог, только возмутить его.
Хмурый Гэральд замер и обернулся, невольно сжимая рукоять меча, висевшего по правую руку. Видя оскал эштарца, он медленно менялся в лице. Сначала по его лицу скользнул шок, затем ужас, а после он довольно улыбнулся.
– Схватить его! – внезапно сказал он, не веря в свою удачу.
* * *
Дракон выругался, выскакивая из трактира.
– Порази меня шторм! Я ведь даже не подумал, что он может уйти в таком состоянии!
Лилайна, спешно выбежав за пиратом, осмотрелась. Ей действительно было страшно, потому что она понимала, что ее муж не совсем контролирует себя, а значит, может совершить опасную глупость. Впрочем, Лилайну пугало даже не это. Она не боялась, что его кто-то узнает или рассекретит, ее пугала мысль о том, что Антракс не сможет в таком состоянии себя защитить, ввязавшись в неприятности.
Зная своего мужа, она была уверена, что в таком состоянии он все равно не пройдет мимо, если ему что-то не понравится. Даже будучи королем, Антракс, выходя в город, мог просто сломать нос какому-нибудь пьяному ремесленнику, грубо пристававшему к своей жене, а тот, не разбираясь, мог попытаться ответить своему королю тем же. Трезвый Антракс мог с этим справиться, но мог ли это тот Антракс, что нервно опрокинул стол?
– Надо было кого-то на вход поставить, – ругал себя Дракон.
– Надо разделиться и пойти его искать, – взволнованно сообщила Лилайна, уже пытаясь выбрать интуитивно направление для поиска.
– Никаких разделиться! – отрезал пират. – Если я тебя потеряю, он меня точно убьет, но идти его искать нужно только вместе.
Лилайна взглянула на мужчину и только кивнула, понимая, что тот волнуется ничуть не меньше ее самой.
Бегая по городу и неустанно спрашивая, не видели ли люди эштарца, они очень скоро поняли, что в городе полно каких-то эштарцев, а синие глаза не примета, хотя бы потому что никто толком не помнит глаз прохожих.
– Вот когда его рожа красивая бы пригодилась! – со вздохом заключил пират, став в позу посреди улицы.
– Пошли дальше, – нетерпеливо потребовала Лила, чувствуя нарастающую тревогу.
– Погоди, я должен подумать.
Но вместо обещанных размышлений пират поймал за шиворот пробегавшего мимо мальчишку в коротких штанах с дыркой на правом колене.
– Хочешь золотую монету? – спросил он у мальчишки.
– Так ты ж не дашь, – фыркнул мальчик, скривившись.
– Дам.
В подтверждение своих слов Дракон достал золотую моменту и показал мальчику.
– Мне нужно, чтобы ты отправился на улицу Белой Лозы, встал у дома с журавлями на воротах и передал даме, которая из этих ворот выйдет, что Дракон ее очень любит, но вовремя не придет. Скажи ей, что она не должна ждать Дракона, он сам даст о себе знать, понял?
Мальчик хмыкнул и протянул руку.
– Что тут непонятного?
– Повтори, – настаивал пират.
– Дракон любит, но ждать его не нужно, но он сам потом барышню найдет, – неохотно пробормотал мальчишка. – Давай монету, а то никуда не пойду.
Пират выдохнул и все же отдал золото мальчишке, отчаянно понимая, что послание глупое и нелепое, да и посланник слишком ненадежный. Ничто не помешает этому мальчишке скрыться за углом и никуда не идти с золотой монетой в кармане, но иного варианта пират не видел, понимая, что не имеет права сбежать на свидание, не разобрав того, что натворил.
Выдохнув, он все же выругался. Ему просто становилось легче от ругани, подходившей для его пиратской каракки. Создавалось ощущение, что все идет строго по плану.
Именно в этот момент он заметил мужчину, крутившего в руках те самые ботинки, и снова выругался, но уже радостно.
– А ну отдай это мне! – велел он, вырывая их рук пьяного фермера правый ботинок.
Сомнений не было, это действительно были ботинки, которые вчера вечером Антракс с восторгом получил у одного местного мастера, тому почему-то не составило труда быстро добавить правому высоты подошвы так ловко, что это было на первый взгляд незаметно.
– Они мои! – возмутился мужчина, пытаясь выхватить ботинок.
– Дурная твоя голова, ты же носить их все равно не сможешь, они разной высоты! – сообщил пират довольно, подхватывая второй ботинок, водруженный на стол.
– Я их выиграл, а значит, они мои!
– Ты что, Кабрада обидеть хочешь? – спросил еще кто-то.
– Никакого Кабана обидеть я не хочу, – пояснил пират, шлепнув золотую монету на стол.
Все были пьяны так, что не заметили подмены слов, зато не заметить золото не смогли и уставились на него со священным ужасом, словно перед ними возникло настоящее божество.
– Это вам за ботинки, – пояснил пират. – А теперь быстро сообразите мне, куда ушел тот, кто их здесь оставил?
Он не очень рассчитывал на единодушие этой пьяной компании, но все пятеро однозначно указали в сторону переулка.
– Вот спасибо, – добродушно сообщил Дракон, похлопывая ботинками в руках. – Век вас не забуду, парни.
– А он дохтар и жена у него не дура, – внезапно заявил самый пьяный из компании и тут же рухнул на стол, икнув.
Пират хмыкнул, покосился на Лилу явно довольно и поспешил в указанный переулок, мгновенно становясь серьезным. Он понимал, что это место слишком близко к площади, которую сам Антракс вчера назвал опасной хотя бы потому, что на ней могли появиться люди, знавшие правителя Рейна в лицо.
– Ищи его, он, скорее всего, где-то здесь, – заключил пират, выведя Лилайну к этой самой площади.
Женщина кивнула и тут же застыла, увидев Гэральда. Его сложно было не заметить, ведь появление принца на площади прекратило разом весь шум. Этот красивый блондин показался ей противным, и мысль о том, что она всерьез считала себя влюбленной в этого человека – тошнотворной.
Словно ощущая ее негодование, кто-то швырнул в Гэральда камень, и сердце тут же остановилось, потому что подобную глупость мог сделать только один человек.
– Ну, здравствуй, праворукий боец! – заявил родной для нее голос.
Она метнулась было к Антраксу, слыша приказ, но пират спешно схватил ее за руку, бросая спасенные ботинки, и крепко зажал рот Лилайны рукой, не позволяя закричать.
– Поздно, – взволнованно прошептал пират дрогнувшим голосом.
«Беги!» – все равно мысленно требовала Лилайна, вцепившись в руку пирата. Она понимала, что он прав, понимала, что благоразумный Антракс никогда бы не одобрил подобную глупость, но все уже свершилось, и она была рада, что у нее есть сейчас новоиспеченный офицер флота Рейна, в руку которого можно вцепиться, чтобы никуда не бежать.
Она не смогла отвести взгляд от происходящего. Два стражника двинулось на безоружного Антракса, а тот внезапно рассмеялся, ударом босой ноги выбил меч из рук одного, но не поймал его, и тот жалобно стукнулся о камни площади. Это явление так удивило эштарца, что он замер на короткий миг и недовольно посмотрел на меч, словно это он был виноват в том, что пролетел мимо левой руки.
Резко развернувшись, он сделал шаг в сторону, уклоняясь от выпада второго стражника, но тут же получил удар по голове от первого. Мощный кулак безоружного просто ударил в висок, оглушая и без того не совсем надежно стоявшего на ногах мужчину.
Лилайна невольно дернулась, но Дракон, скалясь, закрыл ей лицо руками, чтобы она не видела, как стражники ловко вяжут эштарцу руки за спиной. Тот попытался вырваться и получил еще один удар, на этот раз сильнее прежнего, и просто рухнул под хохот принца Гэральда.
Глава 12
Соперники
Антракс очнулся от ледяной воды, которую кто-то вылил ему на голову. Она была такой холодной, что от нее свело челюсть, а по правой щеке прошла судорога, сделавшая головную боль еще страшнее. В обоих висках что-то буквально сжалось. Мужчине захотелось схватиться за голову, но, дернув рукой, он понял, что оба запястья крепко стянуты цепями.
С силой зажмурившись, чтобы хоть немного прийти в себя, он открыл глаза и осмотрелся.
Это была небольшая комната в каком-то подземелье. На камеру она не походила хотя бы потому, что в ней не было решеток, только деревянная дверь. Окон тоже не было, но факелы освещали ее так ярко, что это ослепило эштарца. Обычно так светло было только в пыточных, но он не заметил никаких намеков на подобное предназначение этой комнаты. Здесь не было ни инструментов, ни даже столов, вообще ничего, только человек с ведром, обливший его водой.
Когда он отступил, Антракс увидел Гэральда, сидевшего на простой лавке напротив. Антракс сидел на такой же у стены, только руки местного принца были свободны, их, в отличие от рук Антракса, не опутывали цепи и не держали в поднятом состоянии.
Это, мягко говоря, раздражало. Правая рука Антракса, силой поднятая кем-то, болела. Кожа на спине натягивалась, вызывая спазм в остатках обожженных мышц, но, глядя на Гэральда, он не мог себе позволить слабость.
Туман сознания быстро рассеивался, оставляя только головную боль и осознание собственной глупости. Подобная ситуация была худшим из всего, что могло случиться.
– Ну, здравствуй, – с усмешкой сказал белокурый принц.
Антракс выдохнул. У Гэральда был разбит лоб, вернее на нем красовалась кровавая ссадина, что говорила об успешности того удара камнем. Антраксу было жаль только, что камень был таким маленьким, раз уж ему хватило глупости его кинуть.
Гэральд тоже был пьян, это было очевидно по прекрасному душку, окутавшему его.
– И чего ты хочешь? – спросил Антракс, которому уже не хватало глупости на бессмысленную болтовню.
Он слишком ясно понимал ужас своего положения.
Гэральд рассмеялся.
– Ты знаешь, что сделал меня калекой? – спросил он, положив локоть правой руки на колено, а потом попытался сжать кулак. Полностью согнулся только мизинец. Остальные пальцы чуть дернулись, а большой и вовсе скользнул в сторону.
Антракс посмотрел на это равнодушно, вспоминая их давнюю дуэль и то, как высокомерно Гэральд требовал держать меч в правой руке.
– Научился драться левой так же хорошо, как правой? – спросил Антракс совершенно хладнокровно.
Принц оскалился и ударил мужчину по лицу именно этой покалеченной рукой.
Пощечина заставила Антракса улыбнуться, ему нравилось осознавать, что он смог сделать принца инвалидом одним правильным ударом меча. Нестрашный порез на предплечье, а у этого ханжи вся жизнь сломалась. Ему нравилось, что он смог сделать одним движением то, что сделала судьба с ним, обрушив на него пылающее масло. Собственная месть за Лилайну сейчас нравилась эштарцу еще больше.
– Ты ведь увел ее у меня, – вдруг проговорил Гэральд. – Подло украл у меня Лилушу.
Антракс не то улыбнулся шире, не то оскалился из-за подобного заявления.
– Она была тебе не нужна, – напомнил он наглецу напротив.
– Мне нужен был трон Рейна, а тебе он совсем не нужен!
– Не нужен, – согласился Антракс.
Он мгновенно стал серьезным. Что-то помешало соврать, хотя эштарец уже начал опасаться, что именно это и есть цель Гэральда, который мог бы теперь избавиться от короля Рейна быстро и безболезненно для своей страны.
Если здесь и сейчас Антракс Эйен Рен умрет, никто и ничего уже не докажет, а убить связанного эштарца легко.
«Я сам виноват», – сказал сам себе Антракс, заставляя разум собраться, несмотря на острую головную боль.
– Ты знаешь, что я женился? – спросил Гэральд, усмехнувшись. – Конечно, знаешь. Моя жена – Моника Лелфель.
Гэральд наклонился, чтобы поймать рукой бутылку. Антракс только пронаблюдал, как принц Манра хлебнул что-то неопознанное из темной глиняной бутылки, а потом велел всем убраться вон.
Два стражника и растерянный мужичок с ведром, что никак не мог решить, что ему делать, скрылись за деревянной дверью. Гэральд же вздохнул и посмотрел окосевшим взглядом на Антракса.
– Моя жена сейчас развлекается в постели с королем. Залетела она от Эелинда – вот и все, что надо знать о моем браке, – сказал он тихо, потом снова выпил и заявил. – Она сука и вертихвостка, дрянь, одним словом, а Лилуша… Она такая хорошая.
Мужчина нарисовал левой рукой силуэт девушки, словно соскользнул с невидимой талии на бедра. Это не понравилось эштарцу, и он невольно оскалился, но промолчал.
– Она, правда, любила меня, смотрела на меня с обожанием, такая маленькая глупая девочка…
Антракс дернулся и все же пнул лавку под противным принцем. Осознание того, что ноги у него свободны, его обрадовало, но Гэральду это не понравилось, и он ударил Антракса по больной правой ноге. Стиснув от боли зубы, Антракс подумал было ударить наглеца коленом в бок, а потом осознал, что спровоцирует глупую и опасную потасовку, которая может кончиться плохо.
Напомнив себе, что он должен собраться и действовать разумно, Антракс все же не стал отвечать на болезненный удар, а только посмотрел на принца, который продолжал:
– Если бы я знал, что все оно вот так будет, я бы ее полюбил, не как ты, а по-настоящему.
– По-твоему, я ее не люблю?
– Какая у тебя может быть любовь? – спросил Гэральд и снова выпил. – Ты разве знаешь, что это такое? Стихов ты ей, конечно, не читаешь, слов красивых не говоришь. Ты же их вообще не знаешь, а я бы…
– Ты и так ей много глупостей в уши надул, – совершенно серьезно ответил Антракс, вспоминая, как этот красавец начинал обхаживать Лилайну, когда той едва исполнилась четырнадцать.
Естественно, наивная девочка верила в красивые слова о вечной любви и преданности, а потом разочаровалась, узнав, что все это была лишь игра ради трона.
– Я бы любил ее, такую добрую, такую милую, такую нежную, – бормотал Гэральд, поглаживая бутылку, словно это и была Лилайна, о которой он теперь мечтал. – Это все ты, понимаешь?!
Антракс фыркнул. То, что говорил этот человек, казалось ему еще большей глупостью, чем собственная пьяная выходка, что привела его сюда.
– Если бы не ты, я бы женился на ней…
– Да? Ты смог бы вернуть ей Рейн?
– Конечно, смог бы! – вскрикнул Гэральд. – Я же рыцарь, я поднял бы армию и вернул ей трон, а потом после боя мы бы с ней целовались. Она тогда так робко это делала, такая невинная девочка.
– Тебя послушать, так любовь – это стишки да поцелуйчики, а еще кровь проливать, и то видимо чужую, – перебил его Антракс. – Она, знаешь ли, больше, чем красивая игрушка.
Гэральд рассмеялся.
– Лила просто марионетка с короной на светлой головушке, очень очаровательной, конечно. Жаль, что она уже не моя, очень жаль.
Принц опустошил бутылку и запустил ей в стену у самой головы Антракса. Та разбилась и осыпалась черепками.
– Я сломаю твою жизнь так же, как ты сломал мою, – внезапно заговорил Гэральд.
Антраксу стало смешно от этого заявления совершенно окосевшего человека.
– И что ты мне сделаешь? – спросил он, едва не смеясь. – Личико мне мое «прекрасное» порежешь? Или победишь меня на дуэли на глазах у Лилайны? Что ты можешь сделать мне, пьянь несчастная?
Этот человек так сильно раздражал своей мелочностью, что Антракс, все же еще не до конца трезвый, не мог действовать здраво. Все, что говорил Гэральд, было слишком мелко для эштарца, привыкшего мыслить глобально.
– Я лишу тебя руки! – заявил Гэральд и достал нож.
Это было почти страшно, но Антракс рассмеялся просто потому, что его бывший соперник на сердце Лилайны мог сделать сейчас столько всего, а выбирал какую-то откровенную чушь. Он мог объявить войну, мог выдвигать требования, устроить политический скандал, мог просто убить, в конце концов, но ему почему-то хотелось лишить Антракса руки.
Эштарец подумал, что сейчас ему благополучно отрубят руку и улягутся в пьяном виде спать, ведь принц едва стоял на ногах, но все было иначе. Гэральд, подойдя ближе, провел лезвием по обожженной правой руке, царапая грубые рубцы, словно примерялся.
Антракс сразу понял, что в пьяную голову принца пришла бредовая идея точно так же порезать ему руку. От этого он чуть не рассмеялся, как пьяный матрос в порту от пошлой шутки. С трудом сдержавшись, он все же спросил:
– Ты совсем дурак, Гэральд? Что за стремление сделать калеку калекой?
– Заткнись! – рявкнул принц.
Он ударил Антракса по лицу левой рукой, в которой был нож.
Рукоять скользнула по щеке, открывая настоящую темную кожу. Это явление так заинтересовало Гэральда, что он выронил нож, грубо схватив Антракса за нижнюю челюсть ослабленной правой рукой, а левой стал стирать с лица мастику, чтобы посмотреть, какой такой настоящий Антракс Эйен Рен. Только эштарец не стал ждать второй возможности, он тут же дернулся и вцепился зубами в руку принца, со всей силы сжимая челюсть.
Мгновенно ощутив кровь на губах, он ожидал крика, но Гэральд не закричал, а только оскалился, ударил Антракса по лицу левой рукой.
Тот не разжал челюсть, а ответил ударом колена в пах. В данном случае для Антракса не существовало никаких правил. Он попытался подтянуться, чтобы использовать ноги как оружие и уменьшить боль в правом плече и спине. Нужно было только запрыгнуть на эту лавку, а дальше победа была бы за ним. Он просто хотел схватить принца, чтобы можно было диктовать условия, для этого руки были не нужны.
Гэральд едва ли мог просчитать планы эштарца, но он дотянулся рукой до рубильника на стене и опустил его. Механизм пришел в движение и, как только Антракс запрыгнул на лавку, не отпуская зубами руку, цепи, на миг ослабнув, натянулись, подвесив его в воздухе.
Антракс чуть не вскрикнул от боли в правом плече. По спине прошла судорога и разлилась дикой болью в пояснице.
– Вот теперь-то ты не станешь брыкаться.
Гэральд стряхнул с правой руки кровь. Только теперь Антракс понял, что эта часть кисти скорее всего была нечувствительная после того ранения, потому пьяный принц и не вскрикнул от боли, а продолжил свою игру. Встав на лавку, он снова примерил нож к руке, а потом быстро нанес удар. Острое лезвие перерезало бледные тяжи и только оголило мышцы.
– Мимо, – прошипел сквозь зубы Антракс.
У него не было права на ошибку, поэтому он тут же стиснул зубы и нанес свой удар – ногой прямо в центр груди. Гэральд, никак не ожидавший, что подвешенный эштарец сможет согнуть ногу и выбросить ее так, чтобы пятка в итоге оказалась на уровне груди соперника, отлетел в сторону, ударился об пол и затих, потеряв сознание.
Антракс замер и тут же выдохнул, понимая, что сам он до рубильника просто не дотянется, даже если сможет хорошенько раскачаться на этих цепях.
Кажется, он выиграл бой, но проиграл битву.
* * *
– Ты должна остаться здесь! – строго велел Лилайне Дракон.
– Я не могу, – прошептала женщина, вцепившись в рукав мужчины. – Это моя вина. Я всю дорогу его мучила и испытывала.
– Лил, если ты хочешь ему помочь, не мешай его спасать, – прошептал пират. – Мне нужно, чтобы ты собрала все вещи и была готова сбежать в любую минуту. Его увели не в темницу, не в крепость Рэнд, понимаешь? У меня нет времени сейчас объяснять тебе все. Пока он там, у меня есть шанс его вытащить, ясно?
Голос пирата не дрожал, а нервно поскрипывал. Во взгляде была уверенная готовность к бою и, казалось, никакого волнения. В действительности же мужчина разделял тревогу женщины и чувствовал свою вину. Еще никогда в его жизни шутка не оборачивалась такими проблемами. Он считал своим долгом исправить ситуацию во что бы то ни стало.
Лилайна была готова лично сражаться за мужа, но понимала, что пират прав, поэтому отпустила его, кивнула и шагнула в трактир, к которому ее привели почти силой.
– Я могу за тобой кого-нибудь прислать! – крикнул ей вслед пират, понимая, что так скорее всего и будет, и поспешил в «Черный дом».
Рассчитывать приходилось только на работорговцев и золото в кармане, но хозяин закрытого трактира удивил пирата.
– Кому именно нужна помощь: тебе или Черному принцу? – спросил он.
Черным принцем могли именовать лишь одного человека, что, облачившись в черное и спрятав лицо под маской, ходил под палящим солнцем Эштара.
– Помощь нужна Антраксу Клен Дерва, – признался пират.
– Тогда спрячь свои деньги, морская крыса. Мы правильных людей в беде не бросаем, – сказал мужчина и свистнул, вызывая свою личную стражу.
Дракону пришлось рассказать, куда стража принца Гэральда отвела Антракса, правда он скрыл тот факт, что сам Антракс в этот момент был неприлично пьян.
– Это дом графа Викрас, – сообщил мужчина. – Он друг белобрысого принца, но его давно нет в столице. Так что вытащить оттуда нашего правителя не трудно. Он, кстати, не хочет создать новый рынок рабов в Рейне? Сам понимаешь, кого мы выберем.
– Я ему предложу, – сказала Дракон, криво улыбнувшись.
Все же он не мог в эту минуту думать о выгоде, в отличие от собеседника.
– Я сам ему предложу, когда освобожу, а ты подготовь ему побег лучше.
