Текст книги "Гибель Западной Римской империи и возникновение германских королевств"

Автор книги: А. Корсунский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Вновь обрели значение идеи социальных утопий. В этом также проявилась идеология угнетенных, стремящихся к социальной справедливости людей. Большую роль играла надежда на возвращение золотого века, который принесет вечный мир и всеобщее равенство. В стихотворении «О провидении Божьем», восходящем, вероятно, к Просперу Аквитанскому и написанном около 415 года, проводится мысль о равенстве, характерная для социальной утопии: «Мы, люди, все равны, равными рождаются богатый и бедный, короли и рабы. Наихудший и наилучший обретает один и тот же дар – жизнь». Аполлинарий Сидоний пишет, что с наступлением золотого века земля перестанет быть частной собственностью.

Один из авторов «Истории Августов» – истории правления императоров, написанной около 400 года, – проводит идею вечного мира: «Провинциалу не придется вносить аннону, вынужденные дары не будут использованы для оплаты наемников, римское государство получило бы тогда в свое распоряжение громадные сокровища, императору ничего не пришлось бы расходовать, а владельцам возмещать… Тогда не будет больше военных лагерей, не слышен будет звук труб, не нужно будет ковать оружие, солдаты, терзающие теперь государство гражданскими войнами, пойдут за плугом или займутся науками, станут учиться ремеслам и плавать по морям. И никто не будет больше убит на войне».

В это время распространились религиозные учения, обещающие освобождение от бренности мира, социальное преобразование в мире ином, на небесах, в вечной жизни после смерти. К полному отказу от античного понимания мира и жизни вел гностицизм, распространившийся в поздней Античности прежде всего в форме манихейства. Он стал наиболее последовательным и непримиримым врагом каждого учения, которое довольствовалось существующими порядками или пыталось найти какое-либо компромиссное решение. Гностики выступали с требованием полного уничтожения и преодоления старого порядка жизни. Однако гностицизм отрицал не только существующий мир, но и любой мировой порядок. Эта крайняя нигилистическая степень отрицания всего существующего преградила ему путь к дальнейшему развитию, тем более что целью его не было новое социальное устройство. Гностики утверждали, что земная жизнь как таковая является для человека рабством на чужбине. Спасение давало знание, познание (gnosis) того, что душа, пройдя после смерти через враждебный космос, может достигнуть потустороннего царства света, полностью освободиться от земного рабства. В поздней Римской империи гностики подвергались жестоким преследованиям.

Упадок основанного на рабовладении общества сопровождался в эпоху поздней Античности упадком римской культуры и возникновением новых духовных течений, носителями которых были и народные массы. Культура господствующего класса стала постепенно отступать под натиском новых духовных сил и терять свое положение гегемона в жизни общества. Даже после того как она была ассимилирована высшими слоями провинций, она оставалась культурой господствующего меньшинства, а теперь все более превращалась в культуру «элиты», далекую от интересов и потребностей народных масс, которые романизировались или эллинизировались лишь поверхностно.

Своеобычные по образу жизни, языку, институтам и формам художественного выражения древние народные культуры, веками подавляемые культурой Рима, вновь обрели свою значимость. Христианству, пишет Энгельс, «предстояло стать одним из революционнейших элементов в духовной истории человечества», повлиявших на развитие этих древних культур. Уже в 197 году христианский писатель Тертуллиан пишет о духовном обновлении, направленном против прежних установлений, против законов, господствующих в обществе, и всех старых порядков. В V веке христианство отвергло господствовавшее в Античности понятие варварства и создало духовные предпосылки для совместного существования с варварскими племенами. Оно играло важную роль в формировании новых социальных воззрений, способствуя росту самосознания народов, подавляемых Римом. Это самосознание проявлялось в образовании сект и сепаратистских церквей, в предпочтении собственного языка и своей литературы, в отказе от веры в незыблемость существующего порядка.

Предпосылки к кардинальным переменам были созданы в эпоху домината. Если императоры тетрархии еще пытались сохранить традиционный римский культ и в последней грозной волне гонений 303–311 годов вытеснить христианство из жизни общества, то в 313 году Константин I признал христианство религией, обладающей равными правами с другими религиями, исповедуемыми в империи.

Дело было не только в том, что прекратились преследования – такое постановление содержалось уже в эдикте о веротерпимости от 311 года императора Галерия (305–311); соглашение 313 года между Константином и императором Лицинием (307–324) ставило христианскую церковь в особо благоприятные условия. Пользуясь этим, уже в 314 году синод в Арелате (Арле) постановил, что христиане не должны впредь отказываться нести военную службу в римской армии.

Во многих городах воздвигались новые церковные здания. Клирики были освобождены от необходимости занимать муниципальные должности. В 314 году римскому епископу был предоставлен в качестве резиденции Латеранский дворец. Церковь вошла в систему гражданского управления: решения епископов обрели юридическую значимость, даже если они выносились по светским делам. Освобождение рабов считалось законным, если оно подтверждалось епископом. Церкви было предоставлено право наследования.

Тем самым была заложена основа того, к чему тщетно стремились императоры с начала III века, – создавалась прочная связь с политической идеологией, которая соответствовала интересам господствующего класса и вместе с тем шла навстречу идеалам, чаяниям и требованиям простого люда. Разумеется, что подобная идеология могла возникнуть лишь в религиозной форме. Христианство создавало для этого наиболее благоприятные предпосылки, поскольку стремилось, в отличие от гностицизма, к компромиссу.

Признавая христианство равноправной религией, Константин I руководствовался прежде всего политическими соображениями. Призыв церкви к смирению и послушанию, а также к поведению, достойному счастливой жизни в потустороннем мире, значительно ослаблял политические позиции угнетенных классов. Аналогичные обещания давали, правда, и другие конкурировавшие с христианством религии спасения, различные культы мистерий и гностицизм. Однако христианство имело перед ними одно важное преимущество – прочную и строгую церковную организацию, которую император мог использовать во внутриполитических интересах. Для этого ему нужна была прежде всего единая церковь; поэтому он и поддерживал ортодоксальный католицизм в борьбе против сект и сепаратистских церквей, например, против донатизма и арианства. В самом непродолжительном времени христиане стали занимать высокие почетные и государственные должности: консула в 323 году, префекта города Рима в 325 году и префекта претория в 329 году.

Изменившиеся социальные условия, растущая эксплуатация колонов, свободных крестьян, ремесленников и рабов усиливали противоречия поздней Античности. Восстания в провинциях уже не носили прежний локально ограниченный характер. В них участвовали теперь не только колоны и рабы, но и широкие слои недовольного существующими порядками беднейшего населения. При этом стирались границы между действительно преступными грабителями и вооруженными участниками любых выступлений, тем более что по римскому закону каждый, кто выступал с оружием в руках против римских порядков, считался разбойником.

Ограничиваясь при перечислении народных движений провинциями Западной империи, следует прежде всего остановиться на восстании циркумцеллионов^[10] в Северной Африке и багаудов^[11] в Галлии и Испании.

Циркумцеллионы составляли наиболее активную часть донатистской церкви в Северной Африке. Поскольку в донатистской церкви были сильны антиримские тенденции, она встречала отклик во всех слоях североафриканского населения, недовольного господством Рима, – горожан, мелких землевладельцев, зависимых крестьян. При этом некоторые донатистские епископы были в известной степени связаны с римским правительством.

Недовольство народных масс Римом использовал племенной князь берберов Фирм, призвавший в 372 году местное население провинции Мавретания Цезарейская к восстанию и объявивший себя королем. Согласно некоторым сообщениям, он стремился и к императорскому сану. Циркумцеллионы поддержали Фирма. Они выступали в первую очередь против ростовщиков, крупных земельных магнатов, чиновников и высшего церковного клира, и новоявленный король вынужден был идти у них на поводу. Иногда они принуждали господ освобождать своих рабов, не связывая, однако, с этим актом общее требование уничтожить рабство. Правда, продлилось все это недолго: в 375 году восстание было подавлено римскими войсками.

В 397–398 годах вооруженное восстание против римского господства в Северной Африке поднял Гильдон, брат Фирма. Он некогда находился на римской службе, занимал высокие командные должности и даже был высшим римским военачальником в Северной Африке. В этом восстании он, как ранее его брат, опирался в первую очередь на циркумцеллионов и берберские племена, селившиеся в пограничных областях. Обещая перераспределить земельные владения, Гильдон стремился привлечь всех недовольных Римом.

Его сторонники получили земли, конфискованные у крупных римских землевладельцев; впрочем, и сам он успел стать одним из крупнейших землевладельцев Северной Африки. В 398 году это восстание было также подавлено римскими войсками. Римскому правительству Северной Африки стоило большого труда отменить после подавления восстания Гильдона проведенное им перераспределение земельной собственности и восстановить прежние порядки.

Подавление восстания Гильдона нанесло циркумцеллионам тяжелый удар, однако на этом волнения среди них не закончились. Епископ Гиппона Августин (354–430) требовал в своих посланиях и проповедях строгой кары и мер государственного принуждения по отношению к циркумцеллионам. Высокие денежные штрафы, конфискация имущества, лишение права завещаний, телесные наказания и принудительные работы должны были заставить их и других донатистов вновь признать римские порядки. Подобными мерами принуждения движение донатистов, а с ним и циркумцеллионов было в 411–414 годах в значительной степени подавлено. Следы этого движения и отдельные группы его сторонников сохранялись в период господства вандалов и позже, когда Византия вновь отвоевала у вандалов Северную Африку.

Движение багаудов возникло (а точнее возродилось, поскольку корни его уходят еще в III век) в Галлии в первый год правления Диоклетиана. Оно было вскоре подавлено соправителем Диоклетиана Максимианом, однако в 407 году его адепты обнаружились вновь. Сначала центр движения находился в мало романизированной Арморике (Бретань с прилегающей территорией) и в области устья Луары, но затем оно распространилось и на Северо-Западную Испанию. Множество колонов и беглых рабов присоединилось к багаудам. Они захватывали земли крупных магнатов и кое-где создавали свои деревни, в которых жили как свободные крестьяне. В 454 году вестготское войско уничтожило испанских багаудов; с этого времени источники не упоминают и о галльских багаудах.

Римский христианский писатель Сальвиан из Массилии характеризует в своем труде «О Божьем правлении» (середина V века) движение багаудов, подвергая при этом резкому осуждению римское господство в Галлии: «Теперь я поведу речь о багаудах, которые, будучи обездолены, унижены и погублены дурными и жестокими судьями, лишившись права римской свободы, утратили и честь римского имени. Мы обвиняем их самих в их несчастье, позорим их названием, нами же придуманным, называем мятежниками, отверженными обществом людьми тех, кого сами принудили стать преступниками. Ибо что же заставило их стать багаудами, если не наша несправедливость, не злодеяния судей, не проскрипции и грабежи тех, кто превратил взимание государственных повинностей в источник собственного дохода, а налоговый реестр в средство своекорыстной добычи?.. Так случилось, что люди, которых душили и губили грабители-судьи, уподобились варварам, потому что им не позволили быть римлянами».

Такого рода народные движения имели большое политическое значение. Они не только сотрясали римское государство, но лишали устойчивости и устаревшие отношения собственности. Смести, уничтожить античное рабовладельческое общество и олицетворявшее его государство они не могли; их самих, а затем и Западное Римское государство вместе с приходящей в упадок старой системой эксплуатации, уничтожили силы, которые пришли извне.

К концу II века у германцев сложились стабильные племенные союзы, ставшие для Римской империи значительно более серьезной опасностью, чем прежние мелкие племена. К этим племенным союзам принадлежали алеманны, осевшие к югу от Майна, франки на Нижнем Рейне, саксы на Нижней Эльбе, вандалы на Балканах к северу от Дуная на территории Паннонии и готы к северу от устья Дуная на Черном море. Ряд больших племен – хатты между средним Рейном и притоками Везера, и бургунды на Верхнем и Среднем Майне – остались вне таких союзов.

Из племенных союзов иного происхождения следует упомянуть сарматов, которые образовались из племен, происходивших из Средней Азии; значительными сарматскими племенами, доставлявшими много неприятностей римлянам, были роксоланы и языги.

Концентрированный натиск на границы привел в III веке к серьезным территориальным потерям римлян: в Верхней Германии и Реции в 258–259 годах была полностью потеряна область между Верхнегерманско-ретийским лимесом^[12], Рейном и Дунаем, а в 270 году после непрерывных нападений дакских, германских и сарматских племен пришлось отказаться от богатой провинции Дакии.

В 70-х годах III века алеманны и франки совершили ряд серьезных вторжений в Галлию, а с 350 года их нападения на границу на Рейне стали регулярными. В отличие от прежних набегов для захвата добычи, теперь эти племена пытались осесть на левом берегу Рейна и возделывать захваченную землю. Однако в это время германцы могли длительно занимать римскую территорию только в качестве федератов^[13], так как Рим был еще достаточно могуществен, чтобы воспрепятствовать образованию самостоятельных поселений варваров. Тем не менее в течение 352–355 годов алеманны и франки разрушили около 45 городов и городских поселений, в том числе Страсбург, Мец, Шпейер, Вормс, Майнц, Висбаден, Бинген, Андернах, Бонн, Нейс и Колонию Ульпия Траяна близ Ксантена. Алеманны захватили Эльзас, Пфальц и Рейнгессен; салические франки – область батавов на нижнем течении Рейна. Было уничтожено множество сельских вилл римлян.

В 355 году император Константин II назначил цезарем Юлиана, будущего императора (361–363), и поручил ему восстановить границу на Рейне. К тому времени франки разграбили также и Кельн. В 356–358 годах Юлиану удалось оттеснить алеманнов и франков за Рейн. В 357 году он победил алеманнов в битве при Аргенторате (Страсбург) и взял в плен их предводителя Хнодомара. По мирному договору с алеманнами им надлежало отпустить 20 тысяч жителей римских провинций, взятых ими в плен при набегах. В 358 году он выступил против салических франков на Нижнем Рейне и заставил их принять статус федератов. Впрочем, алеманны не смирились, и в 378 году римляне вновь нанесли им тяжелое поражение при Аргентарии (близ Кольмара в Эльзасе).

Эти победы римского оружия в конечном счете мало что изменили. К началу V века Западная империя подверглась новым нападениям германцев. В 401 году вандалы и аланы (последние иранского происхождения) утвердились в Реции; в конце того же года в Северную Италию вторгся король вестготов Аларих со своими полчищами. По приказу высшего военачальника Западной империи Стилихона, вандала по происхождению, в Италию для подкрепления были стянуты стоящие на Рейне пограничные войска; Стилихон принудил Алариха снять осаду Милана и нанес ему поражение в 402 году в битве при Пол-ленции (Полленцо). В 403 году Аларих был вновь побежден Стилихоном под Вероной, и вестготы вернулись в Иллирик. Но почти сразу вслед за этим, в 405–406 годах, в Северную Италию вторглись другие германские племена, в том числе остготы под водительством своего племенного вождя Радагайса. Они также потерпели сокрушительное поражение в сражении со Стилихоном – у Фезулы (Фьезоле близ Флоренции).

Создается впечатление, что германцы искали слабые места в римской обороне. И наконец в 407 году успех оказался на их стороне. В новогоднюю ночь с 406 на 407 год вандалы и свевы перешли Рейн в его среднем течении и, одерживая победу за победой, захватили многие города Галлии и дошли до Пиренеев. За ними последовали бургунды, которые, однако, остановились близ Рейна.

Теперь в Галлии больше не было римской армии, способной оттеснить германцев, и вторжение новых народов в Галлию не замедлило себя ждать. Более того, в 409 году вандалы, аланы и свевы двинулись в Испанию и осели там. Западной империи пришлось смириться с тем, что, кроме живущих в Иллирике вестготов, на территории империи теперь будут жить и другие варварские племена.

Сильная римская армия еще стояла в Британии, где в 407 году римские войска провозгласили императором Флавия Клавдия Константина (407–411). В исторической литературе его называют Константином III. Он перебросил свои отряды в Галлию, оставив в Британии лишь несколько не-Кризис античного рабовладельческого общества… 31 больших отрядов, победил вторгшихся сюда варваров и с трудом восстановил границу по Верхнему Рейну. Галло-римская и испано-римская знать перешла на его сторону. Западноримский император Гонорий (395–423) был вынужден признать Константина III соправителем, однако вскоре нарушил заключенный между ними договор. В конце концов покинутый своими войсками Константин III вынужден был сдаться; по приказу Констанция, военачальника Гонория и будущего императора, его обезглавили.

В 408 году Гонорий по настоянию антигермански настроенной придворной знати казнил Стилихона, которому не могли простить его вандальское происхождение; это не лучшим образом повлияло на обороноспособность Западной империи. В том же году Аларих во главе вестготов снова вторгся в Италию и осадил Рим. Город освободился от осады, лишь уплатив огромную контрибуцию. В 409 году Аларих вторично осадил Рим, а затем в следующем году в третий раз. 24 августа 410 года Вечный город пал и перешел во власть варваров. В течение трех дней они подвергали его разграблению. С богатой добычей Аларих и его войско направились в Южную Италию, уводя с собой сестру Гонория Галлу Плацидию.

В конце 410 года Аларих умер и был похоронен близ Козенцы в Калабрии. С этого времени, по словам восточноримского историка Зосима, империя стала «резиденцией варваров». Христианский писатель Ориенций, скорбя о судьбе Галлии, писал: «Вся Галлия дымилась, как гигантский костер». Когда Рим был взят, церковный писатель Иероним Стридонский сокрушался: «Увы, мир рушится».

Завоевание Рима вестготами послужило для Августина поводом приступить к труду «О граде Божием» («De civitate Dei»). В этом произведении он сопоставляет значение католической церкви и Западно-Римского государства. Поскольку все земное преходяще, преходит и Рим; вечно лишь царство Божье, представляемое на земле церковью. Этим Августин отвечал на сетования тех, кто видел в захвате Рима вестготами кару за пренебрежение к старым богам и принятие христианства. Вместе с тем труд Августина был началом подготовки постепенного отделения церкви от гибнущего римского государства.

Г лава 2

Вестготы и империя

Образование Вестготского королевства

в Галлии

Из всех германских племен готы сыграли самую значительную роль в судьбах римского государства. Они нанесли в III–V веках тяжелые удары по империи. Многие римские императоры в IV–V веках в ознаменование побед над ними носили почетное звание Goticus. В сражении с готами погибли два римских императора. Готы опустошили ряд римских провинций на Востоке и на Западе, а также Италию, разгромили столицу империи. Вестготы основали первое варварское королевство на римской территории, а остготы создали первое варварское королевство в самой Италии.

Подобно другим варварским племенам, участвовавшим в Великом переселении народов, готы до своего непосредственного столкновения с империей в течение ряда веков находились на периферии античной цивилизации. Традиционная версия происхождения готов, согласно которой их прародиной считали Южную Швецию, имеет своих приверженцев до нынешнего времени, но рядом исследователей подвергается сомнению. Во всяком случае, на рубеже новой эры готы находились на Одере по соседству с владениями короля Маробода, а в 1-11 веках жили на Висле. Скудные данные нарративных и археологических памятников позволяют считать, что они занимались земледелием. Готы имели королей, власть которых была значительной по сравнению с властью правителей других германских племен. Возможно, что уже в это время у готов были спорадические торговые контакты с римлянами. Из Повисленья готы с конца II века стали переселяться на юг, к Черному морю. По какому пути они двигались, по Двине и Днепру или по Дунаю, остается неясным.

Во время переселений к готам, очевидно, присоединялись и в дальнейшем сливались с ними другие этнические группы. С III века заметно разделение на две основные группы готских племен – остготов (грейтунгов) и вестготов (тервингов). Остготы находились на Днепре и в середине IV века при короле Эрманарихе образовали обширный племенной союз, в зависимости от которого находились сарматские, аланские и иные племена (вплоть до Кавказа на востоке) и чудские племена на севере. Вестготы занимали территорию между Днестром и устьем Дуная. Их соседями на востоке были остготы, на западе – вандалы и римская провинция Скифия, на севере – гепиды и скиры, на юго-востоке и юге – Боспорское царство. Очевидно, в конце III века при остготском короле Остроготе вестготы были уже независимы от остготского племенного союза.

Между готами и Римом в III веке шла перманентная война. Готы вместе с другими варварами совершали сухопутные и морские походы против империи, опустошая ее провинции на Балканском полуострове и в Малой Азии. Борьба велась с переменным успехом. В 255 году вестготы захватили Дакию. Но император Клавдий II (268–270) в битве при Наиссе нанес им и бастарнам жестокое поражение. Римляне захватили множество пленных, которые оказались на положении рабов и колонов в римских провинциях. Аврелиан (270–275) перенес борьбу на территорию противника, но тяжелое внутреннее и внешнее положение империи (восстания в Галлии и проч.) не позволило императору воспользоваться плодами побед. Если Фракия и Мезия были освобождены от варваров, то Дакию римляне вынуждены были окончательно им уступить.

С конца III века отношения вестготского племенного союза и Рима сделались более тесными. Вестготы стали выступать в роли федератов империи и участвовать в усобицах, происходивших в римском государстве. В конце 90-х годов III века готы были использованы Максимином в военных действиях против персов, а в 324 году участвовали в битве при Хризополисе на стороне Лициния против Константина. При этом их служба в качестве федератов перемежалась с военными действиями против империи. В 315 году Константин воевал против готов на Дунае. В 332 году он нанес поражение готам, пытавшимся захватить земли сарматов между Тисой и Дунаем. После этого готы вновь признали себя федератами. Был заключен договор: готы ежегодно получали от римского правительства продовольствие и деньги, в свою очередь неся сторожевую службу на Дунае и предоставляя империи вспомогательные войска.

В середине 60-х годов IV века положение на дунайской границе вновь обострилось. Когда произошел мятеж Прокопия^[14], готы послали ему на помощь 3 тысячи человек, но этот отряд был окружен и взят в плен римскими войсками. Император Валент в 367–369 годах дважды переходил через Дунай и углублялся на территорию вестготов. Но решающего успеха он, очевидно, не добился. В 369 году между Римом и вестготами был заключен мир. Граница прошла по Дунаю, и Рим таким образом как бы признал суверенитет готов, которые перестали быть федератами.

Около 370 года, когда у вестготов развернулась борьба за власть между двумя вождями, Атанарихом и Фритигерном, римские войска оказали поддержку Фритигерну, который принял христианство. Вскоре, однако, по вестготам ударили гунны, перед этим, в 375 году, нанесшие поражение остготам. Вестготы после непродолжительного сопротивления отступили: Атанарих ушел с частью соплеменников в Трансильванию, а Фритигерн с другой частью вестготов получил в 376 году разрешение римских властей поселиться на территории Фракии. Здесь к вестготам присоединилось родственное им племя тайфалов. Таким образом, уже в III–IV веках вестготы оказывали существенное воздействие на внешнюю политику Рима. Характер взаимоотношений между ними и римлянами определялся соотношением сил. То варвары опустошали римские территории и захватывали военную добычу, получали дань от римлян, то упрочение империи давало ей возможность частично истреблять варваров, обращать пленных в рабов и колонов. Когда же устанавливалось относительное равновесие сил, варвары принимали статус федератов.

Об общественном строе готов во II–IV веках источники позволяют составить лишь самое общее представление. Не вызывает сомнений, что готы занимались плужным земледелием и скотоводством, хотя трудно определить удельный вес того и другого в экономике. Деревни вестготов в IV веке – это поселения оседлых земледельцев. Среди орудий труда Черняховской культуры, с которой связывают готов, обнаружены железные наральники, серпы. В домах имелись ямы для зерна. Помол зерна осуществлялся с помощью каменных круглых жерновов и каменных ручных мельниц. Следует и то отметить, что при переводе Библии на готский язык Ульфила^[15] не имел нужды в использовании греческих терминов для обозначения важнейших понятий, относящихся к земледелию: соответствующие слова имелись уже в готском языке.

У вестготов были развиты ремесла. Археологические памятники свидетельствуют о существовании в Поднестровье в IV веке как домашнего производства (лепная керамика, прядение и ткачество), так и собственно ремесла, особенно металлообработки, ювелирного дела, гончарного производства. Готы строили корабли, умели пользоваться осадными машинами. Развитию ремесел у них в значительной мере способствовало общение с античными городами Северного Причерноморья и Подунавья, наличие пленных из римских провинций.

В хозяйственной жизни готов важную роль играла торговля. Из империи готы получали вино, соль, оливковое масло, оружие, украшения, одежду. Объектами экспорта были, главным образом, рабы, скот, кожи. Торговля была уже в основном денежной. О значении, которое придавалось торговле, свидетельствует тот факт, что в мирный договор 369 года было включено специальное условие об эмпориях^[16] на Дунае, где готы могли бы торговать с римлянами.

О формах хозяйственной организации готов нет каких-либо прямых данных. Некоторые исследователи высказывали предположение, что готы в IV веке представляли собой «слой господ», от которого зависело покоренное иноэтничное население. Но эти утверждения не подкреплены данными источников и не согласуются с теми сведениями о социальной структуре готов, которыми мы располагаем.

В вестготском обществе накануне гуннского вторжения были еще сильны родовые связи, но определить ступень развития родо-племенного общества у вестготов этого периода трудно из-за скудости и расплывчатости данных источников. Античные авторы, говоря о готах, как и о других варварах, употребляли термин sibja для обозначения всей группы племен, именовавшихся готами. Ульфила переводил греческие термины род (γένος), племя (φυλή) одним словом – kuni. Родство обозначалось термином sibja. Примечательно, что в готском языке имеется большое число производных от обоих терминов. «Мученичество св. Саввы» (IV век) свидетельствует, что для вестготской деревни этого периода характерен был дух солидарности и взаимопомощи. Жители деревни воспринимают преследуемых христиан-односельчан как своих родственников.

Структура вестготского общества в этот период проста: она в основном совпадала с той, которая присуща германцам времен Тацита. Различались рядовые свободные и знать. Рядовые свободные (plebs) еще полноправны. Имелись среди них обедневшие люди, не располагавшие имуществом, возможно, становившиеся наемными работниками, но вряд ли этот слой был значителен. Знатные люди (nobiles, optimates) играли более важную роль в общественной жизни. Из знатных родов избирали королей; знатные лица возглавляли военные отряды во время войны, выступали в качестве послов во внешних сношениях. Они, по-видимому, обладали большим имуществом. Состоятельность была чертой, определявшей социальный вес свободного человека. Неимущий не мог играть существенной роли в общественных делах. Можно полагать, что знать владела большим числом рабов, скота, может быть, имела и больше земли, чем рядовые свободные. Но нет данных, что она в IV веке – это юридически оформившийся особый слой населения.

Рабы представляли собой важную часть имущества свободных готов. О способах хозяйственного их использования сведений нет. Можно полагать, что главную роль в производстве играли не рабы, а рядовые свободные люди и вольноотпущенники.

У античных авторов сложилось представление о готских племенах как об этническом целом. Территория, которую они занимали, именовалась Готией. Прочного единства и общего управления у вестготских племен не было. Они объединялись лишь тогда, когда готовились к войне с общим сильным противником, да и то не всегда. Племена возглавлялись военными вождями. Вероятно, у некоторых племен уже возникла королевская власть, другие же возглавлялись старейшинами, и короли у них избирались на время войны. Более обширными, чем у других известных нам вестготских вождей, были полномочия Атанариха. Античные авторы именовали его королем (rex, βασιλείς) и судьей (iudex, δικαστής). Он выступал в качестве военачальника, руководил внешними сношениями и обладал судебными полномочиями. Существовал также совет старейшин; роль общего народного собрания выражена слабо, но оно существовало, и вопросы войны и мира, переселения на новую территорию, избрания короля относились к его компетенции.