Текст книги "Искра на Счастье (СИ)"

Автор книги: Zzika Nata

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Наместник прилетел почти через неделю вечером.

– Рад, что ты смог выбраться, – приветствовал его Рангх. – Как твоя Милина?

– О, с ней все отлично, малыш развивается и растет, – отозвался Гарр. – И знаешь, когда позавчера ночью я ласкал Милину, то немного отпустил себя, позволил чуть больше, чем обычно – представил, что она – моя драконица, и мы ждем малыша. Мне чуть крышу не сорвало, и она мне отвечала, представляешь?

– Да, ну? И что же дальше? Ты дошел до самого конца?

– Нет, побоялся навредить ребенку, – признался Наместник. – Но, несомненно, что-то в этом есть – Милина отвечала мне с жаром и, казалось, была согласна продолжить и пройти слияние.

– Я рад, что смог помочь, хоть я и не Искрящая, – улыбнулся Рангх. – Пойдем в покои, я велю накрыть стол, посидим, поговорим.

– Удивительно, что никто из нас до тебя не додумался, что наши беды исходят из нашего высокомерия, – задумчиво проговорил Гарр. – Ведь совершенно простые и естественные вещи нам оказались недоступны, вернее, отвергнуты.

– Если не ошибаюсь, на нас было наложено проклятье, видимо, побочным эффектом от него стали напрочь отшибленные мозги у драконов, как и прискорбно это признавать. Я не знаю, как было раньше, но когда я рос и в дальнейшем все, ну, совершенно все регулярно напоминали, что человеческие женщины недостойные и годятся только для снятия напряжения и домашней работы. Не удивительно, что никому из драконов в голову не приходило, что с человечки в первую очередь женщины, самки, а потом уж все остальное. Только мне досталась самая невероятная женщина, которая сумела пробиться сквозь вдолбленные правила и научила себя уважать.

– Да, теперь-то дело сдвинулось с мертвой точки. Надеюсь, через несколько месяцев в каждом гнезде появятся малыши. Ты покажешь мне свою ньяру? Вернее, познакомишь меня с ней?

– Конечно, но сначала я сам пройду к Полетт и узнаю, расположена ли она к встрече.

– Ого, – многозначительно прищелкнул языком Асшгарр. – Ты на самом деле принял ее, как свою ньяру!

– Ну, да, я же говорил, – недоуменно отозвался Рангх.

– Пока своими глазами не увидел – плохо верилось, – пояснил Наместник. – Ну, иди, узнавай, пока я не лопнул от любопытства.

– Полетт, – обратился дракон к подруге, которая как раз, кряхтя, вытаскивала из гардеробной охапку платьев. – Ты чем это занята?

– Мне нечего надеть!

– Да? – с сомнением покосится Рангх на внушительную гору нарядов, покоящуюся на кровати. – Но тогда надо просто нашить новых, вот и все. Я сегодня же отдам распоряжение портным. Кстати, почему ты сама все это таскаешь, у нас закончились слуги?

– Я собираюсь сама перешить некоторые платья, – отдуваясь, ответила Полетт. – Если бы я дала волю твоим слугам, то мне даже ложку ко рту подносили бы, можно от безделья помереть. Я не могу совсем ничего не делать, пойми ты, столько месяцев ни одной свободной минутки, а теперь вообще нечем заняться, это невыносимо! Учти, если ты мне запретишь, то я примусь выносить тебе мозг, и ты сразу придумаешь для меня занятие.

– Верю, – согласился дракон. – Шей, если тебе это нравится, только постарайся не перетруждаться, помни о нас с малышкой – нам нужна веселая и здоровая мама и ньяра!

– А если загрущу или заболею – сошлешь в Дальнее Стадо?

– Не обижайся, я же так просто сказал, – примирительно пробухтел Рангх. – Кстати, у нас гость, который очень хочет с тобой познакомиться.

– Кто это? – насторожилась Полетт. – Ты решил показывать меня за деньги, как обезьянку в цирке? У тебя закончились наличные?

– Нет же, что ты сразу все представляешь в самом плохом свете? – поморщился Рангх. – К нам в гости прилетел Наместник. Он единственный, кому я могу доверять, как себе, поэтому рассказал ему, что ты моя ньяра и что мы ждем девочку. Он очень впечатлился, что мы сами додумались, что нужно для благополучного развития младенца, а уж известие о девочке его едва не доконало. Вот, бросил все дела и примчался знакомиться с тобой.

– Дела он бросил, – проворчала Полетт. – Какие у него могут быть дела, на него целая армия заместителей и помощников работает, он только «рукой водит».

– Не скажи, – возразил дракон. – У Наместника масса обязанностей, которые может сделать только он. Например, совсем недавно состоялся суд над двумя драконами, которые отказались выполнять приказ Наместника, и их беременные наложницы погибли – Асшгарр лично вел все заседания и вынес приговор.

– Вот же гады какие! – возмутилась Полетт. – Только о себе и думают. И как же их наказали за смерть ни в чем не повинных женщин? Пальчиком погрозили или штраф наложили?

– Изгнали из Нибелграна.

– Ох! – Полетт всплеснула руками. – Но это вы зря сделали!

– Почему? – удивился Рангх. – Ты считаешь, их не надо было наказывать? Но тогда кто-то еще мог попытаться пойти против Наместника.

– Наказать очень даже надо было: отнять дома и скот, например, запретить держать рабов и поставить на отработку куда-нибудь. Или что-то в этом роде, – ответила женщина. – Но вот изгонять было нельзя.

– Почему?

– У людей есть пословица: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». Вы развязали им руки, и Всесветлая знает, что они теперь могут сотворить. Так бы были под присмотром, а теперь ищи в ветра поле.

– Гм, с этой стороны я не рассматривал. Пожалуй, рациональное зерно в твоем высказывании присутствует. Я поговорю об этом с Наместником. Да, ты выйдешь к нам, мы в Янтарной гостиной?

– Выйду, – вздохнула Полетт. – Только найду, во что переодеться.

Асшгарр терпеливо ждал, понимая, что женщина захочет появиться перед ним в полном блеске и сейчас наверняка прихорашивается. Или выносит мозг Рангху, ведь если она ньяра, то и вести должна себя соответственно, то есть, не бояться и не подчиняться, а отстаивать свое мнение и желания.

Что же, это справедливо: мужчина воин-охотник-защитник, женщина – украшение и нежность. Иногда полезно, если есть, кому выносить мозг, он от этой гимнастики лучше функционирует. Сколько лет драконы были лишены этого, цеплялись за глупые предрассудки, но пример Рангха показывает, что надежда на обретение ньяр не потеряна, а от ньяры могут родиться не только мальчики, но и девочки. Асшгарр даже задохнулся от этой мысли: девочки, драконицы! Если это на самом деле произойдет, то у его сына, который скоро появится на свет, будет шанс встретить истинную пару. За это можно все отдать.

– Гарр, она выйдет через полчаса, – вернулся хозяин. – Быстрее вряд ли.

– Ничего, я все понимаю, женщина должна чувствовать себя уверенно, а ничто не придает женщине большей уверенности, как безупречный внешний вид, – улыбнулся Наместник.

– Знаешь, что мне сейчас сказала Полетт? Чем я больше думаю, тем сильнее убеждаюсь, что она права.

– И что она сказала?

– Что мы зря изгнали Арришгса и Крригхара. Что врагов надо держать рядом, под присмотром, а теперь они улетели и могут не только задумать, но и воплотить какую-нибудь гадость для Нибелграна.

– Но они не враги, – возразил Наместник. – Они упрямые консерваторы и изгнаны были за пренебрежение приказу Наместника. Сам знаешь, это во все времена строго каралось.

– Но не изгнанием, – ответил Угррангх. – Изгнание сделает из них не просто консерваторов, а врагов. Если они останутся жить среди своего народа, то увидят, что у всех родились дети и поймут, насколько были неправы. И обязательно захотят своих детей и больше игнорировать приказ об обращении с наложницами не станут, ведь это не в их интересах. А теперь они улетели, их обида будет расти, как растет столб песка в самум и поскольку мы не сможем присматривать за ними, где гарантия, что они рано или поздно не назначат виноватого в своих бедах и не захотят ему отомстить?

– Да, в твоих аргументах есть рациональное зерно. Спасибо, что поднял эту тему, я подумаю, поговорю с Советом, и мы решим, что можно сделать.

Наместник сделал несколько шагов по комнате, подошел к окну.

– Хорошо у тебя здесь, сад, насколько мне видно, просто чудесный! Это твое увлечение?

– Нет, садом занимаются садовники, а мое увлечение – украшения. Я же дракон, – рассмеялся Рангх. – Только давно ничего нового не делал, Полетт и надзор за стадами занимают все время.

Раздался стук, оба дракона развернулись, дверь открылась и вошла самая прелестная беременная женщина, разумеется, кроме Милины, какую когда-либо видел Наместник.

* * *

Демиане передали, что Борис вернулся в Столицу, и она переживала, как пройдет встреча родственников. Матушка никогда не отличалась воздержанностью на язык и всегда во всех неприятностях находила виноватых. Борис пошел в мать, поэтому ничего хорошего от визита герцогиня не ждала.

Они долго беседовали с мужем, пытаясь понять, куда назначить непутевого барона, чтобы и матушка с сыном были удовлетворены, и он не мог причинить никакого вреда Империи.

Задача практически невыполнимая.

– Но Деми, зачем ты с ними нянчишься? – удивлялся Тамиль. – Я не заметил, чтобы Борис или Ее Милость были особенно внимательны к тебе, про Вариона я вообще молчу: «любящая бабушка», которая так рвалась к внуку, что не побоялась месяца плохих дорог в старой карете, теперь бегает от него, как песчанки от воды.

– Она моя мать. Нравится мне это или не нравится, правильно она себя ведет или нет – она моя мать. Пойми, я не могу отмахнуться от нее и Бориса и выкинуть их из своей жизни! Давай, что-нибудь придумаем, а?

Супруги замолчали, каждый обдумывая создавшееся положение. Через некоторое время герцог встал и вышел, бросив на ходу: «Я сейчас, у меня возникла одна идея, хочу кое-что уточнить»!

– Может быть, я смогу помочь с уточнением? – но муж уже унесся.

Ладно, пока он уточняет, она сходит к детям.

У детей была переменка и Ролинда.

Демиана некоторое время с удовольствием наблюдала, как вдовствующая императрица играла с дочерью, но тут ее стал дергать сын.

– Мама! Ты грустишь? Я хорошо себя вел и Его Сиятельство меня похвалил!

– Умница моя, – Деми наклонилась и поцеловала макушку ребенка. – Ты так быстро растешь, что мне страшно. Не спеши взрослеть, пожалуйста, побудь еще моим маленьким мальчиком!

– Но мне надо скорее вырасти и всему научиться, – возразил Рион.

– Не спеши, Его Сиятельство с твоим отцом отлично справляются с государственными обязанностями, на твою долю хватит!

– Его Сиятельству графу надо жениться, – вдруг выдал наследник. – А вы с папой должны подарить мне сестренку.

Императрица с герцогиней переглянулись и расхохотались.

– Почему сестренку? – сквозь смех спросила Ролинда. – Может быть, братика?

– Нет, – серьезно возразил мальчик. – Сестренку! А братика мне Его Сиятельство регент подарит, только еще нескоро.

– Варион, что ты такое говоришь??? – изумилась Демиана. – Мне кажется, ты фантазируешь.

Мальчик насупился и обиженно произнес: «Вот и нет! Сами потом все узнаете и вспомните, что я был прав!»

– Деми, он давно говорит, что скоро ты ему подаришь сестренку, – вступила Аннет. – Только не отвечает, когда это будет.

– Ладно, – согласилась Демиана. – Раз Варион говорит, значит, скоро у него будет сестренка. У вас сегодня еще есть занятия?

– Да, – ответила Аннет. – У меня урок этикета у виконтессы де Шараньи. Кстати, она говорит, что ты была ее лучшей ученицей и чтобы я брала пример со старшей сестры!

– Надо же, – улыбнулась Деми. – Тогда не буду разрушать свой идеальный образ воспоминаниями, как виконтесса меня все время ругала и сокрушалась, что из меня ей не сделать по-настоящему светскую леди. Рион, а у тебя какой урок?

– Практическая магия, – вздохнул сын.

– Ты не любишь практическую магию?

– Магию-то я люблю, и заниматься с Его Сиятельством тоже, – ответил сын. – Я зал не люблю убирать после моих занятий практической магией. Граф требует, чтобы я это делал без помощи силы, просто руками.

– Понятно. Что же, граф знает, что делает: помня, что все придется исправлять самому, ты будешь более внимателен на уроке. Ролинда, а вы с Даяной, чем будете заниматься?

– Моя малышка не такая сильная магичка, как Рион, поэтому ей пока рано развивать свои силы, мы с ней, пожалуй, посетим урок этикета, если Аннет и виконтесса не будут возражать.

– Здорово! – обрадовалась Аннет и подхватила Даяну на руки. – Тогда пойдем, я не хочу опаздывать.

Деми проводила сестру взглядом – так выросла! Еще 6–7 лет и невеста. Хорошо, что заполошная мать привезла ее в Столицу. Ани красивая девочка и обещает еще больше расцвести, когда превратиться в девушку.

Тут внимание герцогини привлек Варион, с серьезным видом дергающий ее за рукав.

– Что тебе, малыш? – наклонилась к нему мама.

– Мне тоже надо идти, я чувствую, что граф уже меня ждет, – ответил мальчик. – Но я должен сначала что-то сказать тебе.

– Я слушаю, спрашивай, – ответила Деми.

– Аннет сказала, что приехал дядя Борис. Я думаю, будет лучше, если папа выдаст его замуж за дочку повелителя.

– Варион! – изумилась Демиана. – Что ты такое говоришь? И потом, мужчины не выходят замуж, они женятся.

– Хорошо, – согласился ребенок. – Жените его на дочке повелителя, и пусть дядя едет жить в Восточные Земли. Ему там обязательно понравится!

– Сынок, ты в который раз меня удивляешь, – пробормотала герцогиня, обдумывая неожиданное предложение.

– Ладно, я побежал, – Рион превратился снова в ребенка и вприпрыжку умчался на урок.

Демиана вернулась в свои покои. Вообще-то, предложение Вариона имело смысл, просто поразительно, как ребенок мог до такого додуматься? Или это все – его магия? Мальчик на самом деле взрослел слишком быстро, обычные дети в его возрасте интересуются только игрушками и уж точно не пытаются решать взрослые задачи. И про сестренку? Деми положила руки себе на живот, представляя, как он вырастет – да, она хотела бы еще ребенка, вот только почему-то ничего не получалось. И вязь так и не восстановилась. Женщина перевела взгляд на руку с вязью и ахнула – небольшая часть ее стала золотой, правда, остальное все также выгоревшее, но часть восстановилась!

– Тамиль! – мысленно позвала Демиана. – Ты мне срочно нужен.

Глава 20

Герцог отозвался сразу, но пришел только через час – важные государственные (мужские) дела!

Пришел не один, а с Анрионом.

– Мое сердце, я спешил так быстро, как только мог! – Тамиль состроил умилительно-виноватое лицо. – Вот и Анри не даст соврать – раньше, ну, никак не получилось!

– Да ну тебя, все как мальчишка! Я давно подозревала, что вы с Варионом два сапога – пара, естественно, с поправкой на три десятка лет, – отмахнулась от объятий Демиана. – Но хорошо, что граф тоже пришел, не придется повторять дважды.

– Что-то случилось?

– Пока нет. Поэтому и надо кое-что обсудить. Варион подал мысль, что мы можем сделать с Борисом, чтобы и он остался доволен, и никто не пострадал.

– Ого?

– Варион?

– Да, я тоже ошеломлена, но что есть, то есть. Итак – вы знаете, что повелитель кроме любимых наложниц захватил двух любимых дочерей, которым уже пора подыскивать мужей.

Две пары крайне заинтересованных мужских глаз внимательно следили за герцогиней.

– Варион предложил женить Бориса на одной из них и отправить жить в Восточные Земли. Что скажете?

Мужчины похлопали глазами, переглянулись, хмыкнули, помычали и одновременно выпалили:

– Ритуал можно завтра же провести, сегодня, к сожалению, уже не успеем.

– Быстро вы. А если Александру зять не понравится?

– Почему? Борис – брат Демианы и дядя будущего императора, титулы для повелителя не имеют значение, абарам важно кровное родство. Да, Борис не подарок, но поскольку они жить будут под крылышком у отца жены, я уверен, вести себя с ней по-хамски твой брат не посмеет.

– Баронесса мечтает о почете и богатстве для сына, что может быть почетнее, чем женитьба на дочери самого повелителя? – поддержал Тамиль. – Даст Всесветлая, баронесса уедет вместе с сыном. Прости, Демиана, я уважаю твою матушку и благодарен ей за то, что родила тебя, но долго выносить ее мне не по силам. Моя любовь к ней прямо пропорциональна расстоянию, на котором глубокоуважаемая тёща находится – чем она дальше, тем больше я ее почитаю.

Демиана улыбнулась, а Анри, отвернувшись к стене, безмолвно трясся от смеха.

– Смейся-смейся, я посмотрю на тебя, когда ты женишься! – поддел друга герцог. – Причем, кое-что мне указывает, что тёща, возможно, у нас с тобой будет общая.

Демиана развернулась к враз прекратившему смеяться Ариону и ухватила его за руку, заглядывая в глаза:

– Анри? Тебе нравится Аннет? Всесветлая, да не молчи ты!

– Демиана, я понимаю, что она еще мала, но готов ждать, сколько потребуется. Да, она мне нравится, она очень разумна и рассудительна для своего возраста и потом, так похожа на тебя и, в то же время, другая.

Демиана погладила его по плечу:

– Если Аннет полюбит, то я не буду против. Двадцать лет разницы не так и много, учитывая, что ты маг и стареешь намного медленнее обычного человека, но ты должен пообещать, что свадьба будет не раньше, чем Ани исполнится семнадцать лет! И, повторяю, если она тебя полюбит.

– Разумеется, – серьезно кивнул Анри. – Она еще ребенок и поэтому никто никуда спешить не собирается. Я начну за ней ухаживать, после того, как Аннет исполнится шестнадцать, а до этого времени я только учитель Вариона и ее добрый друг.

– Давайте вернемся к Борису, до бракосочетания Его Сиятельства вы еще успеете не раз все обсудить, а тут надо ковать железо, пока горячо. Вернее, пока повелитель гостит в Империи, – напомни Тамильес.

– А что тут обсуждать? Тут надо в первую очередь говорить с повелителем. Борис – не подарок и если Александр решит отдать за него дочь, то он должен сделать это с открытыми глазами, – заметил Анрион. – Надо узнать, расположен ли повелитель сейчас нас принять или мы перенесем разговор на другое время. Я отправлю вестник, это быстрее, чем посылать слугу.

Граф отошел в сторону, и герцогиня взяла мужа за руку:

– Покажи мне свою вязь.

– Вязь? Но она же… выгорела, – Тамиль задрал рукав рубашки, завертел запястьем и ахнул. – Смотри – кусок вязи стал, как прежде!

– Всесветлая, – взволнованно отозвалась Деми. – Смотри, у меня тоже кусок стал золотым, только недавно обнаружила. Неужели, она восстанавливается?

– Пора бы уже, – пробормотал Тамиль, целуя жену. – Мы наделали много ошибок, в первую очередь, я, но Всесветлая милостива и она же видит, что мы любим друг друга. Надеюсь, что она позволит вязи восстановиться и подарит нам возможность снова стать родителями.

– Ты думаешь, что без полной вязи я не смогу зачать?

– До сих пор же не получилось, а сказать, что мы не стараемся, нельзя.

– Повелитель свободен и охотно согласился на беседу. Где мы будем разговаривать, что мне передать Александру? – вклинился в разговор улыбающийся Анрион. – Мне, разумеется, очень радостно, что вы так друг друга любите, но пожалейте бедного друга, которому невесту еще лет шесть ждать, не дразнитесь!

– Передай повелителю, что мы будем иметь честь принять его в Красной гостиной через час, – ответила Демиана.

– Завидуй молча! – подмигнул Тамиль, продолжая обнимать жену. – В конце концов, что такое шесть лет? Тем более что у тебя будет уникальная возможность не только влюбить в себя будущую жену, но и изучить все ее вкусы и привычки, а так же, воспитать ее так, как сам пожелаешь.

– Но-но! – притворно помахала пальцем Демиана. – Воспитывать Ани будем мы с Ролиндой. Я распоряжусь насчет Красной гостиной, встречаемся через час.

Час спустя все встретились вновь.

Демиана приказала устроить все так, как принято в Восточных землях: из гостиной спешно вынесли столы и стулья, а диваны отодвинули к стенам, пол устлали толстыми коврами и раскидали по ним подушки разных размеров. Принесли три достархана, расставили на них угощения.

– Как приятно, будто домой попал! – восхитился Александр. – Благодарю за такой прием! Я правильно понимаю, что мы здесь собрались не только отведать все эти восхитительные кушанья?

– Да, мы хотели кое о чем поговорить, но сначала отдадим должное искусству поваров!

Когда все наелись и слуги принесли крохотные пирожные, конфеты, фрукты и разлили горячий отвар, Тамиль приступил:

– Повелитель, Вы привезли с собой две жемчужины Восточных Земель, двух принцесс, чья красота затмевает солнце. Могу ли я узнать, эти девушки еще не просватаны или их уже ждут счастливцы?

– Мадина и Джамиля еще не просватаны, – с достоинством ответил Александр. – Я привез их в Империю в надежде найти мужей, которые укрепят союз наших государств.

– Замечательно! – обрадовался Анрион. – Империя была бы счастлива породниться с Восточными Землями. Что Вы, повелитель, скажете насчет барона дю Плиер, родного брата нашей Искрящей?

– Это хорошая партия, – осторожно отозвался Александр. – Есть ли за молодым человеком что-то, что я должен знать, прежде чем решить доверить ли ему одну из своих ланей?

– Есть, – вздохнула Демиана. – Прошу прощения, что вмешиваюсь в мужские разговоры, но поскольку речь о моем брате, никто лучше меня не сможет рассказать о нем.

Повелитель сделал жест, приглашая женщину продолжать.

– Борис избалован матерью, внушавшей ему с детства, что он уникум и достоин самого лучшего, что любой труд – не для него. Он красив и спесив. Состояния за ним нет, он привык ни в чем себе не отказывать, и, боюсь, не умеет ценить женщин. Вернее, ценит их только как источник удовольствия и полезных связей.

– Благодарю за честность, – кивнул Александр. – У меня только один вопрос – если я решу, что такой зять подойдет для моей дочери и укрепления связи между нашими государствами, согласитесь ли вы, чтобы он сразу после свадебного ритуала отправился в Восточные Земли и отныне жил там?

– О! – Тамильес от избытка чувств даже привстал. – Мы согласны!

Повелитель перевел взгляд на Демиану.

– Да, безусловно, мы согласны, – подтвердила женщина. – Но я боюсь, что Борис не сможет сделать вашу дочь счастливой.

Повелитель широко улыбнулся:

– За это не переживайте, у него не будет другого выхода, я уверен, дочь будет довольна мужем. А сам жених согласен?

– За это не переживайте, – лукаво улыбнувшись, проговорил Тамиль, переглянувшись с Анрионом. – У него не будет возражений.

– Хорошо. Я выделю им покои на том же этаже, где мои собственные. Разумеется, муж моей дочери никогда ни в чем нуждаться не будет, если дочь будет им довольна, но об этом он узнает уже в Восточных Землях.

– Повелитель, – обратилась Демиана. – Какую из девушек Вы хотите видеть замужем за Борисом?

– Мадину, – тут же ответил Александр. – Она старше и у нее мой характер, – он улыбнулся. – Она быстро объяснит мужу, что он должен делать или не делать, чтобы она была счастлива и весела.

– Ну и слава Всесветлой! – пробормотал Анрион. – А то я переживал за девушку.

Повелитель весело рассмеялся, хлопнув себя по ногам.

– Джамиля останется жить в Империи, когда мы подберем ей мужа, будет по-честному: одна дочь здесь, один зять там.

– А у вас не найдется местечка для тёщи? – вставил герцог, делая вид, что не замечает большие глаза, которые ему строит Демиана.

– У меня для всех местечко найдется. Что, тёща достала?

Тамиль выразительно посмотрел на Александра и глубоко вздохнул.

– Что же, если она пожелает, я, конечно же, не стану ее разлучать с сыном и она сможет пользоваться моим гостеприимством сколь угодно долго. Но жить ей придется строго на женской половине и подчиняться всем правилам сераля, а чтобы вернуться в Империю – я, разумеется, насильно женщину удерживать не стану – ей надо будет перейти Горячие Пески. Мне сообщить все это дорогой родственнице до перехода в Восточные Земли, если она выскажет намерение отправиться за сыном, или уже после?

– После! – хором выпалили все трое, переглянулись и засмеялись.

– Как скажете.

– Что же, я полагаю, надо скрепить договор более благородным напитком, чем отвар?

Донельзя довольные друг другом, мужчины разошлись уже поздним вечером. Ну, как разошлись – были бережно транспортированы по своим покоям, Демиана же оставила их сразу после разговора. Мужчинам временами просто необходимо остаться одним и не следить ни за манерами, ни за тем, что они говорят и сколько пьют.

Через день баронесса и ее сын были вызваны во дворец, где Демиана сообщила родственникам, что для брата есть блестящая партия.

– Она богата? Сколько за ней дают? – сразу выпалила мать.

– Красивая? Богата? – вторил сын.

– Девушка – дочь повелителя Восточных Земель. Сами понимаете, что более богатой жены вам не найти, – вступил Тамиль. – Есть нюанс – повелитель отдает дочь с условием, что жить вместе с мужем она станет в его дворце и, разумеется, все расходы повелитель берет на себя.

– Все расходы? – переспросил Борис, нервно кусая губы.

– Да, полностью – жильё, еда, наряды, украшения, обстановка – всё абсолютно. У дочери повелителя есть и свои деньги, независимый источник доходов, это не считая украшений и нарядов, которых у нее уже не счесть.

Борис переглянулся с матерью и выпалил:

– А посмотреть на нее можно? Вдруг, уродка?

– Дочь повелителя? – выгнул бровь Тамиль. – У абаров не принято, чтобы незамужняя девушка светила лицом перед чужими мужчинами, но я могу попросить повелителя разрешить тебе увидеть невесту, когда она будет гулять в саду. Впрочем, если тебе не хочется стать зятем повелителя и жить в роскоши у него во дворце, ты можешь отказаться, неволить никто не собирается. Сам понимаешь, только разойдется слух, тут от женихов не протолкнуться будет. Кстати, ты же на службе в Арестане состоишь?

– Д-да, – кивнул Борис, пытаясь понять, к чему это герцог вспомнил.

– Очень хорошо. Если невеста не подходит, можешь завтра же возвращаться в Арестан.

– Как возвращаться? – опешил Борис.

– Зачем возвращаться? – испугалась баронесса.

– Он на службе, его отпустили по моей просьбе, чтобы Борис повидался с сестрой и матерью. Он повидался, что же ему тут еще делать, если в гарнизоне полно работы?

– Я согласен! Я женюсь, мне плевать, как она выглядит, поеду во дворец.

– Ты хорошо подумал? Учти, повелитель не тот человек, с которым можно шутить. Он щедр, но неуважения не потерпит.

– Да! Я хорошо подумал и согласен на все! Когда ритуал?

– А когда бы ты хотел?

– Чем быстрее, тем лучше!