Текст книги "Она верит в сказки слишком долго (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– А какая разница? Просто не думай об этом, – девушка надеялась, что ей удастся хоть немного развеселить его.

– Моими же словами? Ну, ладно, я тебя послушаю, – парень усмехнулся. – Кстати, как там Кора?

– У неё всё замечательно. Они с Ланой как-то отделились от Кейт и её компании, теперь ходят вдвоём, довольные до жути, – Холли вдруг остановилась и заглянула Джеку в глаза. Тот удивлённо спросил:

– Что-то не так? Или ищешь новую цель для когтей?

От утренних царапин уже не осталось и следа. Девушка улыбнулась и, неожиданно для самой себя, обняла его.

– Спасибо тебе.

– За что?

Парень, похоже, действительно не понимал, но Холли не хотелось объяснять, рассказывать про тот разговор с Дианой.

– За то, что ты есть, – если бы она была сейчас кошкой, она бы мурлыкала. – За то, что ты делаешь для меня. За то, что не даёшь мне отчаяться и поверить в беду.

Джек осторожно обнял её в ответ.

– Это тебе спасибо. Ты сама не понимаешь, как помогаешь мне. Вот сейчас, например, я абсолютно счастлив и как никогда понимаю, что ничего плохого ещё не случилось и может и не случиться. Так пусть оно не портит нам жизни сейчас, зачем заранее думать о том, что вполне может и не произойти?

“Как ты там говорила, Диана? – мысленно спросила Холли. – Болван? Легкомысленный? Ты бы слышала его сейчас!”

Неожиданно парень отшатнулся и попятился назад. Попытавшись проследить за его взглядом, девушка поняла, что Джек смотрит в пустоту.

– Что случилось? Что там?

Хранитель Веселья дёрнулся и недоумевающе посмотрел на Холли. Его пальцы изо всех сил сжимали посох.

– Я… Я сейчас, только что, говорил с Верданди… – голос Джека звучал как-то сдавленно. – И видел Скульд. Без капюшона, между прочим. И, знаешь, похоже, нам срочно нужно найти Диану.

========== Недоговорки. ==========

– Сначала Скульд спросила у меня, в самом ли деле я понял, что бояться будущего не нужно. Я сказал, что это так, и объяснил, что… – Джек запнулся. – Ладно, не важно.

Холли решила не перебивать и допросить духа Зимы потом.

– Потом она заявила, что я готов, и всё исчезло. А потом появилась Верданди.

Повисла тишина. Холли внимательно смотрела на Джека. “Что он узнал? Причём тут Диана? Она в опасности сейчас? Я же только сегодня с ней говорила!” – волнение нарастало, но Хранитель Веселья заговорил вновь.

– Она как раз была в капюшоне. Сказала мне, что именно сейчас происходит то самое событие, результат которого может здорово помочь нам, если мы, конечно, поймём, что с этим делать. Как-то так. А потом я вдруг увидел Куб Сновидений. Тёмное пятно разрасталось, но довольно медленно, на пару дней, думаю, хватит. Но это если необходимо превратить в кошмары весь песок, и если процесс не ускорится. А потом я увидел Диану. Она стояла в какой-то тёмной пещере, видно было плохо, но она с кем-то говорила. Собеседника я не разглядел, но в какую-то секунду я вдруг увидел её лицо, очень ясно. Она испугалась, Холли, очень испугалась. Потом, кажется, чуть успокоилась, но напряжение чувствовалось. А потом я вновь оказался здесь. Это так странно, я видел нас обоих, мы стояли и не двигались, словно время замерло…

Снова тишина, но на этот раз Холли не смогла сдержаться.

– А что Верданди? Она объяснила что-нибудь? Сказала, что с Дианой? Что с Кубом? Что нам делать?

Джек чуть усмехнулся.

– Узнаю дочь Джейми. Верданди сказала, что с Дианой всё в порядке, но она сейчас получила какое-то знание, знание, использовав которое, мы сможем остановить Кромешника. А ещё норна просила передать Диане послание от Скульд. Она ступила на тот самый путь, к которому она шла всю жизнь, и память она больше терять не будет. Не знаю, что это значит, но слова запомнились очень чётко. Я спросил у Верданди, почему она просто не могла дать нам это знание раньше, а она ответила, что я… – парень запнулся, и Холли поняла, что норна настоящего дала ему не самую лестную характеристику. – В общем, она сказала, что мне могла рассказать об этом Скульд, но я был не готов. Моя готовность, оказывается, заключалась в том, что я вроде как понял, что бояться будущего бессмысленно. А раньше… Ну, я, на самом деле… – тут Джек забормотал что-то невнятное, пытаясь убедить Холли, что его вообще напугать сложно, он ничего не боится и не боялся никогда.

Девушка почти не слушала. Её сердце билось часто, она вдруг поняла, что Диану в самом деле нужно искать. И даже не для того, чтобы получить от неё то самое знание, а потому что Холли не понимала, по какой причине девушка-Лето не стоит сейчас перед ними и не хвастается добытой информацией. “Похоже, она действительно узнала что-то… Ужасное”.

Как можно найти Диану, они не знали, потому Холли и Джек решили обратиться к остальным Хранителям. Вернее, так решил Джек. Парень просто открыл портал и затолкнул в него возмущённо пискнувшего духа Храбрости. Теперь они оба стояли перед собравшимися Хранителями.

Рассказать о норнах пришлось. Теперь Санта сердился, что никто не сообщил ему о встрече с духами Времени, Кролик просто сердился, Фея, как всегда, суетилась, что-то шептала своим помощницам, и только Песочник стоял спокойно и даже немного улыбался.

– Ладно, нужно же её найти! – наконец громко проговорил Северянин. – Нутром чую, её знания в самом деле могут нам пригодиться.

– Ты не нутром чуешь, ты просто веришь словам вот этих, – Кролик кивнул на Холли и Джека. – Но вот с чего норны явились именно им, а не нам?

– Да какая разница? Уверен, у них были на то причины! – Хранитель Чудес почесал затылок. – Но найти Диану нужно.

– Не нужно. Я тут, – девушка-Лето, только что появившаяся из пустоты, была как никогда бледна, русые волосы выбивались из причёски, глаза, обычно светло-зелёные, чуть ли не салатовые, сейчас напоминали о болотной тине. – И, прежде чем вы расскажите мне, зачем я вам понадобилась, ответьте мне на один вопрос. Что Кромешник считает своей главной ошибкой?

– Ошибкой? – нахмурился Кролик. – Не думаю, что он считает, что у него были ошибки. Хотя, возможно тот случай, когда он помедлил и…

– Нет. Я думаю, речь идёт о тех событиях, которые из нас застал только Песочник, – покачал головой Санта. – Но, так получилось, что я немало наслышан об этом, и смогу рассказать довольно точно. Песочник, если что – поправь меня.

Хранитель Снов кивнул.

Кромешник не сразу забыл своё прошлое. Другое дело, что его отношение к воспоминаниям, к прошлой жизни, изменилось. Став духом, Повелителем Страха, некогда великий генерал оказался одержим двумя идеями: он мечтал о власти над людьми и хотел увидеть дочь. Но Мать Природа не показалась ему. Увы, Кромешник не подумал о том, что она не показывалась никому вообще. Его охватила злоба, именно тогда он впервые пожелал всё забыть и страшным вихрем бедствий пронёсся по миру. Повелителю Страха действительно удалось утратить немало воспоминаний, но его любовь к дочери оказались сильнее. Впрочем, он уже забыл, что такое любовь. Осталось лишь желание вернуть, во что бы то ни стало вернуть ту девочку, которой когда-то была Мать Природа.

Кромешник уже понял, что свою настоящую дочь он не увидит. И тогда он решил создать её заново. Вернее не её саму, а лишь копию. Повелитель Страха долго копил знания и силы, а потом, использовав невиданную доселе тёмную магию, украл душу умершего при рождении ребёнка и запер её в созданном им же кошмаре, кошмаре, имеющем вид его дочери.

Мы никогда не узнаем, какие именно страшные ритуалы проводил Кромешник, но он своего добился. Повелитель Страха создал девочку, точную копию своей дочери, жизнь в которой поддерживала душа ребёнка, и разум которой полностью контролировал он сам.

Шли годы. Существо, созданное Кромешником, так и не стало ни человеком, ни полноценным духом. Повелитель Страха быстро понял, что нужды в контроле над его разумом нет, оно и так будет делать всё, что велит создатель. Творение Кромешника стало его оружием, инструментом, с помощью которого он продолжал нести в мир страх.

Повелитель Страха был доволен. Благодаря этому созданию он почти полностью забыл о настоящей дочери. Вот только не учёл Кромешник того, что душа ребёнка, поддерживающая в его творении жизнь, с годами незаметно крепла. Вскоре она уже вполне сформировалась в самостоятельную личность, запертую в теле существа. Что говорить, Повелитель Страха был очень удивлён, когда то, что он создавал как дочь и, заодно, идеального слугу, отказалось выполнять его приказы.

Более того, влиять на это существо стало очень непросто. Осознав, что его же творение стало опасным для него, Кромешник решил окончательно лишить воли ту душу, что давала жизнь телу. Но что-то пошло не так, и тело было уничтожено, а душа растворилась в лунном свете.

Лишившись последней ниточки, как-то связывавшей его с дочерью, Повелитель Страха утратил и последнюю память. Впрочем, своё создание он не забыл, просто теперь для него это была лишь попытка создать слугу. Неудачная попытка. Ошибка. Самая главная Ошибка в его жизни.

– Так значит, тот дух рассказал тебе именно об ошибке Кромешника?

Диана устало вздохнула.

– Я что, уже говорить ясно не умею? Хотя нет, пожалуй, это просто ты так и не научился слушать. Тот дух Знаний, который, к слову, был весьма недоволен моим обществом, сказал, что слабость Кромешника кроется в его ошибке, что только её результат может остановить Повелителя Страха. Но теперь мы видим, что результата-то нет. От того существа не осталось ничего. Хотя, я думаю, речь идёт не о самом существе, а о том, как оно повлияло на Кромешника. Может быть… Что-нибудь… – тут у девушки-Лета кончились слова, и она задумчиво замолчала.

Холли удивилась. Диана в редких случаях не могла найти слов.

– Ладно, нам нужно побыстрее найти до… Информацию о том, как мы можем использовать полученные мной сведения, раз уж Фрост утверждает, что я куда-то там дошла, и память мою решили всё же оставить мне.

“Опять оговаривается. Седьмой раз с тех пор, как мы покинули Северный полюс. Она явно что-то скрывает… Видимо, тот дух Знаний сказал ей что-то ещё, что-то, что она хочет скрыть”, – Холли хотела задать какой-нибудь наводящий вопрос девушке-Лету, но та, словно почувствовав опасность, разразилась возмущениями.

– Почему вообще норны сказали обо мне Фросту, а не мне самой? Почему ко мне они не приходят? Что за путь, к которому я шла? Почему мне не возвращают отнятые воспоминания? Фрост, почему ты на меня так смотришь? Прекрати. У меня нервный срыв, не видно?

– Ты бы… Ты бы слетала развеяться, что ли? – осторожно предложил Джек, на всякий случай отодвигаясь подальше.

– Делать мне больше нечего! Раз уж получилось так, что судьба Куба зависит, фактически, от моих знаний и сил Холли, которые она, к слову, на удивление умело употребила сегодня, я готова сделать всё, что смогу, чтобы остановить беду.

Холли растерянно моргала. Умело? Она всего лишь немного укрепила Куб, ненадолго отсрочила неминуемое освобождение Повелителя Страха.

Диана раздражённо вздохнула и, быстро вытащив из кармана какой-то цветок, телепортировала.

– Её нет уже сутки, – Холли покачала головой.

– Ты опять волнуешься? Или просто ищешь повод выпустить когти?

– Ты мне что, вечно об этом напоминать будешь?

– Ага, – тут Джек вдруг быстро поцеловал девушку и заявил. – А я Кору недавно видел. Она тебе привет передавала. Спрашивала, почему не заходишь.

Холли привычно залилась краской. “Как здорово, что я ещё не привыкла… Надеюсь, я никогда не привыкну, не стану воспринимать его внимание как что-то само собой разумеющееся”, – подумала она.

– Я не была у неё всего два дня. Это уже долго?

– К тебе легко привязаться, знаешь ли.

– Да ладно тебе!

– Помоги мне…

Холли вздрогнула. Опять.

– Помоги мне, прошу! Дай мне сил! Это ведь так важно для меня!

Видимо, выражение лица девушки изменилось весьма ощутимо, ибо Джек понял, что происходит. Вернее понял, что она снова слышит голос. Едва ли Хранитель Веселья мог предположить, что на этот раз Холли разбирает целые предложения.

– Пожалуйста! Помоги мне…

– Как?! Я бы помогла, только скажи, как! Кто ты? – в отчаянии выкрикнула Холли.

Она была готова на всё, лишь бы её прекратили терзать просьбами о помощи, на которые она не может откликнуться. Неожиданно кто-то толкнул её в спину.

– Холли, опять ты на пути попадаешься и…

Дослушать, что хотела сказать Диана, девушка не успела. Пошатнувшись, она шагнула вперёд, а в следующий миг всё исчезло.

Тёплое летнее солнце радостно освещало школьный кабинет, заваленный яркой одеждой. Кроме одежды на партах можно было обнаружить волшебные палочки, пластмассовые мечи и другие предметы, натолкнувшие Холли на мысль о спектакле. Её предположение довольно быстро подтвердилось. За одной из гор ярко-зелёных костюмов обнаружилась девочка в платье принцессы. Её голову украшала симпатичная корона, светлые волосы были красиво завиты, но глаза были полны отчаянья. Девочка шептала что-то. Прислушавшись, Холли сумела разобрать слова.

– Пожалуйста, я так прошу! Я же знаю, должны быть такие добрые силы, которые могут дать мне смелости! Ведь этот спектакль так важен для меня, я была так рада, когда получила главную роль! Но теперь я чувствую, что если выйду на сцену – не смогу сказать ни слова. А ведь там мой папа… Я не видела его уже столько лет! Он, наверное, совсем не помнит меня… Я должна показать себя самой лучшей, может быть, тогда он будет приезжать почаще! Пожалуйста, помогите мне! Ну хоть кто-нибудь… – она опустила голову. Спина мелко задрожала.

“Плачет”, – поняла Холли.

Всё это время девушка стояла в странном ступоре, но сейчас она вдруг ясно осознала, что должна помочь. “Эти голоса… Это были голоса детей, которым действительно нужна моя помощь! Видимо, я как-то ухитрилась переместиться к одному такому”, – девочка всхлипывала, и Холли решила не медлить. Она послала волну спокойствия, а за ней – небольшую волну храбрости, которой, впрочем, должно было хватить на некоторое время. “Я уже вполне умею контролировать силу”, – гордо отметила девушка.

Девочка выпрямилась и огляделась по сторонам. Холли она не увидела, но тихо, всё ещё чуть дрожащим голосом прошептала:

– Спасибо… Кто бы ты ни был, спасибо.

Дверь в класс открылась, вошла женщина: может мама, а может учительница девочки.

– Ты готова?

– Готова! – последние следы волнения покидали голос маленькой актрисы, уступая место уверенности.

“Пусть у неё всё получится!” – подумала Холли, выскальзывая в открытую дверь.

Найти путь на улицу не составило труда. Но вот тут-то девушка в полной мере осознала тот неприятный факт, что она находится неизвестно где и не имеет ни малейшего понятия, как вернуться назад.

Впрочем, где бы Холли ни была сейчас, тут царило лето. Солнце шпарило нещадно, и девушка снова поблагодарила Луноликого за то, что он сделал её невосприимчивой к перепадам температуры. Отлично ощущая и жар, и холод, Холли не перегревалась и не мёрзла. Даже сейчас, стоя под солнцепеком в довольно-таки тёплой одежде, она не испытывала дискомфорта.

Дальше стоять на месте смысла явно не было, и девушка неспешно побрела прочь от здания школы. Люди вокруг говорили по-английски, и это навело Холли на мысли об Австралии. “Где ещё сейчас может быть лето?”

Задумавшись о том, как можно добраться из Австралии до Северной Америки, она ухитрилась не заметить велосипед, мчащийся ей навстречу. Удар, вопль, пренеприятное падение, спешное оползание в сторону, пока велосипедист не начал разбираться, что именно оказалось у него на пути. “Кошмар какой! Он же меня не видел, но велосипед-то не живой, я для него вполне ощутима. Как и он для меня…” – Холли поднялась на ноги, кряхтя от боли в боку и размышляя, могла ли она сломать себе что-нибудь. В теории выходило, что могла.

– Ай-ай, как нехорошо ронять честных велосипедистов! – раздалось вдруг чуть в стороне.

Девушка оглянулась. На стоящей неподалёку скамейке сидел парень. У него были огненно-рыжие волосы, загорелая кожа и настолько зелёные глаза, что Холли невольно подумала о том, что даже Диана кажется тусклой по сравнению с ним. Внутренний голос старательно зашептал девушке, что Джек ничуть не хуже, и она решила с ним согласиться. Нечего тут заглядываться. “Стоп, он что, со мной говорил? Он меня видит?” – Холли поморщилась от боли и шагнула к сидящему на скамейке.

– Ты же дух, да? – он задал вопрос первым.

Девушка кивнула.

– И, скорее всего, ты либо из очень новых духов, либо из тех духов, что очень давно не выходили в люди. И, судя по твоей одежде, более верным будет первое.

Холли хмыкнула.

– Ну, по одежде я бы не судила, – ей вспомнились толстовка Джека и наряды Дианы. – А вообще ты прав, я дух не более года. Весьма неуклюжий дух.

Парень неожиданно расхохотался.

– Эх, не быть мне Холмсом. Я думал, ты из совсем новых. Не более месяца. Но спасибо тебе, что ты такая есть! По крайней мере, я теперь знаю, что не я один до сих пор не могу привыкнуть к своему состоянию! – он протянул Холли руку. – Я – Эрик. Дух Лета. Один из. Имел честь трагически скончаться где-то полгода назад.

– Значит, всё же Австралия?

– Австралия. Я сейчас тут в основном сижу.

Эрик улыбался широкой светлой улыбкой, именно такой, какую Холли представляла у духа Лета. Девушка вообще часто ловила себя на мыслях о том, что он подходит на эту должность больше, чем Диана. Весёлый, общительный, открытый, этот парень словно излучал свет, притом не столько физически, сколько духовно. “Может Луноликий и в самом деле хочет её заменить?” – Холли вдруг поняла, что не рада этой мысли.

История Эрика, которую девушка вытянула из него с немалым трудом, была весьма печальна. Он родился в дружной и весьма обеспеченной семье, можно было бы сказать, что у него было всё для полного счастья, вот только здоровьем его судьба не наделила. Напротив, ещё в раннем детстве врачи нашли у Эрика предрасположенность к какой-то страшной несовместимой с жизнью болезни, а чуть позже и саму болезнь. Болезнь прогрессировала медленно, но шансов вылечить её было мало. Эрику уже стукнуло девятнадцать, когда врачи сообщили, что процессы ускорились, и, если так пойдёт дальше, долго он не протянет.

Дальнейшую часть рассказа парень попытался замять, но Холли поняла, что Эрик, не поддавшись отчаянию, начал ежедневно выходить на улицу и раздавать прохожим листочки, обычные бумажные листочки, на которых он рисовал что-то яркое и красивое и писал какие-то добрые слова. Так продолжалось до тех пор, пока он не ослаб настолько, что не смог ходить. Что было потом, парень помнил смутно, но, придя в себя уже в виде духа, он твёрдо знал, кто он теперь и почему. Более того, внешне он выглядел именно так, каким мог бы быть, если бы не болезнь. Так что вместо хилого бледного ссохшегося человека Холли могла лицезреть “милого рыжика”, как она мысленно прозвала Эрика.

– А что так? – Холли не понимала, что держит парня на родине Пасхального Кролика.

– Я тебе уже говорил, что я не единственный дух Лета?

– Так Диана же сейчас свои обязанности не выполняет, – удивилась девушка.

– А вы знакомы? – Эрик удивлённо приподнял брови, чем безумно напомнил Холли Джека.

Девушка коротко рассказала духу Лета о ситуации в общем, и о Диане попутно. Выслушав её сбивчивый рассказ, парень чуть усмехнулся.

– Диана навещает меня довольно часто. Врывается яростной фурией, выкидывает на меня тонны критики и исчезает. Я не покидаю Австралию, чтобы ей было проще меня найти. Теперь я знаю, что не ошибся. У неё есть дела помимо поисков своего напарника-неудачника.

– Ты специально даёшь ей себя найти? – Холли подумала, что на его месте она пряталась бы от Дианы, где только можно.

– Можно подумать, у меня есть другая возможность чему-нибудь научиться, – Эрик хитро прищурился и смерил Холли оценивающим взглядом. – Кроме того, она на самом деле не так плоха, как кажется. Не думаю, что ты знаешь об этом, но она ставила тебя мне в пример. Я правда не понял, что это именно ты, пока ты не сказала, что знаешь Диану. А вообще, я считаю, что будь она чуть менее серьёзной – цены бы ей не было. А так ходит бука букой, – он усмехнулся. – Жаль, что она видит во мне лишь помеху.

Холли снова вспомнила Джека. Потом вспомнила, как девушка-Лето смеялась над его замороженными волосами. “Всё же она иногда может быть не столь серьёзной”, – мелькнула мысль, а вслед за ней пришла ещё одна, несколько настораживающая, но кое-что объясняющая.

– На самом деле, я очень удивлена. Не думала, что она специально навещает тебя, тем более так часто. Насколько я знаю по истории с Джеком, Диана старается держаться подальше от тех, кто ей неприятен. По крайней мере, до тех пор, пока это возможно.

В памяти всплывали частые рассказы девушки-Лета о совершенной бесполезности и безграничной глупости её заместителя. “Неспроста она о нём так часто говорила…” – подумала Холли сейчас, а память услужливо подкинула ей слова, сказанные Дианой совсем недавно: “Фрост о тебе заботится, несмотря ни на что. Я бы хотела, чтобы кто-нибудь так же заботился обо мне. Только, желательно, кто-нибудь менее холодный и более образованный”.

“Видимо она имела в виду кого-то конкретного. И я, кажется, даже знаю, кого. Так вот к чему были все эти странные вздохи!” – Холли невольно улыбнулась.

– Вот как? – Эрик, видимо, сделал какие-то выводы из слов девушки. – А вообще, я так понял, что ты оказалась тут неожиданно и не вовремя. И как вернуться не знаешь.

Холли кивнула.

– У нас с Дианой, кажется, одинаковый набор возможностей. И я вполне могу тебя вернуть, – летний дух вытащил из кармана листок какого-то растения.

“А мне кажется, кое-кто тут хочет увидеть свою коллегу”, – улыбка девушки приобрела коварный оттенок. Впрочем, отказываться от предложения она не стала. Холли провела в Австралии не менее часа, а исчезла она прямо из-под носа Джека и Дианы, которые теперь наверняка волнуются.

Диана отреагировала на возвращение блудной Холли весьма бурно. Хотя тут, пожалуй, дело было не столько в самой Холли, сколько в Эрике. Девушка-Лето разразилась протестующими и возмущёнными воплями, умоляя дать ей отдохнуть «от этой рыжей рожи» хотя бы тогда, «когда приходится терпеть кусок неразумного льда рядом». Джек, наконец оставивший попытки задушить Холли в объятиях, косился на летнего духа сочувственно.

Выслушав рассказ девушки о том, как её занесло в Австралию и как разрешилась тайна голосов, Диана вздохнула спокойнее.

– Я слышала о таком, – заявила она глубокомысленно. – Мне известны подобные случаи. Когда ты слышишь зов, тебе достаточно пожелать придти на помощь и сделать шаг. А вот вернуться обратно несколько труднее. Но, на самом деле, таким духам, как ты, не полагается иметь постоянного места жительства, так что это и не нужно.

– Я договорюсь с Северянином, он придумает что-нибудь, чтобы ты всегда могла вернуться сюда, – тихо шепнул Джек.

– Между прочим, мне сегодня удалось добыть кое-какую информацию, – Диана уселась на скамейку, закинув ногу на ногу.

Холли не замечала раньше, чтобы девушка-Лето так сидела, и решила, что та красуется перед Эриком, который явно никуда не спешил.

– Дух Древнего Египта сообщил мне, что при создании того существа Кромешник несомненно должен был использовать одну древнюю магию, которая, помимо прочего, делает объект неуязвимым для создателя, – не встретив полного понимания во взглядах, Диана испустила скорбный вздох. – Кромешник не мог уничтожить своё творение, тем более – случайно. Другое дело, если та душа сумела уничтожить тело, тем самым погубив себя… Иного объяснения я не вижу. Поверьте мне, тот дух знаком с этим вопросом получше Северянина, вспомните хотя бы их мумий.

Джек вздохнул. Видимо, он весьма смутно знал, что такое мумия.

– А нам-то какое дело? – спросила Холли. – Уничтожено, и всё тут.

– Ммм, – Диана закусила губу и промолчала, словно жалея о том, что вообще заговорила на эту тему.

“Не договаривает… Явно не договаривает”.

Эрик задумчиво смотрел куда-то вверх. Снег под его ногами почти полностью растаял. “Да, ему ещё учиться и учиться… – подумала Холли. – Будет здорово, если Диана сумеет найти в себе силы нормально поучить его. Интересно, о чём он думает? Может именно ему, не столь хорошо знакомому с этим вопросом, придёт в голову дельная мысль?”

Впрочем, узнать, о чём думал летний дух, им не удалось. Джек неожиданно поморщился и сообщил, что его вызывает Санта. Виновато взмахнув руками, он достал шар-телепорт и переместился.

– Что там у них случилось? – пробормотала Холли.

– Может быть, очередное собрание, – Диана пожала плечами. – Мне вот интересно, как он возвращаться будет. Порталы-то односторонние. Надо устроить вам обоим способ возвращаться сюда.

– Он уже обещал попросить… Ай! Что это?!

В земле неожиданно образовалась дыра, вход в тоннель, из которого выскочил раздражённый до ужаса Кролик.

– Этот пустоголовый идиот не додумался, что нужен не только он один. Все сюда, живо! – с этими словами Хранитель Надежды столкнул всех в тоннель.

Впрочем нет, не всех. Холли успела увидеть, как со вспышкой исчез Эрик.

“Если я ничего не сломала после столкновения с велосипедом, то теперь у меня, наверное, ни одной целой косточки не осталось”, – мысленно стонала Холли, приходя в себя после путешествия по тоннелям. Они стояли в одном из залов замка Санты, где уже был открыт портал в обиталище Песочника. Рядом стоял Джек, очевидно, дожидавшийся их.

– Похоже, мы опоздали, – покачал он головой. – Куб почернел почти полностью, голос Кромешника уже ясно слышен.

Кролик стукнул лапой по бумерангу.

– Раз так, приятель, будем биться, – он перевёл взгляд на Холли и Диану. – Надеюсь, вы нам поможете. Мы сейчас эээ… Ослаблены, в общем.

Девушка-Лето плотно сжала губы. Она даже не прокомментировала причину, по которой Хранители оказались ослаблены. “Она явно не всё сказала… Может быть, способ победить кроется именно в том, недосказанном?” – подумала Холли и вдруг поняла, что чувствует страх. Страх, исходящий от Дианы.

– Ну, что стоим? – Джек, невесело усмехнувшись, первым шагнул в портал.

Холли поспешила за ним.

========== Связь. ==========

Голос Повелителя Страха звучал глухо и нечётко. Понять, что именно говорит Кромешник, было невозможно. Впрочем, когда все пятеро Хранителей, Холли и Диана оказались около Куба, бормотание перешло в хохот. “Он смеётся? Почему? Сошёл с ума в заточении или… Или мы сейчас сделали что-то не так?” – девушка напряглась.

– Мы можем что-нибудь сделать? – тихо спросил Кролик у Санты.

Тот покачал головой.

– Он сейчас слишком силён, чтобы мы могли укрепить Куб.

В следующий момент раздался жуткий вой, сотрясший обитель Песочного Человека. Холли показалось, что от этого звука её сердце остановилось. “Надо же, я, вроде бы, уже умерла, а сердце всё равно есть…” – мелькнула мысль.

– Так, так. Всем меня слышно? Думаю, слышно, – раздался со стороны Куба Сновидений такой знакомый и пугающий голос. Ясный, как никогда. – Я хочу поблагодарить вас всех за то, что, продолжая ссориться между собой, вы ослабили собственную защиту. И, да! Солнышко моё летнее, просто не знаю, что я делал бы без тебя! Я так долго ждал. Думал, ты догадаешься быстрее, но, что поделать, силён Луноликий…

Холли замерла в замешательстве, как, впрочем, и остальные. Неужели Диана и была тем самым духом, помогающим Кромешнику?

Девушка-Лето с силой сжала кулаки и шагнула к Кубу. Кролик рванулся было вперёд, но тут же отшатнулся от волны тепла.

– Ты знаешь, я не могла этого контролировать. Я вообще многое в своей жизни делала под твоим влиянием, а не по своей воле. И в этой, и в той. Если то существование можно назвать жизнью, – её голос звучал холодно и спокойно, но Холли ощущала страх.

– Диана! – девушка шагнула к ней, но Джек рванул её назад и показал рукой куда-то в пустоту.

Холли не сразу поняла, что именно должна увидеть, но потом различила едва заметные колебания раскалённого воздуха. Невидимый барьер, созданный девушкой-Летом, отделял её и Куб Сновидений от остальных. Песочник взволнованно оглядывался, Кролик держал наготове бумеранги, явно собираясь использовать их при первой же возможности. Санта что-то быстро сказал Зубной Фее, и та поспешила скрыться.

– Я действительно долго не догадывалась, в чём дело, – продолжала тем временем Диана. – Тот дух Знаний… Я так надоела ему расспросами о твоей Ошибке, что он заявил, что не станет разговаривать с существом, никогда не жившим в виде человека. Его слова действительно были неожиданными для меня. Узнав об Ошибке поподробнее, я всё равно далеко не сразу связала свою историю с этой. Луноликий хорошо постарался, вычищая из моей головы все воспоминания о тебе.

“Так вот, что видел Джек! – поняла Холли. – Диана испугалась слов того духа, видимо, у неё в голове долго не укладывалось, что она никогда не жила… Значит, она и есть та самая душа, подчинённая Кромешником? И она знает, как нам победить? “

Но Диана не спешила что-либо делать. Медленно расхаживая около Куба, она говорила, и было не совсем ясно, кому предназначаются её слова на самом деле: Кромешнику или Хранителям.

– Я искала доказательства своего предположения и, не вижу смысла врать, боялась найти. Но тот древнеегипетский дух оказался весьма любезен, он охотно поведал мне то, что когда-то рассказал тебе. Он поведал, как сделать неживое живым. Теперь я весьма неплохо представляю, как ты выкрал душу умершей при рождении девочки… Мою душу. Душу, которая не знала ничего, кроме страха. Мне кажется сейчас, я даже помню то время. Нет сочувствия к кому-либо, нет жалости, нет радости, нет ничего. Есть лишь страх.

– Нет, дорогая моя, нет… – чуть ли не ласково проговорил Кромешник. – Не только страх был в тебе тогда. Была ещё преданность. Безграничная преданность. Ты не могла ослушаться меня, ты просто не была способна на это. Ты была хорошей слугой, пока не случилось то самое. А что, собственно, случилось? Не расскажешь? – последние слова здорово отдавали ехидством.

– Я не знаю, – Диана поправила косу. – Но, что бы то ни было, я обрела способность чувствовать что-то кроме страха. И это дало мне чуть больше свободы, чем ты хотел.

– Чуть больше? – Повелитель Страха расхохотался. – За тот год ты стала ни на что не пригодной. Где это видано, чтобы слуга сопротивлялся воле хозяина? Творение сопротивлялось воле создателя? Поверь, у меня не было иного выбора, кроме как попытаться всё исправить.

– Ты мог меня отпустить.

– Но ты бы не ушла. Между нами всегда была, да и сейчас осталась некая связь.

– Сейчас её нет!

Девушка-Лето резко развернулась лицом к Кубу и Холли ясно разглядела её профиль. Диана была в ярости. И, сколько раз девушке ни приходилось наблюдать летнего духа в таком состоянии, только сейчас она заметила яркие жёлтые искорки в её светло-зелёных глазах. “Связь есть. Что бы тогда ни случилось, на Диане сказалось влияние Кромешника”.