Текст книги "Она верит в сказки слишком долго (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

========== Он тебе не ответит. ==========

Холли Беннетт смотрела на луну. Она любила её серебристый свет, придающий загадочности самым обыкновенным вещам. Почему-то именно это успокаивало её, словно луна шептала: “Чудеса есть. Сказка станет явью. Нужно только подождать…”

А вообще, это всё было очень странно.

– Посмотри на себя со стороны! Ты как дитя малое! – часто говорила Холли бабушка, указывая рукой на мягкие игрушки, книги со сказочными историями, диски с мультфильмами. – Гляжу на твою комнату и не могу поверить, что тебе скоро семнадцать.

Семнадцать… Это же так много! Холли не хотела взрослеть. Она чувствовала, что не готова к суровой реальности жизни. Ещё рано вылезать из-под тёплого покрова сказок и мечтаний. Хотя, надо сказать, что окружающий мир старался выпихнуть девушку из её грёз, как мог. Чего стоили одни только сны. Вот уже которую ночь ей снился автомобиль. Красный, с горящими фарами, он вырывался из-за угла и нёсся ей навстречу… Но каждый раз за несколько мгновений до смерти Холли просыпалась.

Сегодня машина была близко, как никогда раньше. Девушка уже почти хотела, чтобы её сбили. “Не умру же я на самом деле… А так, может быть, кошмары прекратятся”, – думала Холли. Её душу поедал страх. Откуда он? Чего она боится? Холли не знала. С тех пор, как ей начали сниться эти сны, она сильно изменилась. Девушка стала шарахаться от всех красных машин. Одноклассники говорили, что она теперь совсем дёрганная. А ещё Холли заметила, что всё меньше и меньше радовалась чему-либо. Снегопады больше не вызывали её восторга, она уже не улыбалась, глядя как кошка Пушинка ступает по холодному снегу, потешно дёргая лапками, девушка всё меньше и меньше времени проводила с родителями, реже и реже пересказывала отцу прочитанные книги, да и читала тоже меньше, чем обычно. Даже привязанность к Мари, Эрику, Лиззи и Дику, её ребятам, уменьшалась с каждым днём.

Это последнее обстоятельство угнетало особенно. Всего полгода назад для Холли не было большего удовольствия, чем рассказывать четырём младшеклассникам сказочные истории, гулять с ними в парке, играть в игры… Как так получилось, что её младшие друзья, которых она опекала вот уже полтора года как, стали так далеки? Или это она стала далека? “А может, я, наконец, взрослею?” – вяло подумала Холли и вдруг с испугом отскочила от окна.

– Нет… Нет! Если повзрослеть – означает потерять способность радоваться, то я тем более не хочу этого! – яростно прошептала она, обращаясь к луне. Луна не ответила. Она никогда не отвечала.

Девушка влезла на подоконник и с неудовольствием подумала, что пару-тройку лет назад она могла сесть удобнее. В душе кипела буря. Холли вдруг поняла, что обиделась. Обиделась на луну.

– Ну что за детский сад? – возмущённо прошептала она. Девушка всегда говорила вслух, когда думала о чём-то важном для неё, если, конечно, её никто не слышал. – Нужно успокоиться.

Она попыталась вызвать тёплые воспоминания. Вспомнился случай на прошлую Пасху. Тогда Холли разбила весь первый класс, куда входили Мари, Эрик, Лиззи и Дик, на две команды, организовала конкурс “Кто найдёт больше яиц”, но не утерпела и сама занялась поиском. А потом девушка рассказала им сказку про Пасхального Кролика. Их учительница в это время стояла с родителями первоклашек и обсуждала “эту умницу, которая так хорошо ладит с детьми”.

Да, Холли любила детей, и дети, похоже, тоже любили её. Им всегда нравились её сказки, так же, как ей нравились рассказы отца. Эти невероятные истории были главной частью её жизни. Отец рассказывал так живо, так воодушевлённо, будто сам был участником этих событий.

Девушка улыбнулась. Её отец всегда казался ей чудаком, но самым лучшим чудаком на свете. Порой Холли думала, что он сам верит в то, о чём рассказывает. В детстве она тоже верила. А сейчас… Сейчас всё стало таким сложным, непонятным…

– Санта… Пасхальный Кролик… – глядя вдаль прошептала девушка имена героев отцовских сказок. – Песочный Человек… Зубная Фея…

Зубная Фея. Теперь Холли уже почти уверена, что отец сам менял её молочные зубы на монеты. Почему почти? Потому что сейчас она вообще ни в чём не уверена. Раньше, оказавшись в подобном состоянии, Холли пошла бы к матери. Та пожалела бы её, обняла, погладила бы по голове, сказала бы:

– Всё хорошо, моя милая… Мама с тобой.

Но теперь мамы не было рядом. Она уехала в долгую двухмесячную командировку. Можно было пойти к отцу. Но что он мог бы сделать? Рассказать ещё одну историю? Или поведать о свойствах очередной необычной молекулы ДНК? Да, странно, когда твой отец – биолог, который любит сказки… Чудак. Лучшего слова не найти.

Холли подняла глаза и вновь посмотрела на луну. В воздухе кружились снежные хлопья. В прошлом году во время одного из снегопадов девушка рассказала детям сказку, которую её отец любил больше других. Главный герой в ней мог вызывать снег, замораживать предметы… Холли грустно посмотрела в небо и неожиданно что-то почувствовала. Будто кто-то смотрел на неё откуда-то со стороны луны. Но в небе, само собой, никого не было. Девушка распахнула окно. Ей вдруг показалось важным, чтобы стекло не мешало ей видеть луну. Облачко пара вырвалось у девушки изо рта, когда она, высунувшись в окно по пояс, шёпотом назвала имя:

– Джек Фрост.

Вроде бы ничего не случилось. Но Холли почудилось, будто к её руке на миг прикоснулось что-то холодное.

– Смотри, идёт… На нас даже не смотрит…

– Подойти к ней?

– Нет, не надо. Мы ей не нужны, пусть думает, что она нам тоже.

– Но это же не правда! Она нужна нам!

– Тише, Мари, вдруг она услышит?

Холли хотелось резко обернуться и припечатать Дика к стене. Как он смеет говорить остальным, что они не нужны ей?! А может… Может он прав? Нет. Этого не может быть. “Если это не так, почему тогда ты не подошла, даже не оглянулась, не улыбнулась им?” – ехидно спрашивал внутренний голос. “Я устала. Сегодня опять не спала полночи после того сна. Я даже на учёбе сосредоточиться не могу, мне не до них!” – отвечала сама себе девушка, но чувствовала, что её оправдания звучат неубедительно.

Закончился очередной унылый школьный день. На алгебре Холли, кажется, на миг заснула, и ей даже что-то приснилось. Что именно, девушка не помнила, но, когда пыталась вспомнить, её душу наполняло особое чувство. Чувство не поддавалось описанию и почему-то ассоциировалось с Рождеством.

Рождество приближалось. В прошлом году Холли собирала детей и они вместе делали подарки своим друзьям и близким. В этом году… Девушке было стыдно. Стыд за то, что она забросила своих ребят, не давал ей вновь подойти к ним. Замкнутый круг. Конца нет. Положение безвыходное.

Холли вышла из здания школы. На улице младшеклассники играли в снежки. Снова вспомнились отцовские сказки. Девушка печально улыбнулась.

– Холли! Холли! – раздалось вдруг рядом. Прямо к девушке бежала Лиззи. Её длинные светлые косы, торчавшие из-под съехавшей на бок шапки, растрепались, капюшон был полон снега, щёки краснели, как помидоры, в глазах светились надежда и счастье.

– Холли, поиграй с нами, пожалуйста! – попросила девочка чуть ли не жалобно. Холли в нерешительности замерла. Ей не хотелось играть. Но новое чувство, как-то связанное со сном, гнало её туда, где снег, где играют дети.

– Холли! – теперь к ней подошли Мари и Эрик. – Пожалуйста!

“Какие они замечательные…” – растроганно подумала девушка. Но ей всё равно что-то мешало.

Неожиданно она поняла, что. Маленький худенький мальчик, стоявший чуть в стороне, смотрел на неё с обидой и злостью. Увидев, что Холли заметила его взгляд, Дик демонстративно отвернулся.

– Не обращай на него внимания… – прошептала Мари. – У него родители уехали, а тётку он не любит. Теперь злится на всех.

– Да, он теперь какой-то злой, – тоже шёпотом сказал Эрик, а Лиззи согласно закивала.

Сердце девушки сжалось от тоски. Дику сейчас, наверное, очень тяжело, но никто не может поддержать его. Его ровесники ещё слишком малы, чтобы понять и посочувствовать, а она, Холли, наверное, единственная, кто мог бы помочь, совсем перестала уделять им внимание.

Решено.

– Бегите, – велела девушка ребятам, – я сейчас приду.

– Ура! – выкрикнула Лиззи и убежала, утащив за собой остальных.

Холли медленно подошла к Дику. Мальчик так и стоял на месте, повернувшись к ней спиной.

– Дик? – тихо позвала девушка и положила руку ему на плечо.

– Чего тебе? – Дик резко обернулся и скинул её руку, но остался на месте. Холли присела на корточки рядом с ним, чтобы их глаза были примерно на одном уровне. Мальчик хмуро смотрел на неё.

– Можешь ничего не говорить. Я знаю, что ты сейчас скажешь. Ты скажешь, что тётя хорошая, что она любит меня, желает мне добра, и я должен быть с ней вежливым и милым, должен её слушаться!

Холли промолчала. Она знала, что если сейчас скажет хоть слово, то всё испортит. Нужно было дать ему выговориться.

Неизвестно, как Дик воспринял её молчание, но он вдруг всхлипнул и, сдерживая слёзы, быстро заговорил срывающимся голосом:

– Это всё неправда! Она не хорошая, она не любит меня, она вообще никого не любит, только своего спаниеля! Глупый пёс! Всё время ложится в проходе, а когда я через него переступаю – тётя вопит, что я хочу раздавить её любимца и наказывает меня! Она за всё меня наказывает! Я лучше буду жить в лесу, чем с ней! Она ужасная! А ещё тётя говорит, что я уже большой и не должен ничему верить! Что только глупые дети верят в Санту и в других, про которых ты рассказывала! Она думает, что ты специально морочишь нам головы!

С каждым словом мальчик говорил всё отчаяннее и громче. Последние слова он почти выкрикнул, посмотрел на Холли и разрыдался. Девушка обняла его.

– Тише, тише… – прошептала она. – Я всё понимаю… Но ты же не всегда будешь жить с ней, верно? Потерпи. В лесу холодно и есть нечего. Твои родители вернутся, все будет хорошо.

Дик плакал всё тише и тише, спина его переставала вздрагивать.

– Пойдём к остальным, поиграем в снежки? А после я расскажу вам новую сказку… – девушке всё ещё не очень хотелось играть, но она знала, что должна утешить как Дика, так и остальных. Холли взяла мальчика за руку и повела туда, где их дожидались Эрик, Лиззи и Мари.

Она так и не поняла, откуда прилетел первый снежок, попавший ей прямо в спину, но все проблемы, все неприятности словно исчезли, и вскоре девушка с весёлым смехом уворачивалась от снежков Эрика, одновременно пытаясь попасть в задорно хохочущего Дика.

Зимой солнце встаёт поздно, а заходит рано. Зима – время луны. Уже темнело, когда Холли отводила своих ребят по домам, стараясь по пути дорассказать сказку.

– И тогда тьма отступила, ведь злой дух страха был изгнан! Хранители вернулись к себе, чтобы дальше приносить радость детям. Вот мы и пришли, Лиззи. Я как раз закончила.

Они остановились у уютного двухэтажного домика, где жила девочка. Холли поправила ей шапку, а Лиззи вдруг обняла её и прошептала:

– Не бросай нас больше, ладно?

– Не брошу… Больше не брошу, – сдерживая слёзы, ответила девушка. Она чувствовала себя такой… Такой живой. Словно вдруг проснулась после долго страшного кошмара.

Следующим был дом Дика. Мальчик весь сжался, когда его грозная тётка открыла дверь, но та лишь сурово посмотрела на него, потом на Холли, а потом захлопнула дверь.

– Бедный Дик… – пробормотала Мари.

Мари и Эрик жили на соседней улице. Переходя с ними через дорогу, Холли вдруг поймала себя на том, что ищет красный автомобиль из своего сна. “Да что же это такое!” – зло подумала девушка.

Когда они подходили к дому, где жили брат и сестра, Эрик вдруг сказал:

– У меня зуб шатается. Скоро он выпадет, и Зубная Фея принесёт мне монетку.

– Ой, а давай попробуем её подкараулить? – воскликнула Мари.

– Ты что, – Эрик удивлённо посмотрел на сестру, – она же невидимая.

– Видимая! – уверенно сказала девочка. – Те, кто в неё верит, видят её! Правда же, Холли?

Девушка замялась. В отцовских сказках всё было именно так, но имеет ли она право обманывать детей, перенося сказки в реальность? “Ха-ха. Можно подумать, ты сама не веришь во всякие небылицы. Кто там полночи с луной разговаривал? Просил чуда?” – скептически поинтересовался внутренний голос. “А ведь правда. Я явно во что-то верю. Но не знаю, во что. Всё так сложно… В любом случае, я не могу разрушить мир этих двоих”.

– Ты права, Мари. Те, кто в неё верит, могут её увидеть, – улыбнулась Холли.

– Вот! Я же говорила! – и девочка показала брату язык.

Дверь открыла мать ребят. Она удивлённо и в то же время радостно посмотрела на девушку, поблагодарила её и увела детей в дом. Холли осталась одна. “И мне пора…”

Уже подходя к дому, девушка сунула руку в карман и с ужасом поняла, что ключей нет. Она со вчерашнего дня знала, что отец сегодня вернётся ближе к полуночи, неужели она могла их забыть? Нет, скорее всего просто потеряла, пока играла в снежки. Можно было сходить поискать, но уже совсем стемнело, девушка понимала, что едва ли она сможет что-нибудь разглядеть на разворошённом снегу. Обход дома тоже ничего не дал. Все окна были закрыты. Расстроенная Холли села было на ступени лестницы, ведущей в дом, но быстро замёрзла и стала бродить по двору.

Пошёл снег, хотя туч не было и луна сияла как никогда ярко. Холли не знала, сколько она уже ждёт, часы остались дома, как и вечно разряженный мобильник. Замёрзли ноги, на которых были только мокрые после игры в снежки джинсы, а рыжеватые короткие волосы, сейчас потемневшие от влаги, похоже, собирались превратиться в сосульки. Девушка посмотрела на луну. Она висела в небе такая яркая, но такая равнодушная…

– Ты же меня не слышишь, да? – неожиданно заговорила Холли. – Ты просто спутник нашей планеты, неживой объект, на котором люди бывали уже не раз. Это логично, это разумно, это правильно.

Умом она понимала, что это правда. Но её сердце, всё её существо кричало, что она не права. Что луна слышит её и может помочь. Две части души девушки сошлись в битве, и никто не мог помочь ей. Даже вездесущий внутренний голос сейчас молчал.

– Хватит уже, а! – Холли почти кричала, глядя на луну. – Сделай что-нибудь! Что угодно! Я чувствую себя сумасшедшей!

Сейчас она вовсе не была уверенна, что получит ответ, но как никогда точно знала, что её слышат. В памяти ярко, как в раннем детстве, всплыли папины сказки. Санта, Песочный Человек, Зубная Фея, Пасхальный Кролик… Джек Фрост.

– В чём правда? Что мне делать? Ответь! Ответь, прошу тебя! – крикнула она, ни на что не надеясь.

– Он тебе не ответит, – раздался вдруг весёлый голос откуда-то сзади. – Луноликий вообще неразговорчив.

Холли резко обернулась. Она была готова поклясться, что совсем недавно там никого не было. Однако сейчас на заборе сидел парень в синей толстовке и с белоснежными волосами. В руках у него была длинная загнутая на конце палка. Он задумчиво смотрел вверх, на луну. Девушка с изумлением и ужасом уставилась на незнакомца. Она догадывалась, кто перед ней, но признать это было слишком… Странно. И страшно.

Парень покосился в её сторону. Когда он поймал взгляд Холли, на его лице отразилось её собственное недоумение.

– Ты… Ты видишь меня? – тихо спросил он.

Эти слова развеяли последние сомнения девушки. Или она сошла с ума, или сказки стали былью. Что бы это ни было, это произошло, и глупо притворяться, что ничего не изменилось.

– Да, – севшим голосом прошептала Холли. – Да… Я вижу тебя. Ты – Джек Фрост.

========== Сновидения и страхи. ==========

Когда сны становятся явью, когда ложь превращается в правду, а в правде открывается ложь, когда на заборе сидит герой детских сказок, притом, похоже, настоящий, трудно сохранять спокойствие. Состояние, в котором прибывала Холли, тоже нельзя было назвать спокойным, хотя она не издавала ни звука и не двигалась с места. Внутренняя битва возобновилась. “Это сон. Ты спишь”, – убеждал её разум. “Кажется, тут кто-то свихнулся. И я даже знаю кто…” – неясно откуда берущийся ехидный внутренний голос так же был против того, что девушка явно видела перед собой. “Это случилось! Чудеса начались!” – радостно стучало сердце, и Холли была склонна верить ему.

Парень всё ещё сидел на заборе, но теперь он с явным интересом смотрел на неё и молчал. Холли нерешительно шагнула к нему. Неужели правда Джек Фрост?

– Ты сейчас идёшь ко мне? Почему? – вдруг спросил он. Холли остановилась в замешательстве. В самом деле, почему? Зачем? Проверить, можно ли его потрогать? Если это просто переодетый парень, то можно. Да, скорее всего, её хотят разыграть. Кто-то переоделся, залез на забор и теперь веселится, наблюдая за её реакцией! Однако, как ни вглядывалась Холли в его бледное лицо, она не видела там ни тени веселья, скорее – удивление. Кроме того, едва ли существует человек, способный ради глупой шутки выйти на улицу зимой в такой лёгкой одежде и с посохом.

– Ты… Кто ты? – спросила Холли, игнорируя заданный ей вопрос. Как только последний звук сорвался с её губ, она обратила внимание на то, что парень ещё и босиком. “Это явно не розыгрыш…”

– Я – Джек Фрост. Ты же сама назвала моё имя, – он спрыгнул с забора, даже не поморщившись, когда босые ноги коснулись снега. – Кстати, я спросил, почему ты идёшь ко мне. Люди старше пятнадцати редко видят меня, а те, кто видит, обычно пугаются и убегают.

Холли молча смотрела на парня. Белоснежные волосы, тёмные брови, бледная кожа, голубые глаза. Глаза показались девушке какими-то особенно необычными, но она никак не могла понять, что именно в них не такое, как у всех. Толстовку украшали морозные узоры. “Как на оконном стекле”, – мелькнула мысль.

Джек Фрост вдруг весело фыркнул и широко улыбнулся. Холли поняла, что глаза у него обычные, зато взгляд такой открытый и весёлый, какой она до сих пор видела только у детей. Джек смотрел на мир глазами ребёнка, что было особенно удивительно, ведь ребёнком он явно не был.

Холли вдруг тоже заулыбалась.

– Я просто верю в тебя, – сказала она. – И я ждала, хоть уже и не надеялась на что-то подобное. А теперь расскажи, что ты делал в моём саду.

– Так значит, всё это, все эти истории – правда? – Холли сидела на заборе рядом с Джеком. Удивительно, но ей совсем не было холодно.

– Да, – подтвердил парень. – Я ещё несколько лет навещал Джейми, то есть твоего отца, после того, как Кромешник был изгнан. У нас было немало забавных приключений. Но он взрослел, времени на игры становилось всё меньше, а других занятий – всё больше. Мы расстались друзьями, я знал, что Джейми расскажет обо мне своим детям, и надеялся, что он не перестанет верить. Хотя, честно говоря, я боялся, что наука, которую он выбрал, может переубедить его. Но, как ты знаешь, этого не случилось.

Холли улыбнулась собственным воспоминаниям.

– Он часто рассказывал мне о тебе и о других Хранителях. Знаешь, в детстве я верила в это не меньше, чем сейчас… Слушай, а почему я тебя не видела раньше?

Джек оценивающе посмотрел на неё. Девушка не отвела взгляда. В самом деле, почему?

– Я… Понимаешь, я просто… – парень, казалось, не мог подобрать слов. Холли не перебивала.

– Сначала я боялся. Боялся, что, увидев Джейми, я вновь начну прилетать сюда каждый день в течение зимы, мучая и его, и себя. Он ведь был моим лучшим другом. Другие Хранители – забавные ребята, но общение с ними никогда не заменит мне общения с детьми.

Холли согласно закивала. Она любила возиться с детьми больше, чем общаться с ровесниками, чьё времяпрепровождение казалось ей особенно унылым. В чём радость – часами сидеть у экранов компьютеров, телевизоров, телефонов? Зачем тратить такие чудесные дни на походы в кафе и обсуждение личной жизни актёров?

– Но потом я всё-таки навестил его. Я и не заметил, что прошло столько времени… – продолжал Джек, теперь глядя куда-то вдаль. – Я заглянул в окно комнаты, где раньше жил Джейми, и увидел тебя. Тебе было года три, не больше. Ты сидела на полу, невероятно похожая на своего отца, та же рыжинка в волосах… Но ты напомнила мне не его. Мне показалось, будто я вижу свою сестру.

Он замолчал, видно, задумался о чём-то.

– Сестру? – спросила Холли. Она не думала, что у её собеседника есть семья. – У тебя есть сестра?

Джек быстро глянул на неё и снова уставился в темноту.

– Была. Она умерла давно, но я даже не знаю когда. Я видел её в последний раз, когда ей было, кажется, восемь… Я и не помню уже, – в голосе парня явно слышались печальные нотки. – Она… Я был вынужден расстаться с ней, когда стал таким. Ледяным Джеком.

И вновь тишина. В голове Холли роились тысячи вопросов. Он не всегда был Джеком Фростом? Кем он был раньше? Что так изменило его? Что заставило расстаться с сестрой? Однако девушка решила, что узнает это позже.

Общение с детьми особенно часто учит, когда можно говорить, а когда лучше промолчать. Нельзя сказать, что Холли была идеальным знатоком детского поведения, но она поняла уже не мало. Например сейчас ей было очевидно, что лучше сменить тему. У девушки были и другие вопросы.

– Итак, ты приходил тогда. Но, судя по тому, что я сама не видела тебя до этого дня, ты ушёл, и надолго. Тогда почему ты снова здесь?

Джек повернулся к ней. Он вновь улыбался, но голос всё ещё казался немного грустным.

– Кто тебе сказал, что надолго? С тех пор я стал довольно часто навещать вас. Видел тебя, твою мать, твоего отца… Именно из-за Джейми я решил не показываться тебе. Ты рассказала бы ему, а я не хотел ворошить прошлое… Знаешь, уходящее прекрасное доставляет больше боли, чем пережитые неприятности.

“Кажется, он слишком хорошо знает, о чём говорит…” – подумала Холли. Ей было даже жаль Джека. Шли годы, дорогие ему люди менялись и уходили, а он был всё тем же…

– Года три назад, – продолжал Джек, – я случайно выдал себя. Но ты меня не увидела. Я понял, что с тобой происходит то же, что и со всеми. Ты начала взрослеть. Но ты вела себя не так, как большинство: играла с детьми, рассказывала им сказки… Честно говоря, мне просто стало интересно наблюдать за тобой, – он усмехнулся, увидев, как вытянулось лицо девушки. – Этой зимой я видел тебя почти каждый день. Не поверишь, как это забавно, наблюдать за человеком день ото дня, когда он не знает об этом.

Холли залилась краской. Она вспомнила свои разговоры с луной. Сколько всего она говорила вслух, прибывая в уверенности, что её никто не слышит!

– Я даже иногда говорил с тобой. Отвечал на твои вопросы, которые ты задавала Луноликому. Но ты, само собой, не слышала, – невозмутимо продолжал парень. – Я был весьма огорчён, когда ты перестала общаться с теми детьми. Ты вдруг начала так стремительно меняться… Я уже начал скучать по тебе прежней. А оно вот как вылилось. Я видел тебя сегодня трижды. Перемены просто фантастические!

– Трижды?

– Ну, да. Первый раз – ближе к утру, когда ты не спала и жаловалась Луноликому. Второй – когда ты пришла играть с нами в снежки. Ты здорово помогла тому мальчишке в жёлтой шапке! Ну и сейчас. Мне было очень интересно, что ты будешь делать без ключей.

От такого набора откровений Холли чуть не рухнула с забора. Это что же получается? Уже и шагу сделать нельзя, чтобы Джек об этом не узнал? И днём, и ночью… Стоп. Он видел её сегодня ближе к утру?

– Так это был ты? Это твой взгляд я почувствовала, когда из окна высунулась? – тут Холли вспомнила, чьё имя она шептала во тьму, и почувствовала, что готова провалиться под землю. Парень хмыкнул.

– Ты хочешь сказать, что почувствовала мой взгляд? Не могла ни увидеть, ни услышать меня, не могла прикоснуться ко мне, не верила в меня… И почувствовала взгляд? – в голосе явно читалось сомнение. “Не верит, – обиженно подумала девушка. – Поразительно. Ещё недавно я не верила в него, а теперь он не верит мне…”

– Я не знаю, что это было, мне просто казалось, что на меня кто-то смотрит. А потом ещё что-то холодное… – она снова осеклась. Неожиданная догадка усилила желание оказаться где-нибудь далеко-далеко.

“Посмотрите на неё. Просила чуда, а теперь смущается от мысли, что за ней наблюдали невидимки. Как это мило”, – возмущался внутренний голос. “Если это совесть – она какая-то неправильная”, – решила Холли, но самоанализ отложила на потом.

– Ага, – медленно проговорил Джек, – то есть, ты почувствовала мою руку. Забавно.

Он всё ещё смотрел на неё, но не в глаза, а куда-то на торчащую из-под шапки чёлку. Девушка до боли в пальцах вцепилась руками в забор, чувствуя, как кровь снова приливает к лицу.

– Слушай, – неожиданно её собеседник соскочил с забора во двор, – пока ты ещё можешь слушать, хочу сказать, что был там, около школы. Это я начал игру в снежки, и это я кинул в тебя волшебным снегом, так что именно из-за меня ты заигралась и потеряла ключи. Я видел, как они выпали, но ничего не мог сделать, ты ещё не верила в меня. А теперь, когда я рассказал всё, что могу сказать по этому поводу, давай закончим допрос и…

– Холли? – девушка вдруг услышала голос отца, доносящийся со стороны улицы. – Что ты делаешь на заборе?

Холли испуганно соскочила вниз. В отличие от Джека она приземлилась неловко, сделала несколько шагов вперёд, споткнулась о какой-то засыпанный снегом предмет и с воплем рухнула в сугроб. Парень быстро помог ей подняться.

– Не говори ему про меня, ладно? Мы ещё увидимся, Холли Беннетт, – тихо сказал он, и скрылся из глаз. Девушка даже не поняла, куда он делся.

– Холли! – к ней подбежал отец. – Что с тобой? Что ты тут делаешь?

– Я… Я, кажется, потеряла ключи… – слегка ошарашено проговорила Холли и вдруг чихнула.

“Кажется, я всё-таки замёрзла. Только простуды мне не хватало…” – прежде чем зайти вслед за отцом в дом, девушка оглянулась и посмотрела в небо, но не увидела ничего, кроме всё той же яркой и равнодушной на вид луны. “Улетел… – подумала она. – Когда я теперь его увижу?”

– А теперь открой глаза.

– Нет! Ты что?! Я же боюсь!

– Разве твой отец не рассказывал тебе о Кромешнике? Если преодолеешь страх, ты поймёшь, что всё не так ужасно, как казалось.

– Можно подумать, ты ничего не боишься!

– Я-то? Боюсь. Но совсем не того, чего боишься ты, к тому же я стараюсь бороться со своими страхами. Теперь твоя очередь. Просто открой глаза.

Холли хотела было пихнуть Джека, неясно зачем затащившего её так высоко, но решила, что это не самая лучшая идея. Так проще свалиться.

Девушка вообще смутно представляла, где она находится. Несколько минут назад они шли к её дому по ночной пустынной улице и смеялись, вспоминая, как округлились глаза Лиззи, когда Джек вдруг приземлился у Холли за спиной. Девушка хотела спросить, почему он не показывался остальным из четвёрки, но Джек вдруг обнял её одной рукой, перехватил посох поудобнее и взлетел вверх. Когда Холли поняла, что висит в воздухе, она взвизгнула и зажмурилась, ожидая, что вот-вот холодная рука, удерживающая её, исчезнет и она рухнет вниз. Однако, Джек оказался достаточно сильным, чтобы пролететь с девушкой некоторое время и поставить её на какую-то сомнительную поверхность. Судя по тому, что вниз они не спускались, это была крыша. Вернее – вершина наклонной крыши чьего-то дома. Холли, не открывая глаз, вцепилась в руку парня. “Ну вот зачем он это сделал?!” – спрашивала она себя снова и снова, пока Джек уговаривал её открыть глаза.

“А вот и не открою. И ни слова не скажу, пока он меня не спустит”, – упрямо решила девушка. “Ты сейчас похожа на глупого маленького ребёнка даже больше, чем обычно”, – бесстрастно сообщил ей внутренний голос.

– Ты веришь в Песочника? – спросил вдруг Джек.

– В Песочного Человека? Конечно, – не задумываясь ответила Холли, даже не вспомнив о том, что только что решила молчать. – Если ты есть, значит есть и остальные Хранители, верно ведь?

Он усмехнулся.

– В таком случае, тебе просто необходимо открыть глаза. Раз уж ты ещё не дома в это время, будет глупо пропустить такое зрелище.

– А кто виноват, что я не дома? Кто вынудил меня столько времени сидеть с Лиззи и объяснять ей, что ты не злое приведение, а тот самый Джек Фрост из её любимой сказки? – огрызнулась девушка. Она злилась на Джека, но не за случай с Лиззи, а за то, что он сумел заинтересовать её. Теперь Холли действительно хотелось открыть глаза, но она не могла. Боялась.

А вообще, она понимала, что Джек прав. Страхи нужно пересиливать. “Давай! Раз… Два… Два с половиной… Нет, это не серьёзно. Не нужно считать, нужно просто взять и…”, – не додумав мысль до конца, девушка открыла глаза.

В следующий момент она забыла обо всём на свете. Ночную тьму пронизывали сотни золотых нитей, которые причудливо переплетались между собой, создавая ни на что не похожую, но невероятно прекрасную картину. Залюбовавшись, Холли не заметила, что уже не держится за Джека, как утопающий за спасательный круг, но и не отпускает его руки. Не заметила девушка и того, что пока она с восторгом смотрела вокруг, её друг не спускал с неё гордого взгляда.

Нитей становилось всё больше. “Ещё бы! – с восхищением подумала Холли. – Ведь они должны донести сновидения до каждого спящего сейчас ребёнка!”

– Смотри! – воскликнул вдруг Джек. Девушка обернулась и увидела, что одна из нитей оказалась в двух шагах от них. – Сможешь подойти?

Холли осторожно посмотрела вниз. Высоко. “Сорвусь же…” – испуганно подумала она и подняла взгляд. Джек стоял рядом с нитью и протягивал ей руку. Девушка поняла, что отпустила его и даже не заметила. “Если что, он меня поймает. Надеюсь…” – решила она и быстро, опасаясь передумать, шагнула к нему.

Холли не сорвалась. Даже не оступилась. Всего несколько мелких шагов, и она стоит рядом с сияющей нитью. И рядом с Джеком. При ближайшем рассмотрении нить оказалась потоком сияющих золотистых песчинок.

– Это невероятно… – прошептала девушка, словно опасаясь спугнуть красоту громкими звуками. Она робко протянула руку к потоку и вопрошающе посмотрела друга. Джек улыбнулся.

– Давай, потрогай.

Холли медленно прикоснулась пальцами к нити. Она ничего не почувствовала, но несколько золотистых песчинок вырвалось из общего потока и закружилось вокруг. Постепенно они превратились в фигурки играющих котят. Девушка счастливо засмеялась. “Ну почему мне снятся кошмары про автомобиль, а не эта прелесть?”

– Котята? – спросил вдруг Джек. – Ты любишь кошек?

– Безумно! – воскликнула Холли. – Я всегда мечтала иметь мурчащего пушистика дома… Но у мамы аллергия. Зато я могу наблюдать за соседской кошкой, Пушинкой. Она не только забавная, но и красивая, грациозная, гордая… А ещё – очень добрая и ласковая. Когда я беру её на руки, я чувствую себя спокойнее и увереннее.

Казалось, она могла просто стоять и смотреть на котят вечно. Но тут Джек осторожно коснулся её руки. Девушка даже не поёжилась от холода его кожи, лишь в очередной раз подумала о том, что и в таком холодном теле может находиться такая яркая и тёплая, как солнце, душа. Парень молча указал посохом на одну крышу неподалёку, и Холли поняла вдруг, что все нити стремятся туда. А точнее – выходят оттуда.