Текст книги "Она верит в сказки слишком долго (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Неожиданно в голове Холли словно вспыхнул яркий свет. Мысли перестали быть единым целым, по большей части превратившись в клочки и обрывки. “Ари. Храбрость. Он знал. Он преодолел свой страх”. Девушка вдруг вспомнила, что говорил ей Джек когда-то на крыше, объясняя, почему Кромешник мог влиять на её сны, когда она не верила в него. “Если человек не верит в меня, это же не значит, что он не верит в снегопады и мороз? Песочник может посылать сны детям, даже если они и не слышали о нём…” Холли пошатнулась. Она поняла. “Даже без Ари храбрость не исчезла. Мы всё ещё можем преодолевать свои страхи. Просто теперь никто, кроме нас самих, не поможет нам в этом”.

Джеку вдруг показалось, что лицо Холли изменилось. “Боится… За Дика боится. Джейми может гордиться ей”, – подумал парень, и странное чувство охватило его. Джеку захотелось сесть рядом с ней, обнять, успокоить, согреть… Увы, сейчас он не мог ничего из этого.

Холли действительно боялась за Дика даже больше, чем за себя. Но думала девушка о другом. Она вдруг ясно поняла, что в долгу перед мальчиком. “Он спас меня. Теперь моя очередь”.

Холли даже знала, что нужно делать. Асфальт вокруг того места, где стоял Кромешник, был почти полностью покрыт тонкой ледяной коркой. Тонкой, но скользкой. “Просто оттолкнуть Дика, так же, как он оттолкнул Кромешника. А там Джек пусть рушит сосульки… Но, если что-то пойдёт не так, на месте Дика снова окажусь я!”

Нужно было решать, и решать быстрее. Страх за себя выедал всё изнутри, но не сильнее, чем страх за мальчика.

“Вспомни, что сказал тебе Джек, когда ты боялась открыть глаза на крыше… – прошептал вдруг внутренний голос, – Если преодолеешь страх, ты поймёшь, что всё не так ужасно, как казалось”.

Холли сжала кулаки. “Но на этот раз Кромешник не станет медлить, он убьёт меня сразу! Я не хочу умирать…” Внутренний голос не ответил, но в нём и не было нужды. Девушка вдруг поняла, что вспоминает день, когда погибла Ари. Санта сказал тогда: “Твоя смерть – это неправильно настолько, что она сочла возможным умереть ради тебя”. Холли не знала, что особенного было в ней, но теперь она понимала поступок кошки. Сейчас совершенно неправильной была бы смерть Дика.

Кромешник ехидно смотрел на Джека.

– Твоё время истекает. Решай, – велел он и занёс осколок над сжавшимся от ужаса мальчиком.

Холли вдруг поняла, что, хоть Повелитель Страха и обращался не к ней, эти слова имели прямое отношение к её раздумьям. Девушка коснулась рукой подаренного Джеком кулона. “Давай! Раз… Два… Два с половиной… Нет, это не серьёзно. Не нужно считать, нужно просто взять и… “, – не додумав мысль до конца и даже не вспомнив о том, что думала так же тогда, на крыше, Холли сорвалась с места.

Она даже не поскользнулась по пути, благополучно добежала до цели и с разбегу толкнула Дика. Её расчёт оказался верным, они с мальчиком отлетели в сторону, оставив Кромешника под обвешанным сосульками козырьком.

Когда Холли побежала, Джек почувствовал, как что-то обрывается у него в душе. Он хотел остановить её, не позволить так рисковать… С другой стороны, парень понимал, что это единственный шанс спасти Дика.

Когда мальчик, а за ним и девушка, заскользили по льду прочь от Кромешника, Джек вдруг увидел спускающиеся вниз сани Санты. Хранители всё же прибыли.

Кромешник, осознав, что теперь ничто не защищает его, рванулся в сторону. Парень взмахнул посохом, обрушивая сосульки.

Сани опустились чуть в стороне. Джек успел заметить Зубную Фею, уже вылетевшую из них, когда понял, что натворил.

“Получилось! Спасены!” – подумала Холли, но в следующий миг чья-то рука схватила её за ногу и рванула назад.

– Ты всё же проиграл! – успел прокричать Кромешник за миг до того, как сосульки достигли цели. Джек оцепенел. “Нет, нет, нет, нет…” – мыслей не осталось. Это не могло быть правдой. Холли не могла…

Парень не пошевелился, когда Зубная Фея опустилась рядом с Диком, который, кажется, потерял сознание. Не двинулся с места он и тогда, когда Санта вытащил из-под осколков льда обессиленного Кромешника, а Песочный Человек создал вокруг него куб из своего золотого песка сновидений. И лишь когда Пасхальный Кролик осторожно поднял Холли, безжизненно обвисшую в его лапах, Джек на ватных ногах подошёл к ним. Девушке повезло – серьёзная рана была лишь одна.

– Она жива, но рана серьёзная, – тихо сказал Кролик. – Нужно отнести её к отцу. Он знает, что делать.

Пока они летели, Санта пытался отвлечь Джека рассказами о гениальном изобретении Песочника – Кубе Сновидений, из которого Кромешнику не вырваться.

– Теперь, обессиленный, он не сможет обращать сновидения в кошмары, а стенки куба не пропускают страх, так что восстанавливать силы ему придётся очень и очень долго, – говорил он.

Парень не слушал. Все его мысли были о умирающей рядом Холли и о её отце, ждавшем свою дочь дома.

Джейми ничего не спросил, но Джеку показалось, что он постарел лет на тридцать. Холли уложили на диване в гостиной, после чего остальные Хранители тактично ушли ждать на улицу. Зубная Фея должна была отнести домой Дика, которому Песочник немного изменил память, превратив всё увиденное мальчиком в неясный сон. Теперь, когда он проснётся и кто-нибудь расскажет ему, что случилось с Холли, Дик не свяжет произошедшего с собой.

Девушка не приходила в себя, лежала спокойно, и только повязка на ране, сделанная её отцом, который, как биолог, был знаком с основами медицины, подтверждала тот факт, что она без сознания, а не просто спит. Джек сидел рядом с ней. “Не умирай… – мысленно просил он. – Прошу тебя, не умирай”.

Джейми был в соседней комнате. Он вызвал врачей, но тех почему-то всё ещё не было. Джек вдруг вспомнил день, когда впервые увидел маленькую Холли. Она очень изменилась с тех пор, что было совсем не удивительно, ведь люди растут… Сейчас девушка лежала на диване в тех же джинсах и кофте, в которых этим вечером покинула дом. Кофта порвалась, но этого не было видно за повязкой. Короткие чуть рыжеватые волосы растрепались, и парень вдруг вспомнил движение, которым она поправляла их. Сразу начали вспоминаться другие мелочи: взгляды, слова, жесты… Джек почувствовал, что сам умирает, умирает вместе с Холли.

– Держись, – прошептал он, прикасаясь к её руке. – Ты должна жить.

Веки девушки вдруг задрожали, и она открыла глаза. Несколько секунд Холли смотрела куда-то в пустоту, но затем её взгляд сфокусировался. Заглянув к ней в глаза, Джек понял, что врачи уже не помогут.

Джейми вошёл в комнату и остановился чуть в стороне. Он, кажется, давно знал то, что открылось Джеку сейчас.

– Я тебя люблю, – прошептал парень слова, которые всю жизнь казались ему банальными и избитыми. Джек вдруг со стыдом подумал, что Холли плохо и без его слов, но девушка вдруг слабо улыбнулась и подняла левую руку. Рукав сполз вниз, и парень увидел привязанную к запястью ленту с кулоном, тем самым, что он подарил ей. “Носила. Носила всё время…” – понял Джек, и его сердце сжалось.

Джейми подошёл и взял девушку за руку. Холли благодарно посмотрела на отца, а потом закрыла глаза. Джек до боли в ладони сжал свой посох. Никто из них не пошевелился до тех пор, пока дыхание девушки не оборвалось, а тело не обмякло. Ещё несколько секунд ничего не происходило, а потом тишину нарушил звонок – всё-таки прибыли врачи.

Джейми, напоминающий теперь глубокого старика, пошатываясь, отправился открывать, а Джек, сам толком не понимая, зачем он это делает, наклонился над Холли и поцеловал её. Тепло уже покидало тело девушки, и, только почувствовав это, парень в полной мере осознал, что произошло.

Джек сам не понял, как оказался на улице. Даже не глянув в сторону Санты и Кролика, он остановился и посмотрел в светлеющее небо. Пустота, появившаяся в душе в тот момент, когда умерла Холли, заполнялась бессильной яростью. Отчаянно закричав, Джек взлетел ввысь и снегопадом понёсся по городу, для большинства жителей которого ничего не изменилось.

========== Свойство наших слабостей. Эпилог первой части. ==========

Джек сидел на ветке дерева и с тоской смотрел на дом, где когда-то жила Холли. Ему не хватило сил показаться на глаза Джейми, но парень часто приходил сюда и сидел, погрузившись в воспоминания.

С того дня прошло не более двух недель. Жизнь в городе продолжалась. Парня особенно коробило то, что с изгнанием Кромешника царящая на улицах напряжённая атмосфера полностью разрядилась. “Им всё равно, жива Холли или нет, им даже всё равно, что больше нет Ари…” – думал Джек.

Его не радовал даже тот факт, что Кромешник, заключённый в Куб Сновидений, теперь не мог никому навредить. Санта велел остальным не досаждать Джеку, не приставать с успокоениями, и все согласились с его решением. Труднее всего это далось Зубной Фее, и парень, понимая, как трудно ей сдерживать свои эмоции, просто старался держаться от неё, да и от остальных Хранителей, подальше.

В небе светило солнце. Когда-нибудь зима закончится. Джек вздохнул. В этот раз ему особенно сильно не хотелось улетать.

На забор запрыгнула рыжевато-бурая кошка. Парень недовольно посмотрел на неё. Он вообще теперь старался избегать кошек, они напоминали и Ари, и Холли одновременно.

– Кыш отсюда, – негромко проговорил Джек. Кошка дёрнула ухом и обернулась.

Что удивило его? То, что она не испугалась, как другие? Или что-то в её взгляде показалось парню странным? Сам не особо понимая, что делает, Джек спрыгнул с дерева и подошёл к забору. Кошка, чуть склонив голову, смотрела на него. На её шее была повязана ленточка с кулоном: снежинкой в кусочке льда.

Не веря своим глазам, парень протянул руку и замер. Кошка, цвет шерсти которой теперь так напоминал цвет волос Холли, чуть прищурилась, и Джек, уже не сомневаясь в том, кого видит перед собой, прикоснулся к её спине. Его словно ударило молнией, волнение и страх уступили место радости.

– Так ты… – тихо, словно боясь спугнуть видение, начал Джек. – Ты теперь вместо Ари, да?

Не дождавшись от кошки ответа, парень осторожно взял её на руки и обнял. Его не волновало то, что кошки не говорят, главное – Холли рядом, она не исчезла совсем.

Джек чувствовал тепло, и это тепло показалось ему особенно прекрасным, потому что оно зарождалось внутри него. Кошка у него на руках зашевелилась, и парень подумал, что она хочет вырваться. Однако происходило нечто невероятное. Не прошло и минуты, как Холли, освободившись из его объятий, с улыбкой откинула чёлку.

Она была в той же одежде, как тогда, на диване, только кофта оказалась целой. Джек смотрел на девушку, не в силах поверить своим глазам.

– Странно, да? – спросила Холли, продолжая улыбаться. – Раз – и я кошка. Два – и я человек… Правда больше я ничего не умею.

Парень улыбнулся в ответ, улыбнулся впервые за долгое время.

– И это ты называешь «ничего»? Да ты же… Ты же теперь можешь помогать детям! Как помогала раньше, только быстрее, легче! Ты… – он осёкся. – Постой, ты всё помнишь? Луноликий сохранил тебе память?

Улыбка девушки стала грустной.

– Да. Более того, я теперь знаю, как ты… – она замолчала, подбирая слова. – Стал таким. Про твою сестру. Я хочу сказать тебе… Хочу поблагодарить, что ты не рассказывал мне об этом. Не думаю, что стояла бы тут сейчас, если бы знала правду.

Холли немного помолчала и кивнула в сторону дома.

– Как они?

– Тоскуют, – ответил Джек. – Твоя четвёрка тоже. Песочник поработал с Диком, теперь он, как и все, думает, что та сосулька упала с крыши вашего дома, – парень замолчал, вспомнив, от чего сосулька упала на самом деле. – Ты же понимаешь, что я…

– Ты не был у них? – девушка не дала ему договорить, давая понять, что никого не винит. – У моих родителей?

– Нет, – виновато улыбнулся Джек. Улыбаться было глупо и неуместно, но он не мог сдержаться. – Слушай, а давай попробуем рассказать про тебя Джейми? Он же должен поверить мне, правда? А там, возможно, он убедит твою маму…

– Давай, – обрадовалась Холли, и парень, привычно обняв девушку одной рукой, перелетел с ней через забор.

Кролик вернулся к остальным Хранителям.

– Кажется, они счастливы, – недоверчивым тоном проговорил он. – Не понимаю, как можно радоваться смерти…

– Они рады не смерти, – резонно возразил Санта. – Они рады новой жизни. Ведь Холли могла исчезнуть навсегда.

– Но не исчезла, – Кролик развёл лапами. – Она осталась, хоть её смерть и была случайной. Более того, она заняла место Ари. Почему?

– Я не Луноликий, чтобы ответить наверняка, – усмехнулся ему в ответ главный Хранитель. – Но, думаю, тут дело не столько в том, что Холли рискнула собой ради спасения чужой жизни, сколько в том, что она сумела побороть свой страх. А ей далось это сложнее, чем Дику, ведь она знала о смерти Ари и думала, что вместе с ней умерла и сама храбрость. А вообще, я давно заметил, что наши слабости имеют забавное свойство. Они часто становятся нашими же сильными сторонами.

– Но её родители! Она будет видеть их страдания… Почему Луноликий оставил ей память? – с волнением в голосе спросила Зубная Фея.

Над головой Песочника появился профиль Джека.

– Думаю, ты прав, – кивнул ему Санта. – Если бы Холли забыла его, было бы так же печально, как и если бы она забыла что и почему сделала. Что до родителей… Возможно, Джеку удастся заставить Джейми поверить в неё. С матерью труднее, но кто знает… В любом случае, они смогут видеть её в кошачьем обличии. Да, Кролик, все могут видеть Холли-кошку, как ранее видели Ари. У них довольно много общего, хотя и отличий тоже не мало.

– Ну, Холли явно не будет сторониться нас, – Зубная Фея улыбнулась, но затем её лицо вновь приняло обеспокоенное выражение. – Но как она будет перемещаться? Как будет защищать себя от опасностей? Её можно убить, как и Ари?

– Да не знаем мы, – чуть раздражённо ответил Кролик. Очевидно, Фея спрашивала всё это уже не в первый раз. – У неё вполне могут быть и другие способности, которые проявятся позже. Какие – покажет время.

Все замолчали, и лишь над головой Песочника появились маленькие часы.

========== От лета до зимы. ==========

Мимо пролетали дома, невысокие, засыпанные снегом. Поверхность дороги была холодной, Холли чувствовала это, но не обращала внимания. Ни в человеческом, ни в кошачьем обличии она более не мёрзла. Это было очень странно – ощущать холод, но не ощущать его влияния.

Остановившись около автобусной остановки, Холли принюхалась. Пахло дорогой и даже сильнее, чем обычно. Холодный воздух словно усилил запахи. “Зима приближается… Скоро можно будет вернуться!” – с волнением думала девушка, взмахивая хвостом. Нет, ей нравилось в Исландии, но тяга к дому была слишком сильной. Вот уже несколько месяцев, как она не была в родном городке…

Весной, когда Джек улетел, Холли чувствовала себя совершенно одинокой. Люди не видели её девушкой, а в кошачьем обличии не воспринимали всерьёз. К отцу она старалась лишний раз не ходить, хотя сердце девушки замирало от радости при каждом воспоминании о том дне, когда он поверил в неё и увидел.

Беда была в том, что их встречи доставляли обоим немало душевных страданий. А ещё, Холли не хотела быть причиной ссор отца с матерью, которая не только не поверила, но и заподозрила, что, поражённый внезапной трагедией, её муж сошёл с ума.

Угнетённая и одинокая, Холли искала утешения в общении с детьми. Многие с радостью гладили симпатичную рыжевато-бурую кошку, но никому и в голову не приходило, что перед ними не просто животное, а дух, призванный дарить людям храбрость.

Холли довольно скоро поняла, что её действия не особо нужны миру, достаточно лишь её присутствия. Девушка, конечно, могла помогать преодолевать страхи, но понять, кому это действительно нужно, было сложно. Несколько раз Холли серьёзно ошибалась. По её вине уже несколько детей совершили необдуманные глупые поступки, за которые им приходилось платить. Один мальчик перебежал дорогу с закрытыми глазами и чудом не погиб. После этого случая Холли окончательно разочаровалась в своей нынешней жизни и ушла.

Нет, не из города. Девушка устроила нечто вроде жилища на школьном чердаке, откуда практически не выходила. В еде она не нуждалась, как, впрочем, и в сне, однако спала много. Нужно было куда-то деть время, заняться хоть чем-нибудь, пока всё не закончится… Через неделю такой жизни Холли поняла, что это будет длиться вечно. Прошёл день её рождения, но семнадцать не исполнилось и не исполнится никогда. Она не растёт больше. Можно было просто убить себя, например, прыгнуть под машину. Холли вполне могла погибнуть. Но девушка понимала, самоубийство – не выход. Ей не дали исчезнуть навсегда не для этого.

Можно было обратиться за помощью к Санте, но Холли боялась. Совершенно неожиданно она начала испытывать странное смущение в присутствии Хранителей, а действие её сил на неё саму не распространялось. К счастью, очень скоро Хранители сами пришли за девушкой. Оказалось, что её искал Джек.

Холли с радостью согласилась отправиться с ним в путешествие по другим странам. В той жизни она ни разу не была за пределами Северной Америки, и теперь не имела ничего против того, чтобы наверстать упущенное. Увы, летать с ней Джеку было не очень удобно, даже когда девушка превращалась в кошку. Большую часть времени они просто шлялись по городам, разговаривали, наблюдали за людьми…

Приближалась новая зима. Здесь, в Исландии, это было особенно заметно. За прошедшее время Холли снова научилась видеть в жизни хорошее, особенно – когда рядом был Джек.

Сейчас мимо кошки проходили люди, не обращающие на неё никакого внимания, разве что дети оглядывались иногда. “Джеку было хуже. Его не видел вообще никто”, – пыталась успокоить себя Холли, но внутренний голос был неумолим: “Он не помнил прошлого, не знал, что потерял”.

– У тебя лицо, словно на твой хвост наступил Северянин, – раздался сзади весёлый голос.

Девушка поспешила перевоплотиться и улыбнулась Джеку. Улыбка вышла немного печальной, но искренней. Холли была действительно рада его видеть.

– Ну, что там? – с надеждой спросила она.

– Знаешь, я тут подумал, может быть нам… – задумчиво начал парень, но его глаза улыбались, и Холли поняла, что знает ответ.

Осознав, что рассекречен, Джек махнул рукой и с улыбкой объявил:

– Можем возвращаться.

Как не ожидаемы были эти слова, девушка всё равно не удержалась и, сияя улыбкой, кинулась ему на шею.

Холли сидела на плоской крыше офисного здания и улыбалась. Ей было так хорошо, как уже давно не было. Вернулась. Вернулась домой.

На самом деле, они были в городке уже три дня как. Холли успела навестить отца, и на этот раз их встреча была куда более радостной, чем обычно. Также девушка ходила проведать ребят из своей четвёрки. Все они тосковали по ней, но Холли и Джек решили пока не говорить им правду. В первую очередь – из-за Дика, ведь он мог вспомнить события той ночи, а это было весьма нежелательно.

Снежные хлопья сыпались с неба. “Зима – такое странное время года… – размышляла девушка, глядя на площадь, вид на которую открывался с этой крыши. – Из всех цветов остаются лишь чёрный, белый и серый, но и они создают совершенно прекрасную картину…”

В следующий момент, словно в насмешку над её мыслями, мимо площади проехал ярко-зелёный автомобиль. Глядя на него, Холли поняла, что даже зимой есть место для ярких красок.

На площади играли в снежки. Холли вдруг поймала себя на том, что ищет в мелькающих фигурках, кажущихся ей сейчас такими маленькими, синюю толстовку Джека. “Пойти к ним, что ли?” – подумала она, но не двинулась с места. Ей и тут хорошо.

– Да, он никогда не изменится… – раздался вдруг откуда-то слева голос.

Холли резко оглянулась. Девушка уже успела отвыкнуть, что с ней говорит кто-то кроме Хранителей и отца.

На крыше обнаружилась девица, на вид чуть старше Холли. На ней была светлая меховая куртка, тёмные брюки, симпатичные сапожки… Русые волосы заплетены в толстую косу, на лице веснушки. Незнакомка смотрела на Холли с любопытством.

Молчание затягивалось. Наконец Холли сумела выдавить что-то, напоминающее «добрый день» и «привет» одновременно, после чего окончательно смутилась и вновь затихла.

– Ты из новеньких? – спросила девица и, не дожидаясь ответа, заявила:

– Меня Диана зовут. Я – дух Лета.

“Дух Лета? По ней видно…” – растерянно подумала Холли. Она уже хотела было представиться в ответ, но неожиданно для самой себя спросила:

– Ты – сезонный дух? Как Джек, что ли?

Улыбка Дианы стала какой-то кислой.

– Джек? Джек Фрост? – протянула она и тут же ответила:

– Почти. Я действительно сезонный дух, но, в отличие от него, я приношу реальную пользу, а не играю в снежки целыми днями.

Холли почувствовала обиду за Джека. “Кто она такая, чтобы судить, кто приносит пользу, а кто нет?”

– Джек, между прочим, один из пяти Хранителей! – проговорила она.

– А я – Луноликий, – насмешливо фыркнула в ответ Диана. – Знаешь, если будет избран пятый Хранитель, то это точно будет не Джек.

На её лице ясно различались насмешка и презрение. Холли смотрела на девушку с недоумением. Проведя в уме нехитрые подсчёты, она проговорила:

– Джек – пятый Хранитель уже более тридцати лет как. Не знаю, где ты была всё это время, но…

– Да ладно тебе… В самом деле же… – Диана выглядела растерянной и обеспокоенной. – Ты серьёзно, что ли?

Холли кивнула. Её собеседница сжала губы и невнятно пробормотала:

– Я не могла не узнать. Значит опять… – а затем спросила:

– И в честь чего такое повышение?

Холли, как могла, рассказала о событиях тридцатилетней давности. При упоминании Кромешника Диана как-то странно содрогнулась, но не перебила ни разу. Когда рассказ был закончен, она осторожно уточнила:

– И с тех пор о Кромешнике ничего не было слышно?

Холли с подозрением посмотрела на собеседницу. Похоже, та действительно очень долго отсутствовала…

– Вылезал много раз. Около года назад… эээ… – девушка замялась, подбирая слова. – В общем, из-за него погибла Ари, но Хранителям удалось заточить его в Куб Сновидений, это такой…

– Что?! – Диана выглядела так, будто её ударили по голове. – Ари погибла? Но… Как же…

“Похоже, Луноликий посылал её устраивать лето куда-то на Сатурн…” – растеряно подумала Холли и объяснила:

– Теперь я вместо неё.

– Ага… – голос Дианы дрожал. – Слушай, если ты не врёшь, если всё, что ты сейчас сказала – правда, сделай как-нибудь так, чтобы Джек адекватно отреагировал на моё присутствие и отвёл к Санте. Похоже, всё ещё хуже, чем я думала…

– Погоди, погоди. Ты хочешь сказать, что…

– О небеса, Джек, я не хочу сказать, я уже ясно сказала: мне стирают память. И не смотри на меня так, ты не хуже других знаешь, что когда избирается новый Хранитель, об этом узнаёт каждый дух. Я же оказалась не в курсе. Кроме того, я понятия не имела о возвращениях Кромешника, о смерти Ари… А иногда я вдруг прихожу в себя где-нибудь и не могу понять, где я, и как я сюда попала. Это нормально? Это не нормально! Особенно – для меня! А теперь ещё и этот… Как его там… Эрик, – Диана мелко затряслась от ярости. – У меня никогда не было помощников, сменщиков и прочих… Почему Луноликий избрал ещё одного духа Лета? Я больше не устраиваю его? Я уже не первую сотню лет выполняю свою работу, и выполняю хорошо! А он сначала начинает стирать мне память, а потом вовсе пытается меня заменить!

Джек смотрел на девушку несколько ошарашено, Санта – задумчиво, Зубная Фея – обеспокоенно, Кролик – насмешливо, Холли – сочувственно… И только Песочник смотрел не на размахивающую руками Диану, а куда-то в окно. Видимо, он ждал знака от Луноликого, но знака не было.

– Что вообще такое происходит? – продолжала бушевать девушка-Лето. – Фея, у тебя ведь нет этих воспоминаний, так же, как нет воспоминаний моего детства, нет моих молочных зубов, да?

Зубная Фея быстро переглянулась со своими помощницами, а потом виновато кивнула.

– Ну, и почему так? У меня что, вообще жизни обычной не было? Но взялась же я откуда-то, верно? – Холли вдруг показалось, что воздух вокруг Дианы нагрелся. – Какого мракобесия со мной всё это происходит? Я изучила все доступные мне источники информации, судя по всему, я – единственный дух, о прошлом которого никто ничего не знает. Но ладно, я готова с этим мириться. Но вот только зачем превращать мою память в решето?

А воздух действительно нагрелся, теперь это уже явно ощущалось. Более того, ледяной пол под ногами Дианы начал таять. Джек пытался незаметно отойти подальше, но ему мешал стоящий сзади Кролик, который, несомненно, заметил попытки Хранителя, но пропускать его не желал.

Воспользовавшись возникшей в яростном монологе девушки-Лета паузой, Северянин поспешно вставил:

– Ты считаешь, что это делает Луноликий? Но зачем ему это, ты не подумала? Тут, скорее, виноват Кромешник, или кто-то вроде него.

– Ой, да ладно! – Диана небрежно махнула рукой в его сторону. – Можно подумать, хоть один из нас может знать, что у Луноликого на уме. А Кромешник, судя по словам вот этой, – кивок в сторону Холли, – заперт в кубе из сновидений Песочника и возможности вырваться оттуда не имеет.

Песочник неожиданно оживился. Его лицо приобрело встревоженное выражение, над головой появился маленький куб, с которым явно что-то происходило, правда понять, что именно, было невозможно.

– Песочник? – осторожно спросил Санта. – Ты хочешь сказать, что с Кубом что-то не то?

Песочный Человек коротко кивнул и изобразил нечто, напоминающее толстую стену, которая становилась тоньше с каждой секундой.

– Замечательно, – буркнул Кролик, и Холли показалось, что он встревожен куда сильнее, чем хочет показать. – Вот не было печали…

Диана, похоже, была полностью согласна с Хранителем Надежды.

– И многое он сейчас может?

Песочник пожал плечами. Холли перевела взгляд на Джека. Парень выглядел весьма растерянным. Санта чесал затылок. “Судя по всему, никто из них не знал, что с Кубом что-то происходит. Но почему же Песочник молчал?” – девушку действительно волновал этот вопрос, но она не отваживалась задать его вслух. Холли вообще смутно понимала, что делает здесь. Она не Хранительница, у неё нет никаких проблем, которые Хранители могли бы решить… Просто Джек открыл портал и отправил на полюс и её, и Диану.

– И долго Куб ещё протянет? – нахмурился Кролик. Песочник задумался, а потом выдал знак вопроса.

– Даже так, – хмыкнула Диана. – И давно это? И почему до сих пор никто ничего не знал?

Холли, неожиданно для самой себя, почувствовала какую-то неприязнь к ней. Девушке как будто было обидно, что этот вопрос задала не она. “Можно подумать, я сама спросила бы… А вопрос-то важный…” – убеждала себя Холли, но чувство никуда не делось.

Песочник бросил косой взгляд в сторону Северянина.

– Постой… Ты говорил ему, что ли? – на лице Кролика появилось выражение глубокого недоумения.

– Эээ… – Санта почесал бороду. – Возможно он мне и говорил. Но я этого не понял.

– Гениально, – Диана, видимо, пыталась вложить в это слово всю свою язвительность, но Холли вдруг показалось, что девушка-Лето очень обеспокоена.

“Видимо, ей приходилось встречаться с Кромешником… И эта встреча для неё закончилась не очень хорошо”.

Все замолчали, и только Фея втолковывала что-то помощницам.

– Значит так, – проговорил наконец Санта. – Я думаю, не будет лишним навестить Кромешника… Песочник, ты нас к себе проводишь?

Джек когда-то рассказал Холли, что Песочник живёт на огромном корабле, созданном из песка сновидений. Корабль мог находиться где угодно и появлялся только по желанию хозяина. Никто без помощи Песочника не могу попасть туда. Именно там находился Куб Сновидений с заключённым внутри Кромешником.

Получив согласие, Северянин развёл бурную деятельность. Вызвал йети, начал им что-то объяснять, то и дело оглядываясь в сторону остальных собравшихся в комнате. Немного сбитые с толку поднявшейся суетой, Хранители, Холли и Диана стояли на месте. Холли переминалась с ноги на ногу. Она тут, вроде как, совсем не причём.

– Так, одну минуточку, – Диана вдруг шагнула в сторону Санты. – А как же я? Мне помочь уже никто не хочет, у всех свои проблемы?

– Свои проблемы? Тут кто-то говорит о своих проблемах? – приподнял брови Джек. – По-моему, Кромешник опасен для всех. И для Хранителей, и для других духов, и для людей.

Санта почесал затылок. Холли подумала о том, почему она раньше не обращала внимания на привычку Хранителя Чудес чесать что-либо во время мыслительного процесса.

– Слушай, если тебе так хочется побывать у Песочника дома, это не значит, что этого хотят все, – отмахнулась от Джека Диана. – Я, например, не хочу. Мне там делать нечего. Я бы предпочла заняться своими проблемами.

– Так занимайся. Добудь себе ещё пару шубок, – огрызнулся парень. – Теперь у тебя много свободного времени, делать нечего, а одежда…

– ЗАМОЛЧИ! – завопила девушка-Лето, на секунду приобретя невероятное сходство с фурией. Почти видимая волна тепла отделилась от её пальцев, и Джек был вынужден уворачиваться.

Кролик наблюдал за ними с явным интересом. Зубная Фея сжалась, похоже, она вообще жалела о том, что была вынуждена стать свидетелем этой сцены. Холли разделяла её чувства.

– Ладно, успокойтесь, – Северянин, очевидно, всё же до чего-то додумался. – Кто ещё не пойдёт к Песочнику?

Фея дёрнулась было, но потом передумала и промолчала.

– Я не пойду. Что я там могу сделать? – заявил Джек, осторожно стараясь отойти подальше от Дианы, не спускавшей с него гневного взгляда.

Обрадованная его решением, Холли робко махнула рукой.

– Я тоже буду бесполезна.

– Как и я, – дёрнул ухом Кролик.

– Высоты боится, – тихо фыркнул Джек, который уже оказался у Холли за спиной.

Кролик поморщился, но промолчал. Парень многозначительно хмыкнул, но развивать мысль не стал.

– Вот и отлично, – Северянин потёр ладони. – Тогда вы займётесь Дианой. В самом деле, надо же разобраться, что с ней происходит.

– Что?! – хором воскликнули девушка-Лето и Джек.

Кролик задумчиво посмотрел куда-то вверх.

– Я-то что могу сделать?

Холли промолчала. С одной стороны, она не знала, может ли чем-нибудь помочь, с другой – ей было стыдно за ту вспышку неприязни. Хотелось как-то загладить свою вину. Девушка вдруг поймала себя на том, что Диана ей симпатична, несмотря на её нападки на Джека.

– Ладно, делайте что хотите. Но Диану не бросать. Когда мы разберёмся, что там с Кубом, мы вас оповестим, – с этими словами Северянин кивнул Песочнику, и тот начал творить портал из своего волшебного песка.

Кролик неоднозначно хмыкнул и умчался куда-то в сторону выхода. Санта не любил, когда норы появлялись у него в доме. Джек задумчиво стоял на месте, и Холли вдруг поняла, что шары, создающие порталы, которые дал ему Северянин, ведут только в одну сторону. “Мда… Он меня явно не дотащит…” – растерянно подумала девушка.