Текст книги "Она верит в сказки слишком долго (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Девушка почти не слушала его. Ей вдруг показалось, что от кулона, по-прежнему остававшегося холодным, распространяется тепло. Тепло согревало кончики её пальцев, поднималось вверх по руке, к самому сердцу, которое стало вдруг биться медленнее, спокойнее.

– Что же, мне жаль расстраивать тебя, – Кромешник, казалось, не замечал, что Холли дышала всё ровнее, а на лице её появлялось решительное выражение, – вот только в сказках далеко не всё правда. А самая главная ложь – хэппи энд. Тебе придётся смириться, его не будет. Вернее он будет, но не для тебя, не для детей и не для Хранителей.

– С чего такая уверенность? – выкрикнула девушка. Страха почти не осталось, его место заняла ярость. – Что ты можешь? Для большинства детей тебя по-прежнему не существует! Ты слаб, ты подпитывался за счет моего страха, но знай – ты больше не пугаешь меня!

Холли чувствовала невероятную силу, но она не собиралась тратить её на слова. “Найти Дика, а потом… Потом я пойму, что делать”, – мысли были ясные, чёткие.

– Хмм… – протянул Кромешник. Трудно было понять, удивлён он или нет. – Я смотрю, ты у нас так неожиданно осмелела… С чего бы это? А, я, кажется, знаю причину, – и он резким движением руки указал на мусорный бак, стоящий ближе других к освещённой улице.

На баке сидела палевая кошка. Ари пришла на помощь. “Значит, это она дала мне силы!” – радостно подумала девушка.

Поняв, что её увидели, кошка зло выгнула спину и зашипела.

– Ах, как интересно, – продолжил Повелитель Страха, пристально глядя в её сторону. Холли вдруг показалось, что он совсем не удивлён. – Что же, благодарю за визит. Твоя помощь будет весьма кстати, – Кромешник вдруг взмахнул рукой, и кошмар, перегораживающий Холли путь к улице, засверкал жёлтыми глазами ещё яростнее. – Ты знаешь, что делать.

В тот же миг кошмар прыгнул, но не в сторону подобравшейся, готовой исчезнуть в любую секунду кошки, а назад, во тьму переулка.

Путь был свободен. Ничто не мешало девушке убежать, но храбрость, которой её наполняла Ари, не давала ей уйти без Дика. Пока Холли в замешательстве топталась на месте, вернулся кошмар. Он показался девушке ещё крупнее и реальнее, чем несколько секунд назад.

– Какая красота, – чуть ли не с умилением произнёс Кромешник. Кошмар тащил неподвижное тело мальчика.

– Что ты с ним сделал?! – завопила Холли. Морозный воздух обжёг её горло.

– Пока ничего. Он просто спит. Не один Песочник так умеет, правда ведь? – усмехнулся Повелитель Страха. – Однако, я сомневаюсь, что он проснётся. Смотри.

Кошмар подтащил мальчика к краю дороги и исчез. Кромешник поднял руку, указывая на что-то в небе. Быстро глянув в том направлении, девушка увидела тёмный силуэт. Это был второй кошмар, тот, за которым погнался Джек. Однако самого парня видно не было.

Раздался шум мотора. В конце улицы появился серебристый автомобиль.

– Ну вот. Не красный. А я так старался, – с приторным огорчением в голосе покачал головой Кромешник.

Парящий в небе кошмар вдруг стремительно рухнул вниз, к машине. Неизвестно, что увидел водитель, однако он засигналил и попытался объехать это. Повелитель Страха всё рассчитал точно. Автомобиль занесло на скользкой дороге, и он боком заскользил в ту сторону, где лежал Дик.

– Итак, что ты будешь делать? – спросил Кромешник у Холли.

Девушка вдруг поняла, какая роль отводилась ей в этом плане. Неизвестно, почему Повелитель Страха не стал её убивать, но и возможности выжить у неё тоже не было. Холли должна была спасти Дика, но умереть сама.

В странном оцепенении девушка смотрела на машину, приближающуюся с каждой секундой. Время словно замедлилось. Добежать туда, оттолкнуть Дика и оказаться в собственном кошмаре, перед несущейся на неё смертью? Ари всё ещё была рядом, и Холли знала, что сможет это сделать. “Вот почему Кромешник был так рад, когда она появилась!”

Девушку останавливал не страх. Другая мысль не давала ей покоя. А что потом? Кто поможет мальчику после?

Ответ пришёл мгновенно. С криком: “Холли, нет!” – к ним летел Джек. Впрочем, он был слишком далеко, чтобы успеть. “А я успею. Пора”, – решила Холли и, набирая скорость, помчалась к дороге.

В следующий момент волна страха накрыла её с головой. Страх был столь силён, что девушка споткнулась на ровном месте и с воплем рухнула вниз. “Что… Что такое? Я должна! Я не могу дать Дику погибнуть! Я не смогу жить, зная, что виновата в его смерти!” – в ужасе думала она, чувствуя, что не может пошевелиться.

Машина была уже в паре метров от мальчика. “Ари, почему ты не дала мне спасти его?” – мысленно спросила Холли и мельком глянула на мусорный бак, где сидела кошка. В следующую секунду она поняла, почему. Словно молния, Ари неслась к дороге. За несколько секунд до того, как автомобиль должен был достичь своей цели, она оказалась перед ним. Страшный грохот заставил девушку зажмуриться.

Когда она открыла глаза, кошки видно не было. Машина стояла боком к Дику. Водитель, уже выскочивший наружу, с неописуемым ужасом на лице глядел то на лежавшего на земле мальчика, то на вмятину в обшивке автомобиля. Очевидно, он решил, что сбил ребёнка, достал телефон и быстро заговорил что-то. До Холли долетели слова «врач» и «нет видимых повреждений».

Девушка лежала на земле в тени переулка. Её не волновали теперь ни Кромешник, ни его кошмары. “Что с Ари? Где она? Она же не могла…”

– Как грустно… – Повелитель Страха оказался рядом. – Ну, теперь ты убедилась, что хэппи энда не будет? Мой замысел осуществился. Больше никто не сможет бороться со страхом. Никто не помешает мне создавать новые кошмары. Я смогу отомстить.

Сверху донёсся отчаянный вопль. Это пришёл в себя Джек. Практически в свободном падении он летел на Кромешника. Тот усмехнулся и исчез, оставив после себя лишь ужас, страх и боль.

– И что ты предлагаешь делать? – спросил Пасхальный Кролик.

– А что мы можем сделать? – вопросом ответил Санта.

Песочный Человек развёл руками. На его лице не было ни тени радости, лишь безграничное беспокойство.

– Нет, ну мы же должны что-то предпринять, да? Мы не можем оставить это так! Всех этих детей… Да и взрослых тоже, – Зубная Фея, казалось, не могла остановиться даже на миг. Она кружила вокруг собравшихся в том самом тёмном переулке и ужасно действовала Холли на нервы.

Девушка чувствовала себя просто ужасно. Голова раскалывалась. На сердце гирями висели вина, страх, отчаяние и тоска. Ей хотелось просто уснуть, а проснувшись узнать, что весь этот день был сном. Увы, это была реальность. Ари действительно пожертвовала собой. Страх был теперь фактически непобедим и Кромешник как Повелитель Страха тоже.

Холли видела в этом свою вину. “Если бы я тогда смогла, если бы добежала до Дика первой…” – думала девушка, и даже то, что рядом с ней стояли все пять Хранителей, не успокаивало её. Напрасно ей говорили, что Ари сама решила поступить так, что она сама, намеренно не дала Холли добежать…

Хранители появились через пару минут после исчезновения Кромешника. Оказалось, что Ари приходила к Санте и пыталась что-то объяснить, но, не дождавшись понимания, исчезла. Санта созвал собрание, но пока Хранители собирались вместе, пока пытались понять, почему нет Джека, пока догадались, что нужна их помощь, прошло слишком много времени. Они опоздали.

Получилось так, что все видели в происшедшем свою вину. Холли – потому что не смогла добежать, испугалась, Джек – потому что повёлся на обман Кромешника, остальные Хранители – потому что не поняли и опоздали. Кролик пытался обвинять Джека, но как-то вяло, скорее, по привычке.

– Ладно, – решил наконец Санта. – Джек, отведи Холли домой. Будет неплохо, если ты присмотришь за ней, я думаю, ей всё ещё грозит опасность. Песочник, попробуй послать сегодня детям самые спокойные, добрые сны. Зубная Фея, с тебя светлые воспоминания. Мы с Кроликом тоже сделаем, что сможем…

По дороге домой Холли с тоской думала о том, как ошиблась тогда, в переулке, когда решила, что понимает план Кромешника. Зачем ему была нужна её смерть? Чем она ему мешала? Ничем. Напротив, очень даже помогла… Повелителю Страха мешала Ари, но он не мог даже поймать её. Девушка вновь и вновь ловила себя на том, что тянется к кулону, но не могла позволить себе этого при Джеке.

Парень тоже был весьма подавлен. Глядя на него, Холли думала о том, зачем он позвал её сегодня. Если бы не она, Ари была бы жива. “А Дик – мёртв”, – пытался возразить внутренний голос, но девушка знала, что он не прав. Мальчик был нужен лишь для того, чтобы приманить её, а она – для того, чтобы приманить Ари.

Холли настораживало то, что Кромешник выбрал для приманки именно её, и его план сработал. “На земле невероятно много людей, и ежедневно некоторые из них умирают. Есть среди умерших и дети, и мои ровесники… Почему Ари спасла именно меня?” – думала девушка. Она задала этот вопрос Хранителям, но то ли у них не было ответа, то ли они не пожелали отвечать. Санта сказал, что Ари всегда отличалась скрытностью и почему-то знала больше, чем другие. Откуда она брала знания неизвестно, её поступки часто были неожиданными, но всегда правильными.

– Значит её смерть – правильно? – возмутилась тогда Холли, но Санта покачал головой:

– Нет. Это значит, что твоя смерть – это неправильно настолько, что она сочла возможным умереть ради тебя.

Эти слова окончательно убедили девушку, что она виновата больше всех, и теперь Холли чувствовала себя совершенно раздавленной.

Они с Джеком распрощались у дома. Парень сказал, что будет поблизости, но, скорее всего, его помощь не понадобится. Тихо заперев за собой дверь, Холли поднялась наверх. Одна из ступеней лестницы предательски скрипнула, но снизу не донеслось никаких звуков. “Видно крепко спит…” – с завистью подумала девушка. Она сама устала ужасно и сейчас мечтала лишь об уютной постели. Но мечтам Холли не суждено было сбыться. В её комнате при выключенном свете сидел отец.

Как только девушка вошла в комнату, он щёлкнул выключателем и картинным жестом указал на часы. Полтретьего. Холли с силой сжала губы.

– Знаешь, мне даже не интересно где и с кем ты была, – медленно и печально сказал ей отец. – Я хочу знать лишь одно. О чём ты думала?

“Я думала о Кромешнике, о Джеке и о маленьком Дике, которому угрожала опасность. Но ты мне всё равно не поверишь…” – устало подумала девушка и промолчала. Она даже не вспомнила о том, что человек, сидящий сейчас пред ней, не только её отец, известный биолог Джеймс Беннетт, но и тот самый маленький Джейми, который когда-то давно первым увидел Джека Фроста.

– Знаешь, Холли, – продолжил он, не дожидаясь её ответа, – я не тиран. Я не хочу врываться в твою личную жизнь, мешать твоим планам, наказывать по пустякам. Я понимаю, ты взрослеешь, сложный период в жизни и всё такое… Но неужели это так сложно – быть ночью дома? Скажи, ты представляешь себе, что я испытал, когда зашёл к тебе пожелать спокойной ночи и увидел подушки? Впрочем, не думаю. Едва ли ты знаешь, что такое настоящий страх за других.

Девушка чуть не задохнулась от обиды, услышав последние слова. Можно подумать, это не она бегала сегодня по ночному городу, разыскивая Дика, а потом не она была готова умереть, чтобы спасти его! “Ты не была готова умереть, – шепнул внутренний голос. – Ты была готова, лишь когда с тобой была сила Ари. Вспомни, что с тобой стало, когда она перестала тебе помогать?” Голос был прав, и Холли виновато опустила плечи.

– Нет, – тихо ответила она отцу. – Если я правильно понимаю смысл фразы «настоящий страх».

Тот лишь отмахнулся.

– Не знаю, что ты там понимаешь, но ещё в прошлый раз я сказал тебе, что буду вынужден принять меры, если подобное повториться. Мне действительно не хочется прибегать к наказаниям, но, боюсь, я не вижу другого выхода, чтобы защитить тебя. Сомневаюсь, что ты знаешь, какие опасности могут ждать тебя на ночных улицах.

Босые ноги девушки мёрзли на холодном полу. “Кажется, окно открыто с тех пор, как Джек вынес меня отсюда…” – подумала она и сжалась, приготовившись выслушать приговор.

– О нет, она знает, даже лучше, чем ты думаешь, – раздался вдруг очень знакомый голос.

Отец и дочь одновременно повернулись к окну. На их весьма похожих лицах отражалось почти одинаковое удивление.

– Здравствуй, Джейми, – сказал Джек, усаживаясь на подоконник. – Или тебя теперь лучше называть мистер Беннетт?

Время шло. Рождественские каникулы подходили к концу. Холли мучилась, ожидая новых нападений Кромешника, но ничего не происходило. Джек говорил, что он копит силу, и это мало успокаивало.

Девушка уже реже плакала, вспоминая Ари, но её смерть, казалось, отразилась на всех. Дети на улицах выглядели всё более и более затравленными, однако, судя по всему, на этот раз причина была не в кошмарах. Лиззи, Эрик, Мари и Дик мало рассказывали Холли о своих снах и воспоминаниях, но было видно, что Песочник и Зубная Фея старались, как могли, что, впрочем, не особо помогало. В детях просыпались всё новые и новые страхи, и никто не мог им помочь.

Холли, наверное, совсем пала бы духом под тяжестью навалившегося чувства вины, если бы не её отец. Джек рассказал ему всё, что знал. В этом был определённый риск, ведь любой другой родитель, волнуясь за дочь, вполне мог запереть её в комнате. Но это был Джейми. И, хоть он уже и давно не был тем маленьким мальчиком, он верил, помнил и понимал.

Холли знала, что отец по-прежнему волнуется за неё, а потому была вдвойне благодарна, когда он не просто не стал наказывать её, но и разрешил уходить по ночам. Джек, стоящий у кровати в том самом месте, где когда-то давно Джейми увидел его впервые, смотрел на них с грустной улыбкой. Может быть, вспоминал те давние дни или просто думал о том, что люди меняются, а он навсегда останется восемнадцатилетним парнем.

– Просто пообещай мне, что в следующий раз предупредишь меня о своём отсутствии и будешь очень осторожна на улице, – попросил Холли отец. – Я ведь знаю, что если речь идёт о Джеке – про безопасность можно забыть. Тем более сейчас, когда Кромешник вновь взялся за старое.

Как ни странно, именно весть о возвращении Повелителя Страха окончательно убедила Джейми дать дочери свободу действий.

– На этот раз, я не смогу помочь, – сказал он. – Но, может быть, сможешь ты.

Впрочем, помогать пока было не с чем. Холли как могла успокаивала испуганных детей, боролась с собственными страхами и ужасным чувством вины… Самые большие трудности у неё были с Диком.

Выяснилось, что в тот день, когда погибла Ари, мальчик, снова поругавшись с тётей, в самом деле решил уйти в лес, но до леса не дошёл, уснул на скамейке в парке. Там-то его и нашёл Кромешник. Проснулся Дик уже в больнице, куда доставил его тот водитель. Сопоставив воспоминания мальчика и рассказы взрослых, врачи решили, что он, подремав в парке, проснулся и пошёл дальше, но был сбит автомобилем, в результате чего забыл о том, что было после того, как он ушёл из парка. Дик поверил и теперь предпринимал новые попытки убежать куда-нибудь и дождаться родителей, которые должны были уже совсем скоро вернуться. Холли отговаривала его, но каждый их разговор заставлял её бояться за мальчика всё сильнее.

В тот вечер Холли сидела с отцом в гостиной и в пол-уха слушала его рассказ об очередном научном открытии, весьма важном для биологии. “Как забавно, – думала она. – Джек говорил, что он читал про ДНК ещё до того, как они познакомились”.

Рассуждения девушки, как и рассказ её отца, были прерваны стуком в окно.

– Холли, я просто не знаю, что с ним делать! – с волнением проговорил Джек, едва оказавшись в доме. – Я про Дика. Зубная Фея сказала, что видела его только что, он шёл к станции. Не знаю, что он там забыл, но сейчас не самое лучшее время, чтобы расхаживать в одиночку по ночам.

– Это ты так просишь о помощи? – весело спросила Холли.

Несмотря на все неприятности и страхи последних дней, Джек по-прежнему вызывал у неё радостные эмоции. “Наверное, я в самом деле влюбилась, – признавала девушка, когда, прикасаясь к его холодной руке, чувствовала, как что-то переворачивается у неё в душе. – Вот повезло же…”

– Зубная Фея полетела предупредить остальных Хранителей. В случае опасности они придут на помощь. Но, честно сказать, не думаю, что кто-нибудь из них может справиться с ребёнком лучше нас с тобой, а когда речь идёт о Дике – тебе однозначно нет равных, – признал Джек.

Они покосились на Джейми, молча наблюдавшего за ними. Тот поднялся с дивана и подошёл к дочери.

– Холли, ты помнишь, что обещала мне быть осторожной? – девушка послушно кивнула. – Вы идёте на станцию, там сейчас пусто, но поезда-то ходят… Постарайся, чтобы тебя ничто не переехало, и не поскользнись на какой-нибудь крыше. Что от Кромешника лучше держаться подальше – ты знаешь, а…

Джек тихо засмеялся.

– Как никогда узнаю прежнего Джейми, – сказал он. – Снова придумываешь кучу неприятностей на будущее. Но всё будет хорошо, я прослежу, чтобы она не очень часто падала с крыш.

Холли решила убить его потом, обняла отца и, надев верхнюю одежду, вышла из дома. Они с Джеком спешили к железнодорожной станции. Кулон со снежинкой раскачивался на руке девушки, и она, ощущая его прикосновения, чувствовала, как отступает страх.

========== Преодолеть страх. ==========

Тут никогда не останавливались пассажирские или товарные поезда. Порой Холли казалось, что даже электрички стараются проезжать мимо их городка. Ночью это впечатление усиливалось, и теперь, оглядываясь в поисках Дика, девушка чувствовала некоторое уныние. Изогнутая крыша, поднятая на толстых колоннах над платформой, сверху была засыпана внушительным слоем снега. С её краёв, как и с козырька кассы, свисали огромные сосульки. “Как ледяные зубы”, – невольно поёжилась Холли, едва взглянув на них.

Джек осматривал платформу. Дика видно не было, и девушка опасалась, что он пошёл дальше, неизвестно куда. Холли уже злилась на мальчика. “Неужели так сложно было подождать возвращения родителей дома? Строгая тётя это печально, но не настолько, чтобы вынуждать нас с Джеком бегать по улицам всю ночь, особенно сейчас, когда Кромешник набирается сил!” – думала она.

– Нашёл! – раздался вдруг крик со стороны одной из центральных толстых колонн, окружённых скамейками.

Подбежав туда, девушка увидела надувшегося Дика, с вызовом глядящего на Джека. Посмотрев на Холли, мальчик прошептал сквозь стиснутые зубы:

– Я туда не вернусь.

– Что случилось на этот раз? – спросила девушка.

– Я всё-таки споткнулся о спаниеля. Он даже не залаял, просто посмотрел на меня… А она как закричит!

Джек сочувственно покачал головой.

– Но твои родители же скоро вернутся, правда? Подожди ещё несколько дней, и всё будет хорошо.

Холли улыбнулась Дику, но слегка натянуто. Она вдруг поняла, что тоже хочет, чтобы ей сказали, что через несколько дней всё будет хорошо. Увы, Ари мертва, и теперь совершенно неизвестно, что ждёт их в будущем. Тем не менее, девушка, стараясь, чтобы её голос звучал убедительно, проговорила:

– Дик, ну ты же понимаешь, что, когда твои родители вернутся, тётя расскажет им о твоём поведении? Ты думаешь, они будут рады? Лучше попробуй оставшееся время делать всё, что тебе говорят. Тогда ей будет просто нечего сказать.

Мальчик с сомнением смотрел на них. Наконец он поднялся со скамейки.

– Ладно. Вы правы.

Холли облегчённо вздохнула. Она боялась, что это будет труднее. Взяв за руку Дика, девушка повела его к выходу со станции. Джек шёл следом.

– Какая красота! – раздался вдруг голос у них за спиной.

Все трое резко обернулись. Кромешник.

Джек поднял посох.

– Нет, ну в самом деле. Вы выглядите очень мило втроём: один непослушный мальчик, которого остальные уже который раз пытаются спасти и образумить, одна девочка, которая верит в сказки слишком долго, и один Хранитель, который никак не поймёт, что проиграл, – с каждым словом голос Повелителя Страха становился всё менее слащавым и более грозным.

Холли почувствовала, как Дик сжал её руку. Его страх неожиданно придал девушке решительности и вывел её из оцепенения. “Нужно увести его отсюда…” – подумала Холли и, незаметно подталкивая мальчика, начала отступать к одной из колонн.

Кромешник не спускал глаз с Джека, стоявшего с посохом наготове, но не решающегося нанести первый удар. Холли поняла, что парень надеется оттянуть время, ведь другие Хранители знают, где они, и в случае опасности должны прийти на помощь. А помощь явно была необходима. Пусть рядом с Кромешником сейчас не было ни одного кошмара, он наверняка уже мог создавать тысячи подобных существ. Кроме того, что-то во внешности Повелителя Страха изменилось. Он стал каким-то… Более реальным, что ли? Холли не могла объяснить, в чём именно выражалась эта «реальность», но она чувствовала, что это очень плохо.

Девушка уже почти довела Дика до ближайшей колонны, когда Кромешник вновь заговорил.

– Джек, Джек… Посмотри на себя. Что с тобой стало? Ты, как служебная собака Хранителей, бегаешь по городу, следишь за этими двумя, защищаешь их, в то время как остальные заняты своими обычными делами… Разве ты этого хотел?

Холли даже остановилась, ожидая реакции Джека. Ей и в голову не приходило, что парень мог общаться с ней по приказу Хранителей, а не по своей воле. Впрочем, Джек не стал слушать. Он быстро коснулся посохом асфальта, и ледяная дорожка пробежала от него к ногам Кромешника. Тот отскочил в сторону.

– Э, нет. Так не пойдёт, – грозно проговорил Повелитель Страха. – Кстати, а что это там?

Он указал рукой куда-то перед собой. Джек замер, глядя на Кромешника и, очевидно, ожидая нападения, но Холли и Дик оглянулись. Прямо на них нёсся кошмар.

Сердце девушки испуганно сжалось. Она рванулась к колонне, таща за собой мальчика, но в следующий миг земля исчезла у неё из-под ног, рука Дика выскользнула из пальцев. Завопив от ужаса, Холли попыталась вырваться, но кошмар швырнул её рядом с Кромешником. Повелитель Страха резким движением поставил девушку на ноги, его пальцы сжали её плечо. Холли рванулась было в сторону, но поняла, что Кромешник и одной рукой может удержать её.

Дика видно не было, видимо, он всё же спрятался за колонной. Джек направил посох на Кромешника.

– Тсс… – почти прошипел тот. – Не надо резких движений. Я думаю, ты видишь, что в этот раз я тратил силы не на создание армии, а на укрепление себя самого. Я уже почти так же реален, как любой человек. Я вполне могу причинить ей физическую боль, а то и убить… Ты же этого не хочешь, верно?

Холли в ужасе смотрела, как парень медленно опускает посох. Было неясно, что пугало её сильнее: угроза Кромешника или бессилие Джека.

– Второй раз ловлю тебя на один и тот же трюк… – хмыкнул Повелитель Страха. – В прошлый раз это, кажется, была помощница Зубной Феи? Ты тогда отдал мне свой посох, помнишь?

– На этот раз ты меня не обманешь! – ответил Джек, с ненавистью глядя него.

– О, нет! Я и не думал! – изобразил удивление и обиду Кромешник. – На этот раз твой посох мне не нужен. Но посмотри на маленькую Холли… – он сильнее сжал плечо девушки, и та испуганно задрожала. – Ей страшно, очень страшно. Чего же она боится? Ты знаешь, мне не сложно это узнать… Она боится не за тебя и даже не за мальчишку, который уже второй раз здорово помог мне. Её волнует собственная судьба. Она боится умереть. А ты?

Холли стиснула зубы. Она вдруг вспомнила слова отца, сказанные им в тот день, когда погибла Ари: “Едва ли ты знаешь, что такое настоящий страх за других”. Сейчас девушка как никогда понимала справедливость этой фразы. Кромешник был прав, она боялась за себя. Вот только теперь это вдруг показалось ей совершенно естественным и неважным. “В конце концов, сейчас не Дик и не Джек находятся на волосок от гибели…” – подумала Холли, ожидая, что внутренний голос обвинит её в малодушии. Внутренний голос промолчал.

Однако, Джека, похоже, задели слова Повелителя Страха. Он вновь приподнял посох и решительно шагнул к Кромешнику.

– Ты знаешь, я не боюсь смерти! Меня не так просто убить, а тебе это и вовсе не под силу! – лицо парня казалось особенно напряжённым, но голос был твёрдым.

Повелитель Страха картинно взмахнул свободной рукой. В ней блеснуло что-то, напоминающее осколок чёрного стекла. Острый осколок. Джек замер. Холли судорожно вздохнула.

– Не боишься смерти? – Кромешник хитро улыбнулся. – Боишься, ещё как боишься. Вот только не своей, – его пальцы с новой силой впились в плечо девушки, и та поморщилась от боли. – Ты боишься её смерти, не так ли? Ах, какая трогательная привязанность! С чего бы это?

Холли показалось, что руки парня задрожали.

– Аааа! Я, кажется, понял, в чём дело! – в голосе Повелителя Страха зазвучала насмешка. – Наш юный Хранитель влюбился. Влюбился в маленькую смертную Холли. Скажешь, что это не так?

Джек сжимал свой посох с такой силой, что костяшки его пальцев побелели, и это было видно даже на фоне его бледной кожи. На лице парня появилось растерянное выражение, ясно выдающее, что ему нечего возразить.

Сердце Холли сделало неясный кульбит в груди, и мир для неё остановился. Девушке вдруг показались, что всё звуки исчезли, а вместе с ними – все люди и все страхи. Были только она, голос в её голове, повторяющий последние слова Кромешника и лицо Джека. “Счастье, ты ли это? – спросила себя Холли, переведя взгляд куда-то вниз. – Почему сейчас?” Ответа не последовало, а тишина прервалась голосом Повелителя Страха.

– Ты, несомненно, прав, – говорил он Джеку, – я ничего не могу тебе сделать. Но ты уже всё сделал сам. Подумай, что будет с тобой, что останется от тебя, когда эта очаровательная девчушка покинет мир живых? Нет, даже не смотри на меня так. Ты доставил мне немало неприятностей. Даже уничтожить твой посох оказалось не так просто, как я думал. Знаешь, как я был рад, когда нашёл твою слабость? Тебе нужно было менее открыто наблюдать за девчонкой, и, конечно же, ты зря продолжил приходить к ней, после того, как она увидела тебя. Теперь я могу сломить твой дух, лишить тебя внутренних сил, и ты уже не сможешь мешать моим планам.

Холли чувствовала взгляд Джека, но, почему-то не могла заставить себя поднять глаз. Пальцы Кромешника всё сильнее и сильнее впивались в плечо.

– Ну, что же… Пришла пора заканчивать с этим. Прощай, милашка Холли, прощай, Джек Фрост, – сказал он и занёс руку с чёрным осколком.

“Вот и всё” – успела подумать девушка перед тем, как ноги её заскользили по появившемуся из неоткуда льду. Падая, она всё-таки увидела Джека. На его лице застыло решительное выражение. Посох упирался в асфальт, и от этого места к ней и Кромешнику тянулась ледяная дорожка.

Холли не просто упала, она ещё и отъехала на пару шагов в сторону. Ещё не очень понимая, что произошло, девушка вскочила на ноги. Чуть в стороне поднялся Повелитель Страха. “Кажется, шансы на выживание увеличились!” – мелькнула было мысль, но в следующий момент Холли осознала, что стоит совсем близко к краю платформы, с одной стороны путь к отступлению перекрывает касса, а между ней и Джеком стоит Кромешник. Быстро глянув вниз, девушка с ужасом поняла, что просто спрыгнуть не удастся. Пространство между путями представляло собой один большой сугроб, а бежать по рельсам до следующей станции – бесполезно. “Да я и не добегу…” – обречённо подумала Холли.

Джек напряжённо смотрел на девушку. Нужно было вытащить её оттуда, но Кромешник, боком приближающийся к Холли, заметил бы любое его движение. “Должен быть другой выход… – подумал парень. – Нужно сделать так, чтобы они оказались как можно дальше друг от друга”.

Хранителей всё не было, но Джек уже и не думал о них. В тот момент, когда Повелитель Страха упал, поскользнувшись на его льду, парень заметил кое-что. Чёрный осколок. Он порезал Кромешнику руку. Джек знал, что им, существам, в общем-то, неживым, острый предмет не может причинить особенного вреда. Да, серьёзное физическое повреждение могло вывести из строя на несколько дней, но не относить же к таким простой порез? Однако парень был более чем уверен, что Кромешнику его ранение доставило больше неприятностей, чем можно было ожидать. “В этот раз я тратил силы не на создание армии, а на укрепление себя самого. Я уже почти так же реален, как любой человек”, – так сказал он. Джек тогда не понял в полной мере, что означали эти слова, но теперь он ясно видел, что на Повелителя Страха можно воздействовать физически. “Если сейчас серьёзно повредить его тело, – думал парень, – он потеряет все накопленные силы. А там уже не так сложно будет дотянуть до прибытия остальных Хранителей…”

Заморозить? Ударить? Джек решил, что надёжнее всего в этом случае – сосульки. Огромные острые сосульки свисали с крыши и козырька кассы, и, чтобы использовать их, нужно было лишь взмахнуть посохом. Но за Кромешником стояла Холли. Парень не мог причинить ей вред. “Странно вышло… – думал он, глядя, как Кромешник подходит всё ближе к девушке. – И глупо. Я не хотел, чтобы она знала. Интересно, что она подумала? Разочаровалась? Обиделась?” – Джек одёрнул себя. Нашёл, о чём думать. Особенно – сейчас.

Кромешник был уже совсем близко к Холли, но двигался он медленно, стараясь не упустить из виду ни его, ни её.

Можно было рвануть в бок, в противоположенную от кассы сторону. Проблема была в том, что асфальт там заледенел, и девушка рисковала поскользнуться. Падать на рельсы не хотелось – платформа не низкая. “Даже если ничего не сломаю, обратно точно не влезу”, – с тоской думала Холли, отступая к кассе. Она даже не обратила внимания на то, что думает больше тоской, чем со страхом.

Спасение пришло с неожиданной стороны. Откуда-то из-за колонны вдруг выскочи Дик. Кромешник был так сосредоточен на двух целях, что толкнувший его в спину мальчик явно застал его врасплох. В тот же миг Джек взмахнул посохом, создавая лёд под ногами Повелителя Страха. Тот, уронив чёрный осколок, отъехал в сторону кассы, ухитрившись, однако, уволочь за собой Дика.

Джек шагнул в их сторону, и Холли заметила, что он смотрит не на поднимающегося на ноги Кромешника, не на мальчика, а на козырёк кассы, под которым оказались они оба. А точнее – на свисающие с него сосульки. “Он хочет… Но там же Дик!” – испугалась девушка.

Очевидно, Повелитель Страха тоже понял, куда смотрит Джек. Хитро улыбнувшись, он покрепче сжал руку мальчика. В другой у него оказался новый чёрный осколок.

– Что же, так тоже любопытно, – проговорил Кромешник. – Что же сделает наш Хранитель? Убьёт мальчика и ослабит меня, или просто позволит мне убить мальчика?

Перспектива вырисовывалась не радужная. Холли плотно сжала губы. Что бы ни выбрал Джек – Дику не жить. “А ведь он спас меня… – подумала девушка, со стыдом вспоминая своё раздражение. – Храбрый. Он ведь знал, что рискует…”