Текст книги "Она верит в сказки слишком долго (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Что ты делаешь? – в голосе девушки-Лета зазвучала паника. – Я, между прочим, как и ты, смертна! Не знаю, за какие заслуги даёт бессмертие Луноликий, но им наделены далеко не все духи, я в их число не вхожу!

“Даже так…” – в груди Холли словно что-то шевельнулось.

– Я её вижу! Вижу! – завопила вдруг Кора, глядя прямо на Диану. – Холли, сделай что-нибудь, не дай нам умереть!

“Она даже не понимает, о чём просит… – вкрадчиво шептал голос. – Помочь им значит убить себя. Коре всё равно, что ты сделаешь, ей дорога собственная жизнь. А ты? Глупость за глупостью, ты словно специально убиваешь себя…”

“Но я, в отличие от Коры, знаю, на что иду, и знаю, что ценой моего спасения может быть чья-то жизнь, – руки Холли вновь сжимались. Кулон холодил запястье. – И я слишком хорошо понимаю, что такое страх за других. Если выбирать между страхами, я, пожалуй, выбираю этот”. Теперь девушка была более чем уверена, что, появись у неё возможность ещё раз пережить те события на станции, она поступила бы так же, как поступила. Сейчас Холли тоже знала, что делать. Смерть казалась ей более привлекательной, чем жизнь со страхом за себя и чувством вины вместо души.

В голове стучалась ещё какая-то мысль, но Холли не дала себе толком задуматься, опасаясь вновь разбудить сомнения, и сильным рывком закинула на крышу Диану.

Черепица не выдержала, стремительно заскользила вниз, увлекая за собой оставшихся на ней, но девушка-Лето не подвела, успела поймать Кору. Последнее, что увидела Холли, был бесконечный ужас в глазах кузины, а потом девушка утонула в собственном крике.

– И что ты думаешь?

– Я?

– Ты. Как думаешь, пришло твоё время? Ты готова?

– К чему? Где я? Почему ничего не видно? Всё серое…

– Ты сама слепишь себя страхом. А ещё дух Храбрости.

– Я умерла?

– Холли, Холли… Ты заставляешь меня сомневаться в том, что ты готова.

– У… Урд?

Серый туман стремительно складывался в фигуры, которые постепенно становились всё чётче и чётче. Вскоре девушка поняла, что стоит на той же самой крыше. Всё было точно так же, как в тот момент, когда она упала вниз, вот только сейчас ничего не двигалось. Время остановилось. Можно было ясно различить Диану, чьё лицо застыло в крике, Кору, с ужасом глядящую вниз… Осторожно приблизившись к краю крыши, девушка увидела себя. Она ещё не упала до конца, зависла на середине пути.

– Что это? Что происходит? – Холли обернулась к норне, но неожиданно для себя поняла, что перед ней не Урд, а Верданди. Без капюшона.

Норна настоящего оказалась симпатичной брюнеткой. Серьёзно посмотрев на девушку, она спросила:

– Почему ты сделала это? Зачем опять решила рискнуть жизнью?

– Я… – Холли замялась. – Думаю, потому что другого выбора не было.

– Ты могла отпустить их и спастись сама, – Верданди чуть склонила голову.

– Это ты насылала тот голос?!

– Нет. Этот голос был частью тебя. В тебе говорили твои сомнения и страхи. И ты смогла победить их. Теперь очень важно, чтобы ты сказала вслух, что именно сыграло ключевую роль в твоём решении.

Холли содрогнулась. “Часть меня? Не думала, что у меня есть столь пугающая часть…”

– Я… Я думаю, я поняла, что если позволю им умереть, окончательно потеряю то, что когда-то дало Луноликому повод сделать меня духом Храбрости. То, из-за чего я не исчезла совсем, – мысль, не сформулированная перед падением, сейчас сформировалась сама.

– Что же… Думаю, ты в самом деле готова, – норна настоящего взмахнула рукой и в тот же миг всё исчезло.

Холли стояла около своего дома, родного дома. Всё по-прежнему было неподвижным, но теперь рядом стояла не Верданди, а Урд.

– Готова, говоришь? – она усмехнулась.

Холли вдруг заметила, что в отличие от норны настоящего, норна прошлого не спешила снимать капюшон.

– Что же, – Урд чуть наклонила голову. – Раз готова – смотри.

– Твоё время истекает. Решай, – велел Джеку Кромешник, занося осколок над сжавшимся от ужаса Диком. Холли хотела было метнуться к ним, но неожиданно она поняла, что её тут нет. Она словно смотрела фильм, фильм, развернувшийся вокруг неё.

Джек поднял посох. “Сейчас я должна буду побежать… Но меня же тут нет!”

В следующий момент Холли поняла, что ошиблась. Неподалёку стояла девушка в синей куртке. Она сама. Ещё живая.

– Ну, Джек? – Повелитель Страха улыбался, и от его улыбки кровь стыла в жилах. Холли-живая сжалась.

“Что ты стоишь? Беги!” – мысленно крикнула ей Холли-смотрящая, но девушка в синей куртке не шевельнулась. Зато шевельнулся Джек. Парень взмахнул посохом, создавая очередную ледяную дорожку, намереваясь вновь сбить Кромешника с ног. Но тот оказался быстрее. Чёрный осколок слабо блеснул, прежде чем впиться в шею Дика.

Крик мальчика перевернул что-то в душе Холли-смотрящей, она ощутила почти физическую боль. Похоже, то же самое можно было сказать и о Джеке, и, в некотором роде, о замершей чуть в стороне девушке.

– Вот и всё, – руки Кромешника разжались, и тело мальчика мешком упало на землю. Хранитель Веселья взмахнул посохом, видимо всё же решившись сбить сосульки, но ничего не произошло.

– Чувствуешь, Джек? – голос повелителя страха эхом отдавался в голове Холли-смотрящей. – Ты виноват в его смерти. Больше ничего нет. Нет твоих сил. Ты потерял всё.

Он шагнул вперёд, выхватил посох из рук обмякшего парня, а потом лёгким движением рук сломал его. Холли-живая вскрикнула, а Холли-смотрящая вдруг поняла, что силуэт Джека становится прозрачным. Через несколько секунд от парня не осталось ничего, кроме обломков посоха. “Думаю, меня ждало бы то же, если бы я позволила Коре умереть…”

Картина вдруг смазалась. Перед глазами Холли-смотрящей замелькали образы. Вот другие Хранители прибывают на станцию и, объединив усилия, побеждают Повелителя Страха, заточают его в Куб Сновидений.

– Сейчас, когда больше нет Ари и Джека, это его не долго удержит, – качает головой Санта.

Вот Холли-живая сидит дома. Она не улыбается, лишь глядит в пустоту. Образы мелькали всё быстрее, уже невозможно было различить что-либо явно, но Холли-смотрящая явно понимала: случись всё так, её жизнь была бы наполненная виной, страхом и болью. Её душа была бы искалечена, и она никогда не нашла бы своё место в этом мире.

А потом вдруг появилась друга картина. Картина случившегося прошлого. Диана и Холли стоят на крыше и смеются, глядя, как Джек пытается разморозить волосы. В следующий миг девушка вновь открыла глаза там, где с ней говорила Урд.

– Что… Что это было? – прошептала Холли. Голос её срывался.

– То, что не случилось. И немного того, что случилось, – норна прошлого пристально смотрела на девушку. – Что ты думаешь теперь? Сомневаешься?

– Нет, – Холли вдруг почувствовала, словно с её спины сняли тяжёлый груз, который она, сама того не подозревая, тащила всё это время. – Теперь я более чем уверена, что поступила правильно. Я поняла, что сейчас приношу куда больше пользы, чем приносила бы, если бы всё случилось… Так.

– Ты даже не знаешь, сколько пользы ты в самом деле приносишь, и сколько можешь приносить, – усмехнулась Урд. – Ну, что же. Готова вернуться?

Девушка испуганно вздрогнула, на миг испугавшись, что её хотят вернуть в то прошлое. Сейчас даже окончательная смерть не пугала её так сильно.

– Я умру? – спросила Холли, немного успокоившись. – В чём заключалась эта моя «готовность»? Почему я должна была увидеть всё это?

– Я не Скульд, – усмехнулась норна прошлого, – я не знаю, что с тобой будет. Но вот, что касается двух других вопросов… Я тебе отвечу, – она вздохнула. – Представь себе, что я показала тебе всё это раньше. Скажи, как бы ты повела себе на крыше?

– Н-не… Не знаю… – девушка задумалась. – Думаю, поступила бы так же. По крайней мере, этот голос не мучил бы меня.

– Вот именно, – торжественно взмахнула рукой Урд. – Ты не вступила бы в борьбу со своими страхами и сомнениями, которые всё равно были бы, ведь я не ответила на все твои вопросы верно? Ты не вступила бы в борьбу и, само собой, не победила бы, тени сомнений остались бы в тебе и рано или поздно сломили бы тебя. Сейчас, одержав победу над самой собой, ты можешь быть спокойна. Я показала тебе другое прошлое, чтобы укрепить твою уверенность. Теперь твоё будущее куда более ясно, чем ранее. Но я уже говорила тебе, я не Скульд. Я не знаю даже того, выживешь ли ты. Однако пришло время узнать. Пришло время, Холли.

Крик оборвался, но падение продолжилось. Холли вдруг показалось, что она падает очень медленно, словно время ещё не разогналось после остановки.

– НЕТ! – крик Джека, видимо, только подлетающего к дому, казался тоже замедленным и каким-то далёким.

Страха не было. Сомнений тоже. Было лишь падение и спокойствие. “Что бы там ни было, я поступила правильно”. Вновь пришло ощущение лёгкости, но на этот раз оно было куда сильнее. Оно зарождалось где-то около солнечного сплетения и распространялось по всему телу. А потом падение прекратилось.

Время восстановило обычную скорость, но Холли не шевелилась. Она словно лежала прямо на воздухе. Справившись с удивлением, девушка попыталась подняться, и у неё, неожиданно для неё самой, получилось.

Стоять на воздухе, метрах в четырёх от земли, было очень странно. “А что я ещё могу?” – Холли попыталась шагнуть. В том месте, куда она наступала, словно появлялись маленькие островки твёрдой поверхности. Счастливо улыбаясь, девушка почти бегом помчалась наверх, туда, где на крыше радостно смеялась Кора, удивлённо и непонимающе моргала Диана, и переводил дух Джек.

– Как ты это сделала? – спросила девушка-Лето всё ещё дрожащим от волнения голосом. – Ты должна была упасть, но ты… Ты прошла по воздуху!

– А ты не рада, что я не упала? – усмехнулась Холли и потрепала свою кузину по голове. В душе воцарились спокойствие и радость.

– Да что ты такое говоришь? – Диана всплеснула руками. – Ты нужна мне живой!

– И мне! – пискнула Кора, пытаясь увернуться.

– Нужна, значит? Что же, хоть кому-нибудь я нужна, – Холли надеялась, что один всё ещё прибывающий в шоке Хранитель поймёт её намёк.

Понял. Девушка пискнула не хуже Коры, когда парень вдруг метнулся к ней и обнял. Она даже не думала, что Джек может обнять так крепко.

– Вот ещё раз, слышишь, ещё раз так напугаешь – я заморожу тебя и поставлю куда-нибудь в качестве статуи! – заявил он. – А теперь – выкладывай. Я тоже не очень понял, как это вышло.

– Боюсь, рассказ придётся отложить, – Диана кивнула куда-то вниз. – Кажется, кто-то из друзей Коры вызвал пожарных, или спасателей, или кто там снимает с крыш…

Кора мелко задрожала.

– Мне влетит…

– Не бойся, – улыбнулась ей Холли, посылая волну уверенности. – Всё будет хорошо.

– Значит, Верданди была без капюшона? – лицо Дианы выражало глубочайшее удивление. – Норны показывают лица только тем, кто находит смысл в их времени. Я думала, ты увидишь лицо Урд.

– Ну, она поняла смысл настоящего, верно? – хмыкнул Джек. – Сейчас она – дух Храбрости, который, к тому же, более не сомневается, что поступал правильно. И может бегать по воздуху.

– Да-да, я вчера вечером видела вас на проводах, – проговорила девушка-Лето фирменным голосом «когда вы уже, наконец, повзрослеете». – Тут лично мне всё понятно. Бегать по воздуху ей позволяет душевная лёгкость, проще говоря, она может так, пока не сомневается в себе. Но почему Верданди показала ей своё лицо?

– Может быть как раз потому, что я не сомневаюсь? – Холли вертела в руке снежок, прикидывая, уместно ли будет сейчас в кого-нибудь им запустить.

– Я-то тоже не сомневаюсь. И уже давно! – отмахнулась Диана. – Я точно знаю, что я – дух Лета, я делаю своё дело.

– Да и я тоже, – пожал плечами Джек. – Хотя первые триста лет, до того, как я стал Хранителем, я не был так уверен.

– И ещё, – оживилась девушка-Лето, – почему Фросту потребовалось несколько сотен лет, чтобы осознать, кто он, а ты и духом-то не более года являешься, а лицо одной из норн уже видишь?

Холли попыталась что-то сказать, но Диана, видимо, нашла ответ без её помощи.

– Хотя, тут, скорее всего, дело в том, что, в отличие от нас, ты помнила прошлое. На самом деле, я не сомневаюсь, что остальные Хранители видят лица всех трёх норн.

– И длинноухий? – не поверил Джек, но девушка-Лето не удостоила его ответом. Она вдруг вскочила на ноги и стала наматывать круги вокруг скамейки, на которой они сидели.

– Я, кажется, знаю! Дело в том, что Холли поняла то самое, что сделало её «готовой», именно в настоящем, а не в воспоминаниях и не в размышлениях о грядущем.

– Тогда почему я не вижу лица Урд? – вопрос Хранителя Веселья вновь был проигнорирован.

– Думаю, если бы у меня была хоть ниточка к прошлому, – воодушевлённо вещала Диана и Холли поняла, что та опять завелась.

– Слушай, вот Джек помнит, когда и как он появился в качестве духа. А ты? Чем это не зацепка? – спросила девушка.

Её слова неожиданно возымели эффект. Девушка-Лето осеклась и посмотрела на Холли чуть ли не грустно.

– Я не помню. Я не могу сказать точно, когда я появилась, как дух. Мои первые воспоминания относятся уже к тому времени, как четверо Хранителей уже вовсю оберегали детские сны. Но я точно знаю, я появилась значительно раньше. Думаю, тогда я даже что-то помнила. Но сейчас… Воспоминания бегут от меня. Например, я точно знаю, что мне приходилось встречаться с Кромешником. Но я не помню ни одной нашей встречи! Я только знаю… Чувствую, что мне лучше не пересекаться с ним больше.

Повисла недолгая пауза. Каждый думал о Повелителе Страха, который совсем скоро сможет вырваться на свободу.

– А вообще, я думаю, что всё это не просто так, – глубокомысленно заявила Диана. – Норны имеют какую-то свою цель, не думаю, что им просто хочется, чтобы Кромешник ещё посидел в Кубе.

– Думаю, их всё же волнует судьба детей, – зевнул Джек. Ему уже явно надоел разговор. – Если Хранители перестанут существовать…

– А вы будто бы сами спешите ослабить себя, – девушка-Лето не обратила внимания ни на зевки Фроста, ни на недовольное бормотание Холли. – Ссоритесь, спорите… Вот, например, вспомним Кролика.

– Давайте обойдёмся без Кенгуру хоть сейчас? – парень притворно нахмурился. – Мне его и так хватает.

– Но ты подумай, каждый раз…

– Тебе хочется поговорить? Давай поговорим! – Джек пересел на спинку скамейки.

“Ай-ай… Это он неспроста…” – забеспокоилась Холли, на всякий случай, отодвигаясь чуть в сторону.

– Готов поспорить, сапоги у тебя новые. Очередная смена гардероба?

В следующий же миг парень ловко перескочил скамейку и скрылся за её спинкой. Пущенная Дианой волна теплоты растопила снег в том месте, где он только что сидел.

– Я же не из магазина тащу!

– Но и не со свалки! – Джек, похоже, нарывался, и Холли, опасаясь попасть под горячую руку девушки-Лета, а точнее – волну горячего воздуха, встала со скамейки и отступила на пару шагов.

– Трусливое отступление духа Храбрости? – Диана не нашла, что ответить парню, и сменила цель.

– Благоразумная попытка избежать конфликта, – поправила её Холли.

– Общение с Дианой явно не идёт тебе на пользу. Скоро ты будешь говорить не менее занудно, – выглянул из-за скамейки Хранитель Веселья.

– А ты молчи там, – девушка подкинула на руке снежок.

– Меня? Снежком? – голос Фроста был полон иронии. – Ты серьёзно думаешь, что… Ай! Эй!! – снежок Холли попал точно в цель, ровно как и снежок Дианы, пущенный лишь парой мгновений позже. – Дух Лета со снежками – это так же не честно, как дух Храбрости, атакующий без предупреждения!

– Можно я его растоплю? – Диана смеялась. Видимо, её злость прошла, сменившись весельем.

– Неа! – Холли тоже было очень легко. – Давай его снегом засыплем, представляешь, какой кошмар, быть уничтоженным собственным оружием!

– А летом я… – Джек замялся.

– Если ты будешь засыпать её цветами – я тебя задушу!

Девушки расхохотались.

– Это заговор?! – парень попытался изобразить грозное выражение лица, но потерпел поражение. Диана и Холли смеялись в голос.

– Весело, да?

Смех оборвался, все трое оглянулись. Неподалёку стоял Кролик, недовольно скрестивший лапы на груди.

– Сегодня у меня нет мешка и йети, в случае неповиновения придётся вас оглушить и тащить волоком. Но у меня есть приказ от Северянина, – тут Хранитель Надежды закатил глаза, выражая своё отношение к приказам, – я должен доставить вас к Песочнику.

Холли теребила кулон. Не нужно было быть норной, чтобы понять – с Кубом что-то совсем не так.

– Это появилось ночью, когда Песочника не было, – рассказывал Санта.

В обиталище Хранителя Снов собрались все: даже Фея решила всё-таки прийти.

– Но что это? – Джек недоверчиво вглядывался в тёмное пятно, появившееся среди золотого песка сновидений, создававшего Куб.

– А то не видишь, – Кролик закатил глаза.

– Не думаю, что он видит оттуда, – Северянин покачал головой, – Вы, трое. Посмотрите поближе.

Холли осторожно приблизилась к Кубу и наклонилась, чтобы получше разглядеть пятно. При ближайшем рассмотрении это оказался силуэт похожего на Кромешника мужчины, держащего на руках девочку.

========== Несмотря ни на что. ==========

– И… Что это значит? – нахмурился Джек.

Повисла пауза.

– Хм. Не думаю, что есть смысл молчать. Тем более что Джек как пятый Хранитель имеет полное право знать… – пробормотал Санта, и Песочник согласно кивнул.

Кролик промолчал, состроив, однако, какую-то выразительную рожу, а Зубная Фея обеспокоенно покосилась на Холли и Диану, словно спрашивая, зачем это знать им.

– У всех нас была жизнь раньше, до того, как мы стали духами, – торжественно начал Санта, игнорируя взгляды Феи. – Была такая жизнь и у Кромешника. Он ведь раньше был героем, боролся с кошмарами, дочка у него была… Потом кошмары поглотили его душу, и он стал таким, каким мы его знаем сейчас. Кромешник забыл своё прошлое, но не по воле Луноликого, а по желанию своей новой сущности. Иногда он начинает вспоминать, и тогда, как правило, происходит что-то ужасное. Видимо, Кромешник пытается забыть всё вновь, совершая чёрные дела.

– Ты хочешь сказать, – нахмурилась Диана, – что он сейчас вспоминает свою дочь? Он теперь станет ещё более… Опасным?

Северянин почесал бороду и кивнул.

– Думаю, да.

– Нутром чует, – фыркнул Кролик.

Джек подался вперёд, чтобы возразить Хранителю Надежды, но ничего сказать не успел. Диана задала новый вопрос.

– А что случилось с его дочерью?

Повисла неоднозначная тишина. Холли вновь поймала себя на том, что тянется к кулону.

– Мы не знаем наверняка, – осторожно проговорил Северянин, – но поговаривают, что именно она стала Матерью Природой.

Джек недоверчиво изогнул брови. Холли чувствовала себя странно. Ей уже говорили о Матери Природе, одном из самых могущественных и загадочных духов. Её часто сравнивали с Луноликим, хотя она никогда не вмешивалась в жизнь других духов и людей напрямую. Впрочем, вмешивалась или нет, её знали как существо доброе. “Неужели она дочь Кромешника?” – девушка не верила, что от Повелителя Страха в принципе могло произойти что-то хорошее.

– Но это всё лишь слухи, – отмахнулся Кролик.

Песочник энергично замотал головой и попытался что-то объяснить, но его никто не понял. Обиженный Хранитель Снов отошёл подальше, старательно изображая безразличие.

– Я так больше не могу, – Холли пнула лежащую на дороге льдинку, и та отлетела в сторону.

– Тебе нужно меньше думать обо всём этом, – Джек улыбался. – Ты сама себя изводишь. Спасибо норнам, не представляю, что было бы, если бы ты ещё и в себе сейчас сомневалась.

Девушка посмотрела на него исподлобья.

– Не думать? Не думать о нависшей угрозе? О Кромешнике, который, по расчётам Северянина, сможет вырваться на следующей неделе? О Диане? Об этих голосах?

– Ну… Да.

Холли остановилась.

– Ты же понимаешь, это невозможно. Голоса продолжают просить меня, а теперь я ясно слышу, что это детские голоса. Диана вновь пропадает где-то, притом довольно давно. Вдруг с ней что-то случилось, с её потерями памяти-то? А ты и другие Хранители? Неужели нельзя было сдержаться и не нагрубить Кролику в тот раз? Зачем вы продолжаете ослаблять себя?

– Ты слишком привязалась к Диане, – Джек смотрел хитро. – Это очень неприятно, привязываться к зануде. По себе знаю.

– Это ты на что намекаешь? – девушка нахмурилась. – На то, что тоже привязался к ней, или на то, что я зануда?

– А какой вариант тебя больше устраивает?

Холли фыркнула. На самом деле, её не устраивали оба, но ревность к Диане всё же была весьма незначительна.

– Всё зависит от того, как на это посмотреть.

– Тогда поздравляю, ты зануда! – Хранитель Веселья, продолжая улыбаться, наблюдал за девушкой, чьё выражение лица теперь напоминало о рассерженных крокодилах.

Неспешно наклонившись, Холли подобрала с дороги ещё одну льдинку и старательно прицелилась.

– Ты рассчитываешь дважды поймать меня на один и тот же трюк? – Джек спокойно стоял перед ней, опираясь на посох.

– Неа, – девушка улыбнулась чуть ли не кровожадно. – В тот раз был снежок, это не считается, – и бросила.

Джек даже не стал уворачиваться. Он просто создал под её ногами лёд и, не переставая улыбаться, пронаблюдал не особо грациозное падение духа Храбрости. Льдинка улетела куда-то в сторону. “Хорошо хоть не на меня же свалилась”, – подумала девушка, поднимаясь на ноги. В голове роились планы по уничтожению стоящего перед ней парня. “Иногда я слишком хорошо понимаю Диану. Да что там, я сейчас, наверное, и Кромешника понимаю!”

– Я нарвался?

– Ага.

Внутренний голос настойчиво советовал просто заманить его на озеро и утопить ещё раз. А потом ещё. И ещё. Но Холли чувствовала, что до озера не дотерпит, пришибёт по дороге. Нужно было только решить, как. Даже сейчас немало ослабевший Джек был ощутимо сильнее неё.

– Я могу спастись бегством? – он всё ещё стоял, опираясь на посох.

– Можешь попробовать. Но это не поможет.

– Ну, я попробую, – в ту же секунду парень резко взлетел и помчался куда-то в сторону озера.

“Его и заманивать не надо”, – мысленно усмехнулась девушка и, призвав ту самую внутреннюю лёгкость, помчалась за ним.

Холли уже поняла, что при каждом её шаге воздух твердеет под её ногами именно так, что наступить неудачно практически невозможно. Кроме того, в пустом пространстве нет ничего, обо что можно споткнуться и на чём можно поскользнуться. Это вселяло определённые надежды. Впрочем, как и раньше, девушка долго бежать не могла. “Надо будет потренироваться, что ли… Бегать по утрам и всё такое”, – в который раз решила девушка и в который раз мгновенно забыла о своём решении.

Расстояние между ними сокращалось, и Холли, дышавшая уже довольно тяжело, предвкушала скорую расправу. Но Джек, очевидно, не спешил становиться жертвой духа Храбрости. Парень спустился на землю и побежал пешком. Холли была вынуждена остаться наверху, не решаясь возвращаться на твердую поверхность, которую Хранитель Веселья вполне мог заморозить. “Попрошу Диану добыть мне обувь для скалолазания. С шипами. В такой не поскользнешься, и кидаться ею эффективнее…” – в принципе, девушка ещё ни в кого не кидалась обувью. Но перспективы были.

Холли уже почти была готова сойти с дистанции и признать своё поражение, когда ей в голову вдруг пришла простая, но гениальная идея. “Кошачьи когти не хуже шипов на ботинках! Да и кошачье тело побыстрее и повыносливее человеческого будет”, – в следующий же миг она приземлилась, перевоплотилась и с яростным мявом продолжила погоню.

– Весело?

– Ага.

– Тогда почему я не слышу «спасибо»?

– А? За что?

– Я старался развеселить тебя, как мог! Пострадал за правое дело!

– Прости. Я не думала, что следы останутся. Мне казалось, духам нельзя нанести такие мелочные повреждения.

– А то у тебя синяков не бывает.

– Да у меня всё тело, наверное, синее! Из-за тебя, между прочим.

– А у меня из-за тебя щека поцарапана. Так что мы квиты. Даже нет, ты мне должна. Твоих синяков, в отличие от моих царапин, не видно.

– Какой кошмар! Как ты теперь, с такой щекой-то, Зубной Фее на глаза покажешься?

– А я собирался показываться ей на глаза? Мне тебя хватает, – Джек усмехнулся и чуть склонил голову, чтобы лучше разглядеть своё отражение. Маленькое зеркальце машины радостно отражало три аккуратных царапины, пересекающих левую щёку парня. – Тоже мне, украшение.

Холли снова хихикнула. Ей было немного стыдно за себя, но настроение и в самом деле здорово поднялось. “Какой он всё же милый. Хотя, пожалуй, если бы он знал, что я не сдержусь, он не стал бы…”

– И что это было? Семейная драма? – Диана как всегда появилась неожиданно. – И кто из вас Отелло?

Джек, не знакомый с творчеством Шекспира, покосился на девушку-Лето настороженно.

– Неуч с кругозором пингвина, – та лишь отмахнулась. – Тебя, между прочим, Санта ищет. Не знаю, почему ты его призыв не чувствуешь, но… Ему повезло, я была рядом. Впрочем, он этого не оценил. Велел тебе прибыть одному, без нас, – в голосе Дианы различалась обида.

– Ну, и как я пойду в таком виде? – спросил парень весело. – Там же Зубная Фея!

– А вот и пойдёшь, – Холли понимала, что он шутит. – А то ещё добавлю.

– Эй, не надо! – Джек, продолжая улыбаться, попятился назад, а потом умчался прочь.

Диана как-то странно вздохнула и пристально посмотрела на Холли.

– Ты ведь, наверняка, даже не знаешь, как тебе повезло с ним.

“Что это она? – девушка насторожилась. – Ещё не хватало, чтобы она влюбилась!” Образ Дианы, влюблённой в Джека, появляться не желал, как что-то невозможное и невероятное, но эти её слова явно были неспроста.

Впрочем, девушка-Лето тему развивать не стала. Знаком позвав Холли за собой, она дошла до какой-то скамейки и уселась на неё.

– Знаешь, мир вокруг нас полон загадок. И ответы на них порой совершенно неожиданны.

Холли напряглась ещё сильнее. “К чему это она?” Выражение лица Дианы было каким-то уставшим, но довольным. Так выглядят люди, хорошо выполнившие трудную работу. “Где она была? Что делала?” – девушка уже хотела озвучить свои вопросы, но не успела.

– В последнее время я была во многих местах, говорила со многими духами. Такого объёма информации я не получала давно. Но я ничего не забыла. Кажется, мои провалы в памяти прекратились. Это не может не радовать, – Диана вдруг улыбнулась радостной и светлой улыбкой. Настоящей улыбкой летнего духа. – О Матери Природе никто толком ничего не знает, есть только слухи. Но, думаю, это не так уж и важно. А вот то, что Кромешник при жизни был героем, сражающимся с кошмарами, меня очень удивило. Почти что каждый из действительно древних духов может рассказать о его подвигах. О его храбрости и доброте слагались легенды. В которых, к слову, нет практически ничего о его дочери. Всё, что известно о ней, так это то, что она была похожа на отца внешне. Чёрные волосы, желтоватые искры в глазах…

Холли, различив в голосе девушки-Лета обычные самодовольные нотки, появляющиеся каждый раз, когда она рассказывала что-то, о чём не знали собеседники, облегчённо вздохнула и уселась рядом.

– А где именно ты всё это узнала?

Диана закатила глаза, невольно вызвав у девушки мысли о Кролике.

– Ты меня вообще слушаешь? Или Фрост научил тебя пропускать всё самое важное мимо ушей? Ладно, молчи. Я была в самых разных местах, говорила с другими духами, в том числе и довольно древними и опасными. Но, раз уж у меня образовалось столько свободного времени… К слову, мой драгоценный заместитель справляется со своей работой просто отвратительно. Надеюсь, Луноликий заметит это и даст ему работу попроще. Он был бы отличным духом… Не знаю, духом безалаберности и несерьёзности, например. Они с Фростом просто два сапога пара. Ещё немного таких духов – и мир можно будет хоронить.

“Опять завелась…” – Холли усмехнулась. Она уже давно поняла, что девушка-Лето может бесконечно говорить о трёх вещах: о своих знаниях, о возможных причинах, по которым она не помнит прошлого и теряет память, и о глупости Джека и Эрика, которые разваливают мир своей безответственностью.

– Ну, не знаю, как твой заместитель, но Джек не настолько плох.

– Вообще, ты права, – Диана оценивающе посмотрела на девушку, словно решаясь, сказать или нет. Холли напряглась, жалея о своих словах. – Каким бы легкомысленным, бессовестным, непредусмотрительным и необразованным бы он ни был, он очень… Ладно, я скажу это. Он очень чуткий. И не смотри на меня так, я не хочу в самом деле будить в тебе ревнивого Отелло. Просто, как ты знаешь, я знакома с Фростом подольше, чем ты. И, хоть я сразу поняла, что он за человек, мне приходилось видеть его не только весёлым бараном и простодушным шутником. Он немало настрадался. Его ведь не видел никто, а он видел всех. Ему даже случалось влюбляться, – девушка-Лето грустно усмехнулась. – Но, я думаю, ему даже повезло, что о взаимности не могло быть и речи. Ведь все люди растут, стареют и умирают. А он нет. Это, наверное, очень тяжело, наблюдать за старением любимого человека, когда сам остаёшься молодым. Ему и так хватило душевных мук.

Холли растерянно моргала. Она вдруг поняла, что никогда раньше не задумывалась о том, что Джек когда-то мог любить кого-то ещё. “Почему Диана говорит это мне?” – подозрения и сомнения разгорались.

– Но вот, к чему я веду. Несмотря на все свои недостатки, несмотря на моральные переживания, Фрост остался тем же парнем, что когда-то пытался развеселить свою сестру, хотя сам был напуган не меньше неё. И все эти годы он нёс веселье и радость другим, не показывая собственных переживаний. И, знаешь, Холли, почему я немного завидую тебе? Он ведь сейчас ужасно беспокоится о будущем. Его гложет неизвестность, и, пожалуй, сильнее, чем нас. Но разве мы это видим? Нет, мы видим весёлого болвана, который продолжает веселить других. Фрост о тебе заботится, несмотря ни на что. Я бы хотела, чтобы кто-нибудь так же заботился обо мне. Только, желательно, кто-нибудь менее холодный и более образованный.

Диана снова говорила с обычной небрежностью. “Ну, и вот как её понять?” – Холли задумалась, но не столько над ходом мыслей девушки-Лета, сколько над её словами. “Она права. Джек ведь и в самом деле весьма напряжён в последнее время… Так что чурбан бесчувственный тут я. Он старался, а я… Когти в ход пустила…” – девушке вдруг очень захотелось как-то загладить свою вину. Но на этот раз идей не было.

– Так что ты думаешь? Ты не против?

– Конечно нет! Если это сработает – будет замечательно!

Холли и Джек шли по темнеющей улице. Парень только что вернулся и сообщил о том, что Зубная Фея предложила попытаться использовать силы Холли для укрепления Куба Сновидений.

– В таком случае, я сообщу Северянину о твоём согласии, – Джек улыбался, но Холли теперь как никогда явно ощущала скрытое за улыбкой беспокойство. – На самом деле, я не понял, почему они пожелали видеть меня одного, без тебя и Дианы.