Текст книги "Она верит в сказки слишком долго (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Помоги, пожалуйста…

Неожиданно для самой себя, девушка всхлипнула.

– Что это? – выдавила она сквозь появившийся в горле ком. – Почему это происходит?

Ответа никто не знал.

– Ты была права.

– Что? – Холли с удивлением посмотрела на Диану. Она никак не ожидала услышать от девушки-Лета, что в чём-то права, особенно сейчас, когда они не виделись несколько дней. – Где ты была?

– А ты скучала, что ли? – Холли промолчала, и Диана задала новый вопрос. – Где Джек?

“Она сказала «Джек». Не «Фрост», «Джек». Видимо, действительно что-то серьёзное случилось…” – девушка махнула рукой в ту сторону, куда улетел Хранитель Веселья.

– Ладно, потом сама ему расскажешь, – девушка-Лето уселась рядом с Холли на край крыши. – Помнишь, ты предложила Санте поискать помощи у духов Времени или у духов Знаний?

Холли оживилась. Неужели кто-то из них явился к Диане?

– Я изучила этот вопрос. Проштудировала тонны литературы, зато теперь могу с уверенностью сказать: лучше всего нам подходят скандинавские норны. Более того, я, кажется, знаю, как их найти. Вернее, как сделать, чтобы они сами нашли нас.

– Норны? Кто это?

– Да, кто такие норны? – Джек вернулся вовремя.

– Ну, вот честное слово, как дети. Ладно, сейчас объясню…

– Что вы знаете о скандинавской мифологии вообще? Фрост, не смотри на меня так. Я действительно на секунду забыла, что ты не знаешь почти ничего. Холли?

– Мы в школе на уроке? – Холли недовольно поморщилась. Ей не хотелось признавать, что её знания скандинавской мифологии ограничивались фразой «там были Один и валькирии».

К счастью, девушка-Лето не стала настаивать на ответе.

– Ну и ладно, – фыркнула она. – Это не очень-то важно. Важно то, что, как и все духи, существа древних мифологий отчасти зависят от веры в них. Да, без веры все мы продержимся дольше, чем те, кто избран на пост Хранителя… Но не вечно. Так исчезли почти все духи Древнего Египта, Древней Греции и Древнего Рима. Та же судьба постигла многих скандинавских духов. Но в наше время, время фантастики, появляется немало книг и фильмов о них, это поддерживает существование оставшихся.

– Ну, об этих, как ты их там назвала… – Холли запнулась.

– Норны.

– Точно. О них я фильмов и книг не видела.

– Им это и не нужно. В отличие от остальных духов, духи Времени не подчиняются общим законам. Им не нужна вера. Им нужно уважение. И его они получают не от людей, а от таких, как мы, – Диана хитро прищурилась.

– Тогда зачем ты нам всё это рассказывала? – не понял Джек.

– Чтобы подчеркнуть их особенность. И ничего не говори! Сейчас не время спорить.

Парень лишь пожал плечами, и девушка-Лето продолжила:

– Духи Времени, как правило, весьма неоднозначные существа. Говорят загадками, не ясно даже, зачем вообще говорят что-то. Как правило, эти духи имеют какое-то предназначение, и отвлекаться от его исполнения не любят. А ещё они могут быть опасными.

Джек закатил глаза.

– Если это так, они нам всё равно не помогут. Зачем тогда их искать?

– Нам не нужно их искать. Это бесполезно, – Диана устало вздохнула. – А говорю я это к тому, чтобы ещё раз подчеркнуть особенность норн. Они сильно отличаются от других духов времени. Говорят по делу, пусть не сразу, зато довольно чётко. Явной опасности не представляют, а единственное их дело – знать. Норны и духи Времени, и духи Знаний одновременно. Их всего трое. Первую зовут Урд, известно, что она имеет вид старухи, и знает всё о прошлом. Вторая, Верданди, – женщина, которой доступно всё, что происходит в настоящий момент. Третья же, самая молодая по виду, видит будущее. Вернее, самое вероятное будущее. Её зовут Скульд.

Девушка-Лето замолчала и склонила голову, ожидая реакции.

– Это всё замечательно. Но найти их мы всё равно не можем, не так ли? – вздохнула Холли. Она не отказалась бы поговорить с Верданди и узнать, что за голоса её мучают.

– У меня появилась идея, – торжественно проговорила Диана. – И я уже почти осуществила её. Как я уже говорила, духам Времени не нужна людская вера. Им достаточно, чтобы другие духи о них помнили и говорили с уважением. А если это так…

– Ты была права, Скульд, – раздался хриплый старческий голос откуда-то со стороны.

Все трое резко оглянулись. Позади них на крыше стояли три закутанные в чёрные плащи фигуры.

– Она сильно изменилась внешне. Но изменилась ли её душа?

– Отчасти, – голос стоящей в середине норны, а это, несомненно, были они, почему-то напоминал звон колокола. – У неё в душе остались тени прошлого.

– Что же, совсем скоро мы узнаем наверняка, что выйдет из всего этого. Но сейчас не будем её пугать, – третья норна весело фыркнула. – Здравствуй, Диана. Давно мы не виделись.

– Она не помнит нашей прошлой встречи, – грустно проговорила норна настоящего, Верданди. – Но сейчас у неё в голове роятся вопросы, ровно как и у Хранителя Веселья, и у юного духа Храбрости.

Холли наконец пришла в себя. “Неужели сейчас я узнаю, кто просит меня о помощи?” – с волнением подумала она.

Джек тоже подался вперёд.

– Всегда нам было известно всё обо всех, – проговорила Урд.

– Мы пришли к вам потому, что можем помочь вам, – голос Верданди словно был продолжением голоса норны прошлого.

– Помочь вам найти ответы и предотвратить грядущую беду, – подхватила Скульд. – Готовы ли вы задать вопросы?

========== Когда придёт время. ==========

Холли замерла в нерешительности. Всего несколько секунд назад она точно знала, что именно должна спросить, но теперь… Откуда появились эти сомнения? Почему она так боится ошибиться? Остальные тоже молчали, однако тишина продолжалась не долго.

– Эх, удивляюсь я нам, – пробормотала Урд. – Разве мы когда-нибудь отвечали на заданные вопросы? Мы всегда просто говорили то, что хотели сказать.

– Действительно, – хмыкнула Верданди. – К тому же, все они думают не о том.

Холли почувствовала странное волнение. “А вдруг они не расскажут мне про голоса?” – мелькнула пугающая мысль. Девушка подалась вперёд.

– А вы…

– Но мы уже приняли решение, – не дала договорить ей норна настоящего. – Что же, пора начинать.

– Едва ли эти трое будут удовлетворены нашими словами, – Скульд усмехнулась. – Но ты права, довольно пустой болтовни. Спрашивайте.

Холли покосилась на Джека и Диану. Парень стоял с напряжённым лицом и стучал пальцами по посоху, а девушка-Лето сейчас казалась какой-то особенно бледной. Она смотрела упрямо и решительно, но молчала. “Что же, я буду первой”, – решила Холли, но Диана всё же заговорила.

– Кем я была в прошлой жизни? – её голос дрожал. – Почему никто не знает? Почему у Зубной Феи нет моих воспоминаний?

– Сколько ненужных вопросов, – недовольно проговорила Урд. – Как мы и предполагали.

– Ты спрашиваешь даже не то, что хочешь узнать на самом деле, – грустно вздохнула Верданди. – Признайся, тебе куда больше хочется понять, что ты забываешь. Даже не «почему», а именно «что». Впрочем, сегодня ты не готова узнать это.

Диана побледнела ещё сильнее и с силой сжала кулаки.

– Но теперь я скажу, – Скульд шагнула вперёд и подняла руку, Холли вдруг почувствовала, что та приносит клятву, – Знай, в тот момент, когда ты будешь готова, я открою тебе один из вариантов будущего. Будущее не определенно с точностью, но каждое его ответвление может научить чему-либо. Я покажу тебе, что было бы, если бы ты узнала правду сейчас.

Диана смотрела с непониманием.

– Но как же… Я же… Это делает Луноликий? Когда я буду готова? Что значит «готова»? Как мне это поможет?

– Больше мне нечего сказать сейчас, – норна будущего вернулась к остальным и кивнула Холли. – Теперь ты.

Девушка настороженно посмотрела на стоящую в середине норну. “Пусть Верданди ответит мне. Ведь у меня, кажется, нет более важных вопросов…”

– Голоса, которые просят меня…

– И ты мимо, – норна настоящего разочарованно вздохнула. – Тебе к Урд.

“Прошлое? – Холли удивлённо моргнула. – Источник голосов в прошлом?”

Урд, так же, как ранее Скульд, шагнула вперёд и подняла руку.

– Я говорила эти слова уже не раз… В случившемся прошлом скрыто немало смысла. Но смысл есть и в прошлом не случившимся. Когда ты будешь готова, я покажу тебе, как сложилась бы твоя судьба, если бы тогда, на станции, ты поступила по-другому. Не знаю, как ты отнесёшься к увиденному, я не Скульд. Но ты должна получить это знание. Когда будешь готова.

Норна прошлого говорила медленно и неохотно, словно сказанные в будущем времени слова не хотели срываться с её губ. Только когда она замолчала и вернулась назад, Холли поняла, что случилось.

Про голоса ей не рассказали. Ей вообще ничего не рассказали. Лишь напугали. “Если бы, если бы… Этого же не случилось, верно? Так какая от этого может быть польза?” – подумала девушка с раздражением. Холли хотела потребовать объяснений, но Урд уже взмахнула рукой, подзывая Джека.

Парень быстро, словно опасаясь, что его прервут, спросил:

– Чего добивается Кромешник? Что он хочет сделать? Как его остановить?

– И ещё один с кучей ненужных вопросов, – усмехнулась Скульд.

– Ну, одним из вопросов он попал. И обратился тоже по адресу, – возразила Урд, а Верданди шагнула вперёд, готовая принести клятву.

Диана возмущённо дёрнулась. Она явно не понимала, почему именно Джек задал самый верный вопрос.

– Настоящее весьма неоднозначно. Но порой именно в нём скрыты ответы на наши вопросы. Когда ты будешь готов, я покажу тебе способ остановить Кромешника.

С этими словами норна настоящего вернулась к остальным.

Джек выглядел совершенно ошарашенным. “Неужели у меня тоже было такое лицо? – невольно подумала Холли. – С другой стороны… Нас всех троих круто обломали. Сказали, что пришли ответить на вопросы, а сами лишь дали какие-то нелепые обещания…”

– Погоди… Я же готов! Нужно же… Нужно быстро что-то решать, пока не поздно! – ответом парню была лишь тишина.

Норны стояли неподвижно, похожие на каменные статуи. Холли вдруг заметила, что ветер не шевелит их плащи. Диана шагнула было к ним, но, едва она подалась вперёд, норны вскинули руки к небу. Три голоса сливались в один, столь сильный и грозный, что им вполне могло бы говорить само Время.

– Мы пришли сюда, чтобы дать вам понять – вы не одни. Когда придёт время, вы получите помощь. Получите то Знание, которое вам нужно.

Фигуры начали медленно таять.

– Стойте! – вскрикнула Холли и рванулась к ним. – Не… – от трёх норн не осталось даже тени. – Не уходите.

Они молчали. Говорить было нечего. Все трое чувствовали странное опустошение, словно норны забрали с собой какие-то частички их душ. В голове Холли роились тысячи вопросов. “Почему они не могли просто ответить нам? Зачем дали эти обещания? Почему для меня знание не случившегося прошлого важнее, чем знание настоящего? Норны говорили, что уже встречались с Дианой, но она не помнит этого. Почему? Когда? Они знают многое. Может быть, даже всё. Они не ответили сейчас, чтобы привести нас к какому-то будущему? Но является ли это будущее лучшим для нас?”

– Как ты там сказала? Они говорят чётко и по существу? – Джек вертел в руках посох.

– Кажется, я ошиблась… – голос девушки-Лета звучал сдавленно, и Холли так и не поняла, трудно ли той признать свою ошибку, или Диана просто шокирована происшедшем.

Вновь повисла тишина, прерываемая лишь стуком посоха Джека и шумом проезжающих внизу машин.

Лапы проваливались в глубоком снегу, куда проще было бы пройти здесь в человеческом обличии, но Холли была готова терпеть. Нужно было оставить следы.

В комнате Коры горел свет. Ловким движением запрыгнув на спинку стоящей у окна скамейки, кошка осторожно приподнялась на задние лапы и ударила передней по стеклу. Звук получился глухим и тихим. “Если она не услышит, – попыталась убедить себя Холли, – я не расстроюсь. Кошки, стучащие в окна, – это очень странно…”

Но Кора услышала, и совсем скоро девочка уже была во дворе.

– Привет! – радостно крикнула она. – Давно тебя не было!

“Всего четыре дня. Ужас какой, прошло уже два дня после встречи с норнами, завтра состоится собрание у Санты, а мы только сильнее запутались…”

Холли сдержала данное самой себе обещание. После того случая на кладбище она проследила за кузиной и убедилась, что ничего страшного с ней не случилось. Даже наоборот, настроение девочки всё чаще было радостным. Среди девчонок из компании Кейт Кора нашла себе хорошую подругу. Теперь они с Ланой были почти неразлучны.

Холли приходила в кошачьем обличии, и кузина с удовольствием рассказывала неожиданной слушательнице о своей жизни. Сейчас девочка явно была очень рада встрече. Схватив возмущённо фыркнувшего духа Храбрости поперёк живота, Кора направилась в беседку, где можно было сесть на не засыпанную снегом скамейку.

– Знаешь, я хочу поблагодарить тебя, – начала девочка, усевшись поудобнее. Кошка сидела рядом. – Я верю, ты не простое животное. Я думала о том, кем ты можешь быть, но так и не смогла придумать. Ты не скажешь мне?

“Увы, кошки не говорят”, – мысленно ответила ей Холли.

– Ты, наверное, кто-то вроде моего ангела-хранителя, – не дождавшись ответа, продолжила Кора. – Когда ты рядом, мне очень… Спокойно. Я чувствую себя в безопасности. Да и когда ты далеко, мне как-то легче, чем было раньше. И, даже если на самом деле ты лишь обычная кошка, я всё равно очень благодарна тебе. Ты помогаешь мне. Очень помогаешь.

Холли довольно мурлыкала. Её переполняла гордость и за Кору, и за саму себя. “Теперь со спокойной душой можно помогать и другим. Рано или поздно у меня всё получится”, – в который раз подумала девушка.

– Знаешь, когда я была маленькой, дядя Джейми рассказывал мне сказки. Мне и Холли. В этих сказках Санта другие персонажи зависели от детской веры. Если бы ты была таким персонажем, я бы верила в тебя. То есть… Я хочу сказать, что я действительно верю, что ты больше, чем просто животное.

Первым желанием было перевоплотиться. Как Кора отреагирует на неожиданное исчезновение кошки? Увидит ли она Холли? “Нет, не надо. Да и вообще, умершие родственники, неожиданно появляющиеся из неоткуда, как правило, пугают”.

Но дать какой-нибудь знак хотелось. Холли тихо мяукнула и потёрлась головой о ногу кузины. Девочка потрепала кошку по голове.

– Холли? Холли, ты тут? – раздалось откуда-то со стороны.

Джек. Пора идти.

– Итак, кто станет твоей жертвой сегодня? – Диана ехидно щурилась, но Холли чувствовала, что девушка-Лето скорее пытается скрыть какие-то положительные эмоции, чем выразить отрицательные.

– Я хочу навестить Лиззи. Уже давно у неё не была. И думаю снова наведаться к Коре. Также, было бы неплохо заглянуть в больницу, там наверняка кому-нибудь нужна моя помощь. А ещё тот мальчик, Джон, который должен идти к зубному врачу сегодня. С этим не шутят, он обязательно должен позволить врачу вылечить зуб.

– Слышала бы тебя Зубная Фея, – Джек усмехнулся. – К слову, от неё всё ещё нет вестей?

– Нет. Всё ещё дуется. Даже меня не пустила. Да что там не пустила, не ответила даже! – Диана укоризненно покачала головой. – Я не знаю, что и когда случится, я не норна будущего, но пусть оно случится побыстрее. Это ожидание выматывает меня.

Холли не могла не согласиться с этим. По расчётам Санты, до момента, когда стенки Куба истончатся на столько, что Кромешник сможет вырваться, оставалось около двух недель. Никто так и не сумел придумать, как предотвратить столь нежелательное событие, зато ссоры продолжались, становились всё масштабнее. Холли серьёзно поспорила с Кроликом, а всегда дружелюбная Фея ухитрилась обидеться на всех и скрылась у себя. Даже Песочник ходил теперь мрачный и по возможности старался избегать встреч с остальными.

А вот Диана наоборот присмирела. Хотя, скорее всего, она не изменилась, просто стала всё реже и реже появляться. Где пропадала девушка-Лето, никто не знал, но Холли предполагала, что она, разочаровавшись в норнах, сама пытается найти какие-то ответы.

Джек, стараясь отвлечься от ожидания, с головой погрузился в работу. Битвы снежками вспыхивали то там, то тут, морозными узорами покрывалось всё, что можно было заморозить, снегопады были мягкими и красивыми. Улицы заполнились смеющимися детьми и улыбающимися взрослыми, людьми, не обременёнными знанием о грядущей беде.

Санта сказал, что истончившиеся стенки Куба позволяют Кромешнику понемногу накапливать силы. Это означало, что если Повелителю Страха удастся вырваться, он будет не только зол, но и достаточно силён.

Холли это весьма беспокоило, но она, как и Джек, нашла спасение в исполнении своих обязанностей. Медленно, но верно она училась чувствовать детей, понимать, кому действительно нужна помощь, и помогать. Настроение улучшалась, мысли о собственной ненужности приходили в голову всё реже.

Впрочем, голоса продолжали просить о помощи, доставляя Холли немало душевных мучений. К тому же добавилось беспокойство о судьбе Хранителей, которые невольно ослабляли себя ссорами. А тот факт, что все пятеро слабели, уже не подвергался сомнениям. Джеку, например, было уже не так просто поднять её в воздух. Девушка неожиданно обнаружила, что ей очень не хватает полёта, притом даже не самого ощущения… Теперь она могла передвигаться только на своих двоих. Ну, или на четырёх.

Сейчас добавилось совершенно неожиданное для самой Холли беспокойство за Диану. За прошедшие две недели у той случилось три провала в памяти. Дважды это произошло, когда девушка-Лето отсутствовала, а в третий…

Холли тогда присоединилась к Джеку, игравшему с детьми в снежки. На душе было легко и светло, и девушка даже несколько раз заряжала снежки некоторой долей храбрости, из-за чего дети совершали неожиданные забавные поступки. Например, три первоклассника атаковали группу старшеклассниц, выходящих из школы. И неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не Джек, на которого Холли, собственно, и надеялась. В результате старшеклассницы присоединились к игре, с радостным смехом гоняясь за «несносной мелочью».

– Ты в курсе, что я тебя обожаю? – прокричал Хранитель Веселья, и девушка ответила счастливым смехом.

“Сейчас ничто не может испортить мне настроение”, – подумала она.

Оказалось, может. Буквально через несколько минут перед школой, где происходил бой, появилась Диана. Её лицо выражало глубочайшее потрясение.

– Холли! Фрост! – голос девушки-Лета дрожал. – Я нашла…

Холли поспешила подойти к ней, но Диана не успела сказать ничего больше. Её глаза неожиданно показались какими-то пустыми, лицо приобрело бессмысленное выражение. Через несколько секунд она пошатнулась и схватилась за голову, с недоумением глядя на стоящих перед ней.

– Что… Как я тут оказалась?

– Ну, что? К кому теперь? – Джек не смог удержаться и, вместе с Холли, пошёл «лечить мальчику зубы». Всё прошло безупречно, и сейчас довольная мама вела своего сына домой.

– Теперь к Лиззи. К Коре мы, похоже, сегодня не попадаем.

– Знаешь, я бы на твоём месте заглянул именно к Коре. Я могу ошибаться, но в последнее время она снова стала какой-то… Какой-то мрачной.

Холли задумалась. В словах Джека была правда. Девушку весьма беспокоила кузина, у которой опять были какие-то разногласия с матерью и Кейт, которая требовала от девочки всё новых и новых проявлений смелости. “Я бы не стала цепляться за такую… Общалась бы себе с Ланой”, – не понимала Холли.

– Ладно, – девушка кивнула. – К Коре. Ты со мной?

– Ага. Мне нравится наблюдать за тем, как ты это делаешь, – Джек усмехнулся. – И когда ты превращаешься в кошку, моя снежинка видна лучше.

Холли залилась краской и, старательно скрывая лицо, поспешила к дому тёти Софи.

Небо стремительно темнело, луна всё чётче и чётче вырисовывалась на небе. В комнате Коры свет не горел. Джек облетел дом и сообщил, что девочки он не увидел.

– Наверное, ушла к кому-нибудь из подруг. Софи сидит совершенно спокойная, – предположил он.

– Тогда пойдём к Лиззи, – скомандовала Холли, но едва они вышли со двора, рядом с ними появилась Диана.

– Холли, быстро хватай хвост в лапы, или как ты там это делаешь… В общем, дуй к площади! Там твоя драгоценная родственница на крышу по пожарной лестнице лезет, опять поддалась провокациям одноклассницы! – быстро проговорила она.

– В чём проблема? Не упадёт же она. Да и что я могу сделать? Она и без меня, видимо, не боится, – Холли смотрела с удивлением.

– О небеса! – девушка-Лето всплеснула руками. – Она лезет на крышу того здания, где почта на первом этаже! Если ты не помнишь, крыша там наклонная! А стараниями одного типа, не думающего почти ни о чём, ещё и скользкая! Особенная опасность заключается в том, что черепица здорово потрескалась, и если девочка поскользнется – упадёт точно. И не в сторону площади, где сугробы, а во двор, где гаражи и кучи хлама!

С каждым новым словом Холли чувствовала, как всё сильнее дрожат колени.

– И… как… Надо быстрее! – до площади было довольно далеко.

– Я подброшу. А ты, ледышка, сам доберёшься, я сейчас не смогу удержать тепло, а за растопленного по моей вине Хранителя по голове не погладят, – с этими словами Диана схватила Холли за руку и бросила на землю сухой лепесток розы.

Вспышка, и всё пропало.

Они оказались на крыше. Холли с опаской посмотрела вниз. “Спасать – хорошо, но тут нужно и самой не упасть. Я-то не бессмертна в полной мере…”

Кора уже поднялась наверх, но ступить на черепицу не решалась. Снизу, со стороны площади, ободряюще кричали глупые девчонки, не понимающие, что творят.

– Давай, сделай что-нибудь! – Диана пихнула Холли локтём, и та, пошатнувшись, буркнула:

– Знать бы ещё, что делать…

Кора проверяла на прочность край крыши. Её страх чувствовался весьма чётко.

– Ну, стоять на месте смысла явно нет.

Согласно кивнув, девушка приняла кошачье обличие и, осторожно ступая по скользкой крыше, направилась к кузине. Увидев кошку, девочка удивлённо заморгала.

– Ты тут? Ты пришла помочь мне?

Холли низко и грозно мяукнула, выразительно посмотрев на лестницу.

– Я не могу! – в голосе Коры звучало отчаяние. – Я должна дойти до той трубы и вернуться обратно! Кейт сказала, что крыша прочная, бояться нечего. Если я этого не сделаю, она…

– Человеческая глупость не знает границ, – ехидно хмыкнула Диана.

Холли непреклонно смотрела на лестницу.

– И ты против меня! – чуть не плача выдавила девочка. – Ну, ладно! – и она шагнула на крышу.

“Стой, ты! Ууу, что же мне с тобой сделать-то?!” – Холли попыталась перегородить кузине путь, но та лишь переступила кошку и медленно двинулась к трубе.

– Поразительное упрямство, – Диана покачала головой. – И знаешь, что самое печальное? Ни я, ни Фрост, ни ты в человеческом обличии даже не сможем до неё дотронуться. Она не верит в нас.

“Спасибо, что успокоила, – Холли нервно била хвостом по бокам. – Будем надеяться, что она просто дойдёт и вернётся обратно…”

Но Кора не дошла. Не дошла даже до середины. Всё случилось именно так, как говорила Дина: девочка поскользнулась и с криком упала на колени. Черепица под её весом начала осыпаться, увлекая Кору вниз, ко дворам. К счастью, девочке удалось ухватиться за какую-то выступающую железку, и она повисла. Компания внизу зашевелилась, девушка-Лето побледнела, а Холли рванулась к кузине. В глаза Коры безграничный блестел ужас.

– Помоги мне! – выдохнула она, пытаясь подтянуться. Увы, в том месте, где висела девочка, наклон крыши был слишком крутым. – Помоги, прошу!

Голос эхом отдавался в голове Холли, словно вместе с Корой о помощи просили все те голоса, что преследовали её.

– Не посылай ей храбрости! – встревожено крикнула Диана. – Она может просто разжать руки! Сейчас её спасет лишь страх. Адреналин в крови усиливает возможности организма и… Не важно! Просто не применяй свои силы!

Сердце стучало где-то в голове, все мысли превратились в стук сердца. “Что делать? Что делать-то?”

– Помоги, я же знаю, ты можешь! – отчаянно прокричала Кора. – Я верю, верю, что ты не простая кошка! Сделай что-нибудь, превратись в человека, вытащи меня!

“Может этих слов хватит, чтобы я хотя бы могла её затащить?” – подумала Холли и перевоплотилась.

Из горла девочки вырвался испуганный крик. “Дура! – девушка вдруг поняла, что натворила. – Только что перед её глазами исчезла кошка!”

Но Кора смотрела не туда, где только что было животное, а выше.

– Хо… Холли? – её руки задрожали и разжались.

========== Глас сомнения. ==========

Холли сама не поняла, как она это сделала. Обычная неловкость, усиленная шоком, неожиданно превратилась во что-то другое, и девушка успела поймать падающую Кору. В следующий момент ненадёжное покрытие крыши вновь начало осыпаться, увлекая за собой обеих. “Нужна особая удачливость, чтобы менее чем за год умереть дважды”, – успела подумать Холли, прежде чем кто-то вцепился ей в плечи и с силой рванул назад.

– Вам не удастся скинуть вину за свои смерти на меня, – пропыхтела Диана. Ей явно было очень непросто удерживать обеих. – И вообще, нашли время падать с крыш…

Кора извернулась и вцепилась в Холли обеими руками. Девочка смотрела на свою кузину полными ужаса глазами, но держалась крепко, понимая, что это её единственный шанс.

– Мы вытащим тебя, – прошептала девушка.

Она чувствовала себя так, будто её разрывали пополам. В прямом смысле. Диана тащила изо всех сил, но черепица продолжала осыпаться, и девушка-Лето тоже здорово рисковала. Холли знала, что при падении с такой высоты на гаражи, мусорные баки и металлолом любой дух может получить достаточно серьёзные повреждения, чтобы на восстановление ушло очень и очень много времени.

– Постарайся поймать мою руку… – Диана дышала тяжело, но в голосе звучали уверенность и решимость.

Холли попыталась извернуться, но судьба сыграла с ней злую шутку. Кусок черепицы под ногами резко сдвинулся вниз, равновесие сбилось, и девушка, вместо того, чтобы поймать руку Дианы, сбила ту с ног. Ужас, крик, несколько секунд падения, рывок, боль в левой руке… Когда способность соображать вернулась, Холли поняла, что они упали бы вниз, все трое, если бы девушка-Лето не ухитрилась закинуть её на ту часть крыши, что была ощутимо более пологой.

Теперь Холли лежала на животе, стараясь удержаться самой и удержать от падения и Диану, и Кору. Девочка, по пояс свисающая с крыши, вцепилась в руку кузины с такой силой, что даже через ткань перчаток и кофты та ясно ощущала её пальцы.

– Не двигайся… Просто не двигайся, Фрост появится… – сквозь стиснутые зубы прошептала девушка-Лето, упираясь ногами в крышу и тем самым облегчая свой собственный вес, давая Холли возможность удержать её. Холли хотела было послать ей волну храбрости, а заодно и Коре, первый шок прошёл, теперь немного уверенности им не помешает. Но внезапно девушка поняла, что не может. Ей мешал собственный страх.

Руки ныли всё сильнее, а тут ещё и черепица ощутимо зашевелилась… “Ещё немного, и мы всё трое упадём, – дыхание сбилось, сердце колотилось как бешеное. – Я могу бросить их и спастись”. Кора всхлипнула, и Холли содрогнулась, испугавшись собственных мыслей. Однако теперь она ясно поняла: если Джек не поторопится, кто-то из них погибнет точно. Девушка вполне могла резким движением закинуть на крышу Кору, но тогда черепица обвалится, и они с Дианой упадут обе. Можно было попытаться закинуть наверх девушку-Лето, а та наверняка сможет затащить девочку… Нет, это не сработает, Кора в Диану не верит. “А ведь получается, что если я кого-нибудь из них спасу, мне самой не жить…” – девушка хотела помотать головой и отогнать сомнения, но не смогла, тело разрывалось от напряжения, любое лишнее движение могло стать роковым.

Похоже, решение было только одно. Спасать кузину. “Диана всё равно не умрёт… Через несколько месяцев будет как новенькая…”

– Кора, – выдавила Холли. Ответом был лишь жалобный всхлип. – Кора, я попробую затащить тебя на крышу, постарайся ухватиться…

– Ты умерла! – голос девочки казался особенно высоким. – Теперь ты хочешь забрать меня?

“Только этого мне не хватало…” – черепица шевелилась всё ощутимее, времени оставалось немного.

– Я стала духом. Почти как Санта Клаус, Пасхальный Кролик и Зубная Фея из сказок. Как Песочный Человек, Джек Фрост…

Диана, держащаяся за левую руку Холли и причиняющая ей тем самым немало боли, вдруг странно дёрнулась. Боль усилилась. Девушка стиснула зубы.

Часть черепицы заскользила вниз, заставив сердце Холли замереть от ужаса, но даже тогда она почувствовала холод на запястье левой руки. Кулон. В голове заклубились воспоминания. Вот она стоит на крыше, а Джек уговаривает её открыть глаза. Вот они играют в снежки. Вот готовят город к Рождеству. Картины сменяли одна другую, и вместе с ними сменялись чувства.

От кулона словно исходил холод, наполняющий тело духа Храбрости. Он словно замораживал страх, как посох Джека замораживал кошмары Кромешника. Сердце билось всё спокойнее. “Может теперь я смогу…” – не додумав мысль до конца, Холли попыталась создать волну храбрости. В следующий же миг она почувствовала, как сжались крепче руки Дианы и Коры. Получилось.

“Давай, – девушка чувствовала, что если ей снова придётся осознанно рисковать своей жизнью, это нужно делать сейчас, когда страх немного отступил. – Давай же!” Но сомнения с новой силой накинулись на неё. “Отпусти их. Не расставайся хотя бы с тем жалким подобием жизни, что ты ведёшь сейчас, не повторяй прошлую ошибку!” – шептал странный незнакомый голос в её душе.

– Холли… Прости. Я поняла, это ты всё время помогала мне, – вдруг быстро зашептала Кора. – Ты кого-то ещё держишь, да? Мы умрём?

Новая волна дрожи пробежала по телу Холли. Внутри неё шла страшная борьба, борьба между девушкой, когда-то рискнувшей жизнью ради ребёнка и избранной духом Храбрости, и девушкой, готовой смириться с чужой смертью ради собственной жизни.

– Ответь ей, – голос Дианы был почти не слышен за странным гулом, звучавшем в голове Холли. Девушке казалось, что она различает голоса. Не те, просящие о помощи, другие.

– Там Диана. Дух Лета… – выдавила Холли, даже не думая о том, услышит Кора её или нет.

“Отпусти их. Кто они тебе? Разве они обе не раздражали тебя, разве делали для тебя что-нибудь хорошее?” – спрашивал кто-то внутри неё. Девушка хотела вспомнить что-нибудь, но сосредоточиться не получалось. “Что может быть страшнее собственной смерти? Тебе однажды пришлось умирать, ты хочешь ещё?” “Нет”, – тут и думать не надо было. “Неужели тебе было мало страха за себя? Почему ты должна бояться за них?”

“Едва ли ты знаешь, что такое настоящий страх за других”, – вспомнились вдруг отцовские слова.

“Теперь точно знаю. Я однажды рискнула собой и умерла. Глупая была. Может быть, Дик и так не погиб бы. Джек бы придумал что-нибудь. И я была бы жива. Сидела бы дома с отцом. Ходила бы в школу. Делала бы что-то полезное”, – девушка уже не замечала, что черепица под её телом оползает всё сильнее, её руки разжимались, выпуская руки Дианы и Коры.