Текст книги "Она верит в сказки слишком долго (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

“Именно это, фактически, произошло с Кромешником. Теперь Хранители восстановят Куб…” – подумала девушка.

Хранители и в самом деле восстанавливали Куб, но на этот раз в работу включились все, а не только Песочник и Санта.

– Эй, Холли, Диана, Эрик, идите сюда! Вы нам тоже поможете! – крикнула Фея, и девушка поспешила присоединиться к ним.

Диана косилась на Эрика, и Холли невольно задалась вопросом, что будет с ними теперь. Впрочем, что бы то ни было, всё будет хорошо.

– Я вот всё думаю, почему мы почти всё время разговариваем именно на крышах? – спросила Холли.

– Не всё время. Ещё были скамейки, – усмехнулся Джек.

– Как хорошо, когда можно ни о чём не беспокоиться… – протянула Диана, но в следующий же момент подобралась и завопила. – Эрик, ты, существо с мозгом тираннозавра! Даже нет, инфузории-туфельки! Если ты будешь продолжать в том же духе, легенды о глобальном потеплении станут реальностью, Фрост растает, а Холли превратит нас в кружевные тряпочки! Нет, она нас, конечно же, не догонит, но зачем отвлекать её от дел?

Холли весело фыркнула. Ей казалось, что Эрик специально выставляет себя более неумелым, чем является. Именно под предлогом «чтобы он не спалил весь мир» Диана согласилась взяться за его обучение. На самом деле, было очевидно, что девушка-Лето и так взялась бы. Но лезть в их отношения Холли не собиралась.

Новый Куб Сновидений должен был стать куда более надёжной тюрьмой для Кромешника, хотя бы потому, что в его создании принимали участие все. Кроме того, Песочник и Северянин каким-то образом сделали так, что создаваемый Кромешником страх будет сразу выходить наружу, не позволяя ему накопить силы. “В мире всегда есть страх. Ничего ощутимо не изменится, если его станет немного больше, чем было бы, если бы Кромешник исчез совсем. Тем более сейчас, когда Холли полностью разобралась со своими возможностями, а мы восстановили силы”, – сказал тогда Санта.

Силы к Хранителям и в самом деле вернулись. “Их вновь сплотила реальная опасность”, – сообщила Холли Диана. Именно чтобы не вызывать новые споры и разногласия, никто никому не рассказал о встрече с Матерью Природой. Зато Диана обещала поведать, что именно сказали ей Урд и Скульд.

– Итак? – спросила Холли, выразительно глядя на Диану.

Девушка-Лето подозрительно покосилась на Эрика и, убедившись, что он более не пытается устроить глобальное потепление, вскипятить воду в трубах или просто растопить Джека, начала.

– Я не очень хорошо помню свои чувства, которые испытывала, пока была под влиянием Кромешника. Но мне было очень страшно и невероятно стыдно за то, что тогда я причинила столько бед стольким людям, и сейчас подвела всех вас… Я поверила, что никогда не была правильным духом Лета, что вся моя жизнь была одной большой ошибкой, прошлое словно душило меня какой-то подушкой. Но когда… – она осеклась и покраснела. – В общем, я вдруг поняла, что, что бы там ни было в прошлом, оно уже в прошлом. И я должна бороться за то, чтобы это не повторилась в будущем. А потом почувствовала тепло, тепло в моей душе, так сильно, как не чувствовала уже давно. И тут я вспомнила. И поняла, что это не правда, что были и хорошие поступки в моей жизни, не мало. Фрост, не смотри на меня так, не вынуждай меня рушить свою репутацию хорошей девочки и превращать тебя в лужу. Так вот. Потом всё исчезло, и мы оказались на той поляне. А потом норны отправили меня в какой-то сосновый лес, видимо, я там когда-то была, не помню. Память-то ко мне целиком не вернулась… Урд была без капюшона. Она сказала, что я теперь готова, и вместо неё появилась Скульд. А Скульд показала мне… Что было бы дальше, если бы я узнала правду раньше.

Тут Диана замялась, но Холли поняла, что, узнай девушка-Лето всю правду тогда, при первой встрече с норнами, всё закончилось бы далеко не так радужно, в особенности – для неё самой.

– В общем, вот. И теперь… О небеса! Я больше не могу находиться рядом с этими двумя, мне и одного много! – Диана схватилась за голову, впрочем, стараясь не портить причёску. – Скульптуры из замороженной талой воды – это замечательно, но тут же Холли!

После того падения в комнате с Кубом, Диана принялась «всеми силами оберегать Холли от подобных инцидентов». Выражалось это, как правило, в подшучивании на данную тему. Девушка не возражала, просто мужественно ждала, пока ей не надоест.

– Ладно, – Диана вздохнула, за руку оттаскивая смеющегося Эрика от Джека. – Думаю, тут мы больше не нужны. Тут зима, как-никак. А нас ждут места, где сейчас лето.

– Уходите? – разочарованно протянула Холли. Как бы то ни было, она успела привязаться к обоим.

– Улетаем, но обещаем вернуться, – выдал Эрик и тут же получил пинок от девушки-Лета.

– Я такую речь подготовила! А ты, одной фразой! В общем, если… Ой.

Норны снова появились бесшумно и неожиданно. Но, на этот раз, они, похоже, спешили. Не дав никому произнести ни слова, Верданди проговорила:

– Вы не нуждаетесь в нас сейчас. Но Скульд утверждает, что мы ещё встретимся. Жизнь длинна, особенно, если это жизнь нестареющего духа. Но сейчас мы пришли, чтобы сказать вам то, что вы должны были понять.

Норны встали, образовав треугольник, в центре которого очутились Холли, Джек, Диана и Эрик. К удивлению Холли Летний дух выглядел совершенно спокойным. Сама девушка невольно сжималась, ощущая, что рядом с ней бушует могучая сила. Сила времени. Само Время говорило сейчас голосами норн.

– Не сомневайтесь в настоящем.

– Помните прошлое.

– Не бойтесь будущего.

– Улыбайтесь сегодняшнему дню.

– Не живите прошлым.

– Верьте в светлое будущее.

К последней фразе голос набрал особую силу.

– Помните, в любом времени вы можете чему-то научиться.

А потом напряжение исчезло. Как и норны. Джек задумчиво опёрся на посох, Диана теребила косу, Холли просто стояла, надеясь, что сейчас не пошатнётся и не упадёт, тем самым дав девушке-Лету больше поводов для насмешек. Эрик продолжал улыбаться. Поймав удивлённые взгляды, дух Лета выдал:

– Все трое приходили ко мне сразу после моего возвращения в этот мир в качестве духа. Так получилось, что я вижу лица всех трёх. Ну… Так получилось.

– Ладно… – пробормотала Диана. – Я с тобой потом разберусь. А сейчас нам, в самом деле, пора.

Тут она вдруг шагнула к Холли и обняла её. Девушка шмыгнула носом. Расставаться не хотелось.

– Ты… Ты приходи к нам, – попросила девушка-Лето. – Я буду рада тебя видеть. И, когда здесь будет лето, тоже оставайся. Нужно же тебе бывать в тепле, а то с этим, – косой взгляд на Джека, – превратишься в этакую сосульку… Или в инвалида. Или просто зима осточертеет. И я тоже приходить буду. Надо же мне отдыхать от этой рыжей мартышки!

– А ты знаешь, что в Африке есть вид мартышек, мартышка-диана называется? – весело спросил Эрик.

Диана показательно схватилась за голову.

– Вот выучил же пару названий, а теперь…

Джек, сквозь смех, заявил, что зима осточертеть не может, а Холли он не отпустит, Диана её испортит. Девушка-Лето с отчаянием берсерка кинулась отстаивать свою позицию, а Эрик тихо подошёл к Холли.

– Мы оба будем рады видеть вас обоих, и навещать тоже будем.

– Не сомневаюсь, – Холли улыбнулась и решительно подошла к Хранителю Веселья и духу Лета, которые, похоже, собирались устроить кровавую битву. – Меня никто не спрашивает, да? А мне, между прочим, через пару месяцев восемнадцать.

– Эй, не спеши меня записывать себе в дедушки! – возмутился Джек, на что Диана громко заявила:

– Тут уже не дедушка, тут пра-пра-пра-пра…

Холли фыркнула, а потом вдруг вспомнила, как раньше раздражали её эти перепалки. Улыбнувшись воспоминаниям, девушка обняла обоих, попутно прижав Диану к Джеку и вызвав новый поток возмущений.

Когда летние духи наконец телепортировали, Хранитель Веселья с усмешкой заявил:

– Надеюсь, Эрику удастся выбить из неё немного занудства. Он же не только Летний Свет, он ещё и Дианин персональный Хранитель Веселья. Ну, раз уж она меня не воспринимает…

========== Кажется, они всё те же. Эпилог. ==========

– Холли, проснись… Холли, только не волнуйся, ладно?

Девушка испуганно открыла глаза и уставилась на Джека.

– Что случилось?

– Ты же часто сейчас в виде кошки ходишь, да?

– Ну, да… Постой, с кем беда? С Томом? С Энни?

– Спокойно, с детьми всё хорошо. Но ты… Хвост.

– Хвост?!

Холли не стала даже оборачиваться. Она просто кинулась на духа Зимы, но, как всегда, не поймала.

– Хвост! В прошлый раз были уши, до этого – усы, а так же шерсть, когти…

– Но ты испугалась!

Хранитель Веселья поспешил вылететь на улицу, где было больше места для манёвров. Холли последовала за ним, уже не испытывая никакого удивления, когда, выпрыгнув из окна школьного чердака, не рухнула вниз, а осталась на воздухе.

– Сейчас ты у меня испугаешься! Дианы на тебя не хватает!

Джек вдруг резко замер, и девушка врезалась ему в спину.

– Трижды думай, прежде чем говорить! – пытаясь скрыть смех, выдавил парень. – Ты её призвала.

В школьном дворе и в самом деле стояла девушка-Лето. С тех пор, как Кромешник вновь был заточён в Кубе Сновидений, она сменила наряд трижды. Сейчас, например, это был светло-зелёный сарафан. Диана, как и Эрик, не мёрзла, её грело внутреннее тепло. В куртке девушка-Лето ходила исключительно потому, что та ей нравилась.

Спустившись вниз, Холли и Джек немедленно оказались завалены жалобами.

– Этот рыжий загоняет меня в могилу не хуже Фроста! Честное слово, не думала, что… О небеса, сколько в мире пустоголовых болванов, никуда от них не деться!

– Давай я его заморожу? На одного станет меньше, – продолжая улыбаться, предложил Джек.

– Нет, не надо, – показалось ли Холли, или Диана действительно ответила поспешно? – Может быть, ещё не поздно его спасти и превратить в адекватного человека. Не такого легкомысленного.

В голове духа Храбрости забегали ехидные мыслишки и воспоминания о том, как пару дней назад, прибыв на призыв очередного ребёнка, она встретила Эрика. Тот радостно сообщил, что у них с Дианой всё хорошо, хотя она старается этого не показывать. Более того, летний дух абсолютно уверен, что «её ещё не поздно спасти и превратить в адекватного человека, не такую зануду».

– Нет, его не спасти, – девушка-Лето обречённо вздохнула.

Проследив за её взглядом, Холли увидела Эрика, спешащего к ним.

– Что ты тут делаешь, изверг?! Можно уже от тебя отдохнуть?

– Тут, вообще-то, ещё зима! – влез было Джек, но его проигнорировали.

Эрик стоял, терпеливо дожидаясь, пока Диана успокоится. Пожав плечами, Хранитель Веселья привычно обнял Холли одной рукой и взмыл в воздух. Девушка была рада, что он снова может поднять её, да и что вообще носит, несмотря на то, что она сама вполне может передвигаться по воздуху.

Оглянувшись назад, Холли успела заметить, как Эрик поцеловал Диану. “Сила характера силой характера, но терпение тоже много значит. Похоже, в этой битве победит Эрик”, – подумала девушка с улыбкой.

– Смотри! – Джек завис около одного из окон школы.

Приглядевшись, Холли увидела Кору, Лану и ещё какую-то девочку, которые собрали вокруг приличную группу младшеклассников.

– Опять сказки рассказывают. Молодцы они, твоё дело продолжают.

Хранитель Веселья поставил Холли на очередную крышу.

– Если так дальше пойдёт, скоро даже такие, как Кейт, будут готовы сидеть на кладбищах ночами, лишь бы попасть к Коре в компанию, – он усмехнулся. – И не удивительно. У неё хорошо подвешен язык. Литературный талант налицо.

– Мда… У меня никогда не было особых талантов, – протянула девушка, чувствуя, как гордость за кузину наполняет её.

– А как же этот? – Джек смотрел как-то хитро.

– Какой? – Холли насторожилась, заподозрив подвох.

– Попадать в неприятности.

– Это не мой талант, это всё ты! Пока ты не появился, я жила себе и… Ай!

Ноги заскользили по появившемуся из неоткуда льду. Падение, как всегда, особой радости не доставляло.

– И явный талант забавно падать. Что ты так смотришь? Нееет, только не кошка!

Холли рассмеялась.

– Тебе повезло. Я сейчас слишком сильно тебя люблю.

Кулон со снежинкой, повязанный на левое запястье, блеснул в солнечном свете.

“Сейчас всё хорошо, а с проблемами, которые ждут нас в будущем, помогут справиться знания и опыт из прошлого”, – Холли вдруг поймала себя на том, что думает как норна. А потом Джек поцеловал её, и мысли исчезли, утонув в волне счастья.

ОТ АВТОРА.

Вот и всё. Теперь я с почти спокойной душой могу заявить, что дописала. Почему почти? Потому что жалко мне отпускать их. Жалко, но надо. Нет ничего печальнее затянувшейся идеи. Возможно, когда-нибудь я ещё напишу парочку коротких рассказиков о тех же героях, но позже.

Между прочим, если бы меня спросили, кого из героев данного фанфика я люблю больше остальных, я бы, не задумываясь, ответила: “Эрика”. Ну, вот так получилось :3

Огромное спасибо вам, всем, кто читал это, комментировал и ставил плюсы. Именно благодаря вам я дописала до конца самый большой текст из тех, что я писала до сих пор. Также спасибо тем, кто, по удалённой ныне просьбе, писал, что бы в моём исполнении хотели прочитать.

Да прибудут с вами чудо, надежда, сказочные сны, светлые воспоминания, веселье, храбрость, тепло и свет.

========== Всё повторяется. Спецвыпуск. ==========

С неба, кружась в торжественном танце, спускались редкие снежинки. Сугробы искрились в солнечном свете, но даже этот блеск казался недостаточно ярким по сравнению с блеском глаз невесты.

Холли улыбалась во все лицо, глядя на не особенно пышное, но оттого не менее шикарное платье, на фату… Девушка была счастлива. Так счастлива, как будто это она выходила замуж сейчас.

Джек сидел рядом, на спинке скамейки, и смотрел в небо, проверяя, не слишком ли густо падает снег.

– Знаешь, я удивлён, – сказал он, не переводя взгляда. – Я почти не сомневался, что их свадьба состоится летом.

– А я думаю, это они ради тебя, – Холли улыбнулась.

– С чего бы? – отмахнулся Хранитель Веселья. – Сдался я им.

Вновь повисла тишина. Холли по-прежнему не сводила взгляда с невесты. Она уже давно не видела эту девушку грустной, что не могло не радовать. “Как много времени прошло… Столько всего случилось. А кажется, что я встретила Джека только вчера”.

С тех пор, как Кромешник был вновь заперт в усовершенствованном Кубе Сновидений, прошло четыре года. Изменилось многое, в том числе и в самой Холли. Она даже привыкла к происходящему настолько, насколько это было в принципе возможно.

Всё вокруг менялось. Росли и взрослели дети, Коре стукнуло шестнадцать, а Холли стала старшей сестрой.

Осознать последние два пункта было особенно сложно. Девушке нелегко было принять то, что её кузина сровнялась с ней в возрасте. Зато в голову старательно лезли мысли о том, что время продолжит свой бег для них, но не для неё. Холли была обречена наблюдать старение и смерть дорогих ей людей. Иногда девушка даже завидовала Джеку, слишком поздно вспомнившему, кем он был раньше.

А сестра… Её назвали Джейн, сейчас малышке было три года, и на Холли девочка походила мало. По крайней мере, внешне.

– Это даже хорошо, – говорила новоиспечённая старшая сестра. – Родители не будут видеть в ней меня, им будет проще.

Отец рассказывал Джейн те же сказки, что когда-то так любила Холли, и однажды, заглянув по просьбе девушки в окно детской, Джек сообщил, что малышка смотрела на него совершенно осмысленно. Это давало Холли некоторую надежду на то, что однажды она сможет даже поговорить с сестрой.

К невесте подошёл жених. На фоне белого снега и белых костюмов гостей его огненно-рыжие волосы казались ещё ярче, чем были на самом деле.

– Слушай, Джек, а он на Эрика чем-то похож… – протянула вдруг Холли.

Парень окинул жениха оценивающим взглядом.

– Разве что цветом волос. И тем, что ты обоим помогла.

– Я? Я не помогла. Майклу, – кивок в сторону жениха, – по большей части помог ты, а Эрик… Эрик, скорее, сам нам помог.

– Да ладно тебе, – Джек усмехнулся и вновь уставился на небо.

Это была очень милая и довольно забавная история. Майкл был одним из тех немногих, кто, несмотря на возраст, продолжал верить в сказки. Он даже видел Джека. А Холли не видел, так как просто не знал про неё.

Зато Холли видела Роза, старшая подруга Коры. И так случилось, что в один прекрасный день Хранитель Веселья и дух Храбрости обнаружили, что им самой судьбой предначертано свести этих двух вместе. Майкл давно поглядывал на Розу, но как-то стеснялся подойти к малознакомой девушке. Сама Роза напускала на себя гордый вид и говорила, что ни за что не подойдёт первой.

В итоге, Джек уговорил-таки Майкла, но в последний момент тот попытался струсить. Холли не дала. И теперь оба духа наблюдали их свадьбу.

– Кстати, об Эрике, – Джек уселся поудобнее. – Что-нибудь о них с Дианой слышно?

– На прошлой неделе я встречала Диану в Австралии, – Холли улыбнулась воспоминаниям. – Она прочитала мне лекцию о том, что кенгуру, поедая растительность, умудряются не нарушать равновесия в природе, а вот кролики, если их запустить… Ой, кажется, я зря это сказала.

Лицо Джека действительно приняло несколько хищное выражение, но совсем ненадолго. Спустя всего несколько мгновений парень вновь посерьёзнел.

– Кстати, Холли, – он перекинул посох в другую руку и задумчиво посмотрел на празднующих свадьбу людей. – Я совсем недавно видел Лиззи с Диком.

– И как там они? – девушка оживилась.

Ей по-прежнему не хватало её четвёрки, но за пять лет, прошедшие с момента трагедии на станции, Холли так и не нашла в себе силы поговорить с кем-нибудь из них. Два года назад семья Мари и Эрика покинула город, но Лиззи и Дик держались вместе. Девушка знала, что дети приходили к ней на кладбище, знала и то, что они всё ещё видят Джека. Хранитель Веселья даже иногда разговаривал с ними, но редко и мельком, стараясь избегать опасной темы.

– У них всё хорошо, – парень перевёл взгляд на Холли, – но, знаешь, я думаю, тебе всё же стоило бы показать им себя.

– Я не могу, Джек! – девушка сжалась. – Я не могу причинить Дику боль, вернув ему воспоминания о той ночи!

– Он уже не тот маленький мальчик. Он изменился. Поговори с ним, и ты это увидишь. К тому же, кто сказал, что он вспомнит ту ночь, если узнает, что ты теперь дух?

– Песочник сказал, – Холли понимала, что, на самом деле, она просто ищет отговорки, что не столько жалеет Дика, сколько саму себя.

“Как я объясню им, почему держала их в неведении столько лет?”

– Но может, он…

– Хорошо! – девушка вскочила со скамейки. – Пошли. Пошли, ты расскажешь им про меня, и, если они поверят и смогут меня увидеть, я с ними поговорю. Да-да, рассказывать о том, что всё это время мы лгали им, придётся тебе. И, скажи мне, ты бы поверил в подобное? “Привет, знаете, та, кого вы все эти пять лет считали мёртвой, сейчас стоит у меня за спиной. Она хочет сказать вам, что так любит вас, что пряталась все эти годы!”

Выслушав эту тираду, Джек лишь улыбнулся.

– Ты – дух Храбрости, ты поможешь мне это сказать.

– Угу, – буркнула Холли.

Подловить детей решили на следующий день, после окончания школьных уроков. Холли в кошачьем обличии сидела во дворе и нервно дёргала хвостом. Джека видно не было.

Послышался звонок, обозначающий конец занятий для средней школы и большую перемену для старших. Холли подобралась и затаилась неподалёку от выхода. Среди выходящих были и Кора с её подругой Ланой. К девушкам тут же подбежало несколько младшеклассников. Сердце Холли болезненно сжалось, когда она вспомнила, как к ней точно так же когда-то подбегала её четвёрка.

Погрузившись в воспоминания, девушка отвлеклась от входа и заметила Дика и Лиззи только после того, как они пересекли полдвора. И то заметила лишь потому, что откуда-то вдруг появился Джек, кинувший в голову мальчику снежок.

– Привет! – обрадовалась Лиззи.

Дик тоже что-то тихо сказал. Джек отвёл обоих чуть в сторону и принялся что-то обоим рассказывать. И Холли знала, что.

Глубоко вздохнув, кошка медленно направилась в их сторону. Она старалась ставить лапы так, чтобы не проваливаться в глубокий снег, тем самым ещё больше замедляясь, но всё равно с каждой секундой расстояние между кошкой и детьми сокращалось.

Вскоре до Холли начали доноситься обрывки рассказа Джека. Лапы словно наливались свинцом, но идти медленнее было просто невозможно. “Давай, хватит уже саму себя мучить!” – велела себе девушка, но шаг не ускорила. Впрочем, она и так уже подошла достаточно близко, чтобы её заметили.

– И вот, она перед вами! – провозгласил Джек.

Две пары глаз уставились на рыжевато-бурую кошку. Две пары полных изумления и недоверия глаз. Взгляды, в которых Холли не различила ни тени обиды или злости.

Негромко мяукнув, она чуть повела ушами и перевоплотилась в человека, уже не только не надеясь, но и опасаясь, что Лиззи и Дик не увидят её.

Но они увидели и с радостными криками кинулись обниматься. Девушка даже не пыталась сдержать слёз.

– На самом деле, я давно уже вспомнил, что было той ночью, – серьёзно проговорил Дик.

Холли с удивлением отмечала, что Джек не ошибся, мальчик действительно ощутимо изменился.

– Прости меня, я поступил очень эгоистично, из-за меня…

– Твоей вины нет… – поспешно начала девушка, но Дик её перебил.

– Само собой, в этом есть моя вина, и её там немало. Но ты не беспокойся, я не собираюсь больше совершать глупостей. Наоборот, я пытаюсь искупить свою вину, не давая никому больше поводов для беспокойства и даже помогая всем. Вот.

“Да, очень и очень изменился”, – Холли не смогла сдержать улыбку.

– Слушай, а я же тебя в виде кошечки видела несколько раз! – вспомнила вдруг Лиззи. – Значит, ты не забывала про нас!

– Нет, конечно же нет! Я не говорила с вами… Простите… – в глазах снова защипало. – Я просто… Я…

В следующий момент снег под ногами стал особенно скользким, а прилетевший в затылок снежок сбил с ног. Джек неспроста был Хранителем Веселья. Через некоторое время Холли вовсю пыталась его убить, оставив все печальные мысли в прошлом.

Игра в снежки охватила весь школьный двор.

– Знаешь, это было очень похоже на тот день, когда я тебя увидела, – сказала Джеку Холли, когда они проводили Дика и Лиззи по домам и неспешно направились в сторону дома, где жила семья девушки. – Сначала я боялась подойти к ним, но подошла, после чего был разговор с Диком, а потом – игра в снежки… Тогда я тоже провожала их домой…

Парень ободряюще приобнял девушку.

– Я знаю, тебе тяжело. Но всё будет хорошо, ты справишься.

– Угу, – чуть улыбнулась та, не зная, как выразить благодарность.

– …В ту же самую секунду к Хранителям начала возвращаться их сила. “В атаку!” – скомандовал Кромешник, опасаясь, что его планам смогут помешать. Кошмары кинулись вперёд!

Холли наблюдала, как испуганно округлились глаза у её сестры. Она улыбнулась бы во всё лицо, если бы кошки так умели. Хотелось мурлыкать, но было нельзя. Холли не хотела выдавать своего присутствия. Едва ли даже отец будет рад, если узнает, что не особенно чистая кошка сидит под кроватью маленького ребёнка… Или будет?

Джейн говорили, что у неё была сестра. Отец обещал Холли, что обязательно расскажет малышке сказки и про неё, но позже, когда та научится хранить секреты. Как это ни печально, мама Холли и Джейн так и не поверила во всё это.

– Хранители же призвали на помощь своих друзей, – продолжал небезызвестный в мире науки биолог Джеймс Беннетт. – К Санте пришли йети, к Пасхальному Кролику – гигантские каменные яйца…

Маленькая девочка с восхищением смотрела на отца, так же, как когда-то смотрела её сестра.

Рождество подкралось незаметно. Холли хотела устроить себе что-то вроде выходного, но в этот предпраздничный день помощь духа Храбрости требовалась даже большему количеству людей, чем обычно, и отказать их просьбам было трудно. Впрочем, к вечеру девушка всё-таки устроилась рядом с Джеком на крыше родного дома, слушая раздающийся вдалеке бой часов.

– Вот в День святого Валентина и вовсе дышать некогда, – улыбалась девушка, пытаясь придать снежку форму ёлки. – А это ещё ничего.

Джек тихо засмеялся.

– А у меня для тебя подарок есть.

– Подарок?

– Да. Скоро ты увидишь, – парень загадочно улыбался.

Холли замялась. У неё самой подарка не было.

– Это просто так, под случай. Я бы всё равно это сделал.

– Что сделал?

– Подожди немного. Сейчас… А, вот и Песочник!

Действительно, рядом показались нити золотого песка, а вскоре и сам Хранитель Снов спустился на своём облаке. Он радостно улыбался и манил Холли за собой.

– Иди, – Джек подтолкнул девушку вперёд. – И помни, Песочник может показать человеку во сне только то, что он когда-либо уже видел или может достаточно ярко представить.

Ничего не понимая, Холли последовала за Хранителем Снов. Тот же подлетел прямо к окну детской и направил к спящей Джейн одну из волшебных нитей. Золотой песок над головой девочки принимал причудливые формы.

– Приглядись, – велел зависший рядом Джек.

Девушка пристальнее вгляделась во тьму комнаты и вдруг поняла, что именно видит во сне её сестра.

Рядом с девочкой, судя по всему, самой Джейн, стояла кошка. Кошка тёрлась о её ногу и то и дело помахивала хвостом, посылая вдаль искры-песчинки, отгоняющие тьму. А вместе с тьмой, очевидно, и страх.

“Видимо, она как-то заметила меня под кроватью…” – подумала Холли и вдруг почувствовала, что у неё снова защипало в глазах.

– Не бойся, сестрёнка, – прошептала девушка. – Я всегда буду рядом. Пусть я не смогу быть с тобой, как другие старшие сёстры, но я буду тебя защищать.

Малышка во сне счастливо улыбалась.

– Ты не поверишь, но тебе было столько же лет, когда я впервые тебя увидел, – задумчиво проговорил Джек, когда оба духа вернулись на прежнее место на крыше.

– Как удивительно всё повторяется, – Холли хмыкнула. – Но давай надеяться, что к ней не прилетит какой-нибудь Хранитель и не затянет её в приключения, которые она не переживёт?

Зимний дух усмехнулся. Он знал, что девушка его не винит.

– Не думаю, что так будет. Зато к ней однозначно придёт какой-нибудь дух Храбрости, который будет защищать её и помогать ей.

Верданди хитро прищурилась.

– Похоже, ещё немного, и он сможет заменить Скульд, – проговорила она.

– Не сможет, – буркнула норна будущего, но в следующий миг её лицо озарила улыбка.

– Но он был прав, – Урд тоже выглядела весёлой. – Время часто повторяет прошедшие события, пусть и несколько по-другому.

– И мы не знаем, как всё сложится на этот раз, – Верданди чуть посерьёзнела.

– Я знаю. Могу рассказать, к чему они придут, если продолжат путь в том же направлении, – Скульд пожала плечами.

– Э, нет! Молчи, и чтоб ни слова! – с притворной строгостью погрозила пальцем норна прошлого. – Я хочу пронаблюдать эту историю сама, от начала до конца.