Текст книги "Сквозь время (СИ)"

Автор книги: Зрячий Старец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

– Круто, – закричал мальчишка, смотря с удивлением на происходящее сзади. – Я тоже так смогу?

– Посмотрим, – неоднозначно ответил Бриджер. Он не придавал большого значения словам собеседника и его желаниям, на это у него пока не было возможности. – Сообщи, что мы возвращаемся.

Эзра достиг автоматической двери. Те несколько секунд, пока она открывалась, казались ему вечностью. Наконец, когда появился небольшой проём, Бриджер прошмыгнул в него, встав бочком. Теперь он продолжал бежать, удерживая мальчишку на руках, понимая, что противник их так просто не отпустит, так что ожидал удара в любую секунду.

– Он от нас не отстаёт, – заметил Джейсен. Со своего положения ему было несложно наблюдать за происходящим сзади, и он прекрасно видел, что тёмная фигура следовала за ними.

– Ага, – согласился джедай.

Эзре не требовалось зрение. Он чувствовал, как тёмная сущность пропитывает весь корабль и будто берёт его в тиски. Бриджер изначально знал, что сбежать самому будет очень сложно. Однако в этот раз под удар попали его друзья. А рядом с ним, с непосредственным объектом интереса Императора, находился совершенно невинный ребёнок.

– Может его отвлечь? – поинтересовался Джейсен.

Мальчишка сам понимал, в насколько плохом состоянии они находятся. Он с трудом смог включить передатчик, так как на бегу попасть на маленькую кнопочку, когда всё прыгает, очень сложно. Джейсен связался с Чоппером.

– Этот вредный дроид до сих пор функционирует? – притормозив, удивился Эзра.

Чоппер злобно начал отстаивать свою позицию.

– Он устроит саботаж, – испугался Синдулла.

– Всё это хорошо, но императора это не остановит, – пояснил Бриджер.

На самом деле Эзра понятия не имел что именно даст им фору. Как сбежать со звёздного разрушителя без потерь? Если раньше проблема заключалась в большом количестве штурмовиков, то сейчас разобраться предстояло только с одним тёмным ситхом.

– И что нам делать? – спросил Джейсен. Его голос выражал искренний страх. Видимо, мальчишка не рассчитывал на подобное, а увиденное в зале его сильно потрясло.

Эзра не мог винить спутника. Парень знал, насколько сильное влияние оказывает тёмная сторона на неокрепшее сознание чувствительного к силе существа. Отчасти он сам попадал под него в более раннем возрасте, поэтому что уж сейчас говорить о Синдулле.

Эзра оглянулся. За ними неспеша шёл сам Шив Палпатин – у того не было причин торопиться. Тёмный лорд чувствовал своё превосходство над противниками.

Эзра опустил мальчишку, и тот снова встал за его спиной.

– Я рад, что у меня ты научился благоразумию, – самодовольно ухмыльнулся Император. – А теперь возвращайся, и я обещаю: с тобой и твоими друзьями ничего не случился.

Эзра сомневался. У него к этому опасному человеку не было абсолютно никакой веры.

– И этого юнлинга мы воспитаем должным образом, я тебе даже позволю его тренировать, – продолжил Дарт Сидиус, склоняя падавана на свою сторону. Император был не намерен отпускать мятежников, а с ними и ключ к мировому господству. Шив Палпатин, приложив немного усилий, мог избежать больших трудностей в будущем, и кто знает, если всё пойдёт по лучшему сценарию, то и перекроить определённые события из прошлого.

– Не бывать этому, – отказал Эзра, сощурившись.

Как бы сильно Бриджер ни хотел, но боя было не избежать. Он бы принял его предложение, отбросив прочь все сомнения, однако не мог. Мальчишка, за которого отвечает Эзра, не давал ему погрузиться в пучину отчаяния и боли. Принять тёмную силу и воспользоваться ею для защиты в этом заведомо проигрышном поединке.

Палпатин остановился. Вокруг него начала собиралась тёмная сила. Её концентрация была настолько сильной, что парень видел плавные движения в воздухе и хаотичные передвижения, направленные в сторону мощнейшего источника.

Бриджер почувствовал, как его тянут за подол джедайской туники.

– Мне страшно, – прошептал Джейсен. Он буквально дрожал, так как мощь переполняла корабль. Непривычная, пугающая сила захватывала сознание. Тёмная сторона силы мешала ясно мыслить и оставляла лишь одно желание – поскорее убраться из этого опасного места.

Эзра тоже ощущал её и невольно поддавался. Он поднял мальчишку и тоже сосредоточился. Джейсен крепко прижался к учителю, и тогда конфликт сил переменился. Бриджер крепче прижал к себе Синдуллу и, прислушиваясь к его мерному, ещё не оскверненному потоку чистой силы, увеличил свою собственную. Вокруг них возник прочный полупрозрачный шар, который расширялся, захватывая новые территории.

Палпатин усилил своё влияние – тогда продвижение светлой стороны замедлилось. Оно конфликтовало, меряясь в воздухе силами.

– Тебе не победить, – пригрозил Эзра и резко усилил барьер, из-за чего легко сломал защиту Императора.

Внезапно прогремел взрыв. Всё пространство заполонил туман, разносясь на другие близлежащие отсеки.

Джейсен приоткрыл глаза. Он всё ещё находился на руках Бриджера, что следовал прямо к главному ангару.

– Ты…

– Да, не думай об этом, – попросил Эзра. Бриджер знал: Синдулла всё понял, и если он в дальнейшем захочет скрыть от окружающих правду, то не сможет только от этого паренька.

Джедай резко повернул, и тут перед ним открылась автоматическая дверь в главный ангар.

Заметив беглецов, Сабина попросила Мандо сворачиваться. Девушка забрала с собой ящик с инструментами, возвратив его обратно, на малое грузовое судно.

Мандо встал на трапе рядом с Врен. Они начали отстреливаться от штурмовиков. Вернее, первые открыли огонь, поставив имперцев в незавидное положение и заставляя в раздумьях о том, что именно приключилось.

– На это нет времени, – заявил Бриджер, когда поравнялся с экипажом «Призрака».

Он опустил Джейсена, и мальчик сразу побежал на корабль. Джедай развернулся и узнал в толпе солдата, к которому проникся симпатией за тот короткий период времени. В частности, из-за него Бриджер изменил своему первоначальному замыслу. Он просто откинул противников в сторону и поднялся на корабль.

Гера быстро пошла на взлёт и уже на лету подняла трап.

К грузовому судну подбежал один из солдат, но при попытке выстрелить неожиданно передумал. Он опустил оружие и снял покоцанный шлем. Эзра не был уверен, но в сильно повзрослевшем мужчине узнал своего давнего союзника.

Синдулла вывела корабль в открытый космос, а Чоппер блокировал действие притягивающего луча. Расчёт координат для прыжка был совершён заранее, так что судно быстро перешло на сверхзвуковую, превратившись в маленькую точку посреди тёмного полотна.

Как только опасность миновала, Сабина крепко обняла друга, повиснув на его шее.

– Наконец-то ты дома, – тихо прошептала она.

Врен приложила много усилий для этого момента. Как физических, так и дипломатических. Девушка уговаривала экипаж на рисковые шаги, вынуждала их пренебрегать безопасностью и всё-таки добилась своей цели. Сабина знала, что окружающие не заметят, однако она была безмерно рада.

Эзра также был рад вернуться в семью, но одно продолжало его гложить. Он подождал, пока Сабина отстранится, и заметил среди экипажа мандалорца, того самого, что помог ему в самую трудную минуту.

Эзра был удручён и подавлен. Он злился на самого себя. Джедай ослабил защиту. Парень одержал верх в неравном поединке, защитил своего падавана и друзей, однако нарушил правило и изменил своим принципам.

– Что-то не так? – уточнил Дин.

– Мой план полетел к чертям. – Парень с обидой закусил губу. Эзра отказывался верить во всё происходящее. Ранее у него был чёткий план действий и возможный список пострадавших при воплощении замысла в реальность. Теперь всё казалось ему покрытым мраком или тем самым мутным туманом, что следовал за ним и падаваном после стычки с лордом ситхов.

– Какой ещё план? – уточнила Гера. Она поставила корабль на автопилот, а сама присоединилась к команде.

– Я должен был всё завершить, а теперь… – Парень обречённо опустил руки.

– Эзра, мы вообще-то сильно рисковали, – с лёгким недовольством напомнила Сабина. Она обиделась, ощутила досаду, так как её старания не были вознаграждены.

– Да, – согласился Эзра. Он перевёл взгляд на Джейсена. – За успех операции стоит благодарить его.

Бриджер кивнул в сторону молодого падавана. Вернувшись в этот мир спустя длительное время, Эзра не надеялся встретиться со своей семьёй, обрести нового друга или найти ученика. Ему казалось, что он выполнил своё предназначение и должен исчезнуть вместе со звёздным разрушителем Трауна. Собственно, именно это и произошло бы, если бы мандалорец не согласился выполнить один заказ.

– Это сын Кэнана, – пояснила Гера, встав рядом со своим ребёнком.

Эзра догадывался, но всё равно удивился и не мог этого скрыть. Парень не был похож ни на отца, ни на мать. Что-то среднее между обоими родителями и совершенно оригинальный, по-своему индивидуальный, малец.

– Он чувствителен к силе, – произнёс Эзра.

– Да, к сожалению, – огорчённо вздохнула Гера. Тви’личка не испытывала восторга от того, что сын перенял гены и дар отца. В частности, именно из-за принадлежности к джедаям и убили Кэнана. За чувствительными к силе существами в галактике идёт охота, ведётся их массовое истребление.

– Почему? – недоумевал Бриджер.

– Эзра, ты очень много пропустил, – неоднозначно ответила Гера. – Сейчас быть джедаем скорее проклятие, нежели дар.

Услышать подобное парень не ожидал и с этими словами не мог согласиться. Его просили отрицать частицу самого себя, самую важную, что напоминает о прошлом.

– Я вам признателен за спасение, но от своего не отступлюсь! – заявил парень. – «Мираж» ещё на ходу?

– Что ты задумал? – встревожилась Сабина.

Девушка не хотела, чтобы старый друг снова куда-то уходил, отделялся от их компании. Особенно в такое сложное и опасное для многих время.

– Мне надо закончить начатое.

– И в чём оно заключается? – Девушка старалась не показывать свой нрав, позицию по отношению к происходящему. Однако голос её неминуемо выдавал. Сабина испытывала раздражение, чего никак не могла скрыть от присутствующих. – Эзра, оглянись, война закончилась. Империи давно нет.

– Но мир джедаев всё ещё в опасности, – напомнил Бриджер.

– Их нет. – Сабина продолжала стоять на своём.

Мандалорка уже повысила голос, сама того не замечая. Девушка не хотела снова потерять друга, позволить ему ввязаться уже в скрытую войну без шанса на победу.

– Я должен закончить…

– И кому ты должен?

Этого вопроса Эзра не ожидал. Он всегда знал чего хочет и для чего. Машинально парень посмотрел на Джейсена.

– Ему и всем выжившим джедаям, – без тени сомнения произнёс он. – Если Император найдёт способ попасть в Междумирье, вся галактика окажется под угрозой уничтожения.

Мандо не вмешивался. Он просто слушал разговор молодых людей. Ранее мандалорец считал, что стремления парня – просто остаточное явление, пришедшее с ним из прошлого. Мужчине казалось, что этот джедай мысленно сражается на войне, которая давно закончилась. Он ошибся, сражение продолжалось, но теперь в тени.

– Но мне казалось, что без проводника попасть туда невозможно, – заключила Синдулла.

– Да, поэтому необходимо устранить всё связанное с ним здесь и в другом месте, – пояснил Эзра.

Джейсен не совсем понимал, что происходит. Но он впервые за долгое время чувствовал себя в гармонии с силой, и у него не было неприятных последствий.

– Ну и что ты предлагаешь? – сдалась Гера.

Сабина, напротив, стояла на своём. Ей было не по себе от маниакального желания старого знакомого ворошить прошлое – давно прошедшее и забытое всеми время. В нём девушка оставила неприятные, болезненные чувства, в том числе и потерю близкого человека. Тогда Сабина позволила себе двигаться вперёд, отбросив в сторону сомнения и привязанности. Она пошла вперёд, приняв мысль о невозможности изменить прошлое.

– Палпатин отправил отряд на Химеру, чтобы привести фрагменты храма джедаев, – пояснил Эзра. – Нам надо их перехватить.

Бриджер радовался хотя бы этому, вот этот пункт единственный, который ему удалось воплотить в реальность из своего первоначального плана. Однако воспользоваться им пока не представлялось возможным.

– Зачем? – спросила Сабина, открыто показывая, что не видит в этом стремлении ничего хорошего. – Что такого в этих старых камнях?

Эзра не узнавал подругу. Она всегда была готова рисковать, даже имея мизерные шансы на победу. И, рискуя, сегодня спасла его. Бриджер знал, что Сабина не изменилась, девушка всё ещё оставалась прежней, однако сейчас джедай чувствовал её раздражение.

– У вас есть их координаты? – спросила Гера. – Поменяю курс, пока мы не слишком далеко ушли.

Мандо кивнул и последовал за тви’личкой.

Синдулла знала, что ничего не изменить. Пусть кто-то выражал протест, но парень не отступить от задумки. Если она сейчас не повернет корабль в нужном направлении, то Эзра сам найдёт способ отправиться за искомым.

Эзра хотел переговорить с Джейсоном, расспросить его о силе. Но прежде ему нужно было разобраться с Сабиной.

Мандалорка пошла к каютам персонала, когда поняла, что все её уговоры не возымели никакого эффекта.

– Эй, – окликнул он её, схватив за плечо. – Что не так?

– Что не так? – с иронией переспросила его вопрос Сабина. – А ты не видишь? Ты чудом избежал гибели и снова рискуешь своей жизнью.

Эзра опустил глаза. Он не думал об этом, не было времени.

– Я не понимаю…

– Неужели? – вскрикнула она. – Тебе эти джедайские россказни важнее жизни. Ты больше ни о чём не думаешь. Хоть представляешь, как мне было сложно все эти годы?

Сабина наконец-то получила возможность высказать всё, что у неё накипело внутри. Она много пережила, потеряла, а получив возможность разобраться в прошлом, встретила непонимание. Это задевало её больше всего.

– Прости, но… Что мне было делать?

С самого начала Бриджер не надеялся воссоединиться с командой «Призрака». Сама эта идея ему казалась глупой, ведь экипаж жил своей жизнью. Они продолжали существовать в этом мире и развиваться, тогда как его биологические часы застыли.

– Подумать о себе, обо мне, о нас в конечном итоге, – вспылила Сабина, давая своим эмоциям полную свободу.

Отчасти девушке стало легче. Она смогла высказаться, поделиться своими чувствами, которые постоянно копила внутри себя.

Сабина ходила на работу, поддерживала мужа и воспитывала дочь – она делала всё, чтобы жить и наслаждаться жизнью. Вот только засевшая глубоко внутри мысль о том, чтобы остепениться, отталкивала её. Это неправильно. Или война оставила на ней настолько глубокий шрам и отвратила от семейных уз и продолжения своего рода?

– Прости… – Бриджер ощутил во всём этом свою вину. Конечно, он ничего не мог изменить, и поэтому просто ушёл.

Эзра вернулся к Джейсону. Джедай редко встречал себе подобных, что, как и он, когда-то не могли управлять своими способностями. Вернее, само упоминание человека или существа, чувствительного к силе, у окружающих вызывало неоднозначную реакцию. У Джейсена был стержень, и сила в нём имелась. Он нёс дар Кэнана Джаруса в себе. Мысленно, интуитивно Бриджер хотел передать ему свои знания. Да вот времени на полноценное обучение у них не нашлось.

– Джейсен, да? – уточнил Бриджер, сев на колени напротив молодого ученика.

Мальчик согласно кивнул. Джейсен не чувствовал угрозы от малознакомого человека. Он с ним был знаком несколько часов, но уровень доверия за этот короткий период очень сильно вырос и окреп.

– Тогда, на корабле, ты спас нас, – напомнил Эзра.

Бриджер понятия не имел как начать обучение и вообще предложить это дело ученику. Как и сказала Гера, от джедаев всегда отмахивались, и их жизнь не назвать приятной. Однако оставить всё так, как оно есть сейчас, Эзра не мог.

– Да?! – недоверчиво спросил Джейсен.

Бриджер кивнул, взял мальчишку за руку и вложил в неё полуспелый джоган*. После этого парень накрыл его ладонь своей и применил силу, чтобы поднять фрукт в воздух.

Джейсен искренне удивился и не смог скрыть своих настоящих эмоций, когда фрукт по велению силы взмыл вверх. Эзра какое-то время наблюдал за учеником, поддерживая его силу своей. Только потом он убрал руку из-под руки ученика, оставив того без страховки. Джейсен продолжал удерживать фрукт в воздухе, медленно передвигать его из стороны в сторону и самостоятельно регулировать высоту.

Мандо успел вернуться с мостика, однако в комнату отдыха не зашёл и остался наблюдать за джедайским обучением со стороны. Мысленно Дин возвращался к своему малышу и жалел, что не мог так же быстро найти учителя для Грогу. Хотя, кто знает, как долго Джейсен прожил с силой, не имея ни малейшего понятия о том, чем на самом деле обладает. В итоге всё закончилось хорошо. Это была зависть, но светлая. За Синдуллу, сверхспособности которому доставляли дискомфорт, он искренне радовался. Дин Джарин получил возможность снова понаблюдать за обучением молодого джедая. В Галактике осталось не так много чувствительных к силе существ. К ним вполне можно применить термин – геноцид.

Корабль вышел из гиперпространства, из-за чего его легко качнуло, что Эзра ощутил, как и остальные члены экипажа. Он оставил ученика и вышел на мостик к капитану.

– Я вам действительно признателен за спасение, – искренне поблагодарил команду Бриджер.

– Проехали, – отмахнулась Гера, искоса посмотрев на собеседника.

Бриджер изначально планировал сам во всем разобраться и не впутывать друзей. Это была очень опасная и рискованная авантюра, даже для него одного. Сейчас Эзра мог с уверенностью сказать, что без Джейсена у него всё равно не получилось бы избежать худшего. В крайнем случае он смог бы добиться своего, но при этом пал бы на тёмную сторону, чего ему совершенно не хотелось.

Вскоре на мостик поднялись остальные. На нём собралась небольшая команда, ожидающая дальнейших указаний.

Вдалеке виднелся знакомый Дину Джарину лёгкий крейсер. Судно находилось в том самом месте, где Мандо не так давно побывал на «Лезвии бритвы». Почти край галактики, за которым ничего не видно, даже редких мерцаний звёзд или очертаний массивных небесных объектов.

– Расскажи ещё раз, что нам надо достать? – попросила Синдулла.

Этот вопрос интересовал всех. Изначально Бриджер планировал обратиться к друзьям за помощью, уже имея на руках необходимые фрагменты, однако всё пошло не по плану, чему он в душе был рад.

– Я не уверен, – открыто произнёс он. – Мне кажется, чтобы открыть портал нам надо восстановить храм хотя бы частично и снова создать фреску.

– Именно для этого ты послал своего друга на Лотол? – язвительно спросила Сабина. – Думаешь, я смогу нарисовать старую фреску?

– Я знаю, что это можешь сделать только ты, – парировал парень, тем самым развеяв любые сомнения мандалорки, что у неё возникали ранее.

Девушка смутилась и отступила в сторону. Такого признания она не ожидала. На неё это подействовало отрезвляюще, пусть и было слишком неожиданно.

– Ясно, и как нам прошмыгнуть мимо имперцев? – уточнила Гера. Синдулла не сомневалась, что у Эзры имелся такой же безумный план, что и в случае с Императором. По-другому он второй раз не рискнул бы сунуться к имперцам.

– Мы подождём, пока они загрузят фрагменты храма на свой крейсер, и нападём, – пояснил Эзра, не вдаваясь в подробности.

– Ты предлагаешь в открытую атаковать имперцев? – уточнил Дин.

Мандалорец верил, что где-то здесь есть лазейка. Небольшая хитрость, что позволит им прожить хотя бы несколько минут после того, как они внаглую завалятся на чужой корабль. Находясь на краю галактики Дин Джарин опасался того, что их унесёт в далёкий, неизведанный космос.

– Если они нас раньше не заметят, – подметила Гера и тем самым озвучила одно из опасений мандалорца.

– Эй, я не просил вас вытаскивать меня из звёздного разрушителя, – напомнил Эзра.

На мостик подошёл Джейсен и встал возле Бриджера. Эзра заметил ученика и положил руку ему на плечо.

– Есть другой план, но вам придётся мне довериться. – Парень понимал все риски этого плана, но так его друзья оставались в полной безопасности. Эзра не мог снова рисковать ими, а в особенности – молодым падаваном.

– И в чём он заключается? – спросила Гера. Тви’личка ожидала услышать что-то безрассудное, что будет буквально выходить за грани возможного.

– Скажем так, – неуверенно произнёс Бриджер, слегка приподняв голову, – не все приспешники Императора верны ему до конца.

Сабина насторожилась. Она чувствовала, что парень чего-то не договаривает. Мандалорка знала, что у джедая много секретов. Однако этот не был связан со старым орденом. Сабина хотела расспросить Эзру, узнать все тонкости, вот только времени у для таких детальных расспросов у них было слишком мало.

– И как ты это понял? – уточнила Гера.

Капитан Синдулла и так это знала. Многие дезертиры помогали им ещё во время существования Империи, шпионили за верхушкой правительства и сливали мятежникам ценные данные.

– Одна из них предлагала мне сбежать, перед тем как передать Императору, – неуверенно, опасаясь неправильного толкования, произнёс Эзра. – Она осмелилась выступить против Императора, отобрать у него приз, но…

– Что? – злобно переспросила Сабина. Именно эту недосказанность в словах девушка ощущала ранее. Врен, безусловно, понимала, что потеряла свою возможность давным-давно. С течением времени всё слишком сильно переменилось, стало чужим. Сабина стала старше, обзавелась семьёй. Однако эти логичные доводы не могли унять жгучего пламени обиды. – Ты ей отказал во имя своего гениального замысла?

– А что тебе не нравится? – спросил Эзра. Тогда Бриджер считал цель важнее всего и ради неё даже наплевал на собственную безопасность.

– Тихо! – Гера, развела руки в стороны и тем самым успокоила команду. Она стремилась их разнять, так как склоки сейчас никому из них не принесли бы пользы. – Мы воспользуемся твоей лояльностью. Дашь нам сигнал к штурму, когда они закончат погрузку, а сам начнёшь действовать изнутри.

Парень не возражал. Это более чем подходило ему и затрагивало главный вопрос, что его беспокоил, – безопасность экипажа «Призрака». Бриджер отправился к шаттлу, а его вызвался сопроводить Дин.

– Что? – уточнил Эзра, не понимая, чего мандалорцу от него потребовалось.

– Ничего, – быстро ответил мужчина. Однако, немного подумав, он всё-таки озвучил тревожащий его вопрос. – Знаешь, когда я подобрал тебя в космосе, изначально хотел доставить джедаям. Мне казалось, что сам ты не сможешь о себе позаботиться.

– Так и есть, – подтвердил Эзра. – Всё, что произошло, стало возможным только благодаря твоей настойчивости. Я тебе признателен.

– Но… Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь.

– Мне не место здесь, – твёрдо заявил Эзра. Парень не стал скрывать от Мандо своего замысла, зная наверняка: мандалорец ощутит ложь в его словах. – На разрушителе Императора я видел Леониса**. Мы с ним вместе проходили обучение в академии на Лотоле ещё юнцами и были сверстниками. Видел бы ты, как он вырос, возмужал, а я… – Эзра приподнял руки, демонстрируя свое всё ещё подростковые тело. – Ничего. Я вообще не изменился, остался таким, как и десять лет назад.

– Оно и понятно, ты не мог прожить это время, как остальные, – пояснил Дин.

– Да, но в этом времени я чувствую себя лишним. Мне здесь не место, – в который раз произнёс Бриджер.

Эзра для себя всё давно решил, и ему требовалось только привести план в исполнение. Только в тайне от остальных. Парень знал, что друзья не поймут, начнут его отговаривать и тем самым навлекут на себя большую опасность.

Джедай чувствовал над собой тёмную тень Императора. Дарт Сидиус преследует его, и он не остановится, пока не достигнет своей цели. Допустить воплощения этого коварного замысла в реальность Эзра не мог.

– По этой причине ты хочешь восстановить проход в Междумирье? – уточнил мандалорец. – Когда ты достигнешь своей цели, что будешь делать?

Эзра покачал головой. Он не загадывал так далеко, ведь не предполагал, что сможет уйти живым от лорда ситхов.

– Я не думал над этим, – признался парень. Эзра чувствовал себя неловко, так как неожиданно заметил брешь в своём, казалось бы, идеальном плане. А мыслей по поводу того, что делать потом, у него не было. Он не знал, как ему жить дальше в мире, где время без него сменило одно десятилетие.

– Оставайся, – неожиданно предложил Мандо. – Джейсену нужен учитель, а ты станешь прекрасным подкреплением для Люка Скайуокера и Асоки Тано.

Эзра задумался. Он не мог согласиться на это. Даже при благополучном исходе всего задуманного есть ли у него право на счастливую жизнь?

– Посмотрим, – неоднозначно произнёс он и полез в «Мираж».

Бриджер включил систему шаттла и отстыковался от грузового судна. Он отправил сигнал связи с крейсером, давая противникам знать о себе. Пришёл запрос на сетевой код и причину пребывания. Эзра с отвращением посмотрел на панель управления и сконцентрировался, обратившись к силе, прислушался к её потокам и тем редким колебания, что могла дать тёмная сторона. Парень ощутил волнение силы на корабле противника – Хэльдин – и сразу открыл глаза. Он позволил зелтронке обнаружить себя, чтобы удостоиться личной встречи с ней. Ему оставалась самая малость – втереться ей в доверие.

Зелтронка в это время находилась на мостике. Она дала шаттлу разрешение на посадку. Солдаты пропустили корабль в центральный ангар, но не теряли бдительности. В этом секторе галактики не бывает гостей, так что известие о чьём-то прибытии бывалые опытные бойцы восприняли в штыки.

Эзра залетел в открытый ангар, боковым зрением заметив обломки лотальского храма, что ему был нужен. Он приземлился чуть в стороне от собравшихся сопровождающих. На посадочной полосе его уже ждала группа солдат во главе с Хэльдин.

Эзра промедлил. Он хотел быстро во всём разобраться, положить конец развернувшемуся фарсу. Парень открыл шлюз и резко встал с места пилота. На ходу Бриджер снова промедлил, отгоняя прочь все наставления Кэнана и учения светлой стороны. Сейчас у него нет роскоши раздумывать или прислушиваться к идеологическим верованиям павшего ордена джедаев. Ни учитель, ни эта когда-то многочисленная организация не выжили. Бриджер отбросил прочь сомнения, резко склонил вниз голову и сделал один уверенный шаг вперёд. Это помогло джедаю пересилить себя и вернуть ясность своему сознанию. Эзра вспомнил для чего всё делает и что именно стоит на кону.

– Сбежал? – уточнила Хэльдина, едва заметив в проёме шаттла своего временного ученика. – Если да, то зачем вернулся? Я ведь могу отвезти тебя обратно.

– Ты не станешь этого делать, – заверил её Эзра. Бриджер подошёл к зелтронке, он хотел встать ближе, но между ними встали штурмовики. – Я принимаю твоё предложение.

Девушка удивилась, расслабилась, приказала солдатам опустить бластеры и более не наводить его на неожиданного союзника. Хэльдина прищурилась, стараясь понять, что именно находится на уме у падавана в этот момент, что руководит Бриджером и не приложил ли к этому руку сам Шив Палпатине, чтобы вычислить в рядах своей армии изменников. После недолгой проверки она быстро собралась и дала сигнал идти следом.

Эзру взяли под стражу два штурмовика, встав от него по обе стороны. Эти солдаты не опускали бластеров и не позволяли себе расслабиться. В прибывшем на крейсер повстанце они видели только угрозу. Штурмовики сопровождали гостя на протяжении всего пути, пока Хэльдина не затормозила у своего персонального кабинета.

Зелтронка временно занимала пост капитана, так что её права значительно расширились. Девушка приказала солдатам остаться снаружи, а сама зашла в кабинет, как только автоматическая дверь отворилась перед ней.

– Я не понимаю, – открыто призналась Хэльдина.

Зелтронка не могла предположить, что сможет снова встретиться с Бриджером. Позиция и намерения Императора было понятны: сложно поверить в то, что Шив Палпатин мог упустить едва обученного мальчишку.

– Тебе и не надо, – заверил собеседницу Эзра.

Бриджер всё ещё сомневался. Он переступил черту, ступив на борт этого корабля. Обратной дороги нет, её отрезали штурмовики. Эзра не мог позволить себе сплоховать. На карту поставлено слишком много. В случае его провала пострадают друзья, в данный момент ожидающие сигнала.

– Баланс в этом времени не восстановить, – заверил он собеседницу. Эзра сомневался, боролся со своими моральными принципами, пытался переступить через них. – Мне очень сильно нужны фрагменты храма, и я рад, что ты их достала.

Хэльдина, бесспорно, была рада встречи со своим временным учеником. Они мало времени провели вместе, но успели сильно сдружиться, образовать крепкую связь.

Хэльдина чувствовала колебания в силе. Окружающее пространство выражало тревогу и не позволяло девушке расслабиться. Её собеседник изменился. Что именно на него повлияло и как сильно, она не понимала. Хотя встреча с лордом ситхов не может пройти бесследно для приспешника светлой стороны. Сейчас Хэльдина могла с очень большим трудом назвать парня джедаем. Бриджер приобщился к тёмной стороне. Он не пал на неё, а, скорее, находился на грани, но уже это новое положение ставило девушку в тупик. Хэльдина не узнавала своего бывшего ученика, перед ней стоял незнакомый ей человек.

Эзра медленно подходил к зелтронке, с каждым шагом сражаясь со своими внутренними демонами. Он поравнялся с Хэльдин и легко приобнял её, спрятав руки за спиной.

– Ты дала мне надежду, поддержала и показала в каком направлении двигаться. – Эзра ощутил явственный ком, что встал поперек горла. Парень резко отпустил доверчивую подругу, обречённо опустив вниз руки. – Прости.

Он снова приобнял подругу, теперь крепко будто в последний раз.

Хэльдина не могла понять, что на уме у собеседника. Одно знала наверняка, что что-то не так, её сознание било тревогу. Однако зелтронка не могла отступить. Она слишком давно не встречала себе подобных, с которыми могла тренироваться без оглядки на прошлое. Если эта встреча – прощание, то девушка хотела запомнить каждую его частицу.

Эзра опустил одну руку. Он без труда нащупал на поясе зелтронки рукоять неактивного светового меча, приподнял чужое оружие, направил его часть с магнитным стабилизирующим кольцом в тело зелтронки и активировал меч.

Девушка ощутила жжение. Она крепко схватилась за собеседника, так как её собственные силы стремительно покидали тело, и их сменяла слабость. Хэльдина старалась унять боль, крепко стиснув зубы. Картинка перед её глазами расплывалась, а она щурилась, желая сфокусировать взгляд на близком, любимом человеке. Когда силы закончились, зелтронка повалилась на собеседника.

– Прости, – снова повторил Бриджер, ощутив, как девушка вздохнула в последний раз.

Эзра опустился на колени, придерживая остывающее тело. Он крепче прижал к себе зелтронку, внимая аромату её притягательных феромонов. В другой ситуации, при ином раскладе и в лучшее время, парень непременно поступил бы иначе. Но джедаю стоило действовать быстро, продолжить выполнять миссию и оповестить экипаж «Призрака» о возможности вторжения. Вместо этих необходимых действий Эзра продолжал стоять на коленях, не в силах подняться. Буря эмоций от презрения, обращённого в свою сторону, до одолевающего душу одиночества. Он собственными руками лишил жизни того, кто был бескорыстно рад его возвращению в реальный мир.