Текст книги "Сквозь время (СИ)"

Автор книги: Зрячий Старец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

Эзра находился в глухой обороне и не видел возможности для контратаки, не открыв при этом свои тылы. А соперница не давала ему шанса провести хотя бы одну атаку. Бриджер искоса посмотрел в сторону и слишком близко подошёл к стене. Скоро настанет время, когда у него не останется пространства для манёвренности.

– Может, сдашься? – предложила Хэльдина, тоже слишком уставшая за этот продолжительный бой.

– Только после тебя, – заявил Бриджер.

Он отбил очередную атаку, однако в этот удар он вложил больше силы. Размах клинка после соприкосновения с другим лезвием имел широкую обратную амплитуду. Бриджер не стал возвращать клинок на исходную позицию и спрятал зелёное лезвие в ножны, а сам взмыл вверх, перепрыгнув противницу.

– У меня преимущество, – заявил Эзра, снова активирован зелёное лезвие меча, но теперь за спиной соперницы, приставив его к шее. Бриджер предупредил случайное ранение, выставив перед клинком руку в качестве предохранителя. Он только немного срезал розовые волосы, чем удивил соперницу.

– Ладно, – довольно ухмыльнулась Хэльдина. – Этот раунд за тобой.

После её слов, Эзра спрятал лезвие клинка и расслабился. Он опустил руки вниз, вместе с уже не активным оружием. Парень удивлялся беспечности своей наставницы. Последняя не только позволила ему тренироваться с настоящим мечом, но и не боялась стать к нему спиной. Не сказать, что они дружили, скорее хорошо общались и имели сугубо деловые отношения. Эзре эти сражения-тренировки очень нравились. Они напоминали ему спарринги с учителем в то время, когда их незаконная деятельность не приняла широкий размах.

Противники расслабились. Хэльдина сняла резинку, которой до этого скрепила волосы. Ей было жаль подрезанного Эзрой локона, но она сама виновата – дала слабину. Будь это реальный поединок, несколькими прядями не отделалась бы.

Эзра находился на вражеском корабле. Его готовили и тренировали в контроле силы к встрече с Дартом Сидиусом, и, казалось бы, он не должен чувствовать себя здесь в безопасности. Напротив, он ощущал чувство надобности, защиты и дома. Это напоминало экипаж «Призрака», но на этом устаревшем имперском корабле парень находился с себе подобными, не притесняющими его и не препятствующими его использованию тёмной стороны. Конечно, парень по возможности не прибегал к ней, но так приятно было чувствовать мощь, протекающую по венам. А тот яркий всплеск адреналина и его настойчивый бой в висках… Незабываемые, пьянящие ощущения.

Разумеется, в первые дни их общение началось не с этого и они знатно друг друга потрепали. Только сейчас, рассуждая на эту тему, парень догадывался о причинах такого поступка Хэльдины. Вероятно, тогда зелтронка стремилась убедиться в том, что он имеет необходимый спектр возможностей. В тот момент, может и ненадолго, парень погрузился в забытье и он мысленно вернулся домой.

Бриджер осмотрел свой новый прикид, что первое время был ему совершенно непривычным: серая туника, штаны, высокие сапоги и кожаный ремень для светового меча. Стандартная униформа – как Хэльдина говорила – джедаев. Именно такую имели большинство падаванов и все без исключения юнлинги. Конечно, разница также заключалась в цветах и фасоне в зависимости от вида чувствительного к силе существа.

Изначально эта униформа приносила Бриджеру дискомфорт, пока он не вступил в ней в бой. Именно во время поединка парень ощутил преимущества этой свободной одежды и особенно оценил кожаный ремень со специальными креплениями для светового меча. Так юноша мог с лёгкостью перейти на рукопашный бой, преждевременно закрепив оружие джедая на поясе. Он не теряет клинок и может свободно маневрировать во время боя.

У Эзры всё ещё оставалось много вопросов, и один из них как раз заключался в том, зачем приспешники тёмной стороны сохраняли в своих тренировках и традициях повадки джедаев. Но после возникал другой: в самом ли деле Хэльдина и разбросанные по Галактике подобные ей проповедуют тёмную сторону силы? Во время спаррингов на этом корабле Эзру никто не ограничивал. Да, он остаётся последователем светлой стороны, но и тёмную активно использует в своей деятельности.

Соперники отвлеклась на аплодисменты – в зале для тренировок появился знакомый Бриджеру родианец. Их первая встреча произошла, когда парень ещё находился на Неварро вместе с Хэльдин. Тогда этот пришелец просто стоял в стороне, отстранённо наблюдая за подчинёнными.

– Госпожа, – почтенно обратился он к зелтронке. – Мы совершим прыжок в ближайшую систему для пополнения запасов провизии.

– Это так необходимо? – уточнила девушка.

Эзра, услышав это, сразу подумал о прекрасной возможности, чтобы сбежать. В этом месте ему пусть и хорошо, но от одной мысли об Императоре становилось тошно. Парень не знал, мёртв ли действительно Дарт Сидиус и что с его верным псом. В прошлом Эзра с Кэнаном очень сильно намучились с тёмным лордом ситхов.

Парень понимал, что эта возможность сбежать от Императора может быть единственной. Он не так давно встречался с ним, но желания снова, теперь лицом к лицу, столкнуться с Палпатином не было. Джедай вознамерился воспользоваться предоставленной возможностью, чтобы вернуть себе свободу и независимость.

– После этого нас ждёт долгий путь в гиперпространстве в центральную систему, – спокойно оповестил родианец.

– Мы летим на Корусант? – беспокойно спросила Хэльдина. Эзра заметил, что зелтронка, так преданная своему хозяину, сейчас совершенно не была уверена в своём замысле или считала, что пока не готова к личной встрече со своим учителем и кумиром.

– Да, госпожа, – подтвердил родианец.

– Что же это получается, – вслух рассуждал девушка, – Дарт Сидиус больше не может ждать?

– Не могу знать, – снова кивнул родианец.

Со стороны показалось, что успешность задания вовсе не волновала этого пришельца. Он был слишком спокойным и расслабленным и чувствовал себя в полнейшей безопасности.

– Гесшрай, – строго к нему обратилась зелтронка, – я ещё не закончила подготовку падавана.

– С этими вопросами вам нужно обратиться к Императору, – объяснил родианец.

– Я переговорю с повелителем. – Девушка перевела взгляд на встревоженного падавана. – Не думаю, что в нынешнем состоянии юный Бриджер сможет выполнить своё предназначение.

Зелтронка обернулась к падавану.

– Нам придётся на этом закончить тренировку, – пожала плечами она. – Ты вернёшься в камеру.

Родианец, как и прежде, вёл себя отстранённо и общался только с зелтронкой, а на пленника, казалось, совершенно не обращал внимания. Гесшрай быстро испарился, будто его и вовсе тут не было.

– Стража! – подозвала штурмовиков Хэльдина. – Прости за это, но безопасность превыше всего.

– Я понимаю, – без промедления согласился Бриджер, когда шлемоголовые потребовали протянуть вперёд руки. Мгновение – и на руках снова захлопнули наручники, но другого, старого образца, с которыми можно было легко справиться, немного поковырявшись в замке.

Парень проследовал за штурмовиками. Его сопровождали всего двое: один шёл спереди, а другой – сзади, полностью контролируя действия заключённого. Эзра по пути осматривал обстановку вокруг. Раньше, ещё до тесного знакомства с наставницей, он исследовал корабль вдоль и поперёк каждую секунду, что ему предоставлялась. Сейчас эта устаревшая информация ему пригодилась.

– Прости. – Бриджер извинился перед наставницей за свой хамский поступок.

Эзра не мог выносить световые клинки из тренировочного зала, но справиться со штурмовиками можно было и без них. Благо, джедайские фокусы всё ещё эффективны против шлемоголовых и доброй части нынешнего населения Галактики. И, вероятно, эти методы даже будут более эффективны, так как их мало кто может сейчас применять.

Прыжок в гиперпространство – и корабль слегка тряхнуло. Штурмовики устояли на ногах, не упуская из виду заключённого, с которым имели большие проблемы на Неварро.

– Вперёд, – приказал один из этих жестянок, грубо толкнув джедая в спину.

Эзра медлил. Ему нельзя в камеру – там его гениальный план терял всякий смысл. Бриджеру стоило потянуть время как можно дольше до прибытия в обитаемую систему.

Парень всё-таки пошёл дальше, но медленнее. Он прислушался к окружающему пространству, – Хэльдины рядом нет, как и других штурмовиков.

– Пора, – решил Бриджер и резко остановился.

Штурмовик сзади чуть не споткнулся об него и выругался.

– Чего медлишь? – злобно спросил он.

Эзра оглянулся, в его синих глазах промелькнули алые проблески, охватившие радужки. Парень резко поднял закованные руки и обратился к сознанию человека в этой прочной, проржавевшей скорлупе.

– Этот пленник посмел тебе дерзить, – гипнотически произнёс Бриджер, промывая мозги штурмовику. Он указал в сторону второго солдата и даже отступил в сторону, показывая новой марионетке цель. – Его необходимо поскорее отвести в тюремную камеру.

– Что за промедление? – спросил второй солдат, заметив возню позади себя.

Эзра с локтя зарядил противнику в солнечное сплетение, и тот немедленно согнулся пополам.

– И помни, этот джедай очень опасен, – продолжил внушать Бриджер, размахивая рукой перед лицом марионетки.

– Вас понял, – как робот, завороженно произнёс штурмовик. Мужчина взял другого пленника под руку и повёл дальше по коридору.

Эзра с ухмылкой наблюдал за жертвой своего нехитрого фокуса. Штурмовики стремительно отдалялись от него, а вот его собственный путь к свободе пролегал через тесные коридоры.

Парень скрылся в тени коридора и там снял крышку с вентиляционной шахты.

– Столько времени прошло, а они до сих пор делают эти тоннели широкими, – подметил парень, протиснувшись в узкий лаз.

Эзра продвигаться вперёд как можно тише, переставляя перед собой руки. Он двигался медленно и едва мог помочь себе, подтягивая тело ногами – всё-таки годы дают о себе знать, и он давно не тот мелкий лазутчик с Лотола.

Парень примерно знал систему вентиляции, но выбор на развилках делал, используя предчувствие силы. Именно ей он мог беспрекословно доверять в этом чуждом времени.

Снова толчок. На этот раз корабль вышел из гиперпространства.

– Стоит поспешить, – напомнил себе Бриджер.

Определённая группа экипажа собралась за продовольствием. Они и заняли основную часть шаттлов.

Бриджер достиг стартовой площадки, но на ней осталось не так много кораблей. Парень осмотрелся, а не заметив никого на горизонте, выбил ограждение, вылез из шахты и поднялся, оттряхивая от пыли униформу джедайского образца. Как ни крути, но вентиляционные ходы не предназначены для побега.

Парень заметил один из готовых ко взлёту шаттлов. Осталось только взять контроль над этим кораблём. Бриджер действовал быстро. Он крался к выбранному транспортнику, пригнувшись. Он не хотел, чтобы о его побеге стало известно так рано. Эзра прошмыгнул в салон, а с него и в кабину пилота.

– Какого… – забеспокоился штурмовик, когда услышал позади шаги. Он оглянулся и сразу встретился лицом к лицу с незваным гостем.

Эзра на ходу поднял руку и загипнотизировал пилота.

– Ты никого не видел, – произнёс юноша.

– Я никого не видел, – вторил ему пилот.

– Сейчас ты заведёшь шаттл, и мы улетим.

Штурмовик послушно вернулся к управлению космического корабля, медленно развернулся к панели управления и завёл шаттл. Космический корабль поднялся с земли. Пилот расправил крылья и направил транспорт на вылет из ангара.

Эзра увидел знакомое космическое пространство – тьму и мрак, что окружала безликий пустой мир. На горизонте находилась только одна неприметная планета.

– Куда мы летим? – спросил Эзра.

Парень забеспокоился. Ему было не по себе от этой громадной, заполненной растительностью планеты. Он ощущал, что не так давно на ней творили ужасающие вещи.

– Улетаем, – приказал джедай. – Мы не станем садиться на этой планете.

Пилот сменил курс. Он поднял штурвал, и вместо ожидаемой обитаемой планеты направился в безликий, тёмный космос.

Эзра позволил себе расслабиться. Он ушёл от штурмовика, так как ранее достаточно поработал с ним и мог не волноваться за сохранность курса. Конечно, проблема заключалась в транспортнике. Но как много в нём находилось топлива, как долго они смогу лететь и удастся ли им вообще отыскать пригодную для остановки и схрона планету?

Парень остановился в салоне, упал на лавку и сразу склонился, закрыв глаза руками.

– Не стоит этим увлекаться, – напомнил себе Бриджер, припоминая свои опасные проделки с тёмной стороной силы. Расплата пришла мгновенно, и сейчас Эзра не мог унять настырный холод. Леденящая душу рука охватывала всё тело, заставляя поёжиться джедая.

***

Дин Джарин знал последнее место расположение Асоки Тано и искренне надеялся найти её на Корвусе. Однако его короткий разговор с Вингом ничего не дал. Новый губернатор Колодана не слышал о джедае равно с того момента, как она улетела после освобождения планеты.

Мандо зря потерял время и оборвал свою единственную ниточку с древними магами. Однако теперь он мог с чистой совестью вернуться к своей жизни наёмника и наконец-то разобраться с тем пресловутым тёмным мечом, владение которым обязует его занять трон Мандалора и вести за собой разрозненный междоусобными войнами народ.

Мужчина вышел из города и направился к «Лезвию бритвы». Он приземлился за лесом, в единственном месте, свободном от лесистых насаждений.

На своём пути Мандо снова заметил штурмовиков. Вообще они в своих белых консервах все были на одно лицо, однако на этот раз Дин был уверен: это те самые штурмовики с Неварро. Солдаты прошли мимо него, а Мандо застыл без движения. Что-то было не так. Мандалорец обернулся, посмотрел вслед старым знакомым и убедился в своей правоте. Эти штурмовики действительно были на Неварро, с ними лихо расправился тот молодой маг.

Мандо ускорился. Что бы солдаты ни забыли на этой планете, ему стоило держаться от них подальше. Стычки с остатками Империи никогда не приносили ему ничего хорошего.

Мужчина вернулся на «Лезвие бритвы». Он впустую потратил время, зато очистил свою совесть. Завёл корабль и пошёл на взлёт. Канонерка поднялась в воздух, загудела мощными двигателями, быстро набрала высоту и уже поднялась в плотные шары атмосферы. Мгновение – и безмерный космос снова окружил его. Только Дин завидел на орбите знакомый имперский корабль, у него тотчас обострилась паранойя. Он пролетел мимо, стараясь не привлекать внимание и отдалился от планеты и имперцев достаточно далеко. Теперь они виднелись только в виде маленьких точек.

Мужчина перевёл гипердвигатель в режим готовности, осталось только выбрать координаты и отправиться в новое приключение. Внезапно Мандо обратил внимание на дрейфующий в космосе шаттл.

– Пилот транспортника, у вас всё нормально? – спросил мандалорец, обращаясь через рацию к потерянному шаттлу.

В ответ на его сообщение послышался лишь шорох и разорванные, несвязные помехи.

Мужчина устало вздохнул и всё-таки пошёл на стыковку. Дин предполагал, что этот жест доброй воли ему аукнется, и не прогадал. Как только открылся стыковочный борт, увиденное сразу не понравилось мандалорцу.

– Ты? – спросил мужчина, будто предъявляя претензию пассажиру дрейфующего шаттла. Джарин не ожидал увидеть на этом транспортнике своего недавнего проблемного пассажира.

– Да, я бежал, – неуверенно ответил Бриджер, оправдываясь за своё незавидное положение.

– Немыслимо, – пробормотал мандалорец, в который раз подивившись своей удаче.

Он вернулся на мостик, оставив проход открытым.

Комментарий к 3. Удача

Многие моменты – это пасхалки к ЗВ:П.

Люблю описывать битвы, а сражения на световых мечах – мой особый «сорт героина».

Да, чтобы попасть в персонажей, я временами пересматриваю оригинал. И тут задумался, мне было интересно, когда родился Люк, и тогда я понял, что они с Бриджером сверстники. Но суть не в этом, Лея – сестра-близнец Люка, значит, ей столько же лет, сколько и Эзре. Почему в одном из эпизодов ЗВ:П она выглядит старше? Я уже понял, что у этой Вселенной две сюжетные ветки, и они зачастую противоречат друг другу, но как-то обидно. Я путаюсь в событиях, в частности в их хронологии. Многое не сходится.

P. S. Настырная черта перфекциониста

========== 4. Изменчивое время ==========

Эзра никак не ожидал, что топлива в этом шаттле окажется настолько мало. Благо, они успели отлететь достаточно далеко от лёгкого крейсера и сейчас находились вне зоны его видимости. Однако без топлива им остаётся только бесцельно дрейфовать в космосе до тех пор, пока не закончится провизия и не сдохнет система жизнеобеспечения. Ладно он, но с Эзрой находился штурмовик, который явно не рассчитывал на такую долгую поездку, да ещё и с заключённым на борту. Пока сознание солдата затуманено, но надолго ли оно таким останется – сложно сказать. Эзра, конечно, преуспел в промывании мозгов, однако и его возможностям есть предел.

– Как ты понял, что я здесь? – спросил парень, поднявшись на мостик.

Бриджер не ожидал встречи с мандалорцем ни сейчас, ни когда бы то ни было ещё. Мандо – наёмник и, выполнив свою работу, должен был отправиться по другим своим делам.

– Я не знал и не искал тебя, – просто ответил Джарин, не обращая на своего пассажира внимания.

Мандалорец вбил в бортовой компьютер предполагаемые координаты и по ним перешёл на сверхзвуковую скорость. Сейчас Дин просто стремился уйти подальше от лёгкого крейсера.

Мандалорец оглянулся. Его недавний пассажир немного изменился, возмужал.

– Там со мной был ещё кое-кто, – признался Бриджер, посчитав, что мандалорец всё равно заметит пропажу топлива, если не сейчас, так чуть позже.

– И? – спросил мандалорец только ради приличия. На самом деле, его это не интересовало.

Джарин не смотрел на своего пассажира, а продолжал отрешенно следить за показателями на мониторах.

– Думаю, ты не против одолжить ему немного топлива…

– Чего? – резко очнулся Дин. Теперь мандалорец посмотрел прямо на своего нового пассажира.

– Ну не бросать же его посреди открытого космоса без средств к выживанию.

– Ты спятил, – Мандо не унимался и продолжал отчитывать неопытного пассажира за подобную глупость, – он тебя сдаст.

– Нет, не сможет. – Эзра замешкался. Бриджер не хотел рассказывать мандалорцу о своих фокусах. – Он не знает, что я был на его корабле.

Дин видел, что собеседник юлит и старается избежать прямого ответа. Джаба чего-то не договаривает, но причины врать и скрывать информацию у мальчишки нет. Не тогда, когда он совершенно один в чужом времени и без какой-либо связи со знакомыми.

– Это как? – спросил мандалорец, надеясь на внятный ответ.

Эзра заарканился. Он всё ещё надеялся, что этот человек не прознал о его способностях и причастности к джедаям. В прошлом, при раскрытии этого факта другим, отношение к нему менялось. Тогда, десять лет назад, быть джедаем казалось очень опасно, а сейчас Бриджер понятия не имел какое положение занимают приспешники силы и существует ли вообще кто-то из джедаев старой эпохи.

– Можно я не буду рассказывать? – взмолился Бриджер. – Ты всё равно не поймёшь.

– Уверен? – спросил Мандо. Дин не испытывал восторга от секретов, но ещё больше его напрягала скрытность пассажира. Конечно, иметь тайны или не иметь их – личное дело каждого, но не когда дело касается их обоих и возможных преследователей, что сядут им на хвост с обнаружением пропажи. – Джаба, так?

Бриджер покачал головой. Привычка использовать это имя осталась у него, а вера в то, что под этим псевдонимом его не раскроют, была довольно крепка. Ведь, как утверждает сам Мандо, прошло много времени и многое забылось.

– Нет, – качнул головой Бриджер, – это не моё настоящее имя.

– Но представился ты им, – напомнил Дин.

Мандалорец переключил всё своё внимание на нового пассажира. С этим мальчишкой он едва был знаком, и сохранившееся между ними недоверие не способствовать сближению.

– Откуда мне было знать, что ты из хороших парней? – спросил Эзра, вставив перед собой руки. – А это что-то вроде моего секретного позывного.

Мандо мог понять мальчишку. Он и сам зачастую откликался на прозвище, что приписывали каждому из ныне живущих мандалорцев. Его народ сильно сократился в численности. Виной этому послужили междоусобные войны на родной планете, крупные сражения за её пределами и наёмники, жаждущие наживы. Именно они с целью заполучить броню из бесценного бескара поспособствовали вымиранию мандалорцев как отдельной социальной группы.

– Шкет, – обратился к своему молодому пассажиру Дин после недолгого размышления. – Ты даже сейчас не можешь быть уверен, что я не сдам тебя империи.

– Нет, – твёрдо заявил Бриджер. – Как ты и говорил, твоё задание выполнено и ловить меня нет никаких причин.

– Это пока, – поправил своего собеседника мандалорец, мельком глянув на панель сообщений пледжера, – когда на судне узнают о твоём пробеге, будь уверен, все наёмники во внешней системе откроют на тебя охоту. Думаю, у них это получится.

– А вот и нет, – возразил Эзра. Он довольно улыбнулся и ударил себя в грудь кулаком, – я не так прост.

Мандалорец понимал уверенность мальчишки, однако она же как раз могла его погубить. Припоминая сражения с Асокой Тано… Торгутка прекрасно сражалась, и если бы не их перемирие, то ему может и не удалось выиграть в том поединке.

– Джаба, – строго обратился мандалорец. – Я встречал джедаев, за исключением некоторых, поверь, вы не всемогущие.

Бриджер поумерил пыл. Изначально он делал ставку на свои навыки и ловкость, так как где сейчас в Галактике обзавестись световым мечом – он не знал и отчасти считал, что отсутствие клинка делало его самым обычным человеком.

– Так ты всё понял? – удивился Эзра такой наблюдательности мандалорца. – Когда?

Дин ухмыльнулся, припоминая свои недавние приключения. Он защищал малыша и бороздил с ним совершенно разные, сильно отдалённые друг от друга миры, где их поджидали всяческие опасности.

– Грогу тоже применил удушающий захват против моей подруги, – признался Дин Джарин. – Сейчас он обучается у Люка Скайуокера.

– Никогда о нём не слышал.

Бриджер не так много потерял. Конечно, прошли годы с его исчезновения, но не могло же всё настолько измениться? Как не крути, он вернулся в свою Галактику, потеряв не более десяти лет.

– Тогда, может, имя Асоки Тано будет тебе знакомым? – поинтересовался Мандо.

Её упоминание заставило Бриджера улыбнуться. Выходит, торгутка всё-таки нашла выход из заброшенного храма ситхов на Малакоре.

– Да, она жива? – излишне эмоционально спросил Эзра.

– Не могу знать, – признался Дин, пожав плечами. Оплошность при поиске джедая на Корвусе дала о себе знать, – но нам надо её найти, у меня ты не останешься.

Дин Джарин изначально отправился искать Асоку Тано по последним известным координатам. Он хотел прояснить для себя вопрос с джедаями и волею случая наткнулся на камень преткновения – изначального виновника импульсивного решения отправиться в путь.

Парень поумерил пыл и постарался взять себя в руки, хоть это было непросто. Бриджер понимал, что в этой обширной Галактике имелись джедаи и могли помочь в решении его проблемы. Эзра находился в своей Галактике, но на десять лет дальше от своей временной эпохи.

– Зачем ты прибыл в эту систему? Не думаю, что наша встреча – это простое совпадение.

– Я искал Асоку Тано, – пояснил Джарин. – В последний раз её видели на этой планете, она сражалась с оккупантами. Пришлось ей немного помочь.

– Ты сражался плечом к плечу с Асокой? – воодушевился парень, снова не скрывая восторг. – Значит, ты на стороне джедаев?

– Шкет, я ни на чьей стороне, – поправил собеседника Мандо. – Просто мне была необходима её помощь.

Тогда Мандо стремился только к одному – найти учителя для малыша и обеспечить ему полную защиту от приспешников павшей Империи. Он не мог с уверенностью сказать, что на этот раз у него такие же благие помыслы. Просто осталась дурная привычка бегать от имперцев, или так сильно понравилось им портить кровь? В любом случае, не было никакого желания оставлять этого повзрослевшего, явно обученного, темного колдуна без присмотра. Один он явно наломает дров. Сам Грогу без умения контролировать способности прекрасно с этим справлялся, а чего ожидать от более опытного, но недисциплинированного джедая?

– Прости, – извинился Эзра и сразу обратился к наёмнику с просьбой, – если ты теперь не стремишься передать меня империи, то сможешь отвезти на Лотол?

– Планета внешнего кольца? – уточнил мандалорец. – А что на ней?

– Там моя родина, я сражался за её освобождение и застрял на корабле, когда пёрггилы прыгнули в гиперпространство.

Это никак не входило в планы мандалорца, более того, на этой планете он никого не знал, не имел ни малейшего понятия об обстановке на ней и, как следствие, не мог предположить, что их поджимает там. Другим, более сильным «НО», являлся факт родства пассажира с Лоталом. Бесспорно, если заметят побег Джаббы, то поиски начнут именно с этой планеты.

– Напомни мне, почему я должен работать межгалактическим такси? – уточнил Дин, устало вздохнув.

Мандалорец чувствовал, что не стоит отправляться на эту планету. По самым обычным логическим соображениям, он, как наёмник, начал бы поиски цели с этого объекта.

– Ты всё равно стремишься избавиться от меня. – Эзра начал приводить доводы. – Какая разница, где высадить?

– Вот именно, – согласился с ним Дин. – Я могу избавиться от тебя в ближайшем порту.

Эзра был с ним согласен. В словах мандалорца имелся смысл. Он находится не в своём времени, тень Империи более не нависает над джедаями, а только её разрозненные, дезориентированные приспешники подобно крысам, скрываются в тени.

Если присмотреться, то он и сам вполне может добраться до Лотола. Загвоздка заключалась только в транспорте, на котором его не смогут выследить имперцы.

Дин глянул на своего пассажира. Отрешённый вид, полное непонимание мира вокруг напомнила ему самого себя, в тот день, когда дроиды напали на Ак-Ветину.

Мужчина повернулся к панели управления. Дин изменил курс, вбив в систему другие координаты. От этого корабль резко повернул, а Бриджер от неожиданности оступился. Эзра успел ухватиться за место штурмана и устоять на ногах.

– Ты уверен, что хочешь вернуться на эту планету? – уточнил Мандо. Джарин злился на себя за проявление слабости, но что ему ещё оставалось? Единственная зацепка по джедаям оборвалась, а это – родная планета мальчишки, и есть небольшой шанс снова выйти на след колдунов, а парень обретёт там покой, в чём Дин очень сильно сомневался. – Десять лет прошло. Даже если тебя там кто-то вспомнил, сомневаюсь, что они примут тебя с распростёртыми объятиями. С того времени много воды утекло и правила в Галактике поменялись.

– Мне больше некуда идти, – признался Бриджер. Весь тот недолгий период взросления он промышлял на улице или участвовал в повстанческих операциях. Парень не видел для себя другой жизни. – Если повезёт, то с Лотола у меня получится связаться с «Призраком».

Мандо глянул на воодушевлённого паренька. Тот полагался на свои воспоминания, связи, что сильно устарели и, вероятно, в нынешнее время могли принести только вред.

– Слишком много энтузиазма, – упрекнул пассажира мандалорец.

– Это плохо? – уточнил Эзра. Парень почувствовал себя лучше, когда пилот сообщил о смене курса. Может, в этом не было особого смысла, однако Эзра хотел побывать на родной планете, увидеть её ещё раз и посмотреть, к чему привели их активные повстанческие действия.

Мандо промолчал. Он вообще был неразговорчив, но последние несколько минут охотно говорил на различные темы.

– Я уверен, что ребята меня не забыли. Они не могли.

Дин не хотел расстраивать мальчишку, но и держать его в неведении было противно.

– Джабба, много времени прошло, – в который раз напомнил мандалорец. – Откуда ты можешь знать, что твои друзья не погибли при взрыве второй звезды смерти?

– Я знаю, что они живы, – заявил шкет, твердо стоя на своём. – Чувствую это.

Мандо косо глянул на пассажира. Что-что, а в случае предчувствия он много знал. Мужчина сам пользовался, по большей степени, интуицией на заданиях и в бою, если приспичит. Так прислушаешься к странному, необъяснимому чувству и избежишь внезапной атаки, что в свою очередь станет преимуществом в общем деле.

– Всё ещё не могу привыкнуть к вам, древним колдунам, – признался Дин Джарин. – Не так давно я путешествовал с Грогу, он тоже был колдуном…

– Чувствительным к силе существом? – поправил Эзра. Парень не мог понять причины, по которой мандалорец избегает использования общепринятого значения для таких как он. – Значит, ещё рождаются дети с этими особенностями.

– Не обольщайся, – попросил Дин, заметив восторг попутчика. – Принимая во внимание существование Грогу, я сомневаюсь, что найдётся много других необученных колдунов.

– Но они есть, – пробубнил Бриджер, убеждая только себя в этом неопровержимом факте. – Если есть чувствительные к силе дети, почему меня вытянули из гиперпространства в этот временной период?

– Ты уверен, что это было сделано намеренно? – поинтересовался Мандо. Дин мало знал о колдунах об их распространении в послеимперский период. Однако мандалорец прекрасно понимал: таких как Грогу мало, вероятно, их можно пересчитать по пальцам. Иначе как объяснить маниакальное стремление имперцев завладеть любым объектом или существом, связанным с древней эпохой? – Невозможно контролировать сверхсветовую скорость.

– А я думаю – можно, если ты тёмный ситх, заключённый вне времени и пространства. – Бриджер не отступал от своего. Он изложил другую версию, принимая в расчёт связь императора с тёмной стороной силы и алхимией ситхов. – Император действительно умер, вернее его тело. Но он по-прежнему в этом мире, ищет способ возродиться.

Эзра пока мало понимал свою роль во всей этой ситуации. Он боялся неизвестности и пустоты, что может ожидать его дома.

Корабль вышел из гиперпространства, достигнув указанных координат.

Парень прильнул к окну сразу, как за прочным лобовым стеклом появилась знакомая планетарная орбита.

– Это он, Лотол, – с ноткой ностальгии в голосе припомнил Эзра. Вокруг этой планеты летало очень много обломков кораблей. Её орбита была слишком нагромождена мусором, буквально переполнена им. – Что это значит?

– Я же сказал, – сухо отрапортовал Мандо, – десять лет прошло. Почти все системы внешнего кольца пришли в упадок. Включая и эту.

Мандалорец спустился на орбиту планеты. Пройти плотные слои этого шара не составило труда, но вот местность вокруг на тысячи миль оказалась пустынна. С одной стороны планеты ничего не осталось, лишь чёрная обуглившаяся земля, а подлетая к другой, уже можно было заметить жизнь. Мандо приземлился в поле, посреди сухой травы, неподалёку от города с белыми высокими башнями. Они тонкими стволами уходили высоко вверх, достигая места образования плотных туч.