Текст книги "Сквозь время (СИ)"

Автор книги: Зрячий Старец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)

Один из штурмовиков, заметив промедления пленника, сильно толкнул его в спину, вынуждая джедая идти быстрее и не задерживаться в проходе. Бриджер ускорил шаг, быстро поднялся по ступенькам камеры и смог лишь мельком увидеть подругу, пока его снова не толкнули.

На этот раз охранники вели себя настороженно и как-то боязливо по отношению к парню. Похоже, стражникам до этого никогда не приходилось сталкиваться лично с джедаями, и вот, после первого промывания мозгов, солдаты переменили своё отношение к, казалось бы, простому мальчишке.

Корабль не спустился на планету, а остановился в космосе сразу после выхода из гиперпространства. Небольшой крейсер находился в тени более громоздкого и людного корабля. Конечно, в сравнении с прошлыми боями их здесь находилось не так много, но масштаб, учитывая послевоенный период поражал.

Бриджер чувствовал силу, исходящую буквально отовсюду. Однако эта энергия принадлежала исключительно тёмной стороне и пронизывала всё пространство вокруг. Сила словно охватывала всю систему и несколько близлежащих к ней объектов из других туманностей.

– Что это за место? – спросил Эзра. Парень знал, что скорее всего не получит ответа, но слова вырвались сами.

В этом космическом пространстве находилось несколько планет. Их отдалённые образы можно было разглядеть в тёмном небе, однако непосредственно под флотом располагались разрозненные фрагменты, казалось, разрушенного некогда живого массивного объекта.

Штурмовики переглянулись. У них не было причин рассказывать это пленнику, но и острой необходимости скрывать – тоже.

– Когда-то на этом месте находилась Бисс, мифологическая сказочная планета, – поведал один из солдат в сильно поношенном и местами поражённом коррозией костюме.

– Здесь полно силы, – прошептал Эзра.

С каждым новым вздохом его тело переполняла энергия и пронизывала каждую клеточку тела.

– Да, – подтвердил всё тот же солдат. Второй, с оружием наготове, предпочитал сохранять нейтралитет и не вступать в переговоры с джедаем.

Стыковочный трап открылся, и более разговорчивый штурмовик толкнул пленника на другой корабль.

Эзра просто шёл, опустив вниз голову. Он старался совладать с переполняющей его тёмной энергией. Эта мощь буквально склоняла его на другую, тёмную, неподконтрольную сторону.

Автоматическая дверь открылась. Эзра, подняв глаза перед собой, увидел храм. Вернее, его часть, обломки и пыль, расположенные в большом зале.

– Рад снова тебя видеть, – приветствовал его Император.

На миг Эзра подумал, что у него дежавю, но с небольшими отклонениями от нормы. В окружении полуразрушенного храма ситхов стоил Палпатин, но его тело было сильно деформировано. Оно сохранило привычные Императору черты, но джедай чувствовал, что это тело не является настоящим.

– Столько времени прошло, – добродушно произнёс изувеченный тёмной стороной силы старик в балахоне.

– Не сказал бы, – возразил Бриджер, глядя на собеседника исподлобья.

Палпатин приказал страже уйти, а Эзра только проводил их взглядом. Особое внимание он заострил на том разговорчивом штурмовике. Эзра чувствовал, что солдат в доспехе соображает и осознанно помогает тёмному лорду.

– Мне жаль, что нам не удалось вытащить тебя раньше, – извиняющимся тоном произнёс старик. Дарт Сидиус считал, что он лично виновен в промедлении и времени, затраченном на возвращение джедая в реальное время. – Были другие дела.

– Правда? – с наигранным удивлением поинтересовался Бриджер, немного приподняв одну бровь. – И не поделитесь секретом, как вы смогли определить место выхода корабля из гиперпространства?

– Мой дорогой мальчик, – Палпатин широко расставил руки, охватывая в воздухе часть храма ситхов, – ты чувствуешь эту силу.

Эзра осмотрелся. Нечто подобное он уже видел и чувствовал содержащуюся в старых каменных породах энергию.

– Думаю, у вас вошло в привычку разбирать храмы, – с упрёком парировал Бриджер. Эзра не мог простить ситху вывоз частицы лотальского храма. Хотя сейчас, вот в этот период времени, за это расхитительство он был ему признательным.

– Мне нужен был мощный источник энергии для поддержания силы и жизни, – пояснил Дарт Сидиус. Палпатин не считал, что должен оправдываться перед едва обученным мальчишкой. Всё, что он делал и совершает по сей день, имело одну конкретную цель – сохранить влияние и контроль над Галактикой даже после смерти физического тела.

– Жизнь? – недоверчиво, с предостережением спросил Бриджер. – Хотите сказать, что вы «живёте» в этой нестабильной оболочке?

– Здесь ты прав, – согласился Император. – Мне нужно более стабильное тело, но создатель клонов мёртв. Именно по этой причине ты сейчас находишься здесь.

Эзра отступил, сделав шаг назад. Хэльдина не сорвала, и ему действительно есть чего опасаться. Вероятно, при другом раскладе он согласился бы на её предложение. Однако сделанного не вернуть, а Эзре необходимо выполнить своё предназначение, полностью обезопасив скрытый от живых мир.

– Я вам не советую, – грубо заявил Бриджер, уставившись на опасного противника.

Эзра чувствовал вокруг себя тёмную материю, и особенно сильное скопление силы исходило от изувеченного клона Императора. Казалось, старик поглощал мощный источник энергии, тем самым становясь его целостным ядром.

– И почему же? – уточнил Дарт Сидиус, желая услышать версию молодого падавана. – После переноса сознания мы вместе будем править галактикой. Ты сможешь идти со мной и вершить великие дела своими руками, но… подконтрольно моей воле.

– Я не стану вашей марионеткой, – ядовито высказался джедай, буквально прошипев слова.

– О… – с ироничной насмешкой протянул собеседник, – ещё как станешь. У тебя нет другого выбора. В этом времени осталось очень мало джедаев и повелителей тёмной стороны. Думаю, если в скором времени ничего не предпринять, то умение контролировать силу вовсе исчезнет.

– Думаю, так будет лучше, – согласился с замечанием Дарта Сидиуса Бриджер.

– Мой мальчик, – спокойно и властно говорил лорд ситхов, – если исчезну я, то мир поглотит хаос. Уверен, ты успел насмотреться на разруху, что воцарилась в Галактике после падения Империи. Живые существа не могут жить в мире, им необходим рычаг давления, что будет подавлять их дикую натуру.

Эзра не мог с этим не согласиться. Он видел мир во время правления Империи. Правящий тогда гнёт и несправедливость, но теперь всё стало намного хуже. Знакомые миры, реальность и существ – всё буквально стерто с лица земли. Остались лишь отголоски когда-то разнообразной инопланетной флоры и фауны, множество разумных цивилизаций вымерло, а искусные повелители силы канули в небытие.

– Если бы этого можно было избежать, – прошептал Эзра.

Дарт Сидиус переменился в лице и смягчился, услышав эти слова от парня.

– Стань со мной единым целым, и тогда… мы вернём мир в эту Галактику, – твёрдо заявил старик, крепко сжав белые, испещрённые морщинами, руки в кулаки.

– Нет, – резко отказал Эзра и прямо посмотрел на Императора. – Этот мир уже не спасти, не в этом временном отрезке. Мне кажется, – парень задумался, бросив беглый взгляд себе под ноги, – на него нужно было оказать влияние раньше, полностью переписав историю.

Палпатин прищурился. Дарт Сидиус мечтал о временном контроле ровно с того момента, как узнал о нём от Вериса Хайдана*. Старик с опаской подошёл к ученику и встал перед ним нерушимой, грузной стеной.

– Я не совсем понимаю твоих намерений, – открыто признался Император. Палпатин, принимая в расчёт прошлый отказ падавана, не мог заставить себя поверить в то, что Бриджер так просто откроет ему проход в Междумирье.

– Если мы хотим достичь полной гармонии, стоит пресечь искры мятежа на корню! – воскликнул джедай, твёрдо стоя на своём. – Мы переместимся в прошлое!

– Я полагаю, ты знаешь как это сделать? – уточнил и вместе с тем ответил на свой вопрос Дарт Сидиус. Лорд ситхов знал, что именно это и подразумевал под своими словами молодой Бриджер, и его причины так поступить были более чем понятны.

Эзра с трудом сдержал хитрую улыбку. Старик, могущественный повелитель тёмной стороны, повёлся, как мальчишка, на эту детскую уловку.

– Мне нужны фрагменты лотольского храма, – прямо заявил молодой падаван.

Эзра нашёл бы другой способ связаться с той стороной, но пока не видел иной возможности. Конечно, если он хочет в дальнейшем использовать проход между мирами, процесс перемещения придётся упростить.

– Но этот храм ты лично спрятал под землёй, – напомнил Император, как бы упрекая падавана.

– Тогда достаньте его фрагменты с Химеры, – посоветовал Эзра, пожав плечами. Парень знал, что лезть на край Галактики придётся не ему, а именно приспешникам Императора, если старик соблазнится на эту идею.

Палпатин с опаской посмотрел на джедая.

– В прошлый раз ты отказал открывать мне проход, – осуждающе напомнил ситх.

– Да, но тогда всё было не настолько плохо, – неуверенно признался Бриджер, снова пожав плечами.

Император жутко хотел стать владыкой в мире живых и мёртвых. Однако он с подозрением относился к Бриджеру. По его соображениям, даже подвластный тёмной стороне джедай не мог так легко переметнуться на неё без скрытого, коварного умысла.

– Либо ты говоришь правду, либо слишком хорошо скрываешь свои истинные намерения. – Император с презрением и неким восторгом оценил нового ученика.

– Мне нечего скрывать, – качнул головой Бриджер и даже изменился в лице, выражая искреннее удивление с детской, невинной интонацией в голосе. – Если вас не интересует гармония в Галактике, тогда я найду другие способы достать фрагменты храма с разрушителя.

– Значит, для этого ты сдался? – теперь деловито спросил Дарт Сидиус.

– Именно, – подтвердил Бриджер. Эзра снова легко улыбнулся, смерив одураченного старика с ног до головы. – Не думайте, что ваши приспешники или плохо обученная протеже смогли бы так просто поймать джедая.

– Ты не джедай, – приструнил нахального гостя Палпатин. – Ты просто испуганный, плохо обученный ребёнок, которому не хватает твёрдой руки в обучении. – Несмотря на негодование, обиду за правду, сказанную прямо в лицо, Дарт Сидиус был весьма признателен падавану. Его заинтересовал экстравагантный замысел мальчишки, из которого он может много получить. Или же тотальный контроль над всей Галактикой. – Мои люди привезут остатки храма джедаев, а до того мы начнём обучение.

Эзра вздохнул, расслабившись. Ему удалось отговорить Императора от переселения разума в своё тело, но ненадолго. Как только Дарт Сидиус получит желаемое, он, без сомнения, избавится от него.

Комментарий к 7. В тылу врага

Ну, свои карты я раскрыл, теперь просто отыграем все запланированные события, но… Не стоит думать, что здесь всё так прозрачно 😏

Верис Хайдан* – знаток истории и культуры джедаев и ситхов.

========== 8. Осознанный выбор ==========

Корабль перешел на сверхзвуковую. Он на большой скорости проходил внушительное расстояние по спроектированному безопасному маршруту. Это время, более-менее безопасное и недосягаемое для глаза живого существа, спектры использовали для перегруппировки.

После стычки с Хондой Онакой прошло всего несколько часов. Гера Синдулла успела вычислить координаты маячка, а Чоппер составил по ним координаты. Следуя этим вычислениям, «Призрак» направлялся к нужной точке.

– Отлично, у кого какие идеи? – уточнила Гера.

Экипаж корабля собрался на мостике. Джейсен держался в стороне от взрослых, прекрасно зная, что его мнение будет учитываться в последнюю очередь. На этом судне он самый младший, да и попал на миссию только благодаря своей чувствительности к силе, что помогло ему вычислить пропавшего члена экипажа. При другом раскладе мама непременно оставила бы его дома.

– Вы это сейчас серьёзно? – уточнил Дин Джарин.

Мандалорец был инициатором этой операции со спасением, однако планировал её куда позже – в тот промежуток, что ему указал Бриджер. Однако план джедая давно пришёл в негодность вследствие многих факторов, внёсших свои коррективы. По этой причине Мандо больше не мог ему следовать. Однако и новый план спектров не отличался логическими составляющими, и более того – казался невозможным для реализации.

Дин Джарин намеревался принять активное участие в обсуждении этого замысла и если не отговорить экипаж «Призрака» от реализации безумной идеи, то хотя бы немного его исправить и перевести в разряд выполнимого задания.

Мужчина подошёл к экипажу корабля и опёрся на спинку ближайшего кресла руками.

– Мы в самом деле проникнем на звёздный разрушитель? – недоверчиво спросил мандалорец. – И вы надейтесь уйти с него незамеченными?

– Нам понадобится удача, – подметила Сабина.

Девушка очень хотела спасти своего друга, и именно она настояла на спасительной операции. Однако тогда мандалорка считала, что им придётся иметь дело с обычными пиратами, а на деле вышло куда сложнее. Тягаться с остатками имперского войска не входило в её планы, и теперь Врен действительно рисковала не только собой, но и семьёй, оставшейся на Лотоле.

– Очень большая удача, – поправил Мандо.

С девушкой Дин был согласен. Он понимал, что предстоящее задание – чистое самоубийство. А выйти сухим из воды и избежать преследования имперцев очень сложно. Пусть Империя пала, но её приспешники всё ещё обладают большим влиянием. Мандо мог провести параллель с моффом Гидеоном. Этот последователь тёмного лорда ситхов долгое время отравлял ему с Грогу жизнь.

– Или нам понадобится один маленький лазутчик, – предложила Сабина.

Гера поняла о ком шла речь. Она, как и все взрослые, посмотрела на Джейсена.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – призналась девушка, слегка сощурившись.

Парень же не решался вставить и слова. Ему, по сути, было всё равно, так как от его решения мало что зависело. Джейсен был рад уже тому, что спектры взяли на эту спасательную миссию, по факту, ребёнка. В словах мамы он видел зерно истины, но, если никто другой не сможет выполнить эту часть плана, придётся рискнуть.

– Это очень опасно, – возразила Гера, встав на защиту сына.

– Именно поэтому мы следуем по датчику слежения прямо в логово врага через гиперпространство, – упрекнул присутствующих в незнании Дин.

Теперь, когда капитан Синдулла заговорила о невыполнимости замысла, опасаясь за жизнь сына, Мандо предпринял очередную попытку отговорить экипаж этого корабля от миссии.

– Гера, я понимаю, что риск большой, но разве у нас есть другой выход? – умоляюще спросила Сабина, склонившись над подругой.

– Есть, – вставил своё слово Мандо. – Мы вернёмся на Лотол, и я на своём корабле сам отправлюсь по сигналу маячка.

– На это нет времени, – возразила Синдулла. Гера хотела защитить сына, обезопасить команду и спасти спектр шесть. Однако получить всё и сразу было невозможно. Чем-то все равно придётся пожертвовать, не в этой, так в другой ситуации. – Кроме того, я очень сильно сомневаюсь в том, что твоя допотопная машина сможет подменить сигнатуру.

– А посылать ребёнка на вражеский корабль разве нормально? – уточнил Мандо, указав в сторону Джейсена.

Мальчик встрепенулся, когда внимание снова переключилось на него. Он напрягся, встал прямее и немного выпятил вперёд грудь.

– Мне не сложно, – просто произнёс парень, пожав плечами, – я тоже член экипажа.

– Ну, значит, вопрос решён, – ответила за всех Сабина.

Мнение мандалорца будто совершенно не принималось в расчёт. Он предложил один вариант в надежде отбросить первоначальный, самоубийственный. Гера переживала за Джейсена и не могла позволить сыну рисковать своей жизнью. Её, как мать, можно было понять, но причин так отчаянно отстаивать заранее проигрышную стратегию мандалорец не видел.

– Нет, – твёрдо заявила Синдулла, поставив точку в обсуждении этого провального, безрассудного плана. – Мой сын не будет в этом участвовать. Он слишком мал для этого.

– Повторюсь, у нас разве есть другой вариант? – настаивала на своём Сабина.

Мандо посмотрел на самого виновника столь ожесточённого спора. Мальчишка не был против рискнуть и с непониманием наблюдал за склоками взрослых. Невольно Дин подумал, что этот ребёнок понимает больше них и, несмотря на нависшую опасность, готов засунуть голову в петлю. Хотя, настолько мандалорец знал, Эзра Бриджер даже не подозревает о существовании этого маленького члена экипажа «Призрак».

Гера задумалась и посмотрела на Чоппера. Астромеханик, заметив интерес к своей персоне, как-то заволновался и неоднозначно пропиликал, крутанув круглым оранжевым корпусом в сторону.

– Они присмотрят друг за другом, – заключила Гера.

Мандо покачал головой и устало вздохнул. Этот результат прямо противоположен тому, чего он добивался изначально. Дин Джарин предпочёл сам ворваться на звёздный разрушитель с какой-то хитрой стратегией, и с боем, но достичь своей цель. Хотя, если принимать в расчёт тёмных колдунов, мужчина даже предположить не мог сколько шансов на успех операции у него могло бы быть.

– Если у вас всегда так, – прямо заявил Мандо, – то я не стану вступать в вашу команду.

Дин Джарин не видел мальчика в роли шпиона. Да, его маленький рост поможет легко проникнуть в тыл врага, но у Джейсена нет опыта скрытой работы, как и боевых навыков. Он будет полностью беззащитен, если его вдруг обнаружат.

– Решайте быстрее, – попросил Джейсен.

Команда переглянулась. До этого взрослые обсуждали участие младшего в команде в опасной операции, но на него самого не обращали практически никакого внимания.

– Действуем, – приказала Гера, хотя мысленно ещё сомневалась в этом ненадежном замысле.

В безмерном космическом пространстве, среди обломков разрушенной планеты, на короткий миг возник блеск. Он быстро увеличился в размерах, и со сверхзвуковой скорости в систему Бешкек прибыл лёгкий грузовой корабль с небольшими модификациями в боевом арсенале.

– Готовьтесь к высадке, – приказала Гера.

Капитан Синдулла занялась своей основной работой. Она проводила соответственные манипуляции, чтобы замаскировать сигнатуру корабля. Так как С1-10Р принимает участие в миссии, эта обязанность временно легла на её плечи.

Чоппер немного повозмущался, но потом всё-таки поехал на нижнюю палубу.

– Что вы делаете? – уточнил мандалорец, заметив, как Синдулла отправила код имперскому флагману.

– Это моя часть работы, а вы позаботьтесь о возвращении спектра шесть и безопасности моего сына, – приказала тви’личка.

– Да, – кивнул Мандо.

С этой обязанностью Дин мог справиться. Если не получилось полностью отстранить мальчишку от опасной миссии, то нужно было максимально обезопасить его на вражеской территории. Мужчина пошёл следом за дроидом, услышав напоследок как Синдулла вела переговоры с их противниками.

Дин подошёл к команде, что уже приготовились к высадке.

– Я до последнего не верил, что вы на подобное решитесь, – признался он.

– Ну, нам не впервой, – с ностальгией произнесла Сабина.

Девушка была более чем довольна, она получила что хотела и замысел всего-то осталось превратить в жизнь. Сабина Врен не имела возможности поговорить с Бриджером тогда, дома, по душам. Было очень много лишних глаз, да и сам Риттер мог заподозрить неладное. Мандалорка не хотела разрушать свою нынешнюю жизнь и семью, но… В душе просто образовалась пустота за всё прошедшее время, и неожиданная встреча с источником этой незаполненной дыры бередила старую рану.

– Будем надеяться, и не в последний, – подметил довольный Джейсен.

Дин Джарин не мог понять причин мальчишки так рисковать, даже несмотря на то, что сейчас мандалорец видел на лице ранее беспристрастного ребёнка волнение, интерес и даже некое возбуждение. Эта сложная ситуация очень взбодрила мальчишку, чего ранее не наблюдалось.

– Народ, нам дали разрешение на посадку, для ремонта, – прозвучало оповещение по внутренней связи. – Спектр пять с мандалорцем обеспечат защиту, пока остальные занимаются основным делом.

Дин начал жалеть, что согласился на эту авантюру. Синдулла направила корабль по заданному курсу. Их небольшое грузовое судно легко зашло в главный ангар, а там их уже поджидало несколько штурмовиков. Однако, вопреки ожиданиям, солдаты просто стояли на страже и не собирались приближаться к грузовому кораблю.

Дин Джарин поражался тому, почему имперский корабль вообще разрешил им посадку для починки. Не стали же приспешники былой власти заниматься благотворительностью?

Синдулла опустила трап, и Сабина сразу вошла в роль механика. Она схватила ящик, активировала магнитную поверхность и без труда потянула его наружу.

– Ну ладно, – произнёс Дин.

Мужчина поступил так же, ему больше ничего не оставалось. В отличие от своей напарницы он не думал играть на публику. Мандалорец в самом деле открыл внешний шлюз и занялся диагностикой.

Чоппер выехал позже всех. Он обогнул корабль и направился к шахте. Следом за ним, играя, выбежал Джейсен. Мальчишка подначивал дроида, легко ударяя его по оранжевому корпусу. Чоппер не мог выйти из роли, но он ворчал, пиликая бранные слова на машинном языке дроидов.

– Мы на месте, – сообщил Джейсен, легко подняв руку с прибором связи к лицу и так же быстро его убрал, оглянувшись по сторонам. Мальчишка понимал, что на ребёнка и дроида вряд ли кто-то обратит внимание, в особенности потому, что они стоят в тени и обзор солдатам на них заграждает «Призрак». Однако настырное чувство невесть откуда взявшейся тревоги всё-таки преследовало Джейсена.

Чоппер быстро подъехал к портативному терминалу. С1-10Р подключился и начал сканировать данные. Астромеханик пропиликал и продолжил путь. Чоппер поехал дальше к двери, пока та автоматически перед ним не открылась. Этот проход вёл в ремонтный отсек, где находилось как много неисправных или подбитых в бою летательных аппаратов, так и детали к ним.

Джейсен последовал за ним и даже обогнал дроида. Мальчик пробрался к вентиляционной шахте и по ней спустился уже в служебные отсеки корабля.

– Я внутри, – отчитался он по рации, – Чопп мне скинул координаты, как только найду цель – выйду на связь.

Сам С1-10Р, выполнив свою часть работы, со спокойной совестью вернулся обратно к кораблю. Он заехал вовнутрь и для вида приступил к общей диагностике всех систем корабля.

Джейсен легко проник на вражеский корабль. Оглянувшись, он никого не заметил из охраны или служебного персонала. Удостоверившись в безопасном проходе, мальчишка побрёл дальше по пустынному коридору. Этот ход переходил в другой, но Джейсену не пришлось бесцельно кружить. Карта, составлена астромехаником, была точной до мелочей. Также она исключала встречи с постами, коих на этом корабле было не так много. Видимо, падение Империи всё-таки сказалось на количестве желающих поступить на военную службу к изменникам.

Спустя минут десять Джейсен вышел к автоматической двери, у которой стояла охрана. Парень оглянулся, заприметил вентиляционную систему и скрылся в ней. Благо, его маленькое телосложение позволяло без труда пролезть в эту шахту. Карабкаться было несложно, тоннель был довольно высоким, но проблемы создавали потоки воздуха и пыли, что так и норовили попасть в глаза.

Джейсен довольно долго лез, но тут остановился у одной решётки. За ней открывался вид в зал и всего что в нём происходило. Мальчишка услышал шум, а заглянув за тонкие приоткрытые полосы, увидел тренировку двух людей. Один, в чёрном балахоне, поднял руки и будто собирал вокруг себя мощный источник силы. И Джейсен в самом деле чувствовал потоки силы. От их течения и насыщенной концентрации в одном месте мальчику становилось не по себе, а голову пронзила тупая боль. Второй человек пытался сделать то же самое, но его концентрация была слабее. Неожиданно первый поднял одну из рук выше, и из неё мощным разрядом вылетела синяя молния. Эта электрическая атака ударила у ног второго человека, полностью разрушив его концентрацию.

– И как ты с таким низким уровнем концентрации сможешь открыть проход? – со злобой спросил старик.

Джейсен перевёл взгляд на второго ситха. В нём он отдалённо узнал парня с фрески в храме. Картинка была старая, разглядеть на неё хоть что-то было непросто. Однако внешность одного из ситхов внизу бесспорно соответствовала представленному на фреске образу. Джейсен хотел действовать, однако сомневался, а действительно ли там спектр шесть. Другой кандидатуры мальчишка не видел, хотя и понимал на какой риск пойдёт в случае собственной ошибки.

Эзра не мог себе позволить поддаться тёмной стороне, которая имела здесь явное преимущество. Бриджер сдерживал свои силы и старался не использовать враждебную энергию. Хотя она подступала всё ближе, и его оппонент активно пользовался запретными техниками. Сдерживая себя, он терял в мощи и перед противником становился совершенно беззащитным. Эзра уже долгое время тренировался с лордом ситхом, но поймать молнию так и не смог, не говоря о том, чтобы самому создать её и использовать в своих целях.

– Пока ты не отдашься силе, она тебе не подчинится, – напомнил Палпатин, принуждая ученика действовать более решительно. Раньше Эзре так говорил Кэнан, но тогда учитель помогал ему просто открыться миру и силе, пронизывающей всё живое. В этом случае Бриджер осознанно блокировал свою связь с этим крупным зарождением энергии.

Эзра ощутил неладное. Ему показалось, что источник его тревоги совсем рядом. Интуитивно он понял, что нужно посмотреть на вентиляционную шахту, и резко переменился в лице.

Парень пошатнулся, едва устояв на ногах.

– Мне не очень хорошо, – с трудом прошептал Бриджер. Мельком парень посматривал на реакцию лорда ситхов. Он хотел убедиться в том, что его спектакль подействовал и грозный учитель отступит, сделает небольшую поблажку новому ученику, – такое и раньше случалось.

– Всё из-за твоей природы джедая, – злобно прошипел Палпатин. Дарт Сидиус прилагал немалые усилия, чтобы склонить чувствительного к силе юношу на тёмную сторону. Но, как и в случае с Кэнаном Джарусом, он столкнулся с джедайской выносливостью. Конечно, лорд ситхов не терял надежду. Сломить волю едва обученного падавана будет легче, нежели тренированного в храме воспитанника. – Ты должен отбросить светлую сторону.

– Не могу, – обречённо признался Бриджер.

Шив Палпатин хотел продолжить тренировку и переманить-таки падавана на тёмную сторону. Но сделать это сейчас и при подобном раскладе, когда сам мальчишка отказывался тренироваться, было себе в ущерб.

– На сегодня закончим, – прогремел Император и первым отправился к выходу их зала.

Эзра не спешил радоваться. Парень не мог убедить себя в том, что великий и могущественный лорд ситхов так просто ему поверил. Как только старик ушёл, Эзра подбежал к шахте и снял с неё защитную решётку.

– Что ты здесь делаешь? – раздражённо спросил Эзра.

– Меня послала Гера, – пояснил мальчик.

Бриджер впервые видел этого ребёнка, и его появление в зале в такой сложной ситуации не сулило ничего хорошего. Эзра сильно вымотался, противостоя тёмной стороне силы, и не мог позволить себе поддаться этой заманчивой энергии и пасть во тьму.

– Гера? – переспросил Бриджер. Сомнений не было, это Синдулла, но она начала действовать раньше положенного. Парень ещё не готов покинуть это место. – Что… что вы здесь делаете? Вам надо уходить, у меня всё под контролем.

– Неужели? – недоверчиво спросил Джейсен и подпёр голову ладонью. – Я видел прямо противоположное.

– Так надо, – пояснил Эзра, махнув перед собой рукой. – Вы должны улетать. Если я смог тебя почувствовать, то и Дарт Сидиус…

Дверь отворилась и Бриджер убедился в исполнении своего самого страшного кошмара. Теперь его прикрытию конец, а друзья могут оказаться в смертельной опасности. На корабле не так много штурмовиков, однако наличие на борту лорда ситхов делало побег практически невозможным без жертв.

– Ты как всегда догадлив, мой падаван, – произнёс старик. – Что ж, придётся задержать вас.

Эзра резко встал стеной перед мальчишкой. Парень понимал, что в своём нынешнем состоянии едва сможет противостоять лорду ситхов, да и в лучшее время у него на победу в этой схватке не было бы и шанса. К сожалению, Эзра был вынужден признать, что ему ещё многому предстоит научиться.

– Уходи и скажи Гере улетать, – приказал он, не сводя пристального взгляда с опасного противника.

Джедай закрыл Палпатину обзор на мальчишку. Он не мог отойти в сторону и позволить лорду ситхов расправиться или – что хуже – обратить мальчишку на тёмную сторону. Это недопустимо, да и при худшем исходе он мог потерять своих друзей, ради которых и затеял свою рискованную авантюру.

– Нет, – отказался мальчик.

Бриджер понимал, что его не послушают. Однако спастись самому и обеспечить защиту мальчонке казалось слишком нереальным. Дарт Сидиус не позволит им уйти вместе и уничтожит раньше, нежели они успеют добраться до корабля. И, в отличие от него, у этого ребёнка нет никакой защиты, что не позволит Императору лишить его жизни.

– Прилетев сюда, вы меня раскрыли, – пояснил Бриджер.

Джедай не смотрел на своего молодого собеседника. Он следил за опасным противником и ждал, когда лорд ситхов нанесёт удар.

Джейсен вылез из шахты и встал за спиной Бриджера.

– Эзра Бриджер, не думаю, что тебе стоит так быстро покидать мой корабль, – обратился к нему Император. – Я ещё не получил чего хочу.

Воздух вокруг наэлектризовался, в воздух поднялись мелкие фрагменты камня и песчинки.

– Я разрываю нашу сделку, – заявил Бриджер.

У джедая не было другого выбора. Эзра изначально знал, что ему придётся вступить в открытую конфронтацию с противником, но предсказать исход этого столкновения не мог.

Палпатин не мог позволить своему трофею уйти снова. Да и в этот раз он лично находится на корабле, пусть и в другой своей форме. Дарт Сидиус набрал мощи в тело и выпустил в землю очередной разряд молнии. Второй рукой он также собрал энергию, но теперь направил её в падавана.

– Это тебя не убьёт, но проучит, – пояснил он, когда приспешник светлой стороны от этой атаки склонился, присев на одно колено.

Эзра не надеялся победить противника. Сейчас его цель заключалась в том, чтобы дать немного времени друзьям, а также – возможность мальчишке покинуть зал. Для этого ему требовалось целиком и полностью завладеть вниманием Императора, что у него бесспорно получилось. Бриджер приподнял правую руку и перенаправил в неё разряд молнии. Энергия продолжала поступать в тело, но теперь более разряженным потоком. Электрический разряд надолго в нём не задержался. Эзра не смог сдержать эту мощь и направил её в стену, тем самым разрушив одну из каменный опор старого храма ситхов.

– Бежим, – заявил Эзра и подхватил Джейсена на руки.

Фрагменты храма с шумом рухнули и подняли в воздух мутный слой пыли, создав беглецам необходимый щит, скрыв их от противника.