Текст книги "Сильнее всех преград (СИ)"

Автор книги: Zetta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

– ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! – Астории казалось, что она кричала, но вопрос прозвучал еле слышно.

– Фред... – только и смог сказать Гарри, и все трое скрылись в пыльной мгле. Астория замерла на месте как вкопанная; звуки сражения стали глуше, в один миг всё вокруг изменилось, стало каким-то ненастоящим, неправильным... Она машинально прижала амулет к груди: подарок Фреда спас ей жизнь, а его самого уже нет?..

Вдруг откуда-то из-за угла раздался новый вопль:

– Круцио!

Асторию подбросило в воздух, тело сковало жуткой, раздирающей болью, но она, как ни странно, была рада этой боли: это заглушало ломоту в сердце, позволяя на несколько мгновений забыть о том, что Фред Уизли погиб.

– Убирайся, сволочь! – послышался знакомый крик. – Финита! Импедимента!

Убедившись, что заклинание попало в цель, Дафна подбежала к сестре и, опустившись на колени, осторожно приподняла её голову.

– Астория, родная, как ты себя чувствуешь?

– Дафна... – она едва сдерживала слёзы, но вовсе не от физической боли, причинённой заклятием. – Да, я в порядке.

Тут же из-за спины сестры появилось лицо Блейза – в царапинах, но тем не менее сияющее как новенький галеон.

– А ты, оказывается, умеешь ругаться, – удивлённо сказал он Дафне, а потом обратился к Астории, крутя пальцем у виска: – Ты совсем что ли? В тебя швыряют Непростительное заклятие, а ты стоишь как изваяние!

– Блейз, Фред погиб, – отозвалась Астория, и парень сразу притих, молча подавая ей руку и помогая подняться. – Вы не знаете, где Драко? – Сердце тревожно трепыхнулось. – Он не с вами был всё это время?

– Сначала с нами, мы должны были идти в Выручай-комнату...

– Куда?!

– Да-да, именно туда, – спокойно сказал Блейз. – Ему там нужна была какая-то диадема. Но нас задержали егеря, и поэтому мы потеряли Драко из виду.

Астория вдруг кинулась к ребятам и крепко обняла их обоих.

– Умоляю, берегите себя! – выпалила она и метнулась вверх по лестнице.

– Постой! – растерянно окликнула её Дафна. – Одной опасно!

– В комнате должна была остаться Джинни, и если она ещё там, Драко не смог туда попасть, – крикнула Астория, не останавливаясь. – А если смог, то, возможно, меня комната впустит. В любом случае найду кого-то из них; я должна знать, чтó с ними!

Она взбежала на восьмой этаж, по пути отразив два заклинания, брошенных неизвестно кем, и остановилась там, где ещё несколько часов назад был вход в Выручай-комнату.

Теперь вместо этого в стене зияла огромная чёрная дыра, за которой уже не было никакой комнаты, а виднелась лишь другая, внешняя стена замка; неровные края этой дыры обуглились, повсюду на этаже был пепел и зола, и явственно пахло горелой одеждой.

– О боже... – прошептала Астория, прижимая ладонь ко рту. Нет, не может быть, чтобы сразу оба, нет...

Но каким-то чутьём она понимала, что Драко должен быть жив, и бросилась вниз, перепрыгивая через несколько ступеней сразу; скорее, скорее, только двигаться, только как-то действовать. Повсюду мелькали вспышки заклятий, воздух разрывали красные и зелёные лучи, слышался грохот обваливающегося камня, треск взрывающихся статуй...

– Астория! – раздался голос откуда-то из бокового коридора.

– Джинни! Господи!

Они бросились друг к другу, но тут путь им преградил акромантул, пробравшийся через дырку в стене.

– Отключись! – выкрикнули подруги в один голос, и паук упал как подкошенный.

– Обойди его вокруг! – Астория уже бежала к лестнице. – Встретимся на втором этаже!

– Хорошо!

Джинни скрылась из виду, а Астория поспешила вниз по ступенькам, как вдруг лестница обвалилась прямо под ней: кто-то метнул в неё Разрушительное заклятие. Астория полетела вниз, прямо на главную лестницу, ведущую в вестибюль.

– Престо моментум!

Это был Невилл, и Астория, зависнув в воздухе на несколько секунд, чуть не упала прямо на него. Невилл убрал палочку за пазуху и поднял носилки, которые с другой стороны держал Оливер Вуд. На носилках было мёртвое тело.

– К-кто это?.. – прошептала Астория, поднимаясь.

Она сделала робкий шаг вперёд, испытывая одновременно страх и какое-то болезненное любопытство. Потом вгляделась, и сердце у неё упало: Колин, которого она видела живым и весёлым полчаса назад, лежал на носилках, совсем маленький, сжавшийся, и невидящими глазами смотрел в разрушенный потолок.

– Знаешь что, Невилл? Я его и один донесу, – сказал Оливер, подняв Колина на плечо, и направился со своей ношей в Большой зал.

Невилл вышел на улицу – искать новых павших; у главных дверей он оглянулся и бросил на Асторию сочувственный взгляд: она опустилась на пыльный каменный пол, беспомощно закрыла лицо руками и вот так, уткнувшись в колени, вся задрожала от больше не сдерживаемых рыданий.

Потеряв из виду Гойла, Драко продолжал бежать вниз, спотыкаясь, уворачиваясь одновременно от заклинаний Пожирателей смерти и защитников Хогвартса, не имея никакого средства защиты, надеясь только на свою реакцию и скорость.

Где-то сбоку раздался очередной взрыв, и сотни мелких камней взметнулись вверх. Драко пригнулся, закрывая голову рукой, но почувствовал, что на плечо ему что-то упало. Это оказались несколько цапней, сброшенных пролетающим мимо Пивзом; достигнув своей цели, зелёные корешки сразу ожили и принялись кусать Драко прямо через ткань одежды.

– Да вашу же мать! – прошипел он, сбрасывая цапней на пол (попутно один из них до крови прокусил ему палец), но тут снова услышал крик:

– Остолбеней!!!

Однако на этот раз заклятие было направлено не в него. Дин Томас и Парвати Патил отчаянно бились с двумя Пожирателями; Драко узнал в них Долохова и Селвина; второй уже рухнул, поражённый Оглушающим заклятием Томаса, а первый занёс палочку, готовый поразить обидчика. В этот момент кто-то пульнул заклинанием в стену позади Драко, и она бы обрушилась прямо на него, если бы он не отскочил в сторону, но несколько камней всё же ударило по ногам.

– Петрификус тоталус! – взвизгнула Парвати: заклинание попало точно в цель, и гриффиндорцы помчались вниз, мгновенно скрывшись во вставшей столбом пыли.

Драко вылез из-под обломков стены и осторожно пробрался на площадку мраморной лестницы. Пыль немного улеглась, и он заметил у самого подножия лестницы, прямо на полу, хрупкую фигурку девушки. Сердце его дрогнуло. Это была Астория, он не мог ошибиться. В серых джинсах и жилетке, с такими же серыми от пыли волосами, собранными в хвост, она почти сливалась с окружающей обстановкой, но Драко смог бы её найти, увидеть, узнать, даже если бы она была под хамелеонскими чарами и мантией-невидимкой одновременно.

Он уже сделал шаг к ней, но вдруг из разбитого окна в замок влетел Пожиратель смерти в маске, и Астория, мгновенно среагировав, вскочила с пола, держа волшебную палочку на изготовку.

В этот момент откуда-то с верхних этажей опять примчался Пивз с целой пригоршней цапней и с диким воплем бросил их в голову Пожирателю. Тот увернулся, но Астория успела перехватить их в воздухе магией и выкрикнула:

– Оппуньо!

Кусающиеся корешки полетели в Пожирателя, а Пивз уже расшвыривал новую партию. Драко сначала даже не заметил, что несколько цапней вдруг зависли в воздухе – неправдоподобно, будто под ними было что-то невидимое; он смотрел только вниз, на Асторию. Она свернула за лестницу, в коридор первого этажа, где на полу были повсюду разбросаны изумруды – из четырёх разбитых факультетских часов вывалились только они, – и вдруг он услышал её крик:

– Боже мой! Найджел, скорее, помоги! Импедимента! Найджел!!!

Драко бросился вниз, забыв обо всём, но Пожиратель смерти уже был прямо за его спиной.

– Здесь невидимка! – закричал он кому-то, указывая на странное зрелище в воздухе; только сейчас и Драко обратил на него внимание.

Рука Пожирателя обвилась вокруг его шеи, с силой сдавив горло. Через окна в замок лезли другие чёрные фигуры в масках. Крик Астории раздавался всё глуше, а тиски на горле становились всё сильнее.

«Как же это унизительно...»

– Я Драко Малфой, – прохрипел он, стараясь задрать левый рукав, – я Драко, я на вашей стороне!

Пожиратель на мгновение замер, наблюдая за действиями юноши, и вдруг совершенно неожиданно окаменел, словно кто-то метнул в него Оглушающее заклятие. Пальцы разжались, и Пожиратель рухнул на пол, больше не двигаясь. Драко с ошарашенным видом оглянулся в поисках своего спасителя, но тут прямо из воздуха появился кулак, и кто-то со всего размаху врезал ему в челюсть. Драко упал на Пожирателя смерти и, утирая кровь с разбитой губы, сощурился: неужели это...

– Мы второй раз за ночь спасли тебе жизнь, подонок двуличный! – раздался совсем рядом голос Уизли.

Точно.

Драко горько усмехнулся и, поднявшись, захромал вниз. Он словно перешёл какую-то грань, и уже было не страшно. Было смешно. Его готовы были прикончить все: Пожиратели смерти, члены Ордена Феникса, защитники школы...

– Двуличный подонок, – повторил он вслух, спускаясь по лестнице. – Если бы ты знал, Уизли, насколько ты теперь не прав.

Отбившись вместе с Найджелом от неизвестного Пожирателя смерти, Астория выбралась обратно в вестибюль и, прикрывая голову, побежала наверх – они с Джинни снова потеряли друг друга, и нужно было подняться, чтобы найти её... но что-то ещё тянуло Асторию туда. Может, где-то недалеко был Драко? Мерлин, пожалуйста, пожалуйста, хоть бы он был цел и невредим...

Повсюду вокруг неё, на мраморной и боковых лестницах, а также в самом вестибюле шли поединки. Пожиратели смерти постепенно заполонили всё здание. У входной двери Яксли сражался с Флитвиком, а прямо за ними Пожиратель в маске дрался с Кингсли. Ученики бежали кто куда, многие несли или волокли за собой раненых друзей. Не найдя Джинни на втором этаже, Астория поднялась на третий, где Корнер и Чжоу сражались с Пожирателем, в котором Астория узнала Эйвери.

– Доверчивые идиоты! – глумился Эйвери, швыряя заклятие за заклятием, от которых когтевранцы ловко уворачивались. – На кой чёрт вам сдался этот Поттер, он же заведомо покойник!

– Ну это ещё неизвестно! – огрызнулся Майкл. Астория подбежала к ним, пуская в ход палочку, а в другой руке сжав амулет.

– Вы готовы отдать свои жизни за этого мальчишку, которому когда-то просто случайно повезло! Простаки! Редукто! Инкарцеро! КРУЦИО!

Зелёный луч летел прямиком в Чжоу, но Астория и Корнер успели в одну секунду выпалить контр-заклятие. Эйвери рассвирепел, замахиваясь палочкой, как кинжалом:

– Глупцы! Авада Кедавра!

Все трое пригнулись, Корнер откатился куда-то в угол. Астория, не до конца осознавая, что её только что чуть не поразили смертельным заклинанием, выставила руку с амулетом.

– Ну же, гад! – в нетерпении выкрикнула она. – Давай! Ещё раз!

– Ты с ума сошла... – пролепетала сзади Чжоу.

– Прикрой меня! – бросила ей Астория, не сводя глаз с Эйвери, а тот издевательски ухмыльнулся:

– Да запросто! АВАДА КЕДАВРА!

Дельфин словно загорелся в ладони Астории, и из него вырвалось несколько молний, отразивших заклятие Эйвери, как Астория надеялась, в него самого.

– Чёрт подери, где он? – спросил Майкл, выбравшись наконец из угла, где его немного придавило обрушившимся каменным кубком.

– Думаю, далеко отсюда, – резко ответила Астория; она была словно в лихорадке, хотелось куда-то мчаться, громить всё на своём пути, мстить Пожирателям за Фреда, Колина, других погибших...

С улицы раздался чей-то вскрик, и Астории показалось, что она слышит Полумну. Недолго думая, она спустилась вниз и выбежала из замка. Повсюду мелькали огни – от факелов и многочисленных заклинаний было светло почти как днём. Астория прокралась вдоль фасадной стены, огибая замок с западной стороны, и, выбравшись к мозаичной колонне, на секунду остановилась передохнуть. Полумны нигде не было видно, как, впрочем, и других членов ОД. Зато хорошо было видно великанов – Пожиратели смерти подняли их на борьбу наряду с акромантулами.

«Сколько уже длится битва? Который час?»

– Сколько уже длится битва? – услышала Астория голос откуда-то сбоку и притаилась за колонной, практически не дыша от волнения. Из замаскированной двери, абсолютно сливающейся с башней, вышли двое мужчин в тёмных одеждах.

– Два-три часа, не больше, – сказал второй голос, и Астория узнала Снегга. Сердце её пропустило удар. – Так зачем я нужен Лорду именно сейчас?

– Н-не знаю... Он приказал привести тебя как можно скорее.

Наступила недолгая пауза, во время которой Астория попыталась осторожно выглянуть из-за колонны, но вдруг мужчины снова заговорили.

– Северус, прошу тебя...

– Тише, – оборвал Снегг. – Возьми себя в руки.

– Северус... ты не видел моего сына? – почти страдальчески произнёс первый голос, и его обладатель тут же закашлялся.

– Нет, – спокойно ответил Снегг, – но у тебя есть немного времени, чтобы попробовать его найти. Не нужно сопровождать меня, Люциус. Думаю, что в данный момент Лорду нужен я один.

– Да, ты прав... спасибо...

Полы чёрной мантии взметнулись, и Снегг пропал в темноте, словно летучая мышь, но Астория не решалась выбраться из своего укрытия. Она понимала, что в каком-то футе от неё стоит отец Драко, обеспокоенный тем же, чем и она, но приобретённая годами привычка не доверять номинальному врагу ни в какой ситуации заставляла её оставаться на месте.

– Какой же я дурак... – в отчаянии сказал Люциус и вдруг со всего размаху ударил кулаком по полуразрушенной стене. – Драко, Драко... если ты погиб, я никогда себе этого не прощу...

Он продолжал биться о стену, только теперь уже лбом, и, кажется, всхлипывал в голос, нисколько этого не стыдясь. Потрясённая до глубины души, Астория встала в полный рост и подошла к Люциусу, на всякий случай держа палочку наготове.

Он её не замечал, прижавшись лицом к стене, плечи его тряслись. Астория заметила, что он безоружен – ну да, точно, Драко же говорил ей, что волшебная палочка осталась только у матери...

– Так, всё, хватит, – жёстко сказал Люциус сам себе. Астория так и продолжала стоять в шаге от него, не зная, что ей делать. Здесь было гораздо тише, чем перед парадными дверьми, и вокруг никого не было видно.

– Мистер Малфой, – неуверенно окликнула она его, от волнения так сжав палочку, что побелели костяшки пальцев. Люциус резко повернулся к ней, и она едва сдержала вздох ужаса: измождённое лицо с жуткими следами наказания, всё в кровоподтёках, один глаз заплыл и не открывался. Но она собралась с духом и сказала: – Вы будете искать Драко?

Люциус на мгновение застыл, одним глазом изучающе рассматривая Асторию. Гриффиндорский галстук, синие глаза и черты лица, так напоминающие этого Гринграсса из Бюро магического законодательства...

– Ты Астория? – спросил он напрямую, забыв всякие манеры, но она была этому только рада.

– Да. Простите, что держу вас под прицелом...

– Брось, – Люциус безнадёжно махнул рукой. – После стольких лет среди зверья, готового сожрать тебя заживо, в лице тебя я вижу чуть ли не спасение.

Астория изумлённо приподняла брови, но Люциус опередил её с вопросом.

– Ты не знаешь... Драко ещё жив?

Она не колебалась ни секунды.

– Жив, – от этого слова её сердце сладко заныло. Люциус неопределённо вздохнул и дрожащей рукой открыл ту самую дверь в башне.

– Когда ты видела его в последний раз? – спросил он, проходя вперёд и дожидаясь, пока Астория захлопнет за ними обоими дверь.

– Давно... уже две недели прошло. Но примерно полчаса назад Блейз и Дафна сказали мне, что он должен был пробраться в Выручай-комнату и что-то там найти.

– Да, и мне известно, что не нашёл, – неожиданно посуровевшим голосом отозвался Люциус. Они поднимались всё выше по узкой лестнице, и Астория не переставала мысленно ужасаться внешнему виду Малфоя-старшего: вместо одежды какие-то потрёпанные лохмотья, спутанные волосы свисали космами, обрамляя измученное, израненное лицо...

– Но Выручай-комнаты больше нет, – продолжала она. – Я не знаю, что там произошло, какой-то чудовищный пожар...

– И где же гарантия, что Драко в нём не погиб? – срывающимся голосом спросил Люциус, оборачиваясь. Астория спокойно выдержала этот осуждающий, но такой несчастный взгляд.

– Я бы почувствовала это, – сказала она, непроизвольно прижимая свободную руку к груди. – Как мне вам объяснить?.. Вы же отец, вы должны понимать, жив ваш ребёнок или нет...

Люциус не сводил глаз с её руки, и Астория недоумённо проследила за его взглядом. Он смотрел на кольцо, надетое на безымянный палец.

– Значит, он всё-таки сделал тебе предложение, – усмехнулся он, в этот момент очень сильно напоминая своего сына. – А я думал, что они с Нарциссой решили меня разыграть. Да ещё именно это кольцо... это семейная реликвия Блэков.

Астория стёрла пыль с сапфиров и смущённо улыбнулась.

– И что же ты ответила? – осведомился Люциус, продолжая подниматься по лестнице. Вверху показался какой-то знакомый гобелен.

– Согласилась, разумеется, – твёрдо ответила Астория.

Покачав головой, Люциус отогнул гобелен, и они оказались в потайном коридоре, начинавшемся на третьем этаже, где Асторию и Джинни когда-то поймали Нотт с Монтегю.

Астория расценила этот жест как сомнение.

– Я его люблю.

Люциус криво улыбнулся, собираясь уже что-то сказать, как вдруг схватился за предплечье левой руки.

– Метка... Лорд... Астория, найди Драко, прошу! Я... должен идти!

Он скользнул назад, на лестницу, а она, не успев даже ничего ответить, в тот же миг почувствовала, что всё вокруг заходило ходуном, будто нападавшие на школу великаны устроили вокруг замка массовую пляску. Она выбралась из потайного коридора на третий этаж и увидела в нескольких футах Анджелину с Алисией: они склонились над чьим-то телом. Астория уже сделала шаг по направлению к ним, но вдруг поняла, что не хочет знать, кто погиб на этот раз, и остановилась, тем более что двигаться дальше она уже не могла физически. Стены и потолок дрожали, обломки статуй качались и падали, окончательно крошась, всё вибрировало в каком-то кошмарном резонансе. Опустившись на колени, Астория зажала уши руками...

И вдруг над замком раздался голос – высокий, ледяной, бездушный, он разносился повсюду, отражаясь от стен и пола. Волан-де-Морт обращался к Хогвартсу и его окрестностям, чтобы и обитатели Хогсмида, и уцелевшие защитники школы слышали его так ясно, будто он стоит рядом с ними, дыша им в спину, готовясь нанести смертельный удар.

– Вы храбро сражались, – говорил этот голос, – Лорд Волан-де-Морт умеет ценить мужество. Однако вы понесли тяжёлые потери. Если будете и дальше сопротивляться мне, вы все погибнете один за другим. Я этого не хочу. Каждая пролитая капля волшебной крови – утрата и расточительство. Лорд Волан-де-Морт милостив. Я приказываю своим войскам немедленно отступить. Даю вам час. Достойно проститесь с мертвецами. Окажите помощь вашим раненым.

А теперь я обращаюсь прямо к тебе, Гарри Поттер. Ты позволил друзьям умирать за тебя, вместо того чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Весь этот час я буду ждать тебя в Запретном лесу. Если по истечении часа ты не явишься ко мне и не отдашься в мои руки, битва начнётся снова. На этот раз я сам выйду в бой, Гарри Поттер, и отыщу тебя, и накажу всех до единого – мужчин, женщин и детей, – кто помогал тебе скрываться от меня. Итак, один час.

Последнее слово эхом замерло под сводами замка, и стало неестественно тихо. Астория оглянулась: бывшие охотницы квиддичной команды куда-то исчезли. Вокруг не было никого и ничего: ни огненных вспышек, ни выстрелов, ни стонов, ни криков. Впервые с того момента, как она обнаружила сгоревшую дотла Выручай-комнату, ей снова стало страшно. И внезапно она поняла: такую тишину могли создавать лишь дементоры. Хоть Волан-де-Морт и отозвал своё войско, эти существа никогда никому не подчинялись и, похоже, только и ждали того, чтобы насытиться людскими эмоциями.

Из-за лестничных перил выплыла фигура в чёрном балахоне, и Астория подняла волшебную палочку. Но, как назло, перед глазами стояли мёртвые тела Колина и Фреда, отчаяние на лице Люциуса Малфоя, и вновь – обуглившийся проход в Выручай-комнату...

Астория сорвалась с места и бросилась бежать. Патронуса ей не вызвать, для этого необходимо было увидеть хотя бы одно радостное лицо, узнать, что многие из тех, кто ей дорог, ещё живы...

На каменном полу в опустевшем вестибюле виднелись пятна крови. Изумруды раскатились по полу вперемешку с осколками мрамора и щепками. Часть перил была снесена.

Астория заметила движение в Большом зале и бросилась туда. У самых дверей дементор отстал – наверное, отправился на поиски одиноких жертв, – и она беспрепятственно вбежала в огромное помещение.

Столы факультетов исчезли. Зал был полон людей. Выжившие стояли группами, обнимая друг друга. Раненых перевязывала на возвышении мадам Помфри с группой помощников.

Мёртвые лежали в ряд посередине Зала. Тела Фреда не было видно, потому что вокруг него собралась вся семья. Астория с каким-то мучительным облегчением разглядела среди них сгорбившуюся от горя фигурку Джинни. Джордж стоял на коленях у изголовья, миссис Уизли лежала у Фреда на груди, сотрясаясь от рыданий. Мистер Уизли гладил её по голове, и по его щекам градом катились слёзы.

Астория прошла вперёд, боясь смотреть, чьи тела лежат рядом с Фредом, но не в силах отвести глаза. Когда она их увидела, то испытала такую жгучую боль, какой не чувствовала никогда в своей жизни. Это были Люпин и Тонкс, бледные, спокойные и умиротворённые, словно спящие под тёмным магическим потолком.

Дыхание перехватило, в груди стало так больно, словно туда воткнули металлический прут. Астория опустилась на колени возле тела Тонкс и взяла её за руку. Душу раздирали рыдания, всё вокруг перестало существовать, но слёз почему-то не было, и оттого было ещё больнее. Астория подумала об их маленьком, совсем недавно родившемся сыне, и жалобно застонала. Хотелось забыться, провалиться в чёрную дыру самого страшного кошмара, а потом проснуться в своём гамаке в Выручай-комнате, слыша оживлённые голоса Невилла и Симуса... Хотя нет. Лучше было бы проснуться в мире, где нет Волан-де-Морта, где живы все её близкие и друзья, где рядом с ней её родители, сестра, любимый человек...

Но пока это было невозможно. И именно поэтому нельзя было сдаваться и опускать руки.

Нужно было бороться дальше.

Астория взглянула на Люпина. Именно он научил её всему, что помогло сдать защиту от Тёмных искусств на «выше ожидаемого». Она перевела взгляд на Тонкс: такая молодая, в Ордене Феникса она была одной из самых храбрых.

– Даю слово, – прошептала Астория с какой-то яростью в голосе, – ради вас, ради всего светлого, что осталось ещё в этом мире, я стану мракоборцем!..

И она поднялась на ноги, снова готовая в любую секунду вступить в схватку со злом не на жизнь, а на смерть.

====== 29. Надежда волшебного мира ======

Заставив себя отвернуться от тел Люпина и Тонкс, Астория обвела взглядом Большой зал. По сути, он искала одного-единственного человека, при этом прекрасно понимая, что его здесь быть не может. Вот в обнимку с профессором Трелони сидит Парвати, вот Симус рассматривает добытую Дином в бою волшебную палочку, а вот мадам Помфри даёт светловолосой девушке вату и пузырёк с какой-то настойкой...

Астория улыбнулась, чувствуя, как саднит щека – видимо, её всё-таки задело в одном из каменных обвалов – и, осторожно обходя группы сидящих на полу людей, пошла в другой конец зала: туда же, куда и сестра.

Она нашла их с Блейзом неподалёку от живо беседующих Флитвика и Слизнорта, и снова не смогла сдержать улыбку: Дафна прижигала своему жениху глубокий порез на плече, а тот изо всех сил делал вид, что ему ни капельки не больно. Астория сразу поняла, что это не так: Блейза выдало его нетипичное молчание.

– Считаете раны? – спросила она, подходя. Дафна вздрогнула и уже почти забыла о пузырьке в руках, но Астория накрыла её ладонь своей и прижала к порезу, отчего Блейз тихо заскулил. – Всё в порядке, не отвлекайся.

– Ох, Астория!.. А мы уж думали... Но Джинни сказала, что видела тебя.

Дафна убрала в сторону пузырёк, взяла палочку и прошептала какое-то закрепляющее заклинание.

– Всё, больной, можете одеваться, – сказала она Блейзу.

Едва операция закончилась, тот сразу начал ворчать:

– Если бы ещё было, во что... Дорогая, ты не захватила из спальни пару мантий?

– Раз шутишь, значит, точно поправишься, – усмехнулась Астория, а сестра тем временем уже осматривала её щёку. – Дафна, тебе нужно в целители.

– Нет, это вряд ли... – пробормотала она, обмакивая в настойке чистый кусок ваты. – Я слишком пуглива.

– Пуглива?! – в один голос воскликнули Астория и Блейз, и последний продолжил: – То, как ты швырялась заклинаниями в Пожирателей, причём такими, которых я и по названиям-то не знаю... Если это «пуглива», то я даже не представляю, какая ты, когда смелая.

– Брось, Блейз, – нежно ответила Дафна, прикладывая вату к раненой щеке Астории, отчего та закусила губу: жгло неимоверно. – Терпи, терпи, моя хорошая.

– А меня ты так не называешь, – пробурчал Блейз, но тут же хитро прищурился, – Астория, как ты думаешь, нам поставят памятник как единственным слизеринцам, защищавшим школу, а не сбежавшим из неё, да так, что пятки сверкали?

Астория еле сдержала смех – кожа на щеке отзывалась на любое мимическое движение – и уже хотела что-то ответить, как вдруг рядом послышался скрипучий голос:

– Прошу прощения за вторжение, но позвольте вас поправить, мистер Забини. Вы не единственный слизеринец, вставший на защиту Хогвартса.

– Извините, профессор Слизнорт, – спохватился Блейз и широко улыбнулся. – Только после вас.

Астория пошла дальше по проходу, настороженно глядя по сторонам, боясь увидеть ещё чьё-то мёртвое тело. На улице понемногу светало, и она только сейчас заметила, что и на потолке в Большом зале начало происходить то же самое: Чёрная метка куда-то исчезла, и теперь там снова отображалось состояние неба над замком.

– Это хороший знак, – проследив за взглядом Астории, тихо сказала взявшаяся неизвестно откуда Полумна, – я думаю, мы должны победить.

– Ох, не знаю, Полумна, – отозвалась Гермиона, которая подошла вместе с ней, – надеюсь, что ты права. Гарри всё ещё в Запретном лесу, а время на исходе...

– Гарри тоже в Запретном лесу? – переспросила Астория.

– Что ты имеешь в виду? – встревожилась Гермиона, готовая, похоже, к очередной плохой новости.

– Ну... – Астория замялась, – Снегг тоже туда отправился.

Гермиона вздохнула – с облегчением и скорбью.

– Снегг мёртв, – еле слышно сказала она.

– Что?

– Кто его?..

– Нагайна, – ответила Гермиона с какой-то странной жёсткостью, и вдруг подняла указательный палец: – Тише! Слышите?

Все сразу притихли. С улицы раздавались торжественные крики и вопли: к замку приближались Пожиратели смерти.

Сердце у Астории упало, когда она взглянула на Гермиону: в её глазах было самое настоящее отчаяние. Сейчас им всем – воинам, сражавшимся за добро и свет – предстояла самая страшная минута в жизни.

Преподаватели первыми встали со своих мест и вышли в вестибюль. Ученики неровными, но слаженными рядами последовали за ними. Каждый боялся увидеть то, что ему предстояло увидеть, и каждый понимал, что этого не избежать.

Выйдя на прохладный утренний воздух, Астория на несколько мгновений застыла у самых дверей. Напротив них шеренгой выстроились сотни Пожирателей смерти. Среди них заметно выделялась фигура Хагрида, который держал на руках чьё-то неподвижное тело. Астория протиснулась ещё немного вперёд, боясь убедиться в своих предположениях, и остановилась рядом с безутешной Джинни – та уже всё поняла. По другое плечо встал Ли Джордан; никогда ещё Астория не видела его таким обречённым.

– Кто это? – прошептал Ли одними губами, и тут же впереди раздался крик, полный горести и отчаяния.

– НЕТ!

Этот крик принадлежал Макгонагалл: душераздирающий, мучительный, ужасный... Ответом на него был издевательский женский смех: это Беллатриса Лестрейндж наслаждалась отчаянием Макгонагалл и всех защитников Хогвартса. Она стояла на каком-то камне, чтобы её было хорошо видно, по левую руку от главного виновника всех бед в волшебном мире. Волан-де-Морт, отвратительный, мерзкий недочеловек, белым когтистым пальцем поглаживал по голове огромную змею.

– Нет!

– Нет!

– Гарри! ГАРРИ!

Это были голоса Рона, Гермионы и Джинни, а за ними вся толпа уцелевших завопила, с ненавистью выкрикивая проклятия Пожирателям смерти, пока...

– МОЛЧАТЬ! – рявкнул Волан-де-Морт. Раздался хлопок, мелькнула яркая вспышка – и всё смолкло. – Игра окончена. Клади его сюда, Хагрид, к моим ногам – здесь ему место!

Даже с такого расстояния Астория видела, как блестит от слёз борода Хагрида. Он осторожно опустил Гарри на траву, и у Джинни вырвался судорожный вздох. Сердце Астории снова болезненно сжалось; в эту секунду она нашла глазами родителей Драко: испуганные, беззащитные, они словно были готовы провалиться сквозь землю, лишь бы только не стоять здесь, рядом с этим ужасным существом...

– Видите? – сказал Волан-де-Морт, прохаживаясь взад-вперёд позади лежащего тела Гарри. – Гарри Поттер мёртв! Поняли вы теперь, что вас обманули? Он был всего лишь мальчишкой, требовавшим от других, чтобы они жертвовали жизнью ради него!

– Он уже столько раз тебя бил! – выкрикнул Рон, и чары развеялись. Защитники Хогвартса снова зашумели и закричали, но тут второй, более мощный хлопок заглушил их голоса.

– Он был убит при попытке сбежать с территории замка, – сказал Волан-де-Морт, явно наслаждаясь этой ложью. – Убит при попытке спасти свою жизнь...

Но тут его речь оборвалась. Из толпы внезапно вырвался Невилл. Ханна закричала, пытаясь его остановить, Симус ухватил за локоть, но Невилл необычайно легко освободился и пальнул заклятием прямо в грудь Волан-де-Морту. Тот, словно ленясь, отмахнулся своей палочкой. Последовала зелёная вспышка и вскрик боли. Невилл упал на землю, а Волан-де-Морт со смехом отбросил в сторону его палочку.

– И кто же это? – насмешливо спросил он. – Кто сам вызвался продемонстрировать, что бывает, когда пытаешься продолжать проигранную битву?

Беллатриса залилась счастливым смехом:

– Это Невилл Долгопупс, повелитель! Мальчишка, который доставлял Кэрроу столько неприятностей! Сын мракоборцев, помните?

– Ах, да, припоминаю. – Волан-де-Морт взглянул сверху вниз на Невилла, безоружного, без всякой защиты, отчаянно пытавшегося подняться на ноги на нейтральной полосе между защитниками замка и Пожирателями смерти. – Но ты ведь чистой крови, мой храбрый мальчик? – обратился он к Невиллу, который стоял теперь к нему лицом, сжав в кулаки пустые руки.

– А если и так – что из этого? – громко ответил Невилл.

– Ты проявил отвагу и мужество, и в твоих жилах течёт благородная кровь. Ты будешь отменным Пожирателем смерти. Нам нужны такие, как ты, Невилл Долгопупс!