Текст книги "Сильнее всех преград (СИ)"

Автор книги: Zetta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

В коридоре её ожидали сёстры Патил: они переминались с ноги на ногу, явно нервничая. Кэрроу недовольно посмотрел на всех троих и хмыкнул.

– Мне с вами возиться некогда, лучше я поручу это кому-нибудь.

Он быстро пошёл по коридору, на ходу доставая из кармана свёрток пергамента и бубня себе под нос:

– Так, опоздание в школу на четыре недели... что бы такое придумать?

Астория переглянулась с близняшками, в глазах которых застыл ледяной страх. Пытаясь их поддержать, она тихо прошептала:

– Джинни сказала ничего не бояться.

– Мы, конечно, попробуем... – дрожащим голосом ответила Падма.

– Ну-ка заткнулись! – хрипло заорал Кэрроу. Девушки чуть не подпрыгнули от неожиданности. Он уже подошёл к классу на четвёртом этаже, где раньше всегда преподавалась защита от Тёмных искусств. Стояла жуткая тишина, как будто на много миль вокруг не было ни единой живой души. «Наверное, рядом с такими и правда умирает всё живое, – подумала Астория, – кого же он мне напоминает?.. Ах, точно. Дементоров».

В этот момент Кэрроу распахнул дверь класса и прямо с порога пробасил:

– Кто желает наказать трёх непослушных идиоток, пропустивших месяц учёбы?

Раздались несколько голосов, среди которых Астория различила ужасный вопль сестры. Дафна, разумеется, сразу поняла, о ком идёт речь.

«Боже, ну за что ей это? – спрашивала Астория сама себя, сходя с ума оттого, что их с Дафной разделяла какая-то стена, но они не могли помочь друг другу. – С первых же дней в школе я заставляю её страдать...»

– Профессор, я готов, – послышался совсем рядом насмешливый голос, и Астория разглядела в дверном проёме Теодора Нотта, сына одного из самых верных последователей Волан-де-Морта.

– Ну всё... – произнесла Парвати упавшим голосом. – Этот с нас три шкуры снимет. Лаванда говорила, он чуть ли не довёл до сумасшествия Джимми Пикса.

– Их лучше побить? Или сразу Круциатусом? – глумливо ухмыляясь, спрашивал Нотт у Кэрроу, но на самом деле эти слова предназначались совсем не ему.

– Я думаю, лучше связать и оставить где-нибудь на несколько часов, – раздался знакомый голос, и Астория оперлась о стену, чтобы не сползти вниз.

– Неужели вы хотите помочь Нотту, Малфой? – недоверчиво спросил Кэрроу.

– Да. С тремя ему тяжеловато будет справиться.

– Ну что ж, хорошо, – протянул тот и снова посмотрел в свой пергамент, – а я пойду за Аббот и Макмилланом. Тупоголовые пуффендуйцы посмели хамить мне на прошлом уроке. Их я накажу лично. Так, народ! – гнусаво заорал он. – Все на выход! Малфой, Нотт, проверните это здесь, но чтобы до завтра помещение освободилось.

Из класса повалили слизеринцы и когтевранцы седьмого курса. Астория заставляла себя не смотреть на них: увидеть боль в глазах Дафны было хуже всякого наказания, но сестра сама добралась до неё. Она порывисто обняла Асторию одной рукой и, силясь улыбнуться, быстро сказала:

– Всё будет хорошо, я знаю. Драко не допустит, чтобы вас мучили. Я мысленно с тобой, родная.

– Спасибо... – кивнула Астория, у которой немного отлегло от сердца. Блейз не нашёл ничего лучше, чем в знак поддержки подмигнуть ей, и они с Дафной скрылись в толпе.

– Ну, с чего начнём?

Нотт расхаживал перед девушками, стоявшими у стены класса, держа их под прицелом волшебной палочки и противно прищёлкивая языком. Палочки же самих наказуемых лежали на учительском столе, к краю которого прислонился Драко, скрестив руки на груди и изо всех сил приказывая себе не сорваться с места. Сейчас нужно было действовать хитро.

– Запри дверь для начала. Не хватало, чтобы Макгонагалл сюда заглянула, – ответил он Нотту самым спокойным тоном, на какой был способен в этот момент.

Нотт направил палочку на дверь, произнося заклятие невербально. Та с лязгом закрылась на все замки.

– Так, с чего бы начать... Может, попробуем это? – Нотт направил палочку на Парвати и с наслаждением произнёс: – Импедимента.

Падма и Астория одновременно оттолкнули её, защищая от луча заклинания, и оно по счастливой случайности ударило в пол в нескольких дюймах от ноги Парвати. Драко вскочил со стола, напряжённо сжимая в руке палочку. Он лихорадочно пытался предугадать намерения Нотта. Астория умоляюще посмотрела на него. Для неё страшнее было видеть издевательства над близняшками, чем испытать их на себе.

Драко, взяв себя в руки, уверенно обратился к Нотту:

– Какой смысл сбивать их с ног? Неподходящий приём против девчонок. Хочешь помучить – свяжи. Увидишь, как они запоют спустя десять минут.

– Сам связывай, если тебе так хочется, – огрызнулся Нотт. – Лучше Круциатуса всё равно нет ни одного пыточного заклятия. И мне плевать, что они девчонки.

– Что ж, ты прав, – внезапно согласился Драко и повернулся к ним. Астория почувствовала, как дрожит стоящая рядом Парвати, но сама упорно не позволяла закрепиться в её сознании мысли о том, что именно сейчас перед ней настоящий Малфой.

– Сначала обездвижим их, а потом... Не бойтесь, – тихо сказал Драко, обращаясь к пленницам и, собрав всё своё мужество, чётко произнёс:

– Инкарцеро!

Прямо из стены, которая была за их спинами, вылезли толстые прочные верёвки и стали стремительно обвивать руки и ноги. Нотт довольно рассмеялся, глядя на несчастное испуганное лицо Парвати.

– Вот это уже лучше, – сказал он Малфою.

– Учись, пока можешь, – хмыкнул Драко.

Астория ошарашенно смотрела на тугие канаты, обвивающие всё её тело, приковывающие к стене и не дающие возможности шевельнуться.

«Мерлин, ну когда же, когда? – она мельком взглянула на Падму, которая попыталась высвободиться, оттянув верёвку, но тут же с криком отдёрнула раненую ладонь. – Драко, пожалуйста...»

– Ну, думаю, теперь можно приступать к моей любимой части, – ухмыльнулся Нотт, упиваясь видом обездвиженных девушек.

– Погоди! Это же члены ОД, от них можно ожидать всего, чего угодно. Сначала проверь, крепко ли они связаны.

Нотт направился к Астории, поскольку она была ближе всего к нему. Едва он повернулся к Драко спиной, тот молниеносно выхватил свою палочку:

– Экспеллиармус! – ему в руку влетела палочка Нотта, а сам он с искажённым яростью лицом повернулся к Малфою, но не успел сказать и слова, как тот снова выкрикнул: – Отключись!

Потерявший сознание Нотт как подкошенный рухнул на пол прямо у ног Астории. Парвати взвизгнула. Драко быстро направил палочку на верёвки:

– Диффиндо!

Плети разорвались, и освобождённые девушки поскорее отскочили от Нотта, который даже в оглушённом состоянии не внушал никакого доверия.

– Собирайтесь быстрее, – нервно сказал Драко близняшкам. – Алохомора!

Замки щёлкнули, открываясь.

– Мобиликорпус!

Тело Нотта по воздуху переместилось в каморку, дверь в которую располагалась в углу, за преподавательским столом.

– Малфой, я, конечно, всё понимаю... – растерянно пробормотала Парвати, пока её сестра хватала палочки со стола и поднимала сумки с пола, – но тебе-то от этого какая выгода?

– И почему же вы думаете, что я во всём ищу выгоду? – Драко покачал головой, обращаясь, скорее, к себе самому.

– Ну, не знаю! – саркастически усмехнулась она, но Падма прервала её:

– Это невежливо, Парвати! – она повернулась к слизеринцу: – Спасибо, Мал... Драко. Честно, не ожидала.

– Спасибо, – буркнула Парвати вслед за ней. Астория нарочно замешкалась, пытаясь впихнуть свою палочку в сумку, и сёстры, взяв свои вещи, выскочили из класса.

Едва дверь за ними закрылась, Драко снова запер её и подошёл к Астории.

Сердце оглушительно билось о грудную клетку. Она была так близко, такая прекрасная, что Драко забыл обо всём на свете; в эту минуту на земле существовали только они одни. Он с нежностью смотрел в синие бездонные глаза. Они светились от счастья, но от него не ускользнуло, что Астория немного изменилась – тень страха и тревоги лежала на её лице, румяные щёки чуть побледнели, но в целом она стала взрослее и ещё очаровательнее.

Не в силах больше сдерживать в себе неутолённую страсть, он наклонился, касаясь пальцами её лица. Астория с готовностью подалась вперёд, и их губы соединились в долгом поцелуе. Истосковавшись по Драко, она почти сразу начала задыхаться: желание не обошло стороной и её. Она безумно хотела слиться с ним в единое целое, ощущать его каждой клеточкой тела, знать, что она нужна ему. Он, словно прочитав её мысли, оторвался от её губ и посмотрел на неё оценивающе, как мужчина. В его глазах читалась настойчивость и уверенность в том, что он будет – рано или поздно – обладать ею. Но не сейчас.

– Драко... Драко... – только и могла выговорить Астория словно в бреду.

В ответ он прижал её к себе и прошептал:

– Неужели ты рядом...

====== 12. Первая вылазка ======

– Что-то я не вижу на вас порезов и синяков, Гринграсс, – хмыкнул Амикус Кэрроу, прохаживаясь в среду между партами шестикурсников Гриффиндора и Когтеврана, – видимо, мои подопечные плохо старались. Вот я – другое дело. Макмиллан долго ещё не сможет видеть своим левым глазом.

– Профессор, вы имеете в виду это? – с трудом сдерживая раздражение, спросила Астория и закатала рукава мантии: руки под ними были сплошь в шрамах, нанесённых обычным карандашом, да так искусно, что с расстояния их было не отличить от настоящих: мастерство Полумны. – Или этого недостаточно?

– Вам мало было? – ощерился Кэрроу, выхватывая палочку и направляя её на руки Астории. – Приори Инкантатем!

Ничего не произошло.

«Слава Мерлину, мы сделали это без всякого волшебства», – подумала Астория, и сердце пропустило один удар. Но, не меняясь в лице, она снова опустила рукава. Кэрроу осклабился, не зная, в чём ещё обвинить не угодных ему учеников и остановился возле парты Найджела и Джека Слоупера, обратившись к первому:

– Волперт, я посмотрел ваше домашнее задание. Это отвратительно. Только убогий подросток вроде вас мог написать подобный бред...

– Зачем вы так! – вскинулась Сандра Фосетт.

Кэрроу круто повернулся к ней и уже открыл свой кривой рот, как вдруг его снова прервали:

– Извините, профессор, – тихо, но отчётливо сказала Джинни, – а вы сами-то хорошо учились?

Тот так и замер на месте с полуоткрытым ртом. Джинни смотрела на него не моргая, но Астории стало жутко от мысли, что за этим может последовать. Кэрроу повращал своими, словно запавшими вглубь лица, глазами, потом снова открыл рот и хрипло прокаркал:

– Как ты смеешь дерзить мне, предательница крови?!

– Она всего лишь задала вопрос, – вмешался Найджел. По классу пробежал ропот одобрения: остальные ребята, ещё пять минут назад дрожавшие как осиновые листья, почувствовали возможность сбить с Кэрроу спесь.

– Вы трое достали меня! – рявкнул он после минутного молчания и снова направил палочку, – Петрификус Тоталус!

Заклятие ударило в парту и отскочило сразу в Асторию и Джинни. Астория почувствовала, как быстро немеют язык и пальцы, затем руки и ноги, и скоро всё её тело было парализовано. Из всех органов чувств функционировали только зрение и слух, но это было даже к худшему. Кэрроу подошёл к Найджелу, ещё остававшемуся ненаказанным, и с ехидным оскалом сказал:

– А Волперт всем вам подаст пример неподобающего поведения и покажет, какие могут быть последствия. Круцио!

Кто-то из учеников в ужасе бросился под парту, кто-то зажмурился, кто-то в панике замахал руками. Астория же в этот момент больше всего на свете мечтала закрыть глаза и уши, но как раз именно это сделать было невозможно. Найджел был прямо перед ней, и ей вместе с Джинни пришлось увидеть всё: как он, неестественно выгнувшись, медленно оседал на пол, крича так сильно, что, казалось, лопнут стены. С физиономии Кэрроу не сходила отвратительная усмешка. Астория ненавидела его всей душой; она и представить себе не могла, что способна на столь сильную ненависть. Чтобы не сойти с ума, она мысленно бормотала одно и то же: «Всё закончится, всё скоро закончится...» Она не видела Джинни, застывшую сбоку, но будто ощущала позитивную энергию сопротивления, исходившую от неё. Она всегда считала Джинни очень талантливой волшебницей и сейчас в очередной раз поразилась её силе духа. Отвлекшись на эту мысль, она вскоре увидела, как Кэрроу наконец-то прекратил истязать Найджела и, оставив того почти без чувств, направился к выходу, бросив через плечо перепуганным ученикам:

– Все на выход. Этих троих не трогать. Того, кто попытается им помочь, ждёт участь Волперта.

Едва он скрылся за дверью, ребята, невзирая на предупреждение, кинулись к Найджелу и, быстро создав заклинанием носилки, стали осторожно укладывать его. Полумна подошла к подругам, доставая палочку. Астория, как могла, показала ей взглядом, что не нужно ничего делать, но её было уже не остановить:

– Финита!

Ощущение было странным: тело словно вынули из морозильной камеры и подставили под мощнейшие лучи ультрафиолета. Астория, боясь сделать резкое движение, медленно повернула голову в сторону Джинни. Та смотрела на свои руки, разминая их в кистях.

– Спасибо большое! – она горячо поблагодарила Полумну. – Ура, я снова могу двигаться! Да уж, Кэрроу весьма неизобретателен в заклинаниях.

– Да, спасибо тебе, Полумна! Но мы не простим себе, если тебя накажут...

Та с беззаботной улыбкой отмахнулась.

– Ничего страшного, – нараспев сказала она, – друзья важнее.

– Нет, это никуда не годится! – кипел Невилл в воскресенье, расхаживая из угла в угол гриффиндорской гостиной. – Бедняга Найджел пришёл в себя лишь вчера. Макмиллан толком не видит. Ханна плачет целую неделю. Нет, я так больше не могу!

– Невилл, пойми, своим буйным поведением мы только дадим им лишний повод помучить кого-нибудь, – пыталась успокоить его Парвати.

– А что вы предлагаете? – Невилл, на минутку замерев, обвёл взглядом всех собравшихся. Симус поднялся с дивана:

– Парвати права. Надо действовать хитрее. Оба Кэрроу большие тупицы, но Снегга так просто не проведёшь.

– У меня идея! – воскликнула Джинни. – Мы хотим показать своё сопротивление, так?

– Ну, – сказал Невилл, не совсем понимая, к чему она клонит.

– Тогда надо делать что-то такое, что выведет их из себя, но не даст повода наказать.

– Например? Писать на стенах «Отряд Дамблдора мобилизуется?» – усмехнулся Симус.

– А, кстати, почему нет? Это их точно равнодушными не оставит! – поддержала Лаванда.

– Ага, так мы и пошли писать, и тут нас – опа – и Снегг сгребёт в охапку!

– А кто сказал, что мы будем это делать днём? – подмигнула Невиллу Джинни.

– Ясно, вы решили нарушить все правила, какие только могут быть, – подала голос Астория, до сих пор молча слушавшая ребят. – Но идея классная!

– Это всё, конечно, хорошо, – сказал Невилл, снова принимаясь ходить взад-вперёд по комнате, – но помимо этого я предлагаю возобновить собрания Отряда. Гарри сейчас неизвестно где, но, я уверен – он жив и все силы отдаёт на борьбу. И мы просто обязаны ему в этом помочь.

– Мы тоже все так думаем, – улыбнулась Парвати, а Джинни нервно сглотнула.

– Выбирать исполняющего обязанности лидера Отряда нет смысла, ведь так? – спросил Симус с улыбкой, – Невилл будет принят единогласно?

– Да! – закивали все. Джинни, взяв себя в руки, обратилась к новоиспечённому лидеру:

– Ну, тогда какие планы на будущую неделю?

Астория посмотрела на подругу, которая уже была готова рваться в бой, и сама почувствовала огромное желание начать действовать. Невилл, однако, смутился и ещё какое-то время бродил по гостиной туда-сюда, машинально сжимая и разжимая исцарапанные кулаки. Наконец, собравшись с мыслями, он обратился ко всем присутствующим:

– Для начала нужно оповестить всех членов Отряда о возобновлении собраний. Лучше это делать с помощью тех фальшивых галеонов, которыми мы пользовались два года назад, потому что неизвестно, кто сейчас истинный член ОД, а кто уже переметнулся... ну, вы понимаете.

– Захария Смит, например, вызывает у меня большие подозрения, – прошелестел Симус, подражая профессору Трелони. Все рассмеялись.

– Потом надо определиться с местом. Если повезёт, откроется Выручай-комната. Если нет... Что ж, у нас всегда есть наша уютная гостиная, куда мы можем провести остальных.

– Но, Невилл, – Лаванда замялась и продолжила шёпотом, – говорят, и у стен есть уши.

– Не беспокойся, – с неожиданной уверенностью ответил он, – эти стены на нашей стороне.

Ко вторнику удалось оповестить всех когтевранцев и пуффендуйцев, за исключением раненых учеников и Смита, и вечером того же дня Отряд Дамблдора нынешнего состава собрался в гостиной Гриффиндора.

Несколько ребят за эти два дня делали попытки пробраться к Выручай-комнате, но на восьмом этаже неизменно дежурили то Филч вместе с его кошкой, то слизеринцы пятого-шестого курса.

Едва собрание началось, как на Невилла, совершенно не привыкшего к роли лидера, со всех сторон посыпались вопросы о местонахождении Гарри, Рона и Гермионы, а также об их плане по спасению волшебного мира. Лишь Полумна сидела тихо, с мечтательным выражением лица разглядывая почти пустой стенд, на котором одиноко висел пергамент с расписанием занятий. Невилл не успевал и слова вставить, но, тем не менее, был приятно удивлён таким горячим интересом к троице, на которую по сути возлагались их главные надежды.

– Ребята, успокойтесь! – прервала этот гомон Джинни. Все повернулись к ней, за исключением Полумны. – Невилл не... мы не знаем, где сейчас ребята и что они делают... и живы ли они.

– Живы, конечно, раз нас до сих пор не ухлопали! – своеобразно поддержал Джинни Терри Бут. Астория лишь молча взяла её за руку и вдруг почувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд. Смутно догадываясь, кто это может быть, она всё же подняла глаза, чтобы удостовериться. Интуиция не подвела её: Майкл Корнер смотрел на неё не отрываясь. Астория немного растерялась, но спасение пришло неожиданно:

– Они были в Министерстве магии.

Все так и застыли с открытыми ртами. Полумна, наконец оторвав взгляд от стенда, спокойно посмотрела на Джинни. Та вскочила с места.

– ЧТО?!

Полумна пожала плечами, как будто ей, в отличие от того же Невилла, было не привыкать находиться в центре всеобщего внимания, и тихо сказала:

– Они проникли в Министерство под Оборотным зельем. Не знаю, что им было там нужно, но действие зелья закончилось, и...

– И?! Полумна, я тебя умоляю! – вскрикнула Джинни, едва держа себя в руках.

– Они сумели убежать и скрыться в неизвестном месте.

– Слава богу! – пронеслось по гостиной.

– Они смогли удрать от Пожирателей, – гордо добавила Полумна.

– Обалдеть! – воскликнул Энтони Голдстейн. – Они явно что-то задумали, а мы сидим в бездействии! Невилл, давай скорее план!

Невилл, до сих пор молчавший, вдруг победно вскинул кулак над головой.

– Я знал, я знал! Но, Полумна, откуда ты?..

– «Придира», – она снова невозмутимо пожала плечами. Невилл от переизбытка эмоций бросился её обнимать. Астория улыбалась, глядя попеременно то на них, то на счастливую Джинни, и изо всех сил стараясь не встречаться взглядом с Корнером.

– Значит, так, – весело провозгласил Невилл, – сегодня ночью будет первая вылазка в коридоры. Нужно будет написать что-либо вроде «Мобилизация продолжается» или «Сопротивление набирает обороты». Писать будем красками, без всякого волшебства, чтобы нас не смогли вычислить. Давайте распределимся по парам мальчик-девочка. Сегодня пойду я, чтобы разведать обстановку...

Со стороны, где сидел Симус, послышалось укоризненное ворчание.

– Кто идёт со мной?

– Могу я, – откликнулась Ханна Аббот, которая всё это время смотрела на Невилла с восхищением. Заметив сомнение на его лице, Ханна добавила: – Представь, как мне хочется напакостить Кэрроу после всех издевательств.

– Хорошо, – кивнул Невилл. – Даже лучше, если «художники» будут с разных факультетов. В случае чего, можно будет спрятаться в той гостиной, которая ближе к месту действия, и тем самым запудрить Кэрроу мозги.

– Лишь бы Снегг не встретился, – с опаской сказала Падма.

– От Снегга нас отмажет Забини, – засмеялся Энтони. – Или Дафна. Да, Астория?

– Не знаю, не знаю, – отшутилась она и обратилась к Невиллу: – А я пойду завтра, можно?

Не успел тот ответить, как Майкл вскинул руку:

– И я!

– Ладно, – одобрил Невилл. Астория, не удержавшись, послала Корнеру гневный взгляд, но тот лишь широко улыбнулся в ответ. – И вторая задача: всё-таки попробовать пробраться к Выручай-комнате. Потому что практиковать защитные заклинания мы сможем только там. Ну, или, разве что, в Запретном лесу.

В два часа ночи четверга, когда вся школа окончательно погрузилась в сон, Астория со светящейся палочкой в руках прокралась по спальне девочек, бесшумно спустилась по лестнице и, пробравшись через проём, вышла в коридор.

Майкл уже ждал её.

– Ты опоздала на три минуты, – прошептал он.

– Подумаешь, – парировала она. – Ты взял краски?

– Да, всё взял. Пойдём в левое крыло.

Они осторожно направились к лестнице, освещая себе путь теперь уже двумя палочками. Майкл не сводил взгляда с Астории, и она, видя, что он в любой момент может споткнуться и поднять шум, решила разрядить эту тягостную обстановку:

– Мы идём в левое крыло... потому что оттуда недалеко до гостиной Когтеврана?

– А ты помимо того, что красавица, ещё и сообразительна, – усмехнулся Майкл. – Как жаль, что ты не на моём факультете.

Астория проигнорировала этот комплимент. Они уже спускались по очередному пролёту, когда вдруг лестница дёрнулась, изменяя направление. Гриффиндорка еле удержалась на ногах: поспав часа полтора, она чувствовала, что её координация сейчас на уровне ниже среднего. Зато Майкл только и ждал удобного случая: он быстро подхватил её, аккуратно держа за локоть, но Астория резко отдёрнула руку:

– Может, хватит?

Корнер с наигранным недоумением посмотрел на неё. Астория устремилась вниз по лестнице, тихо возмущаясь:

– Я же тебе сказала, что между нами ничего не может быть! Не пытайся ухаживать за мной, пожалуйста. Я не хочу терять товарища.

– Ладно, – Майкл поднял обе руки, в которых держал палочку и ведро с краской, и последовал за ней.

Они спустились на второй этаж и повернули налево, но не пройдя и десяти шагов, услышали слабое мяуканье.

– Миссис Норрис! – шёпотом воскликнула Астория. – Нокс!

– Иди сюда, – Майкл снова схватил её за руку и увлёк за собой. Они спрятались за потухшим кубком у стены и притаились. Кошка медленно приближалась к ним, сверкая в темноте глазами. У кубка она остановилась.

«Учуяла запах», – подумала Астория, но в этот момент рука Корнера переместилась на её талию, и от ярости она напрочь забыла про тишину.

– Не трогай меня! – в полный голос завопила она, резко рванувшись, выскочила из-за кубка и сразу направила палочку на миссис Норрис: – Затмись!

Кошка, потеряв ориентацию, замерла на месте, тыкаясь носом то в пол, то в стену, а потом зигзагами побрела в сторону ближайшей лестницы. Астория быстро повернулась к когтевранцу, который снова тянулся к ней:

– Остолбеней! Я же просила тебя не делать этого!

– Так, что здесь за шум? – послышался мужской голос.

Астория застыла на месте, словно Оглушающее заклятие поразило и её. Голос эхом раздавался в пустом коридоре. Прятаться было некуда – Майкл занимал всё место за кубком, а других укрытий поблизости не предвиделось. Астория спрятала палочку за пазуху мантии и прислонилась к стене в надежде, что тот, кто шёл сейчас прямиком сюда, каким-то образом её не заметит.

– Люмос максима! – голос, как и его обладатель, неумолимо приближался. Астория зажмурила глаза от яркого света, вспыхнувшего из-за поворота. В голове пронеслась лихорадочная мысль: «Хоть бы это были не Кэрроу! Тогда ещё есть шанс...»

– Так, ну и кто у нас здесь? – негромко произнёс голос, вблизи показавшийся Астории очень знакомым. – А, гриффин... Астория?

– Блейз?!

– Эээ... – Блейз, сонно моргая, отвёл палочку в сторону, чтобы свет не бил ей в лицо, – да, это я собственной персоной! А ты чего здесь?

– Я... ну... а ты?

– Я патрулирую, – с широким зевком ответил Блейз. – Кэрроу спят сейчас сладким сном и видят в нём Сама-Знаешь-Кого владыкой мира, – он суеверно сплюнул через плечо, – а нас заставляют по очереди каждую ночь обходить коридоры. Изверги... Я спать хочу!

– Вы по одному ходите? – Астория отвела Блейза чуть в сторону на случай, если Корнер их слышит.

– Обычно да. Но Крэбба с Гойлом посылают вместе, потому что от них поодиночке толку нет.

– Какое счастье, что я наткнулась именно на тебя! А Дафну тоже заставляют патрулировать?

– Нет, только парней, – Блейз снова зевнул. – Кстати, ты так и не сказала, что тебе понадобилось в коридоре ночью?

– Я... в общем, у меня есть тут одно дело.

– Секретное? – подмигнул Блейз, оживляясь.

– А то, – подыграла ему Астория и вспомнила о Невилле с Ханной: – Кто-нибудь попадался?

– Неа, – рассеянно ответил он, поворачиваясь к кубку, за которым стоял обездвиженный Майкл. – Мерлиновы кальсоны! Это ещё кто? Корнер что ли? – Блейз перевёл недоумённый взгляд на Асторию. – Вы чего тут... Встречаетесь?!

– Нет, конечно! – возмущённо прошептала Астория, раздосадованная этим предположением. – Как ты мог подумать такое?

– Ну да, глупо, – Блейз вяло пожал плечами; казалось, что его глаза в любой момент готовы были закрыться. – Чего он как статуя-то? Кто его так?

– Я, – коротко ответила Астория. Глаза Блейза вновь распахнулись от изумления:

– Ты оглушила Корнера?!

– Он лез ко мне, – она тоже пожала плечами и очень тихо добавила: – Ему об этом знать необязательно.

– Ааа... Ладно, я понял. Унесу твой секрет в могилу, – пролепетал Блейз, направляясь к лестнице и спотыкаясь на каждом шагу. – Спокойной ночи...

– Доброй ночи, – улыбнулась Астория и, когда Блейз скрылся из виду, подошла к Корнеру, взяла краски и кисточку из его одеревенелых рук и принялась старательно выводить на стене букву за буквой.

Ей чрезвычайно повезло: надпись была замечена обоими Кэрроу, но выявить её автора они не смогли никаким волшебством; Майклу, простоявшему в оглушённом состоянии около двух часов, было стыдно вспоминать этот инцидент, а Блейз и вовсе посчитал, что ему это приснилось. Однако Дафна и Драко проявили гораздо большую подозрительность.

– Блейз после патруля бормотал что-то вроде «твоя сестра бродит ночью с этим когтевранцем». Что бы это значило? – встревоженно спросила Дафна на следующий день за обедом в Большом зале.

– Он что, ошибся спальней? – изумилась Астория, отходя от темы. – Или зашёл пожелать тебе сладких снов в 4 утра?

– А, я же тебе не сказала! Миллисента и Пэнси перебрались в комнату старост, видите ли, им холодно в нашей спальне! Трейси Дэвис тоже с ними. А Блейз и Драко иногда ночуют в спальне девочек, чтобы не слышать храпа этих двух... Мы, кстати, всё ещё ждём тебя в гости. Чем ты занята все эти дни?

– ОД снова собран, – шепнула Астория. – Слышала про надпись на стене на втором этаже?

– Ещё бы! Алекто с утра целых полчаса выносила нам мозг по поводу распущенности и никчёмности младших поколений. Похоже, их это сильно задело. Значит, это ваши проделки? Ну, здорово! Давно хотела посмотреть на Алекто в бешенстве, когда она ничего не может предпринять.

Астория улыбнулась в ответ и скользнула взглядом по Драко, который сосредоточенно читал «Ежедневный пророк» за слизеринским столом. Но тут Дафна снова перехватила её внимание:

– Так что за когтевранец?

– Майкл Корнер, – Астория махнула рукой, – с Джинни раньше встречался, знаешь?

– Да, конечно! У нас часто уроки с их факультетом. Но почему ты была с ним?

– Мы тоже, как видишь, несём своеобразный патруль. Невилл разбил нас на пары парень-девушка. Так надёжнее всё-таки. Хотя этот мне только мешал...

– Блейз сказал, что ты его приворожила, – хихикнула Дафна, – а потом долго думал и пришёл к выводу, что ему это всё-таки приснилось.

– Скажет тоже! – фыркнула Астория. Сестра взяла её за руку и незаметно вложила маленький клочок пергамента в ладонь:

– Ладно, я побежала на нумерологию. Удачного дня! Смотри, не приворожи ещё кого-нибудь.

Она направилась к выходу и слилась с толпой учеников, стремительно покидающих Большой зал. Астория не спешила; первым послеобеденным уроком у неё были заклинания, а Флитвик обычно немного опаздывал. Она снова взглянула на стол слизеринцев: Драко там уже не было. Тогда она украдкой развернула клочок пергамента, зажатый в руке. Знакомый идеальный почерк:

«Не посвящайте Смита в свои дела».

И всё. Ни обращения, ни подписи. Астория вздохнула. Понимая, что сейчас секретность важна как никогда, она всё же хотела увидеть нечто большее, чем сухой совет. Но тут ей вспомнились слова Дафны о том, что они ждут её в гости. Сегодня была пятница, уроки на завтра делать не нужно, дежурить ночью – тоже, и она решила наконец наведаться в подземелья.

На заклинаниях стояла непривычная тишина: в самом начале урока профессор Флитвик, встав на стопку книг, чтобы ученикам было лучше его видно, доверительным и несколько приглушённым тоном сообщил:

– Все вы прекрасно понимаете, что новый, с позволения сказать, преподаватель по защите от Тёмных искусств не учит вас никакой защите. А на шестом курсе вам уже пора владеть оборонительными навыками, тем более с учётом той непростой ситуации, что сложилась в магическом мире. В общем, сегодня мы с вами закрепим одно из самых мощных защитных заклинаний, о котором вы уже не раз слышали. Кто-нибудь понял, о чём идёт речь?

Несколько ребят, в том числе и Астория, подняли руки. Профессор Флитвик обвёл всех взглядом и обратился к Демельзе:

– Да, мисс Робинс?

– Вероятно, Протего?

Джинни с Асторией переглянулись. Этому заклинанию Гарри учил их ещё полтора года назад.

– Верно. Пять очков Гриффиндору. Не расстраиваемся, ребята, – обратился профессор к разочарованно вздохнувшим пуффендуйцам, многие из которых тоже поднимали руки, – вы ещё наверстаете своё. Итак, приступим.

Флитвик положил ещё пару книг на опасно пошатывающуюся стопку, заморозил её в одном положении и, усевшись поудобнее, стал рассказывать об особенностях применения заклинания Протего.

– ...и, главное, помните: Щитовые чары не способны противостоять Непростительным заклятиям. На теории, пожалуй, мы закончим.

Урок был сдвоенный, поэтому на второй его части ученики перешли к практике. Это было очень похоже на то, что они делали на собраниях ОД. Убрав парты к стенам, ребята встали друг напротив друга. Астории в партнёры достался Стеббинс, один из претендентов на участие в Турнире Трёх Волшебников, выпивший зелье старения, изготовленное Фредом и Джорджем.

– Разбейтесь так, чтобы в паре не было одногруппников. Ага, вот... Мистер Уитби, возьмите в партнёры мистера Волперта, – скомандовал профессор Флитвик и оглядел выстроившихся ребят. – Всё, хорошо. Итак, один из вас нападает на другого с помощью какого-либо безобидного заклинания: вы все их записали на первом уроке. Второй же должен отразить его с помощью Щитовых чар. Начинает Пуффендуй. Приступайте.