Текст книги "Звездный всадник (СИ)"

Автор книги: Zaraza takaja

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глядя на темные пустые улицы, Горак попытался понять, куда его занесла собственная фантазия. Все, чем он занимался на протяжении последних часов – это строил предположения. Без единого факта, только исходя из собственного опыта. Выходит он где-то ошибся. Не может же, в самом деле, государство воевать против сказочных существ.

А в том, что ткачи существа сказочные, а точнее легендарные, Горак был уверен. Существуй они на самом деле, имелись бы какие-то доказательства их существования. Хоть раз, но они попали бы в объективы камер в космопортах, на станциях или кораблях. Ну, в крайнем случае, существовали бы предметы, изготовленные ими, свидетельства очевидцев, да что угодно!

– Вон, даже неуловимых катангов удалось вскрыть. Вот уж кто скрытен настолько, что мы даже сейчас не знаем, как они выглядят без своих уродских скафандров, где их планета и как они, черт побери, перемещаются в космосе.

Они уже четыре года контактируют с человечеством и, по-прежнему, остаются тайной. Так может, легенды про ткачей и не такие уж и легенды. Ведь за Пределом нам известно только Алидар и Хет-Кар. А там наверняка есть еще…

Алидар и Хет-Кар…

Легенды Алидар и Хет-Кар…

Что ж это, интересно, за легенды такие.

Горак вернулся за стол, и уже хотел было сделать запрос на легенды о ткачах, но передумал. Вместо этого он включил большой экран и набрал номер. Ждать пришлось довольно долго. Но вот экран мигнул, и на нем появилась прыгающая голова хетара.

– Господин Горак, рабочий день закончить. Сейчас спать и вы нарушать закон.

– Я, уважаемый Хест’теш, звоню вам по делу.

– Дело хорошо, – оживился хетар и устроился поудобнее. – Дело приносить деньги. Я всегда рад дело и день и ночь.

Манера разговора хетара усложняла разговор. Но уважаемый бизнесмен, чьи интересы не так давно пересеклись, а точнее стали поперек СВБ, наотрез отказывался учить падежи. Его словарный запас был достаточно велик, но он никак не мог взять в толк, куда и какие окончания нужно ставить. Окончательно запутавшись в дебрях языка, он и вовсе от них отказался.

Любовь к деньгам национальная черта хетар. Если хочешь что-то добиться от хетара – заплати ему. Можно, конечно, надавить силой, но ни какой другой аргумент не сделает его более открытым, чем звонкая монета. Поэтому Горак, не долго думая, спросил:

– И во сколько же уважаемый Хест’теш оценит свое время?

– Все зависеть от того, что вы хотеть.

– Ночь – время сказок. Я готов их послушать.

– Сказка – отражение судьбы. Чья судьба вас беспокоить, господин Горак?

– Ткачи.

Хетар задумался. Сложности перевода инопланетных языков заключаются в том, что другие расы совсем не так, как люди, воспринимают и передают эмоции. Ведь одна и та же фраза, сказанная с разной интонацией, порой может означать противоположные вещи. На этот случай существовала специальная программа визуального считывания, которая бегущей строкой выводила оттенки чувств по биоритму собеседника. И сейчас Горак наблюдал крайнее замешательство хетара.

– Что вы мне предложить, уважаемый Горак?

– В течение следующего месяца на Аллее будет разорен один из банков. Госбанк отказал ему в дополнительном финансировании, но об этом станет известно только через две недели.

– Какой банк?

– А вот это уже после нашего разговора. Такая плата вас устроит?

Хетар задумался, но не надолго.

– Спрашивать, господин Горак. – Что же вас интересовать?

– Ткачи.

– Ткачи, – удивился хетар. – С каких пор ссурах стали интересовать Простор. Вы же всегда считать их наша выдумка.

– Так и расскажите мне про эти выдумки, уважаемый Хест’теш.

– Вы действительно хотеть знать? – хетар задумался. Всплывающее окно несколько раз уведомило Горака о смене эмоционального состояния хетара. С вежливого любопытства на подозрительное удивление и, под конец, на фатальную решимость.

– На Хет-Кар нет ругательства сильнее, чем ссурах, – начал хетар. – Это хуже чем предавать, хуже, чем убивать.

– Ссурах – это ткачи? – уточнил Горак.

– На Хет-Кар говорить ссурах. Люди приходить потом. Они не видеть враг. Они не знать про него, просто умирать. Хетар рядом и говорить: «ссурах», значит плести, свивать – ткач.

– Значит, ткачи потому, что они что-то плетут. А что они плетут.

– Все плести. Гнездо плести, плотина плести, жизнь плести.

– Жизнь? Какую?

– Свою. Они собирать чужие. Человек, хетар, все собирать. А потом плести свою жизнь, долго плести, долго жить. Пока есть нить, ссурах жить. Нить закончить, ссурах убивать, собирать чужие нить. Всегда. Жить, убивать, плести и снова жить. Ссурах смерть для всего!

– Как они выглядят?

– Нельзя сказать. Хетар видеть не так, как человек.

Горак задумался. Инопланетяне действительно видят не так, как люди. Это касается не только цветовой гаммы, но и объемного восприятия. Один и тот же предмет, например стакан, человек увидит как прозрачный цилиндр, а ийяли как клубящуюся спираль.

Инородное восприятие – целая наука. Конечно, существует множество шаблонов по переводу инородного мировидения в человеческое. Но применимы они только к уже известным вещам. Так что, даже если хетар и даст свое описание ткачей, то это ничем не поможет. На человеческий взгляд они могут оказаться кем угодно, хоть тараканами.

Подумав еще немного, Горак спросил:

– А как же Алидар. Ведь они тоже встречались с ткачами. Неужели у них не сохранилось описания?

– Человек не видеть ссурах.

– Не видеть? – Горак вдруг поймал себя на том, что начинает разговаривать как хетар. – Вы, уважаемый Хест’теш, хотите сказать, что люди Алидар ни разу не видели ткачей? Тогда почему они так уверены в их существовании? Только из-за ваших легенд?

– Люди не видеть, император видеть. Император защищать Алидар. Люди верить император, верить храм.

Горак откинулся в кресле и даже позволил себе улыбнуться. Теперь до него начал доходить абсурд происходящего. Главное, появилась определенность с этой новой расой ткачей. Все оказалось проще и прагматичнее. Хетарская страшилка о ссурах обрела новую жизнь в мифологии, а, главное, в религии Алидар.

Кто-то из древних правителей Земли как-то сказал: «Государству, для того чтобы жить и развиваться нужен враг…». Вот в такого врага император Алидар и превратил невидимых человеческому глазу ссурах. Со временем вымысел превратился в легенду, а затем в религию.

Так что разговор с хетаром можно заканчивать. Хотя… еще пару моментов…

– А где же живут эти ссурах, господин Хест’теш?

– Предел.

– Значит, их планета рядом с Пределом.

– Нет, не рядом. Предел – это плотина ссурах. Плотина строить вокруг гнезда, – хетар замолчал и внимательно посмотрел на Горака. Даже его голова перестала подпрыгивать на шее-пружине.

– Вы не верить мне, уважаемый Горак. Я видеть это, я хорошо знать людей, иначе не зарабатывать здесь деньги. Вас интересовать ссурах, значит, и вы заметить их. Но спрашивать вы хетар, значит, не доверять люди Алидар, не доверять император.

Напрасно. Император знать, что делать. Император защищать Алидар больше тысячи год. Если бы не всадники, люди уже не жить на Алидар. Если бы не всадники, хетар не летать на Простор.

Знакомое слово вновь резануло слух, и Горак решил подумать над выводами позже.

– Вы говорите «всадники», уважаемый Хест’теш. Что могут эти всадники такого, что недоступно другим людям?

– Всадники видеть ссурах, всадники убивать ссурах, и только всадники проходить Предел!

– Ну как же, уважаемый Хест’теш, через Предел летают многие. И люди и другие расы.

– Нет, уважаемый Горак. Предел проходить только всадники! Они встречать ваши корабли за Пределом и проводить их внутри. Без них вы не прилететь на Алидар. Без них корабль застрять в плотина ссурах.

Горак скорчил скептическую гримасу. Дескать, заливаешь ты, мой друг, невесть что. На самом деле майор сейчас напряженно думал.

«То, что без разрешения Алидар ни один корабль не может пересечь Предел, факт давно известный. Но это всегда считали заслугой обороны Алидар и никогда не связывали ни с какими ткачами. Однако, по словам хетара получается, что причиной этого являются именно они. Более того, сам Предел – вещь рукотворная. Но тут же возникает множество вопросов. И самый главный из них – насколько можно доверять компетенции торговца? Но, даже если хотя бы один из фактов, названных торговцем является правдой, тогда расклад сил на Просторе резко меняется…»

– Вы противоречите сами себе, уважаемый Хест’теш. Вы утверждаете, то ткачи-ссурах несут смерть всему. И что без всадников империя Алидар давно бы погибла. А как же ваш мир. Ведь Хет-Кар находиться всего в дне полета от Алидар? На вас что, ткачи не нападают.

Хест’теш всплеснул руками и закачался из стороны в сторону. Всплывающее окно немедленно подсказало Гораку, что хетар размышляет.

– А вы знать, уважаемый Горак, что мы трижды основать колонию на Алидар. И трижды терять ее. Полностью. Когда приходить люди, мы не принимать их серьезно. Мы знать – прийти ссурах и убить всех. И они приходить. Приходить как на плантацию. Убивать не всех, а оставлять размножаться. Когда людей стать много – ссурах прийти опять. А когда они прийти в третий раз – у людей появиться император и убить ссурах. Так Алидар принадлежать люди.

Мы торговать с Алидар, но не воевать. У нас быть общий враг – ссурах. Ссурах убивать везде, но не приходить на Хет-Кар. Хет-Кар защищать своих детей. Но в космос… До того, как Хет-Кар встать под защиту император, мы терять каждый пятый корабль. Это история, господин Горак, но мы ее редко рассказывать. Нам плохо признать, что нас защищать люди.

– Надо же, действительно, я совсем не знаю вашей истории. Но я обязательно восполню этот пробел, уважаемый Хест’теш. Но раз вы больше других знаете о живущих на Просторе расах, так может, расскажите мне про катангов. Например, как они выглядят на самом деле и где их планета?

– Вы не знать, где их мир?! – изумился хетар, и список его эмоций замельтешил перед Гораком. – Вы не знать где их мир и спрашивать про ссурах…

Хетар, вдруг, замер. Горак впервые увидел хетара неподвижным. «Страх» – выдало всплывающее окно и в этот момент Хест’теш отключился.

– Нагло, – заметил Горак и набрал номер торговца еще раз. «Занято» выдал экран и переспросил: «повторить набор?»

Горак уже протянул руку, чтобы включить «первоочередность» и тем самым прервать звонок собеседника и включиться самому, но передумал.

– А ведь про банк я ему так и не сказал. Так что он перезвонит сам. Чтобы хетар отказался от своего интереса? Скорее мир перевернется.

Просто сидеть и ждать звонка Горак не собирался. Немного подумав, он отправил запрос в архив.

«Действительно, любой корабль, летящий в империю, на подходе к Пределу принимает на борт алидарского лоцмана. И почти всегда этот лоцман – хетар. Но если это человек, то каждый раз – всадник». Такой вывод Горак сделал после двухчасового изучения полетного расписания. Но другого упоминания о всадниках, а точнее об их специализации он не нашел.

Покопавшись еще в новостях, и не найдя больше ничего стоящего, майор углубился в историю Алидар. Особое внимание уделив зарождению и развитию такого института, как храм. А так же отдельной строкой выделил воинов храма – всадников.

Утро застало Горака в кабинете. Звонка от Хест’теша он вчера так и не дождался, зато успел поспать пару часов. Так что в восемь утра, когда весь его отдел собрался на рабочем месте, майор уже дописывал отчет. Ровно в 8.00 в кабинете Горака раздался внешний звонок. Знакомый номер заставил его ухмыльнуться.

По гражданскому кодексу, после 20.00 и до начала рабочего дня, человека можно беспокоить только по работе (если это оговорено в договоре) и по чрезвычайным обстоятельствам. В других случаях, если ваш звонок или визит не понравиться вашему собеседнику, вы можете получить немалый штраф. Ну конечно, хетар не стал звонить ночью. Зато на первой минуте рабочего дня немедленно вспомнил про обещание майора СВБ.

Принимая вызов, Горак уже приготовился напомнить бизнесмену о его вчерашней выходке, но на экране появился не хетар, а хорошенькая девушка.

– Доброе утро, майор Горак. Я Надин Амалир, секретарь господина Хест’теша.

– Очень приятно, – отозвался Горак.

– Господин Хест’теш велел мне передать вам сообщение. «Катанги это ссурах». Все, только три слова.

– Благодарю, госпожа Амалир. А где же сам господин Хест’теш?

– Сегодня рано утром он покинул Аллею.

– Один?

– Нет, с семьей.

– А как же его бизнес?

– Господин Хест’теш оставил управляющего.

– И когда же он все это успел? – с наигранным изумлением спросил Горак.

– У меня ненормированный рабочий день, господин майор.

Горак заметил, что за все время разговора девушка ни разу не проявила эмоций. Должно быть, сказалось общение с хетаром. Но в гораздо большей степени его заинтересовал такой неожиданный отъезд хетара.

– Госпожа Амалир, вы знаете, куда вы звоните? – Горак перешел на более официальный тон.

– Ну конечно.

– Тогда будьте любезны отвечать на мои вопросы точно и исчерпывающе. Итак, во сколько с вами связался господин Хест’теш?

– В два тридцать ночи.

«Через три часа после разговора»

– И…

– И велел мне подготовить приказ о назначении господина Маркада управляющим фирмы. Но предварительно купить ему три билета на Хет-Кар. В крайнем случае, на Алидар. Причем предпочтение следовало отдать именно алидарским кораблям.

– На какой рейс вы взяли билеты?

– Лайнер «Эргедеш», Номир – Хет-Кар. Прибытие на Аллею в 23.10, отлет в 07.40.

– Дальше.

– А дальше, в четыре утра примчался господин Хест’теш, подписал документы и на том же такси отправился в порт. Да, вот еще для вас сообщение оставил.

– Благодарю, госпожа Амалир. Если мне понадобиться я вас найду, – попрощался с девушкой Горак.

– Всегда рады видеть вас, – ответила Надин заученной фразой.

Горак отключился. Некоторое время он пересматривал на столе почти законченный отчет, а затем небрежным движением отправил его в черновики. Отдел собрался, и пора было начинать «летучку». А этим он займется позже.

========== Глава 14 ==========

Алидар, остров Айри, императорский дом.

– Ткачи, значит все-таки их рук дело, – задумчиво произнес Элеи, рассматривая содержимое небольшого кейса. Он открывался лесенкой. Внутри, в маленьких ячейках на черной ткани, лежали кристаллы разного цвета и формы. Некоторые лежали в ячейке по одному, а некоторые можно было считать горстями.

Храмовые кристаллы – так их называю чаще всего. В большинстве своем они используются храмами для самых разных целей. Жители Простора приписывают чудесные исцеления нашим врачам. Но мало кто знает, что этим занимаются храмы. Да, именно такие кристаллы восстанавливают утраченные конечности, возвращают молодость и излечивают смертельно больных. Такую же точно золотую искорку получил и Этар Харбин.

Считается, что их изготовляет Старший Храм. Но только императорскому дому известно, что это не так. Дар жрецов состоит в том, что они способны использовать такие кристаллы. И чем выше способности жрецов, тем более сложными кристаллами они пользуются. Но создавать такие кристаллы может только императорская семья. И уж тем более никто не знает, что эти кристаллы суррогат нитей используемых ткачами.

Вот и получается, что все населенные планеты Простора находятся с одной стороны плотины, а Алидар – с другой.

До отлета «Звезды АИ» оставалось пять часов и, Лоэли снова с таской просматривал списки пассажиров.

– Почти сотня, и это не смотря на все наши усилия.

– Не можем же мы напрямую запретить продавать билеты алидарцам, – сегодня Тори был необычно мрачен. – Не придирайся, Лои, я сделал все, что мог.

Последние три дня Тори потратил на то, что активно рушил планы сограждан на эту поездку. Два десятка человек, отправленных в отпуск, немедленно вызвали на работу. Целой группе студентов, ближайшие три дня придется провести в карантине. А семье хетаров, собиравшейся на курорты Солли, достался такой прибыльный проект, что об отдыхе не вспомнили даже дети. А еще бесчисленное множество мелких неприятностей в виде задержаний, обострений, скандалов и даже несколько мелких грабежей не позволят более чем трем сотням алидарцам сегодня вылететь на «Звезде АИ».

– Лои, меня что, обманывает зрение? Элеи взял билет на фамилию матери!

Тори ткнул пальцем в список: «Эли Эскадан, Алидар – СДР, 115-2-36»

– Я уже видел. Меня другое беспокоит. Две семьи, одиннадцать человек, из них шестеро детей.. Они взяли билеты сегодня утром.

– Не смотри на меня так, Лои, я не всемогущ!

– Я избавлюсь от них при посадке,– в комнате появился Элеи. – Подброшу им пару кристаллов. Ничего, переживут сутки в Охране.

Тори критически оглядел брата. Внешний вид Элеи за последние три дня кардинально поменялся. Длинные, ниже пояса волосы, Элеи отрезал по – плечи. Куда-то исчезли властный взгляд и тонкие манеры. Вместо этого появилась потертая пилотская спецовка, скользкий, бегающий взгляд, «шатающаяся» походка и непременная палочка киша в зубах.

Идея отправить еще одного сати на одном корабле с Харбином появилась сразу. Оставить Адени одного в Гнезде – означало убить его. Мальчик не справиться сам, а вдвоем появлялся хороший шанс. Тем более, что параллельным курсом со «Звездой АИ» полетит «Ритан», с Тайлин и Тори на борту.

Просто так попасть в Гнездо невозможно. Если «Звезду АИ» катанги затащат туда сами, то «Ритану» придется пробиваться силой. Гнездо создано так, что попасть в него может только Дама. А это значит, что тараном, в данном случае, станет Тайлин.

Кто именно полетит на «Звезде АИ» решилось очень быстро. Элеи сам настоял на полете. Ведь отправится в гнездо, была его идея. Он же и подобрал прототип. Техник-пилот второго года Наири Бат даже не подозревал, что последние три дня удостоился пристального внимания Са-Элеи. Все это время сати тщательно копировал каждый его жест, манеру поведения и разговора. Вместе с ним ложился и вставал – срабатывала специально наведенная на Наири камера. Наблюдал за ним в самые интимные моменты, и даже вчерашние неприятности на курсе устроил ему тоже он.

Элеи не испытывал неловкости от вторжения в чужую жизнь. Это было не праздное любопытство. Технику-пилоту было девятнадцать лет, а Элеи только семнадцать. Манера поведения должна была сгладить эту разницу. И Са-Элеи должен был превратиться в техника-пилота второго года Эли Эскадана.

Даже привычку грызть киш он перенял у Наири. Это считалось дурной манерой. Киш вызывал привыкание, и бросить это занятие потом было сложно. Но Элеи это мало беспокоило. Будучи сыном императора, он мог в один день приобрести привычку и в один же день от нее избавиться.

– Что будешь делать, если Харбин тебя узнает?

– Мы не должны с ним встретиться. Они с Адени летят на первой палубе, а я на второй. Но даже если мы и увидимся, не думаю, что он обратит на меня внимание.

– Тебя сейчас даже жрицы не узнают. Кстати, список пассажиров, вылетающих сегодня с Алидар, за последние три часа запрашивали семь раз.

– Неужто боятся, пропустить его рейс?– усмехнулся Элеи. – Ладно, я на Западный. Харбин и Адени уже там.

Сурра лишь назывался портом. На самом деле это был переходный терминал с планеты на орбитальную станцию, к которой непосредственно причаливали корабли. Но основные проверки перед вылетом проходили именно здесь. В просторном зале терминала народу было не много. Пассажиры первой палубы уже прошли проверку, и теперь пришел черед для второй.

Элеи не спешил занимать очередь, ожидая, когда спадет основной поток. С небольшой сумкой ручной клади он пристроился сбоку от поста таможни. Наблюдать за пассажирами было интересно. Большинство из них были туристами со всего Пути. Вот молодая пара с Артемиды, приехала на Алидар в поисках романтики. Стайка «гоблинов» с Кабакура. Этих интересуют запрещенные на родине развлечения. А вот редкое исключение – деловой курьер. Слишком низкого ранга, чтобы лететь на первой палубе. Но в большей степени его интересовали сограждане.

Элеи только сунул в рот очередную палочку киша, когда его взгляд упал на одинокого алидарца. На вид лет пятидесяти, ( и это при том, что средняя продолжительность жизни на Алидар составляет 120 условных лет) он выглядел слишком мрачно для туриста. Валаи Шинтар, вспомнил список пассажиров Элеи. Печально известный капитан Валаи, который год назад протаранил тяжелым крейсером стыковочный терминал Линарта. Тогда эта история имела широкую огласку.

………………………………………………………………………………………………

Следственный зал гражданского суда утопал в полумраке. Освещены были лишь два пяточка: стол Вопрошающих, за которым сидели пять человек, и кресло ответчика, в котором, закрыв глаза, сидел капитан Валаи Шинтар.

Этот суд был дискуссионным. И на нем решался только один вопрос: будут ли дело передано в военный трибунал, или его рассмотрит гражданский суд. В первом случае капитана Валаи ждало разжалование и принудительные работы на неопределенный срок, во втором – только возмещение убытков.

– Мы ждем вашего ответа, капитан, – Начальник порта Линарта откинулся на спинку кресла. – Должна же быть какая-то причина вашего поступка.

– Причины нет, мы заходили на посадку в штатном режиме, – голос Валаи звучал глухо.

– И..? Вы заходили на посадку в штатном режиме, и в это время..?

– Ничего. У меня нет объяснения случившемуся.

– Это как-то связано с вашим ранением, капитан? – спросила жрица.

– Врачи дважды давали заключение по моему состоянию: когда я получил разрешение на полеты, и сразу после аварии. В обоих случаях они не нашли отклонений.

– Мы знакомы с заключениями врачей, – продолжила жрица. – Нас интересует ваше мнение, капитан?

– У меня нет объяснения случившемуся.

– Капитан Валаи, – впервые вступил в разговор адмирал Омели, – Вы понимаете, что только действия вашего помощника помогли избежать жертв. При этом он трижды обращался к вам за полномочиями. И в первый раз – когда аварии можно было избежать. Вы же проигнорировали все три его обращения. Вы не только принесли огромные убытки, но и спровоцировали помощника к нарушению Кодекса. Вы, капитан с безупречным послужным списком, стояли и смотрели, как ваш крейсер на полном ходу врезается в терминал! И при этом вы никак не объясняете своих действий?

– У меня нет объяснения, Те-Омели.

Это было все, что Вопрошающие добились в тот вечер. Дело было передано на рассмотрение в трибунал. Врачи признали капитана Валаи неадекватным. На этом основании его разжаловали и уволили из флота, изъяв все сбережения в счет убытков. Но на принудительные работы не отправили.

И вот теперь, судя по всему, Валаи Шинтар решил покинуть Алидар насовсем.

К таможенному посту подошла большая семья. Родители, дядьки, тетки и куча детей. Похоже, чуть ли не полдома отправились в поездку. Элеи, подхватив сумку, резко развернулся, толкнув при этом мальчика лет шести.

– Мои извинения, деи, и тебе тоже, – небрежно кивнул он мальчику.

Мать кинулась поднимать ребенка, а Элеи, занял место в конце очереди. Дальше все развивалась как в лучших романах. Семейство уже собиралась идти дальше, как вдруг путь им преградила молодая жрица.

Сам факт хранения храмовых кристаллов уже является преступлением. А уж попытка вывезти их с Алидар тем более. Теперь семейству долго придется объяснять, как кристаллы оказались у них. В итоге их отпустят. Жрицы очень хорошо отличают правду от лжи. Но на этот рейс они не попадут.

– Документы, билеты, опись… – дежурно проворчал пожилой таможенник.

Едва взглянув на документы, он поднял голову и взглянул прямо сати в глаза. Смутившись под таким взглядом, Элеи вытащил изо рта огрызок киша и вытянулся, как на построении.

– Техник-пилот второго года Эли Эскадан.

– Что же вы, техник-пилот посреди учебы покидаете Алидар.

– Так…э… отстранили,– прошептал Элеи.

– Надолго?

– На год.

– На СДР то зачем?

– Там в ремонтники, говорят, всех берут.

– Может и берут,– таможенник протянул документы обратно. Элеи, закинув на плечо сумку, отправился в глубь терминала. Отойдя от стойки, он засунул обратно в рот огрызок киша, спиной ощущая взгляд таможенника.

========== Глава 15 ==========

«Звезда АИ»

Каюты второй палубы не располагают к тому, чтобы проводить здесь много времени. Клетушка два метра на полтора, с одной стороны койка, с другой – встроенный шкаф. Места между ними только чтобы развернуться. Да и развлечений на второй палубе не много. Парочка баров, кинотеатр да заброшенный всеми спортзал. Это вам не первая палуба с бассейнами, ресторанами и казино. И уж тем более не верхняя, где в каждом номере отдельная обслуга, выполняющая все ваши прихоти.

Помаявшись от безделья полдня, вечером Элеи направился в ближайший бар, где новоиспеченного техника-пилота постигло жестокое разочарование. На Райгене не продавали спиртное лицам моложе двадцати пяти лет. А, согласно Единому Кодексу, инопланетные граждане подчинялись закону того мира, на территории которого они находились. Элеи даже по новым документам было только девятнадцать.

– Плох тот пилот, что отступает перед трудностями, – прошептал Элеи себе под нос, оглядывая полутемное помещение бара.

Рядом со стойкой располагалась танцплощадка, на которой в лазерном свете лениво дергалась молодая пара. Не смотря на ранний вечер, заняты уже были почти все столики. И внимание Элеи привлекла шумная компания кабакурцев у самого выхода. Сунув в рот новую палочку киша пилот-недоучка направился прямо к ним.

Кабакур – ближайшая к Алидар планета Простора. Так что туристы оттуда не редкость в империи. Элеи был хорошо известен склочный характер гоблинов, а так же их любовь к деньгам, особенно дармовым.

Не прошло и пяти минут с тех пор, как Элеи присоединился к компании, как от группы отделился посыльный за очередной порцией выпивки. И если бармена и удивил тот факт, что вместе со своим обычным пойлом гоблин прихватил бутылку дорогого тамирского вина, то вида он не подал. Ночь в компании кабакурцев прошла незаметно. И в свою каюту Элеи попал только утром.

Следующий день не принес ничего нового. Скучное утомительное путешествие должно было продлиться еще неделю. После чего корабль войдет в зону Кирсана. Элеи мысленно позвал брата.

«Адени…»

«Маешься со скуки?» – вместе с мыслью пришло ощущение сочувствия

«Догадался, или судишь по себе?»

«Почти. Дома у нас никогда не было столько свободного времени. Харбин честно пытается меня чем-то занять. В моем обществе он чувствует себя неловко. В такие минуты мне его жаль»

«Жалеть, Ани, нужно не его. Жалеть придется всех остальных, если мы не сумеем избавиться от гнезда. Ты помнишь, что на тебе королева? Тебе придется ее удерживать, пока я не избавлюсь от прислужников»

«Помню…» – легкий вздох и грусть. «Я справлюсь» – решимость и неизбежность. «Пока, Харбин идет»

«Королева – это самое слабое место в нашей авантюре. – подумал Элеи, когда связь с братом порвалась. – Именно авантюре, потому что назвать наше предприятие по-другому язык не поворачивается. Королева – это сердце роя. Его глаза и уши. С ее помощью рой способен действовать как единое целое. Как она умудряется держать связь и координировать действия миллионов особей – это отдельный вопрос. Но ей достаточно будет пары минут, чтобы расправиться с нами. С нами – это со мной и Адени. Другие не в счет. Они обречены. Весь этот корабль предназначен не иначе, как на корм гнезду.

Гнездо тоже загадка. Ткачи никогда не пускали нас внутрь, не смотря на то, что их гнездо давно уже мертво. Мы немного о них знаем, но за тысячу лет соседства у нас скопились некоторые знания.

При каких обстоятельствах ткачи потеряли свое гнездо нам не известно. Но потеряв королеву, рой потерял смысл существования. Но со временем те, кто выжил, научились жить сами.

Гнездо – вотчина Дам. Мужским особям там делать нечего. Но и Дамы его никогда не покидают. Они живут в своем закрытом мирке, служат потребностям королевы и ткут из нитей новые колыбели. Охотники добывают пищу, Воины – охраняют. Иногда в гнезде появляется вторая королева, и тогда рой делится. Вот и к нам пришел такой молодой рой.

По большому счету они бессмертны, так как умеют продлевать себе жизнь множество раз. Но кто-то все равно гибнет на Просторах Пути. И сейчас ткачей осталось всего несколько тысяч.

Они не нуждаются в планете или атмосфере. Ткачи прекрасно себя чувствуют в открытом космосе. Их гнездо тоже состоит из нитей и подвешено в смещении, как шарик на нитке. То есть в привычных нам трех измерениях его не увидеть. Все, что здесь можно найти – это крепление нити. Небольшая, в пределах двадцати километров в диаметре, аномалия. Попробуй, отыщи ее среди сотен световых лет межзвездного пространства.

Но эти знания слишком поверхностны. С чем мы столкнемся в гнезде катангов неизвестно. Но, даже если мы не выберемся оттуда, Лоэли и Тори закончат это дело без нас»

– Тебе скучно? – Спросил Харбин у Адени.

– Дома мне всегда было чем заняться.

– Хочешь, можем сходить на какой-нибудь фильм, или в бассейн?

– Мне не нравиться то, что здесь показывают. А бассейн… Куда там местным аквапаркам до хетар. Тому, кто хоть раз побывал в их комплексах, в других уже не интересно.

– Надо же, а я в хетарских бассейнах ни разу не был. Так чем будем заниматься? До ужина еще далеко.

Адени пожал плечами. А Харбин оказался в растерянности. Четыре дня, которые они провели вместе на Алидар, пролетели незаметно. Только подготовка к отлету заняла два дня. Как оказалось у Этара (а Харбин уже привык называть мальчика так) совсем не было вещей. Только то, что было на нем одето. Так что покупать пришлось много чего. А еще переезд в Сурра, ведь корабль взлетал не из Инартина. Так что по времени они уложились впритык.

А здесь, уже на корабле, они оказались предоставлены друг другу. И Харбин никак не мог подобрать для мальчика интересного занятия. И если первый день прошел в суете, то во второй день напряженность начала возрастать.

«Ну, чем можно заняться в маленькой каюте? Хоть сказки ему рассказывай!» – в отчаянии подумал Харбин. И тут же нашел ответ…

– Послушай, Этар, помнишь в гостинице ты начал мне рассказывать про первый договор с Хет-Каром? Ты, ведь, тогда так и не закончил.

– Да, по-моему я тогда уснул, – рассмеялся Адени. – Так тебе интересно, чем закончилась та история?

– Конечно!

– Ну, в общем…

Сайен все никак не могла успокоится. Словам Кинери она поверила безоговорочно, вот только легче от этого не становилось. Возможно, если бы она знала его задумку… А так она снова и снова искала решение и не находила его.

– Это какой-то замкнутый круг, из него нет выхода, – прошептала она.

– Все пытаешься догадаться?

– Кери! – подскочила Сайен. – Ты когда-нибудь перепугаешь меня до смерти!

Широкий балкон, на котором они стояли, опоясывал дом кругом. Сайен, как и большинство молодых девушек на Алидар, жила вместе со своей семьей. Две бабушки, дед, отец с матерью, старший брат с женой и маленьким сыном, младшие братья и тетка с двумя племянницами, все жили в просторном особняке на окраине Иаркада. Самая обычная семья, как и сотни тысяч других.