Текст книги "Звездный всадник (СИ)"

Автор книги: Zaraza takaja

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– И найти раньше ткачей,– подсказала Алданират. – Если они получат королеву, то опять станут роем.

– Гнездо там, где гибнут люди, – задумчиво произнес Элеи. – Динар-3, я полагаю, стал первой ласточкой.

– Навряд ли, – повинуясь жесту императора, над столом повисла карта Простора. – Динар-3 погиб не из за близости к гнезду, а из за этой записи. Я просмотрел в Сети все странности, связанные с этим регионом. Похоже, катанги не слишком хорошо разобрались с человеческой и техникой. Поэтому решили, что убить всех будет достаточно. Когда, спустя месяц запись всплыла на Аллее, за ней бросились все. Люди и катанги так активно ставили друг – другу подножки, что упустили ее оба. Так запись попала к нашему профессору. Дар Харбин не глупый человек. Ему было достаточно просмотреть ее один раз, чтобы в тот же день собрать вещи и вылететь на Алидар. Он предположил, что за уникальные кадры, мы заплатим жизнью его сына.

Вот только гнезда там нет. Но я согласен с Элеи, рядом с гнездом должны гибнуть люди. Должны же они чем-то кормить его. Сейчас на Просторе только три зоны военных конфликтов. Первая – возле Предела. Но здесь промышляют ткачи. Вторая – это сектор Эргабба, но там воюют уже давно. А вот третья, Кирсан, обострилась четыре года назад. Сразу, после появления катангов. Вот только Кирсану принадлежат три планеты. Чтобы проверить все межзвездное пространство нам понадобятся тысячи всадников и десяток лет.

– Зачем искать гнездо самим? Пусть катанги сами приведут нас туда.

– Как ты себе представляешь это, Эли? – вспылил Лоэли – «Знаете ли, уважаемые, у нас тут появилась некая запись. Не могли бы вы проводить нас к себе и прокомментировать увиденное…»

– Ну, зачем же так прямо, – вспышка брата никак не поколебала спокойствия Элеи. – Из-за этой записи катанги уничтожили Динар-3, и несколько месяцев отчаянно пытались ее вернуть. Профессору Харбину удалось ее привезти на Алидар лишь по счастливому стечению обстоятельств. Какова вероятность, что его вычислили?

– Стопроцентная.

– А теперь представьте, что Дар Харбин вновь объявился на Просторах Пути.

– Спецслужбы его достанут. Ну, или катанги. Тут уж кто вперед. Но с чего ты взял, что они потащат его в гнездо, а не убьют на месте? – спросил Лоэли.

– Я послал за его сыном декаду всадников.

– В больнице наверняка ведется наблюдение, – ответил вместо Элеи, Тори. – Если катанги, действительно так тесно сотрудничают с правительствами на Просторе, то эту запись они увидят. А увидев, сразу поймут, как всадники оказались в палате. Им захочется узнать, каким образом люди могут делать то, что доступно только им. А выяснить это может только королева, которая пока еще в гнезде.

– Но в гнезде Харбин будет бессилен. Он не сможет сообщить о его местонахождении, – Лоэли был настроен скептически.

– Правильно, – усмехнулся Элеи, – Поэтому с ним должен быть кто-то из нас.

– И как ты себе это представляешь? Если ты прав, и катанги действительно поймут, как всадники вывезли мальчика, то в первую очередь они поинтересуются, откуда они взялись. А, узнав про Алидар, будут избегать нас так же, как и ткачей. Мы не сможем держать Харбина в поле зрения непрерывно.

– И не надо. Катанги точно знают, что Харбин и его сын не имеют отношения к Алидар. Так зачем с ними осторожничать. Кормят же они чем-то гнездо.

– Я понял, что хочет сказать Элеи, – прервал этот спор Пахети.– Наверняка им уже известно, что Харбин вывез запись на Алидар, и о том, что всадники Алидар забрали его сына из клиники. Если завтра Харбин покинет наш мир, катанги не станут сразу его убивать, а заберут его в гнездо, где королева вытянет из его головы все, что он знает о Просторе, об Алидар и об этой записи. Убьют они его потом. И вот этого нам надо не допустить.

Похищать его одного нет никакого смысла. Скорее всего, они просто приведут в гнездо весь корабль, на котором он полетит. И на том корабле должен быть кто-то из вас. Чтобы определить место расположения гнезда и передать это остальным.

– Ты прав, отец, они обязательно попытаются узнать, что нам известно. Поэтому сразу же отделят алидарцев от всех остальных. А учитывая то, что им известно про всадников, катанги побоятся вести их в гнездо. Скорее всего, убьют прямо на корабле. – Лоэли явно не нравилась эта идея.

– Значит, на корабле нас должно быть двое. Один сам по себе, а второй – рядом с Харбином. Ведь всем известно, что Дар Харбин здесь. И здесь его сын. Мальчик перенес смертельную болезнь и его давно никто не видел. Если через неделю они вылетят вдвоем, никто не заподозрит подвоха.

– И ты, Эли, собираешься занять место Этара?– спросил Лоэли

– Нет, Харбин меня знает. Да и не похож я на тринадцатилетнего, больного мальчика. Это роль Адени. Он больше всех подходит по возрасту, а Харбину не стоит знать, с кем он летит.

Лоэли вскочил на ноги.

– Ани еще ребенок, а ты толкаешь его в самое пекло!

– Если мы не найдем гнездо, Лои, пекло будет везде.

– Что думаешь, ты, Адени? – спросил император у сына.

– У нас нет выбора. Гнездо найти нужно, какой бы не была за это цена. Я полечу с Харбином.

========== Глава 10 ==========

Сектор Окраины, Мирта, оперативный центр.

Начальник отдела смотрел на Горака, как на личного врага. Получасовой втык закончился по техническим обстоятельствам, а не по его воле. Полковник еще не успел высказать подчиненному все, когда явилась делегация из главка. Два генерала, один полковник и с ними катанг.

– Уродцев, то зачем притащили. Они бы еще имперцев позвали и попросили вернуть запись, – проворчал про себя Бориган, но потом решил, что главку виднее. И теперь ему оставалось, только молча слушать.

– В своем рапорте вы майор, сообщаете, что ставили в известность руководство о возможных последствиях. Поясните, пожалуйста. – Генерал в штатском был предельно вежлив.

– За час до похищения я подавал рапорт о переводе Этара Харбина в индивидуальный бокс, оборудованный системой прямого наблюдения.

– Так почему же мальчика туда не перевели?

– Клиника доктора Илара частная, он потребовал предварительной оплаты.

– Так почему вы не перевели туда мальчика?! – повысил голос генерал.

Горак краем глаза зацепил Боригана. Шеф готов был провалиться на своем кресле в ад.

– Не хватило времени, господин генерал. Я зашел на пост, по дороге к кабинету главврача, – соврал Горак. Звонок шефа был частным. Официального ответа на свой рапорт Горак еще не получил.

Ответ майора, кажется, удовлетворил генералов.

– Ладно, давайте запись.

Начальник отдела поспешно достал пульт и включил воспроизведение. Над столом повисло изображение больничной палаты. Горак видел эту запись чертову дюжину раз. И в нормальном режиме, и покадрово, и в поляризации, но так и не понял, как эти ряженые оказались в палате.

– Что они ему дали, – спросил генерал.

– Подвеску, – доложил Горак. – Похоже на условный сигнал

– Я не про висюльку, алидарец дал мальчику какое-то лекарство. Вы заметили?

– Заметили, но рассмотреть не смогли.

– Почему врачи так долго возились около двери?

– Не могли войти, господин генерал, заклинило замок.

– Очень своевременно, надо сказать, заклинило. Вы проверяли их причастность?

– Так точно, господин генерал, проверяли. Ничего.

– Покажи еще раз начало и конец, – требовательно прошипел катанг.

Запись отмотали и проиграли поновой.

– Останови, – велел катанг. Несколько раз он обошел вокруг стола, рассматривая кадр с разных сторон.

– Кто они, – ткнул он перчаткой скафандра в то место, где еще секунду назад стояли имперцы.

– Алидар. Их планеты находятся сразу за Пределом. – Ответил ему полковник из главка.

– Они тоже люди? – удивился катанг.

– Да, почти все государства нашего Пути представители одного вида. За редким исключением.

– Мне нужно все, что вы о них знаете.

– Если вас интересует Алидар, обратитесь в информационный отдел, – недовольно скривился один из генералов. Похоже, ему тоже не нравилось присутствие здесь катанга. Значило ли это, что даже генералы не вольны выставить его отсюда.

– Сейчас! – прошипел катанг.

– Полковник Таргод, проводите нашего гостя. Туда, где он сможет найти, то, что хочет, – голос «штатского» генерала был до отвращения елейным.

Горак, вдруг, подумал, что неспроста генерал так выделил слово «гость». Как будто хотел намекнуть, что его гостеприимство может перейти в надзор. Полковник Таргод вежливо вывел «уродца» из комнаты, и они остались тут вчетвером: Горак, Бориган и два пришлых генерала.

Горак и не представлял, что так бывает, но после ухода гостя его охватила внутренняя дрожь. Как будто он только что избежал неминуемой смерти. Ушло необъяснимое чувство панического страха, которое последние полчаса держало его в нервном напряжении.

– Майор Горак, – обратился к нему один из генералов. – А что вы думаете по этому поводу?

– Я могу лишь предполагать, господин генерал. Никаких фактов у меня нет. Попрошу обратить внимание, что это лишь мои догадки.

– Говорите, господин майор.

Если честно, Горак еще точно не знал, как высказать словами свои ощущения. Но, он испытывал большую потребность выговориться. Возможно, когда он озвучит свою идею вслух, она станет чуть более понятной.

– Ведь мы все знаем, что на этой записи. Так? – спросил Горак, взглянув на генералов.

Они действительно об этом знали. За те три месяца, что прошли с момента инцидента, с Динара потихоньку начала капать информация. Ведь запись динарцы не нашли, значит и держать в секрете нечего. Разве что слух о том, что «могло бы быть». А на слухи гриф «секретно» не повесишь.

– Они их вскрыли, – ответил один из генералов.

– И катанги знают об этой записи и продолжают ее опасаться. Так чего же они на самом деле бояться: что мы увидим их, или что мы опознаем их?

– Уточните, господин майор!

– Катанги опасаются за свое инкогнито. А не могут они быть не новой расой, а уже нам известной. Представляете, вскрывают на Динаре-3 катанга, а там кинтериец. Это же огромный политический скандал…

========== Глава 11 ==========

Алидар, Западный материк, Инартин.

– Не правда ли красиво, уважаемый Харбин.

– Советник Шад’хар? Простите, я не заметил, что вы здесь.

Харбин поднялся с кресла и поклонился. Они стояли в саду, на верхней террасе гостиницы, с которой открывался изумительный вид на утопающий в цветах вечерний город. Зеленое солнце Алидар уходило за горизонт. В домах начал зажигаться свет. Девять ламп загорелись и по краю террасы.

– Да, красиво. На моей родной Аллее редко встретишь дикие растения. Она застроена городами, а оставшаяся земля отдана под сельхоз.фермы. У нас даже в городских парках выращивают овощи.

– А вы знаете, что на хетарском эта планета называется Шии-рна – изумрудная жемчужина, – советник присел на край скамьи. – Когда-то на этой планете жили мои предки. Но не долго. Близость ткачей не способствует процветанию. Наша родная планета – Хет-Кар – оберегает своих детей. Здесь же мы были беззащитны. На Шии-рна было пять колоний. Затем сюда повадились ткачи, и моему народу пришлось оставить эту планету.

А потом сюда пришли люди. Мы посчитали, что не надолго, но ошиблись. Первое время они страдали так же, как и мы. Так сменилось три поколения. Но однажды, когда ткачи явились за следующим урожаем, их встретил решительный отпор – у людей появился император. Эта планета приняла людей, и сделала их своими детьми. С тех пор она стала называться Алидар.

– О каких ткачах вы говорите, советник?

– Уважаемый Харбин ни разу не слышал про ткачей? Вы обязательно про них услышите, а лучше спросите Са-Элеи.

– Разве мы еще с ним увидимся? – вздохнул Харбин.

– Обязательно, и уже сегодня. Он послал меня за вами. Всадники привезли вашего сына.

От такой новости Дар Харбин лишился дара речи. Он попытался что-то сказать, но так и не нашел слов.

– Я сумел вас удивить, уважаемый Харбин? Идемте, на улице нас ждут.

Как они оказались здесь, Харбин так и не понял. Советник привез его в храм, где профессор был совсем недавно. Внутри их встретила старшая жрица – та самая, с которой он говорил в гостинице. Они долго шли по каким-то коридорам, и, в итоге, спустились в сад. Но в какой! Харбин в изумлении уставился на пейзаж. Они были где угодно, только не в Инартине. Ну не видно из города, находящегося в центре континента, моря. Моря, в котором отражалось изумрудное полуденное солнце.

– Вам будет, о чем рассказать, уважаемый Харбин. Не многим людям удается побывать на Айри. – склонил голову советник.

– Айри? Но мы же только что были в храме Инартина!

– У старших свои пути. Идемте.

– Этар, силы небесные! – Харбин бросился к сыну, но в последнюю минуту остановился. И вместо крепкого объятия, лишь осторожно сжал в руках его ладони. Мальчик был необычайно бледен. Сухую, как пергамент, кожу покрывали глубокие морщины. Но одно изменилось точно – в глубоко впавших глазах светилась жизнь.

– Этар, мальчик мой, сколько же я тебя не видел.

– Почти год. Папа, как ты смог… – губы Этара задрожали и из глаз хлынули слезы.

– Ну. Ну что ты? – профессор прижал к себе сына. – Ты же у меня сильный. Теперь все будут хорошо.

– Обязательно будет, папа. Представляешь, я уже могу ходить. Смотри.

– Не надо, не вставай, – удержал сына Дар. – тебе, наверное, еще нельзя.

Они пробыли вместе полчаса, когда в палату вошла жрица.

– Визит на сегодня лучше закончить, уважаемый Харбин. Для вас, итак, сделали исключение. Ваш сын только начал поправляться. Его здоровье еще очень шаткое.

– Да, я понимаю. – профессор повернулся к сыну. – Выздоравливай скорее, когда разрешат, я буду приходить каждый день.

– Я буду ждать.

В коридоре Харбина опять встретил Шад’хар.

– Идемте, вас хочет видеть Са-Элеи.

Пока советник вел его по храмовым коридорам, Харбин пытался понять, что это будет за разговор. Они вышли во внутренний двор. На крытой террасе Са-Элеи беседовал со старшей жрицей храма. Заметив их, она поклонилась сати и ушла. Движением руки Са-Элеи указал на рядом стоящее кресло.

– Рад встрече, уважаемый Харбин. Вы увидели сына? Надеюсь, теперь ваше сердце успокоилось?

– Мое почтение, Са-Элеи. Он еще так слаб, но впервые за четыре года я не боюсь его потерять.

– Я рад, значит, вы не откажете нам в небольшой просьбе.

После этих слов у профессора зародилось нехорошее предчувствие. Что еще Алидар хочет от него получить. Денег у него давно нет, в секретных разработках он не участвовал. С другой стороны выбора у Дара Харбина не было. Ради сына он сделает все, о чем его попросят.

– Что вы от меня хотите?

Элеи внимательно посмотрел на профессора. Он до сих пор не решил, стоит ли посвящать его в подробности предприятия, или лучше оставить в неведении. К его удивлению, вынужденную паузу Харбин воспринял спокойно, даже с какой-то долей обреченности.

– Вы, уважаемый Харбин, уже согласны на наши условия, даже еще не зная о них, – тихо произнес Элеи.

– Это так заметно? – горько усмехнулся Харбин. – Да, согласен. Только вам, наверное, этого не понять. Вы еще не знаете, что значит нести ответственность за жизнь своего ребенка.

– Зато я знаю, что значит нести ответственность за жизнь целого мира. А вы, уважаемый Харбин, готовы взять на себя такую ответственность?

– Са-Элеи, при всем уважении, просто скажите, что мне нужно сделать?

– Вспомните, как при нашем совместном просмотре отреагировали на запись варги.

– Такое сложно забыть. – Харбин поежился, вспоминая всю гамму пережитых чувств: от страха до леденящего ужаса. – Будто смерть за спиной прошла.

– Такая реакция не случайна. Потому что мы уже сталкивались с катангами. Их вид нам очень хорошо известен. Это наши старые враги, с которыми мы воюем больше тысячи лет. Только называем мы их по-другому – ткачи.

– Ткачи? Советник Шад’хар говорил о них сегодня. Что-то из истории Алидар.

– Вся наша истории и есть история нашей с ними войны.

– Но, если они так хорошо известны на Алидар, то почему их не видели раньше на Просторе.

– Потому, что люди не способны их видеть. А вот с плодами их деятельности Простор сталкивается постоянно. Только никому не приходит в голову проследить эту закономерность. Самый яркий пример – это Предел. Вы знаете, что он из себя представляет?

– Какая-то космическая аномалия, – предположил Харбин.

– Не совсем. Предел – это сети ткачей, которыми они перегородили Путь, как плотиной.

– Для чего?

– Для охоты, разумеется. Как бы не прискорбно было это признавать, но они по меркам вселенной хищники, а мы – травоядные. Без разницы, люди или нет, мы все для них только еда. Ежедневно на Просторе бесследно исчезают десятки кораблей. Девять из десяти – это добыча ткачей. И самое главное то, что у Простора нет против них оружия.

– А у вас?

– А у нас есть.

Элеи выжидающе смотрел на профессора, которого постепенно начинало охватывать чувство тревоги. Направление разговора нравилось ему все меньше, и интуиция начинала подсказывать, что…

– Вы ведь не просто так мне все это рассказываете, Са-Элеи? Я каким-то образом умудрился влезть в эту историю?

Элеи кивнул.

– Ваша запись, профессор, говорит о том, что на Просторе появились другие ткачи. И если сейчас ничего не сделать, очень скоро грянет война. Наша задача ее не допустить. И для этого нам нужны вы. По некоторым причинам катанги не могут попасть на Алидар. Но они жаждут увидеть вас на Просторе. Поэтому…

Элеи положил на стол две карты. Харбин взял в руки одну из них. Билет на райгенский корабль, вылетающий с Алидар через четыре дня. Этот – на его имя, а другой… Профессор взял вторую карту – Этар Харбин.

– Са-Элеи, прошу вас, не впутывайте в это Этара. Он еще так слаб.

– Ваш сын останется здесь, в Старшем Храме. Его лечение только началось. Позови, – бросил он варге.

Девица зашла в храм и через минуту появилась с мальчиком, лет двенадцати. Худенький, бледный, он был одет по моде Сармака. Брюки явно были ему велики, а одетый поверху жакет висел, как на вешалке.

– Этар Харбин, ваш сын, – произнес Са-Элеи.

Мальчик переминался с ноги на ногу. По всему было видно, что чувствует он себя здесь неуютно. Старший Храм, незнакомые люди, присутствие императорского Дома, все это не добавляло ему уверенности. Мальчик выглядел больным и несчастным.

– Будет лучше, уважаемый Харбин, если оставшиеся четыре дня вы проведете вдвоем, – Элеи положил ладони на стол, говоря тем самым, что аудиенция закончена. – До гостиницы вас проводят.

Харбину не оставалось ничего другого, как подняться. Неизвестно откуда появившаяся жрица велела им следовать за ней. И опять потянулись бесконечные храмовые коридоры.

Вернувшись в гостиницу, Харбин оказался в досадном положении. Его номер не был рассчитан на присутствие второго человека. Так что пришлось в спешном порядке менять жилплощадь. И, только обустроившись в другом номере, он обратил свое внимание на мальчика.

– Послушай, как тебя зовут?

– Этар. То есть, – он запнулся, – будет лучше, если вы будете называть меня Этаром.

– Да, конечно, я все понимаю. Я, другое, хотел спросить. Родители у тебя есть?

– Есть.

– Они знают, где ты?

– Да.

– И они тебя вот так одного отпустили?

Мальчик пожал плечами.

– Так решил Старший Дом.

– Старший Дом? Кто это?

– Вы называете его императорским, хотя это не совсем правильно. Вы знаете, что слово «император» это не совсем верный перевод хетарского «Катх’эр» – властитель королей.

– Давай на «ты». У нас не говорят родителям «вы».

– Хорошо, – согласился мальчик. – Только я буду Этаром, ладно?

– Ладно, – улыбнулся Харбин и потрепал мальчика по волосам.

– Так вот, «император» – это не правильно. Так стали говорить на Просторе. А прежде это был Храм. А императорская семья его возглавляла, и называли их «сати». Отсюда и появилась приставка «Са».

– Ты хорошо знаешь историю?

– Да.

– Тогда… – Харбин на секунду замешкался. Ему было сложно назвать другого ребенка своим сыном. Но ведь надо было как-то начинать. – Послушай, Этар, объясни мне вот что. Ну ладно, здесь так сложилось, что Алидар управляет император. Но почему хетары признают власть императора? У них ведь есть своя. Зачем им подчиняться существам другого вида?

– Так они без нас летать не могут. Если их не будет защищать император, они не высунутся со сваей планеты.

– А что, своих кораблей они построить не могут?

– Могут, конечно, и строят. Только без сопровождения ни один их корабль через Предел не перелетит. Ткачи не дадут.

– Ткачи, я сегодня уже в который раз слышу это слово. Ты мог бы мне рассказать о них подробнее.

– Конечно, только давай сначала поедим, а то я сегодня не ужинал.

– Ну разумеется, прости, я об этом не подумал. Пойдем вниз, в ресторан.

– Нет, пусть лучше сюда принесут. – Адени, честно исполняющему свою роль, совсем не хотелось идти в гостиничный ресторан. Мало ли, кто может знать младшего из сыновей императора в лицо. Слишком много было поставлено на карту, чтобы сейчас допустить оплошность.

После того, как ужин был съеден, Адени, устроившись поудобней, спросил:

– Хочешь, расскажу тебе про первый договор между Хет-Каром и Алидар? Это случилось триста лет назад. Если быть точным 995 год в.э. по вашему летоисчислению. В то время на Алидар существовали две власти – власть Храма, т.е сати, и власть Родов. Их, как и сейчас, было двенадцать, и каждый Род возглавлял свой глава – лоргел…

========== Глава 12 (отступление) ==========

Кинери поднимался по лестнице в мрачном настроении. Будущий разговор с лоргелом не предвещал ничего хорошего. Старик не знает, куда девать свои амбиции, а страдают от этого другие. Но больше так не будет. В свете недавних событий Кинери все-таки убедил отца в необходимости осадить Мейла.

В приемной лоргела, главы рода, а заодно и правителя части Восточного континента, его встретила Инис, уже третья секретарша за последний год.

– Добрый день, сати Кинери, – преградила она путь, – Уважаемый лоргел Мейла ведет переговоры. Тебе велено подождать.

– Подождать? Мейла сам назначил время…

– И, тем не менее, уважаемый лоргел Мейла, – с нажимом выделила Инис, – сейчас занят. Как только он решит тебя принять, я сообщу.

– Хорошо, когда он освободиться, найдешь меня на улице, – улыбнувшись ответил Кинери, и, не дожидаясь реакции Инис, вышел из приемной. В его груди клокотало бешенство, но он не позволит ему вырваться наружу. И, только выйдя на террасу, Кинери перевел дух.

«Отец», – мысленно позвал Кинери, – «Это больше не может так продолжаться! Сколько еще Храм будет терпеть выходки глав родов. Сначала Торби снимает со станции всадников без нашего ведома, а теперь Мейла, видите ли, занят для встречи со мной!»

«В тебе говорит гнев, Кинери. Успокойся», – голос отца был как всегда мягок и тих. «Мы же вчера обсудили все. Наш долг – защищать Алидар. И отныне Храм будет заниматься только этим. Твой разговор с Мейла должен поставить точку в наших разногласиях с лоргелами. Храм слишком долго шел у них на поводу»

«Мейла будет в ярости, когда услышит, что всадники больше не будут сопровождать его корабли»

«И не только он. Недовольными останется большинство глав. Но, если не сделать этого сейчас, через несколько лет Храм окажется в подчинении лоргелов»

Отец вернулся к своим делам, а Кинери попытался вернуть себе спокойствие. То, что лоргелы больше не получат всадников, совсем не значит, что Храм ограничится только защитой Алидар. Ведь кроме нее у нас есть еще ксартовые рудники на Раса и торговые рейсы на Хет-Кар. И за их безопасность отвечает храм.

Но последнее предприятие лоргелов нарушило это равновесие. Их новая идея, инициатором которой был именно Мейла, заключалась в том, чтобы пробить туннель в плотине ткачей и выйти на ту сторону. Взяв за основу данные первых поселенцев, лоргелы развили идею о том, что там, за сетями, существуют несколько десятков планет, населенных людьми. Ведь именно с той стороны прибыл «Искатель» – первый и единственный колониальный транспорт, основавший колонию на Алидар.

Идея, в общем, хорошая. Но вот ее исполнение … Три месяца назад Мейла запросил у Храма двадцать всадников для сопровождения какого-то особого корабля. Цель путешествия он не назвал. До сих пор у нас не было причин интересоваться делами лоргелов. А напрасно. Спустя неделю после того, как «Звездный ветер» покинул Алидар, его сигнал бедствия услышала декада варгаллов, возвращавшихся с Хет-Кара.

Подойдя ближе, они увидели, что «Звездный» увяз в сетях. Никакого сопровождения по близости не было, и Реми решил вытащить его своими силами. Реми, будь он чуть постарше, возможно он сообразил бы сначала посоветоваться с нами. Но в четырнадцать лет свои силы кажутся безграничными. То, что это ловушка, он понял слишком поздно. В итоге храм потерял тридцать всадников, а мы – младшего из сати.

После выяснения отношений с лоргелами, мы решили, что они одумались. Как бы ни так. Недавно нам стало известно, что лоргелы готовят новую экспедицию. А сегодня утром Мейла пригласил нас для личной встречи.

– Сати Кинери, – голос Инис вывел его из задумчивости. – Уважаемый лоргел Мейла ждет тебя в кабинете. Я провожу.

Инис была безукоризненно вежлива. Оно и понятно, должность обязывает. Но ее выбор был очевиден. Увы, но наше общество разделено на два лагеря. Одни предпочитают власть лоргелов, другие – власть Храма.

Те, кто выбирает власть лоргелов, говорят о том, что Храм должен подчиняться воле Малого Круга. Что на Алидар должна существовать только одна, выборная, власть. А все другое ведет к расколу общества и, как следствие, гражданским войнам.

Хотя гражданские войны на Алидар редкость. Иногда вспыхнет где-то ссора двух Родов, больше похожая на личные претензии своих лоргелов. Такие конфликты нами пресекаются быстро. Сторону-зачинщика Храм оставляет без поддержки. Без космических проектов, без психологической, а, иногда и врачебной помощи жриц, общество очень быстро становиться аутсайдером, среди алидарских Родов. Именно это понимают те, кто склоняется к власти Храма.

Вот только об этой стороне влияния Храма на общество знают не многие. Кроме самого Храма это известно только лоргелам. Но последние не спешат сообщать об этом народу. Ведь признавшись в своей зависимости от Храма, они тут же потеряют большую часть своей власти.

С другой стороны и Храму не выгодно обнародовать такие факты. Не все смогут понять, почему для того, чтобы привести в чувство обнаглевшего лоргела, должен страдать его Род. В итоге это понимают в основном те, в чьих семьях есть жрицы и всадники. Те, для кого доспехи – это предмет гордости, а не косых взглядов.

В кабинет лоргела, Кинери вошел без предварительного доклада. Мейла сидел за столом. В свои семьдесят он не выглядел старым, а скорее высохшим. Узкое, обтянутое морщинистой кожей, лицо. Снежно-белые от природы волосы. Костлявые пальцы с нанизанными на них кольцами.

Просто украшений среди них не было. Каждое из колец несло в себе смысл. На указательном пальце правой руки кольцо лоргела. Дальше – кольцо иерархии в Малого Круга. Три камня на нем говорили о том, что Мейла, на сегодняшний день, лидер. На безымянном пальце – такое же кольцо Большого Круга. На левой руке он носил кольца Рода и Дома. Глаза Мейла, глубоко посаженные, внимательные, смотрели на мир с хищной наблюдательностью.

– Са-Кинери, рад видеть тебя. – Мейла улыбнулся, но даже не вышел из-за стола.

Кинери в душе поморщился. Ему не нравилось такое сокращение. Если уж не хочет обращаться «сати», то мог хотя бы по имени. То, что Мейла не вышел навстречу, подчеркивало отношение лоргела к Храму.

«Ну ничего, после этого разговора не только Мейла, но и остальные лоргелы пересмотрят свои позиции» – подумал Кинери. Но эти мысли никак не отразились на его лице. Вежливо улыбнувшись лоргелу, он прошелся по кабинету.

– Я тоже рад нашей встрече, Ло-Мейла. – отплатил ему той же монетой Кинери. – У нас есть о чем поговорить, но сначала я готов выслушать тебя.

– Прошу, – небрежным жестом Мейла показал Кинери на кресло. И, не дожидаясь, пока гость устроиться, продолжил.

– Я думаю, тебе известно, что неделю назад вернулась из полета «Стрела». По всем, даже самым строгим критериям, это один из лучших наших кораблей. Благодаря новым тягачам, «Стреле» нет равных по скорости и маневренности. Так, что судьба «Звездного» ей не грозит.

Ты только представь! Там, за плотиной ткачей живут люди. Именно люди, такие же, как мы. Если верить данным с «Искателя», там не одна или две, там десятки планет! Это же абсолютно новый уровень жизни! – Мейла соскочил с кресла и забегал по кабинету. – Мы живем здесь, запертые как в клетке. Все, что мы можем – это с трудом оборонять одну единственную планету. Только одну, потому что нам не хватает сил даже на самую маленькую колонию.

Пробившись наружу, мы все вместе могли бы избавиться от наших врагов. Тем более, что первые шаги уже сделаны, и глупо останавливаться на полпути.

– Эти первые шаги, Мейла, стоили Храму тридцати всадников! А так же ста тридцати человек экипажа «Звездного» – не сдержался Кинери.

– По-твоему это – дорогая цена? Даже, если она будет в десять раз дороже, все равно наша цель того стоит!

Кинери лишь презрительно усмехнулся. Мейла готов положить весь свой Род, для того, чтобы выйти за плотину. Зачем оно ему? Избавиться с их помощью от ткачей? Но если те, с той стороны такие сильные, то почему их всадники до сих пор не пришли на Алидар? А если они слабые… Да, именно на это и рассчитывает Мейла. На то, что другие миры слабы, и не в силах дать отпор нашим всадникам. Вот он и торопит события. Здесь, на Алидар, его амбициям больше некуда расширяться. Мейла достиг своей Вершины. Он один из двенадцати, двенадцати первых, двенадцати равных.

Ища путь в другие миры, он ищет способ расширить свою власть. При этом Храм он пытается превратить в свою армию, в средство достижения своей цели. Но не для этого мы существуем! Наша цель – безопасность Алидар. Мы не служили, и никогда не будем служить амбициям лоргелов. Их вотчина – это мир и процветание. Наша – безопасность и спокойствие. Они правят на планете, а мы – в космосе. Они – это деньги, мы – души. Мы существуем вместе, но параллельно и независимо. И сегодня придется напомнить об этом Мейла.

Все эти мысли Кинери оставил при себе. Он пришел сюда сообщить факт, а не напоминать лоргелу простые истины. Тем временем Мейла продолжал:

– «Стрела» полностью готова к полету. Сейчас ее снабжают всем необходимым. Так что, по предварительным расчетам, через две недели она отправиться в экспедицию. Для ее сопровождения понадобятся пятьдесят всадников. Из них должно быть не менее десяти варгаллов. Плюс еще десяток варог на самом корабле. Кроме этого, я надеюсь, что кто-то из сати присоединиться к миссии. Присутствие Старшего Дома значительно улучшит наши шансы.