Текст книги "Звездный всадник (СИ)"

Автор книги: Zaraza takaja

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Почти сто тысяч человек. Восемьдесят процентов всех всадников Алидар. На планете остались только те, кто еще не закончил учебу, да еще необходимый для обороны минимум. Все остальные последние сутки провели в седле.

Привести такую армию в нужное место, да еще сделать это незаметно, стало для Лоэли серьезным испытанием его военного таланта. И дело тут было вовсе не в десятке государств Простора, чьи границы они так нахально нарушали.

Скрыться с глаз людей было проще всего. Ни один человек или прибор не способен засечь ушедшую в смещение армию. Гораздо сложнее не попасться на глаза катангам. Невидимая для людей, армия была как на ладони перед их охотниками. А если еще учесть то, что подвести ее надо было к самому гнезду… Но тут пришли на помощь ткачи.

Рассудив, что Алидар представляет для них меньшую опасность, чем новый рой, они за несколько дней соткали покрывало. Рассчитано оно было на то, что охотники катангов пока еще не ныряют глубоко, предпочитая плавать по поверхности, где много еды и нет опасности раньше времени нарваться на ткачей. Такое покрывало, растянутое над всадниками, давало ощущение глубины, и не позволяла разглядеть армию с поверхности.

Натянутым это покрывало держали два десятка охотников. Если верить словам ткачей, то с точки зрения катангов это будет похоже на большую охоту, и никаких подозрений вызвать не должно. Даже более того. Увидев такую облаву, катанги и вовсе скроются с глаз, стараясь себя не выдать. Конечно, идея была рискованной, но другой просто не было. Пришлось поверить ссурах.

И вот уже сутки, как всадники в седле. И смогут они продержаться еще столько же. Смещение меняет метаболизм человека. Ведь на глубине нет привычного нам воздуха, воды и пищи. Все, что защищает всадника – это его плащ. Он, как глубоководный купол, удерживает внутри необходимые для жизни условия. Но стоит ему дать трещину и всадник немедленно погибнет.

Но защита и ресурсы его не вечны. Хотя бы раз в два дня всадник должен выходить из смещения, что бы отдохнуть и восстановить силы. Полноценный отдых после сорока часов в смещении составляет не меньше шести часов. Шесть часов, которые всадник должен находиться на поверхности, то есть на планете или космическом корабле.

Вот только негде было Лоэли дать отдых стотысячной армии. Единственным их космическим кораблем был «Ритан». Но на нем могло разместиться не больше пятисот человек. А высадиться на Кирсане – значит развязать войну. Какому правительству понравиться увидеть на своей планете армию другого государства.

Да пока и нет такой необходимости. Всадники просидят в седле еще сутки. Этого времени вполне хватит, чтобы покончить с гнездом и вернуться на Алидар. Но если времени не останется…

«Дотяни хотя бы до Пограничного сектора, а там высаживай куда хочешь. Но лучше на Кабакур» – подсказал сыну Пахети.

«Гоблины будут не довольны»

«Они всегда недовольны. Но Простор далеко, а мы рядом. И Кабакур не в том положении, чтобы с нами ссориться. Так что переживут. Вы уже на месте?»

«Да, занимаем позиции. Ткачи перебили всех охотников в округе. Говорят, они уже потеряли связь с королевой. Будем надеяться, Эли успеет покончить с ней раньше, чем она придет в себя. У нас уже пошла первая волна, но ткачи пока справляются сами. У меня еще не все всадники на местах»

Лоэли еще раз оглядел свою армию. В первых рядах легкие всадники. Послушные кони и мечи – вот все их оружие. Из защиты только плащи. Если три четыре плетения плащ погасить сможет, то прямого контакта с охотником, не выдержит. Но их задача не остановить врага, а лишь замедлить и раздробить.

Остановить волну потерявших рассудок катангов должны были стоящие позади варгаллы. В отличие от всадников на варгаллах были полные доспехи. Такие выдержат не только прямой контакт с охотником, но и способны защитить своего владельца от его губительных «когтей». Да и меч варгаллам нужен постольку поскольку. Их основное оружие – это драконы.

Эти твари – одни из крупнейших хищников космоса. Даже на замерших впереди коней они поглядывают как на законную добычу. И удерживает их только сильная рука, а точнее мысль, наездника. Варгалл должен быть уверен в себе, в драконе и в цели. Только дай он слабину и своевольная сущность немедленно возьмет верх.

Один взбесившийся дракон способен наделать бед больше, чем десяток охотников. Поэтому воспитывают их вдали от населенных планет, дабы избежать проблем с недоучками. Вставший в строй дракон воспринимает своего наездника он как самого себя, а мысль наездника становится его мыслью. Но если наездник растерялся, или потерял сознание, за дело принимаются инстинкты. А первый у дракона – убивать.

Ну и у самой мембраны расположилась небольшая группа людей. Внешне они ничем не отличались от варгаллов, поскольку тоже были одеты в доспехи. И только одна личность привлекает внимание в этой группе. На него косятся не только люди, но и драконы. Привратник.

Драконов раздражает его присутствие, да и людей тоже. Для тех и других он главный враг. Но не сегодня. Сегодня он главная надежда людей. Надежда уйти отсюда живыми.

Все изменилось в одну секунду. Корабль вздрогнул, и по нему прокатилась тугая волна сжатого воздуха. Элеи болезненно сжал зубы – они прошли мембрану гнезда. «Звезда АИ» навсегда исчезла из реального пространства, разделив судьбу тысяч без вести пропавших судов.

«Сейчас!», решил Элеи и выбросил пять лучей привязки. От ткачей они знали, что гнездо имеет несколько глубин, и из преддверия еще можно пробиться наружу. Ориентиры находились в разных измерениях, и смещение не стало преградой.

«Отец, Лои?»

«Слышим…»

Через секунду пришло первое эхо, затем второе и третье, и снова волна мембраны. Двух последних лучей Элеи не услышал, а значит и отец с Лои тоже. Но это не важно, Адени тоже выбросил свои лучи и получил два эха .Элеи узнал это, когда держал связь. Имея пять векторов, отец легко вычислит координаты гнезда. Вторая мембрана наглухо отгородила их от привычного мира, предоставляя братьев самим себе.

Перегородки корабля начали истончаться и таять. Палуба оплывала, как кусок льда на солнце, открывая перед изумленными пассажирами внутренность гнезда.

Зал, в который попал Элеи, представлял собой узкое горлышко огромной воронки. Дальше станы уступами расходились вверх и вширь. Ярусы были невысокие – по грудь человеку, и шириной метров шесть. Пол, стены, да и все остальное состояло из розовато-белого волокнистого материала, до отвращения напоминающего свежее мясо.

На каждом из таких ярусов располагались ложа Дам. Такое ложе напоминало раскрывшийся цветок, в середине которого виднелось по-пояс высунутое тело. Между всеми этими «цветами» двигались прислужники – и слуги, и охранники.

Здесь была только пара сотен человек. Куда делись остальные из пяти тысяч пассажиров, Элеи не знал. Харбина он не увидел, Адени тоже. Зато заметил, что здесь были почти все алидарцы, что летели на корабле.

«Адени?»

«Мы на верху»

Элеи поднял голову. На высоте шестого, или седьмого уровня через середину были перекинуты подвесные мостики. И чем выше поднимался уровень, тем больше таких мостов Элеи видел. И все они тянулись к одному месту – небольшой площадке, подвешенной на двенадцатом, или пятнадцатом уровне. Снизу было не разглядеть, что там находится, но очень похоже, что это и есть кокон королевы.

В этот момент среди стоявших внизу пассажиров началась паника. Кто-то пытался залезть наверх, кто-то наоборот искал выход внизу. Но Дамы гнезда не стали ждать, пока их еда разбежится, и на головы людей стала падать «ловчая сеть».

«Мы тоже так умеем» – подумал Элеи.

«Ловчая сеть» – это особый вид плетения. Обычные люди увидеть ее не способны, но для Элеи она представлялась крупноячеистой сетью, из каждого переплетения которой опускалась длинная тонкая нить. Такая нить, касаясь человека, обездвиживала его до тех пор, пока сеть не уберут.

Ловко увернувшись от падающей нити, Элеи запрыгнул на первый ярус. А вниз, за едой, уже спускались прислужники, и Элеи мысленно крикнул:

«Бей ее, Ани!»

ЕЕ – значит королеву. Адени учили этому почти неделю. Причем в роли королевы выступала родная мать – Алданират. Здесь главное было вырубить ее одним ударом, потому, что на второй времени может не остаться. Шли дни, Адени снова и снова объясняли какие, а главное как нужно отсекать потоки. Физический контакт здесь был не уместен, удар должен был быть ментальный. И каждый раз, снова и снова он бил в полсилы, заставляя мать небрежно отмахиваться от его нападок. Пока однажды он не разозлил ее окончательно.

В тот день у него опять ничего не получалось, и Алданират вышла из себя. После очередного неудачного удара, она схватила Адени за горло, одновременно перекрывая все его связи. Она душила собственного сына одновременно и на физическом, и на астральном уровне. Мы смотрели на все это, и не знали, вмешаться нам, или нет. И в тот момент, когда сознанием Адени завладела паника, Алданират ослабила хватку, а отец тихо прошептал: «бей ее». И Адени ударил, ударил так, как от него добивались все это время. Мама потеряла сознание сразу, и в чувство ее привели лишь через час. Но главное было сделано. Адени понял, как это нужно делать.

«Бей ее!» – закричал Элеи, и Адени ударил.

Целенаправленно спускающиеся вниз прислужники, внезапно остановились в растерянности. Где – то на Просторе Пути так же растерялись сейчас тысячи воинов катангов. Связующая их нить оборвалась, и, возможно, впервые в своей жизни они перестали слышать свой рой и остались наедине с собой. Через несколько секунд сработает инстинкт, и вся эта армия ринется к гнезду. Где и будут их ждать всадники Лоэли и ткачи. Старым врагам пришлось объединиться против новой угрозы.

Но это где-то там, а здесь Элеи понимал, что времени у него совсем мало. Открыв контейнер на браслете, он достал кристалл «черной звезды». Брошенный вверх, он не упал вниз, а завис, будто впитавшись в воздух. Движением руки Элеи смазал его, как художник размазывает каплю краски, и толкнул в сторону прислужников. Черный мазок сгустился и начал закручиваться в спираль, затягивая в себя окружающую реальность.

Элеи не стал любоваться результатом. Прислужников было слишком много, а им с Адени нужно продержаться до тех пор, пока Тайлин не прорвет оболочку гнезда, и им на помощь не придут Тори и всадники. «Ритан», идущий параллельным курсом со «Звездой АИ» должен быть уже рядом.

Оставив «черную звезду» делать свое дело, Элеи бросился на другую сторону, на ходу расправляя «призрачные мечи». Оба его запястья окутала дымка, они вытянулись больше чем на метр, и теперь обе его руки заканчивались полупрозрачными мечами. Они с легкостью проходили сквозь тела прислужников, разрубая их пополам.

Поднимаясь с яруса на ярус Элеи не оставлял за собой слуг, но Дам пока игнорировал. Они передвигались слишком медленно, с трудом вытаскивая свои тела с ложа. Прислужники, хоть и двигались бестолково, но опасность представляли гораздо большую. Они уже определили врага, и теперь целенаправленно преследовали Элеи.

С каждым ярусом отбиваться становилось все сложнее. Но там, на верху, держался из последних сил Адени. Королеву следовало убрать, если она сможет взять под контроль рой, то выбраться отсюда станет невозможно. «Черная звезда» закончила свое вращение, оставив вместо себя огромную зияющую дыру в несколько ярусов.

Элеи поднялся на пятый уровень, когда одна из Дам внезапно бросила перед ним плетение. Инстинктивно отпрянув, он не глядя, рухнул спиной вперед на нижний ярус. Приземление было не самым удачным, но в том месте, где он до этого стоял, зияла рваная дыра.

Улучив момент, Элеи достал следующий кристалл. «Ловчая сеть» была очень похожа на ту, что Дамы сбросили на стоящих внизу пассажиров. Несколько мазков, и сеть полетела на головы ползающих внизу Дам. Прислужники смогли бы увернуться, но Дамы были слишком неповоротливы.

Теперь удара со спины можно было не бояться. Элеи поднял голову. До ближайшего мостика оставалось два яруса. Но именно этот путь ему и отрезали. Десяток слуг заняли узкий мостик, оберегая королеву. Следующий мост был на три уровня выше и с другой стороны. И сейчас там никого не было.

Молниеносный бросок дался Элеи тяжело, но все-таки он успел раньше прислужников – радиус нижних ярусов был меньше. Но надо было еще подняться наверх. На шестом ярусе его встретили. Сразу двое бросились на него, не давая подняться выше.

Прислужники не пользовались оружием. Около полутора метров ростом, они имели десяток конечностей для выполнения различных функций. Но сейчас все эти конечности зловеще переливались. Элеи физически чувствовал исходящую от них опасность. Он знал, такой удар заденет не только тело, но и тонкие оболочки. Если с первым он справиться без труда, то повреждение вторых грозит ему серьезными последствиями.

Человек состоит не только из физического тела. Кроме него, существует еще семь тонких оболочек. Они, как скафандр, защищают его от агрессивных внешних потоков в смещении. Если тонкие оболочки целы, то восстановить физическое тело очень просто. Но если тело повреждено вместе с оболочкой, то такие раны лечению не подлежат. Задеть оболочку – все равно, что разрезать костюм глубоководника.

Оба прислужника бросились одновременно. Элеи упал, чтобы пропустить удар над собой. Развернувшись, он отсек одному две конечности, и, поднявшись на ноги, разрубил второго пополам. Добивая раненого, он заметил еще четверых.

В этот момент там, где поработала «черная звезда», появилась оплавленная дыра. Она пожирала ткань гнезда, как огонь пожирает бумагу. Когда ее диаметр достиг метра, из нее в гнездо посыпались всадники.

Расклад боя сразу же поменялся. Элеи проигнорировал спешащих к нему прислужников. Теперь ими займутся всадники, а ему нужно было добраться до королевы. Мост находился на следующем уровне. В два прыжка преодолев расстояние до стены, Элеи запрыгнул наверх.

Подвесной мостик выглядел таким хрупким. Тоненький желобок, сплетенный, казалось, из паутины, был шириной не больше двадцати сантиметров. На мост Элеи шагнул без заминки, прекрасно понимая обманчивую хрупкость плетения. Тончайшая конструкция даже не шелохнулась под его весом.

Элеи глянул вниз. Под ним, на трех уровнях, всадники добивали всех, кто остался. А из дыры в оболочке гнезда продолжали появляться новые воины. Больше не обращая внимания на происходящее внизу, он кинулся наверх. Мост, сначала, поднимался плавно вверх, а, затем, закручивался в спираль.

До спирального подъема Элеи не добежал нескольких метров. Неожиданно раздавшийся крик, болью отозвался в голове. В ту же секунду дыра в гнезде затянулась. Те, кто был внутри, вновь оказались отрезаны от мира.

«Адени…» – позвал Элеи. «Ани-и!»

Но вместо ответа он услышал лишь холодную тишину.

Тактика прислужников немедленно изменилась. Они перестали бестолково бросаться на все, что движется. Теперь они нападали парами и тройками, действуя продуманно и слаженно. Королева вернула себе власть над гнездом.

Настал черед защищаться всадникам. Сверху Элеи увидел, что прислужники расчленили основную массу на несколько разрозненных групп. И теперь осаждали их по отдельности. Не давая перейти в наступление, они выбивали из группы, то одного, то второго. Ряды обороняющихся всадников начали стремительно таять.

Элеи поднимался по спирали, когда его мост рухнул вниз. Два прислужника отрезали его от яруса. Плетение приобрело гибкость, и спираль начала раскручиваться. Элеи зацепиться за мост, и его, протащив по широкой амплитуде, с силой приложило о стену. Мост качнулся в другую сторону, и Элеи сорвался вниз.

Упал он не удачно. Несколько сломанных ребер, поврежденный позвоночник, и это не считая мелких травм. Для кого-то другого, такое падение стало бы смертельным. Но Элеи лишь позволил отключиться сознанию, давая телу время на восстановление.

Тут все дело в скорости регенерации. Чтобы срастить кости и восстановить функции организма, ему требовалось минут десять. Из тех, кто не принадлежащих императорской семье, на такое способны только Старшие.

Элеи вернулся в сознание, и регенерация пошла быстрее. Он воспользовался резервными запасами организма. За это придется расплатиться, но потом. А сейчас он каждой клеткой организма ощущал, как встают на место смещенные кости и срастаются порванные сухожилия.

Элеи открыл глаза и похолодел. Прямо над ним стоял прислужник. Пара конечностей длинными ножами падала ему в голову. В отчаянной попытке уклониться он перекатился на бок. Но понял, что это бесполезно: Две другие готовились перерубить его пополам.

========== Глава 20 ==========

Валаи с изумлением уставился на то место, где они оказались. Еще секунду назад он шел по палубе корабля, и вот стоит посереди какой-то арены. Остальные пассажиры в панике пытались найти выход. В этот момент Валаи заметил Са-Элеи. Не обращая внимания на всех остальных, он коротко взглянул вверх. Валаи тоже поднял голову.

Где-то наверху висели ажурные конструкции, а прямо им на головы опускалась какая-то сетка. Са-Элеи ловко увернулся от нее и запрыгнул на ярус выше. Валаи тоже не стал искушать судьбу и пропустил сеть мимо себя. Но наверх не полез, а прижался вплотную к стене и стал наблюдать за происходящим.

Сеть опустилась, и каждый, кто ее коснулся, застывал в самой нелепой позе. А наверху шла настоящая бойня. Стену над его головой пожирал черный вихрь, а Са-Элеи, с другой стороны, прокладывал себе путь наверх. Минут через десять из плешины в стене появились всадники.

Валаи и раньше видел воинов Храма, но никогда не относился к ним всерьез. И никак не мог взять в толк, для чего они нужны. Ну ладно варги. Девицы – телохранители были откровенно симпатичными, один их наряд чего стоил. Их присутствие Валаи еще мог понять. Но несколько тысяч воинов, в высоких сапогах, полумасках и плащах! Только народ смешить.

Вот только сейчас, глядя как они расправляются с многорукими, Валаи поменял свое мнение. Всадники тоже были вооружены мечами, но не такими, как Са-Элеи. Их оружие было более материальным, что ли.

Валаи увлекся зрелищем и пропустил тот момент, когда все поменялось. Всадники больше не появлялись из стены. А те, что совсем недавно с таким успехом продвигались наверх, заняли оборону. Но и это мало помогало. Под напором многоруких они падали один за одним.

Снизу все это походило на грандиозный спектакль. Один из многоруких отвлек всадника ударом сверху. А когда тот поднял меч, чтобы отразить удар, вонзил ему в грудь нижнюю пару конечностей. И, выдернув его из плотного круга обороняющихся, перебросил через себя. Мертвый всадник упал на первый ярус, всего в нескольких метрах от Валаи.

И тут до бывшего капитана дошел весь ужас происходящего. Всадник был совсем молодой, лет тридцати. Он лежал на спине, закусив нижнюю губу. Даже при падении не выпустив из судорожно сжатой руки меча. Сейчас там, наверху, умирают точно такие же парни. Умирают, выполняя свой долг, защищая императорский Дом! Неужели он так и будет на это смотреть!

– Нет, – прошипел Валаи и протянул руку к мечу всадника, и тут же с шипением отдернул. Едва он коснулся меча, как руку пробила адская боль. Пальцы онемели, мышцы судорожно задергались.

– Ну конечно, перчатка.

. Он разжал сведенные пальцы всадника и стал стягивать перчатку. Меч лег в руку как влитой. Ни легкий, ни тяжелый, как будто подобранный специально для него.

Валаи поднялся на уровень выше, выискивая себе цель. В этот момент один из мостов оборвался. Качнувшись над серединой, он с силой ударился о стену. Чье-то тело сорвалось с моста и рухнуло с десятиметровой высоты вниз. Все всадники одеты специфически, и только на одном человеке была одета спецовка.

– Са-Элеи.

В этот момент мир для Валаи рухнул. Он всегда считал императорский Дом чем-то особенным, далеким и незыблемым. Символом стабильности и безопасности. Он даже и в мыслях не мог допустить, что один из сыновей императора может погибнуть вот так.

Тело лежало двумя ярусами выше. И Валаи заметил, как один из многоруких направился туда.

– Ну уж нет, – в груди капитана закипела холодная ярость, – Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни!

Внезапно вспомнились слова присяги, что он произносил еще курсантом. Они были о другом, но сейчас подходили как нельзя кстати.

– … и защищать не уступая, и, умереть не отступив!

Валаи крепче сжал меч и двинулся наперерез многорукому. Шел Валаи по нижнему ярусу. И, только добравшись до нужного места, начал подниматься. Первый ярус он преодолел без проблем. А, поднявшись на второй, оказался за его спиной.

Это создание явно пыталось расчленить тело Са-Элеи. Одна пара конечностей готовилась отсечь голову, другая – перерубить тело в поясе. Валаи поднял меч для удара. В этот момент Са-Элеи открыл глаза, и тут же откатился в сторону. Он убрал голову из под удара, но избежать второго не получалось. Валаи качнулся в сторону и ударил. Не сзади, как планировал, а сбоку, своим весом отталкивая многорукого в сторону.

Меч прошел сквозь тело на удивление легко. Валаи даже на секунду потерял равновесие. Две половинки врага упали на пол.

– Так просто? – удивился капитан, разглядывая меч.

– Не всегда. – Са-Элеи уже был на ногах. – Этот просто не ожидал удара.

– Ты не разбился? Я рад, что ты жив.

– Чтобы нас убить, нужно нечто большее, – Элеи повернулся и взглянул прямо в глаза Валаи: – Но прислужник сделал бы это.

Легкая улыбка и поклон головы. При этом пятидесятилетний капитан смутился как ребенок, которого родители нахваливают за самый простой поступок.

– Пошли, нужно спешить.

– Надо помочь остальным?

– Нет, надо убить королеву

Элеи уже искал глазами путь наверх и не находил его. Ближайший мост на шестом уровне, но туда дороги нет. Остальные еще выше, а к ним уже спускаются десяток прислужников. Оставался только один реальный шанс попасть наверх.

Запястье Элеи опять окутала дымка. Но в этот раз в руке оказался не меч, а хлыст. Он размахнулся и зацепил свисающий вниз оборванный мост. Тот самый, с которого недавно упал. Валаи жестко натянул конструкцию и Са-Элеи полез наверх, как по веревочной лестнице.

Оставаться внизу слишком долго было опасно. Прислужники продолжали спускаться к месту гибели своего товарища. Подпустив ближайшего на расстояние десятка метров, Валаи повис на мосту и оттолкнулся.

Конструкция качалась, как маятник. Хорошо еще не до одного из краев не доставала. Валаи поднимался менее ловко, чем Са-Элеи. Годов ему было побольше, да и подтягиваться приходилось одной рукой. Во второй он по-прежнему сжимал меч.

Не успел он подняться и на половину, как вибрации моста поменялись. Валаи глянул вниз. На мост каким-то образом забрался один из многоруких, и теперь поднимался наверх. Зацепившись, как следует, ногами, капитан повис вниз головой. Три удара мечем отсекли нижнюю часть. Теперь дороги вниз больше не было. Мост заканчивался в семи метрах над полом.

– Староват я уже для таких приключений, – подумал Валаи, переваливаясь через край.

Первое, что он увидел, был кокон. Трехметровое веретено пронзало платформу насквозь. Так, что на уровень пола приходилась самая широкая часть. Верхняя часть веретена была расколота, и из нее высовывались какие-то отростки. Напротив кокона замер Са-Элеи.

Валаи начал осторожно обходить королеву. В поле его зрения попал

Противостояние усиливалось. Валаи не слишком понимал, что происходит. Частота всполохов возрастала, а он не знал, хорошо это или плохо. Зато он понимал другое. Надо как-то отвлечь королеву.

Валаи обошел ее сзади и попытался ударить мечем. Бесполезно. Меч не приблизился и на метр, как его руку оттолкнуло с такой силой, что капитан не удержался на ногах. Он оглянулся в поисках предмета, который можно было кинуть. Но под рукой ничего не было. Тогда, вытянув вперед обе руки, он пытался нащупать границу невидимого поля. Давление на правую руку он ощутил сразу же. А вот левая, не защищенная перчаткой, легко проходила вперед.

Он стоял за спиной королевы, поэтому и увидел, как после очередного всполоха из уголка глаза Са-Элеи выкатилась капелька крови.

– Раз уж взялся быть героем, будь им до конца, – грустно подумал капитан и резко ударил рукой в кокон. Сопротивления он почти не ощутил. Рука по локоть вошла в белесую массу, как в кисель. Валаи повел ее вбок, раздирая ткань кокона. В ту же секунду он каждой клеткой своего тела ощутил ее злобу.

Она отвлеклась лишь на долю секунды. Но этого времени Элеи хватило, чтобы изменить ситуацию. Несколько уверенных штрихов, и плетение королевы вспыхнуло и осыпалось огненными каплями. И тут же два «призрачных меча» крест на крест разрубили кокон вместе с его обитательницей. А следующим ударом Элеи отсек левую руку Валаи по плечо

Капитан не сразу понял, что произошло. Ни боли, ни страха он не почувствовал. Только через несколько секунд до него дошло, что его рука лежит на полу и медленно превращается в студень. Со странным чувством отрешенности он коснулся плеча. Крови не было, да и раны тоже. Срез был ровным и гладким, как стекло.

Кокон королевы был разрублен на три части. Валаи не смог подавить любопытства, и осторожно осмотрел останки. Ничего похожего на тело он не увидел. Оболочка кокона толщиной в ладонь оказалась многослойной. А внутри находилось нечто, похожее на огромный клубок разноцветных ниток.

– Это только ее голова. Тело пока еще не сформировалось, – пояснил Элеи.

– А что это за нитки?

– Мозговые волокна. Она ведь держит телепатическую связь с сотней тысяч особей одновременно. Твой удар не способен был причинить ей физический вред. Ударь ты ее чем-нибудь неживым, например дубинкой, она бы этого даже не заметила. Но живое тело, обладающее собственным биополем, оказалось для нее аналогом электрошока. Не смертельно, но очень неприятно. Да, Валаи, когда в следующий раз решишь влезть в другое биополе, помни, что этим ты не только рвешь чужие оболочки, но и разрушаешь свои собственные. – Элеи пристально посмотрел на капитана. – Ты остался всего лишь без руки. Радуйся этому.

Отвернувшись от останков королевы, Элеи осмотрел платформу. Замершего в нелепой позе Харбина он проигнорировал. Его сейчас интересовал кто-то совершенно иной.

Адени неподвижно лежал в нескольких метрах от кокона королевы. Никаких внешних повреждений на нем не было. Казалось, мальчик потерял сознание лишь секунду назад. Сейчас его похлопают по щекам и он очнется. Вот только Элеи видел, что все намного хуже. Адени был почти мертв.

«Почти», как много надежды в этом слове, и как мало возможностей. Да он был еще жив, но его время неумолимо утекало, как минута из песочных часов. Элеи подошел к телу брата и опустился на колени.

«Ани!» – позвал он, пытаясь достучаться до его сознания. Бесполезно, никакого ответа, даже намека на отклик. Только холодная пустота.

Удар королевы был такой силы, что у Адени оказались оборваны все внешние связи. Сейчас он был заперт в своем собственном сознании. А поврежденные оболочки продолжали таять. Если в ближайшее время не восстановить связь одного с другим, то меньше чем через час Адени умрет.

Внезапно Элеи решился на не самый умный в данной ситуации поступок. Развернув потоки, он опустил внутренние барьеры. Слои слились, и, если раньше его защищали семь тонких оболочек, то теперь осталась всего одна. И та была пронизана десятком открытых потоков.

В таком состоянии он был уязвим, как никогда. Один единственный удар, самое легкое ранение, которое в нормальном состоянии он посчитал бы досадной мелочью, сейчас могло стать смертельным. Зато так он мог найти хотя бы один уцелевший поток Адени.

Одна, всего лишь одна целая ниточка, и тогда можно будет попытаться его спасти. «Саркофаг» заберет все кристаллы, что у них сохранились, зато через несколько месяцев оболочки затянутся и Адени можно будет вернуть к жизни. Но для этого нужен уцелевший поток, хотя бы один. Элеи искал снова и снова, и ничего не находил.

«Элеи», – голос отца заставил его вздрогнуть всем телом. Пахети, похоже, сам не ожидал такой реакции сына.

«Что с тобой?» – обеспокоено спросил он.

«Все в порядке. Я пытался найти хоть один поток Ани»

«Как он?»

«Плохо. Тут только обрывки и больше ничего»

Пахети замолчал, но Элеи не нужны были слова. Он ощутил боль, многократно усиленную по мере того, как новость облетала императорский Дом. Мать, братья, отец и его братья, их жены и дочери. Боль разлетелась на десятки кусочков, а затем вернулась обратно, сглаженная сочувствием состраданием и утешением.

– Не ужели нельзя сделать ничего? А «саркофаг»? – шагнувший на платформу Тори с трудом сдерживал эмоции.

– Не на чем, Тори. Я не нашел ни одной связи.

Братья молча смотрели друг на друга. Тори был старше Элеи всего на два года, но разница в характерах была куда больше. Они редко сходились во мнениях, и еще реже в интересах. Но сейчас их чувства были одинаковы.

«Никаких слез!» – резко одернул сыновей Пахети. – «На вас смотрят тысячи всадников! Они тоже потеряли друзей и близких. Забирайте тела, выживших и уходите из гнезда. Скорбеть дома будете»

Слова отца подтолкнули братьев к действию. Тори взял у одного из всадников плащ и накрыл тело Адени.

– Заберете его последним, – велел он декору. Развернулся и вместе с другими всадниками направился вниз в гнездо.

– Как же так? – До этого спокойно смотревший на все Валаи, внезапно растерялся. – Ты же говорил, что вы не умираете просто так.

Элеи внимательно посмотрел на капитана и грустно вздохнул:

– Мы так же смертны, как и все, Валаи.

А внизу полсотни воинов, под командованием Тори, зачищали гнездо от любого проявления жизни. Начали они снизу, и теперь планомерно поднимались вверх. Прислужники, Дамы, коконы, все должно быть уничтожено, чтобы исключить возможность возрождения гнезда. Так что всадники особо не разбирались. Их мечи рубили все подряд, оставляя после себя лишь части тел.

Одна из стен гнезда, там, где Элеи когда-то бросил «черную звезду», превратилась в дыру. Она вела прямо на палубу «Ритана». Именно через нее остальные всадники уносили тела погибших. Только здесь, в гнезде, Храм потерял сегодня больше сотни воинов. А сколько еще погибло в космосе. Тех, кто удерживал обезумевших катангов. Тех, кто щитом стоял вокруг гнезда, не давая им возможности пробиться внутрь и спасти свою королеву.

«Элеи, Тори, сейчас у вас появиться Привратник. Предупредите всадников»

Мера совсем не лишняя. Не смотря на то, что сегодня ткачи бились вместе и наравне с воинами Храма, последние их больше любить не стали. То, что старые враги оказались на одной стороне – случайность, которая не сделала их друзьями. Пройдет совсем не много времени, и вражда вернется. Не могут хищники жить в мире со своей добычей.