Текст книги "Звездный всадник (СИ)"

Автор книги: Zaraza takaja

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

«Хорошо» – ответил Тори.

«А что ему тут надо?» – спросил у отца Элеи.

«Он хочет взглянуть на Адени. Говорит, что сможет помочь…»

Элеи уже собирался высказать свое отношение к помощи ткачей, как воздух на платформе пошел рябью.

В отличие от хамелеонов-охотников, Привратник имел вполне определенную форму тела. Вот только разглядеть ее через искривления пространства не удавалось. Единственное, что он потрудился привести в состояние относительной стабильности, была голова. В итоге Привратник выглядел клубящимся облаком, в центре которого плавало, похожее не маску, лицо.

Появившись на платформе, он несколько минут с любопытством осматривался. Останки королевы он проигнорировал. Зато особо пристально рассмотрел всадников, безжалостно рубящих коконы. Затем, плавно подойдя к телу Адени, откинул накрывающий его плащ.

– Наместник сильно пострадал от удара… – многозначительно начал Привратник. – Сильно, но не неисцелимо.

Последнее замечание насторожило Элеи.

– Его можно вернуть к жизни, хотя это потребует больших вложений, – начал торговаться Привратник

– Насколько больших? – поинтересовался Элеи.

Привратник поднял взгляд и встретился глазами с Элеи.

– Тебе должно быть понятно, насколько тяжело мне смотреть на все происходящее тут.

Элеи промолчал, а Привратник продолжил:

– Но то, что надо будет сделать мне для того, чтобы вернуть наместника, не идет, ни в какое сравнение с виденным мной здесь. Это будет преступление против моего мира, но я готов совершить его в обмен на жизнь Дам.

Пауза, сделанная Привратником, начала затягиваться. Элеи смотрел на него выжидающе, но, поняв, что он ждет ответа, обратился к Дому.

«Привратник готов вернуть к жизни Ани, но в замен он просит отдать ему нескольких Дам»

«Сколько особей может принести одна Дама? Неужели они надеятся, что мы добровольно повесим себе на шею новых охотников?» – Лоэли был категоричен, как всегда.

«Одна Дама, Лои, – ответил сыну Пахети, – способа свить до десяти коконов за один раз. А это значит, что их популяция будет возрастать на пятьдесят охотников ежегодно. И это не считая прислужников и рабочих. Но взамен они предлагают жизнь Адени. Я хочу услышать ответ каждого из вас»

«Нет» – ответ Лоэли был четок и категоричен.

Алданират молчала. Все прекрасно понимали, что она просто не желает вслух озвучивать приговор своему сыну. Элеи думал недолго. Жизнь человека в обмен на безопасность Алидар. Ему было жаль, но…

«Нет»

Тори колебался. Из всех братьев он был привязан к Ани сильнее всех. С самого детства он возился с мальчиком больше, чем кто-либо. То, что другие узнавали от наставников, Адени узнавал от брата. Тори всегда находил для него время, даже в самый загруженный день. Но он тоже был сыном императора, и не мог не видеть всех последствий. Сейчас в нем боролись два чувства: привязанности и долга.

«Нет» – ответ Тори был похож на шепот. Узнав о состоянии Адени, Тори был подавлен, но то, что он испытывал сейчас, не шло ни в какое сравнение с прежними чувствами.

Элеи осталось только услышать слова отца, чтобы передать их Привратнику, но Пахети вдруг пропал. Время шло, а отец молчал. Элеи вдруг заметил, что не ощущает даже его эмоций. Такое может быть только в том случае, если император закрылся намеренно.

– Время наместника истекает – напомнил о себе Привратник.

– Как только решение будет принято…

«Элеи, спроси, сколько Дам он хочет забрать» – император появился так же внезапно, как и исчез.

– Сколько жизней ты хочешь сохранить, в обмен на одну?

– Мы многих потеряли сегодня. Больше, чем за всю эту эпоху. Мы просим пятерых.

Эпоха для ткачей – это чуть меньше тысячи лет. Именно столько, в среднем, проживает одна особь, если заранее не позаботиться о продлении своей жизни. В данном случае, эпоха прозвучала как «за все время вражды с Алидар».

«Скажи Привратнику, что мы отдадим только одну»

– Одна жизнь в обмен на одну, Привратник. О другом количестве речи идти не может.

Привратник думал не долго.

– Мы возьмем одну, но ей нужны ложе и пища. Одна Дама, и нашим станет все, что гнездо заготовило впрок.

Впрок, значит, речь идет об уже готовых нитях. То есть на пассажиров «Звезды АИ» Привратник не претендовал.

«Мы согласны» – ответ Пахети был воспринят с различными ощущениями. Тори откровенно радовался, Лоэли недоумевал. Элеи тоже не понял решения, но решил обсудить его с отцом позже. А сейчас надо было спасать Ани.

– Тебе что-то нужно? – спросил он у Привратника, сообщив об их согласии.

– Нити, но только не твоих людей, – ответил Привратник и шагнул вниз с платформы.

Его плавный полет закончился на четырех ярусах ниже. Здесь, наверху, Дам практически не встречалось. Все-таки гнездо было еще молодым, и большинство особей пока оставались в коконах. Это сильно облегчало задачу воинов, но, похоже, поставило в тупик Привратника.

– Останови своих воинов, наместник – обратился Привратник к Тори.

Того не надо было просить дважды. Повинуясь его приказу, всадники, зачищающие гнездо, убрали оружие. Привратник опустился рядом.

Оставшиеся Дамы, в присутствии Привратника, начали подниматься с лож. Вот только напрасно. Вместо того, чтобы их защитить, он внезапно выпустил «когти», и без колебаний пустил их в ход.

За считанные минуты он расправился больше чем с десятком Дам. А их нити, которые они с таким трепетом наращивали, оказались сплетены в сложный узор.

«Все-таки в плетении они сильнее нас», – внезапно подумал Элеи. – «Наши кристаллы лишь суррогат нитей. Большинство плетений одинаковы, но вот их текстура имеет серьезные отличия. То, что они ткут из нитей, нам, с нашими кристаллами даже не снилось. С другой стороны, мы тоже могли бы использовать нити, хотя это мало что бы изменило. Чтобы убивать, не надо иметь особых талантов. Вот только что бы это была за цивилизация, где ради жизни десятков убивают сотни! При всем сходстве императорского Дома с инфраструктурой ткачей, в этом и есть наше основное отличие. Мы были, есть и остаемся людьми. В этом наша слабость, и наша сила…»

Тем временем Привратник поднялся наверх и закончил плетение. Получившаяся конструкция напомнила Элеи «саркофаг». Вот только он был в разы сложнее и глубже. Осторожно опущенная на тело Адени она наглухо запечатала порванные потоки и склеила оболочки.

Теперь жизнь больше не утекала из его тела. Наоборот, те немногие искорки, что рождались в его теле, теперь собирались в спирали и умножались.

– Пройдет время, прежде чем структура заполниться. Я сделал все, что было нужно. Теперь вам предстоит только ждать, – сказал Привратник. – Настало время исполнить ваше обещание.

Элеи был готов ко всему, даже к тому, что отец прикажет убить Привратника. Кстати, сам он именно так бы и поступил. Враг есть враг. И не стоит давать ему время восстановить силы, когда ты можешь от него избавиться.

«Пусть забирает» – услышал от отца Элеи.

Что ж, раз Пахети так решил, значит, у него есть на то причины. Но теперь Элеи точно знал, о чем по возвращении он будет говорить с императором.

Привратник не долго выбирал себе подарок. Его выбор остановился на недавно раскрытом коконе прямо напротив королевской платформы. Совсем молодая Дама еще не до конца выбралась из него. И теперь, при его приближении попыталась закрыться. Она видела, что он сделал с теми, кто был внизу, и явно не хотела повторения истории.

Привратник остановился в метре от нее. Как они общались, осталось для Элеи загадкой. Он знал, что ткачи телепаты, но только внутри роя. С людьми ткачи общались на их языке. А с другим роем? Значит, была и такая связь.

Но Дама его, похоже, поняла. Она оставила попытку защититься, и начала выбираться, теперь уже с его помощью. Перенеся беспомощную Даму из кокона на ложе (сама она проделывала этот путь за несколько дней), Привратник вновь обратился к Элеи.

– Мне нужны трое охотников. Одному мне не забрать ее из гнезда.

Вот тут уже возмутились все.

«Пустить охотников в гнездо! Чтобы они расправились с нашими всадниками и обосновались здесь!» – Лоэли кипел от бешенства.

«Этого еще не хватало! Охотников даже свой рой в гнездо не пускает!» – Тори тоже был на стороне Лоэли.

«Пусть Привратник точно объяснит, что ему надо» – покончил со всеобщими возмущениями Пахети.

– Для чего тебе здесь охотники? – спросил Элеи.

– Ложе имеет корни. Его нельзя просто поднять и вынести. Нужно вырезать нишу целиком.

«Никаких охотников» – ответил Пахети. – «Но если он действительно не может справиться один, пусть ему помогут всадники»

Четверо отобранных варгаллов такой работе не обрадовались. Но покорно достали мечи и, после короткого инструктажа, врубились в структуру гнезда. Тори и остальные воины снова занялись делом, а у Элеи впервые появилось время для Дара Харбина.

Профессор Харбин был не единственный, кто до сих пор находился под влиянием «ловчей сети». На дне воронки гнезда по-прежнему неподвижно стояли две сотни пассажиров «Звезды АИ». И среди них два десятка алидарцев.

Свойства «ловчей сети» таковы, что попавший под нее человек лишается возможности двигаться. При этом он все видит, слышит и осознает. Зная эту особенность, Элеи не спешил разрывать плетение. Объясняться с толпой испуганных пассажиров ему не хотелось.

Большинство из алидарцев хоть и не поняли, что происходит, зато догадались, что в этом участвует Храм. Теперь они относительно спокойно дожидались окончания этого приключения. «Относительно спокойно» означало, что помешательств не будет. Психологическая помощь, конечно, потребуется всем, но еще до возвращения на Алидар они придут в норму.

Чего не скажешь про других пассажиров. Для психики как минимум десяти человек этот стресс оказался губительным. Пройдут годы, прежде чем они перестанут с содроганием вспоминать сегодняшний день.

Все это Элеи видел с высоты платформы, одновременно пытаясь придумать, как ему быть с соотечественниками. Их надо было забирать отсюда. Снимать сеть целиком не хотелось, выпутывать их по одному – тоже…

– Шели, – подозвал Элеи одного из декоров. – Возьми свою декаду и перенесите наших людей снизу на «Ритан». Они все видят и слышат. Объясни им, что надо подождать еще немного. Как только мы выйдем из гнезда, я сниму с них сеть.

Декор ушел, а Элеи подошел к Харбину. Здесь все было намного проще. Профессор попал не под общую сеть. Ему досталось отдельное плетение. Два точных удара и сеть разлетелась на части. Лишившись удерживающих его уз, Харбин закачался. Он рухнул бы на пол, если бы одна из варог не удержала его за плечо. На пол он опустился осторожно, едва сдерживая дрожь в онемевших ногах.

– Как ваше самочувствие, уважаемый Харбин? – спросил Элеи.

– Спасибо, я все еще жив.

– Вы сохранили чувство юмора? Похвально.

– Это единственное, что удерживало меня от сумасшествия. Где мы?

– В гнезде катангов.

– Катанги? – Харбин огляделся. – Они не слишком похожи на то, что я видел на записи.

– Это Дамы, а на записи вы видели Разведчика. Все их особи имеют различный внешний вид, в зависимости от выполняемых обязанностей.

На платформе появился Тори в сопровождении варгаллов. Они уже закончили с ложем Дамы и Привратник забрал ее вместе с теми запасами, что ему удалось унести за один раз. Пускать его в гнездо во второй раз никто не собирался.

– Мы закончили внизу, – сообщил Тори. – Пора уходить.

Подойдя к Адени, он переложил его на плащ всадника. Осторожно завернув его, Тори поднял брата на руки. Теперь, когда трое сыновей императора были вместе, Харбин вдруг подумал, как он мог не заметить сходства между ними раньше.

– Это ваш брат. Я должен был догадаться сразу, еще в храме.

– Знай вы это, уважаемый Харбин, ваша партия была бы заранее проиграна. Королева телепат, вы не смогли бы скрыть он нее своих мыслей. Заподозри она что-то похожее, то никогда бы не допустила вас с Адени так близко. Идемте, мы последние, кто остался здесь.

========== Глава 21 ==========

Флагман «Ритан» принадлежал Лоэли. Мощный военный линкор, и по сей день, оставался таковым, так и не превратившись в паркетный корабль. Военная дисциплина Лоэли присутствовала здесь во всем. Он даже не стал расширять каюты, оставив все так, как было.

За исключением того, что капитанский отсек, пять кают, изначально рассчитанных на старших офицеров, теперь полностью принадлежал ему. Две из них занимал Лоэли, еще две – его секретарь и варги. А последняя была превращена в рабочий кабинет. Объединяющий их холл трансформировался в приемную.

Никогда еще «Ритан» не принимал стольких членов императорской семьи одновременно. Так что Лоэли пришлось потесниться. Теперь он остался только в одной каюте. Две другие заняли Элеи и Тори. В четвертой вместе оказались две варги и Килин, кабинет остался нетронутым.

Когда профессору Харбину сказали, что с ним хотят побеседовать, неожиданно для себя он вздохнул с облегчением. Похоже, настало время расставить все точки. Сидеть в каюте уже не было сил, а разгуливать по императорскому флагману ему не сильно то позволяли. Зайдя в приемную, он застал там Элеи.

– Мое почтение, Са-Элеи, – вежливо поклонился Харбин. – Мне сказали, что вы хотите со мной побеседовать?

– Проходите, уважаемый Харбин, – сделал приглашающий жест Элеи. – Нам действительно есть, что обсудить, но давайте дождемся Лоэли.

Профессор прошелся по комнате, с интересом рассматривая обстановку. Летать на личном корабле, тем более на флагмане, ему еще не доводилось. Не то чтобы он был разочарован, но императорские покои он представлял себе по иному.

Все было не то что бы скромно, но как-то обыденно. Простая мебель и никакого намека на роскошь. Никаких украшений за исключением… Взгляд Харбина внезапно остановился на картине.

Средних размеров полотно, метр на полтора, висело в простенке между дверьми. Черный космос, наполненный светом тысячи звезд. На заднем плане – вполне узнаваемый диск Алидар, а впереди невообразимая звериная морда, смотрящая прямо в глаза. Тело зверя прорисовано не полностью, оно как будто растворяется среди звезд.

А верхом на нем – всадник. В глухих черных одеждах, глубокий капюшон закрывает лицо, а слишком длинный плащ развивается за спиной. На фоне искрящихся звезд он смотрится пятном мрака. На руках у всадника сидит девушка. Длинные белые волосы рассыпаны по обнаженным плечам. Босые ноги прижаты к грубому седлу. Все остальное скрыто небрежно накинутой полой плаща всадника. Она нежно обнимает его с явным намерением поцеловать.

У Харбина перехватило дыхание. Ничего подобного он раньше не видел.

– Картина называется «Звездный всадник». Красиво, не правда ли?

– Да… Действительно красиво. Такого я не видел еще ни разу. У художника своеобразный взгляд на мир. Но… – Харбин так и не решился закончить свою мысль.

За него это сделал Элеи.

– Не подходящий выбор для военного корабля? Лоэли лишь недавно обосновался здесь. Вообще-то, «Ритан» принадлежит отцу. А, учитывая, кто ее автор, Лои так и не решился ее снять.

– А кто ее автор? – спросил Харбин

– Она, – кивнул на картину Элеи. – Молодая художница, уже в девятнадцать лет ее называли талантливой. Она встречалась с юношей, но что-то у них не ладилось, и дело шло к разрыву. Однажды ночью он выкрал ее прямо из спальни. В смещении нельзя носить обычную одежду. Так что ее надо было либо совсем раздеть, либо принести второй комплект доспехов. Ну, кто в такой ситуации, станет одевать девушку? Этот полет среди звезд произвел на нее неизгладимое впечатление. Вернувшись, под утро, домой, она написала эту картину.

– Алес, – прочитал он на картине подпись художника. – Странный псевдоним для алидарки.

– Это не просто псевдоним, это инициалы. Ал-Эс – Алданират Эскадан.

– Вы так хорошо знаете эту историю? Вы были с ней знакомы?

– Почему были? Мы и сейчас неплохо ее знаем, – ответил Харбину только что вошедший Лоэли. – Это наша мать.

– Мое почтение, Са-Лоэли, – поклонился профессор. Он до сих пор не мог привыкнуть к алидарской привычке начинать разговор раньше приветствия.

– Мои извинения за то, что заставил ждать, уважаемый Харбин. Прошу вас, присаживайтесь, – Лоэли указал на свободной кресло, и сам занял такое же.

Са-Лоэли, старшего из сыновей императора, Харбин видел впервые. Все четыре брата, высокие светловолосые, были похожи друг на друга. Но характер каждого оставил свой отпечаток на внешности. И если Элеи напоминал ему воду, то Лоэли был гранитом.

– Мы пригласили вас, уважаемый Харбин, для того, чтобы решить, как нам быть с вами дальше, – начал с места в карьер Лоэли. – Я думаю, вас не удивит информация о том, что к «Звезде АИ» подходят четыре перехватчика Альянса. И им нужны вы.

– Корабль цел? – удивился профессор. До сих пор он искренне считал, что «Звезда АИ» погибла.

– Да, мы вытащили его из гнезда и включили аварийный маяк. Большая часть пассажиров все-таки выжила. Хотя есть и пострадавшие. Но перехватчики Альянса покинули свою базу задолго до сигнала бедствия. Они знали, что вы на корабле и намеревались снять вас в Кангере.

Вы, уважаемый Харбин, передав другому миру информацию, имеющую государственную важность, совершили измену. И они не собираются вам этого прощать, какими бы не были ваши мотивы.

Профессор грустно кивнул. Он не раз думал на эту тему, и у него было готовое решение. Но сейчас ему было интересно, что предложит ему Алидар. А Лоэли продолжил:

– За такое преступление по вашим законам вам грозит до двадцати лет лагерей. А вашему сыну – интернат, и только средне-специальное образование, дающее рабочую профессию. Зачем я вам это говорю? Хочу понять, осознаете ли вы это.

– Очень хорошо осознаю, Са-Лоэли.

– Вы помогли нам, уважаемый Харбин. Ваша информация уберегла от беды не только Алидар, но и весь Простор. Хотя последние никогда этого не поймут и не оценят. Мы заметили и вашу помощь и на «Звезде АИ», поэтому готовы услышать вас.

Лоэли сделал паузу в ожидании ответа Харбина. А он думал не долго.

– Что ж, я совершил преступление, и я готов за него ответить. Но, если позволите, у меня будет одна просьба. Пусть Этар останется на Алидар. Он уже достаточно настрадался, а у него еще вся жизнь впереди.

– Вы хотите вернуться на Аллею? – спросил Лоэли.

– Могу ли я рассчитывать на снисхождение? – вопрос Харбина прозвучал риторически. Но, сам того не ожидая, он вдруг получил на него ответ.

– Можете, уважаемый Харбин, – вступил в разговор Элеи. – Можете, например, отправиться куда-нибудь в другое место. Например, в Кинтерию или в тот же Кирсан. Но, боюсь, даже там Альянс не оставит вас в покое. Так что приемлемых вариантов у вас два: Аллея и двадцать лет лагерей или Алидар, но пожизненно.

– Пожизненно? – удивленно переспросил Харбин.

– Вам нельзя будет покидать планету. У нас Альянс бессилен, но они будут вас ждать у себя, ждать с нетерпением.

– А как же государственная измена?

– Она останется только на вашей совести.

– С вашего позволения, я останусь с сыном.

– Решено, – поставил точку в разговоре Лоэли. – Мы прибудем на Алидар через три дня.

Лоэли поднялся и вышел, а Харбин и Элеи остались в кабинете. Профессор немного растерялся. Может, и ему следовало уйти, но так не хотелось оставаться в одиночестве.

– Вы сегодня обедали, уважаемый Харбин?

– Нет, как-то было не до этого.

– Составьте мне компанию, нам сейчас накроют.

– Са-Элеи, неужели вы не испытываете угрызений совести за то, что уничтожили столько…, – Харбин хотел сказать «людей». Но в последний момент понял, что катанги все-таки не люди.

– Угрызений совести? Я бы испытывал угрызения совести, если бы позволил им жить и убивать.

– Но ведь вы уничтожили целый мир. Разумных существ, таких же, как люди, хетары или другие.

– Не таких же. В этом то все и дело. У них есть одно огромное отличие от всех тех, кто живет на нашем Пути. Я вам это уже говорил, уважаемый Харбин, но вы, похоже, не предали значения моим словам. Ткачи, или катанги, что одно и тоже – хищники. Мы для них только пища, и ничего больше.

– Но они принесли людям новые технологии. С появлением катангов человеческая наука совершила скачек вперед. Зачем им это делать, если мы, по-вашему, для них только пища?

– Уважаемый Харбин, на вашей родине есть фермы, что разводят скот?

– Да, конечно, но причем здесь это?

– То есть на фермах животных кормят, за ними убирают, а заболевших лечат, так?

– Ну да…

– А каков итог работы фермы? Мясо, которое все едят. Так вот и катанги собирались кормить, лечить и убирать. А если быть более точным – разводить. Еду!

Такое заявление поставило Харбина на некоторое время в тупик.

– Са-Элеи, вы сравниваете людей с животными? Но это не правильно. Животные есть животные, они предназначены человеку в пищу!

– Кем предназначены?

– Богом!

– Каким именно?

– Бог один!

– Так говорят люди…

– Он поймет? – спросил Валаи.

– Нет, но он смириться, также как ты.

То, что потерянную руку ему не восстановят, Валаи уже знал. Когда он впервые услышал эту новость, то даже не поверил. Он до сих пор этого не понял, но принял, как свершившийся факт.

– Что будешь делать по возвращении? – спросил Элеи. – Ведь ты собирался покинуть Алидар.

– Собирался, и поэтому оставил Дом, семью, Леан. Я был неправ. Нельзя было бросать все это ради самого себя. Но что сделано, не изменишь. Но я попытаюсь. Не уверен, что весь Дом меня поймет, но Леан сможет. Один – это изгнанник, а два уже Дом.

– А дети?

– А что дети? Они уже взрослые. У них уже свои есть. Пусть решают сами.

========== Глава 22 ==========

Пространственная зона Кирсана, граница сектора.

– Ну ничего себе, яхта? Назвать такого красавца «яхтой» все равно, что обозвать акулу – рыбой.

– Красавицу, капитан Бегес. «Ритан» – женского рода, – поправил командира корабля, вошедший в рубку, Горак.

– Здравия желаю, господин майор! – громко поприветствовал его Бегес. И уже шепотом добавил: – Вечно у этих имперцев все, не как у людей.

– Это они и есть? – спросил Горак, подходя к главному экрану.

– Так точно, господин майор. – Бегес восхищенно цокнул: – Два резонарных комплекса, рега-сеть, больше десятка фантомных пушек, и это не считая всей прочей мелочи. Я бы с такой красоткой не хотел бы встретиться на темных Тропах Вселенной!

На экране внешнего обзора, обрамленная ледяной чернотой космоса, застыла крупная серебряная капля. Нос корабля находился в широкой ее части. Тут же, от носа и до середины, из корпуса вырастали, похожие на щупальца, отростки. Они тянулись вперед, практически смыкаясь перед кораблем. Узкая хвостовая часть сейчас была развернута в сторону Кирсана.

– Свяжите меня с ними, – распорядился Горак.

Императорскую яхту он задержал больше от отчаяния. Летя сюда, Горак надеялся застать военный десант, а нашел только Ритан. Да и «задержал» звучит сильно громко. Скорее попросил задержаться. Импрерцы недоуменно согласились. Все-таки они в чужом секторе, а Горак здесь со всеми правами. Провоцировать пограничный конфликт никто не спешил.

Вот только что он им скажет. Досмотреть яхту он не имеет права. Ритан имеет дипломатический статус. По большому счету они могут даже не пустить его на борт. Да и предъявить им не чего. Тот факт, что они первыми вышли «Звезду АИ» говорит только в их пользу. Не стали кичится своим статусом и первыми пришли на помощь. И опровергнуть это он не может.

– Бегес, вы уверены, что по близости нет других кораблей?

– Так точно, господин майор! Кроме нас и Ритана на тысячи лиг вокруг никого нет. А самый ближайший к нам объект – станция аварийной бригады КДО-31. Но она у самого выхода на Тропу.

– Ритан, господин майор! – объявил офицер связи. – Включать?

Горак кивнул. Через секунду изображение корабля исчезло с экрана, и на его месте появился средних лет мужчина в кителе.

«Надо же, когда они не носят своих балахонов, вполне похожи на людей» – подумал Горак, а в слух произнес:

– Майор Горак, Внешняя Безопасность Альянса.

– Та-Реса, дежурный офицер смены. Я вас слушаю.

– Я просил связать меня с капитаном.

– Капитана нет в рубке. Я вас слушаю, – повторил алидарец.

Соображал Горак быстро. Идея, как ему попасть на корабль родилась за секунду, до появления офицера на экране.

– Та-Реса, на борту Ритана присутствуют члены императорской семьи?

– Да, – алидарец был односложен.

– Позвольте узнать, кто?

– А кто вас интересует?

– Их несколько? – удивился Горак. – Тогда… Кто из них старший?

– Сати Лоэли.

– Я могу услышать его секретаря или иного представителя?

Та-Реса глянул куда-то вбок, и что-то произнес. Слов Горак не услышал.

– Что конкретно вас интересует, майор Горак? – спросил он через секунду.

– В свете недавних событий, произошедших на «Звезде АИ» и вашего пребывания в зоне бедствия, я бы хотел просить аудиенции. И желательно в ближайшее время. Это крайне важно для установления истинного хода событий.

– Ждите, майор, – заявил Та-Реса и сбросил линию в «режим ожидания».

Ждать пришлось довольно долго, больше получаса. Когда, наконец, линия включилась, то вместо Та-Реса Горак увидел симпатичную девушку, и тоже в кителе.

– Майор Горак? – улыбнулась она, – Меня зовут Килин, я секретарь Са-Лоэли. Ваша аудиенция назначена через час. Кораблю подходить не стоит, возьмите шлюпку. Когда будите подходить, с вами свяжется диспетчерская служба и даст более точные указания. Всего хорошего.

Не дожидаясь ответа Горака, она отключилась.

– Шлюпку… – задумчиво повторил Горак. – В шлюпку больше десяти человек не посадишь. Ну, да ладно. Капитан Бегес! Готовьте модуль к вылету!

Подобные космические полеты Горак ненавидел. Вот такие перелеты между кораблями по времени иногда были равны полету на ближайшую планету. Шлюпка плыла по космосу со скоростью больной черепахи. А с учетом, что на подготовку полета ушло полчаса, к назначенному времени аудиенции он никак не успевал. Они отошли от корабля всего на поллиги. От императорской яхты шлюпку отделяло расстояние в десяток раз больше, когда пришел вызов с Ритана. Горак не стал включаться в разговор и был искренне удивлен, когда после сеанса связи пилот выключил двигатель.

– Что происходит? – спросил у пилота Горак.

– Они велели заглохнуть и ждать.

– Чего ждать?

– Есть у них такая штука господин майор. Сейчас сами все увидите.

Шлюпка продолжала медленно дрейфовать к яхте. Минуты текли в томительном ожидании. Внезапно судно содрогнулось всем корпусом.

– Приготовьтесь, господин майор, сейчас будут перегрузки.

Не успел пилот договорить, как Горака вдавило в спинку кресла. Перегрузочный импульс был кратким – сработала система стабилизации. Но после ее включения давление не вернулось в норму. Вместо этого появилось ощущение тошноты и эффект «расплывания реальности».

– Что это интересно значит? – подумал Горак. – Такие ощущения должны появляться только при выходе на Тропу. В обычном космосе такого не бывает. Но здесь Тропы нет, да и не может быть эффект «расплывания реальности» таким длительным.

То, что они пробыл в полете всего семь минут, Горак узнал только по часам. Его временное восприятие оказалось напрочь сбито этим полетом. Но, стоило им вернуться в нормальное состояние, как Горак обратился к пилоту:

– Где мы сейчас?

– Внутри корабля

– Уже?

– Да, господин майор, они затащили нас сразу в док. Не стали тратить время на наши маневры. Сейчас давление выровняется, и можно будет идти.

Наличие подобного оборудования на имперском корабле стало для Горака неприятным сюрпризом. Он уже давно не сталкивался с техническими новинками, но как он пропустил такое, Горак понять не мог. А может быть, он ничего не попускал. Альянсу так мало известно про алидарскую технику, что вполне возможно неприятный сюрприз их ждет еще не один раз.

– Можно идти, господин майор, – сообщил пилот, снимая переговорку.

Горак кивнул, сделал знак десантной группе следовать за ним, и открыл переходной шлюз. Он впервые оказался на борту алидарского корабля. Большого корабля, а не маленького истребителя. Хотя особой разницы Горак не заметил. Длинная темная кишка, едва подсвеченная всполохами на стенах, вывела их к следующему переходу. Еще один шлюз, и двенадцать человек ступили на внешнюю палубу «Ритана».

Здесь их ждали всего трое. Если честно, Горак предполагал, что сопровождения будет намного больше. А так…

– Рады видеть вас на «Ритан», майор Горак, – поприветствовала его молодая девушка.

– Килин, секретарь Са-Лоэли, – представилась она, хотя этого можно было не делать. Горак прекрасно запомнил ее во время их разговора по связи. Других встречающих она представить не удосужилась, тут же перешла к делу. – Аудиенция назначена только вам, господин майор. Вашим людям придется остаться здесь.

Выбора у Горака не было. Велев десантной группе вернуться на шлюпку, Горак отправился вслед за секретарем.

Если бы Горак не знал, что это настоящий боевой корабль, то ни за что не поверил бы в это. Ему приходилось летать не только на человеческих кораблях, но и на инопланетных, вот только такого технического беспредела, он нигде не встречал.

Коридоры «Ритана» были темны. Они едва освещались какими-то лампами, то ли масляными, то ли спиртовыми. Ему невольно вспомнился отчет техников шестилетней давности. Ведь тогда он так и не поверил, что космический корабль может освещаться открытым пламенем. Но сейчас он убеждался в этом лично. По крайней мере, те светильники, что он видел, действительно горели.

Килин провела его по нескольким палубам и более чем десяткам отсеков. И все они поражали Горака своей величиной и внешним видом. Во-первых, откуда столько места? Только непосвященный человек может сказать, что при отсутствии силы трения можно делать корабль какой угодно формы и вместимости.

На самом деле, помещения на космическом корабле были рационализованы до минимума. Ведь помимо жилых отсеков, присутствуют еще и технические нужды. На нормальном корабле двигательные отсеки занимают 30% общей площади. Плюс топливные, водяные, воздушные баки. Плюс вспомогательные системы воздухо-и водоочистки. Плюс еще куча других, не таких крупных, но не менее важных систем, от работы которых зависит жизнь экипажа. Все это, в сумме, занимает 64% общей площади корабля. И, только 36% отводиться на жилые помещения.

36% – это узкие, только чтобы могли разминуться два человека, коридоры. Каюты размером 2*1,5 метра, рубка управления, где, заступив на вахту, можно было покинуть свое место только по головам товарищей. Единственным просторным помещением являлась столовая, совмещенная с зоной отдыха. Только здесь можно было собраться группой из двадцати человек, или устроить небольшое состязание, без риска что-нибудь разнести.

А здесь, как будто не знали про это. Коридоры, по которым Килин вела Горака, имели больше двух метров в ширину, причем из-за скудности освещения они вообще казались нескончаемыми. Лестницы, не крутые трапы, самые настоящие спиральные лестницы, поднимали их с палубы на палубу. Кроме этих самых коридоров Горак мало что видел, поэтому, когда очередной поворот привел их в просторную ярко освещенную приемную, даже слегка растерялся.