Текст книги "Звездный всадник (СИ)"

Автор книги: Zaraza takaja

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Шад’хар, сядь. – Элеи кистью руки показал ему на кресло. Хетарский жест начальственного раздражения заставил советника рухнуть на указанное место. Он даже руки сложил на коленях, правда, ненадолго. Его поза излучала повышенное внимание.

– Корабль нам не понадобится, на нем мы будем сутки лететь до Хет-Кара, – пояснил Элеи. – За это время КДеш точно поубивают друг друга. Ты лучше позавтракай, уходить в смещение на голодный желудок не самая приятная вещь.

Решение Элеи советнику совсем не понравилась. Ему уже приходилось путешествовать в смещении, но каждый раз, садясь верхом, он испытывал настоящий стресс. Хетар знал, насколько опасными могут быть глубинные сущности и никак не мог побороть свой страх. Тем временем Элеи продолжал размышлять, как ему утихомирить кадеши.

Первое, что надо сделать по прилету, это дать втык всем, без исключения. Хетары такие личности, что если в этом деле кого-нибудь обделишь, этот самый кто-то немедленно возомнит себя во всем правым. А по хетарскому мировоззрению абсолютно правым может быть только начальник. Что эта личность немедленно начнет всем доказывать, провоцируя новый конфликт.

Во-вторых, надо установить истинного виновника сегодняшних событий, и наказать его второй раз, причем публично. Ну и, в-третьих, курировать эту сделку придется лично. В данной ситуации надо будет пострадавшую сторону отстранить вообще, а виновных заставить выполнить контракт. Но только без прибыли. Погасить им половину расходов. Остальное пусть вкладывают сами. Только так КДеш можно отучить от подобных выходок.

Наметив себе план действий, Элеи допил чай и поднялся. Честно жующий все это время хетар поднялся тоже. Вдвоем они вернулись в дом. Советник поднял на ноги не только Элеи. Все в этом крыле уже было на ногах. Хотя этих «всех» было не так много. Четыре варги личной охраны, Старшая жрица Шилан, исполняющая обязанности секретаря, еще две жрицы из обслуги.

На Айри не было просто людей. Даже роль прислуги в императорском доме выполняли жрицы. Хотя «прислуги» сказано слишком. Это было что-то вроде повинности, которую несли абсолютно все обитатели Айри. Какую-то часть времени, отстраняясь от своих прямых обязанностей, и посвящая его «домашним» делам. И тут не было исключений. За мётла здесь брались не только Старшие жрицы, но и сами сати.

Две варги уже ждали в центральном зале, готовые следовать за ними. Но Элеи предстояло сделать еще кое-что. Отправляясь на Хет-Кар, не стоило пренебрегать условностями своего положения. Ведь атрибутам власти хетары придают не меньше значения, чем самой власти.

Поэтому Элеи вернулся к себе, чтобы сменить повседневную одежду на церемониальную. Вместо обычного алидарского платья он надел доспехи варгалла. Узкие брюки, заправленные в высокие сапоги, тонкая сорочка, рукава которой заправлены в перчатки. Все это было сделано из угольно-черного материала, который размывал фигуру всадника, делая ее похожей на сгусток тьмы, внутри которой поблескивали искорки звезд.

В комнату вошла Шилан. Ей не надо было предупреждать о своем приходе заранее. Сати ощущали присутствие жриц на десяток метров.

– Кто сейчас в Корпусе? – спросил Элеи.

– Из варгаллов – Кеми. Еще две декады Саири и Найти.

– Вызови мне Саири. И пусть возьмет пару коней для варог и еще один плащ. У нас будет спутник.

– Предупредить резиденцию в Тирнассе?

– Да, хотя не думаю, что мы там появимся. Завтра много важных дел. Мне надо быть здесь.

– Я могу освободить день и перенести их на другое время, – предложила Шилан

Элеи отрицательно покачал головой.

– Я не собираюсь оставаться на Хет-Каре так долго.

Шилан задумчиво поджала губы.

– Тебя что-то беспокоит?

– Хочешь применить ко мне дар жрицы, Шала? – усмехнулся Элеи.

Шилан улыбнулась и покорно опустила голову. Она как Старшая жрица знала, что ее дар лишь отблеск того, чем владеет сати. И если здесь кто-то и может промыть мозги, то скорее он ей.

– Мне дождаться тебя сегодня?

– Да, я вернусь в любом случае. И найди мне Харбина побыстрее.

Шилан кивнула, а Элеи еще раз убедился, что год назад сделал правильный выбор, предпочтя опытному секретарю молодую, только что ставшую Старшей, жрицу.

На лицо Элеи надел темную гладкую маску, имеющую только прорези для глаз. Сверху на доспехи он набросил черный клубящийся плащ. Он волочился по полу, длинные рукава полностью скрыли руки, а капюшон – верхнюю часть лица. Теперь из-под него была видна только нижняя часть маски. В таком виде он вышел в зал.

Чтобы понять, что значит для хетар власть, надо отлистать назад всю их историю. На Хет-Каре всегда правили монархи. Около тысячи лет назад, когда люди только обосновались на Алидар, там насчитывалось не меньше тысячи дешат – полузависимых государств, которыми единолично правили катхары, то есть короли.

Время шло, дешаты поглощали один другого, и становились большими по площади и более жесткими по правлению. Потому как, чем большей властью обладал хетар, тем сильнее он жаждал еще. А потом от людей хетары узнали слово «демократия». И тут их история сделала крутой поворот.

Оказывается, короля можно выбрать! Эта новость оказалась для них настолько заманчивой, что немедленно нала себе применение. Применение с одной огромной поправкой. Нет, они не пошли по человеческому пути. Они не создали ни парламентов, ни ассамблей, ни других органов гласности. Потому, что ни один хетар, НИКОГДА не поделит СВОЮ власть ни с кем. Менталитет.

Зато катхаров, то есть королей, стали теперь выбирать. Выбирать из узкого круга избранных. И правил он, как прежде, единолично. Но, через какое-то время, вновь случались выборы, и катхаром становился уже другой, но все из того же узкого круга. Право попасть в этот самый круг так же давалось победителям выборов нижестоящей ступени.

Чтобы как-то решать проблемы между собой со временем был создан совет катхаров. Так называемый, сегодня, кадеши. Титул «Катхар Дешата» постепенно сократился до КДеш. Ну а тот самый узкий круг, из которого выбирали короля, превратился в ложу. В итоге, сегодня на Хет-Каре сто семьдесят пять лож и столько же КДеш, которые по-прежнему единолично распоряжаются судьбой своего дешата. Но, кроме власти у хетар есть еще одно любовь – деньги. Именно из-за них почти триста лет назад кадеши заключили договор с сати и официально вошли в состав Алидар.

Короли менялись, но атрибуты власти оставались прежними. Они переходили из рук в руки, каждый раз наделяя своего обладателя такой желанной властью. И уже всем давно все равно, кто их носит, ведь сами символы стали гораздо большей силой, чем их обладатели. Поэтому, увидев Элеи в доспехах варгалла и церемониальном плаще, советник Шад’хар сразу сник. Еще несколько минут назад он был наставником, а теперь покорность чувствовалась в каждом его жесте. Покорность слуги перед лицом императорской власти.

Возможно, если бы сати сразу начали официальный контакт с Простором, то Алидар никогда бы не стала империей. Все дело в том, что сразу, после прорыва Предела сати вынуждены были сосредоточить свое внимание на внутренних делах. Неожиданно разросшееся государство, включившее в себя Хет-Кар, требовало повышенного внимания. Поэтому первое время на Простор летали только хетары. Они и назвали сати Храма титулом «катх’эр», если дословно – «властитель королей». И именно этот хетарский титул был не совсем верно переведен Простором как император. Так, неожиданно для себя, Алидар стала империей, а Дом сати – императорским.

– Идем, – бросил Элеи на ходу вонзая «иглу».

Пространство свернулось, как лист бумаги и следующий шаг привел их на другой конец Айри. Здесь, недалеко от Старшего Храма располагался корпус всадников – место постоянной дислокации всех всадников сопровождения Алидар. Но, на постоянном дежурстве тут находилось только две-три декады варгаллов и столько же всадников. Остальные были либо на задании, либо дома.

Во дворе корпуса их уже ждал Саири, одетый почти в такой же доспех, как и Элеи. Только его цвет был не таким черным, будто выцветшим. Через локоть у него был переброшен еще один плащ.

– Декада ждет, Са-Элеи.

– Помоги ему надеть, – кивнул Элеи на советника.

– На одежду? – переспросил Саири.

– Да, он полетит со мной.

Носить обыкновенную одежду в смещении нельзя. При переходе она буквально впаивается в тело, и, как будто, пропускает человека через сито. Даже маленькая вещь способна в смещении стать большой проблемой. Здесь существовало два выхода: либо надевать специальный доспех, либо раздеваться совсем.

Именно этот факт заставляет всадников выглядеть столь экзотично. Полный доспех носят только варгаллы. Другие всадники довольствуются лишь необходимым минимумом: плащ, сапоги, перчатки и короткие брюки. Делать что-то более приличное уже накладно. Материал для доспехов считается на сантиметры.

Но сати мог и не заставлять Шад’хара раздеваться. Правда, это требовало дополнительных сил, но не голому же советнику вываливаться посереди арены кадеши. Элеи открыл в массивном браслете контейнер и достал оттуда одну из горошин. Зажав между пальцев, сати растер ее над головой советника.

Воздух вокруг хетара начал немедленно закручиваться в спираль. Все быстрее и туже, пока не превратился в свистящий кокон. А через секунду все стихло. Только советник выглядел немного странно, как будто стоял за мутным стеклом.

Декор (командир декады всадников) аккуратно надел на советника плащ. Точно такие же набросили на плечи и варги. Воздух качнулся и все четверо плавно соскользнули «на глубину» на глазах несчастного советника. Через секунду Элеи сдернул «вниз» и его.

Сам факт смещения не был для хетара новостью. С момента своего зарождения его цивилизация использовала смещенные сущности как домашних животных. Пойманные в ловушки они освещали и обогревали помещения. Запряженные в повозки они подарили хетарам сначала флаеры, а затем и космические корабли. Да все, за малым исключением, хетарские технологии были основаны на глубинных сущностях.

Они и людей научили этому. Как только на Алидар появилась человеческая колония, среди хетар стали находиться смельчаки, готовые рискнуть ради прибыли. Они продавали людям свои товары, в обмен на наши. Разница в технологиях порождала огромный спрос на самые странные вещи. Так простой лазерный фонарик вызывал у хетар трепет. Они никак не могли взять в толк, почему же он горит, если внутри никого нет! В то же самое время люди удивлялись, почему светится простой стеклянный шар, не имеющий никакого источника питания.

Человек, в отличие от хетара, не способен увидеть сами сущности. Но вот результат их жизнедеятельности можно не только видеть, но и контролировать. Так что люди все чаще стали пользоваться хетарскими технологиями. Они не требовали дополнительных затрат в виде источников питания, зато многие были одноразовыми: уж если сломалось – покупай новую. Но и про свои не забывали, и со временем два технических направления слились в одно, обеспечив громадный прорыв.

Но больше всего советника изумляло то, что люди пошли в использовании сущностей дальше хетар. Они научились уходить в смещении сами! Правда, делать это могли только те, кто владел даром. Таких было не много. Только один из тысячи мог стать всадником, воином Храма, единственным защитником планеты от ненавистных ссурах.

Ссурах – это слово вызывало у хетар ненависть. Именно из-за них, глубинных охотников, хетары вынуждены были передвигаться по космосу «короткими перебежками». По вине ссурах или как их называют люди – ткачей, они теряли в космосе каждый третий свой корабль. На Хет-Кар охотники явиться не могли, зато свирепствовали в космосе и на других планетах, в том числе и на Алидар. И всадники Храма были единственной силой, способной их остановить.

Стандартная декада состояла из восьми всадников и двух варгаллов. Сейчас к ним присоединились еще трое. Обе варги уже сидели на конях, а их ящерицы сновали на длинных поводках.

– Учти, если мой дракон сожрет ее, сама будешь виновата, – варгалл заигрывающее подмигнул варге, и попытался пнуть особо любопытную ящерицу.

Куда там. В последний момент она увернулась, и тут же выгнулась дугой, намериваясь атаковать. Рывок поводка остановил ее в последний момент, и разочарованная ящерица прошлась по носу дракона. Обалдевший от такой наглости дракон, попытался рвануться за ней. Вот тут уж и ему досталось от всадника.

– Еще раз так сделаешь, без ноги оставлю, – погрозила варга, но поводки укоротила. Теперь ее свора летала рядом с ней.

– Это если получится, – усмехнулся варгалл, и в его руке внезапно появился меч. Описав сверкающий круг, он бесследно исчез.

– Еще как получиться. Это тебе не домашние любимцы, они убивать натасканы.

Шутливая перепалка закончилась с появлением Элеи. Его дракон послушно принял на себя вторую ношу. Советника, завернутого в плащ, как в кулек, посадили назад. Короткая команда, и всадники рванулись вверх.

Покинув пределы планеты за несколько секунд, декада совершила головокружительный маневр, чтобы разминуться с заходящим на посадку кинтерийским лайнером. Всадники из его сопровождения благоразумно посторонились, пропуская эскорт. До Хет-Кара предстояло лететь два часа.

Тирнасса, столица Хет-Кара, поражала своей роскошью даже опытных людей. Одна из самых красивейших и дорогих столиц, а так же излюбленное место отдыха состоятельных людей Простора. Среднему классу она просто не по карману.

Ну, уж если вы сюда приехали, то за свои деньги можете получить абсолютно любые развлечения, в том числе и запрещенные в других местах. Здесь не существует запретов, а те, что существуют, имеют свою (заранее оговоренную) цену.

Но не вся Тирнасса отдана на растерзание туристов. Ее административные районы отделены от города, и попасть туда со стороны просто не возможно. Если вы, конечно, не пожелаете раскошелиться. Здесь в тишине и спокойствии процветают представительства ста семидесяти пяти лож кадеши. Но сегодня покой вершителей судеб – КДеш – оказался грубо нарушен.

Последние новости Элеи получил уже в полете. Высланная навстречу тройка всадников сообщила, что КДеш Тхон’ах пришла в себя после покушения. И немедленно, после ее разговора с ложей, произошло нападение на ложу КДеш Ссар’хода. Трое, из четверых пострадавших погибли. В кадеши намечалась грандиозная разборка.

Элеи не стал показываться в резиденции. Ранний подъем и двухчасовой перелет привели его именно в то расположение духа, которое необходимо для разборок с кадеши. Проще говоря, Са-Элеи был зол.

На совещательную арену кадеши он шагнул прямо из смещения. Он, и появившаяся следом декада, застали, увы, не редкую здесь рукопашную. По всей видимости, такие стадии, как взаимные оскорбления и метание в обидчика подручными предметами, были уже пройдены. Теперь КДеш выясняли, кто из них прав с помощью кулаков.

В общей свалке появление Са-Элеи осталось незамеченным. А вот это по хетарским меркам уже оскорбление. Начальство нельзя игнорировать, даже если оно появляется не во время.

Открыв контейнер на браслете, Элеи достал серебристый кристалл. Пара движений, и на головы дерущихся полетела «ловчая сеть». Через минуту арена кадеши стала напоминать музей восковых фигур. Каждый замер в той позе, в которой его коснулось плетение.

Арена кадеши представляет собой круглый зал. Ложи КДеш располагаются в четыре уровня, постепенно понижаясь к середине. В самом ее центре располагается внушительная пирамида, на верхней площадке которой место председателя.

В наступившей гробовой тишине, Элеи и сопровождающая его декада, не спеша, спустились по центральному проходу, и так же медленно поднялись на пирамиду. Шад’хар, самым бесцеремонным образом выкинул замершего председателя из его кресла. Элеи сел, варги заняли свое место за спиной, а советник устроился на прямо полу, рядом с креслом. Только после этого Элеи щелчком пальцев заставил «сеть» рассыпаться.

Последовавший за этим ажиотаж длился не больше минуты. Вскоре тишина на арене возобновилась. Теперь КДеш не только не позволяли себе выяснять отношения, они даже дышали через раз.

– У вас три минуты, чтобы разойтись по местам. – Элеи не нужно было повышать голос. Акустика зала донесла его слова до ушей каждого из присутствующих.

Никому не надо было повторять два раза. КДеш бросились в разные стороны, как тараканы под светом лампы. Еще до конца отпущенного времени на арене воцарился порядок. Сесть Элеи никому не позволил. Поэтому, впервые, за последние десять лет, весь кадеши остался стоять на ногах.

– Ложи КДеш Ссар’ход и КДеш Тхон’ах.

Два тоненьких ручейка потекли по проходам к подножью пирамиды. Когда все собрались внизу, Элеи жестом указал на тех, кто был справа. Один шагнул вперед.

– Наместник Шак’ран, ложа КДеш Тхон’ах, – представился он.

– Претензии ложи.

– Претензии Тхон-Деш к Ссар-Деш. Покушение на главу ложи.

Следующий жест Элеи был адресован ложе слева.

– Исполнитель Дах’тор, старший в ложе КДеш Ссар’ход, – вышел вперед совсем юный хетар.

Элеи, молча, удивился. «Исполнитель» далеко не самый высокий титул в ложе. И, тем не менее, на сегодняшний момент, он тут главный. Ему сообщили о гибели трех из ложи. А где же остальные?

– Боятся ответственности, – как будто прочитал его мысли советник. – Свалили все на юнца, и надеются избегнуть наказания.

– Ответ ложи, – обратился Элеи к исполнителю.

– Претензии не обоснованны. Полноправный ответ на избиение Ссар-Деш.

Направо.

– Полноправный ответ на нарушение акта.

Налево.

– Акт не затрагивает устный договор.

………………………………………………….

………………………………………………….

– …наличие предписания является основанием.

…………………………………………………..

…………………………………………..

– …чужеродный договор не имеет силы.

……………………………………………

…………………………………………..

– …твое место улицы за туристами подметать.

………………………………………….

………………………………………….

– …пусть все знают, чем ты дорогу в ложе пробил.

………………………………………………..

………………………………………………..

– …куда лапы тянешь, жаба болотная!

………………………………………………..

Во внезапно наступившей тишине можно было услышать, как падает перышко. Советник поднялся, и КДеш приготовились узнать решение императорского Дома.

Два часа выяснений отношений между ложами. Короткий перерыв и еще час на выявление виновных в убийстве членов ложи КДеш Ссар’хода. Полтора часа перерыва, за который Элеи успел выслушать больше десятка доносов и кляуз. Еще два часа на разъяснения всех тонкостей исполнения контракта с Простором. И, как результат, валящийся с ног кадеши, которому так и не позволили присесть.

– Решение императорского Дома, – начал свою речь советник Шад’хар. – Не подлежит отмене, пересмотру, невыполнению…

А Элеи уже не слушал. Он был выжат, как лимон, и двадцатиминутная речь советника дала ему шанс передохнуть. Но рано, рано еще расслабляться. Это в Тирнассе почти ночь, а дома, на Айри, еще полдень. Да и здесь все дела еще не закончены. В резиденции его ждет ужин, а после, на прием уже записаны больше десятка посетителей. И отказать им нельзя. Не так часто императорский Дом появляется на Хет-Каре.

«… опять будут хвалить себя, и жаловаться на других! У хетар это в крови. Не одно встреча тут не обходиться без собственного вознесения и унижения всех остальных. Это как присказка перед любым делом…»

Элеи прикрыл глаза. Хорошо еще капюшон глубокий и не заметно, что он совсем не слушает советника. Главное – сидеть ровно. Кадеши не то место, где можно высказать свою слабость. Ведь здесь и сейчас он не просто сын императора. Он – это сама власть, сама мощь императорского Дома. А власть должно быть сильной. Особенно если речь идет о хетарах.

Шад’хар закончил свою речь и Элеи поднялся. Арену кадеши он покидал медленно. Нарочито медленно. Глубокий капюшон не мешал ему видеть измученные лица КДеш, которые только и ждали его ухода, чтобы рухнуть в кресла. Элеи и сам бы с удовольствием отдохнул, но еще не время. Он отдохнет дома, а здесь пусть они валятся от усталости, а он не позволит себе даже тяжелого вздоха.

Все-таки в чем действительно понимают толк хетары, так это в воде. Даже самый бедный хетарский дом имеет, как минимум, два водоема. А самым оскорбительным заявлением для хетара будут слова о том, что вся семья пользуется одним бассейном.

На Хет-Каре вода возведена в ранг науки. Грандиозные ансамбли бассейнов, фонтанов и водопадов – украшение любого, уважающего себя, дома. Хетар не мыслит себя без воды, как человек не мыслит себя без пищи. В то время, когда люди принимают гостей за столом, хетары принимают их в воде.

Комплекс водоемов на Айри был построен хетарскими мастерами. Начиная с оформления искусственного озера во внутреннем парке, каскада водопадов по периметру дома, и заканчивая внутренними бассейнами. Все это было закольцовано в одну самоочищающуюся систему. Но по одной, хетарам известной причине, вода в бассейнах не перемешивалась. Хотя имела и разную температуру, и разную плотность.

Не смотря на такое обилие воды, воздух в доме был комфортно сух. Что достигалось посадкой специальных растений, высасывающих воду прямо из воздуха. Одним словом – искусство.

Длинный, утомительный день подошел к концу. Элеи мог, наконец, позволить себе отдохнуть. Вода в небольшом бассейне была теплой, даже горячей. Он полулежал в воде, но одна мысль так и не желала покидать его голову. Нет, не кадеши. С ними-то как раз все понятно: запустил он эту ситуацию, хорошо вовремя исправил. И теперь время от времени надо будет принимать профилактические меры.

Элеи никак не отпускала мысль о ткачах на другом краю Простора. Что ж такого знает этот Дар Харбин, что может пролить свет на пришествие со станцией.

Она вошла в комнату едва слышно. Ее выдавало только шуршание плаща по гладкому каменному полу. Ей оставалось всего несколько шагов, когда Элеи не оборачиваясь спросил.

– Ты сделала, о чем я тебя просил, Шала?

– Дар Харбин? Я нашла его. Не знаю, что он хочет сообщить, но он уверен в ценности своих знаний. Я поставила встречу с ним на вечер, на тот случай если она затянется дольше намеченного. Шад’хар практически не возражал.

– Практически?

– Он немного покричал, но обошлось без драки.

– Что ты выкинула из расписания?

– Ты когда-нибудь забываешь о делах?

– Нет.

– Я отослала Гильдию к Большому кругу, и перенесла встречу с Сэбирконом.

– Можно было Гильдию оставить. Они настаивали на нашем присутствии. Теперь жалобами завалят. А хотя… Действительно, пусть разбираются сами – вздохнул Элеи. Так хотелось послать все подальше: и Гильдию и Кадеши…

========== Глава 5 ==========

Алидар, Западный материк, резиденция императора.

– Я не совсем хорошо знаком с вашими традициями. Мне бы не хотелось…

– Вежливость, уважаемый Харбин, вежливость вот и все, что вам нужно, – хетар внезапно остановился и развернулся навстречу. В полутемном коридоре Дар не сразу это заметил и едва не налетел на советника. – Даже если вы сделаете что-то не так, вас поймут. Только не забывайте, что перед вами сын императора.

Голова хетара на мгновение замерла, и Харбин впервые увидел его глаза. Большие, похожие на ограненные кристаллы, они непрерывно меняли цвет, завораживая собеседника.

– Идемте, мы уже опаздываем, – советник Шад’хар всплеснул руками и засеменил вперед. Харбин отправился следом, на ходу нащупывая бумажник.

«После общения с хетарами хочется немедленно проверить свои карманы…» эту фразу Дар Харбин впервые услышал еще дома. Но ее смысл понял только здесь. Внешне хетары похожи на полных низкорослых людей. Вот только их голова, покачиваясь на шее как на пружине, находится в непрерывном движении. А пухленькие ручки постоянно что-то перебирают. Так что поймать взгляд хетара или просто рассмотреть черты его лица почти не возможно.

Коридор закончился средних размеров залом. Посередине стоял невысокий стол с двумя креслами напротив друг друга. Зал освещали двенадцать чаш, стоящих вдоль стен. А сами стены будто выложены из полированного камня. Советник куда-то исчез, и Харбин остался один. Языки пламени плясали в чашах, и от этого казалось, что стены колышатся.

За все время пребывания на Алидар Харбин так и не привык к такому освещению. Самым удивительным было для него то, что чаши оставались пустыми, не считая каких-то камешков. С заходом солнца в таких фонарях появлялся маленький огонек, который постепенно разгорался в настоящий факел. Вот только после ослепительно белого света космического корабля полутемные помещения Алидар действовали на нервы угнетающе.

Рисунок на стенах опять пришел в движение, заставив Дара подойти поближе. Нет, не показалось. Стены комнаты шевелились, будто под верхней отделкой кто-то ползал.

– Саргил. Идеальная защита от любого вида прослушки.

Голос, раздавшийся за спиной, заставил Харбина вздрогнуть.

– Простите уважаемый Харбин, я не хотел вас напугать.

По среди комнаты стоял юноша в длинном алидарском платье. На вид лет семнадцати, длинные белоснежные волосы собраны только по бокам. Прямой уверенный взгляд, вежливая улыбка – ошибиться было не возможно.

– Мое почтение Са-Элеи, – Харбин отступил на шаг и поклонился на хетарский манер. Это первое, что пришло ему в голову – слишком неожиданным оказалось для него появление сати.

– Рады вашему присутствию, – в тон ему ответил сати. – Прошу вас.

Легким движением руки Са-Элеи указал на кресло. Помянув про себя нехорошим словом расшалившиеся нервы, Харбин сел. Этих десяти шагов ему хватило, чтобы вернуть себе спокойствие и вспомнить все, что он знал об императорской семье.

По бокам кресла Элеи встали две варги. Телохранители. Девицы были одеты, мягко говоря, неприлично. Высокие, выше колен сапоги, выше локтей перчатки и минимум всей остальной одежды. Но притягивало взгляд не это. На глазах варог были надеты плотные повязки. Должно быть, Дар рассматривал их слишком долго.

– Уважаемый Харбин видит варог впервые?

– Да, хм. Вообще-то я представлял их по-другому.

– Пусть вас не обманывает внешний вид. Они справятся и с десятком наемников.

– Они что-нибудь в этом видят? – Харбин коснулся глаз

– Поверьте, они видят намного больше. – Са-Элеи откинулся на спинку кресла, положив руку на подлокотник, – Я готов слушать вас, уважаемый Харбин.

Удивительно, но он все-таки сделал это. На плечи внезапно навалилась тяжесть всех пережитых трудностей. Бесконечных хождений по чиновничьим кабинетам и постоянных отказов. Харбин очень хорошо помнил свой первый визит к главе Рода Ло-Сатор.

Почти все здания на Алидар имеют форму ступенчатой пирамиды. Каждый последующий этаж меньше предыдущего, а образовавшаяся терраса превращена в сад. Самый верхний этаж занимает одна комната и это – самые роскошные апартаменты, называемые Вершиной.

Ло-Сатор встретила его на Вершине Рода. Все четыре стены ее кабинета были стеклянными. Глядя сквозь них, на утопающий в зелени город, складывалось впечатление, будто ты паришь над сказочным лесом. Сама Ло-Сатор была под стать кабинету. Невысокого роста, изящная дама в длинном платье из прозрачного шелка. Если бы Харбин не знал, что ей почти семьдесят лет, то с трудом бы дал ей тридцать.

– Небеса благосклонны к тебе Ло-Сатор. Свет твоих глаз теперь долго будет освещать мой путь, – легкий поклон, изящный комплимент. Не зря Харбин потратил четыре дня на изучение правил поведения. Алидарцы никогда не говорят друг – другу «вы». Так они обращаются только к чужеземцам. А между собой акценты вежливости расставляются приставкой к имени.

– Пусть и к тебе небеса проявят благосклонность, уважаемый Харбин. – Глава Рода явно не ожидала от чужеземца хороших манер. – Чем я могу им помочь в этом?

– Мой путь был долог и привел сюда, но .., – Дар сделал паузу. Дальше продолжать разговор в светской манере ему было не по силам. она, кажется, поняла его трудности.

– Говорите как есть, уважаемый Харбин.

– Мой путь привел к тебе, но моя цель еще дальше. Мне нужно увидеть императора.

Ло-Сатор тихо усмехнулась.

– Вы, уважаемый Харбин, действительно проделали долгий путь. Но это лишь шаг, по сравнению с тем, что вам перестоит еще пройти. Неужели вам не может помочь кто-нибудь другой?

– Другой? Увы, никто другой не может дать то, что мне надо. Мне нужен император, или хотя бы кто-то из его семьи. Ло-Сатор, я не прошу вас устроить эту встречу, но можете вы хотя бы передать несколько слов. Речь пойдет не о частных интересах, а о делах, затрагивающих весь Простор.

– Вы пробовали обращаться в общественную приемную резиденции?

– Конечно, это было первое, что я сделал.

– Тогда вам остается только ждать.

– Больше некуда ждать, время уходит. Ло-Сатор, вы же глава Рода…

– Да, уважаемый Харбин, я возглавляю Род. И возглавляю его уже десять лет. За эти годы я удостоилась чести беседовать с императором лишь дважды. Поверьте, Айри так же далек от этого кабинета, как и от вашего дома. Император крайне редко участвует во внутренних делах Алидар. Ну а Са-Тори, в последнее время, занят родовыми спорами. Так что во внешние дела он вмешиваться не станет. Через неделю на Алидар вернется Са-Лоэли. Попробуйте обратиться через приемную к нему лично. Именно он занимается всем, что касается Простора…

После этого визита Харбин еще много что узнал и об императорской семье, и о алидарских чиновниках. Не узнал он только одного – как организовать эту встречу. И вот спустя два месяца пустой беготни, когда профессор, уже совсем было потерял надежду, в его гостиничном номере раздался звонок. На экране появилась странная девушка в фиолетовом плаще.

– Уважаемый Харбин, нам стало известно, что вы в течение уже длительного времени ищите встречи с императорской семьей. Ваш повод будет достоин уделенного вам времени?

То, что перед ним старшая жрица Дар понял почти сразу.

– Ну конечно, я бы не стал…, – Харбин встретился с ней взглядом и тут же в горле встал ком. Перехватило дыхание и на секунду показалось, что он сейчас упадет в обморок. Жрица отвела взгляд, и Харбину пришлось схватиться за стол, чтобы не упасть.

– За вами заедут вечером, уважаемый Харбин, будьте готовы.

И вот его суета закончилась, он сидит напротив и нужно начинать говорить. Харбин растерялся. Вся та речь, что он готовил заранее, показалась ему глупой и напыщенной. Властный взгляд Са-Элеи как будто сдирал кожу, оставляя оголенные натянутые нервы. Пауза затягивалась. Внезапно Дар вспомнил совет, что давал своим студентам: «Если не знаешь с чего начать, начни с начала и слова придут сами». Глубоко вздохнув, Харбин произнес:

– Мне известно, что не так давно Алидар интересовал вопрос происхождения катангов. На Просторе катанги появились около пяти лет назад, откуда – нам не известно. Но нам известно насколько тщательно они охраняют свое инкогнито. Никто и никогда не видел катангов без скафандра, а если возникала такая угроза – они предпочитали уничтожить своего сородича. Их технологии совершили переворот в наших мирах, а способ их перемещения не известен нам до сих пор.