Текст книги "Задолбанец (СИ)"

Автор книги: Юрий Ра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10
Три лошадиных силы и зеркало заднего вида

Денис допоздна слонялся по дому, всё перепроверял за Микулой запасы да записывал результаты. Чем записывал, где? Всё просто и одновременно сложно – он натянул кусок отбелённого холста, который нашёл в кладовой, на обломок доски, а потом на получившемся планшете писал угольком из печи. Не сказать, что было удобно, однако же выходило половчее, чем на глиняной табличке палочкой корябать, как собирался изначально.

Холст – это хорошо, холст и на постельное бельё пойдёт, и на нательное. Если найдётся кому пошить. Даже странно, что холсты не вынесли вместе с остальным имуществом. Кстати, он вдруг вспомнил, как выглядели рубахи, которые шили в их клубе самые додельные реконструкторы – так и он смог бы, если иметь время, иголку и нитки. Хотя проще, наверное, купить на торгу. Не боярское это дело шить себе бельишко.

Его задача – громить врагов князя, справлять другую его службу и тратить монеты, полученные за неё. А по возможность добывать трофеи. Охота? Охота была и раньше не по душе Денису, в том времени она казалась ему безжалостной к зверю. Тогда знакомые звали на цивилизованную охоту, на которой у тебя самозарядка приличного калибра, а у твоего противника только когти да клыки. А сейчас, когда и клыки побольше, и вместо винтовки рогатина, когда все козыри у представителя дикой природы, тогда и вовсе никакой радости от охоты. Не то ты зверя добудешь, не то он тебя, нафиг такое равноправие!

Хуже того только мыто собирать по деревням, то есть налоги. И если на княжей охоте можно сачкануть, типа не захотел отбирать у князя или товарища право лихого удара, то с ясаком такое не прокатит. Пошлют, и поедешь, и оберешь крестьянина. А всё почему? Потому как нет иных источников финансирования государственного строительства, кроме налогов. То есть, имеется вариант пограбить соседей, но он тоже не сильно гуманный. В прошлой жизни Денис очень не любил налоги, а в этой он оказался по другую сторону баррикады.

Ближе к вечеру появился слуга, притащивший кучу всякого барахла, Денис даже не стал разбираться в том, чего он напокупал – не барское дело. Зато попаданец точно понимал, что трусов с носками в числе покупок нет. С носками ладно – он портянки худо-бедно умеет мотать, так что старые носки, которые он обнаружил на себе еще вчера, заменят полосы холстины. А вот сатиновые «семейные» трусы пришлось стирать вручную. Повисшие на бечёвке возле печки, они вызвали немалый интерес и уважение у Микулы – бельё было красивого и очень дорогого синего цвета, да еще с принтами. «Заморская вещица!» – выдал вердикт дядька.

Носки и трусы, найденные на себе, были теми слабенькими якорями, которые связывали попаданца с тем прошлым миром. Даже тело скорее всего было не его, лучшая версия, но не его – это точно! Ополаскиваясь возле колодца на собственном дворе, Денис смог определить это «примерно точно» – не хватало нескольких родинок и шрама на бедре. А что у него с лицом, он тоже не смог понять достоверно – борода точно не его, а лицевой ландшафт под растительностью в отражении просматривался плохо. Отражение плыло и покачивалось, потому что смотрелся Денис в ту самую бадью, из которой потом обливался.

– Да, боярин, богатый дом тебе достался, что значит князь тебя уважает! И колодец свой есть, и стойло, и даже банька имеется. Да не чёрная, с печкой – я такое богатство в городе видал только у двух-трёх бояр.

– Баню топить умеешь? Вот и хорошо, завтра тогда попаримся.

– А ты умеешь, боярин⁈ То есть, пробовал нашу русскую баню? Тогда наш ты, а не заморский! А то люди задразнили, мол к немчуре в услужение подался. – Заулыбался Микула. – Всем тогда расскажу, какой у меня барин справный!

Да уж, подумал Денис, в тутошних реалиях слуги гордятся достижениями своих господ как своими собственными успехами. С другой стороны, а ему разве не важно, какой политический вес у князя Дубовицкого? А раньше, ведь не всё равно было, имеется ли авторитет у его Родины, то бишь у России. Так что это нормально – гордость Микулы за боярина Дениса Задолбанского. Лишь бы он не стал в красках описывать подробности банных процедур. А то еще, чего доброго, бросится звать соседей посмотреть, как иноземец парится по-русски. Хотя до такого он вряд ли додумается.

На следующий день Денис сам пошёл на торг в сопровождении слуги. Тому в голову не пришло бы купить такой несерьёзный девайс как зеркало. Ладно, пусть будет зеркальце, зато серебряное, маленькое по меркам попаданца из двадцать первого века и большое, аж в ладонь размером, по местным понятиям. Да не медное, а настоящее. Делая вид, что вглядывается в качество полировки металла, герой на самом деле изучал своё лицо. А нормальное оно, вполне то самое, к которому привык, просто в бороде по самые уши. «Мутновато твоё зеркало, дольше надо было полировать!» – вынес свое заключение боярин и положил предмет туалета на прилавок. Второй раз нужда смотреться придёт нескоро, чай не девка на выданье.

А вот штанов, нижних рубах, исподнего он прикупил. А до кучи еще одни сапоги, шапку-гречник и кое-какую верхнюю одёжу. Больше всего его рассмешил охабень – длинное пальто с рукавами ниже колена. Было еще не холодно, но народ уже в полный рост ходил по городу в этих самых охабнях, завязав рукава за спиной в узел. Денег было жалко, но правило «встречают по одёжке» никто не отменял. Да и князь намекал, что его окружению ходить плохо одетым или ездить на кляче есть урон княжеской чести. А за такое по шапке могут дать, не каждому, а конкретно провинившемуся.

Трёх коней, два из которых оказались кобылами, Микула привёл в сопровождении их продавца, смугловатого черноглазого типчика. Денис поначалу принял его за цыгана и велел гнать со двора, но Микула клятвенно заверил, что это сарацин. Не настоящий, а в каком-то поколении, потомственный лошадник. На вид животные показались добрыми, выглядели ухоженными, Микула клялся, что все они пятилетки со спокойным норовом, самое то, что требуется для княжьей службы.

Почему три? Две под седло, одна подменная, то есть заводная. Не поедет же боярин на службу без Микулы. Кстати, сёдла тоже имелись, продавец готов был их уступить по сходной цене. Одно седло, правда, стрелой трачено, но на ходовых качествах это не скажется, на скорость движения не повлияет.

– Тест-драйв предусмотрен?

– Чегось?

– Говорю, седлай пегую, проедусь на пробу. А то все продаваны в уши дуют про небитые некрашеные тачки, а потом хоть не вылезай из сервиса.

– Из-за моря мой боярин, по-нашему не очень разумеет. – Перевёл фразу Дениса Микула. – Желает проехаться, на ходу посмотреть вон ту кобылку.

Ход у пегой кобылы, самой невзрачной из предлагаемых моделей, был ровный, нигде не стучало, скрипы, умеренные для её возраста, скорее всего шли из салона, то есть от седельных ремешков. Узнать бы еще расход топлива и пробег… Да и без этого Денис решил, что берёт все три аппарата, то есть лошади. Если Микуле не доверять, то больше пока и некому. Бабу он привёл с утра вроде нормальную.

Кухарка, она же посудомойка, стиралка и робот-пылесос имела вполне справную фигуру, то есть не худа, не тучна, а… нормальная. На лицо вполне нестрашная, в глазах ум плещется, но через края не льётся. Сегодня пришла, когда Денис голяком на дворе обливался, так не завизжала, а спокойно кивнула на пояснение слуги, что это их барин. Короче, адекватная домработница, печь топить умеет, готовит вкусно с поправкой на имеющиеся продукты.

Закупать съестные припасы и закладывать их на хранение его слуги будут уже вдвоём, после покупки лошадей Денис понял, что в первом приближении обжился. А потом в голове что-то заскреблось, словно он забыл что-то важное. «Семён Семёныч!» – Так любил восклицать отец, найдя за собой косяк. Жить можно, а служить как? Всё у него есть? Ну там, какие-то приспособы для похода, боеприпасы, средства первой помощи при ранениях, еще какая-нибудь ерунда – всё это есть? Кто знает? А бывший дружинник, его подручный на что! Нанялся, так пускай крутится.

А чем займётся сам хозяин дома? Да мало ли дел, которые нельзя поручить слугам? Второй день мешала заснуть одна мысль, пришедшая в голову еще при вселении. Если у него активны несколько магических умений из той игры, откуда его выдернуло в этот странный мир, так может и другие работают? Какие? А почти и нет никаких, всё-таки он играл за паладина. В плане магии беднее этого персонажа только варвар, там вообще одна голая сила и жизни дофига. Хотя стоп, вроде бы поиск ловушек и кладов он перед какой-то миссией вкачал. Не до максимума, но в игре пару раз использовал. Насчёт поиска ловушек в своём доме тема неактуальная, а схрон какой-нибудь или клад спрятанный вполне может иметься.

Вот сейчас, когда немного раскидался с заботами, почему бы не поискать? И что с того, что вечер вступает в свои права? Кто сказал, что для обнаружения тайников нужен свет? А ничего, что у него магия вместо банальной наблюдательности? Вот любит Денис формулировать раздумья в виде вопросов, есть такое дело. Так вот, если он помнит механику игры, то поисковое заклинание подсвечивает найденные тайники и ловушки. Так что сумерки, они даже «в кассу».

Денис вышел во двор, не обращая внимания на то, что кухарка может неправильно его понять, увидев за странным занятием. Не боярское это дело – переживать из-за мнения прислуги. Правило левой руки гласит – при поисках чего-то утерянного следует определиться с линией старта и идти влево, систематически прочёсывая территорию до тех пор, пока не вернёшься на старт. Что у нас прямо по курсу, банька? С неё и начнём.

В баньке ничего не нашлось, если считать, что способность работает. Активировал он её голосовым набором, прошептал слово «поиск» и напряг зрение. Нарочито медленно ходил и переводил взор с одного потенциального места захоронки на другое, всё бесполезно. Как ни удивительно, но первый раз дар проявил себя возле сортира, причём он высветил не клад, а ловушку.

Ловушкой оказалась гнилая доска в самом туалете типа «очко», прошлый раз доска его выдержала, а сейчас магия подсказывала, что прочность деревяшки в районе ноля, наступит кто, и в ловушке. Смех смехом, а утонуть можно совсем, то есть насмерть.

Вторая ловушка нашлась в конюшне, если это гордое слово подходит к загону на четыре лошадки. Дар подсветил старый рассохшийся хомут, висящий над входом и готовый в любой момент сверзиться на входящего. «Глупость какая эта ваша магия!» – прошипел Денис, но поисков не бросил.

Далее по порядку шёл дом, уж в нём-то наверняка что-то найдётся. Начав с чердака, Денис моментом увидел розовое свечение в дальнем углу под крышей. Незамеченная ранее «лишняя» доска скрывала под собой арбалет. Подробности в сумраке разглядеть было невозможно, но порадовал сам принцип, то есть тот факт, что система работает. Не останавливаясь на найденном, он обшарил весь чердак магическим взором и ничего не нашёл.

А потом слез и просканировал все комнаты и помещения дома. Ничего. Зато погреб порадовал: не в углу, а наоборот под ногами засветилось пятно. Засветилось не красным, предупреждая об опасности, а приятным розовым. Утоптанная земля намекала, мол иди за лопатой. Хрен там, Денис решил не вылезать из погреба. А то уйдет, а клад спрячется в другое место. Не то чтобы он всерьёз верил в вероятность такой подлянки, но проверять не хотелось, да и азарт зудел в пальцах.

Вытащив кинжал из ножен, он даже дома не расставался с ним, Денис начал ковырять землю клинком. Да и чего жалеть сталь, когда сам имеешь власть над оружием! Расковыривал кинжалом, выгребал руками до тех пор, пока не упёрся в твёрдое. «Хоть бы не камень, хоть бы не камень!» – шептал попаданец заговор, отгребая взрыхлённую землю от… вроде от горшочка.

Да, это был именно горшок, не то прилипший намертво дном к глине, не то просто тяжёленький. Последний вариант нравился больше всего, да так и оказалось. В самом деле изрядный по весу горшочек примерно на литр объема словно намекал: «Новый хозяин, угадай, что внутри?» Угадывать было приятно, но боязно.

Денис мысленно «сжал булки», отринул нетерпение азарта и принялся наводить порядок. Сначала отряхнул руки и одежду, потом закопал ямку, снова почистился, подобрал кинжал и начерно очистил лезвие от глины. Ладно, пора вылезать, а то изойдет от любопытства. Служанка видела, как хозяин вылезает из погреба с горшочком под мышкой. Вот, подумала она, а Микула говорил, что там нет ничего. Надо было самой пошарить, вдруг масло или мёд бы нашелся.

Продолжать поиски не было никакого настроения, пришла пора изучать улов. Арбалет лежит на столе, горшок стоит там же. С чего начать? Ясен-красен, с машинки для убивания всякого живого. Денис поднял самострел и поднес к свету, еще как бы льющемуся из окна. Аппарат оказался боевой, но в весьма плохом состоянии. «А это не страшно» – сказал герой и начал выглаживать каждую деталь с мыслью о том, какой качественный ремонт он сейчас производит.

Какой-то умник в прошлой жизни сказал, что мысль материальна. Чтоб убедиться в этом, пришлось провалиться не-пойми-куда и ощутить всю материальность магической мысли. Почти новый самострел радовал своими линиями, даже захотелось его проверить в деле. Впрочем, парни в клубе говорили, что арбалеты не любят холостые спуски, без сброса части энергии в болт плечи лука так и норовят порвать тетиву. Микула вернётся, пускай и занимается новой игрушкой. А Денис посмотрит.

Тем более, что сил отодвигать проверку второй находки уже не осталось. «Горшочек глиняный одна штука, – диктовал Денис в пустоту, подражая экспертам-криминалистам из сериалов про полицию. – Горловина накрыта неизвестным материалом, возможно, пергаментом или кожей, обвязка веревочная, состояние хорошее. Есть вероятность, что содержимое не вступало в контакт с воздухом. Короче…»

Всё, хватит тянуть! Он срезал веревку, размотал её остатки и стащил присохший к краям горшка кусок кожи. Хотел сунуть внутрь пальцы, да побоялся. Если тут магия в полный рост царит, то кто знает прошлого владельца клада, какая в его голове каша имелась. Гранату не положит, не та эпоха, а вот какое-нибудь проклятие поместить вполне мог. Или не мог? Денис на стал лезть внутрь, он сделал наоборот – перевернул горшок, стукнув по столу краями. И только потом догадался – можно же было посмотреть с помощью магии на предмет поиска ловушек. Да поздно уже, не рассчитав силы, он так грохнул ёмкостью по столу, что горшок раскололся на несколько кусков, распавшись под пальцами.

Теперь на подогнанных досках лежала груда мусора, а из-под черепков тускло посверкивали монеты, в основном серебро, но и золота было немало. Два кило злата-серебра, это хорошо? Это очень хорошо! Считай, он теперь и сам мог бы купить себе приличный дом, не нуждаясь в княжеских подачках. «Стоп, парень! Без подгона от Болеслава хрен бы ты попал в этот дом, никакого клада бы тебе в ручки-загребучки не свалилось!» – одёрнул себя Денис. Больше уважения к руководству. И вообще, тут принято делать вид, что благородные господа поступают на службу не ради денег, а ради этого… славы, чести, чтоб был повод подраться.

Попаданец осознал, что именно сейчас, когда он стал богат, у него получится делать вид, что он именно такой благородный авантюрист, охочий до драки и приключений. С другой стороны, а чего бы и не поприключаться, когда у тебя столько козырей на руках. Может, себе тогда и оруженосца завести? Или еще одного слугу, чтоб спину прикрывал в походах. Но сначала надо что сделать? Правильно, перепрятать монеты так, чтоб никому на глаза не попались, и под рукой были. Два килограмма денег – это не то, чем можно рисковать. А каково Кащею, подумал Денис, у него золота еще больше, вот у кого заботы, вот где риски!

Глава 11
Змеи как ресурс

Арбалет Микула получил следующим утром. И для осмотра-проверки, и как средство усиления. Типа, раз стали староваты плечи для боевого лука, попробуй-ка самострел, авось хватит силы в спине, чтоб взвести и зоркости в глазах, чтобы попасть в цель.

После осмотра оружия Микула сильно озадачился и вынес вердикт: машинка в отличном состоянии (кто бы сомневался), машинка боевая и мощная. Наверное. Вот только совершенно непонятно, что это такое и с чем его едят, старый вояка не понимал. Хватит ли сил лично ему взвести тетиву с помощью поясного крюка, будет видно потом.

– Но ведь такой дюжий воин как Денис Задолбанский непременно сможет натянуть тетиву и руками, да?

– Не вопрос, смогу наверняка. Только сначала реши, чем ты стрелять будешь?

– Мудро говоришь, барин. Давай я тогда выстругаю болт из какой-нибудь палки, а потом взведем и испытаем самострел. А то руки чешутся посмотреть, что за зверь мне на старости лет достался. – Слуга чуть не приплясывал от нетерпения.

– Какие болты, темнота!

– Тогда давай, я до дома сейчас сбегаю, слуга по-прежнему не осознал, что попало в его руки. – У меня там к луку стрелы есть. Сразу пяток приготовлю.

– Стрелы не жалко портить?

– Да ну, у меня их много осталось! А уже потом коротких стрел наготовлю, дело нехитрое коротыши колоть. Только я так и не понял, как оно стреляет, вроде стрела упасть должна прямо вот тута!

Микула показал на «направляющую», которая никуда не направляла стрелу, а совсем наоборот, прогибалась вниз как шея атакующего гусака. Арбалет был рассчитан на стрельбу пулями. А тетива была двойная с веревочной «корзинкой» для пули. Раньше он видел такое только в музее. Данная модель быал скорее всего итальянской работы, как показалось Денису.

Сейчас старый лучник держал сие чудо в руках и по-прежнему недоумевал над конструкцией.

– Заморская вещь, всё не как у людей.

– Ты прав, трижды заморская.

– Это как?

– Считай, Микула. Плывёшь по Дону и попадаешь в Азовской море.

– Есть такой дело, да.

– Потом выходишь в Чёрное, оттуда в Мраморное, Адриатическое, Эгейское, далее в Средиземное, а оттуда в Тирренское или Лигурийское, чтобы к берегам Италии пристать, где этот самострел изготовлен.

– Наговори-то, наговорил! Нешто столько морей есть на свете! Да и кто через все их поплывёт, зачем? Чего-то ты не то говоришь, боярин.

– Ну, моря там впрямь небольшие, и что-то я мог и перепутать, ошибиться на парочку. – Денис в самом деле не очень хорошо помнил, какое море за каким расположено. – А кто поплывёт за все эти моря, ты и сам догадаться можешь.

– Купцы? Да, эти за выгодой да барышом большим куда-угодно уплывут. Барин, а ты где этот самострел взял? Вчерась я у тебя его не видел.

– Где взял, там нету. А что у тебя в руках за оружие, я сейчас покажу.

Он отобрал арбалет у слуги, потому как в ходе разговора увидел под своими ногами небольшой камешек, вполне подходящий, чтобы поместить его в «корзинку». Взвёл не без труда – мощная машинка попалась ему или в процессе магического ремонта Денис нечаянно усилил плечи арбалета? Камешек лёг на место, мужчина поискал глазами по двору в поисках мишени – да вон та гнилая доска, которую сегодня Микула вырвал из сортира, она вполне подойдёт. Долго целиться не надо, расстояние небольшое. Выстрел резко щелкнул по ушам, арбалет не стреляет бесшумно, тут же шлёпнул камешек по доске, погрузившись в неё полностью.

– Теперь понял, старый, чем стреляют из такого самострела?

– Ага, камни теперь таскай в мошне. И что пользы в нём? На белок разве что охотиться.

– Не камни, а пуль налей из свинца, шариков то есть, как для пращи. Видел пращу когда-нибудь? – Слуга кивнул, мол видал он такое баловство. – А насчёт убойной силы, думаю по голове или в шею попадёт, сразу кирдык человеку случится. В ногу или в руку вдарит – обездвижит. А по корпусу, тем более по доспешному и стрела мало урону принесёт, сброю для того и носят, чтоб защищать себя.

– Пули лить дело муторное. – По привычке продолжил спор слуга.

– Всё проще, чем стрелы ладить. И носить удобнее. Мешочек на поясе всё сподручнее, чем пук стрел таскать. Всё, тема закрыта! Лей снаряды, ищи крюк поясной, учись стрелять. И оружие для близкого боя подбери. Меч или топорик, что больше по нраву.

– Лучше тогда топор, он мне привычнее.

– Осваивай материальную часть, я пойду к князю. – Дениса не волновало, понял ли слуга, какая часть тут материальная, он и так задержался на своём дворе, даже не позавтракал.

А князь как почувствовал, что его новый боярин готов к службе. Потому как поставил первую задачу, не лично Денису, но включил его в состав рейдовой группы, направляемой на поиск в стиле «Иди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что». На самом деле, воевода знал, куда нужно идти, примерно знал. И было совершенно понятно, что надо принести – яйцо дракона.

Охренеть, товарищи! А то, что дракона тут величают Змеем, это не так существенно, как ты огнедышащую летающую тварь не назови, а пахнет она всё одно мерзко. Хотелось крикнуть: «Я на такое не подписывался!», но он реально подписался. Опять же, если размышлять здраво, никто не пошлёт часть дружины, её лучшую часть просто тупо погибнуть, это нерационально. А значит, есть шансы выполнить задание. Денису очень хотелось в это верить.

Воевода отметил прямо при князе продуманность нового элитного дружинника, экипировавшегося по уму, одоспешевшего и вооружившего своего слугу. Он обстоятельно рассказал Болеславу, что Денис нанял бабу на хозяйство, дом обиходил, коней справных нашёл, мол достойный человек под рукой твоей ходит, княже. Настоящий боярин. Всё это рассказывалось без всякого стеснения при попаданце, словно ни про какое право личной жизни никто не слыхал. Денис подумал, что ежели так, то байки про прилюдную первую брачную ночь кажутся не такими уж байками. Эти люди явно и не такое могут выставить напоказ. Дикари-с!

– Камень, отбери десяток надёжных людей, где последний раз видели то летучее страховидло, ты знаешь. Выйдете послезавтра, что с собой брать сам сразумеешь. Задача тебе – разведать место, где Змей живёт, придумать способ, как добыть его. Вернее, как яйцо заполучить, сама змеюка мне без надобности.

– Понятно, княже. Сходить разузнать, вернуться и доложить, как есть.

– Да. На смерть вас не посылаю, небось понимаю, что вдесятером то чудо-юдо не одолеете. Вернёшься, соберешь потребное, тогда уже вдругорядь отправишься за яйцом.

– А ежели увижу, что и сами смогём…

– Да, Ратмир, тогда сам. Но в пекло голову не суй понапрасну. Задолбанца поставь помощником, пусть приглядывается к нашим дружинникам.

И снова князь про попаданца как про мебель или функцию какую сказал. Это напрягало, то Денис понимал, пока его слово на совете княжеском последнее. И то, если спросят. Авторитета никакого, в воинском деле себя пока никак не показал.

Чуть ранее и совсем не тут происходили тоже вполне интересные дела. Бронислав, волей-неволей оставшийся без отряда наёмников сам не мог понять, что его останавливает от того, чтобы проникнуть в пещеру к дракону. Боязнь надышаться сонным зельем, какое и коня с ног валит? А может страх, что лютый трёхголовый Змей не в пример коню прочихается от этой отравы да и не заснёт беспробудно. Так бы подручного послал, но все бойцы кончились, не без его участия. Может не надо было их убивать? С другой стороны, если всё пойдет как задумано, то не нужно подвергать себя риску. Увидели бы наёмники, какой куш достался нанимателю, и всё, погиб бы маг безвременно. От удара в спину никакая магия не спасает, кроме магического щита на всё тело. Так его постоянно на себе никто не сможет держать из тех, кто такой магией владеет.

Три дня с начала приключения, проведённые в лесу, никак не сказались на настроении авантюриста, он бы и втрое сейчас бы просидел, благо имелось, чем перекусить, холодов настоящих пока нет, спать можно и на лапнике, нарубленном для этого. Но зельевар говорил, что попавший под действие сонного порошка человек или зверь проспит всего сутки. «Целые сутки проспит, как надышится» – сказал тот умник, не ему же лезть в логово огнедышащей твари.

Бронислав возвращался к пещере другим путём, убоявшись попасть под просыпавшуюся сонную гадость, хотя она по идее уже должна растерять все свои волшебные свойства. Пробирался через слегка пожухлые начинающие желтеть заросли и прикидывал в голове: «Под вечер мы вспороли мешки перед входом. Змей по какой-то надобности уже должен был выползти и надышаться. А нет, так ветерком в пещеру пыли нанесло от входа, в любом случае лежит сейчас гадина в логове и спит. Ничего мне не грозит!» Он даже вслух сказал эти слова.

Травяная пыль из вспоротых мешков на входе была явно кем-то разбросана, кем-то большим и когтистым. То есть понятно, кто мог выбраться из пещеры и вернуться в неё обратно, других вариантов нет. Даже у медведя когти поменьше. Разматывать тряпку, которой огневик прикрыл нос, очень не хотелось, Бронислав буркнул что-то нечленораздельное и пошёл внутрь пещеры.

Ему рассказывали про эту пещеру. Знанием поделился не тот, кто в ней побывал, информация была куплена через вторые руки, но до этого момента продавец не подводил. Пока всё совпадало, план работал как песочные часы, если опустить момент с проколом нанятых бездельников, не способных выполнить самое простое – донести мешки с сонным зельем и не просыпать его. Если вспомнить, сколько денег Бронислав отдал за такое количество порошка, как он притворялся негоциантом, собирающимся везти товарное количество полумагического зелья в дальние страны ради наживы…

Наёмники заслужили свою смерть, если говорить честно! Они подвели волшебника, именно из-за их тупости он сейчас должен пробираться один по этой тёмной пещере, подвергаясь опасности быть сожженным или съеденным Змеем. Кстати, впрямь уже совсем ничего не видно, нужен свет, решил человек и зажёг над ладонью маленького огненного светлячка.

Свет вырвал из тьмы кусок стенки пещеры, зев прохода и… и морду с большими ноздрями, лежащую на полу пещеры. Бронислав замер и постарался услышать дыхание чудовища. Не получилось, но он понял, что это ничего не значит – рептилии во сне почти не дышат. Он бы еще руку ко лбу приложил пощупать, нет ли у Змея жара, высмеял волшебник сам себя. Видимо, это от страха.

Хорошо, голову Змея он нашёл, но ведь ему не голова нужна, а совсем наоборот. В смысле, он за яйцом пришёл. Голова тоже неплохой трофей, особенно когда у тебя есть замок, когда имеется, куда её водрузить. Ага, а еще голову удобно отрубать у мёртвого чудовища, спящее от такого невежливого обращения может и проснуться. Бронислав сдвинулся в сторону, чтобы обойти спящего дракона, и из темноты выплыла еще одна голова.

А вот это было уже не по плану! Источник утверждал, что в этой пещере живёт всего один Змей, и тот ущербный, про змеиное кубло никто ничего не рассказывал. Что делать? А ничего не делать, то есть придерживаться плана. Один тут дракон спит, как зовут Змеев в заморских странах, или их два – это неважно! Или три? Этот вопрос возник сам собой, когда пробирающийся маг увидел третью голову, такую же жуткую. Он прошёл еще дальше, потом вернулся к первой голове, чтоб окончательно определиться с количеством драконов на одну пещеру. Голов оказалось всего три, они лежали рядком и спали, убеждая отважного авантюриста в качестве порошка и верности его плана.

Собравшись с духом, он попытался обойти эту толпу справа, в конце концов где-то там в глубине подземелья его ждёт заветный приз! Чего он не мог ожидать, так это того, что крайнее чудище раскинет своё крыло до самой стенки пещеры. «Была-не-была!» – Бронислав махнул рукой на осторожность и пошёл по этому странно упругому гладкому и немного скользкому помосту. Всё имеющееся мужество было собрано в кулак, именно так он смог преодолеть и страх и крыло дракона.

Главное что? Тут главное аккуратно переставлять ноги, не спотыкаться и не сломать какую-нибудь хрупкую косточку, если у этой гадины есть хрупкие тонкие кости. Ага, вот и край крыла, хочется побыстрее спрыгнуть, а перехочется! Спокойно слез, дошел до длинного хвоста, завернувшегося полу-петлёй. Это хвост самой правой змеюки, дальше будут остальные хвосты, догадался волшебник. Он перешагнул первый хвост, и решил понять, где остальные. Остальных хвостов не было категорически. То, что спереди выглядело как три Змея, сзади смотрелось как одинокая драконья жопа. Бронислав даже на какое-то время забыл, зачем шёл.

Как так⁈ Где еще двое? Он велел своему «светляку» подняться повыше и прибавить жару, хрен с ней, с опасностью, важно понять, что тут творится! Чуть не прыгая вокруг туши, смелый исследователь кое-как осознал факт: перед ним разлёгся трёхголовый Змей. Это всё меняло, ведь никто не знает, обладает ли вытяжка из такого яйца, то есть из яйца уродской змеюки, волшебной способностью увеличивать силу огненных заклинаний. Да и чёрт с ним, не домой же теперь идти с пустыми руками! Опять же, вдруг эта гадина вылупилась такой именно от избытка магии в её крови? А тогда и силы прибудет у Бронислава немеряно. Если две головы не отрастут. Короче, где яйцо? Он так возбудился, что чуть не пнул хвост Змея.

Где высиживают свои яйца драконы, знает каждый. То есть, каждый, кто сталкивался с этим вопросом, кто выискивал знания у редких выживших или читал труды великих магов. Нет, не в гнезде из веток и травы, как птички, не в песке, как черепахи, даже не в куче золота лежит драгоценное яйцо до того момента, как вылупится змеёныш, отнюдь! Огнедышащие драконы, а иных покуда никто не видал, выкладывают для своей кладки каменные основания. Они не боятся, что скорлупа расколется, там такая броня, что может поспорить по прочности с кирасой рыцаря.

Яйцу требуется тепло, вот в чём штука. Если крокодил может доверять теплому песку, а птица греет его своим телом, то у холоднокровного Змея вариант всего один – он греет камни своим огненным дыханием, а потом кладёт в него свою кладку. А стоит камням остыть до какой-то меры, снова дует огнём. Потому и может отойти от драгоценного яйца Змей, чтобы не дать ему замёрзнуть.

А что сейчас? Сейчас камни уже наверняка остыли, подумалось магу. В его чёрством сердце эта трагедия не тронула никакую струну – для него это был всего лишь волшебный источник волшебной силы. Если верить трактатам, прочитанным некогда, трое суток после изъятия из гнезда, яйцо вполне пригодно для изготовления вытяжки. Так что время есть, ничего страшного не случилось.

Заветное яйцо нашлось в дальнем отнорке пещеры, оно лежало такое одинокое и брошенное. Камни впрямь на ощупь были холодными, да и скорлупа тоже уже остыла. Бронислав не стал шарить по закоулкам, он знал, что байки про сокровища из драконьих пещер – это просто байки. Не требуется змеям золото, не продадут им ничего ни на рынке, ни в лавке ремесленника. Тут даже костей не сыщешь, настолько здорово справляется желудок Змея со всем, что в него попадает. В трещину размышления, пора забирать яйцо и бежать отсюда. А лучше идти спокойно. Волшебник снова похвалил себя за так чудно реализованный гениальный план и сунул свой трофей в седельную сумку, висящую на плече.