Текст книги "Герой-Завоеватель (ЛП)"

Автор книги: Winters

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

В этот момент ворота открылись, подъехала Габриель верхом на коне.

– Куда направимся? – спросила я.

– Никаких вопросов, – был короткий ответ.

Слушаясь приказа, я последовала за нею.

Мы оставили безопасный город и удалились от королевства примерно на одну сгоревшую свечу. В том месте, куда мы прибыли, виднелись лишь тени нескольких деревьев. А над нами было полное звезд небо и луна.

Скоро мы достигли реки. Одно я знала очень хорошо. Моя Габриель всегда любила останавливаться в подобных местах, разбивая лагерь, когда мы путешествовали. Было немного удивительным, видеть, что это не изменилось.

– Здесь очень красиво, – сказала я.

Кажется, она не хотела комментариев, она перекинула ногу над головой лошади и приземлилась вниз.

– Захвати седельные сумки.

Я опешила. Резкость ее слов напоминала мне снова, что это не была моя Габриель. Не желая вывести ее из себя, я не стала слишком задерживаться. Взяв седельные сумки, как было велено, я спустилась вниз. Она сидела на берегу, смотря на воду, пока я шла к ней. Она поднялась, и я передала ей сумки, затем она отошла немного в сторону.

Из сумки появились кандалы. Двигаясь совершенно молниеносно, она толкнула меня и приковала мою руку к дереву. Подчиняясь инстинкту, я схватила ее за горло, пытаясь остановить, но она смогла использовать это чтобы заковать мое второе запястье.

Твою мать!

Она поймала меня.

Я могла бы сказать еще тысячу проклятий в такой ситуации.

Она отодвинулась с дьявольским смехом. Вытащила грудной кинжал, прислоняя лезвие к щеке и направляя его к горлу. Я не двигалась. И даже не дышала.

– Ты сказала, что любишь меня, – начала она. – И при первой же возможности пытаешься задушить меня?

Дерьмо. Надо было объясниться.

– Это была лишь реакция. Я подумала, что ты собираешься убить меня, мой Завоеватель.

– Хотя, это не было моим намерением убить тебя здесь... Я запросто могу это сделать.

– Честно, Габриель, – я почувствовала, как острие сильнее упирается в горло при использовании ее персонального имени, и быстро попыталась исправиться. – Мой Завоеватель. Честно. Я подумала, что ты привела меня сюда, чтобы убить.

– И когда ты так подумала?

– Это было только после того, как ты заковывала меня, мой Завоеватель.

– Зачем и почему ты согласилась поехать со мной сюда?

– Ты попросила.

– Да? Я сказала – и ты поехала? – она отступила и поместила нож в привычное место. Я позволила себе вздох облегчения, пытаясь делать это не слишком громко. – Ты думала, что я дам тебе шанс выйти из замка, чтобы мы снова могли поупражняться в искусстве боя?

Я видела, куда она клонит, ей хотелось, чтобы я сообщила, что я думаю о нашей поездке. Она знала почему мы здесь, мне же хотелось ее слов. Но она желала слышать, что я скажу на это.

– Нет, мой Завоеватель.

– Тогда скажи, почему мы здесь?

– Потому, что ты самая сексуальная, словно богиня, ступившая с небес, и я отдам свою жизнь только за одну ночь с тобой.

– Ты не будешь первой, – как бы невзначай бросила она, отстегивая оружие у себя за спиной.

– Но я надеюсь, быть последней

Габриель усмехнулась. – Да, хорошо... Наждара тоже надеялась быть последней. И оказалась, что ошиблась.

Ее губы захватывали мои, и она вдавила меня в грубую кору дерева. Ее язык прорвался сквозь мои губы, и когда я попыталась притянуть ее ближе, то получила жесткую пощечину, от которой мое лицо загорело.

– Я целую тебя. Ты – нет. Понятно?

Хотелось потереть щеку, чтобы стереть боль, но у меня не было возможности дотянуться до своего лица. Мои руки были прикованы слишком высоко. Я могла лишь кивнуть в ответ, и она приняла согласие. Затем она отступила, и ее броня упала на землю. Ее тело было покрыто шрамами, там, где я не видела их раньше. Молча, я удивлялась тому, что говорил мне каждый шрам. Мне было необходимо коснуться каждого, запоминая каждую черточку ее тела. Но несмотря на воинственную тайну тела, я ощущала голод. Возможно, теперь более чем когда-либо, она чувствовала его.

– Не ожидала этого?

На этот вопрос ответом было мое восхищение Габриель.

– Нет, мой Завоеватель – ты еще более соблазнительна. Если ты выпустишь меня.

– Ты хотела убить меня. А я хочу насладиться одним вечером с тобой прежде, чем я умру.

Она подошла ближе и за несколько минут моя броня была уже на земле, а мое нижнее белье опустилось на щиколотки. Она осталась стоять на коленях и потянулась к моей юбке. Она изучала меня слишком подробно, облизывая губы. Я ощутила как становлюсь от такого внимания мокрой. Мои ноги бессознательно раздвинулись.

– Я не хочу убивать тебя.

– Это говорит женщина, только что попытавшаяся задушить меня до смерти, – она посмеивалась, и ее руки двигались по моим бедрам, в соблазнительном танце.

– О, боги, пожалуйста, – прошептала я, дергаясь напротив кандалов.

Габриель снова рассмеялась над моей реакции. – Будь честной. Ты действительно не хочешь, чтобы я позволила тебе освободиться?. Тебе нравится это, – я наблюдала, как она поднялась в полный рост. Ее пальцы быстро нашли мой влажный от возбуждений центр. – Ох, тебе действительно нравится это. Не многие люди так хороши как ты, Зена, и тебе это нравиться? Я знаю, что нравится, потому что мы похожи. Никто не продержится так долго против меня в драке. И это, признаю, возбудило меня. Почти насколько, как тебя теперь.

Вот оно. Я должна умереть. Измученная, пристегнутая к дереву, и истекающая желанием. Ее пальцы играли со мной, возбуждая мою плоть, отчаянно нуждающуюся во внимании. Я простонала в расстройстве.

– Тебе нравится, Зена?

– Я хочу попробовать тебя.

Слова, так естественно вылетевшие из меня, снова ее рассмешили. – Где твоя концентрация воина, которую ты демонстрируешь так часто, ммм?

– Все на чем я могу концентрироваться, это твоя рука, мой Завоеватель.

– Ты хочешь, чтобы Завоеватель дал тебе освобождение, не правда ли?

– Да.

– Жестко?.

– Да.

– Быстро?

– Да, боги, пожалуйста, Габриель.

В тот момент я была так возбуждена, что мне было все равно, что она могла подумать или сделать. Я схватила цепи кандалов и потянула их на себя. Мне удалось обхватить ее ногами вокруг талии. Я попыталась потереться о ее бедро. Это вызвало гнев, отразившийся в ее глазах, но мне было все равно. Я хотела ее. Я хотела ее чертовски сильно, что должна была касаться ее. Моментом позже, она поняла, что я не угрожаю ей. Я не сделала никакой попытка отпустить ее. Просто я хотела ее как можно ближе, и затем в блеске ее глаз, увидела отражение собственного желания.

Она не отстранилась. Взамен ее рука опустилась вниз, и я ощутила как три пальца погружаются в мое лоно, в то время как ее большой палец обнаружил возбужденный клитор.

– Любишь жестко и быстро, воин?

Все, что я могла сделать, так это прохрипеть свое одобрение. Она была такой теплой, и я уверена, такой же мокрой.

– Давай, – прошептала она, убирая руки. Она остановилась, и я наблюдала, как она облизнула свои мокрые пальцы.

– О, боги, пожалуйста, Габриель.

– Завоеватель! Ты – лишь мой телохранитель. Я ОБЛАДАЮ тобой. Твоим телом и душой.

– Да.

– Скажи это!

– Ты обладаешь мной. Ты обладаешь мной. Сделай все, что хочешь со мной.

Она вытащила нагрудной кинжал, и снова приставила к моему горлу, в то время, как пальцы ее другой руки вернулись к своей прежней задаче.

– Что если я захочу убить тебя, а?

– Убей меня, но позволь кончить сначала.

Я сказала эти слова. В тот момент я была готова умереть, мне было все равно, если она сделает это. Я услышала ее смешок.

– Я верю, что ты хочешь этого, и это плохо.

– Я хочу этого. Пожалуйста, я прошу. Не... отвергай ... меня.

Моя страсть лишила меня возможности нормально говорить.

– Хорошо, воин. Я дам тебе, что ты хочешь. Я дам это тебе. Жестко и быстро. Жестко и быстро.

Голос Габриель звучал словно эхо. Ее дыхание было таким же тяжелым, и я ощутила, как скольжу над пропастью, прежде чем вспышка оргазма захватила меня. Мои ноги тряслись, и я взаревела от страсти. Обессиленная, она отпустила мои колени, я же едва устояла на ногах. Мое руки были изранены о цепи, и я с трудом расцепила затекшие пальцы.

Она отступила прочь, слизывая с пальцев мою влагу. Оказалось, я не была так истощена, как мне показалось сначала. Неожиданно, слова сами сорвались с моих губ.

– Боги, я люблю тебя, Габриель.

Она посмотрела на меня с безразличием. – Ты лжешь.

Она повернулась ко мне спиной, и мой голова упала. Это было совсем не то, что я хотела. Я хотела ухаживать за ней. По настоящему, мне хотелось ее любви. Я осознала в этот момент произошедшее. Все, что мы делали – было просто быстрым сексом, поверхностным и пустым. Она развернулась ко мне лицом. Мои чувства, по-видимому, были написаны на лице. Или, может быть, подобно моей Габриель она могла чувствовать мое настроение.

Она расстегнула кандалы. – Должно быть, я вру? – я не отвечала, и она продолжила. – Я могла бы утешить тебя, сказав, что люблю тебя тоже. То, что ты – все для меня. Я могла бы, если это тебе так нравиться, Зена.

– Я не хочу, чтобы ты утешала меня, мой Завоеватель. Я знаю свое место.

Может быть, этим я что-то добьюсь.

– И какое же это место?

– Я – лишь только телохранитель Завоевателя. Я здесь, чтобы обслужить своего Лорда, как она сочтет нужным. Как ты сказала, ты обладаешь моим телом и душой... Я знаю свое место.

Она выглядела... опечаленной? Это было новым чувством – раньше я не видела этого в новой Габриель. Возможно, именно такие слова могут стать толчком, который ей необходим. Я промолчала. Но и она ничего не произнесла. Я знала, кто-то должен был продолжить разговор.

– Как телохранитель я скажу, что мы должны возвращаться. Я уверена, ваша супруга будет волноваться.

Я передала ей кандалы прежде, чем начать помогать застегивать ее броню. Затем я передала ее меч и она поместила оружие за спину. Только затем я стала одеваться сама. Она двинулась ко мне, чтобы помочь, но я вежливо отклонила такое предложение.

– Не стоит усилий, мой Завоеватель. Вам не следует делать черную работу, такую как помощь вашей охране с их броней. Благодарю за предложение, но это только моя обязанность.

Она была нема. Без слов вскочила в седло лошади. Как только яЯ была полностью экипирована, то заняла свое место рядом с нею. Я понимала, что игра была достаточно жесткой, но это давало ей выбор.

– Помните, мой Завоеватель – Я всегда доступна для вас, в любое время дня... и днем...и ночью.

– Я помню, Зена . . . и поняла тебя.

– Как вы пожелаете.

Необходимости в дальнейших словах не было... Мы проехали в тишине приблизительно с лигу, когда она остановила свою кобылу. Мы обе услышали голоса.

– Ты слышишь.

– Да, двое мужчин, разговор за деревьями, – прошептала я. – Они...

– Римляне, – ответила она. – Нужно проверить.

Часть 7

Подбираясь ближе к римлянам, мы все отчетливее слышали голоса, от которых моя кожа покрылась мурашками.

Помпей и Брут, эти голоса я знала слишком хорошо.

– Привет, мальчики, – Завоеватель поприветствовала удивленных мужчин.

Как только мы спешились, кольцо из десяти мужчин окружило нас. Я вытащила свой меч, так же как и Габриель. Оба мужчины отсалютовали как подобает римлянам.

– Бросьте свое оружие, парни. Нет необходимости звать на помощь Цезаря в этом лесу. Кроме того, я – не гражданка Рима и никогда ею не стану.

Казалось, Помпей что-то хотел сказать, но замешкал. Наконец, набравшись смелости, он произнес.

– Завоеватель, что привело в вас в эту ночь сюда? Мы расположились здесь на ночь, остановившись лагерем, чтобы завтра нанести вам визит когда поднимется солнце, – все было сказано с довольно самодовольной усмешкой, Помпей не старался ее спрятать.

Габриель рассмеялась от всего сердца, заставляя римлян подпрыгнуть от неожиданности. – Вы собирались нанести мне визит? Как приятно. – Улыбка ее пропала в этот момент. – Какие такие дела, Помпей, – он перестал улыбаться, я же закусила губу. – Римлянам не принадлежит эта земля, вы можете находиться здесь только по приглашению, – прорычала она, и я увидела как ее челюсть приняла упрямое выражение.

Помпей поместил руку под свою нагрудную пластину, и я рефлексивно коснулась пальцами шакрама, готовая ко всему. Даже после того, как он вытащил пергамент с римской печатью, я сохраняла свою руку в том же положении.

Габриель спустилась, чтобы взять бумагу. – Позвольте мне догадаться? – она повертела головой по сторонам. – Цезарь или встретиться со мной лично или ничего не будет.... Он нарисовал договор, демонстрирующий хорошие намерения Рима?

Я не могла удержаться от смешка.

– Все, что здесь, Помпей, меня совершенно не интересует. Лучшей гарантией станет только голова Цезаря на моих воротах, – она кинула договор Помпею под ноги.

Я присягаю, что видела как вена на его шее вздулась как от натуги. Он был готов выплеснуть свой гнев. Я улыбнулась.

Габриель запрыгнула в седло, я поравнялась с ней. – Пусть вспомнит "разделяй и влавствуй", и это мое сообщение, – она посмотрела на Брута. – Он поставит свою сандалию на землю Греции, и я пошлю легионы, чтобы очистить Рим, смывая грязь кровью, – ее голос был таким глубоким и сильным, что заставил сглотнуть комки в горле у всех присутствующих. В ней все еще жил дух барда, только повестка дня была совершенно иная.

– Йеу!!!, – она пустила лошадь в галоп. – Надеюсь, ты готова для славной битвы, Зена, – прокричала она через плечо. Я воздержалась от ответа.

Всю остальную дорогу до дворца мы ехали молча, каждая со своими тяжелыми мыслями.

Мои воспоминания вернули меня в то время, когда я сама сражалась с Цезарем. Я была такой наивной, и он использовал это против меня. Габриель сделала все гораздо лучше, чем Зена в прошлом. Я бы прочитала свиток, и вероятно попалась бы в его ловушку, подобно тому, как сделала это в молодости.

Память о прошлом заставила меня неосознанно потереть ногу.

– Проблемы?

– О, нет, нет... просто мысли, – ее глаза еще раз пробежались по мне.

– Думаешь о будущем?

Она действительно спрашивала мое мнение? Она действительно хотела начать разговор?

– Ты не собираешься верить Цезарю, не так ли?– это рассмешило Габриель, что она едва удержалась на лошади. Мне тоже оставалось только усмехаться. – Я понимаю это как "нет".

Габриель позволила себе вздох. – Ох, Зена. Хочу сказать, что ты чертовски меня забавляешь иногда, независимо преднамеренно или нет.

Как раз это случилось недавно в лесу. Это было очевидным. Но я не сказала вслух.

– Конечно, нет. Я не верю Цезарю.

– Есть только одна причина почему эти мужчины подобрались так близко. Они же как в ловушке... Но что мне хотелось бы знать в действительности, КАК они подобрались так близко? – Габриель на момент остановилась. – Могу гарантировать – полетят головы, и не только римские головы.

– Я надеюсь, что твой Регент – не одна из них.

– Почему ты говоришь о ней?

– Она нравится мне, – Габриель остановила на мне свой взгляд, и я могла бы поклясться – в нем сквозила ревность. Я почувствовала, что необходимо объяснится. – Это означает, что я восхищаюсь ею как воином и человеком. После того, как ты ушла после нашей тренировки, мы немного поговорили. Она показалась мне хорошим человеком.

Габриель молчала довольно долго. – Она – единственный человек, которому я истинно доверяю, – слова были произнесены почти шепотом, и я с облегчением вздохнула, узнав, что топор не поднимется над ее головой. Я промолчала, удивленная признанием Габриель. Если она так доверяла Эфини, то я должна завоевать ее доверие, и тогда...

Как-то незаметно и быстро мы подъехали к южным воротам, где нас уже ждала Эфини.

– Завоеватель, есть сообщения. Римляне совсем рядом.

Мы спешились и слезли с коней.

– Я знаю. У нас была встреча с двумя лакеями Цезаря. Они были даже достаточно милы и передали мне его послание, но я даже не прочитала его, – Габриель посмеиваясь, легонько пихнула меня в живот. – Ты же знаешь, как легко одурачить нас, бедных женщин пустыми обещаниями, – Габриель и Регент засмеялись, я лишь смогла улыбнуться.

Человек с конюшни забрал наших лошадей и мы все отправились во дворец. Я могла в воочию увидеть работу ума Габриель.

– Легион должен быть готов к битве и пошли весточку королеве Милосе. Когда пожалуют римляне, они будут пытаться окружить нас как рабов. Я хочу, чтобы сестры приготовили ловушку.

– Весть уже послана. Солари лично позаботиться об этом.

Габриель остановила взгляд полный искреннего сострадания на Эфини. – Я сожалею, что ее визит и ваша встреча были прерваны.

– Это было необходимо, – Эфини кивнула. – Никакой печали.

– Хорошо, после того, как все закончиться, я уговорю Мелосу отпустить ее в течение праздничных месяцев, если тебе это будет в радость.

Эфини выглядела такой же потрясенной, как и я. Подойдя ближе, Габриель сымитировала удар в челюсть Эфини.

– Будь осторожна, Регент, или начнешь пропускать удары.

Эфини посмотрела на меня в неверии. Габриель снова начала двигаться, и мы с Эфини должны были поспевать за нею.

– Нужно послать еще группу в Амазонию. Нужно быть уверенными, что амазонки сообщат кентаврам, возможно, нам потребуется и их поддержка. Также необходимо убедиться, что сообщение послано в Китай, необходимо предупредить их. Я хочу, чтобы Лао Ма привела к нам часть ее войск, как меру предосторожности и охрану восточных границ. Понятно?

Упоминание о Лао МА посылало дрожь в мой позвоночник. Если она прибудет сюда, то она может раскрыть меня. Возможно, она никогда не видя меня и не узнает совсем. Но у нее есть "зрение", способность видеть то, что скрыто от других. Сможет ли она разгадать мою тайну? И если сможет, то не нарушит ли баланс, который я с таким трудом пытаюсь установить?

Эфини кивнула. – Все будет сделано. Есть известие, она прибудет на этой неделе лично, чтобы видеть тебя в любом случае.

– Нам бы повезло, если она прихватила с собой черный порошок, – затем Габриель обратила свое внимание на меня. – После чего мы переместимся в фазу два – битва, Цезарь уже в пути, я уверена. Поэтому нам нужно убедиться, что наши форпосты по всему периметру – бдительны и готовы к нападению. Я хочу, чтобы отряды стояли на расстоянии четверти свечи, и были всегда со свежими силами.

Я слушала планы Габриель. Она знала практически все, как Цезарь будет нападать и его тактику. Я была удивлена, почувствовав нарастающую ревность в моей душе. Голос Бораиса зазвучал в моей голове.

«Я понимаю ваш гнев на нее, Саян. Но Зена не любит ни тебя, ни меня. Она движима своими желаниями, но не рассудком. Вы должны иметь воинов в вашем лагере с такой же слабостью».

Это было одним из больших падений в моей молодости. И тут меня осенило. Арес был прав, она думала и никогда не недооценивала противника. Габриель была человеком, о котором я мечтала в те холодные темные дни.

– Ты слушаешь, Зена?" – я была вырвана из своих воспоминаний, и теперь смотрела в сердитые зеленые глаза. Регент уже ушла.

– Да, Габриель.

Ее глаза превращались в ледышки, но мне было все равно. Прямо сейчас все что я чувствовала, так это поражение.

– Предупреди войска, и затем немного отдохни, завтра будет очень насыщенный день. И ночь, – она поцеловала меня, но я не могла ответить ей тем же. Я не желала быть ее игрушкой.

Какое-то мгновенье, когда она отстранилась, я видела сожаление в ее глазах. Но ее маска стоика слишком быстро вернулась на свое место. Она ушла, не проронив больше ни слова.

А я стояла там и чувствовала себя так, как если бы у меня не было воздуха, и мне нечем было дышать. Со злостью я ударила кулаком в стену, чувствуя себя подобно загнанному животному.

*****

Позади меня появилась вспышка.

– Прекрасно, просто прекрасно, это все, что мне нужно.

– Говори быстрее, Арес, – я развернулась, чтобы встретить его усмешку.

– Она поимела тебя, Зена, да?

На этот раз мой удар достиг его – кулак пришелся прямо в лицо. Он не смог устоять и грохнулся прямо на задницу.

– Учитывая обстоятельства, Зена, ты не можешь победить ее темноту. Твоя попытка залезть к ней в штаны закончилась банальной пощечиной.

Я ослабила свою позицию и обнаружила себя поверженной.

– Давай, Зена! Ты не можешь игнорировать ее силу, она просто переплюнула тебя. Она значительно лучше тебя, у нее мысль опережает любое событие. Она заранее запланировала кандалы, и во-вторых, она пригласила тебя в ее любимое место, – он улыбнулся. – О чем ты думала? Хмм? Хотела любви? – он подошел ближе и остановился. – Скажи мне честно, тебя захватила ее тьма? Когда ты сопротивлялась ей, то была вся мокрая. Ты даже не представляешь, как я тебя понимаю. Когда она и я в спарринге – СЛАДКАЯ МАТЬ ЗЕВСА! Взгляни правде в глаза, Зена, ты пропала, – он засмеялся, и затем исчез, оставляя меня окоченевшую, сидя на полу.

Наконец я смогла пройти в свой барак, неуверенная в том, что недавно произошло. Я слишком запуталась в своих мыслях. Упав на кровать, я начала рыдать, не в силах больше сдерживать нахлынувших чувств. Воспоминания отправили меня в прошлое, когда я была со своей Габриель.

– Так или не так, Зена? Было ли у тебя что-то подобное? Было ли у тебя чувство, что в действительности ничего не заканчивается? Ты ощущаешь, что это продолжает кружиться вокруг, но выглядит совсем иначе? Словно прячется под маской? Ты понимаешь, о чем я?

– Несомненно. Я все время ходила по кругу, вовлеченная в цикл насилия и ненависти. Иногда мне казалось, что я освободилась от этого, но что-то всегда возвращало меня на круги своя. Так было до тебя.

– Зена…

– Нет, это правда. Ты говоришь о поиске своего пути, но для меня, ты – мой путь.

– Как я могу быть для тебя ориентиром, если сама я потерялась, и не знаю каким путем идти?

– Я тоже ищу ответы на вопросы. Но то, как мы их ищем не имеет значения – как бы долго это не продолжалось, главное, что мы делаем это вместе. Ты и я.

Теперь я вижу эту ее другую сторону, попав в расставленную ловушку. Мне вспомнилось, когда в последний раз Арес попытался разлучить меня с Габриель.

– Ты просто не можешь не восхищаться ее стилем – концентрация – напор – способность узнавать и приспосабливаться. Она – просто невероятна. Я не могу поверить, что не замечал этого так долго.

– Ты просто используешь Мавикан, чтобы добраться до меня, Арес. Это не сработает. Почему ты не оставишь меня в покое?

– Зена я оставил тебя. И что заставляет тебя думать, что я думаю о Мавикан?

– Это о Габриель. Ты не пытаешься проверить Мавикан. Ты говоришь о Габриель.

– Ты не ревнуешь? Хочу заметить, что несмотря на мои мысли о Мавикан, я думал о твоей приемнице. Кто может быть лучше, чем твоя воспитанница?

– Ты не будешь ее вмешивать.

– Какая самонадеянность! Зена, ты потеряла огонь и злость.

– Она никогда не последует за тобой.

– Хорошо, она еще не слышала моего предложения, пока. И, ты уверена, что в действительности знаешь ее настолько хорошо? Отлично, мы поймем это, возможно, когда она убьет Мавикан.

Боги, на этот раз Арес нашел отличный путь заполучить ее. Я должна знать, что он не оставит своих попыток заполучить ее. Я захватила голову руками и отвернулась к стене. Позади меня мелькнула вспышка света, но я была слишком утомлена, чтобы рассматривать, что же это такое.

– Ах, мой маленький воин, – за мной сидела Дита, решившая погладить меня по голове.

Я безмолвствовала. Переждав момент, она начала говорить снова.

– Послушай, Зена. Арес только сумел проложить тропку. Но он победил. Пока ты жива, у тебя всегда остается шанс завоевать сердце Габриель. Он знает это.

Я вздохнула и посмотрела на нее. Иногда Афродита может говорить умные вещи.

– Мы обе понимаем, что ты и бард не занимались любовью сегодня. Это было страстью – простой план. Будь честной. Не ты ли хотела, чтобы это случилось? Ты же хотела ее? Она же дала тебе только то, в чем ты нуждаешься по ее мнению.

Я закрыла глаза.

– Я допускаю, что мысль о ее страстности в бою возбудили меня.

– Тебе нужно показать Габби, что ты хочешь ее сердце, а не рабство в сексе. Не пойми меня не правильно. Иногда небольшое "да, госпожа" может быть забавным. Но как может Габриель любить, когда она никогда не знала этого, Зена?

– Я не уверена, что смогу научить ее любви.

Не закрывай свою душу, воин. Вот тут – много любви, – она постучала по моему нагруднику. – На что ты готова ради нее? Чем готова пожертвовать? Рискнешь ли всем, как она в прошлом?

– Без вопросов.

Дита улыбнулась.

– Она боится тебя. Ты заставляешь чувствовать ее то, что она еще никогда не испытывала прежде. Это делает ее менее защищенной. Так воспользуйся этой возможностью и используй свое сердце. Покажите ей любовь, ты обладаешь ключом к Габриель – Любовью, дорогуша, всегда есть возможности, – Дита игриво надулась и я не могла не улыбнуться. Она поднялась, чтобы покинуть меня, и я захватила ее руку.

– Благодарю тебя, – теперь мне стало намного лучше. Что-то в моей душе говорило, что Афродита права. Арес – не глуп, но и не всемогущ.

– Я знаю, что Арес надуется, как я немногим раньше... Он – все тот же старый неудачник. Он лишь хочет убедить тебя в твоем поражении, – она замолчала на мгновенье. – Имей в виду, сейчас Габриель расхаживает по своей комнате, и ее мысли совсем не о римлянах, она на грани нервного срыва, – Дита подмигнула. – Отдыхай, высокая, темная и великолепная, ты не должна позволить большому брату опустить тебя вниз, – она чмокнула меня в щеку и исчезла в розовой дымке. После чего я почувствовала, что проваливаюсь в сон с мыслями о Габриель

– Я люблю тебя, мой бард.

*****

Сколько время прошло после того, как я проснулась, я не уверена. Но стук в дверь заставил меня подняться. На пороге стояла Эфини, она поднимала всех из охраны. Мой меч был уже в ножнах за спиной прежде, чем она вошла в комнату.

– Что происходит?

– Мы выступаем, – объяснила Эфини. – Стало известно, что Цезарь послал уйму солдат на Север, и Завоеватель хочет лишить его всяческих шансов. Мы атакуем сегодня утром.

Эфини развернулась, чтобы выйти, и я заметила Каллисто, улыбающуюся мне из конца коридора. Для нее суматоха битвы была очень хорошим шансом, чтобы убить Габриель и остаться незамеченной. Я осторожно потянула Эфини за руку. Я не знала насколько она мне доверяла, но выяснять это сейчас не было времени.

– Не оглядывайся, – начала я. – В конце коридора еще один воин из королевской охраны – блондинка Каллисто. Я не верю ей, Эфини. Габриель отправляется в атаку вместе с нами?

– Ее Высочество участвует в каждой важной битве, Зена.

Я тяжело сглотнула.

– Я думаю она нуждается в хорошей защите.

– Вот почему у нее есть личная королевская охрана.

– А если кто-то из ее телохранителей попытается убить ее?

– Как ее непосредственный помощник, я никогда не оставляю ее без наблюдения, никогда, если только королева не прикажет мне лично. Я умру прежде, чем кто-нибудь заберет ее жизнь.

– Ты так предана ей?

– А ты?

Прежняя Эфини не стала бы задавать подобного вопроса. Но в этой реальности она не была ко мне так лояльна, даже не зная моего прошлого.

– Я – без всякого сомнения, но как я говорила, не всем в нашей компании можно доверять.

– Каллисто, уммм, – Эфини ненароком бросила случайный взгляд в указанном направлении. Я кивнула и издала одобрительный звук.

– Я буду держать свои глаза открытыми.

Я могла бы поведать свои мысли о Наджаре, но на этот раз она не была очевидной угрозой. Моей основной целью было остановить Каллисто, конечно, если не считать желания завоевать любовь Габриель. Но мне хотелось слишком многого. Итак, мне нужно было вести осторожную и хорошо продуманную игру.

– Благодарю вас, мой Регент, – ответила я с уважением.

Эфини лишь кивнула мне и вернулась к своим обязанностям по сбору охраны. Когда мы вышли за пределы казармы, я увидела Габриель уже ожидавшую нас в полной боевой готовности. Она выглядела великолепно и я должна была допустить, что она отличный командир... Она спрыгнула с лошади, когда кто-то подошел к ней. Фигура была скрыта плащом, но я видела расползающуюся улыбку Габриель, когда они подошли ближе друг к другу. Капюшон упал с головы незнакомца, а моя челюсть непроизвольно отвисла.

Автолик собственной персоной отвешивал поклон Габриель, а затем благопристойно поцеловал ее руку. Я находилась слишком далеко, чтобы слышать разговор между ними, но выглядело это так, как будто он был довольно близок Габриель. Это было заметно в том как она держалась в его присутствии. Она казалась более легкомысленной. Мне чертовски хотелось услышать их разговор, но не хотелось выходить из строя без причины. Я решила, что возможно немного правды приблизило бы меня к цели.

Я сделала несколько широких шагов в полной неуверенности о реакции на свой поступок, я направилась к этой парочке. Габриель посмотрела в моем направлении, и когда ее улыбка не исчезла при моем приближении, я ощутила себя более комфортабельно. Когда она качнулась ко мне, я могла действовать более непринужденно.

– Зена, познакомься с Автоликом, – сказала она. – Автолик, представляю тебе моего нового королевского охранника.

– Хороший выбор, – кивнул он. – Я уверен, она вполне может уложить добрую дюжину римлян, а потом еще одну, – он протянул руку для рукопожатия. – Рад встрече.

Я пожала протянутую ладонь.

– Взаимно, но мне кажется, что мы встречались прежде. Поэтому я и подошла. Возможно мы встречались ранее во Фракии.

– Возможно, – он вежливо ухмыльнулся, и развернулся к Габриель. – Мне нужно осмотреться.

– О, это то, что он может хорошо, – Габриель рассмеялась. – Автолик – один из моих наиболее надежных шпионов, не говоря уже о том, что он один из лучших в этом деле.

– Один из лучших? Простите меня за поправку, ваше Величество, но я наилучшая.

О, да. Некоторые вещи меняются, а другие остаются неизменными, я обдумывала это, улыбаясь. Он тоже самоуверенно усмехнулся, после моего вызова. Вместо жесткого отпора на мое непослушание, к моему сюрпризу, Габриель рассмеялась.

– Единственная большая вещь, чем самолюбие Автолика – это его...

Автолик сделал легкое предостережение, и предложение Габриель зависло в неопределенности. С застенчивой усмешкой, она закончила фразу.

– ... Аппетит к ореховому хлебу.

– Хорошо, это так, – допустил он, поглаживая свой подбородок.

Это было любопытно.

– Как он попал к вам на службу, миледи?

– Он был вором, – сказала она напрямик, все также улыбаясь. – Я находилась в кампании на востоке, и при каждой второй ночной остановке несла потери. Немного оружия, комплекты брони. Но когда он украл мой ореховый хлеб, это стало последней каплей – он заменил его соломой.

Автолик рассмеялся.

– С тех пор она поняла, какой я остроумный и находчивый, и когда догнала меня, то решила оставить меня рядом с собой.

– Можно и так сказать, – Завоеватель улыбнулась. – Я находила его забавным. Мои мужчины хотели выпустит ему кишки, но я чувствовала в нем потенциал. Так я заключила с ним сделку.