Текст книги "Герой-Завоеватель (ЛП)"

Автор книги: Winters

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Оригинальное название: Conquering Heroine

Русское название: Герой-завоеватель

Автор: CN Winters and Amy

Переводчик: Olrait

Аннотация:

Поняв что вернуть Зену как Завоевателя не получится, Арес решает сделать Габриель новым и безжалостным Завоевателем.

В новом мире – в парарельной реальности Габриель стала другой…гораздо лучше. Закаленная в боях – более смертоносная, более собранная.Она контролирует всю Грецию.И она собирается вступить в последнюю битву с Цезарем. Если она выиграет, Рим падет навсегда. Как это было с Египтом. Как было с Галлией. Как с Британией и даже Нормандией. Она завоюет весь мир.

Теперь Зене предстоит найти способ вернуть своего барда или потерять ее навсегда.

И позвонить миру погрязнуть в хаосе и нескончаемой терании Завоевателя.

Дисклеймер: Данный текст связан Авторским соглашением и его последующие публикации возможны только со ссылкой на http://rxwp.ru

Часть 1.

Я перевернулась на свою сторону, чтобы коснуться рукой моего барда, но обнаружила лишь пустоту. Обычно я просыпаюсь первой, поэтому была весьма удивлена, где бы она могла быть.

– Габриель? – позвала я.

А в ответ тишина.

Откинув свою постель в сторону, я побрела к воде, но все еще не видела ее.

– Габриель? – позвала я снова, и в моем голосе прозвучали нотки поднимающегося раздражения.

В какой Тартар она провалилась. Я была удивлена. Яркая вспышка голубого цвета за мной, отразилась в воде. Смрад Ареса буквально распространился вокруг, и я обернулась к месту, где увидела вспышку. Но уже второй раз за день обнаружила пустоту.

– Арес! – пришлось прикрикнуть. – Я знаю, что ты здесь. Покажись!

Он появился с усмешкой на лице, что заставило мою желчь подкатить к горлу. Он был здесь не спроста.

– Ты звала? – спросил он, перекрещивая руки на груди.

Где Габриель? – спросила я, сделав три шага навстречу, встав нос к носу с ним.

– Это все о чем ты хотела поговорить? – спросил он самоуверенно.

– Ты прекрасно знаешь, почему я говорю с тобой. Что на этот раз?

Арес выдержал паузу, как будто был удивлен. Но это не имело для меня никакого значения, я видела то, что скрывалось за взглядом его темно карих глаз. Он никогда не умел держать язык за зубами – эго и гордыня заставляли его сдавать позиции. Так что выведать правду было только вопросом времени.

– Ты скора на обвинения, Зена, – он ухмыльнулся.

– Ты всегда даешь мне для этого повод, – парировала я. – Так что, какой новый план? Хочешь заставить меня поиграть в прятки, чтобы найти Габриель? Или возможно решил снова проверить способности Габриель как воина? – напомнила я, но он не собирался сдаваться так легко.

– Вот за что я всегда люблю тебя, Зена, так за твою наблюдательность и остроту мысли.

– Ответь на вопрос, Арес! – не выдержала я. Игра в слова начала меня утомлять.

– Хорошо, хорошо, – смягчился он, понимая, что может завести меня не на шутку. – Она не здесь. Скажем, так…я дал ей новую жизнь. Или, еще существеннее, «твою жизнь».

– Что ты сейчас сказал Арес? – спросила я, представляя, что он мог натворить. Мне стало не по себе, но я должна была знать правду.

– Твой бард просто чертовка, из нее получился прекрасный маленький истребитель. Как я и говорил, раньше я тратил энергию на неправильного воина.

Загадочно, он говорил загадочно. Теперь я понимала Габриель, которая ненавидела подобный тон у меня. – Что ты имеешь в виду, Арес? Что ты сделал с Габриель?!

– Ты проснулась сегодня не на своей стороне постели?

Я приготовилась броситься на него, но он поднял руки в смягчающем жесте.

– Все хорошо, послушай. С ней все в порядке. Она в безопасности. Просто сейчас она в другой реальности. Я могу отправить тебя к ней, но ты должна знать одну вещь…знай, она больше не бард.

– Что это значит?

– Она не оставила семью, чтобы последовать за Принцессой Воинов. Фактически она никогда не встречала Принцессу Воинов. И в ее новом мире никто не встречал. Она покинула свой дом после нападения на деревню, которая сгорела от рук одного военачальника – ее семья погибла, а сестра была изнасилована и убита. Теперь она совершенно другая женщина, Зена

– Вот ублюдок! – вылетело из меня.

– Она стала другой…гораздо лучше. Закаленная в боях – более смертоносная, более собранная. Прямо сейчас она контролирует всю Грецию и воюет с Римом – и победит. Она собирается вступить в последнюю битву с Цезарем. Если она выиграет, Рим падет навсегда. Как это было с Египтом. Как было с Галлией. Как с Британией и даже Нормандией. Она завоевала мир, Зена…Она моя королева воинов.

Мой правый хук достал Ареса, прежде чем он заметил движение, и его голова дернулась назад от удара.

– Сукин ты сын!

Я должна была что-то сделать. Если у Ареса была возможность создать другой мир, то должна быть возможность вернуть все обратно, в этом я не сомневалась. Но сделать что-то из этой реальности не представлялось возможным.

– Отправь меня к ней, – сказала я.

Арес усмехнулся.

– Зачем? Она не знает тебя. И, скорее всего, убьет как только увидит, что ты пытаешься лезть в ее жизнь. Подумай, что ты хочешь сделать?

Я решу это когда окажусь на месте. Просто отправь меня туда, – приказала я. – Кроме того, ты не думаешь, что это может сделать жизнь интересней? Твоя Принцесса Воинов сражающаяся с твоей Королевой Воинов?

В раздумье Арес покусывал внутреннюю сторону щеки.

– Это должно быть захватывающее, полагаю. Но если она убьет тебя в той реальности, то в этой вы умрете обе. И не говори потом, что я тебя не предупреждал, – поддразнил он.

– Я использую свои шансы, – протяжно произнесла я. И с движением руки Ареса ощутила начало трансформации, втягивающее меня в другое измерение.

Я появилась в новом мире с глухим звуком, больно стукнувшись об землю, местность напоминала Афины. Все казалось ненормальным, так как не было привычной суеты. Габриель любила таскать меня сюда за покупками и для того, чтобы увидеть других бардов.

Я начала свой путь к городу и почувствовала темноту, сочащуюся из этого места, обдающую льдом до самого основания.

Афины были местом, куда путешественник мог свободно входить и выходить, но теперь все вокруг было обнесено окружной стеной и на входе стояли огромные ворота. Я стояла на линии позади идущих в город, это были несколько молодых солдат, остальные выглядели как обычные фермеры.

– Стоять!

Я обернулась на руку, тронувшую мое плечо, а затем посмотрела на охранника, чья рука должна быть скоро сломана.

– Где твои документы, воин?

Я приподняла бровь и потерла подбородок.

– Документы? – возможно, не было необходимости вырубать его прямо сейчас.

– Ты глухая или слепая? – спросил он грубо. В ответ я только усмехнулась. – Бумаги для участия в соревнованиях в честь Завоевателя, – продолжил он на мое молчание. Интересно, приму к сведению.

– В город допускаются только воины, приглашенные Лордом Завоевателем.

Это давало возможность приблизиться к Габриель.

– У меня нет необходимости в документах, – на моем лице заиграла широкая улыбка. Продолжая ухмыляться, я ударила рядом стоящего охранника и тот подавленно осел. – Я перекрыла кровоток к мозгу, и у тебя осталось всего лишь 30 секунд жизни, – стальной взгляд придал убедительности. – Так что там за соревнования? – я наблюдала как кровь вытекла из его носа.

– Она устраивает соревнования для того, чтобы выбрать лучших воинов для королевской охраны, – он задыхался. – Она собирается выступить против Рима, а для этого требуются самые лучшие, – два точных удара и охранник отступил назад, вдыхая воздух, насколько мог.

– Можете сообщить Завоевателю, что выбирать дальше не придется, – я выхватила меч из ножен и продемонстрировала для эффекта несколько движений с самой максимальной скоростью. Я крутила лезвием так быстро, что у тех кто наблюдал, наверняка, закружилась голова. – Я лучшая из лучших, – произнесла я с полной уверенностью и ухмыльнулась в открытые рты охранников, смотрящих на меня с благоговением.

– Почему бы тебе не сказать это ей самой? – спросил голос за моей спиной. Развернувшись, я увидела моего барда, но увиденное заморозило меня на месте. Габриель в доспехах и коже выглядела впечатляюще, меч был закреплен на спине. Шрамы повсюду на ее теле заставили мое сердце биться в два раза быстрее. Ее лицо было словно из камня с ледяным пристальным взором – неужели я выглядела так совсем недавно? Сначала я была удивлена, затем… боль отразилась на моем лице, перед тем как все померкло.

Я очнулась от холодной воды, что плеснули мне в лицо.

– Просыпайся, очнись, Зена, – этот голос я совсем не хотела слышать. Я подняла голову и увидела усмехающегося Ареса.

Череп раскалывался, я была прикована к стене.

– Зена, Зена, – он расхаживал передо мной, кивая головой. – Так что ты думаешь о моем Завоевателе? – он казался гордым. – Посмотри, и ты увидишь какой Габриель была бесценной, – он позволил себе продолжительный, устрашающий смех. – Ты никогда не могла предположить такого, – с этими словами он исчез.

Я просто не могла позволить Аресу обмануть меня. Но в одном он был прав. И надо отдать ему должное, когда я смотрела в глаза Габриель, то сердце мое остановилось. Тусклые, почти пустые, ее глаза выглядели жесткими, и это было довольно неожиданным. А ведь Габриель даже в темные времена не теряла света доброты и надежды.

Я должна была понять, какой стала Завоеватель. Как много из моей жизни Арес перенес в ее? Мысль о том, что Габриель прошла через то, что делала я, делала меня больной, в отчаянье я опустила голову.

– Я вижу, ты уже в порядке, – голос заставил меня похолодеть. Я не видела, как она подошла. Походка таила грацию хищной кошки. На меня словно охотились, и к сожалению, я была в ловушке.

Время вернуть барда обратно. Я обдумывала с чего мне начать. Присматривалась к теперешнему Завоевателю, очень походившему на мою супругу, я не видела женщины, которую знала.

– Да, Лорд Завоеватель, я… – удар в лицо не дал мне сказать дальше. Она припечатала меня так жестко, что голова ударилась об стену и я была уверена – след обязательно останется на лице.

– Молчать! – она подарила ледяной взгляд, и все хитросплетения вылетели из моей головы. Затем она прижала мое горло так, что нечем стало дышать. – Я не помню, чтобы разрешала тебе говорить, воин.

Я просто кивнула головой, ожидая когда она позволит вздохнуть воздух.

– Кто ты? И, пожалуйста, если ты будешь лгать, то умрешь еще до ужина.

Я кивнула головой, соглашаясь, тогда она отпустила меня. Несколько мгновений потребовалось, чтобы выровнять дыхание.

– Меня зовут Зена, – сообщила я, все еще задыхаясь. – Родом из Амфиполиса, – добавила затем.

Я наблюдала как ее глаза пристально изучали меня – пытаясь вычислить, как всегда. Только теперь это делалось с темной целью, совсем не так как раньше.

– Так ты здесь для мести, я полагаю? – начала она. Когда я отрицательно замотала головой, она не возражала. – Мои мужчины грабили эту деревню несколько лет тому назад, – она усмехнулась, пытаясь выяснить мою реакцию.

Я смотрела спокойно, не в силах представить, как она атакует мой родной город – МОЯ Габриель не могла напасть ни на чей город. Мне нужно было оставаться сконцентрированной и спокойной, если я хотела вернуть МОЮ Габриель назад.

– Мой теперешний повар держал там таверну.

Хозяин таверны? Она захватила мою мать? В этот момент она заставила меня разозлиться, и это нравилось ей. Я точно знала, что чувствовала Габриель. Силу, дающую возможность одерживать верх над каждым. Силу, дающую возможность втыкать нож и поворачивать его, зная, что никто не посмеет остановить.

– Скажи, кто твоя семья?» – спросила она.

Мне нужно было думать очень быстро.

– Вы не дали мне закончить, мой Лорд, – я пыталась подавить в себе гнев, поднимающийся внутри. – Я родом из Амфиполиса, но мои родители были убиты, когда я была еще ребенком, – Завоеватель задумалась над моими словами. – Сестра моей матери забрала меня и отправила в Китай.

Она посмотрела в глаза снова, как я закончила. Я удивлюсь, если Арес дал ей мою память о Лао Ма.

– Там ты и узнала искусство ударов по точкам? – она стала расхаживать взад и вперед.

– Да, мой Лорд, – невидимый груз упал с моих плеч, это было более проще, чем объяснить про М'лилу.

– Что заставило тебя думать, что ты лучший воин? – она приподняла одну бровь снова..

– Я не думаю так, я знаю это, – мы встретились глазами.

Она позволила себе смешок в моем фирменном стиле.

– Итак, Зема…что это?

– Зена, мой Лорд , – я поправила ее по возможности вежливо. – Позвольте мне досказать, – я снова поймала ее глаза. – Это было моей мечтой, чтобы служить вам, и я прошла для этого длинный и трудный путь, мой Лорд, – я опустила в почтении голову.

– Я уверена, ты могла бы служить мне, – сказала она, оценивая взглядом мое тело. Я прекрасно знала, что за развратные мысли приходят во время такого осмотра. – У тебя будет шанс, стать лучшей, воин, – добавила она со вздохом.

– Охрана, – крикнула она, заставив меня вздрогнуть. Два здоровенных мужика тут же появились рядом. – Сопроводите этого воина в бараки для соревнующихся, – она осмотрела меня еще раз. – Теперь у нас есть новый участник, – с этим она быстро зашагала прочь.

Освободившись от чертовых цепей я почувствовала себя гораздо лучше.

– Двигайся, – охранник подтолкнул меня вперед, и я подарила ему свирепый взгляд. Он был любезен и отстал от меня. Мы прошли по длинному коридору до двери. Охранник открыл ее и вывел меня на арену, где, как я догадывалась, должны были состояться поединки. Со своего места я разглядела трон завоевателя и множество скамеек для прочих зрителей. Но я совсем не предполагала увидеть в центре арены распятого на кресте охранника, которому не повезло получить мой пинч (удар по точкам на шее – примеч. переводч.). Завоеватель посчитала его слабым, и должна была отделаться от него. Я знала, что сделала бы на ее месте то же самое.

Охранник открыл еще одну дверь в коридор, по обе стороны которого располагались закрытые помещения. Когда, наконец, за мной захлопнулась дверь в комнату без постели и отхожего места, я позволила себе упасть на пол. Я была так счастлива видеть Габриель, и в то же время очень обеспокоена увиденным. На ее лице читался такой холод. Такая жесткость. Так похоже на меня прежнюю, до того как она вошла в мою жизнь. Но все же я могла вздохнуть с облегчением. Теперь я была намного ближе к ней и возможно могла найти настоящую Габриель. Я могла бы повернуть ее на другой путь, так как удалось ей в свое время.

*****

Я поднялась с пола осознав, что не являюсь больше заключенной. Толкнув дверь, я обнаружила, что она не заперта. Возможно, мне следовало осмотреться вокруг. Любая информация могла стать полезной, чтобы уничтожить этот новый мир Ареса. Если что-то создали, то это можно и уничтожить. Найти разгадку было бы лучшим способом вернуться. Я двигалась вдоль прохода к деревянной двери, за которой раздавался шум. Толкнув ее, я увидела большой банкетный зал. Голоса замолкли, как только я вошла. Все взгляды присутствующих обратились ко мне.

Большой высокий человек поднялся из-за стола, прочищая горло чтобы обратиться ко мне.

– Должно быть, ты – свежее мясо, – хохотнул он. Его товарищи подхватили веселье. Я улыбнулась своей самой мрачной улыбкой и шагнула вперед.

– Мое имя Зена, – произнесла я, предлагая руку. – А ты?

– Тибериус из Thrace, – ответил он. – Красивые воины подобно тебе не должны драться, ты знаешь.

При последних словах моя рука сжала его кисть так, что еще немного и его кости захрустели бы. Он старался спрятать боль от глаз дружков – еще бы потерпеть поражение от «красивой дамы» было ниже достоинства. Гордость удерживала его от слабости.

– Я не слышала об этом, – сказала я, отпустив зажим. – Но возьму на заметку. Ничего, если я присоединюсь к вам?

– Всенепременно, – сказал он с усмешкой, и тряхнул рукой. Несомненно, он был лидером этой группы. Если завоевать его расположение, то это послужит на пользу. Мы смотрели друг другу в глаза, не желая уступать.

Я могу сделать его, подумала я. И думаю, что он знает это. Как только эта мысль пришла мне в голову, он смягчился, притворяясь занятым едой. – Так откуда ты, Зена? – спросил он, ковыряясь в своем картофеле.

– Амфимолис, – ответила я. Еще раз вилки замерли у ртов обедающих, все снова замолчали.

Тибериус тряхнул головой.

– И ты хочешь участвовать в турнире, чтобы служить Завоевателю, после того, что она сделала пять лет назад? Черт, – хохотнул он. – Ты, по-видимому, холодный, безжалостный воин.

Внутренне я была удивлена тому, что Габриель сделала, и моей первой реакцией был страх. Она упомянула о нападении в клетке, но не сообщила о деталях. Но я не могла показать удивления. Нужно было играть свою роль до конца.

– Я уважаю силу, – ответила я. – Она есть у Завоевателя. И я могу сказать, что хочу стать частью этого. Теперь могу узнать, что делаешь здесь ты?

Он искренне рассмеялся.

– Ты говоришь верно, Зена. Здесь есть чем полакомиться, – сказал он, потянувшись к кружке в знак перемирия. – Предлагаю тост – за воинов Греции. Лучших и отважных победителей.

– Я выпью за это, – ответила я, и не теряя времени осушила кружку. – Думаю, мне нужно оглядеться, Тибериус, – сказала я и поднялась, для того чтобы небрежно осмотреть комнату, оценивая конкурентов. Две женщины-воительницы разговаривали в углу. Хотя они были одеты в кожу и броню, в них было что-то от амазонок. Возможно, это проглядывалось в их манере держать плечи – прямо и широко – в том, как они разговаривали. В остальном же комната оказалась заполненной мужчинами. Мои глаза сканировали комнату до видения в углу, где мне пришлось задержаться. Оказалось, что в комнате была еще одна женщина, и мне захотелось промыть глаза, чтобы убедиться в ясности зрения.

Легкими шагами я подошла к воительнице, точившей свою саблю короткими взмахами. Она посмотрела на меня, как только я подошла ближе, и выдохнула воздух, показывая видом, что вовсе не впечатлилась моим появлением, снова начав точить меч со вздохом.

– В этом месте совсем немного воинов женщин, – я попыталась завязать диалог.

– Нет, – ответила она. – И ни одна из них не получает удовольствие от пустого трепа, – добавился она холодно.

Я не была уверена, как продолжить разговор, но знала, что это необходимо. Я должна была понять, что сотворил с ее судьбой Арес, и решила пробовать старый проверенный метод, протянув руку для знакомства.

– Зена, – сообщила я ей.

Она остановилась, и какой-то момент оценивала ситуацию, прежде чем крепко пожать мою ладонь.

– Каллисто, – ответила она.

Я была немного взволнована, как много я могла себе позволить узнать.

– Так ты здесь на службе у Завоевателя? – что еще я могла спросить?

– Нет, сладкая, – она подарила мне злую усмешку. – Я думаю, что нахожусь здесь по тем же причинам, что и ты. Я из города под названием Сирра, сожженного нашим дорогим Завоевателем, – ее лицо дернулось, и в моей голове кто-то шепнул, что это знак для меня. – Я слышала ты из Амфиполиса. Ну, и как тебе спиться по ночам? – мы находились лицом к лицу. – Бойня в Амфиполисе была легендарной, – она наслаждалась этим. – О, хорошо, вижу на тебя это действует, была рада с тобой познакомиться, Зена, – никакого рукопожатия при этом, она поднялась чтобы уйти прочь. Ставлю динар, что на ее лице была широкая усмешка.

Мысли закружились в голове. Это было похожим на то, как снова наблюдать последствия моей прошлой жизни, только с новым искривлением, это заставляло меня страдать еще больше. Одно слово продолжало крутиться в моем мозгу: бойня. Я должна узнать, что случилось и увидеть это место.

Я развернулась и направилась к выходу из обеденной комнаты. В дверях я остановилась, колеблясь, не зная что предпринять. Затем двинулась вперед и почти врезалась в раба, вносящего еще медовухи для буйной компании на банкете. Это была фигура, помешивающая на огне огромный котелок с рагу, я могла узнать ее везде; это была моя мать. Она выглядела худой, почти хрупкой. Я не смогла остановить дрожи губ и не могла сдвинуться с места. А могла только стоять, пристально глядя на нее.

Мне оставалось лишь наблюдать как она передавала блюда с едой прислуживающим рабам, управляя ими только взмахом руки, при этом ни говоря ни слова. Казалось, они понимают ее указания. Собрав смелость, я подошла извиниться за то, что напугала ее в дверях.

– Привет.

Она повернулась ко мне и просто посмотрела.

– Я не хочу мешать вам.

Она только пожала плечами и посмотрела на меня, будто спрашивала – Что? Не произнеся ни слова.

– У меня нет идеи с чего начать, – я тряхнула головой, она подняла одну бровь в ответ и снова продолжила свою работу.

– Мое имя Зена. Я – из Амфиполиса, – я отпрыгнула назад, когда стекло выпало из ее рук, и она повернулась ко мне, чтобы посмотреть тем самым взглядом, который я не видела со дня смерти Лайкуса. Но она молчала, что такое было с ней не так?

– Она не может говорить.

Я отыскала взглядом говорившую девушку, сжавшуюся от страха. Снова оглянулась на мать, склонившуюся к осколкам.

– Почему? – на самом деле я не хотела слышать правды. Мое сердце стучало в груди как колокол и буквально оглушало.

– Ее язык, его вырезали несколько лет назад.

Мои челюсти сжались, темнота заполонила сознание. Я дернулась, меня сотрясла дрожь.

– Завоеватель должен умереть за это! – я сама не поверила, что могла произнести подобное.

Пришлось схватиться за стойку руками в попытке управлять собой. Кто-то шлепнул меня по руке, обернувшись, я увидела мать и пламя в ее глазах. Она сделала движение, предлагая сесть, я послушалась.

Мое состояние было ужасным, я готова была выпрыгнуть из собственной шкуры. Она села с планшетом, и начала писать, затем передала его мне.

«Что вы хотите от меня?» – было написано.

Я посмотрела ей прямо в глаза и постаралась высказаться сердцем.

– Я ничего не хочу от вас, просто хочу знать, что случилось с моей родиной.

Она задумалась и затем начала писать так быстро, как могла. Когда планшет оказался в моих руках, я прочитала следующее: «Пять лет тому я подверглась нападению армии Завоевателя. Это было сродни Аду на земле, все вокруг умирали. Оставшиеся в живых женщины, были изнасилованы и избиты, я была одной из них. Возможно, я слишком много протестовала, и один из захватчиков вырезал мне язык. Затем темнота накрыла меня. Придя в себя, я увидела лекаря и женщину, стоящую за ним. Он сообщил мне, что часть армии Завоевателя совершила налеты без ее ведома. Она получила сообщение только после сожжения Сирры, и выступила затем, чтобы остановить вышедших из под контроля мужчин. Почти все оставшиеся в живых женщины живут теперь здесь, служа Завоевателю».

Я смотрела на листок, окаменев от прочитанного. Как не пыталась, я не могла остановить слез, проложивших дорожки на моих щеках. Теплая рука, стерла их прочь. Я нашла глаза матери, и снова поддавшись слезам, обняла ее. Мне делалось больно от того, что ей пришлось пережить, и от того, что я ничего не могла с этим поделать. Я отстранилась, успокоившись немного, но она снова начала писать.

– Кто была ваша семья?

Пришлось сообщить ту же легенду, что я слепила для Завоевателя. Что еще можно было сказать? Что она моя мать? Она бы посчитала меня сумасшедшей и избегала бы меня. Она кивнула головой, выслушав мой рассказ, и махнула рукой на горшок на огне. Она должна была продолжить свою работу, но пообещала, написав на планшете, что мы поговорим снова. При этом, даря мне мягкую улыбку, которую я знала так хорошо.

Я едва вернулась в свою комнату, прежде чем взорваться окончательно. Усевшись, я стала переваривать свалившуюся на меня информацию. Как моя мать прошла через все, что случилось с моей родиной. О том, что злило меня больше и вывело из под контроля, и как быстро темнота захлестнула меня. Я была готова убить Габриель. Я дала себе слово, что подобные слова никогда не вырвутся из меня вновь.

Может быть это план Ареса? Заставить меня убить Габриель, или наоборот? Может быть, в этот раз он говорил правду? Он не дал Габриель всей моей жизни, были неточности и некоторые вещи она делала не так как я раньше. Она сохранила жизнь моей матери. Возможно, часть Габриель еще живет в Завоевателе? Одну вещь Арес не учел – он не предполагал, что Завоеватель будет обладать состраданием. Другая вещь, которую он наверняка не просчитал – это Каллисто. Даже Арес не может предусмотреть все на свете. Возможно, как всегда, он просто проигнорировал ее.

Если Каллисто собирается убить Габриель, то я должна ее предупредить. Мне просто необходимо быть в ее охране. Я закрепила свою защиту и вышла из комнаты, чтобы найти Завоевателя. Решив, что искать долго не придется. Длинный коридор, с усиленной охраной, был моим первым ключом. Пара скрещенных копий остановила меня.

– Мне необходимо видеть Завоевателя, – сообщила я. – Пропустите меня к ней.

– Никто не может войти. Она очень занята и войти могут только приглашенные.

Мое желание увидеть их разбитые носы было очень сильным, но пришлось сдержаться. Это был мир Габриель, и нужно играть по его правилам.

– Хорошо, тогда сообщите Завоевателю, что Зена имеет для нее важную информацию, что ее жизнь может быть в опасности. А я тихо подожду вашего возвращения.

Они не захотят пропустить это мимо, предположила я. Это было новым для меня, но подобное срабатывало. Я была приятно удивлена, увидев движение охраны, стоящей ворот Завоевателя. Один что-то шепнул другому, и ушел. Несколько моментов позже охранник вернулся.

– Вы можете войти, – он кивнул.

Я двинулась по длинному каменному коридору, перед дверью меня предупредили. – У вас есть пять минут.

Дверь открылась, и первое что я увидела – это Габриель. Она сидела за огромным столом что-то записывая на свитке, затем осмотрела его сверху вниз. Что-то говорило мне, что это было не просто развлечением, как это было в наших путешествиях. Это было работой. Приблизившись, я с удивлением обнаружила, насколько старше она была своего прежнего возраста. Ее юное свечение пропало – взамен появились следы пережитого опыта, морщинки озабоченности.

*****

Комната была заполнена предметами из различных частей света, где когда-то бывали я и она. Только сейчас все вещи были собраны ей одной. Пол покрывал греческий мрамор. Стены были задрапированы шелком из Китая. В виде украшения висело оружие из Британии. Я рассматривала обстановку подходя ближе, пока голос Габриель не остановил мои исследования.

– Мне сказали, что у тебя есть сведения о возможном покушении, – произнесла она не поднимая глаз. – Я удивлена, что кто-то желает видеть меня мертвой, – в усмешке сквозил явный сарказм. – Так кто на этот раз? Римляне? Персы? Возможно, кто-то из Греции, желающий сделать себе имя, покушаясь на королеву воинов?

Я не могла поверить с какой пресыщенностью она говорила об этом. Просто еще один день в ее жизни. Впервые реальность жизни Габриель проступила для меня отчетливо. Она испытала больше трудностей, начиная жизнь подобно мне. Но добилась гораздо большего, получив могущество и успех. Только истина заключалась в том, что это вовсе не было успехом. Она не выглядела счастливой или реализовавшейся. Практически ей приходилось жить постоянно оглядываясь через плечо, надеяться на охрану. Она не могла свободно встречаться с жителями своего королевства. Не могла запросто выйти на рынок, поторговаться в удовольствие как прежде. Она была пленником своей славы. Арес создал отличную королеву воинов, но какой ценой это стало для Габриель?

– Это женщина, что собирается участвовать в соревнованиях утром, – ответила я.

– Прекрасно, – Габриель поднялась и обошла меня, вбирая информацию обо мне, мое появление, мое поведение, все. – Как я могу узнать, что это не ТЫ та самая женщина, которую мне следовало бы бояться?

Я услышала, как она вытягивает кинжал из сапога за моей спиной.

– Откуда мне знать, что это не ложь, и ты не являешься ее сообщницей, желая прикончить меня?

– Вы не правы, – произнесла я. – Вы просто должны поверить мне.

Ее искренний смех заставил меня подпрыгнуть.

– Доверие – это та роскошь, которую я не могу себе позволить, – проговорила она. – Но я могу признать, что в тебе что-то есть. Ты – необычный воин, это несомненно, и совсем не плоха на мой взгляд.

Она флиртует со мной? О боги, она… в конце концов, у меня есть надежда. Если мне удастся достучаться до Габриель, до ее настоящих чувств, то возможно, стоит обратиться к ее либидо. Я плутовато улыбнулась ей.

– Я могла бы сказать тоже самое о Вас, но боюсь обидеть, – я пыталась прощупать почву. Мне нужно было действовать осторожно. Каллисто считала Габриель демоном. Моя мать считала ее спасителем. Где истина? Возможно, правда лежала где-то посередине.

Не ответив на мои комментарии, Габриель заняла свое место за столом.

– Кто эта женщина, ты говоришь?

– Ее имя Каллисто. Ее цель – выиграть и завоевать ваше доверие, чтобы подобраться ближе. Она из Сирры.

Впервые встретив Габриель, я заметила и поняла, когда она чувствует себя неудобно. Она немного переместилась на своем месте, но быстро спрятала эмоции.

– Понятно, – произнесла Завоеватель. – Что если она пройдет завтра первый отборочный круг.

– Я не сомневаюсь, что она выиграет, – ответила я. Возможно, Габриель и не знала о боевых навыках Каллисто, но я то прекрасно отдавала себе отчет о ее способностях.

Я хотела продолжить, но вдруг из бокового прохода в комнату вошла женщина. Она увидела меня разговаривающую с Габриель и переместилась ближе к моему барду.

– Прошу прощения, я не думала, что ты еще проводишь встречи, – сказала она

Я увидела, как Габриель подарила ей развратную улыбку. Женщина быстро переместилась ближе, но еще быстрее была Габриель, ухватившая подругу за талию и усадившая ее себе на колени.

– Все нормально, Наджара, я уже заканчиваю.

*****

Мне пришлось наблюдать как мой бард потерлась носом о ее шею, и ущипнула за сосок. Кровь закипела в моих венах, живот скрутился в тугой узел, а рука ухватившись за меч тряслась в предвкушении удара. Я жаждала убить, возможно, даже обеих сразу. Мне нужно было скорее уйти, прежде, чем я не совершила непоправимого.

– Хорошо, я только хотела, чтобы вы были в курсе, – произнесла я быстро и развернулась, пытаясь скрыть отвращение на лице и уйти без последствий.

– Я не отпускала тебя, – до меня донесся властный голос Габриель.

Проклятье! Я остановилась, пришлось развернуться и посмотреть на них снова.

– Я не пыталась вас оскорбить. Просто мне показалось, что я должна предоставить вам уединение, моя госпожа, – произнесла я.

Я смотрела как Габриель что-то прошептала Наджаре на ухо, поцеловав напоследок, и отвесила веселый шлепок по заду. Наджара не произнесла мне не слова. Даже не взглянула. Как будто я совсем ничего не значила. В этом мире я была пешкой, просто еще одним безымянным воином, не составлявшим конкуренции, чтобы быть рядом с моим бардом.