Текст книги "Сказка о колдовстве, гаданиях и проваленной охоте на ведьм (СИ)"

Автор книги: Wellixen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Неля, потерянная

Неля шла, не слыша окружающего мира.

Сердце билось изо всех сил, но руки были холодными и неприятно липкими.

«Вот и всё. Конец»

Адам шёл, даже не оборачиваясь, но Неля всё равно чувствовала – он наблюдает. Может, даже ждёт момента побега. Но Неля не могла бежать. Она даже шла с трудом. Сознание раскололось на две части. Одна – холодно смотрела, будто бы со стороны, а другая – послушно следовала, не имея воли ослушаться.

В далёком прошлом бабка рассказывала, как девке из деревни пришёл свататься леший. Он не таился, не стремился обмануть. Пришёл как есть и сказал, что понравилась ему девка и он будет счастлив сделать её лешачихой. Он не упрашивал, не угрожал и не применял силу. Девка, сама не своя, сама пошла следом и как бы её не уговаривали подружки, не остановилась.

«Вот и я как эта девка» – подумала Неля с удивительным для себя равнодушием. – «Или как корова, которую ведут под нож»

Со спины Адам казался ещё более хрупким, чем спереди. Слишком большой плащ не скрывал по-девичьи узкого стана и узких плеч. Глаза Нели задержались на бледной шее, не тронутой жаром рабочего солнца. Эта самая шея имела все шансы сломаться под натиском сильных пальцев без особых трудов, но Неля не могла найти в себе храбрости даже просто освободить свою руку из чужой хватки.

Когда они вышли к колодцу, стая холодных мурашек прошлась вдоль хребта.

– Водяному отдашь? – Без всякого энтузиазма пробормотала Неля.

– Краса моя, что я такого сделал, чтобы ты думала обо мне так?

Едва его пальцы тронули плечи, тело тут же стало ватным. Неля не понимала – управлял ли ей страх или темная магия. Перед мысленным взором мгновенно вспыхнули глаза Прошки, больше похожие на банку с дымом.

Интересно, думал ли Прошка? Чувствовал ли он то же самое?

Адам надавил на плечи, и Неля покорно села на низенькую скамейку, куда бабы обычно ставили вёдра. Что-то ворча, Адам спустил и поднял пустое ведро.

«Хоть он и чёрный колдун, но руки у него кривые»

Будто прочитав мысли Нели, Адам пнул колодец и опять спустил ведро. Тяжело крутилось колодезное колесо, легко из деревянного ободка переливалась вода. Последнее движение Адама было настолько резким, что ведро едва не сорвалось вниз. Лоуренс схватил то, что осталось, и подсел.

Неля потупила взгляд. Отсаживаться было некуда, да и сил, как бы Неля не старалась, не находилось. Адам вытянул из кармана платок. Диковинная, красивая вышивка в форме колючего кустарника разошлась по краям. Будь у Нели такой платок, она бы никогда не вытащила его с кармана. Тем более, она не стала бы использовать его так.

Адам окунул ткань в воду и легко прижал её к щеке. Только сейчас Неля поняла, как кололо в щеках. Адам вздохнул. Впервые за долгое время Неля заглянула в его глаза. И не сказать, что там плясали черти и катались огненные колёса.

– Глупая. Это я должен тебя спасать, а не наоборот.

Он журил её, как сопливую девчонку. Что-то внутри Нели стало киснуть. Нос отяжелел, а в глаза будто песка насыпали. Неля шмыгнула носом. Глаза сами старались зацепиться за что угодно, только бы не видеть болото чужих глаз.

Прохлада тронула щёку робко и нежно. Адам расправил платок, и ткань второй кожей укрыла след горящей пятерни. Неля невольно зажмурилась. Так хотелось крикнуть, чтобы Адам убил её как можно быстрее, а не водил кругами, оттягивая неизбежное. Но Адам её не хотел убивать. Страшнее всего становилось от того, что Неля прекрасно знала об этом.

– Я знал, что в этой глуши живут уроды, но никогда бы не подумал, что их настолько много. – Проворчал Лоуренс. – Ты как, краса моя?

– Они не уроды. А прежде чем так говорить, посмотри на себя.

Былой страх заколебался, но не исчез полностью. Адам весело улыбнулся, оголив черную точку во рту.

– Вот ты и становишься прежней, краса моя. А то я уже начал волноваться.

Когда он снова потянулся к её лицу, Неля чуть сгорбилась. Снова какая-то часть её сознания прошептала, что зря она высунула язык. Адам покарает её. Но вместо наказания последовало очередное касание. Удивительно, но даже с мокрой тряпкой в руках кожа Адама была тёплой и мягкой.

Руки, явно не знавшие тяжелой работы, чувствовались странно. Практически нереально. Невольно Неля втянула носом воздух. Из глубин тела потянулся противный, неуютный жар. Так всё не горело даже в первую и единственную ночь с Остером, когда муж нашёл в себе храбрость увидеть жену без одежды.

Адам тихо, но довольно хмыкнул.

– Ты красивая.

«Так змеи черные и искушают» – подумала Неля, пальцами вцепившись в подол платья. – «Ты красивая. Самая красивая. Красивее тебя лишь звёзды, луна и солнце»

Неле не нужно было отражения, чтобы помнить – это неправда. Красивые девки живут в городах или в доме мужа. Они никогда не бывают одни, какие бы наговоры или сплетни не окружали их. Если девка красивая, то всем плевать на её прошлое. Вот в родительской деревне была Даянка, девка из бедной семьи. Так какой-то богач взял её с собой. Долго шептались, что кольца Даянка не получила, зато жила при хорошем доме, даже чему-то выучилась и стала кем-то. Кем именно? Не важно. Она жила в городе. Не терпела нужды и едва ли вспоминала о жарких полях с тяжелыми ведрами воды.

Это было грустно, ведь окажись Неля немного симпатичнее, или хотя бы, не заболей оспой, вся жизнь стала бы другой.

Впрочем, глупое сердце Адаму верило. И душа верила, что этот человек колдун. Ведь сколько лет Неля жила с твёрдым пониманием своего места в этом мире и сколько дней потребовалось, чтобы начать на что-то надеяться.

Тонкие пальцы Адама переплелись с её пальцами. Адам что-то напевал под нос, прежде чем повернуть руку Нели ладонью верх. Аккуратные пальцы надавили на замысловатые линии.

– Хочешь, погадаю? – Тихо спросил Адам.

– Я буду гореть в аду.

Лоуренс усмехнулся и отрицательно кивнул. Аккуратный круглый ноготь прошёлся вдоль самой длинной линии.

– Ты проживёшь длинную и счастливую жизнь, если дашь мне шанс. Ну же, давай. – Сердце Нели остановилось и пошло опять, когда Адам присел к ней ближе. Настойчиво Лоуренс ловил её взгляд. – Я отдам тебе всё что угодно! Всё что у меня есть! Просто позволь тебе это показать!

На её месте любая тут же растаяла бы, но Нелю мучило мрачное чувство тревоги. Опять-таки, сколько таких историй было слышано, а сколько видено своими глазами. Невольно Неля засмотрелась на красивое, овальное лицо. Только сейчас Неля заметила, что чуть выше краешка губы, ближе к щеке, на лице Адама красовалась тёмная точка.

«Родинка! На таком видном месте?!»

Странно, что она не видела её раньше. С трудом Неля подавила желание прикоснуться к этому лицу.

– Скажи мне… Зачем? Зачем тебе я? Ты же от меня ничего не получишь. Хочешь дом и чахлое хозяйство? Ты можешь только сказать, и Староста найдёт тебе место. Или он прикажет построить его для тебя. Я не дура. Я знаю, что некрасива. С меня нечего взять. Разве только… – Она посмотрела на свои пышные бёдра, предмет зависти некоторых женщин. – Ну, тебе ведь и это не нужно, да? Что ты хочешь от меня?

Адам долго и молча смотрел в её лицо. Его холодные пальцы сомкнулись на её руке. Лоуренс как-то криво улыбнулся, а Неля почти потеряла дыхание. В его обманчивых глазах собственное отражение заиграло совершенно новыми красками.

– Я не знаю, как это сказать так, чтобы ты меня не побила, краса моя. Я не знаю. Просто… – Он горько улыбнулся. – Сначала тётка сказала мне, что тут я встречу свою судьбу. И я, честно говоря, в это не верил. Точнее, я хотел насолить отцу. Встретить первую попавшуюся даму, какой бы наружности и происхождения она не была, разбавить, так сказать, кровь и заставить родителя окончательно во мне разочароваться. Глупо, правда?

Совершенно глупо. Неля кивнула, а Адам неохотно отпустил её руку. Какое-то время Лоуренс смотрел на собственные пальцы. С севера подул холодный ветер и Неля плотнее обернулась в тёплый платок. Адам вздохнул, расстегнул пуговицы на своём плаще. Тёплая ткань волной накрыла покатые плечи Нели. В попытках урвать немного тепла, Адам забился к девичьему боку.

– Я не знаю, что я. Я не знаю, кто я. Я сделал много всякого. Плохого, хорошего. Но потом, ещё более глупо, я встретил тебя. – Его лица не было видно. Неля краем глаза видела лишь русую макушку. – И тогда, знаешь, всё встало на свои места. Знаешь, это как чутьё. Сначала я понял, что это ты. Я тебя искал. И только потом я понял почему.

Это было и приятно, и грустно. Неля напряженно уставилась на пожелтевший клок травы. Ещё никогда ей не говорили ничего настолько приятного. Пришлось украдкой стереть слезу с глаза.

Адам снова замолчал. Голова его приподнялась, и глаза уставились на бледно-серое небо, похожее на грязную реку. Совсем скоро должна была прийти зима. Неля открыла рот и дыхнула. Бледное облачко сорвалось с её губ, а после полетело вверх.

– Я тут потому, что убил ведьму.

Что-то вдруг оборвалось. Неля резко повернулась и едва не ударилась подбородком о макушку. Адам сидел, склонившись вперёд. Холодный ветер ударил в лицо. Русые пряди разошлись, открыв грустные, задумчивые глаза.

– То есть?

– Я убил ведьму. – Повторил Адам. – Отец это увидел и меня сослали. Точнее, нет. Не так. Ведьмой та девушка не была, но жить… Жить она больше не могла. Её вырвали ногти, сломали ноги, сожгли кожу там, где могли. Ты ведь целительница, значит, знаешь, краса моя, что не каждое увечье даёт жить.

Неля сидела, не шевелясь. Кровь в мгновение ока сгустилась и застыла. Воображение тщетно представляло Адама, хорошо знакомого, перед мёртвым телом. Перед мысленным взором предстал Прошка со стеклянными глазами, но и это было не то. Нос мгновенно защекотал тяжёлый запах крови, нечистот и болезни.

Будто наяву Неля увидела, как шею Адама обвивают чёрные, костлявые руки. Лоуренс грустно усмехнулся.

– Она была не одна. Всякую, которую нельзя было спасти, я травил.

Чёрных рук возле него становилось всё больше и больше. Из общего черного клубка вышла сначала одна, потом вторая, третья, четвёртая женщина… Их оказалось так много, что самого Адама стало не видно. Только его глаза видела Неля. Морок сошёл быстро, стоило Лоуренсу поправить плащ. Адам поднял лицо к небу.

– Зачем… Зачем ты это мне говоришь? – Собственный голос прозвучал жалко и плаксиво. Неля поймала себя на мысли, что хочет убежать прочь.

– Если ты всё же решишь дать мне шанс, я хочу, чтобы ты знала всё. – Адам пнул небольшой камешек. – Я не хотел этого делать, но тогда убить было куда гуманнее, чем спасать то, что осталось.

Гнев кольнул щёки. Неля пихнула Адама под рёбра и тот едва не упал.

– Ты ведь мог их спасти!

– Если бы мог, то спас бы, краса моя!

– Ты… Ты… Лицемер! Ты же колдун! Ты же можешь…!

– Если ты не поняла, то нет! Я не могу! – Адам раздражённо потёр ноющий бок. – Мои способности весьма ограничены, если ты не заметила! Если речь не про один против одного, то я вообще бесполезен!

Как бы Неля не пыталась выхватить ложь, минувшие события говорили сами за себя. На место страху и гневу пришла горькая жалость. Лишь из-за нескольких трюков мир был настолько жесток? Стоил ли тот фокус всех ужасов столицы, о которых так часто говорили в слухах? Неля была уверена, что нет.

– Ты даже чуму навести не можешь?

Адам даже не моргнул.

– Могу. Но цена того не стоит.

– Цена? – Неля недоверчиво сощурилась. – Разве ты уже не продал свою душу?

– Краса моя, за душу мою не бойся. С ней всё хорошо. А вообще, идём. Я сам тебе всё покажу и расскажу. Ещё налью чаю. Ты же моя спасительница. Идём, я налью красивые чашки.

Неля поднялась на ноги и отказалась от протянутой Адамом руки. Всё в голове встало вверх дном. Будто ничего не произошло, Адам говорил об обычных делах. О проблемах с летописью, о недавно рождённом ребёнке, о неправильном браке Прошки. Спокойствие длилось до тех, пока на горизонте не показались люди с факелами и вилами.

Адам, обретённый

Адам прекрасно понимал, что происходит, но какая-то его часть надеялась на чудо.

Люди живой стеной стояли впереди. Староста хмурил толстые брови, сжимая в руках… Сердце охнуло. Лоуренс стиснул зубы, но взгляда от книги не отвёл. Хорошо знакомая тёмно-коричневая обложка слабо мерцала в чужих пальцах.

Впереди, испуганный и дрожащий, стоял Прошка. Мысленно Адам дал себе пощёчину. В момент колдовства он даже не думал, что что-то забыл. Только теперь пришло понимание – он не подумал о последствиях.

– Я что-то не вижу на нём оков или верёвок. Уважаемые, вы что, вздумали его отпустить? – Адам попытался очаровательно улыбнуться. Мрачные горожане не изменили лиц. – Ну же, схватите его!

Прошка взвыл и испуганно прыгнул за свою молодую жену. Хрупкая Инва как могла обняла рослого парня и свела тонкие брови к переносице. Адам почувствовал, как горлу его подкатывает тошнота. Что вообще творилось в голове этой дуры? Она забыла, как Прошка её опозорил? Адам пожалел, что рядом не было той самой простыни, чтобы как следует хлестануть девку.

Люди молчали и это пугало. Невольно Адам выступил вперёд, стараясь прикрыть собой Нелю. Внутреннее чутьё орало, что всё очень-очень плохо. Люди не кричали, не роптали, не требовали крови во весь голос. Они молчали, но смотрели такими острыми глазами, что кожа сама едва не отходила от тела.

– Так вот ты какой… Колдун… – Староста говорил медленно и возвышенно, но Адам видел тряску в его руках. – А мы ведь думали, что с твоим приездом вся ересь в этих краях подохнет!

– Да, подохнет!

– Долой ересь!

«Наконец стали нормально себя вести…»

– А ты, как оказалось, корень этой ереси. Мы о тебе всё узнали! – Староста потряс книгой, и с желтых страниц слетело несколько маленьких бумажек. Заметки, сделанные Адамом, тёткой, предками, упали на сухую землю. Несколько людей испугано отпрянуло, но большинство осталось непоколебимым. – Всё! Бесовское ты отродье!

– Если вы обо мне узнали всё, то почему так говорите? Мои отец и мать были людьми, далёкие от бесов.

Адам аккуратно шагнул вперёд. Молодняк испуганно отошёл. Лоуренс заметил, что детей среди толпы видно не было. Прошка, Инва и прочая молодёжь смотрели на него с искренним испугом, когда в глазах старших читалось лишь раздражение.

«Это не месть за своего. Это демонстрация власти»

Едва Адам сделал новый шаг, как Неля схватила его за рукав. Это не могло не вызвать улыбку. Адам шумно втянул носом воздух и мягко освободился из чужой хватки.

– Они злятся на меня, а не на тебя. Не провоцируй, Краса Моя.

Неля поджала губы и её круглое, живое лицо будто бы стало меньше. Рытвины от оспы на миг снова показались мелкими, красивыми веснушками. Адам не удержался.

– Прости меня. – Шепнул он, а после поцеловал Нелю в щёку. – За всё прости, красавица.

В своих гадательных прогнозах тётка ошибалась редко, но если ошибка встречалась, то она приводила к самым фатальным последствиям. Адам посмотрел на ошарашенную Нелю, сжал её руку, а после отпустил крепкие, натруженные пальцы. Особенно было жаль, что улыбнуться, как надо напоследок не выйдет. Язык натолкнулся на гладкую ямку меж зубов.

Эти сельские черти забрали у него всё.

Но это не было проблемой. Адам прикрыл глаза, вспомнил начало этого путешествия и почувствовал горькую радость. Даже в самой дерзкой мечте он не мог представить большего позора для своего отца. Воображение рисовало, как его белые кости и пепел от книги доставят прямо к ногам родителя с лаконичной запиской: колдун найден. Интересно, поймёт ли отец всё сразу или немного помучается над задачкой? Или посылка так и не дойдёт. Затеряется в пути, а местные будут разыгрывать маскарад, что опальный сын верховного инквизитора всё ещё работает.

Адам смотрел в эти глаза, но не чувствовал ненависти или злости. Только лёгкая досада и обида за то, что его поймали так легко, осталась на душе.

– Так если истреблять ересь, то вы все пойдёте за мной в костёр? – Спокойно спросил Лоуренс.

Кузнец и лесник переглянулись, несколько женщин ахнули. Староста сжал книгу в руках.

– Сгоришь лишь ты один.

– Тогда это плохой ритуал очищения. – Адам сделал ещё один шаг вперёд. – Большая часть грязи останется у порога.

– Ты не прав. Вся грязь сгорит в огне.

– Если бы я не знал контекста, то ужаснулся бы вашей жестокости. Ладно старики, ладно взрослые, но вот дети. Все эти мелкие сопляки… – Адам повернул голову в сторону лесоруба и его недавно родившей жены. – Как, кстати, вам живётся с пониманием, что ваш ребёнок проклят с самого рождения? Приятно?

Вот Адаму стало приятно, когда взгляд упал на перевязанную руку лесоруба. Мужчина перехватил этот взгляд и, кажется, всё понял. Пальцы на его здоровой руке сжались в кулак, а глубокая морщина пролегла меж глазами.

– Так это всё из-за тебя!

Адам кивнул. Во второй раз в жизни он познал удовольствие сделать гадость и прямо об этом сказать. Внутри поднялась буря. Приятное, окрыляющее чувство толкнуло под лопатки.

– И я ведь побывал не только в твоём доме!

Люди испуганно зашушукались, а Адам широко улыбнулся.

– Я был в твоём доме! И в твоём! И твоём! И, конечно, побывал у тебя! Вы хоть представляете, что я обнаружил? Знаете, сколько амулетов попортил?!

Поднялось возмущённое роптание. Адам втянул носом воздух. Мысленно он предлагал свою душу и высшим и низшим, но с условием, что пытка в физическом мире пройдёт быстро. Хотелось отмучаться быстро, пусть и не так.

Вспышка, щелчок и крик.

– СЖЕЧЬ КОЛДУНА!

– Да не стой ты, идиот!

Воздух выбило из тела, но не от удара. Неля схватила его, подняла и небрежно перебросила на плечо. Адам удивленно распахнул глаза, когда холодный колючий воздух ударил в лицо.

– Краса…

– Заткнись!

Длинная юбка упала в ногах и Неля полетела вперёд. Адам шлёпнулся на землю, носом в сухой муравейник. Только сейчас до него дошло, что именно случилось.

«Она…попыталась меня спасти?»

– Да будь всё проклято! – Неля вскочила на ноги и резким движением порвала подол юбки. Тёмная ткань взметнулась в воздух и Адам её крепко схватил. – Брось это и беги!

Неля бросилась к нему и схватила за руку. Со свистом мимо пролетели вилы. Адам сжал кусок юбки и бросился вперёд. За спиной боевым кличем раздался крик старосты:

– Нельку не трогать, а с ним делайте что угодно!

На мгновение Неля обернулась и вскрикнула. Кто-то бросил лопату. Ее тупой конец упёрся в землю, а древко дико завибрировало. Люди сорвались с места. Адам крепче сжал девичью руку и изо всех сил понёсся вперёд.

В лицо ударил холодный ветер. Изо всех сил Лоуренс закричал. Он не знал, что делает – взывает о помощи свыше или просто воет из-за бессилия. Ноги, будто чужие, несли его вперёд. Ох, как же он хотел сам стать ветром! Как желал поднять Нелю и унести её так далеко, что привычные просторы покажутся сказкой.

– Эй, легче!

Она не поспевала.

– Схватить его! Схватить!

«Всевышний! Низший! Кто-нибудь, пожалуйста!»

Адам закричал снова, и этот крик опередил звук грома всего на несколько секунд. Неля дёрнула головой. С левой, безоблачной стороны наползали тяжёлые черные тучи. В черных недрах мерцали белые молнии.

Ветер усилился. В воздухе повисло ощущение дождя.

– Это… Это ты…?

Ветер подхватил её толстые рыжие косы и принялся с ними играть, как кошка играет с лентами. Адам мрачно усмехнулся.

– Хочу в это верить, Краса Моя.

Эйфория спала в тот момент, когда лёгкость сменилась угнетающей тяжестью. Грудь заныла, заболели икры. Пот сходил несколькими слоями. Пальцы Нели стали предательски выскальзывать, но Адам перехватил её руку у запястья.

Снова раздались раскаты грома. Гневные жители не отставали. Теперь их было не больше двадцати: в дикой гонке отпали самые слабые, но Адам не спешил обманываться. Крепкие мужчины неслись к нему, крича и размахивая руками. У всех было оружие. Тот, кто бежал впереди всех, метнул самодельный нож. Адам увернулся.

Горло разрывало от засухи, а тело молило об отдыхе. Тяжело дышала и Неля. Красная, с ног и до головы, Неля изо всех сил старалась не отставать, но была понятна цена этого желания. Адам вздохнул, набрался сил и потащил Нелю в лес.

– Там же есть охотники! Они знают это место, как пять пальцев!

– Не переживай, Краса Моя. Нас не найдут!

Грохот усилился. Чёрные тучи стали сбиваться на небе, как падальщики, почуявшие дичь. Молния мелькала из черных тучных брюх, бросая белые отблески. Закапал дождь. Первые, самые тяжелые капли падали медленно, будто неохотно, но потом от воды негде было скрыться.

«Как из ведра…» – подумал Адам.

– Туда! – Неля ткнула пальцем в сторону, где под силой ветра дрожала еловая верхушка. – Туда нам надо!

Лоуренс с сомнением посмотрел на ориентир.

– Самая высокая точка? Краса моя, ты уверена?

– А есть выбор?

Адам пожал плечами.

– Никогда не думал, что нравлюсь тебе настолько, чтобы вместе умереть.

– Ты мне не нравишься. – Буркнула Неля и вырвалась вперёд. – Идём.

Адаму показалось, что они надеются на одно и то же. Было бы хорошо, если бы сердитые люди побоялись идти в лес в такую погоду. Но очень скоро стало понятно – хвост никуда не исчез. В грохоте косого дождя раздался хруст ветки, а в соседнее дерево прилетел очередной нож.

– Вот же не уймутся!

От влаги отяжелели башмаки. Адам остановился, снял обувь и кинул в другую сторону, надеясь, что преследователи обманутся и отстанут. Стоило холодной, противной грязи тронуть кожу ног, как мурашки побежали по спине. Лоуренс ругнулся, а Неля посмотрела с явным неодобрением. В кожу впивались камни, сучки и что-то, о чём Адам не подозревал.

Дорога казалась пыткой. Ещё никогда Адам не останавливался так часто. Неля вздохнула и снова порвала юбку.

– Сядь. – Сказала она.

– Ох, Краса Моя, у нас нет вре…

Она толкнула его на поваленное дерево и села на корточки. Адам смутился, когда Неля бесцеремонно схватила его ноги и пристально уставилась на пятки. Лоскут её юбки обвил сначала одну ногу, а потом Неля вырвала другой лоскут из рук Адама.

– И зачем ты остановился из-за этой тряпки? Ты что, дурак?

– Это же твоя тряпка, Краса Моя, – заметил Адам. – Ты хоть знаешь, что могут сделать колдуны с твоей вещью?

Неля пожала плечами.

– Мои вещи остались ещё и дома.

– Теперь они уже не твои. – Отрезал Адам. – Когда ты выбрала меня, ты отреклась от старой жизни. Теперь твоё – это то, что на тебе и я. Всё, Краса Моя. Больше ничего.

Неля подняла на Адама глаза, и Лоуренс решил, что в этот момент его жизнь подойдёт к концу. Неля тихо зарычала, но после снова потупила взгляд и принялась перевязывать вторую ногу.

Тело быстро привыкло к отдыху, и вставать было тяжело. Каждая мышца решила показать, как сильно она устала. С трудом Адам поднялся на ноги и как раз в этот момент их застали.

– Вот он! Хватайте!

Ветви деревьев затрещали и молния ударила в землю…

– Ты же понимаешь, что я спрашивал другое?

Длинная свеча оплавилась в маленькую грязную лужицу. Огонёк немного затрепетал, а после потух, израсходовав все ресурсы. Старый мужчина втянул носом воздух и изо рта выпустил несколько колечек дыма. Сидящий напротив юноша закашлялся.

– Если мне не изменяет память, ты спрашивал о некоторых обычаях наших краёв. Разве нет? А какой толк делать расшифровку обычая, если не знать контекст?

За окном запел сверчок. Летняя ночь, сухая и душная, вынудила настежь распахнуть окна. Юноша фыркнул.

– Деда, мне нужны факты, а не древние выдумки. Какое колдовство? Какая магия? Какая черная книга? Ты же понимаешь, что это сказки для детей?

Старик сморщился, будто в рот ему положили горькие ягоды. И где они допустили ошибку в воспитании?

– Напомни-ка, а зачем тебе вообще знать о наших обычаях?

Юноша тряхнул плечами.

– В гимназии задали сделать описание и анализ традиций наших деревень.

– О! Традиции! Это же главное, да? Но как понять причину возникновения этой традиции? Вот у нас, например, есть традиция перекидывать девку через порог, а знаешь откуда она пошла? Оттуда, что самый первый староста нашей деревни благоверную так в руки и поймал!

– Только не говори, что ты веришь в эти бредни. – Юноша зевнул. – И вообще, если эту парочку убила молния…

– Ты чем слушаешь?! Не убила их молния! Она рядом ударила! Люди разбежались, а Неля с Адамом три дня блуждали по лесу, пока не наткнулись на наш лог и людей в нём.

– Сказки и небылицы. – Юноша со стоном поднялся с кресла. – Ладно, я сам что-нибудь нормальное придумаю. Спокойной ночи.

Старик не ответил. Он тяжело вздохнул и посмотрел во двор, где танцевали светлячки. Чего говоря, старец сам временами сомневался в правдивости истории своего деда, но селенье Нелин луг было реально, точно также реальной была речка Адамова пята. А что там было до этого? Кажется, без хорошей местной сказки и не вспомнить.