Текст книги "Последний император (СИ)"

Автор книги: Weirdlock

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Шеф..? Разве шеф твоего полка не император? – что же, простим ему глупость.

– Всё верно. Мой шеф, Его Величество, желает наградить вас крестом Георгия Победоносца, за проявленную отвагу и важнейший вклад в победу над мятежниками, – тон, с которым полковник лейб-гвардии говорил, был излишне серьёзным…

– Я был более высокого мнения о твоём юморе, Николаос… – из-за чего Тит, не веря своим ушам, лишь отшутился, полагая, что это всё просто очередной розыгрыш с его стороны.

– Эх, если бы это всё было просто глупой шуткой… но нет. Император действительно ждёт всех вас, чтобы наградить. На вашем месте я бы уже бежал туда, едва подбирая штаны, а не паясничал тут, – осмеивал неверующих Николаос.

– Парни, собираемся! Нас тут любители пони собираются прокатить к императору! – стоило танкистам услышать это, как все тут же начали бегать меж танков и палаток, надеясь найти хоть у кого-нибудь чистую одежду.

– Времени у нас нет, так что стройтесь в колонну так! – очевидно, это было издевательство со стороны кавалергарда. За что на него, разумеется, тут же обрушился целый поток бранных слов. Никто не хотел позориться перед императором своим «потрясающим ум» внешним видом, но что поделать…

… Спустя некоторое время, уже на плаце…

– Аве! – приветствовали императора танкисты. Пускай танкистов и было весьма небольшое количество, синхронное произношение одной и той же фразы привело к тому, что громогласное «Аве!» можно было услышать даже в соседнем городе.

– Аве, господа танкисты. Полагаю, вы уже знаете, зачем я сегодня вас всех здесь собрал пред столь уважаемой и значительной публикой? – задал свой риторический вопрос Валентиниан сразу же после своего, будем честны, не самого громкого приветствия.

– … – в ответ на что получил, как и ожидал, лишь тишину и молчание.

– Что же, раз так, то перейдём сразу к делу, – сказал император, после чего последовал небольшой хлопок…

– … – а следом за ним – выход на сцену помощников императора с наградами.

– Итак, господа танкисты. Я глубоко признателен вам за совершённый вами сегодня подвиг. Память о вас и об этом дне, я обещаю, войдёт в историю, как начало новой эпохи – эпохи машин! К сожалению, награды лучшей, чем это, я не смог придумать, так что, пожалуйста, примите мои извинения за то, что вам придётся обойтись лишь почётной пожизненной пенсией, крупной денежной премией и крестом Георгия Победоносца. Поздравляю вас! – и всё же, император без речи вручить награды им не мог, это было бы страшным оскорблением, даже для грязных танкистов, посмевших осквернить священный ритуал своими неподобающими одеждами.

… Наградив всех танкистов, император вернулся в ставку и с облегчением вздохнул. Даже такие банальные манипуляции с небольшими металлическими крестами становятся в тяготу, когда тебе приходится награждать почти две сотни человек.

Впрочем, его всё ещё ждала впереди работа. В частности, ему необходимо было продумать свои дальнейшие действия на общем военном совете, к которому Аэция, впрочем, не допустили, несмотря на то, что формально он считает командующим всех имперских сухопутных войск в Италии …

– Итак, господа. Как вам всем известно, дворцовый комплекс Его Величества на озере Неми, внутри которого располагаются крайне важные персоны, в данный момент находится в осаде, если доверять последним донесениям. В связи с этим Его Величество постановил целью номер один любых последующих действий в рамках кампании –скорейшее снятие осады с дворца в Неми, – произнёс министр обороны Империи, бежавший из Рима незадолго до начала трагических событий.

– Это так, – подтвердил его слова император, сидевший на стуле, пока все остальные стояли, уставившись в многочисленные карты.

– И в чём же проблема? Мы, если я не ошибаюсь, разбили основные силы мятежников… – спросил у министра обороны один из генералов.

– Во-первых, у нас крайне плачевное положение в части снабжения боеприпасами, так как основной их поставщик, Имперский арсенал боеприпасов, был захвачен мятежниками в ходе восстания, как и все остальные предприятия в Риме. В связи с тем, что основную массу боеприпасов, в особенности лёгкие авиационные бомбы и танковые снаряды, мы израсходовали. Второй завод по производству современных боеприпасов, расположенный в Панорме, всё ещё не наладил массовый выпуск оных, так что, к сожалению, придётся экономить. Во-вторых, из строя, в результате различных причин, вышла большая часть танков, а если быть точнее, то 17 из 28. Учитывая небольшое количество топлива для них, а также отсутствие припасов, император был вынужден отправить их обратно на завод, для починки и доработки. Соответственно, об их дальнейшем применении в ближайшее время речи идти не может. Равно как и о применении самолётов, в связи с острой нехваткой авиационного топлива и авиационных бомб. Иными словами, мы утратили наше технологическое преимущество над врагом и, следовательно, огневое преимущество. К тому же, в связи с отсутствием осадных орудий, мы, в принципе, не имеем возможности вести сколько-нибудь эффективную осаду Рима… – к сожалению, обстановка, особенно по технической части, сложилась крайне неблагоприятная.

– Полагаю, при помощи флота мы сумеем организовать изоляцию города. Такой большой город, даже при всей своей промышленной мощи, попросту не сможет выжить в условиях отсутствия каких-либо источников питания. Соответственно, орудия нам и не понадобятся… – что, впрочем, не смущало ещё одного генерала. Утрата технологического преимущества, действительно, не страшна, если оное вам абсолютно не нужно по причине того, что вы уничтожили тех, против кого оно бы вам могло понадобиться. Равно как и острая нехватка орудий и снарядов к ним не может повлиять на вас, если вам не нужно осаждать стены города.

– Как упоминалось ранее, главная цель текущей компании – снятие осады с дворца. К сожалению, подходы к нему, как и к Риму, охраняются рядом блестяще сделанных фортификаций, большая часть которых, в данный момент, занята мятежниками. В ситуации, когда наши войска удерживают лишь часть второстепенных фортов, мы, к сожалению, фактически отрезаны от дворца в Неми. Захватить их все будет слишком долгим предприятием в условиях существующей нехватки боеприпасов и недостаточного количества орудий, – объяснял генералу министр обороны.

– Как насчёт высадки солдат в тыл фортификаций при помощи планеров?–неожиданно, вопреки сложившейся традиции императора молчать во время обсуждения военных планов, император предложил что-то, что априори выходило за рамки разумного с точки зрения устоявшейся римской военной мысли.

– Простите? – в ответ он, разумеется, получил лишь потупленный взгляд генералов, ошеломлённых его предложением, а также произнесённое хором «Простите?».

– Как вы упомянули недавно, Неморенское (сокращённо Неми) и Альбанское озёра находятся под защитой фортификаций. Взять штурмом их будет весьма проблематично… но что, если мы зайдём в их тылы по воздуху? – что его, впрочем, совершенно не смутило. Встав со своего стула, он подошёл к картам и вкратце обрисовал своё предложение.

– В таком случае взять их будет несложно. С внутренней стороны они защищены не самым лучшим образом. И, скорее всего, психологический эффект от атаки в тыл будет достаточно мощным, что сломить сопротивление без, извините за тавтологию, сопротивления. Другой вопрос – как поставить солдат в этот тыл по воздуху то? – сомневался один из генералов.

– Видите ли, в настоящий момент ведётся несколько десятков параллельных разработок в рамках общеимперского проекта по форсированному развитию авиационной отрасли. Одна из них –бомбардировщик, способный за раз перевозить 15 человек. В моём распоряжении их всего четыре, три из них лишены вооружения и не приспособлены к дальним операциям, но, полагаю, их всё же можно использовать с пользой. Небольшой отряд из 60 человек, вооружённых пулемётами, как мне видится, сможет серьёзно помочь в захвате ключевых позиций фортификационных укреплений, – пускай император и обращался только к генералу, погрязшему в сомнениях, именно через него император попытался убедить остальных членов военного совета.

– Это хорошая мысль, но я не совсем уверен, как неподготовленный кподобного рода операциям отряд, использовав не созданное для подобных операций воздушное судно, сможет попасть в настолько небольшое пространство? Если судить о точности попадания тех же снарядов вашей «авиации» по полученному сегодня опыту, то разброс достаточно велик, чтобы поставить предложенную вами операцию под сомнение. Возможно, когда ваши неуёмные учёные доработают машину, а у нас будут подготовленные кадры, это будет оправдано с точки зрения военной мысли, но сейчас это – пустая трата ресурсов и времени, – надо же, нашёлся человек с яйцами, кроме Аэция, что готов спорить с императором, несмотря на подавляющий авторитет Валентиниана.

– Вы правы, сейчас это нецелесообразно с учётом имеющихся средств и ресурсов. Хмм… а знаете, у меня есть идея в десятки раз лучше… – но тот не обиделся. Наоборот, император уважал людей, что были достаточно смелы, чтобы возразить ему по делу, в отличие от подхалимов, коих он презирал и ненавидел.

– Любое средство сейчас будет хорошим, Ваше Величество, – в очередной раз произнёс генерал по имени «я забыл, какой ты там по счёту».

– Один известный химик, Пацифика Нобили, работающая под моим покровительством в Римском Технологическом Университете, совсем недавно представила мне весьма интересное изобретение – динамит. Судя по всему, специально обученный человек, вооружённый этим изобретением, может нанести существенный урон даже железобетонным строениям. Просто представьте себе – несёте вы, значит, ночной караул, как вдруг происходит оглушительный взрыв, в результате которого часть стены просто сносит. Как вам такое? – вспомнив об одном из своих бесчисленных проектов, Валентиниан тут же выдал свою очередную безумную идею, призванную снова перевернуть существующую военную мысль с ног на голов.

–Хмм… а знаете, это, между прочим, отличная идея. Сможет ли этот ваш «динамит» создать брешь в стене, достаточную для одновременного вхождения минимум десяти человек? – снова спросил императора генерал «мои яйца прочнее самой римской фаланги».

–У меня динамита столько, что весь Рим вместе с Клоакой и всем её содержимым поднять на воздух хватит, и да, она может, – надев улыбку истинного злого гения, Валентиниан принял бой, лишь чтобы его тут же закончить мощной фразой…

========== Глава 61. Медаль за отвагу. ==========

– Почему всегда мы..? – жаловался один из солдат первого усиленного полка (выделен из состава экспериментального механизированного корпуса).

– Может потому, что мы лучшие в империи солдаты, имеющие за собой гигантский боевой опыт и отличную выучку? – отвечал ему раздражённым голосом второй солдат, одновременно одевая специальную униформу.

– Эх… поскорее бы на пенсию… – его собеседник, тем временем, совсем не горел желанием слушать его.

– Этот полк не для тех, кто хочет умереть в кровати, друг. Мы все здесь посвятили свои жизни императору, поклявшись со всей доблестью защищать его и помогать ему в любых его начинаниях. Если ты считаешь, что не можешь справиться с подобной планкой, то ты всегда можешь уйти на пенсию в резерв, – и то ли он этого не замечал, то ли ему самому нужно было выговориться, но он продолжил.

– Я это и без тебя знаю, Убба. Ты лучше скажи, когда брифинг будет, – и тот услышал, но предпочёл закрыть эту тему.

– С минуты на минуту, так что одевайся быстрее, Альфред, – наконец-то застегнув свою чёрную униформу, Убба поторопил своего товарища.

– Я уже оделся, не бойся… – услышав это, тот лишь раздражённо отмахнулся.

– Итак, солдаты, не будем терять время. Как вы уже знаете, вам предстоит сложная операция в ночных условиях. Ваша главная задача – захватить форт, чтобы сделать возможным переход императорских сил по ту сторону стен.

Скорее всего, на своём пути вы встретите серьёзное сопротивление. Возможно, у противника даже есть резервы, которые он может подтянуть к вашей локации.

В связи с этим, вы должны полностью ликвидировать любые очаги врага в течение 30 минут, не больше. После того, как вы закончите, вам нужно будет подать знак основным силам при помощи одной из ракетниц, которыми мы оснастили командиров каждого отряда.

Теперь, когда я закончил с общим описанием операции, пожалуй, стоит приступить к подробному тактическому плану. Во-первых, как вы уже знаете, вы все были распределены по 10 различным отрядам, каждому из которых отведена его собственная задача в рамках операции. Итак, первый и пятый отряды займутся установкой взрывчатки.

Второй, третий и четвёртый закреплены за первым, и сразу же после подрыва стены вы устремитесь вместе с ним в образовавшуюся брешь. Шестой, седьмой и восьмой отряды, по сути, будут выполнять ту же самую задачу, но вы закреплены за пятым.

Когда вы зайдёте и начнёте зачистку форта, девятый приступит к его штурму с внешней стороны, пока десятый, оснащённый переносными щитами, будет прикрывать вашу задницу от пуль подошедших подкреплений врага. На этом брифинг закончен, надеюсь, всем всё ясно.

Дополнительные детали вы получите от своих командиров, на месте встречи с наводящими. Император возлагает свои надежды на вас, не разочаровывайте его, – пояснял им сурового вида инструктор.​​

– Так точно! – ответили солдаты.

… Спустя некоторое время, уже возле вражеских позиций …

– Убба, что там с взрывчаткой? – спрашивал у своего товарища Альфред, периодически проверяя предохранитель своей винтовки. Естественно, обычной для солдат Римской Империи она не была.

Эту винтовку выпустили ограниченным экземпляром в 1 тысячу штук, специально для элитных подразделений. С виду обычная деревянная винтовка, а на самом деле – передовое вооружение самой развитой империи в истории человечества.

Конструкционно она представляла собой «винтовку с характером», совместившую в себе как недостатки, так и достоинства ранних магазинных винтовок. Отличалась она от них тем, правда, что император подал ряд полезных идей в ходе разработки, им же и инициированной (кто бы мог подумать).

Например, он, частично ознакомленный с устройством различных винтовок в рамках фестиваля военно-исторической реконструкции, намекнул своим учёным, что стрелку будет удобнее, если предохранитель, в виде рычажка-флажка, будет располагаться в передней части спусковой скобы, чтобы для постановления оружия на предохранение было достаточно сдвинуть рычажок внутрь скобы.

Разумеется, это была не единственная его грамотная идея, взятая из прошлого, но и не стоит думать, что император сидел посреди ночи и корпел над винтовкой вместо армии учёных, которых он и нанял для её разработки.

– Аркадий говорит, что она уже установлена, пора отходить за укрытие, – шептал ему в ответ оный, удерживая в своих крайне мускулистых руках тяжеленный ручной пулемёт. К сожалению, с ним была идентичная ситуация.

Пускай он и являлся наиболее продвинутым стрелковым оружием в мире, у него было множество недостатков, в частности, сравнительно высокая масса, в следствие чего оружие было очень требовательно к силе и выносливости своего носителя.

– Хорошо, на позиции! – это не упоминалось ранее, но Альфред – сакс по происхождению, единственный офицер германского происхождения в элите элит.

– Так точно! – в отличие от него, Убба был даном. Тоже не самый рядовой случай, так как оные, в основном, связывали свою жизнь с флотской службой или, по крайней мере, посвящали её его обслуживанию, снабжению или даже строительству.

Что же до рядовых случаев, то большинство солдат полка были свевами и лангобардами, наименее пострадавшими от посягательств Рима на территорию бесконечного германского леса (она и сейчас состоит на треть из лесных массивов), хотя общались все, разумеется, на латыни.

– Взрыв, В АТАКУ! – прокричал Альфред, после чего группа солдат, под расторопные и удивлённые крики караульных, двинулась аккуратной змейкой через брешь.

– Ливень выстрелов, – пользуясь элементом внезапности, солдаты Альфреда, прикрытые подавляющим огнём из пулемёта Уббы, ворвались через двор в казармы…

– Хлопок, хлопок, хлопок, – очистив их от присутствия людей за считанные минуты.

– Враг! Зажигай огонь! – тем не менее, несмотря на крупный начальный успех, благодаря которому враг был лишён доступа к арсеналу и казармам, он всё же сумел, благодаря задержке десятого отряда, предупредить остальных о начавшемся вторжении при помощи зажигания сигнального костра.

– Ливень выстрелов, – несмотря на то, что враг занял большую часть форта и уничтожил большую часть гарнизона без особых проблем, немногочисленные оставшиеся в живых не сдались. Быстро сориентировавшись, они сумели ненадолго преградить проход по лестнице наверх, благодаря чему избежали зажимания в тиски с обеих сторон.

– Оглушительный взрыв гранаты, – но, к сожалению, они недооценили степень оснащённости врага, в результате чего сильно пострадали от взрыва сразу двух гранат. Впрочем, даже несмотря на это, они сумели продолжить сопротивление.

Умело использовав тела свои павших союзников и бетонные глыбы, отколовшиеся от стен, они сумели полностью отгородиться от основных сил врага, проход которым по лестнице теперь был заказан.

Лишённый поддержки и зажатый в дальних уголках форта, девятый выживал исключительно благодаря тому, что у противника отсутствовало серьёзное вооружение, с помощью которого он мог бы выкурить его из комнат.

– Стук копыт, – тем временем, время играло вовсе не на стороне солдат императора. Судя по всему, к их позициям двигался значительный отряд противника. Вероятно, именно об этом резерве и шла речь на брифинге.

– У нас нет времени на уничтожение оставшихся! Я пущу ракету, а вы пока двигайте к воротам! – быстро сообразив, что к чему, Альфред, как один из самых инициативных офицеров полка, тут же приказал своим солдатам идти в сторону девятого отряда, устроившего серьёзную оборону у главных ворот в форт.

Оставив при себе лишь Уббу, на которого легло огневое прикрытие их отхода, он, сам прижатый огнём немногочисленных стрелков, у которых, впрочем, было преимущество в высоте, принялся искать в своём рюкзаке ракетницу…

– Ливень выстрелов, – найдя её, он тут же выстрелил в небо. К сожалению, из-за конструкционных особенностей сигнальной ракетницы, он обжёг себе всю ладонь, ещё и получив ранение ведущей руки.

Единственное счастье – пули не задела ни одной артерии, ещё и прошив руку насквозь, оставив после себя лишь прямую щель. Такой удаче можно только позавидовать.

– Тихие хлопки, – вместо Уббы, ушедшего за медиком, огонь из пулемёта стал вести раненый Альфред, едва умудрявшийся попадать в одну и ту же точку (из-за неудобств, связанных с использованием левой руки правшой). И пока он мучился с непривычным оружием, которое приходилось держать одной лишь левой рукой, его парни установили пару миномётных расчётов.

Не волнуясь по поводу таких мелочей, как точное определение позиции врага, они на глазок, держа в уме скорость звука (330 м/с в воздушной среде), определили текущее расстояние до него и, соответственно, его будущее положение. Не теряя и секунды на раздумья, они начали грубую пристрелку по взрывам.

– Оглушительный взрыв, – уже после шестого залпа они сумели многократно увеличить точность выстрелов, благодаря чему количество смертей на один залп увеличилось многократно.

– «Подкрепление прибудет с минуты на минуту!» – сообщил девятый отряд, имевший возможность обозревать через галереи и окна приближение союзных сил, остальным, использовав для этого бумажную записку, скрученную в комок и перекинутую в сторону Альфреда.

– Отлично! – воскликнул он, неслышимый всеми остальными из-за стоящего шума. К сожалению, он, сильно истёкший кровью к тому моменту и изрядно уставший, не удержал её своей затёкшей рукой, из-за чего та упала в лужу его собственной крови, сделавшись непригодной для чтения.

К сожалению, написать новую и перекинуть её к остальным, или хотя бы докричаться до них, он не мог. Более того, он, испытав лёгкое секундное помутнение сознания, вскоре упал в бессознательное состояние при попытке ползком добраться до своих.

– Держись, Альфред! Твоё время ещё не пришло! – к его счастью, Убба вовремя успел прийти с медиками, одолжив один из «лишних» щитов у парней, коих им же и прикрывал от пуль врага. Наложив жгут и уложив Альфреда так, чтобы конечности были несколько приподняты, они выиграли ему немного времени.

Тем не менее, его жизнь находилась на краю пропасти, между «жизнью» (извините за каламбур) и смертью. Чтобы выиграть ещё немного времени, они приступили к инфузионной терапии под постепенно стихающим градом пуль.

– … – пока одни массово истребляли врага из миномётов, а другие закидывали гранатами и поливали пулям жалкие остатки гарнизона, медики, едва защищённые металлическим щитом, соблюдая меж собой напряжённую тишину, спасали жизнь Альфреду, выигрывая столько времени, сколько вообще было возможно.

– Ржание лошадей, – как тут же за стены ворвались первые подкрепления – кавалеристы из драгунского полка Её Величества. Вооружённые лишь короткими карабинами, они моментально ворвались за стены, после чего, предварительно спешившись, принялись обстреливать кирасиров (к тому моменту уже стало понятно, что это был кирасирский полк).

Несмотря на низкую эффективность своей стрельбы, они, тем не менее, отняли численный перевес у врага, вследствие чего у того не осталось никакого другого выбора, кроме как позорно отступить, понеся страшные потери и безвозвратно утратив ключевую позицию в системе фортификаций…

========== Глава 62. Конец..? ==========

Вслед за драгунами появилась и остальная кавалерия, массово хлынувшая в проходы. Большая её часть сразу же после этого отправилась к другим фортам, гарнизоны которых просто задавила своей численностью и превосходством в артиллерийской огневой мощи.

Всего за два часа все оставшиеся форты были полностью очищены от предателей, вследствие чего силы, осаждавшие дворец, оказались в окружении, из которого у них просто нет выхода…

– Ваше Величество, близка ваша победа. Немногочисленный враг окружён, у него нет никаких шансов на победу. В его стане началось повальное дезертирство, голод и болезни, – охваченный искренней радостью, один из генералов Валентиниана уверял его, что теперь-то всё точно кончено для предателей.

– Морите всех, – но тот лишь холодно отмахнулся, отдав очередной крайне непопулярный среди высшего имперского военного командования приказ, сделанный под воздействием эмоций.

– Но, Ваше Величество, к чему подобная жестокость? Почему бы просто не разоружить дезертиров и отправить их на пенсию? – генерал, естественно, был ошарашен приказом императора и попытался его переубедить.

– Хорошо, принимайте дезертиров и разоружайте их, но не отправляйте их никуда. Просто соберите их в одну кучу, чтобы с ними было проще управляться впоследствии, – выйдя из под аффекта, император изменил свой приказ, осознав всю его ущербность в оригинальном виде.

– Так точно, Ваше Величество! – увидев всё ещё теплящееся в теле императора здравомыслие, существующее вопреки чувству собственной важности и авторитету, коими он наделён в равной степени, генерал был явно одушевлён.

– … – единственный в помещении, оставленный всеми, император раскрылся…

– К чему всё это? Вот уже как почти 20 лет длится моё правление, я разворотил Империю по своему усмотрению, сотворив такую машину, что не может проиграть в силу хотя бы своей физиологии. Чего я не усмотрел, так это того, что людям не сильно нравится прогресс… ну что же, посмотрим, что они скажут, когда я покорю небеса, океаны и моря, что свяжу меж собой, и всю сушу, что поставлю под свою пяту… смогут ли они после этого утверждать, что моё правление не благо, но проклятие? – устав, император снова нёс пафосный бред, расположившись на своём величественном троне и попивая из золотой чаши лучшее в империи вино.

… Спустя пару дней …

– Ваше Величество, что мы по итогу будем делать с дезертирами то? – спросил у императора очередной безымянный генерал.

– Отправьте их всех куда-нибудь на дальние рубежи, в далёкие американские колонии, пусть поработают там тяжёлым трудом на благо Рима, – беззаботно заявил Валентиниан, отправляя людей на верную погибель от тропических болезней.

– Хорошо, Ваше Величество, но что нам делать с этим то? – вновь заладил со своими нудными и глупыми вопросами тот самый «очередной безымянный генерал».

– Пока что маринуйте… он будет главным блюдом на торжестве справедливости… – сказал ухмыляющийся император, облив вином и маслом своего узника.

… Дворец был свободен от врага, но оставлен был глубокий след в ходе осады …

– Флавий… п-п-прости меня… – но не на стенах, нет… он был гораздо глубже и серьёзнее…

– Что, что случилось, Ширин? – спрашивал её Валентиниан, вцепившись в её плечи до боли…

– Н-н-наш р-р-ребёнок… – но ей было плевать на кровь, что медленно стекала по её рукам, ведь её перебивали боль и скорбь, равным которым нигде не сыскать…

– … – услышав эти слова, переполненные эмоциями, Флавий сделался полностью опустошённым. Отпустив руки своей любви, он непроизвольно пал ниц на колени, будто какой-то смерд перед лицом нитей креста безжалостной Мойры. Обхватив руками талию своей жены, он, будто какое-то дитя, совершенно не стесняясь, заплакал, уткнув свой нос в место, где раньше теплилась жизнь, порождённая их союзом.

– … – как вдруг, император вскочил и, разгневанный, выбежал из комнаты, едва успевая вытирать слёзы, блестевшие на его щеках.

– Ха-ха-ха-ха-ха, – стремительно несясь по коридору, Валентиниан хохотал, будто какой-то псих. Выхватив свой меч, он рушил всюду бесценные реликвии. Естественно, солдаты, стоявшие вдоль стен, никак ему не противодействовали. Буквально ощущая ту жгучую боль утраты, что подчинила императора, они, стиснув зубы, покорно сносили его безумства.

– … – быстро устав от бега и размашистых ударов в полном комплекте доспехов, он упал от изнеможения, не в силах встать. Солдаты, подхватив императора, понесли его в опочивальню, где благополучно сняли его доспехи и оставили отдыхать в кровати.

… На следующий день, в военном госпитале …

– Ну что, Альфред, я же тебе говорил! Ты тут… это, лежи главное побольше, чтобы быстрее восстановиться… и я тут тебе, это… подарок принёс, вот! – застенчиво сказал Убба, после чего оставил корзинку с великолепным альпийским сыром, прекрасным дакийским мёдом, восхитительным египетским пивом и связкой бананов, выращенных там же, в Египте. Если учесть стоимость этой корзинки, то можно с уверенностью сказать, что это очень даже приличный подарок, разве что пиво медсёстры в госпитале быстро изъяли для своих нужд под предлогом «опасности» алкоголя, не дав Альфреду им насладиться. С другой стороны, какое ему до этого дело, если он всё ещё в коме..?

… Военный совет …

– Ваше величество, каким образом мы будем брать Рим? – решил задать вполне логичный вопрос генерал.

– Я вроде как уже решил, что мы просто заморим голодом защитников до смерти, к чему лишний раз ворошить уже решённый вопрос? – император, облачённый в чёрный доспех, с пустым лицом, прикрытым личиной, сидел на своём троне, большую часть времени молча поглядывал на карту, думая о чём-то своём.

– Я уверен, что вы это уже знаете, Ваше Величество, но у нас теперь достаточно орудий, чтобы штурмовать Рим. Возможно, стоит немного подумать над этим, Ваше Величество? – всё стоял на обсуждении генерал.

– Это не обсуждается, – сказал своё слово император, после чего обратился к своему таинственному «помощнику», стоящему по правую руку от трона. Стоило Валентиниану что-то сказать ему, как тут же этого генерала вывели из военного совета. Больше его никто и никогда не видел.

– Так точно, Ваше Величество! – разумеется, после этого какая-либо дискуссия по поводу этого, да и любые споры с императором вообще, были прекращены.

… Спустя день, как и приказал Валентиниан, началась осада Вечного Города. Спустя пару дней защитники, обескровленные потерей всех войск и лишённые своих предводителей, сбежавших из города ещё до начала осады, открыли ворота, сдаваясь на милость императора. Милости, впрочем, особой не было.

Абсолютно всех, примкнувших к лагерю повстанцев, ждала страшная участь – кого на корм зверям в зоопарках, кого на корм свиньям, кого переработают на специальный пожизненный корм для Юлиана и прочих предателей, которых будут держать теперь до конца жизни в клетке и кормить, как и всякое грязное животное, наименее ценной едой. В общем, самый разнообразный спектр самых жестоких смертей.

Впрочем, пострадали не только те, кто действительно провинился. Досталось вообще всем жителям империи, так как для неё наступил её собственный 37-ой год.

Массовые чистки среди аристократии (в особенности, военной), духовных лиц разных мастей, не принадлежащих к «единственно верному» христианскому течению, что когда-то создал император из благих целей, интеллигенции и промышленников, а также прочих важнейших пластов населения империи, наиболее склонных к оппозиции императору.

Учёные, впрочем, подверглись лучшей участи, чем прочие – их всех согнали в шарашки, принудив работать так, как им предписали.

Тем не менее, Большой террор, устроенный Валентинианом, привёл к полному уничтожению и без того слабой оппозиции, а также очень многих людей, так или иначе связанных с ними, даже если речь шла о небольшом чаепитии.

Воспользовавшись этим, два месяца спустя он принял корону из рук назначенного им же архиепископа Римского, став первым монархом Великой Римской Империи, которую он же и провозгласил.

Понимая возможное недовольство широких кругов населения, он задобрил его гигантскими торжествами по всей Империи, а также ещё более массовым, чем прежде, строительством.

Тогда же Валентиниан, под шумок, присоединил все земли и богатства, ранее принадлежавшие ему через ряд подставных лиц, а также всё то, что было изъято у осуждённых, к своему личному владению.

Сразу же после праздников началось то, что войдёт в историю как «PLVS VLTRA», по девизу на новом гербе Великой Римской Империи.

Первый день первого года (по новому календарю) новой эры ознаменовался началом строительства Кильского и Суэцкого каналов, началом строительства первых железных дорог, днём рождения дочери Валентиниана, Виктории, а также его жены, Ширин, спуском на воду первого броненосца, появлением первого постоянного поселения на территории Северной Америки, а также… началом того самого «PLVS VLTRA».