Текст книги "Последний император (СИ)"

Автор книги: Weirdlock

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Юлия задержали у стены постоянными набегами осколки некогда великой гуннской орды, вернувшиеся в местные степи после многочисленных поражений от других племён, а также от римлян. Мстя за давние обиды, они яростно препятствовали со всей своей искусностью попыткам Юлия высунуться за оборонительный рубеж.

В это же время десант, колонны которого слишком сильно растянулись, был разбит степняками на отдельные автономные части, лишённые какой-либо коммуникации между собой и регулярной армией, находившейся всего в паре сотен километров от них.

Лишённые обоза, а вместе с ним боезапаса и провианта, они, впрочем, ещё долго сопротивлялись, надеясь на поддержку от Юлия, но к тому моменту он всё ещё был сильно занят постоянными стычками с гуннами, увлёкшись борьбой с ними. В результате, вскоре даже тот запас пороха, что был при себе у солдат, иссяк, а вместе с ним и всякая надежда на выживание.

Как можно понять, жалкие остатки от двадцати тысячного десанта, оставшиеся после многочисленных вспышек эпидемий и массового голода, были перебиты кочевниками. Это была настоящая катастрофа. Непобедимая римская армия была поголовно вырезана безжалостными властителями степей.

Они даже не стали уводить солдат в рабство – их просто перебили, всех до единого. Юлия, как главного виновника этой трагедии, наказали довольно жестоким способом – матери погибших солдат забили его насмерть камнями, совершив самосуд.

Несмотря на то, что Валентиниан попытался смягчить народный гнев, в некотором роде даже преуспев в этом деле, Юлий сам вышел к плачущим матерям погибших на чужбине солдат, осознавая то, что подобный позор ему уже ничем не смыть, кроме как собственной кровью. В результате произошло то, о чём уже упоминалось выше.

Впрочем, самого Валентиниана тогда беспокоило немного другое – маленькая победоносная война, обещавшая гигантские территориальные приобретения, постепенно превращалась в театр глумления «варваров» над «цивилизованными» римлянами. Ему срочно была нужна громкая победа…

========== Глава 43. Наступление в исступлении. ==========

Как можно догадаться, обеспечить её вызвался Аэций. Ему было поручено разгромить всех славян, расположившихся между Сиевом и Вистулой. За защиту этой территории отвечал один из дуумвиров, являвшийся королём бывшего венедского царства.

То есть, по сути, Аэцию поручили разгромить одного из двух основных участников Конфедерации, чтобы дестабилизировать, а впоследствии и развалить, её изнутри. Подначиваемая императором и его агентами проримская знать, недовольная конфискациями в пользу военной казны и сосредоточением власти в руках дуумвирата, воспользуется недовольством населения всеобщей мобилизацией и применением тактики выжженной земли, чтобы свергнуть власть установившегося дуумвирата.

Разумеется, как только два царя, что как-то сумели титаническими усилиями объединить славян в единое государство, погибнут, Конфедерация попросту развалится, не сумев побороть своих внутренних и внешних врагов на фоне политического кризиса.

Таким образом, получив внятные и вполне конкретные директивы, Аэций форсировал Вистулу, а затем выдвинулся со своим корпусом вглубь территорий бывшего венедского царства вдоль реки, в соответствии с составленным им на генеральном совете штаба планом. К слову о нём.

В соответствии с планом первый корпус Барба должен был форсировать Сиев, чтобы затем связать боями расположившиеся за ним славянские дружины. В это же время на венедском побережье высадятся сразу оба десанта, после чего они двинутся вдоль Вистулы в сторону третьего корпуса, оставляя на переходах через реку гарнизоны, повторяя тем самым за Аэцием.

Как только он и десант встретятся славяне между Сиевом и Вистулой окажутся в полном окружении. Это будет сигналом для проримской знати к открытому восстанию. Воспользовавшись тем, что первый дуумвир был окружён со всем войском, они убьют второго, а затем низложат власть Конфедерации. К этому моменту Аэций уже должен будет ликвидировать образованный его умелыми манёврами котёл.

Чтобы отвлечь её союзников и не дать им соединиться со славянами, Себастиан и преемник Юлия, Флавий Петроний Максим, должны усилить свой напор на них. Второй же корпус, расположившийся в Тире, должен был форсировать Тирас, а затем связать боями войско Ардагаста. Начали действовать первыми, как и полагается отвлекающим, вспомогательные корпуса.

Итак, начнём по порядку. Петроний Максим, получивший должность командующего вспомогательным корпусом, унаследовал и то положение дел, которое осталось после отзыва Юлия. Оный, к слову, практически полностью уничтожил степных кочевников, почти преодолев их яростное сопротивление.

Однако передышка, которую они получили после его ухода, вызвавшего приостановление всех военных действий против них, позволила им перегруппироваться и возобновить эффективную борьбу. Впрочем, их ресурсы уже давно были исчерпаны, и это был скорее предсмертный рывок, чем реальная угроза римским позициям в регионе.

Так что прибывший с подкреплением в виде 30 орудий и 3 тысяч союзной кавалерии Петроний Максим, получив в руки первый вспомогательный корпус, без особого труда вытеснил недобитых степняков далее на восток. Оставив гарнизон, он повернул на запад, после чего с боем форсировал Данаприс и молниеносно ударил в тылы Ардагаста…

Далее повествование идёт от лица Себастиана:

– Докладывай, – Себастиан, явно недовольный сложившейся ситуацией, грозным басом приказал посыльному передать столь необходимую ему информацию.

– Так точно! Господин Агриппа велел мне передать вам, что он и его батальон находится в тяжёлом положении и ему срочно требуется помощь. Цитирую: «Патронов катастрофически не хватает, ядра и картузы вот уже как неделю назад кончились, вынужден был при отступлении пожертвовать двумя пушками, так как они увязли в болотной трясине. Лошади страдают от холода и непригодного подножного корма». Доклад окончен! – буквально пропел за один вздох докладчик, стоявши неподвижно в стойке смирно.

– Ясно. Передай ему, что к нему уже отправлена стрелковая бригада с колонной припасов, а до тех пор я велю ему стоять насмерть на текущих позициях, – Себастиан, состряпав угрюмое лицо, гневно повелел посыльному.

– Так точно! – Отдав честь, легионер спешно ретировался из палатки Себастиана, изо всех сил молясь и надеясь не оказаться тем, на кого выпадет доля быть его грушей для вымещения злобы.

– Ты уверен, что стоит так разбрасываться почти исчерпанными резервами, господин? – вежливо спросил у Себастиана его советник.

– Если третий батальон сейчас отступит, то образуется гигантская зияющая дыра на фронте, которую мне нечем будет прикрыть. Я не могу так рисковать, когда нам всего то и нужно, что просто продержаться ещё неделю, ведь подкрепления уже в пути, – оправдывался перед своим советником Себастиан.

– Ты прав, конечно же, но если судить по последним донесениям, то вражеское наступление почти выдохлось, – соглашаясь с железными аргументами командующего, советник, тем не менее, возразил Себастиану. К слову, он был единственным среди всего войска, кто вообще отваживался спорить с ним. Вероятно, эта храбрость связана с тем, что он являлся весьма уважаемым и авторитетным офицером в отставке, являясь, помимо того, ещё и его хорошим другом, совету которого командующий всегда доверял. Не мудрено, что Себастиан прощал ему незначительные препирания и некоторую критику.

– Друг, ты и без меня прекрасно знаешь, что очень часто донесениям нельзя верить. Впрочем, не удивлюсь, если это действительно так. В этих затянувшихся боях мы перебили уже порядка тридцати тысяч варвар. Хоть штыком бей гадов, никаких патронов не напасёшься на них, – раскупорив очередную бутылку красного, Себастиан налил дорогое вино давней выдержки в два сияющих от блеска золотых бокала, после чего протянул один из них своему дражайшему другу.

– Пожалуй, откажусь. Мне ещё смотр позиций проводить, – нахмурив своё лицо, Агриппа жестом руки отодвинул бокал, сопроводив отказ достойной причиной.

– Как хочешь. Кстати, не забудь взять с собой артиллерийский резерв. Можешь расположить его по своему усмотрению, – урывками произнёс Себастиан в небольшие промежутки между глотками…

========== Глава 44. На Северном фронте без перемен… ==========

Думаю, стоит пояснить, почему Себастиан оказался в таком плачевном положении. Причин много, но основных всего две. Во-первых, балтийский десант, предназначавшийся для помощи ему, был отправлен на другой фронт. Во-вторых, для защиты союзников он вынужден был разделить корпус на две половины, которые расположил на двух разных спешно возведённых линиях укреплений.

Таким образом, на каждой из них он имел не более 10 тысяч пехоты, 1 тысячи кавалерии и 10 орудий. Разумеется, с такими силами об осаде или удержании вражеских территорий не может идти и речи. Так что Себастиан вынужден был занять позицию глухой обороны, надеясь на скорое подкрепление.

Под артиллерийским резервом же подразумевалась всего одна единственная 12-фунтовая пушка и две гаубицы, которые решили вывести на линию обороны из-за того, что пехотные порядки понесли серьёзный урон. К слову о нём.

Враг, в лице племенного союза балтийцев, применял тактику забрасывания римлян живыми волнами. Вперёд пехоты выставлялись дезертиры, предатели и прочие не особо уважаемые лица, которые играли роль передней шеренги. Затем шли наименее боеспособные воины в составе второй и далее шеренг, в то время как в самом конце находились лучшие части войска. Активно пользуясь местностью и различными хитростями, они как можно быстрее сближались с пехотными порядками римлян, чтобы перейти на рукопашный бой, в котором имели серьёзное преимущество.

Себастиан, впрочем, тоже не сидел без дела. Он превратил свои позиции в настоящую неприступную крепость силами пары сотен инженеров. Глубоко эшелонированная оборона состояла из редутов, башен, искусственных холмов, рвов с кольями и прочих элементов.

Иными словами, он делал всё, чтобы сделать невозможным быстрое сокращение дистанции врагом. Тем не менее, те горстки войск, рассредоточенные по значительной территории для защиты союзных племён, что имел под своим началом Себастиан, физически не могли долго удерживать врага без каких-либо подкреплений, даже с такими мощными оборонительными рубежами. Поэтому всё чаще случалось так, что он вынужден был применить, в очередной раз, свои резервы, чтобы прикрыть образовавшуюся брешь в обороне.

Тем не менее, нельзя сказать, что Себастиан потерпел неудачу. Наоборот, он выполнил главную и единственную цель своей миссии – отвлечь балтийских союзников славян. Себастиан, как можно понять, выполнил свою задачу более чем отлично, раз враг вынужден был за одно лишь истощение римской обороны платить десятками тысяч людей…

Далее повествование идёт от Агриппы:

– Вот ведь бездельник, а! Успокоить нервы ему надо, тьфу! Сидит у себя там в своём провонявшем от алкоголя кабинете, что ни день, то новая бутылка… да откуда он их вообще берёт? У местных покупает, что ли? Впрочем, маловероятно, он скорее сюда бы привёз винный погреб, полный изысканных греческих бутылей, чем стал покупать местное неразбавленное пойло, – Агриппа, занятый бормотанием себе под нос жалоб на поведение Себастиана, совсем не замечал людей в округе, пока шёл в конюшни за лошадьми для артиллерийского резерва.

– Господин заместитель командующего, разрешите передать вам письмо! – обратился к советнику Себастиана посыльный.

– Письмо? – сказал Агриппа, отвлёкшись от бурчания.

– Да. Одно письмо для господина командующего и одно для вас, личное, – произнёс посыльный, совершенно не обращая внимания на ужасное настроение заместителя командующего.

– Хорошо, давай оба, – произнёс Агриппа, после чего выхватил из рук курьера их, после чего тот, опешивший от подобного неуважения, спешно ретировался.

– Так-так… письмо с личной печатью императора и донесение из порта, – сказал себе под нос Агриппа, разглядывая присланные посылки в поисках адресата.

– Кинжал. Быстро, – получив нужную информацию, Агриппа приказал одному из стоящих рядом солдат дать ему кинжал.

– Так точно, господин заместитель командующего! – внезапно отвлечённый от бытовых обязанностей, солдат немного опешил, но всё же быстро выполнил просьбу, прежде и после отдав честь офицеру.

– Ну, что же, давай посмотрим, что у нас тут, – отложив личное письмо от императора на потом, для более приватного чтения, он вскрыл донесение из порта, в результате чего увидел небольшое послание на чистой белой бумаге:

«Дата отправления письма – 18 июля 444 года. Ожидайте прибытия подкреплений 24 июля…». В письме было ещё немного текста, но он был не важен и его Агриппа пропустил, перейдя к приложенным накладным…

========== Глава 45. Подкрепления. ==========

В них сообщалось о том, что было отгружено в порт. Среди них – крупные партии строительных материалов, предназначенные для строительства оборонительных сооружений и других зданий на территории союзников.

Построят их, разумеется, специалисты из серьёзно расширенного инженерного корпуса. Правда, потом, потому что они сейчас «немного» заняты, да и доставка всего необходимого на участки планируемых работ займёт немало времени. Второй крупнейшей статьёй стал провиант.

К сожалению, на территории союзных племён ещё не были созданы продовольственные склады, в которых офицеры могли бы закупать все необходимые для солдат продукты, так что приходилось ввозить долго портящиеся армейские съестные припасы, такие как солонина, галеты, сыр, вино, пиво, уксус и прочий провиант, предназначенный для длительного хранения. Порой легионеры употребляли «свежее» мясо и рыбу, купленные ими у торговцев, неизменно сопровождавших, аки паразиты, армию.

Следом за провиантом следовали уже непосредственно военные припасы, такие как пули (36 000 000), ядра (10 000) и так далее. За ними уже шли винтовки, пушки (80 штук), осадные орудия (4 штуки), лошади (1000 особей) и другая амуниция.

Отдельно шёл список прибывших подкреплений. В его состав входили 41 000 пехотинцев, то есть, четыре стрелковые дивизии и 1 батальон, а также 8000 кавалеристов, все отменные гусары. Теперь под командованием Себастиана были силы в 60 тысяч солдат и 10 тысяч всадников.

Теперь немного о том, как они были распределены. В пользу Себастиана отошли 30 тысяч пехотинцев, 4 тысячи кавалеристов и все пушки, в то время как остальные передислоцировались на другой фронт, где командовал Агриппа, которого, в данный момент, замещал его собственный адъютант…

– Марк, подойди сюда! – крикнул одному из центурионов Агриппа, указывая на него пальцем.

– Господин заместитель командующего, вы что-то хотели? – весьма неформально обратился к Агриппе центурион.

– Да, передай эти документы господину командующему. На данный момент он в своём шатре пробует греческое, так что просто положи их на стол.

– Так точно, господин заместитель командующего. Разрешите откланяться! – сказал центурион, после чего ушёл в направлении генеральской палатки.

– Ну, что же. Теперь пора перейти к письму… – пробормотал Агриппа, после чего ушёл в свою палатку, где вскрыл уже своим кинжалом императорское послание…

В нём говорилось о том, что Агриппе необходимо написать и прислать рапорт о прибытии подкреплений, о состоянии фронта, характеристику на командующего. Сразу после получения и развёртывания подкреплений, согласно приказу от самого императора, необходимо начать наступление.

В течение месяца, до окончания августа, им «следует» закончить победным итогом слишком затянувшуюся, по мнению Валентиниана, балтийскую кампанию. Так как подкрепления прибудут всего через три дня, а их развёртывание займёт день-два, то Агриппе уже сейчас необходимо было выезжать в свою ставку.

Тем более что он и так очень сильно задержался у командующего, присматривая за ним. Ему, конечно, было печально покидать Себастиана, не сказав ему и слова на прощание, но ждать пробуждения уже уснувшего после вечерней попойки пьяницы он не мог. Так что, оставив одну единственную записку с инструкциями, он отправился в путь, чтобы успеть к прибытию его солдат.

Спустя день

– Ммм… храп… храп… храп…

– Господин командующий, просыпайтесь! – будил Себастиана личный секретарь, явно негодуя от увиденного в палатке беспорядка.

– Что тебе нужно, Тит? – произнёс стоящему возле него секретарю зевающий Себастиан.

– Уже второй час дня. Вы не явились на ежедневный смотр войск… снова. Также вы пропустили две встречи с лидерами местных племён. Снова не явились на заседание артиллерийского комитета и, как вижу, забыли про то, что уже через два дня необходимо принимать новобранцев. Ваше поведение абсолютно отвратительно! – сказал секретарь, скрестив руки с явно недовольным лицом.

– Уже через два дня, говоришь? Уже отдал приказ о расширении палаточного городка? – спросил у секретаря Себастиан, умывая своё лицо в предварительно приготовленной слугами бадье с горячей водой.

– Да, но вы же понимаете, что это не мои обязанности, да и полномочий для этого у меня не было? Из-за вашей безответственности я вынужден был переступить через собственные принципы и нарушить закон! – кричал на него секретарь.

– Не бойся ты, тебя не будут судить за то, что ты помогаешь своему господину. В нашем обществе подобное – признак хорошего подчинённого, а не преступника, – тихим и спокойным голосом заявил Себастиан, совершенно не обращая внимания на бурю эмоций на лице секретаря.

– Ой, да пошло оно всё! Толку распинаться мне тут перед вами, если вы всё равно ничего не сделаете для исправления собственного поведения? – прошипел сквозь зубы секретарь, лицо которого совершенно покраснело от налившейся крови.

– Так, успокойся. Выпей чего-нибудь, дыши глубже. Как вздорные мысли из головы пройдут, так приходи в штаб, ты мне там понадобишься. И да, не забудь прихватить мой сундучок с документами, – став абсолютно серьёзным, Себастиан вышел из палатки со своим типичным холодным взглядом, тихо зашагав в сторону штабного шатра…

========== Глава 46. Прелюдия. ==========

Вечером 22 июля 444 года Себастиан собрал всех своих старших офицеров для обсуждения сложившейся ситуации. Разумеется, они ещё не знали точно, как долго ждать подкрепления, ведь до них, пока что, лишь доходили первые, наименее правдивые и точные, слухи, разносимые торговцами.

Офицеры, да и солдаты, знали только то, что они скоро явятся к лагерю, раз уже были сделаны первые шаги по обеспечению адекватного приёма оных. Так как затягивать с раскрытием более подробной информации не было никакого смысла, он решил огласить её на внеочередном собрании…

– Господа офицеры, я должен сообщить вам благую весть. Как мне стало недавно известно из донесения, всего через два дня к нам подойдут значительные подкрепления из ставки. В связи с этим наш легион, представляющий нынче жалкое зрелище, будет полностью реорганизован, – своим привычным басистым голосом произнёс Себастиан, после чего взял долгую передышку.

К сожалению, годы и нездоровый образ жизни брали своё – он хоть и мог, как и прежде, произносить длинные пламенные речи, но давалось это ему с каждым годом всё труднее. К тому же, влажный и холодный климат Балтики серьёзно навредил здоровью его лёгких, так что он часто стал брать губительные для любого оратора долгие передышки.

Как только командующий произнёс столь ожидаемые слова офицеры, участвовавшие в собрании, вздохнули с облегчением… до тех пор, пока он не завёл речь о реорганизации дивизии. Для них это, по понятным причинам, могло представлять значительную опасность, ведь их могли заместить. Разумеется, никакой речи о подобном и быть не могло в римской империи, где рост офицерского корпуса не поспевал за взрывным расширением имперской армии.

Однако любой страх имеет, в первую очередь, иррациональную природу, не говоря уже о подсознательных страхах. Зачастую люди, испытывая его, начинают творить самые настоящие глупости. Как можно понять, этот вечер не стал исключением…

– Реорганизация!? – громко заголосили отдельные индивиды, отвлекая Себастиана от постоянных перешёптываний остальной офицерской массы.

– ТИШИНА, ГОСПОДА ОФИЦЕРЫ, А НЕ ТО ВСЕХ ПОД ТРИБУНАЛ ОТПРАВЛЮ! – с грозным лицом, надрывая свои связки, кричал Себастиан. Подкрепляя своё требование, прозвучавшее как настоящий гром, он бил со всей дури по столу, сумев его даже надломить в месте, куда пришлась большая часть ударов. Эффект был моментальный – все тут же заткнули свои рты, позволив командующему восстановить собственные силы, подорванные только что произошедшим инцидентом. Целую минуту весь шатёр стоял в гробовой тишине. Прервал же её своим надорвавшимся голосом тот же самый человек, что и устроил её – Себастиан, отчётливо понимавший, что более затягивать эту игру в молчанку нельзя, ибо градус напряжения, повисший в воздухе, всё продолжал нарастать, уже даже сделавшись ощутимым для всех находящихся в штабной палатке…

– Господа офицеры. Прошу вас дослушать меня до конца, прежде чем вы продолжите то безобразие, что учинили прежде, – голос его был мягок и тих по очевидным причинам, но даже так чувствовались сила и харизма, вложенные в эти слова.

– Реорганизация будет проведена в любом случае, однако бояться вам нечего. Надеюсь, всем это ясно? – задал Себастиан молчаливой толпе риторический вопрос, уставившись на центральную часть офицерских рядов, откуда он слышал наиболее громкие голоса во время бурления масс. Пресытившись тишиной, он оторвал свои руки от стола, на который опирался. Подняв голову ввысь, он встал во всю свою величину, явив офицерам свою стройную и высокую фигуру.

– Теперь я расскажу о деталях этой реорганизации, – произнёс Себастиан, после чего перевёл воздух, подсказывая всем находящимся, что сейчас будет длинное объяснение, которое нужно будет внимательно выслушать.

– Во-первых, контекст. Как вам всем известно, списочная численность нашего легиона по уставу – 10 тысяч человек, однако на данный момент мы едва ли имеем 5 тысяч солдат, способных сражаться. Многие храбрые и отважные легионеры были ранены, искалечены или убиты. Мною было решено оставить раненых и искалеченных на попечение медиков в валетудинариях, чтобы не замедлять лишний раз войско. Соответственно, принять участие в дальнейших боевых действиях они не смогут. Иными словами, у нас осталась всего половина легиона, но формально существуют все десять когорт. Чтобы ликвидировать это недоразумение я объединил их, для начала, в пять полных, чтобы было меньше бумажной работы. Это понятно? – спросил у офицеров Себастиан. Последовал всё тот же ответ – полная тишина, прерываемая лишь потрескиванием факелов и тихим гулом ветра.

– Хорошо, раз всё понятно, перейдём к самой важной части. Сюда прибудут 25 тысяч пехотинцев и 9,5 тысяч кавалерии при 84 пушках. Таким образом, 24 числа под моим непосредственным командованием окажутся 30 тысяч легионеров при 10 тысячах эквитов. Как вы могли догадаться, это ровно 4 легиона, если считать с нашими ребятами. К сожалению, по имеющимся у меня от моего советника сведениям эти солдаты не имеют реального боевого опыта. В этой ситуации я вынужден буду разбросать легионеров, уже имеющих его, по всем трём легионам, также как и всех офицеров. Таким образом, приблизительно каждый шестой в когорте будет ветераном. Его задачей будет приобщить своих новых соратников к тонкостям ратного дела. Вашей – донести новым офицерам свой военный опыт. Это ясно? – подытожил основную часть своей речи Себастиан. Несмотря на то, что говорил он тихо и размеренно (главным образом, чтобы не тревожить свои голосовые связки излишне сильно), в его словах всё ещё чувствовался этот лёгкий оттенок харизмы и чётко выделяющийся, грубый и жёсткий по своей природе, повелительный тон. Закончив её, он поправил свою треуголку и прокашлялся, показывая, что ещё не всё.

– Наконец, заключительная часть. Она касается только кавалерии и артиллерии, но я хочу, чтобы вы все услышали эти слова. Итак, как я уже обозначил, к нам скоро поступят 9,5 тысяч конницы. Согласно указу императора я ликвидирую легионную конницу и выделяю её в отдельный легион, Сорок Первый Конный. Необходимые штандарты, знамёна и прочее легионное имущество прибудет вместе с вашими новыми собратьями-«легионерами», а пока вы будете действовать как вексилляция с сохранением старого. Артиллерия – схема, подобная той, что была применена к пехоте. Это ясно? – в очередной раз спросил у своих офицеров Себастиан, получив в ответ лишь полную тишину. Довольный положительным исходом проблемной ситуации, он, наконец-то, сказал всеми столь ожидаемую фразу.

– Хорошо, раз все всё поняли… разойтись! Не забудьте донести эту информацию до своих подчинённых, – приказал разойтись Себастиан.

– Так точно, господин командующий, – уставшим голосом произнесли бедные офицеры, которых Себастиан терзал и мучил на протяжении почти часа посредством сравнительно небольшой, но довольно оскорбительной речью…

p.s. Извиняюсь за долгое отсутствие. К сожалению, я был очень занят и не мог писать (да и сейчас еле выделил время, будем честны), так что получилось вот так вот… В общем, если не сложно, то оцените мой эксперимент с выделением речи (диалогов) курсивом. Буду благодарен за обратную связь. До встречи в комментариях!

========== Глава 47. Что-то речкой завоняло, не находите? ==========

Как можно понять, Агриппа прошёл примерно через тот же самый путь, прежде чем он также смог реорганизовать свои силы. Однако он всё же сумел это сделать, так что он сразу же смог приступить к оставшейся подготовке перед приёмкой подкреплений и обоза.

Закончив благополучно свой день, они уже следующим утром начали наводить последние штрихи. Так и пролетели незаметно два, в течение которых не происходило даже маленьких стычек. Впрочем, вот и наступило 24 июля 444 года, уже к полудню на горизонте замаячила передняя часть колонны.

Впрочем, её саму принимали постепенно, проводя опись каждой прибывавшей когорты с целью составления очередного подробного отчёта для императора и его министров, после чего их, уже «реформированных», распределяли по соединениям, к которым они были заранее приписаны.

Таким образом, к 26 июлю все силы были полностью готовы, как и план наступления, дату которого, к слову, на 27 июля, то есть, буквально на следующий день. Время, к сожалению, сильно поджимало. Им предстояло преодолеть сотни километров трудной пересечённой местности.

Разумеется, никому не хотелось выходить за пределы оборонительных рубежей для погружения в гигантский лес, но выбора не было. Император приказал до августа завершить кампанию, а это значит, что они её завершат в срок, чего-бы это ни стоило, ведь никто не хотел испытывать на себе гнев императора. Впрочем, как вскоре оказалось – балты попросту оставили свои позиции.

Это выяснил Себастиан в тот момент, когда авангард обнаружил покинутые лагеря. По-видимому, они как-то узнали о том, что у него появились дополнительные силы, даже не устраивая стычек. К сожалению, на поиски предателя банально не было времени, так что он решил просто продолжить наступление по всему фронту небольшими манёвренными отрядами.

Однако к тому моменту, когда оно началось, силы врага уже рассредоточились и подготовились к приходу Себастиана. Немногочисленные отряды балтов примерно равной численности, пользуясь преимуществами местности, избегали оружейного огня врага. Частыми были ночные вылазки, отравление воды и прочие инструменты, которыми вынуждены были пользоваться балты, чтобы нанести максимальный урон римлянам.

Впрочем, даже эти меры не помогли им спастись от стремительного натиска Себастиана, в результате чего он вскоре смог соединиться с Агриппой. Тем самым был сформирован единый фронт. К концу месяца, полностью сломив на некоторых участках оборону, в результате череды нанесённых балтам поражений, он образовал ряд глубоких клиньев. К их сожалению, сил ликвидировать клинья у них больше уже не было, как и держать оборону вообще. В текущих условиях они попросту не могли больше продолжать войну.

Отказавшись от избранного ими же короля, вожди некоторых племён предложили мир и дружбу римлянам. Они прислали заложников из числа знати, а также послов с «богатыми» (по меркам довольно бедных балтов) дарами. Всё как положено. Осознавая трудное положение вождей, Себастиан решил воспользоваться этим. Для этого он собрал всех присягнувших императору вождей вечером 5 августа…

– Итак, мы все собрались здесь этим вечером для того, чтобы обсудить пару очень важных моментов, – не скрывая своего почтения к бывшим врагам, храбро сражавшимся изо всех сил, он произносил эти слова, вкладывая в них искреннее уважение к их заслугам и способностям.

– К чему эти формальности, друг? Лучше переходи сразу к делу, чтобы мы смогли поскорее устроить пир в твою честь! – ласково льстил Себастиану вождь одного из племён куршей.

– Хорошо. Сегодня мы обсудим пару вещей. Начну с самой важной – я провозглашаю новое королевство балтов под протекторатом римской империи. Разумеется, ему нужен король. Собственно, для этого вы все сегодня и находитесь – вам нужно его избрать из числа здесь присутствующих, – ласково ответил ему Себастиан, предвкушая цирк, который сейчас начнётся из-за его предложения.

– Друг, ну что ты так, а? Весь вечер теперь испорчен политикой, а ведь он так хорошо начинался… – унывал вождь одного из племён земгалов.

– Чтобы вы не обижались друг на друга, будет проведено закрытое голосование. Все из вас являются кандидатами, однако учтите, что голосовать за себя запрещено, – не обращая внимания на уныние некоторых вождей, надеявшихся на хорошую пирушку, а не очередной ворох уже изрядно доставшей их политики, Себастиан продолжил гнуть своё.

– Могу ли я узнать, что значит «закрытое голосование»? – вежливо переспросил вождь селов, не поняв значения этой фразы.

– Закрытое голосование подразумевает то, что никто из вас не будет знать, кто за кого проголосовал, – приветливо ответил Себастиан.

– Отлично. Итак, когда голосуем? – снова спросил вождь селов.

– Прямо сейчас. Думаю, все видели палатку рядом с шатром? Так вот, заходите в неё по очереди. Там будет бумага. Просто напишите на ней того, за кого вы хотите проголосовать. После этого просто опустите свой листок в прорезь коробки. Возвращайтесь, как только закончите, – сказал Себастиан, жестами показывая всю последовательность действий.

– Ладно, – ответили ему некоторые, пока остальные, уставившись с угрюмым лицом в землю, погружённые в думы, тихим ходом выходили из палатки…