Текст книги "Обещание (СИ)"

Автор книги: Вульфия Король

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 19

Арая, нахмурившись, посмотрела в сторону короля. Тот с любопытством разглядывал Рут, уже оправившись от первого шока. Девушка надеялась, что за нападение на королевских стражников ее горничной ничего серьезного не будет, все же, она даже не приблизилась к Маркусу. Но мысленно отметила, что выговор все же придется устроить. Это же надо было додуматься!

Посмотрев на конверты в своих руках, Арая поджала губы. “Надеюсь, это хотя бы того стоило…”

Одно из писем уже было распечатано. Видимо, именно оно и взволновало Рут настолько, что она бросилась сюда, позабыв обо всем, и теперь нетерпеливо кусала губы. Вытащив сложенный в несколько раз листок, девушка вчиталась в ровные строчки.

Писала одна из ее девочек. Неподалеку от северной крепости был обнаружен дикий дракон. По крайней мере, вел он себя именно как дикий.

Арая задумалась. Что она вообще знала о драконах? Что те – свирепые хищники громадного размера. Драконы могут обращаться в человека, и для них нет никакой разницы, с кем связывать свою судьбу – хоть с человеком, хоть с драконом, хоть с другим видом оборотней. Дети все равно будут драконами.

Существовала легенда, что у драконов также имеются так называемые “Истинные пары”. Арая не верила в эти сказки. Драконы были полигамными, и не существовало такого представителя расы, который бы удовлетворился только одним партнером. Ее отец главный пример тому.

Некоторые представители обладают специфической магией, влияющей на разум. Из-за этой магии за ними долгое время охотились, пока не оттеснили на небольшой участок континента на западе… Тряхнув головой, Арая пораженно уставилась в пространство перед собой. Нет… Не может быть… Пожалуйста, пусть это будет неправдой!

Второй конверт девушка разорвала безо всякого почтения. Выпавший из него засушенный цветок медленно спланировал на пол, но Арая его даже не заметила. Все ее внимание сосредоточилось на небольшой карточке, украшенной золотым оттиском с драконом и тонкими вензелями. А на оборотной стороне было написано…

– Гноллов выродок! – воскликнула девушка, отбросив от себя карточку.

Маркус тут же вскочил. Рут дернулась было в сторону госпожи, но сразу же прикрыла Матиаса рукой. Мальчик непонимающе вертел головой и порывался приблизиться к сестре, но горничная его не пускала.

– Что там? – спросил король, осторожно обходя свой стол и хмуро глядя на кусок картона.

– Кое-что весьма неприятное, – Арая больше не пыталась прикоснуться к записке, но и не препятствовала тому, чтобы Его Величество заглянул в написанное.

– Хм? – Удивленно приподнял брови Маркус. – Странно, не могу прочитать. Хоть и похоже на ардитский, но эти слова мне не знакомы. Может, просто шутка?

– Если это шутка, то слишком уж мерзкая, – поморщилась девушка, размышляя, стоит ли бросить в эту записку сжигающее заклинание.

Нечасто ей присылали древнее драконье проклятие, написанное тайным шифром королевской семьи тео Шахиль. Точнее, это произошло в первый раз в жизни девушки. До этого никто, в общем-то, и не догадывался о том, что она способна его прочитать.

Вопрос оставался только один – кто?

Кто мог это написать?

Взгляд судорожно вернулся к первому письму. Если в первый момент девушка еще надеялась, что это могло быть ошибкой, ведь дракон, объявившийся в пределах Северной крепости, действительно мог оказаться диким. Но предчувствие уже вопило о том, что такие случайности не случайны, и кто-то намеренно пытается скомпрометировать королевскую семью Ардит.

Арая не знала, зачем. И ей было наплевать на причины.

– Госпожа? – Рут взяла упирающегося Матиаса на руки.

– Дракон! Это все из-за дракона!

– Что?

– Драконы умеют управлять другими существами, как марионетками. Им не важно, насколько разумно существо, поэтому они могут подчинять себе и животных. И если монстры стали собираться, а Повелителя монстров так нигде и не встретили, значит…

– Во всем виноват дракон? – Арая кивнула, но Рут нахмурилась. – Подождите, но этот дракон дикий.

– А вот это уже большой вопрос, насколько он действительно дикий.

Обернувшись в сторону короля, девушка порывисто поклонилась:

– Прошу прощения за устроенный беспорядок. Но я вынуждена покинуть вас, так как обстоятельства…

– Леди Арая, – тоном, не терпящим возражений, ответил ей Маркус. Вздрогнув, девушка заметила на его лице немного жуткую улыбку. – Вы никуда не двинетесь, пока не объясните толком, что произошло.

– Но!

– А если посмеете ослушаться, – мужчина щелкнул пальцами и в кабинете один за другим появились несколько стражников. Звякнул металл, заставив девушку напрячься. Маркус улыбнулся чуточку теплее и благожелательнее: – Я посажу вас под стражу. Все же, вы невеста Арона, и я просто обязан позаботиться о вашей безопасности. Не так ли, леди?

Арая сглотнула.

– Неть! – закричал Матти, вырываясь из рук горничной.

С шумом упав на пол, мальчик увернулся от попытки снова схватить его и тут же вцепился в сестру. Объватив ее ногу руками, он спрятал свое лицо в складках юбки и снова заголосил:

– Неть!

– Матти… – шокированно прошептала Арая, не зная, что делать.

Все присутствующие замерли, настороженно приглядываясь друг к другу. Маркус недовольно сверлил взглядом светлую макушку. Не такое он хотел произвести впечатление на будущего оракула. Он вообще не планировал, что леди Арая принесет ему какие-то проблемы – девица была на диво благоразумна, не показывая никаких амбиций в отношении маркизата. А ее любовь к брату, по мнению правителя, играла всем только на руку.

Но сейчас, когда из-за двери, пошатываясь, показались двое его охранников, со злобой глядящих на простую (простую ли?) горничную, Маркусу уже не казалось, что идея оставить столь важного для будущего королевства человека в руках непонятной пока девицы, столь уж хороша.

Вздохнув и попытавшись вернуть на лицо благожелательную улыбку, Маркус снова щелкнул пальцами. Стража спрятала вытащенные ранее мечи, но выходить пока не спешила. Арая поджала губы и выпрямила спину, осторожно поглаживая брата по голове. Пытаясь успокоить этим простым действием и его, и себя.

– Чтож, – прочистил горло король. – Давайте вы спокойно ответите на мой вопрос, и после решим, что делать.

Арая почувствовала, как от беспокойства в груди снова появилось недовольное царапающее чувство. Она чувствовала, что теряет время за этими разговорами. Но перед ней был король, с которым ей, по долгу статуса невесты герцога и опекуна Матти, предстоит не раз еще столкнуться.

Пересилив себя, девушка осторожно спросила:

– Вы уже в курсе, что недалеко от северной крепости видели дракона?

Королевская бровь медленно выгнулась, но мужчина все же кивнул, сложив руки на груди. Арая прикусила губу, прежде чем продолжить:

– Я подозреваю, что никакого Повелителя монстров, на которого ушел охотиться Арон, не существует. И что причина подозрительного поведения чудищ кроется именно в драконе.

Король совершенно не по-королевски удивленно присвистнул:

– Смелое заявление. Но дракон, насколько мне известно, дикий.

– Я подозреваю, что это не так.

– И почему же?

– Потому что кто-то явно хочет, чтобы все так и думали.

Арая почувствовала, как намокает подол юбки. Матиас перестал кричать, и теперь молча лил слезы, не желая отрываться от сестры.

Далее девушке пришлось подробно рассказать, как на территории маркизата появились подозрительные разбойники, одетые как аскеши. И про заклинание подчинения. А также про кошмары, которые в последнее время снились Матиасу.

Маркус задумался. С одной стороны, это могло объяснить и некоторые другие странности, происходящие в королевстве. Говорить о них король не стал, но связь между ними, и произошедшим на территории маркизата была для него очевидной. Вот только все драконы, что пересекали границу королевства Фиад, были связаны вассальной клятвой лично Шиаррату тео Шахиль, а значит, пойти против его воли не могли. Или могли?

Тряхнув головой и отбросив с лица упавшую прядку, мужчина внимательнее посмотрел на опекуна оракула. Умна. Смогла связать всесте такие крупицы. На мгновение Маркус даже пожалел, что такая девушка уже помолвлена. Но почти сразу выбросил эту мысль из головы.

– И что вы намерены теперь делать, леди? – насмешливо прищурившись, спросил он у девушки.

И с удовольствием отметил, как досадливо поморщилась Арая. Она выглядела в точности, как Арон, когда ему не хотелось отвечать на вопросы. Это неожиданно развеселило правителя. Пожалуй, дразнить эту девушку будет не менее весело, чем ее грозного жениха.

Прикусив задумчиво губу, Арая ответила:

– Мне нужно отправиться в северную крепость.

– Неть! – снова всхлипнул Матиас, дернув ее за юбку. Словно понимая, что сестра собирается в опасное для нее место.

Хотя, почему “словно”…

Присев на корточки перед братом, девушка крепко прижала его к своей груди. Ребенок обвил ручками ее шею, изо всех своих маленьких сил. Арая не знала, что он видел и почему настолько сильно боялся отпустить ее от себя. Но надеялась, что его просто пугал образ злого дракона, словно сошедшего со страниц любимой сказки. А не то, что могло ждать ее в будущем по вине этого самого дракона.

Погладив малыша по спине, Арая шепнула ему на ухо.

– Не волнуйся. Я обязательно справлюсь со всем. И вернусь, как только мы с герцогом победим злого дракона.

– Рон? – Матти шмыгнул носом. Арая кивнула, хотя мальчик по-прежнему прятал лицо на ее груди.

– Да, Арон. Ему нужна моя помощь, малыш. Без меня он не справится.

По крайней мере, если это тот дракон, о котором Арая подумала, то справиться неподготовленному человеку будет весьма сложно. Разумный дракон – это не монстры, ведомые лишь жаждой крови. Он умнее, хитрее и, что намного важнее – обладает магическим даром.

А если ему еще и известно про ее происхождение, то круг подозреваемых значительно сужался.

– Ти – Ро? – вдруг спросил Матти, вырывая сестру из размышлений.

– Что?

– Ти – Ро? – повторил мальчик.

Арая непонимающе нахмурилась. Но тут взгляд зацепился за брошенную на пол игрушку, и все встало на свои места.

– Да, – ласково улыбнувшись, девушка погладила брата по голове. – Да, я как рыцарь-кролик Роджер, должна спасти своих близких. Найти волшебную морковку и покарать злого дракона.

Матиас, громко всхлипнув, отчаянно заревел.

А король, глядя на разворачивающуюся сцену, неожиданно подумал, что еще недостаточно готов для того, чтобы иметь собственного наследника.

Глава 20

Ветер хлестнул по лицу, бросая навстречу противную мелкую морось. Сзади тихо кляли гноллов рыцари, выделенные в крепости Греттой (Арая все же смогла запомнить имя помощницы герцога!). Ближе всего рядом с девушкой ехали самые доверенные ее подчиненные, шейды, с замотанными тканью лицами. Им было все равно на непогоду – глаза защищал один из артефактов, разработанных как раз для таких случаев.

Сама Арая сосредоточенно рвалась вперед, игнорируя просьбы своего эскорта хоть немного поберечься. В груди пекло от нехорошего предчувствия, а сердце и вовсе будто царапали крошечные острые лезвия.

Духи, она должна двигаться еще быстрее!

В северной крепости Арая оказалась тем же вечером, почти сразу после разговора с королем. Тот не сразу позволил ей действовать так, как она предлагала. Пришлось принести вассальную клятву, отложенную из-за отсутствия герцога. И рассказать свой план, умолчав лишь о нескольких деталях.

Пришлось с улыбкой пообещать, что в путь она отправится вместе с отрядом рыцарей, которых и так должны были отправить на подмогу герцогству. Но, стоило только Маркусу отвлечься на то, чтобы отдать все необходимые распоряжения, как девушка моментально сбежала.

Гретта была крайне недоволна, когда увидела ее, появившуюся на портальной площадке. Арая взяла лишь небольшое количество шейд, которые сопровождали ее в столицу, оставив Рут вместе с Матиасом в поместье герцога. Сцена расставания с младшим братом все еще отзывалась болью в ушах, но отступать от своего решение девушка не стала.

– Что вы здесь делаете, леди Арая?

– То же, что и все здесь присутствующие, – ответила девушка, пряча голову под капюшоном, когда с неба начала капать вода. – Собираюсь помочь остановить волну монстров любой ценой.

– Его Светлость не давал на это никаких распоряжений, – раздраженно прорычала Гретта, но тем не менее махнула в сторону, приглашая следовать за ней.

– Считай, что это моя личная инициатива.

Женщина отчетливо скрипнула зубами. Хмуро сдвинув брови, она хотела дождаться, пока все зайдут в крепость, чтобы не рычать на невесту герцога при всех, но уже в следующую секунду ее терпение окончательно лопнуло от фразы девушки:

– У меня нет времени, чтобы отдыхать, поэтому буду признательна, если ты выделишь нам лошадей. И пару ребят для сопровождения.

Неверяще посмотрев на девушку, Гретта обманчиво спокойно спросила:

– Куда вы собрались, леди?

– Я же говорю, – Арая так же спокойно посмотрела в ее глаза. – Помочь остановить волну монстров.

– Каким образом? – свистящим шепотом прошипела женщина, выругавшись. Ее глаза стали наливаться красным от злости: – Вы считаете это прогулкой, леди? Нам каждый день привозят трупы, людей не хватает! Герцог прикладывает все силы, чтобы спасти королевство от этого нашествия, а вы говорите, что собираетесь остановить монстров самостоятельно?

Ни один мускул на лице Арайи не дрогнул. Она даже не пошевелилась, когда женщина, разъярившись, качнулась в какой-то момент в ее сторону. Что она хотела сделать, никто так и не понял. Потому что в следующую секунду послышался резкий удар, и Гретта со стоном отлетела к ближайшей стене.

Дежурившие в этот момент рыцари тут же обнажили клинки, направив их в сторону девушек. Арая молча смотрела, как Гретта старается отдышаться, а ее взгляд поплыл, не понимая, что произошло. Стоящая рядом с леди шейда нейтрализовала вспыхнувшее было на пальцах заклинание щита. Все присутствующие замерли, настороженно прислушиваясь к окружающим звукам, и только Гретта все никак не могла вдохнуть хоть немного воздуха.

– Ле… кха!..ди, – с трудом произнесла она, поднимаясь на ноги.

– Меня зовут Арая ри Криста, – громко произнесла девушка, вглядываясь в собравшихся вокруг мужчин. – Дочь маркиза ри Криста и невеста герцога Арона ди Мелет. – На этих словах она закатала рукав правой руки, обнажив метку помолвки, чтобы все могли убедиться в ее словах. – Мой жених сейчас проливает кровь монстров за этими стенами. И Его Величество король Маркус Леон де Фиад отправил меня с донесением для Его Светлости.

– Какое еще…

Грета на нетвердых ногах подошла ближе, потирая ушибленную грудь. Взгляд ее сосредоточился на фигуре, полностью скрытой под черной тканью, что напоминала тень, спокойно стоя за плечом леди Арайи.

– Что за донесение? – хрипло спросила женщина.

Арая ответила не сразу. Высокомерно зыркнув сверху вниз (благо рост позволял) на помощницу, она поправила капюшон и нехотя шепнула одними губами:

– Оракул увидел причину активности монстров.

Помощница герцога поперхнлась воздухом и вновь закашлялась. От обычных людей само существование оракула тщательно скрывалось. Однако, особо важные предсказания передавались узкому кругу посвященных, либо напрямую людям, от которых зависел исход предсказанных событий. Рыцари, приближенные к особам королевской крови, знали, что спрашивать о содержании послания строжайше запрещено.

И Арая благодаря стараниям своих девочек знала, что Грета одна из немногих верных королевству людей, кто посвящен в тайну существования королевского оракула. И потому нагло соврала ей в лицо, чтобы та поскорее зашевелилась.

Спустя час Арая выезжала за пределы крепости с небольшим отрядом. Она знала, что сейчас никто кроме нее не сможет остановить дракона. Ждать, пока король договорится со своим зятем, времени не оставалось. Предчувствие подгоняло ее, отметая разумные мысли.

Следующие два дня были похожи на кошмар. Девушка рвалась вперед, не обращая внимание на усталость и голод. Она игнорировала то, где едет и насколько опасна может быть поспешность на узкой горной тропе. Нет, в голове Арайи была лишь одна мысль – “Быстрее!”.

Предчувствие, поселившееся в груди еще в королевском замке, не отпускало. И царапающее чувство с каждым днем только усиливалось, заставляя задыхаться от невозможности двигаться так, как хотелось. Сопровождающие ее рыцари и шейды уже даже не пытались уговорить Араю сбросить скорость. Бесполезно.

На второй день они встретили повозки с ранеными. Оказалось, что герцога и его отряд оттеснили ближе к крепости, и теперь бой шел буквально в одном дне пути от места, где была Арая. В первое мгновение по телу прошлась жаркая волна – скоро она встретится с Ароном, увидит его глаза, услышит голос… А следом пришло осознание: раз обученных рыцарей, сражающихся с этими тварями не первый год, смогли оттеснить, значит…

Арая едва не зарычала от отчаяния. Но, сжав поводья и уже собравшись хлестнуть своего коня, подгоняя, девушка опустила взгляд и замерла. Кончики пальцев на перчатке оказались разорваны выскочившими когтями.

Несколько мгновений она смотрела на невозможное. Когда в далеком детстве Арае сказали, что она не сможет оборачиваться, она не испытала никаких чувств. Тогда казалось, что это благо – еще один признак, что мог бы роднить ее с отцом, обошел стороной.

И сейчас, глядя на то, как когти режут ее ладони, Арая все равно ничего не почувствовала.

Не важно, все не важно.

Все же стегнув коня, девушка без единого слова рванула туда, куда вело ее больно бьющееся сердце.

* * *

То, что Арон и рыцари близко, они услышали задолго до того, как увидели развернувшееся сражение. Бой был в самом разгаре. Повсюду воняло кровью, а шум битвы слышался на многие километры вперед. Арая, не слушая крики сопровождавших ее рыцарей, влетела в самую гущу, мгновенно выхватывая свой клинок.

Одним ударом она отсекла побег хищной лианы. Из глубины леса отчаянно завопила женщина, но Арая знала, что там никого нет. Побег задергался, извергая капли пряно пахнущего сока, от которого жухла трава, а земля высыхала в мгновение. Мельком отметив, как конечность шустро уползает в кусты, девушка приняла на меч удар следующего монстра.

Арон был прав. Сражаться с ними оказалось совсем не так, как с людьми. Твари двигались, казалось, безо всякой логики и самосохранения. В одну секунду они могли ловко уворачиваться от ее ударов, а в следующую внезапно пропустить простейший.

Рядом раздался полузадушенный хрип. Девушка заметила спеленутого молодого мужчину, только-только вышедшего из возраста юноши. Замахнувшись оружием, Арая обрушила его прямо на длинный хвост грязно-черного монстра, душившего свою жертву. Этот был похож на ящерицу с кривыми, загнутыми вверх и вниз клыками. Потеряв свою конечность, он громко взревел, вспоров когтями землю перед собой.

Юноша, покачнувшись, все же сумел подняться на ноги. Коротко кивнув в благодарность, он поднял с земли оброненный меч и с яростью бросился теснить ящерицу, целясь попасть по незащищенной шее.

– Арая! – раздался за спиной родной голос. Арая едва не застонала, наконец услышав его.

– Арон!

– Какого демона ты здесь забыла?! – прорычал герцог, оказываясь рядом и отражая удар хвоста шипастой твари.

– Пришла предупредить, – криво усмехнувшись и смахнув с щеки зеленоватую кровь, ответила девушка. – Неподалеку был замечен дракон.

– Откуда знаешь?

– Я потом расскажу.

Сделав выпад, девушка проткнула монстра, похожего на волка, только со странной чешуей на морде. Тот яростно зарычал от боли, и с удвоенной силой принялся нападать на девушку. Его глаза, блестящие как ониксы, вдруг полыхнули красным. Стоило ему распахнуть пасть, и девушка увидела как с кончиков клыков капает белесая жидкость.

– Берегись! – крикнул Арон, отталкивая ее себе за спину.

Арая не успела ничего сказать или сделать, в следующую же секунду волк вцепился зубами в руку герцога. Арон сжал зубы, перехватил меч и всадил его в шею монстра. Тот вздрогнул, закатив глаза, да так и завалился, не разжимая челюстей.

– Арон! – воскликнула девушка, падая на колени рядом со своим женихом.

Мужчина только хмуро посмотрел на нее. Вытащив из-за пояса короткий кинжал он принялся осторожно раскрывать пасть твари, стараясь не повредить клыки. Кости этих волков высоко ценились у алхимиков, и по возможности хотелось сохранить как можно больше материалов на продажу. Даже сейчас, в разгар битвы, Арон не забывал об этом.

Хотя нет, сейчас в его мысли ворвалась одна сумасшедшая девчонка. Вылив на руку целый флакон противоядия и позволив Арае наскоро перевязать его, мужчина едва не прорычал:

– Возвращайся назад.

– Вот еще! – фыркнула та, ничуть не устрашившись.

Развернувшись, она бросила поднятый с земли кинжал вверх. Раздался обиженный клекот и звук удара лезвия о лезвие. Над парой пролетело грациозное тонкое чудовище, все тело которого было покрыто острыми черными перьями. Арон только цыкнул, с досадой посмотрев на стремительно, уверенно и бесшумно, как ночной призрак, летящую тварь.

– Арая!

Девушка уже хотела ответить, как вдруг над поляной раздался оглушительный рев. Арая подняла глаза и почувствовала, как на затылке зашевелились волосы. Цепляясь за верхушку мощной скалы и широко раскинув крылья, на них смотрел дракон.

Девушка затаила дыхание. Пусть в соседнем королевстве и живут эти гигантские ящерицы, пусть она и знала, кто ее отец, но вживую никогда раньше не сталкивалась с ними. И теперь каждую клеточку тела пробрало от развернувшегося зрелища.

Дракон – воплощение всех кошмаров и ужасов, которые могут существовать в мире. А этот еще и воплощение сражений. Потускневшая от копоти чешуя. Длинные рваные шрамы, украшающие грудь чудовища и его лапы. Ощеренная пожелтевшими клыками пасть, готовая извергнуть на головы рыцарей пламя. И, словно в насмешку над потасканностью зверя, сверкающие как бриллианты серебристые глаза.

Арон схватил Араю и задвинул себе за спину.

– Сиди там.

– Арон, вам не справиться с ним.

– Уж как-нибудь разберусь! Возвращайся, пока я его задержу!

Часть монстров принялась отступать, повинуясь зову дракона. Рыцари тоже поспешили к своему командиру. Они слаженно выстроились полукругом, спрятав за своими спинами лучников и магов. Арону даже не нужно было смотреть в их сторону, чтобы знать, сколько людей выпало из его отряда.

Много, слишком много.

Рядом с Араей одна за другой появились фигуры в черном. Мужчина дернулся было, чтобы оттеснить невесту, но почти сразу признал в них тех самых женщин, которые сопровождали их на пути в столицу. Поймав взгляд Арайи, он только коротко кивнул.

Все неважно. Все потом. Лишь бы они смогли увести строптивицу отсюда.

Но Арая явно считала иначе:

– Арон, остановить дракона может только другой дракон!

– И где я тебе его возьму сейчас? – взорвался герцог.

– Я здесь. – Как обухом по голове. Арон понадеялся, что он ошибся, ослышался. Или что противоядие еще не подействовало, и он слышит галюцинации… Но нет. – Я остановлю его, – повторила девушка.

Спина Арона закаменела. Он не ожидал услышать что-то подобное. Арая же, приблизившись к нему и положив свою узкую ладошку ему на грудь, горячо продолжила:

– Я знаю нужное заклинание. Вам нужно только сдержать его на несколько минут, пока я подготовлю…

– Но ты ведь можешь получить истощение! – он еще помнил, что с ней было после прошлой попытки магичить. Да, она сумела задержать преступников, но после несколько часов провела без сознания! И это после простого поражающего! – Ты сама говорила, что твоя магия нестабильна, что заклинания срабатывают через раз.

– Другого выбора нет. Все остальные драконы сейчас либо в столице, либо в двух неделях пути отсюда!

Арон зарычал. Поджав губы, он взглянул на поднявшегося в небо дракона, на воинов, сражающихся из последних сил. На тех, кто уже не мог держать в руках меч, и потому с безнадежностью смотрел на летящуюю страшную смерть.

Он не кивнул и ничего не сказал. Арон просто развернулся, на мгновение прижавшись ко лбу Арайи своим. Прикрыв глаза и беззвучно шевельнув губами, он сорвал воздух с ее губ и тут же бросился в бой.

Сердце пропустило удар.

Вдох.

На выдохе девушка развернулась, условным сигналом приказав шейдам окружить ее. Те мгновенно убрали оружие, развернув над госпожой огромный щит.

Дракон взревел, почуяв рядом знакомую магию. Взгляд его тут же обратился в сторону поднятого куполом щита, а изо рта вырвалось короткое пламя. Однако сделать он ничего не успел, в бок врезался арбалетный болт, заставив отвлечься.

Арон впервые в жизни жалел, что он не умеет летать. Достать летающих тварей всегда было в разы сложнее, а этот еще и объемом превышал всех, кого только доводилось видеть герцогу в своей жизни.

Но это не значит, что он собирается просто так сдаваться. Проорав новый приказ, мужчина магией усилил следующий болт и вскинул арбалет вверх, целясь.

Пальцы дрожали, сплетая нити магии в сложный рисунок. Арая не видела, как отражал Арон удары, направленные на нее. Как шейды с трудом удерживали щит, давая ей необходимое время. Дракон чувствовал в ней врага и старался атаковать, но у него не выходилол. Рыцари, повинуясь приказу герцога, окружили девушку и подняли второй щит. Пламя дракона разбивало его слой за слоем, но окончательно разрушить так и не сумело.

В груди пекло. Царапающее чувство усилилось, а из горла против воли вырвалось хриплое рычание. Арая закрыла глаза, погружаясь внутрь собственного сознания, пытаясь дотянуться до сердцевины своей магии и взять как можно больше.

Еще… Духи, ей нужно еще!

На мгновение показалось, что ребра вот-вот треснут. Так больно было. Кончики пальцев вновь обожгло жаром трансформации. На щеках волной вспучились чешуйки. И если бы кто-то рискнул сейчас заглянуть ей в глаза, то увидел бы, что зрачок хищно вытянулся, а белок затянуло расплавленное серебро.

Арае показалось, что ее сердце все же выскочило. Разорвало горло криком, оцарапало небо острыми лезвиями и вырвалось наружу.

Над головой наконец-то вспыхнул круг заклинания.

Уже едва стоя на ногах, Арая вскинула руки вверх, расправляя его. Глядя прямо в глаза взревевшего дракона, она беззвучно шепнула слова, что были написаны в карточке с золотыми драконами.

Осколки разбитого щита царапнули щеку. Вспышка света и рев оглушили всех, заставив упасть на землю.

Накатила слабость. Глаза закрывались сами собой. Последнее, что увидела Арая перед тем, как потерять сознание, это Арон, спешащий к ней, чтобы не дать упасть.

И стрела, летящая прямо ему в спину.