Текст книги "Обещание (СИ)"
Автор книги: Вульфия Король
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Глава 3
Скандалящих гостей едва удалось отправить по своим комнатам. Арая выдохнула только тогда, когда за ее спиной закрылись двери собственных покоев.
Подойдя к окну, девушка вгляделась в мрачный силуэт ночного светила. То стыдливо прикрывалось облаками, как чаровница, что нарочно подсвечивает себя со спины, стоя за ширмой. С улицы пахло дождем, мокрой землей и маргаритками. Снова вспомнилась мать, которая любовно высаживала бедные растения, не имея никакого таланта к выращиванию.
Арая думала, что слезы вновь выступят из глаз, но те больше не приходили. И правда, в тот день она выплакала их столько, что, казалось, можно было наполнить небольшое озеро.
Мысли крутились вокруг предполагаемой помолвки. Внутри ворочалось недовольство, что ее поставили в такое положение, откуда не так-то просто выйти. Даже простое предположение о том, чтобы заключить помолвку с незнакомым мужчиной, вызывала брезгливую дрожь, а уж то, что Арая еще и отказаться не может, заставляло ее искать взглядом, что бы такого разбить.
От бессилия девушка несколько раз прошлась по комнате, с силой сжала кулаки и с удовольствием столкнула со столика вазу с цветами. Внутреннее напряжение никак не отпускало, даже когда Арая попыталась успокоиться, глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз.
В конце-концов она встряхнулась и, не оглядываясь, бросила:
– Помоги мне переодеться.
Из темного угла выступила невидимая ранее горничная. Подхватив кончиками пальцев юбку, она присела, идеально держа спину прямой и тихо ответила:
– Слушаюсь, госпожа.
Из-под ровно обрезанной челки блеснул скальпелем внимательный темно-синий взгляд. Пока Арая развязывала шнуровку траурного платья, горничная принесла ее любимый брючный костюм.
– Ты ничего не хочешь мне сказать, Рут? – негромко спросила девушка.
Горничная даже не дрогнула ресницами, словно не понимала, что происходит. Однако Арая уже довольно давно была с ней знакома, и потому сразу заметила, что движения девушки стали противоестественно плавными и идеально выверенными. Так могла бы двигаться магическая кукла, созданная ради услаждения взора. Говорят, на востоке такие сейчас очень популярны.
Рут всегда максимально сосредотачивалась на том, чтобы не совершать ошибки, когда уже их совершила. И совершила сознательно.
– Госпожа? – о, как изящно выгнулась ее бровь. Будто она была не горничной, а аристократкой королевких кровей.
– Рут, ответь мне на один вопрос… Ты думаешь, что я совсем идиотка?
– Вовсе нет, госпожа… – Арая заметила, как на долю секунды замедлились пальцы, собирающие ее волосы в высокий хвост. Верный признак того, что девчонка уже смирилась с тем, что ее раскрыли.
Рут появилась в поместье незадолго до того, как Арае исполнилось десять. Раненую девушку привезла леди Этель после очередной проверки территории. Что с ней произошло, она не помнила, или не пожелал рассказать. Но Арая с первых же минут поняла, что возьмет эту девушку под свое крыло. Как "юная госпожа рода ри Криста", имела полное право.
Никаких нареканий к поведению Рут у нее не было. До этого дня.
– Ты не могла не знать, что мое имя записано во втором завещание маркиза… Так почему не сказала об этом?
Горничная закончила с волосами и отступила на шаг. Покорно склонив голову и спрятав лицо за коротко подстриженным каре, она мягко произнесла:
– Я не имею права разглашать содержание завещания многоуважаемого маркиза ри Криста.
Арая хмыкнула:
– А когда ты принесла мне оригинальное завещание старого герцога ди Мелета, подсунув поверенному копию, ты не была столь злостной защитницей закона.
– Госпожа…
– Не хочу тебя слышать до того, как понадобишься.
Накинув на плечи плащ, девушка нажала на рычаг в виде подсвечника над своей кроватью и бесшумно скользнула в открывшийся в стене проход. Сзади не раздалось ни шороха, но Арая знала, что Рут последовала за ней. И хотя девушка все еще злилась на свою горничную, приказывать ей остаться не стала.
Тайный ход вел к конюшне – идеально для отступления. Один из предков маркиза ри Криста был женат на младшей из трех принцесс крошечного соседнего королевства, а та, в свою очередь, просто до ужаса боялась покушения на свою жизнь. Так что путей для побега из замка было довольно много, но Арая смогла найти только часть из них.
Весь путь до ближайшего городка девушки проделали молча. Рут невозмутимо молчала, Арая же была погружена в собственные мысли.
Она действительно была зла. Она верила Рут как самой себе, и потому не ожидала, что та сможет утаить от нее хоть что-нибудь. Тем более такую важную информацию, как имя опекуна Матти!
Когда неделю назад Арая приказала Рут разузнать все по поводу завещания, та не успела передать ей результаты своего расследования. Араю закрутили дела маркизата, а горничная будто нарочно приходила именно тогда, когда девушка уже спала, и уходила еще до рассвета. За всеми заботами Арая не обратила на это внимания, но сейчас… Выглядело подозрительно.
Ночной городок не спал. В такое холодное время ночные заведения пользовались особой популярностью. В тавернах и барах не смолкал гул голосов. Одна из дверей распахнулась прямо за спинами проезжавших мимо девушек, и заплетающийся голос воскликнул:
– Ух… Ик!… Вот это задница!
Но леди с горничной даже не обернулись, продолжив свой путь как ни в чем не бывало. Голос сзади еще несколько раз попытался привлечь их внимание криком, но после махнул на это рукой и вернулся в теплое нутро таверны.
Больше в этот вечер им никто не встретился. Попетляв по темным переулкам, Арая остановилась перед неприметным серым зданием, облицованным потрескавшимся от времени кирпичом. Окна были наглухо заколочены, и вокруг стояла густая непроницаемая тишина. Даже собственное дыхание в этом месте казалось оглушительно громким. Но девушка спокойно спешилась, как только из-за угла показалась высокая плечистая фигура.
– Госпожа, – слегка наклонив голову, прогудела низким басом самая большая женщина, которую Арая только видела в своей жизни.
– Здравствуй, Руна. Сегодня все хорошо?
– Да, госпожа, – женщина снова кивнула, растянув в устрашающей улыбке губы.
Леди похлопала великаншу по плечу и, передав ей поводья, потянула ручку черного хода. Из дверей тут же полилась оживленная музыка, пахнуло алкоголем и копченым мясом. Громкий смех говорил о том, что и сегодня это заведение было полно людей, с надеждой глядящих на сцену и нетерпеливо потирающих свои членские карты.
Клуб “Мисс Найт” пользовался особой популярностью. Ни в одном городе королевства больше не было настолько яркого и захватывающего аттракциона. Арая знала об этом, потому что сама, своими руками создала его.
Приемной дочери не стоит и рассчитывать на наследство, это девушка всегда знала. И потому еще с пятнадцати лет принялась строить собственное дело, которое потом должно было обеспечить ее до конца жизни. Выбор пал на сферу развлечений, как на одну из самых прибыльных. Однако просто клуб в дальнем маркизате на отшибе королевства не мог принести ей нормального капитала. Поэтому Арае пришлось попотеть, используя всю свою фантазию.
Вместо обычного клуба, куда мужчины приходили выпить алкоголя, сыграть в карты и потискать доступных женщин, Арая создала место, где с вниманием относились ко всем культурам, встречающимся в этом мире.
Помог случай. Предыдущий король Фиада на старости лет решил внезапно запретить распевать песни и плясать в общественных местах. Ярмарки и ежегодные праздники с тех пор стали значительно скучнее, но в таких заведениях, как клуб Арайи, праздник никогда не прекращался.
Она сама создавала программы, номера для девушек, курировала костюмы и музыку. Да, уединиться с одной из красавиц все еще было можно. Но почему-то, в клубе Арайи мужчины делали это все реже и реже.
Улыбка на мгновение тронула губы девушки. Вытянув из потайного кармана маску, она нацепила ее на лицо. На всякий случай. Проход на второй этаж от зала для гостей отделялся плотным заколдованным материалом, непрозрачным со стороны зала, но почти невидимым со стороны прохода. Однако Арая все равно не хотела рисковать.
Поднявшись в свой кабинет, она махнула рукой, приказав горничной оставаться снаружи. Та понятливо поклонилась и заперла за собой дверь.
Выдохнув, Арайя прикоснулась к переговорному артефакту и сказал:
– Алай, ты слышишь меня?
Несколько минут никто не отвечал, а после раздался встревоженный голос:
– Малявка? Как ты?
– Все хорошо. Насколько это возможно…
– Что-то случилось на похоронах? Эта грымза тебе что-то сказала?
Хоть девушка и не могла видеть лица брата, она прекрасно могла представить себе по интонации его голоса, что тот снова недовольно морщит лоб. В такие моменты Алай выглядел весьма смешно, и Арая часто в детстве потешалась над этим его выражением лица. Поэтому, невольно улыбнувшись и потерев ладонью шею, девушка упала в кресло и выдохнула:
– Ничего такого, с чем я не могла бы справиться. Проблема в другом.
– И в чем?
– Ты знал, что Элиот назначил меня опекуном Матти?
По тишине, царившей целую минуту, Арая поняла, что нет, не знал. Значит, Рут ему не сказала. Почему?
– Но это же хорошо, разве нет? – потянул Алай неуверенно.
– Так-то это так, да. Это сразу решит все наши беспокойства по поводу будущего Матти.
– Но? Что тебя беспокоит, малявка?
Арая поморщилась. Брат называл ее так с незапамятных времен, когда они были детьми. На удивление, он рос быстрее нее. До какого-то момента…
Но поправлять его Арая не стала.
– Меня беспокоит условие, по которому мне позволят опекать Матти.
– И что за условие? – брат никогда особо не интересовался законами. И потому Арая даже не удивилась тому, что он не понимает подвоха.
– Стать опекуном может только совершеннолетний человек…
– Ну так ты!..
– … состоящий в браке, или хотя бы заключивший помолвку!
– Оу…
Алай знал о нелюбви Арайи к браку. Быть связанной с мужчиной, отзываться на его чувства – Арая отрицала само понятие любви и тщательно оберегала собственное сердце. Чтобы не дать ему разбиться, как это было с их матерью.
Алай понимал сомнения сестры, но все же, не был так категоричен. Арая всегда говорила, что это потому, что он мужчина. Но мужчина видел глаза матери, когда она порой вспоминала об их настоящем отце. Леди Этель никогда не скрывала настоящее положение дел, и Алай был ей искренне благодарен за это.
Вот только Арая все еще принимала историю их родителей слишком близко к сердцу.
– Послушай, – начал он. – Ничего страшного не произошло. Ты можешь просто заключить временную помолвку.
– Элиот мне жениха нашел. Это беспокоит меня гораздо больше, чем дурацкая помолвка ради будущего Матти! – Арая, не сдержавшись, стукнула кулаком по столу, так что артефакт подпрыгнул. – Должен быть другой выход…
– Какой? Убить дражайших родственничков? Так в свете деления наследства это весьма неразумно, малявка.
– Должен быть другой способ! – упрямо заявила девушка.
Алай ничего на это не ответил, только вздохнул так, будто ему на плечи положили огромный булыжник. Арая уже было подумала, что тот отключился, но вскоре услышала мягкий успокаивающий голос:
– Я буду на твоей стороне, что бы ты не придумала. Только, пожалуйста, не забывай о том, что все это делается ради Матти, а не потому, что кто-то хотел тебя к чему-то принудить.
Артефакт погас, прерывая связь.
Арая знала, что брат прав. Элиот ни разу не сделал ничего, что позволило бы девушке засомневаться в его искренности. Она видела, что маркиз внимателен не только к женщине, которую он волей случая полюбил, но и к ее детям, рожденным не от него. Но противный червячок все равно подтачивал ее уверенность, заставляя чувства внутри кипеть и бурлить.
Мысли Арайи прервал стук. В приоткрытую дверь заглянула девушка, работающая администратором клуба:
– Глава, к вам посетитель.
Арая выругалась про себя. Вернув на лицо маску, она нажала на один из инкрустированных в нее камней-артефактов. Этот искажал ее голос, так что никто не смог бы узнать в ней благородную леди ри Криста. Проверив так же оружие под столом, Арая кивнула, позволяя посетителю зайти.
Девушка пропустила в кабинет пару, мужчину и женщину, и лишь взглянув в их лица, леди поняла, почему докладывала не Рут – к “мисс Найт” пожаловала сама графиня те Корста в сопровождении одного из стражников.
Устроившись на предложенном кресле, женщина тут же перешла к делу:
– Ваша гильдия славится тем, что вы можете достать информацию о ком угодно. У меня есть заказ… на весьма щепетильную тему.
Арая растянула губы в улыбке, пользуясь тем, что маска скрывала и ее рот:
– Если вас не смущает цена на наши услуги, то почему бы и нет?
Глава 4
Пожалуй, ей никогда еще не было так весело. Арае хотелось посмотреть, как далеко готова зайти дражайшая тетушка, чтобы досадить ей. Мысль об этом не покидала девушку все то время, что графиня была в ее кабинете.
Но результат превзошел все ожидания.
Ариане оказалось мало отобрать у нее брата и все состояние маркиза. Она захотела еще и унизить Араю так, чтобы ей пришлось бежать из страны. Причем выбрала графиня для этого самый глупый, на взгляд Арайи, способ – испортить ее репутацию. Сделать это было в любом случае проблематично, но сам факт попытки раздражал девушку.
Пообещав всяческое содействие дорогой “клиентке”, Арая без какого-либо чувства вины передала то, что у нее “уже было” – несколько сомнительных слухов и ничего не имеющих общего с реальностью сведений.
“Как всегда,” – мысленно вздохнула девушка.
Остаток ночи Арая посвятила работе. Все же вызвала к себе Рут и приказала выяснить, где сейчас находится новоявленный жених, о котором говорил поверенный, а еще отправить пару людей присмотреть за действиями кровного отца. Все же она дала матери обещание, и нарушать его не собиралась.
Хоть и очень хотелось.
На сон оставалось не так много времени, когда она вернулась в свою комнату. А утром ее разбудили стуком в дверь:
– Эй, долго ты еще собираешься дрыхнуть?
С трудом разлепив глаза, Арая недовольно посмотрела на дверь. Проснуться от рева раненной мантикоры было бы в сто раз приятнее, чем от визгливого голоса леди Арианы. Девушка всерьез задумалась над шуткой брата. А не устранить ли противную тетку?
Но все же со вздохом поднялась и распахнула дверь. Как была, в ночнушке. Леди Ариана так сильно вытянула от изумления лицо, что хотя бы ради этого стоило встать с кровати. Но не успела Арая насладиться этим зрелищем, как та уже опомнилась:
– Боже, что за манеры? Ведешь себя, как девица легкого поведения!
– Хорошо, леди Ариана, в следующий раз я возьму с вас пример и буду голосить под дверью сразу после рассвета.
Тетка захлебнулась потоком претензий, уже готовых слететь с ее языка. Но Арая прекрасно осознавала, что самый большой страх графини те Корста был именно в том, чтобы показать свою вульгарную сторону. Из-за этого она часто ошибалась в молодости, но сейчас слывет одной из самых чопорных леди западной части королевства.
Вывести ее из себя могли только леди Этель и Арая, но их грымза Ариана никогда и не стеснялась.
Выдохнув, женщина презрительно поджала губы:
– Эта вульгарная кровь…
– Так что вы хотели, тетушка, в это прекрасное… – Арая бросила взгляд на часы и поправилась: – В этот прекрасный полдень?
– Я буду кратка, поскольку тоже не горю желанием разговаривать с тобой, Ария. – Ариана всегда коверкала ее имя. Но девушка даже ухом не вела на столь мелкую провокацию. – Откажись от опекунства над Николасом…
– Матиасом.
– Не важно, – тетка махнула рукой. Арая скрипнула зубами. – Откажись от опекунства. Ведь всем известно, что ты ярая противница замужества, а потому для тебя это будет наилучшим вариантом.
– Интересно, – Арая скрестила руки на груди и облокотилась о косяк двери. – Это откуда у вас такие сведения?
Глаза леди Ариана на мгновение отвела, но тут же зло бросила:
– Не важно! Так ты откажешься?
– Даже в мыслях не было, – покривила Арая душой.
Ариана мгновенно взбесилась.
– Грязная девчонка! Лучше делай как тебе говорят, иначе я добьюсь того, чтобы тебе был заказан путь в приличное общество!
– И как же вы это сделаете, тетушка? – ласково спросила девушка, растянув губы в улыбке. Сон окончательно слетел с нее, оставив после себя лишь сожаление, но удовольствие от вида того, как графиня краснеет от злости, перевешивали желание вернуться в кровать.
На вопрос Арайи тетушка не ответила, вовремя сообразив, что ляпнула лишнего. Лишь растянула губы в плотоядной улыбке и снова попыталась надавить. Безуспешно. В итоге, так ничего и не придумав, женщина с силой хлопнула дверью и удалилась.
“Дурдом,” – подумала Арая, вздыхая и вызывая горничную, чтобы переодеться.
От завтрака она отказалась, попросив принести ей закуски прямо в кабинет. За работой пролетело несколько часов, и только когда пришло время ужина, девушка отвлеклась от бумаг. С наслаждением разогнув затекшую спину, Арая направилась в покои Матти. Она весь день не видела малыша, и страшно по нему соскучилась.
– Рая, Рая – заголосил мальчик, стоило ей перешагнуть порог его покоев.
– Привет, мой хороший. Как прошел твой день?
– Хасё! – заявил Матти, кивнув так резко, что белокурые кудряшки задорно подпрыгнули.
Арая умиленно улыбнулась. С самого рождения малыш Матти вызывал в ней только нежные и теплые чувства. Ей нравилось в нем все – задорные ямочки на щеках, светлые кудряшки и темные глаза цвета горького шоколада, как у матери. Эти глаза теперь нравились ей еще больше, ведь сама девушка унаследовала глаза своего отца – светло серые, как закаленная сталь. И глядя на Матти, Арая вспоминала мать.
– Там! Со! – многозначительно выдал малыш и тут же скривился: – Бее…
– Тебе не понравился обед? – улыбнулась девушка, подхватывая ребенка на руки и неся его в соседнюю комнату, заполненную игрушками.
Ей нравилось играть с малышом. Это занятие почему-то успокаивало ее, наполняло силой. Мама даже шутила, что это заработал материнский инстинкт, который есть у каждой женщины, но Арая только отмахивалась от ее слов.
– Леди, – слегка присела перед ней горничная, приставленная к Матти.
– Можешь идти, я сама его уложу.
– Как прикажете.
Девушка сама искупала ребенка, который в красках, не стесняясь корчить рожицы, поведал ей о том, что произошло с ним в этот день. Она не всегда понимала, о чем он говорит, поскольку Матти отказывался произносить сложные слова, ограничиваясь только отдельными слогами и жестами. Но искренне сопереживала малышу, когда он хмурился и тянул: “Мой! Нееее…”
Все время, пока Арая была с Матти, она не переставала думать. Да, она не хотела замуж. Она никогда и ни от кого этого не скрывала. Даже на приемах, которые устраивал маркиз в силу своего положения, она четко обозначила, что не собирается знакомиться с молодыми людьми для последующего брака. И потому мужчины вскоре и вовсе перестали к ней подходить.
И Арая считала, что так гораздо лучше. Поскольку некоторые из них в один прекрасный момент появились в ее заведении, и тогда их неприглядные сущности показали себя во всех красках.
Переодев его в пижаму и уложив в кровать, Арая устроилась рядом и взяла с прикроватной тумбочки потрепанную книгу сказок. Матти ее просто обожал. Иногда он позволял прочитать ему что-то новое, если книга была достаточно яркой, но потом он все равно возвращался к любимой истории про кролика-рыцаря и волшебную морковку.
– Ро! Ро! – подпрыгивая на кровати, требовал малыш.
– Жил-был кролик по имени Роджер, который был не просто кроликом, а смелым рыцарем, – Арая могла уже не заглядывать в книгу, так часто она листала затертые до блестящих краев страницы. – Однажды в стране кроличьих нор и полей случилась беда – злобный дракон напал на беззащитных крольчат и захватил их в плен!
Охнув, мальчик прижался всем телом к сестре и обхватил ее руку своими. Притворно задрожав, он глянул на Араю снизу вверх и заявил:
– Я – бо!
– Не бойся, – вздохнула она и продолжила. – Услышав об этом, Роджер пообещал спасти своих друзей. Но как же быть? Ведь он маленький кролик, а дракон – большой и зубастый. И тогда Роджер вспомнил о волшебной морковке, которая обладала удивительной магией.
Матти вертелся на месте, пытаясь устроиться поудобнее, но стоило девушке отвести взгляд от книги и взглянуть на него, как он сразу же сердито хмурился:
– Десь!
– Слухи гласили, что эта морковка могла придать невероятную силу и мудрость любому, кто смог ее найти. Роджер отправился в далекие земли в поисках волшебной морковки, чтобы стать самым могучим рыцарем во всех кроличьих землях. – Проведя по голове мальчика ладонью, Арая ласково поцеловала его макушку. – В поисках своей добычи Роджер путешествовал через густые леса, переправлялся через шумные реки и поднимался на высокие горы. Наконец, после долгих приключений, он достиг места, где, по легендам, росла волшебная морковка.
"Морковка была окружена тайной и загадками, но Роджер не смутился. Он смело схватил корень и вдруг почувствовал, как его сила и мудрость увеличивались. Он стал непобедимым в битвах и самым умным из всех кроликов.
Роджер вернулся в свое кроличье королевство, где его подвиги и мудрость стали легендарными. Он использовал волшебную морковку, чтобы спасти своих друзей от злого дракона и принес мир и процветание в свои земли.
И так, благодаря волшебной морковке, кролик-рыцарь Роджер выполнил свое обещание и жил долго и счастливо, став примером для всех жителей кроличьего королевства." – Арая закончила читать едва слышным шепотом, не отрывая взгляда от уснувшего брата.
Мысли прервал тихий шорох. Качнулась штора, прикрывающая запертое окно. Арая прикрыла глаза, вытянувшись на кровати рядом с ребенком и не шевелясь. Слух больше не улавливал никаких посторонних звуков, но девушка не обманывалась – в комнате кто-то был.
Завопившие в один миг инстинкты заставили ее вскинуть руку, бросая в сторону короткий стилет. Послышалось, как он вонзился во что-то, а спустя несколько секунд тишины – глухой удар об пол.
Девушке даже не нужно было открывать глаза, чтобы узнать, кто решился нарушить покой детской комнаты. Наемники стали частыми гостями в этом доме с того самого дня, как господина Элиота не стало. Примерно раз в неделю девочки Арайи докладывали ей об очередном покушении.
Посмотрев на сладко уснувшего ребенка, свернувшегося у нее под боком калачиком и посасывающего большой палец, Арая решилась. Да, брак не для нее. Но ради Матти она готова пойти на этот шаг. Если удастся договориться – хорошо. Если нет – она найдет способ быстро овдоветь.
Вдовы ведь тоже могут быть опекунами.
* * *
Горничная отвернулась, бесшумно прикрыв дверь в спальню мальчика. Госпожа сегодня явно не собиралась никуда ехать, поэтому можно было не беспокоиться.
У ног лежало тело, только что вытащенное из комнаты. Уже остывать начал. Рут с раздражением подумала, что стоит устроить внеочередную тренировку для бестолковых девиц, которые были обязаны патрулировать окресности и недопустить нового проникновения. Чем они там занимаются?
После смерти леди Этель, казалось, все начало рушиться. Привычные ко всему девушки будто потеряли уверенность. Им не хватало твердой руки, а Арае не хватало времени, чтобы заняться дисциплиной. Поэтому Рут приходилось брать все в свои руки.
Хотя еще неизвестно, чей гнев пугал девиц больше – Рут или госпожи.
Закинув труп наемника в тележку для белья, горничная прикрыла его несколькими протынями и вышла в коридор. Далеко не все слуги поместья были в курсе, что на самом деле происходит. Поэтому следовало сделать все как можно незаметнее.
Навстречу ей вышел один из дежуривших стражников. Рут мысленно хмыкнула, когда тот приветливо улыбнулся ей и подмигнул.
Маркизу было запрещено иметь собственных рыцарей, но несколько охранников все же работали здесь. Женщины редко занимали столь опасные должности, поэтому все стражники были мужчинами. Однако, не смотря на весь свой профессионализм, никто из них так ни разу и не заметил ни одного наемника, проникающих в покои наследника почти каждую неделю.
Строго посмотрев в ответ на стражника, Рут прошла мимо.
– Тц, ледышка, – добродушно пробормотал ей в след мужчина.
Путь до черного хода удлинился в несколько раз, но в итоге горничная все же смогла добраться до места, никого больше не встретив. Зайдя в одно из подсобных помещений, стоящих поодаль от поместья, она прикрыла за собой дверь и сурово уставилась на сидящих внутри девушек.
– Капитан! – воскликнули они хором, вскакивая на ноги.
Мысли у всех были похожи. Личная горничная госпожи Арайи не приходила просто так, особенно ночью. А увидев тележку с простынями, уже начавшими краснеть, девушки мысленно взвыли.
– Снова, – процедила Рут, сложив на груди руки. – Уже который раз вы не можете выполнить простую работу!
– Капитан, но мы, – начала миниатюрная блондинка, шагнув вперед. – Мы патрулировали согласно приказу. Никаких следов чужого присутствия не было!
– Это все отговорки, – отрезала горничная. – А мне нужен ответ, как эти крысы проникают в дом, минуя всех и вся! Если бы не леди Арая, то неизвестно, что бы тогда случилось!
Рут преувеличивала. В покоях наследника всегда дежурили минимум две обученные леди Этель горничные, так что непопровимого точно бы не произошло. Но эти проникновения стали слишком уж регулярными, будто кто-то намеренно играется с ними.
Допустить, чтобы молодого господина похитили, Рут не могла. Арая бы ей не простила. Тот, которого девушка старалась всеми силами не вспоминать, тем более бы не простил.
Да и она сама никогда бы не простила себя.
Зыркнув в сторону девиц, горничная сказала:
– Еще одно проникновение, и отправитесь следить за бароном те Зейл. Он как раз приобрел себе в табун несколько молодых жеребцов.
Девицы вздрогнули. О бароне ходило много противоречивых слухов, но один из тех, которые были подтверждены лично Рут, и который в целях устрашения был донесен до сведения всех работниц “мисс Найт” – это весьма специфическая любовь те Зейла к жеребцам. Сам барон опасности не представлял, поэтому иногда Рут отправляла к нему для наблюдений провинившихся девиц. Действовала эта шоковая терапия безотказно.
Заверив горничную, что это больше не повторится, девушки снова разбежались по своим постам. Рут же, покрепче заперев дверь, решительно откинула с тележки пропитанные кровью простыни. Ночь только начиналась, а работы предстояло еще много.
