Текст книги "Обещание (СИ)"
Автор книги: Вульфия Король
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Глава 8
Хорошо. Тело омывали волны нежности, накатывающие одна за другой. Голова еще кружилась, отчего все мысли расплескались вокруг, оставив лишь уютную пустоту. Арая не ощущала себя, но чувствовала, как кто-то осторожно поддерживал ее в этом мареве.
Кожи коснулось что-то гладкое. Прошлось в невесомой ласке от скулы до ложбинки между груди, отчего места касания запульсировали теплом. Арая хотела коснуться в ответ, но не смогла пошевелить даже пальцем. Однако ее поняли, и вновь прошлись по коже осторожным поглаживанием. И стоило девушке окончательно расслабиться, как вдруг солнечное сплетение кольнуло.
Внезапная боль скрутила мышцы судорогой. Арая выгнулась против воли, беззвучно распахнув рот. Казалось, глаза ее широко раскрыты, но темнота все так же укрывала от нее окружающее пространство.
Сколько времени прошло? Она не знала. Все прекратилось так же внезапно, как и началось.
У сердца что-то заворочалось, устраиваясь поудобнее. А после изнутри завибрировало, словно маленький, прижавшийся к девушке мурлычащий котенок.
Арая попыталась сделать вдох…
Очнувшись, она обнаружила себя прислоненной к дереву и укрытой плащом мужчины. Рядом невозмутимо стоял незнакомый рыцарь, по отличительным знакам которого девушка догадалась, что тот был из сопровождения господина Арона.
Сам герцог разговаривал с сурового вида стражником из соседнего городка. Тот топорщил от усердия свои похожие на щетку усы и быстро что-то строчил в записную книжку. Оба они смотрели в сторону сидящих на земле связанных похитителей, которых девушка не сразу заметила.
– Вы очнулись, леди? – спросил рыцарь, заметив как она зашевелилась. – Как вы себя чувствуете?
Арая не сразу ответила. К горлу подступила тошнота – признак отката от истощения магии. Прижав ладонь к губам, она прикрыла глаза и задержала дыхание, пережидая пока дурнота пройдет. Рыцарь спрашивал что-то еще, но в ушах стоял такой гул, что девушке показалось, будто она вот-вот снова провалится в обморок.
Стоило открыть глаза, и взгляд сам прикипел к крепкой спине герцога. В голове не было ни единой мысли, но отворачиваться не хотелось. Почувствовав на себе ее взгляд, Арон тут же обернулся, что-то бросил стражнику и устремился в их сторону.
Вздохнув, она попыталась улыбнуться рыцарю.
– Да, все хорошо. Долго я провалялась так?
– Около двух часов. Не волнуйтесь, герцог…
– Гард, проверь готовность экипажа. – Холодно пророкотал Арон. – Леди следует немедленно доставить в поместье.
– Есть, – кивнул рыцарь и, странно понимающе улыбнувшись, удалился.
Арая посмотрела на герцога снизу вверх. Сейчас он казался еще больше, чем когда она смотрела на него просто стоя напротив. Там его высокий рост не бросался в глаза – Арая сама была длинной “как???”, как выражалась мама. Но теперь, сидя на земле у его ног…
По спине прокатились мурашки, заставив поежиться. Ноги рефлекторно прижались друг к другу.
Герцог понял ее движение по своему, и тут же молча подхватил на руки.
– Что вы делаете? – возмутилась Арая, а сама судорожно вцепилась в его плечи руками.
Давненько ее уже никто не брал на руки. Даже непривычно как-то. Голос от волнения сел:
– Отпустите, я вполне могу сама идти.
– На земле холодно и сыро, – непреклонным тоном заявил мужчина. Развернувшись, он понес ее в сторону незамеченного ранее экипажа. – Вы могли простыть, пока я был занят вашей добычей.
– Добычей?
Арая сама не поняла, почему ей так понравились слова герцога. От его тела и от сжимающих ее рук шло успокаивающее тепло. Так и тянуло уложить голову на плечо, закрыть глаза и отдаться этой неге. Пришлось мотнуть головой, чтобы стряхнуть с себя наваждение.
– Что с девушкой?
– Все хорошо, они ничего не успели сделать. К счастью, это было лишь легкое снотворное, и девушка скоро должна будет проснуться. За ней уже присматривают лекари.
Арая было вздохнула с облегчением. Но следующий вопрос герцога заставил ее вновь напрячься.
– Так вы расскажете, как вы об этом узнали?
Отвечать не хотелось. Арая предпочла бы, чтобы проблемы маркизата герцога не касались вовсе. Все же, отныне и до совершеннолетия Матти отвечать за здешние земли должна она сама. И Арае хотелось доказать, что она способна справиться самостоятельно, без помощи брата или, храни ее духи, жениха.
Однако молчать в такой ситуации, когда он все же прикрыл ее в тот момент, когда она потеряла сознание, было бы глупо. Поэтому, поджав губы и недовольно фыркнув, Арая нехотя ответила.
– Недели три назад в деревнях стали пропадать девушки. Где одна, где двое. Деревенские говорили, что похитители останавливались под видом путников, просились на постой, соглашались даже спать в сарае со скотиной. А на утро пропадали, и девицы вместе с ними.
– Может, девицы сами с ними уходили?
Герцог осторожно усадил Араю в экипаж и тут же захлопнул за собой дверцу, устраиваясь напротив. Девушка охнуть не успела, как повозка дернулась и покатилась по неровной дороге в сторону поместья. Арон же, сложив руки на груди, выжидающе уставился на нее, ожидая продолжения.
Арая качнула головой.
– Нет. Я знаю многих здешних, в детстве ездила с Элиотом, когда он объезжал территории с проверками. Пропадали всегда тихие, спокойные и покладистые девушки, которые никогда даже за порог без родительского дозволения не ходили, не говоря уже о побеге с первым встречным.
– Хм… Но откуда вы узнали, что на этой поляне что-то происходит? Я, признаться, даже несколько заплутал, пока гнался за вами…
Внимательный, острый взгляд пронзил девушку, так что она вновь слегка вздрогнула. Но против ожиданий, в груди все затрепетало. Поджав губы и отвернувшись, Арая ответила:
– Я разбросала несколько ловушек рядом с ближайшей деревней. Судя по передвижениям похитителей, они двигались со стороны драконьего королевства и направлялись в северную сторону, ваше сиятельство. Так что несложно было вычислить, где они могут появиться.
Эта информация ничуть не взволновала герцога. Он будто бы вообще не услышал, что к его землям направляются какие-то там разбойники, похищающие молодых девушек. Все, чем выразил мужчина свой интерес, это легкий наклон головы, так что тени упали на лицо, скрывая его.
– Я почувствовала, что ловушка сработала, и немедленно бросилась сюда. Повезло, что я успела к месту событий, пока не стало слишком поздно.
– Да уж, – пробормотал мужчина. – Повезло.
Несколько минут в карете царила тишина. Арая не знала, что еще добавить к рассказу, а герцог ничего не спрашивал. Он просто сверлил взглядом стенку экипажа за спиной девушки. Ей даже захотелось проверить, не загорелась ли та от такого пристального внимания.
В итоге они так и промолчали, все время пути до поместья. Но Арае почему-то не было неуютно от этого молчания. Она подумала, что на этом вопрос будет закрыт, но, помогая леди спуститься со ступенек экипажа, Арон неожиданно осторожно сжал ее запястье, привлекая внимание:
– Леди, направьте мне копию вашего расследования.
– Зачем? – насторожилась Арая. И не зря.
– Для того, чтобы я мог увидеть полную картину. Вы же не думали, что я оставлю всю грязную работу вам, леди Арая? Как жених, я просто обязан оказать вам всестороннюю поддержку.
Ответить на это было нечего. Точнее, девушка не смогла придумать ни одного цензурного ответа. Невозмутимость, с которой мужчина поставил ее перед фактом, что он решит ее проблему, обескуражила. Леди оставалось только смерить жениха ничего не выражающим взглядом и мысленно выругаться.
* * *
Поместье герцога Запада
– Господин, – склонившись в поклоне, растерянно пробормотал человек.
В комнате царил погром. Валялись кресла с оторванными ножками и вспоротой обивкой. Огненные всполохи камина отражались в россыпи битого стекла. Стены бахромой украшали рваные ленты шелковых обоев, чуть вздрагивающих от легкого сквозняка. Пахло дымом, алкоголем и кровью.
На единственном уцелевшем диване вольготно лежал мужчина. Загорелое подтянутое тело было расслабленно, сытая улыбка не сходила с полных красных губ. Длинные черные волосы свободно спускались с подлокотника, куда он умостил свою голову. Из одежды на нем были только штаны, а босые ступни испачканы красным.
Не обратив никакого внимания на вошедшего, мужчина протянул руку, подцепил пальцами еще теплое сердце и поднес к губам. Склонившегося человека передернуло от влажного звука, с которым его господин откусил кусок плоти. Но прервать тишину больше, чем уже успел, он не решился.
Забросив в рот последний кусок и с удовольствием облизав губы, мужчина все же соизволил посмотреть на испуганного человека.
– Ну?
– Господин, – почти с облегчением вздохнул он. – Возникла… проблема с последней поставкой.
Мужчина лишь повел вопросительно бровью, и человек тут же торопливо пояснил:
– Наемники… Наемников поймали во время погрузки чистых… Простите. – Он еще ниже склонил голову.
– Кто?
Человек снова едва не выдохнул. Подойти к господину после трапезы было верным решением – когда это чудовище сыто, то и лютует не так сильно. Возможно, даже голова останется на месте…
– Мне доложили, что это… Ри Криста. Арая ри Криста, и ее жених.
– Что?!
Стены дрогнули от разъяренного рыка. Вся расслабленность слетела с мужчины. Одним слитным движением он вскочин на ноги, откинул в сторону столик и оказался рядом. Схватив человека за грудки, прижал к стене, так что ноги его остались болтаться в воздухе.
– Что ты сказал? Какой еще жених?
– Ге… – ему не сразу смогли ответить. – Гер… цог…
– Имя! – зарычал монстр, сверкнув на мгновение тонким вытянутым зрачком. – Имя этого смертника, что покусился на мое!
– Ме… Мел… ет…
Заревев, мужчина полоснул по стене отросшими когтями. Человек испуганно сжался, зажмурившись. От ощущения горящего ненавистью взгляда внутренности заворачивались узлом, грозясь вывернуться наизнанку. Проглотив кислую слюну, он затрясся в непритворном ужасе.
Отшвынув от себя незадачливого вестника, дракон оглянулся в поисках того, на чем можно было бы сорвать свою злость. Комната и так напоминала поле боя, но мужчина умудрился доломать все, до чего смог дотянуться. Стены обзавелись еще несколькими рваными полосами, ощерившись похожими на клыки занозами. Сорвав тяжелые бархатные шторы, которые до этого наглухо закрывали все окна, он уже собирался расправиться и с ними, когда заметил во дворе шевеление.
У ворот поместья остановился неприметный экипаж, из которого вскоре выскользнула тонкая женская фигура. Даже отсюда было видно, как нервно она огляывалась вокруг, будто кто-то мог наблюдать за ней в эту темную безлунную ночь.
Всю злость как рукой сняло. Взгляд прикипел к знакомому профилю, мелькнувшему на мгновение из-под капюшона. Мысли тут же выстроились в новый план, и кончики пальцев зазудели от желания немедленно его исполнить.
– У нас гости, – едва не мурлыкнул дракон, возвращая себе человеческий вид.
Развернувшись, он двинулся к выходу, бросив на сжавшегося человека один-единственный взгляд:
– Прикажи приготовить ванну. И прибери здесь.
Тот испуганно вздрогнул, когда дверь с силой захлопнулась. Взгляд его пробежался по комнате, прикидывая, сколько времени займет уборка. И наткнулся на красную лужу, растекающуюся от дальнего угла.
Сглотнув, герцог ди Стиц не решился посмотреть на то, что осталось от похищенных девушек.
Глава 9
– Ваша светлость… – начала было Арая, но мужчина ее перебил, даже не оторвавшись от бумаг.
– Арон.
– Лорд Арон, – вздохнула девушка, закатив глаза. – А вам не кажется, что это уже чересчур?
Герцог все же отвел взгляд от доклада, который читал, и непонимающе уставился на невесту.
– Не понимаю, о чем вы, леди.
Арая поджала губы, выразительно оглянувшись. Они находились в ее кабинете, который достался девушке от маркиза, но за последние пару часов он преобразился до неузнаваемости.
На диванчике и всех свободных поверхностях расположились бумаги и незнакомые рыцари с эмблемами герцогства ди Мелет. Они почтительно поприветствовали Араю, как только зашли, но после этого перестали ее замечать и с головой окунулись в работу. Каждые двадцать минут в кабинет кто-нибудь входил или выходил, сыпались бесконечные доклады, приказы и приветствия. Девушка наблюдала это, сидя за своим столом, как капитан на мостике наблюдает за штормом, который вот-вот захлестнет его корабль.
Герцог же расположился напротив, в гостевом кресле, но вид у него был самый что ни на есть хозяйский. Будто это не он настоял на своем участии в расследовании, а Арая пришла к нему просить защиты.
В очередной раз, когда рыцарь с поклоном закончил докладывать о том, что он узнал от жителей деревни, девушка не выдержала:
– Мы вполне способны разобраться с этой проблемой.
– Я в этом не сомневаюсь, леди.
Арая возмущенно воскликнула, махнув рукой:
– Тогда что все это значит?
– Что я тоже способен разобраться с этой проблемой.
Стоящая за спиной леди Рут тихо чихнула. Арая же выпрямилась, подозрительно сузив глаза на герцога:
– Вы издеваетесь?
– Вовсе нет, – со вздохом произнес мужчина, отложив доклад в сторону. – Я всего лишь хочу помочь своей невесте. Вместе мы сможем разобраться в этом деле намного быстрее, не так ли?
Девушка поджала губы, не желая признавать очевидное. Последний год, пока мама болела, а брат находился далеко за пределами королевства по своим каким-то странным делам, она фактически в одиночку была вынуждена отстаивать маркизат. Перед соседями, готовыми оттяпать кусочек земли тут и там. Родственниками, готовыми в любой момент прийти “на помощь”, от которой потом бы еще долго пришлось восстанавливать бюджет. И перед властями, которым было наплевать на все проблемы, кроме выплаты налогов.
Она смогла. Справилась, выстояла. Одна. Она могла положиться только на Рут и на шейд, своих “девочек”, которых собирала по всем подворотням страны. Сироты, вдовы, брошенные любовницы, воровки и просто бродяжки. Им некуда было пойти, и Арая протянула им руку помощи. Дала кров и работу.
За этот год она не раз благодарила духов, что давно начатая подготовка к самостоятельной жизни дала ей необходимую силу, чтобы защитить себя, Матти и его наследство. Не будь у нее клуба и подпольной информационной гильдии, вряд ли бы что-то вышло.
И вот теперь ее фиктивный жених собирается “просто помочь”? Арая очень сомневалась, что это настолько просто, как он говорит. Поджав губы, девушка спросила:
– Чего вы хотите за помощь?
В кабинете повисла напряженная тишина. Рыцари замерли, не поднимая лиц от своих бумаг, и как будто даже побледнели. Девушка непонимающе огляделась, когда глубокий томный голос герцога заставил ее вздрогнуть:
– Что вы имеете ввиду, леди?
Уже привыкнув к приятным мурашкам, бегающим по ее телу при каждой фразе мужчины, Арая никак не ожидала настолько вымораживающе страшного вопроса. Всего пять слов, но лорд Арон произнес их так, что сердце остро кольнуло испугом, а краска схлынула с лица. Все инстинкты просто вопили об опасности и требовали, чтобы девушка сейчас, немедленно признала свою вину!
Но Арая лишь выше вздернула подбородок.
Арон не успел и рта раскрыть, чтобы что-то сказать. Рут прижала ладонь к переговорному браслету, почувствовав вибрацию, и быстро склонилась к леди, чтобы прошептать:
– Нашли.
Дверь распахнулась, впуская в кабинет запыхавшегося рыцаря:
– Нашли!
На него никто не обратил внимание. Герцог, молча поджав губы, продолжал сверлить Араю хмурым взглядом. Девушка отвечала ему тем же, сжав пальцами подлокотники кресла. Упрямо вздернув нос, она собиралась отстаивать свою точку зрения до последнего, когда Арон медленно произнес:
– Я надеюсь, что впредь вы не станете задавать столь оскорбительных вопросов, леди Арая.
Арая недоуменно хлопнула ресницами. Но пока она пыталась понять, что именно в ее словах было расценено как оскорбление, герцог уже встал на ноги и вышел из кабинета. Оставшиеся рыцари, подхватив свои бумаги, последовали за ним.
Девушке показалось, что дверь, закрывавшаяся обычно бесшумно, в этот раз как-то особенно зловеще заскрипела.
Откинувшись на спинку кресла, леди сложила руки перед собой. Ее беспокоили те чувства, которые были вызваны словами мужчины. Их договорная помолвка не предполагала бескорыстной помощи друг другу. Это не настоящая семья, где помощь могут предложить просто так. Так почему же герцог так разозлился, стоило ей задать справедливый вопрос?
Арая не понимала.
– Госпожа? – тихо позвала ее Рут.
– Что?
– Если вы не пойдете за ним, тогда возможно, вам стоит отдохнуть? Последствия истощения так просто не пройдут.
Кивнув на слова горничной, Арая продолжила думать. Стоит ли поговорить с герцогом позже, когда она остынет и приведет мысли в порядок? Ей бы не хотелось, чтобы мужчина продолжал лезть в ее дела. С этим случаем уже ничего не поделаешь, но вот потом…
– Хорошо… – потянула девушка, встрепенувшись. – Сначала проведаю Матти. Он, должно быть, соскучился.
Еще на подходе к комнате брата Арая услышала громкий плач. Матти заливался ревом, а причитающая горничная никак не могла его успокоить. Девушке пришлось ускорить шаг, и как только она открыла дверь и вошла внутрь детской, Матиас тут же развернулся к ней:
– Рая!
Вырвавшись из рук удерживающей его горничной, мальчик со всех ног бросился к сестре. Но сразу же запнулся о собственные ноги и едва не встретился носом с полом. Арае удалось поймать его до того, как это случилось.
– Матти! Сколько раз я говорила тебе не бегать?! – воскликнула девушка, прижав брата к себе.
Тот только шмыгнул носом и заревел громче прежнего. Арая погладила его по спинке, раздумывая, стоит ли вложить немного своей силы в ускокоительное заклинание. Сейчас, после истощения, пользоваться своими силами категорически не рекомендовалось, особенно ей, с ее-то нестабильным контролем.
Ребенок сильнее стиснул ее шею в объятиях. Вздохнув, девушка кивком головы отпустила горничную и устроилась на полу среди подушек, укачивая брата в своих руках.
Ей вспомнилось время сразу после смерти лорда Элиота. Тогда Матти не спал всю ночь, непрерывно рыдая в подушку. От этого у него поднялась температура, и еще неделю он не мог нормально говорить, только сипеть. В тот год Арая впервые провела ночь со своим братом, ухаживая за ним и успокаивая. Он засыпал, сжав в своей крошечной ладошке ее палец. Именно тогда она подарила ему кролика, с которым брат не расстается до сих пор.
Сейчас Матти вел себя очень похоже, и Арая боялась, что кошмар тех дней повторится. Но прошло несколько минут, и постепенно всхлипывания стали затихать. Маленькое тельце в ее руках расслабилось, перестало судорожно цепляться за нее, а вскоре малыш уже мирно сопел в плечо.
Арая осторожно переложила его в кровать, сунув под бок вместо своей руки любимого кролика. Мальчик расслабленно раскинул ручки в стороны. О произошедшей истерике больше ничего не напоминало, кроме раскрасневшегося личика и мокрых слипшихся ресниц.
Несколько минут девушка сидела рядом с кроватью, наблюдая за братом. Прикусив в задумчивости нижнюю губу, Арая тихо позвала:
– Рут.
– Да, госпожа? – отозвалась горничная, выглянув из-за двери, ведущей в гостиную.
– Что произошло с Матиасом?
Рут качнула головой:
– Насколько мне удалось узнать, Нола уложила его спать, но, видимо, молодому господину приснился кошмар. Он проснулся и попытался сбежать, постоянно зовя вас по имени.
– Когда это случилось?
– Около шести часов утра.
– Почему мне не доложили, как только я проснулась? – Арая посмотрела на девушку, которая склонилась еще ниже.
– Простите. Нола хотела справиться сама, и потому не стала докладывать мне. Поэтому я ничего не знала.
Девушка прикрыла глаза ладонью, тяжело вздохнув. Как она устала. Последние три года неприятностни сыпятся на нее одно за другим. И ей казалось, что она неплохо справляется. Но вот, стоило ей только отвлечься на проблему похищения девушек, как с братом снова случилось это.
И ведь даже не у кого теперь спросить совета.
Пока девушка размышляла, что делать дальше, горничная вдруг встрепенулась:
– Госпожа, срочные новости из клуба.
– Что-то еще случилось? – вздохнула девушка, опустив голову на сложенные на постели руки.
– Мне сообщили, что сегодня забронировали столик для важного гостя из королевства драконов, о котором вы предупреждали.
Арая вздрогнула и медленно обернулась к горничной. Все внутри восставало против того, чтобы сейчас идти куда-либо. Оставить Матти…
Но никто иной не сможет выполнить за нее обещание. Гноллово обещание, что она дала своей матери… Арая тихо встала на ноги и вышла из спальни брата, мысленно оценивая свои шансы быстро добраться до клуба. Успеет ли обернуться до утра? Кто знает.
Уже в собственных покоях, рывком стащив с себя прогулочный костюм, Арая бросила горничной:
– Хорошо. Помоги собраться. Но после ты остаешься здесь.
– Госпожа!
– И не спорь! – шикнула она на Рут. – В доме полно посторонних, Матти может испугаться, если вдруг проснется посреди ночи, и не найдет меня. К тому же, если не успею вернуться, сделай вид, что я немного приболела.
Горничная покачала недовольно головой, но ослушаться не посмела. Матти она любила почти так же сильно, как и свою госпожу. И потому не могла отказать в просьбе, если она касалась малыша.
Собравшись, Арая галопом направилась в сторону ближайшего городка. И не заметила, как ее проводил внимательный взгляд.
