Текст книги "Обещание (СИ)"

Автор книги: Вульфия Король

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 17

– Взял вторую… Ты говоришь о принцессе Катрисе?

Арая кивнула.

– Для драконов позволительно взять столько жен, сколько сможешь содержать. Тем более, брак с принцессой Фиада принес стране драконов много политических плюсов. Тем не менее, отсутствие других жен было единственным условием, на котором моя мать согласилась выйти замуж за Шиаррата. И поскольку он все же женился во второй раз, она без раздумий покинула его.

Арон откинулся на спинку кресла и задумался.

– Получается, вы с братом прожили всю жизнь, не зная своего отца лично?

– Мне было достаточно того, что я о нем знаю, – девушка пожала плечами. – Остальное меня не волновало. В детстве… когда мама рассказала нам эту историю, я была очень… зла, – губы снова скривила ухмылка. Арая сильно преуменьшила свои слова. – Поэтому искать отца не входило в мои планы.

– Но неужели он сам никогда не искал ни вашу мать, ни вас? – удивился герцог.

На это Арая только пожала плечами.

– Даже если он и пытался, у него ничего не вышло. Моя мать была одной из сильнейших шаманок Ибота. Сами знаете, что горцы мастера по сокрытию своих поселений. Мать не хотела, чтобы ее нашли, и сделала для этого все, что только было в ее силах.

“Проклятье!” – едва не сорвалось с языка Арона. Горные княжества славились своей разобщенностью. Каждое поселение было, по сути, отдельным крошечным государством со своими правителями и порядками. И тем не менее, из-за магии сокрытия поселений, никто не мог их завоевать и присоединить к своей территории.

Сам Арон лишь однажды сталкивался с воинами горы Ибот. Их техника боя заинтересовала его, но в ответ на просьбу научить он получил категорический отказ.

Голову прострелило короткой болью. Помассировав виски, мужчина спросил:

– Если Шиаррат не мог вас найти, и сама ты никогда не искала с ним встреч, то зачем ты вообще пытаешься с ним сблизиться сейчас?

Арая ответила не сразу. Перед глазами вновь встала картина последнего разговора с матерью. Бледные ввалившиеся щеки, запавшие глаза, усталый вид. Ее мать, сильная, воинственная, гордая женщина, была тенью самой себя. Кто мог знать, что болезнь может поразить даже самых крепких здоровьем? Но Арая сама проверяла, перебирая варианты причины недуга матери – это не был ни яд, ни проклятие.

Ее мать убила обычная пневмония.

– Таково было предсмертное желание моей матери, – как можно безразличней ответила девушка. – Я должна передать ее последние слова. Это все.

Арон внимательно посмотрел на нее, но не заметил и грамма волнения. Арая выплеснула гнев, и теперь снова была похожа на саму себя – отстраненную и собранную леди. Почувствовав, как узел в груди немного ослабляет свою хватку на сердце, мужчина предложил:

– Тогда, мы могли бы…

– Нет, – твердо ответила девушка, посмотрев прямо ему в глаза. – Этот вопрос я решу без чьего-либо вмешательства. Так, как решу сама.

Несколько секунд мужчина изумленно смотрел в ответ. В ее глазах отразилось пламя камина, а ему показалось, что его насквозь проткули два остро заточенных стальных клинка. Ее чувства были ему понятны, и потому герцог примиряюще поднял ладонь и слегка приподнял уголки губ в подобии улыбки:

– Хорошо. Я понял тебя. Вмешиваться не буду.

В комнате повисла тишина. Герцог думал о своем, любуясь тенями, упавшими на лицо девушки. А Арая пыталась понять, насколько можно доверять словам человека, который уже по уши залез в ее дела.

Вздохнув, решила, что подумает об этом позже:

– Что ж, теперь вы знаете, почему я не желаю связываться с мужчинами. Мне не хотелось бы испытывать удачу в поисках того, кто был бы хоть немного похож на маркиза Элиота. – Увидев, как изменился в лице Арон, Арая хотела сказать что-нибудь еще, но в последний момент одернула себя. Нет. Достаточно и того, что она сегодня ему разболтала. – Так что я прошу вас впредь не совершать столь опрометчивых поступков. Это может подкосить вашу репутацию во время расторжения помолвки.

С этими словами Арая встала и направилась к выходу. Но стоило ей сделать несколько шагов, как сильные руки обхватили ее талию и прижали к горячему телу. Арая замерла, не ожидая чего-то подобного. Тело предательски отозвалось на прикосновение, покрывшись приятными мурашками.

– Герцог, – хрипло воскликнула она. Но ее прервали:

– Прости.

Арая недоуменно повертела головой, но мужчина уткнулся лицом ей в плечо. Его дыхание коснулось оголенного кусочка кожи, заставляя девушку вздрогнуть более явно.

– Что ты?..

Договорить она не успела, пораженная внезапным ощущением. Губы герцога дразняще медленно прижались к ее шее, и так же медленно отстранились. Арая не знала, как на это реагировать, глупо открывая и закрывая рот, пока в голове было пусто.

Руки мужчины тем временем обхватили ее плечи и мягко развернули. Девушка затравленно посмотрела на него, но Арон серьезно сказал:

– Ты мне безумно нравишься. Поэтому я не собираюсь просто смотреть, как ты сражаешься одна против всего мира. – Губы его на мгновение поджались. Герцог качнулся вперед, заставив ее невольно зажмуриться. – Спокойной ночи, – вздохнув, прошептал мужчина и не торопясь вышел из комнаты.

Арая медленно осела на пол и обхватила голову руками. Что это было?

* * *

Уснуть ей так и не удалось. Сколько бы Арая ни ворочалась в кровати и ни вздыхала в темноту, сон так и не пришел. Ей казалось, что сама кровать медленно плавилась под ней, продавлилаясь все ниже и ниже, и вот уже спины касаются жесткие ребра-перекладины, скрипящие так громко, что могли бы разбудить всю столицу.

Осознав, что она все еще находится в комнате герцога, Арая молнией выскочила в коридор и бросилась в собственные комнаты. Рут перепугалась не на шутку, увидев ее в таком состоянии, и девушке едва удалось остановить ее от рукоприкладства в сторону Арона. Горничная, не услышав сразу внятного ответа на вопрос, что случилось, сделала свои выводы. Так что вместо того, чтобы предаваться размышлениям на тему того, что произошло в комнате, Арае пришлось потратить время на то, чтобы уговорить воспылавшую местью Рут успокоиться.

Но даже так, стоило за горничной закрыться двери, воспоминание прикосновения снова вернулось.

Арая прикрыла глаза, когда за окном небо начало светлеть. И тут же почудилось, будто по талии скользнули широкие ладони. Теплое дыхание коснулось кожи, а слегка шершавые губы оставили раскаленное клеймо там, где каждый может увидеть. Девушка раздраженно ударила по подушке перед собой, широко распахивая глаза:

– Глупое тело…

Оно предавало ее самым бессовестным образом. Реагировало на каждый жест, взгляд, даже просто на звук голоса. Тянулось навстречу, подталкивая разум сдаться на милость этих чувств.

Арая тряхнула головой. Мать тоже была уверена, что отец ей не лжет. Тот добивался ее гораздо дольше, чем те несколько недель, что прошли с их с Ароном помолвки. И все равно обманул. Так как можно просто довериться словам герцога?

За дверью послышались шаги. Начинался новый день, хотя девушка так и не поняла, когда же закончился предыдущий. Со вздохом поднявшись на кровати, она потерла лицо.

Вскоре пришла отвратительно бодрая Рут. Помогла переодеться к завтраку, привычно докладывая новости от девочек и напоминая сегодняшнее расписание. Сегодня должна пройти коронация принца Маркуса, и четыре герцога обязаны принести ему вассальную клятву, как своему сузерену. Вся церемония пройдет в главном храме, поэтому следовало одеться достаточно скромно, чтобы показать “благоговение перед волией божией”.

Арая едва не застонала, осознав, что придется провести на ногах как минимум часов пять.

В итоге к завтраку она спустилась, прикрывая ладонью раскрытый от зевания рот. И тут же замерла, встретившись взглядом с такими же покрасневшими клазами Арона.

Мужчина выглядел уставшим. За всю ночь Арая мучилась разного рода мыслями, но ей и в голову не приходило подумать о том, а вернулся ли герцог в собственные покои? И если нет, то где он ночевал в итоге?

Судя по тому, что вместо волос на его голове было воронье гнездо, под глазами внушительного вида синяки, а до самой девушки доходил едва заметный запах спиртного, спрятанный за мятой, ночевал Арон без особого удовольствия. Как можно безразличнее кивнув девушке, он уставился в собственную тарелку так, будто каша в ней – это самое увлекательное, что он видел в своей жизни.

Арая тут же почувствовала, как становится легче дышать. Почему-то мысль о том, что герцог тоже переживал после вчерашнего, приятно согрела ее внутри.

Улыбнувшись Матти, который сидел тут же за столом, девушка погладила его по голове и устроилась рядом. Слуги тут же засуетились, выставляя перед ней приборы. Следовало поскорее покончить с завтраком, так как экипаж уже вот-вот должны были подать. Отбросив все мысли, Арая постаралась сосредоточиться на завтраке, как вдруг в комнату ворвался помощник герцога:

– Герцогу ди Мелету, прямо в руки! – провозгласил запыхавшийся помощник, передавая конверт.

Развернув его, Арон несколько секунд сосредоточенно вчитывался в текст. Выражение его лица становилось все мрачнее, пока следящая за ним Арая не выдержала:

– Что там?

Покосившись на нее, герцог едва не прорычал:

– Большая группа монстров была замечена недалеко от крепости. Мне нужно вернуться.

Усталость, еще недавно давящая на плечи, вдруг разом отступила. Арая выпрямилась, изумленно уставившись на мужчину:

– Монстры? Сейчас? В это время года? Они же должны готовиться к зимовке?

– Иногда такое случается, если где-то в лесу заводится сильная тварь. Вокруг нее начинают собираться монстры послабее, и вместе они разрушают все на своем пути. Если не остановить сейчас, потом может быть сложнее.

Арон отвечал спокойно, складывая письмо и вставая из-за стола. Он не считал правильным утаивать что-либо от Арайи. Ему казалось, что стоит хоть в чем-то промолчать или же откровенно солгать – и это подорвет хрупкое, только зарождающееся доверие девушки.

Арая же думала. С одной стороны, ей нет нужды отправляться следом. Арон знает свое дело, ведь не зря он был щитом севера так долго. Да и Матти тут, не оставлять же его одного. Малыш все еще остро реагировал, когда оставался один. Еще и коронация…

Но с другой – смутное предчувствие опасности толкало ее последовать за женихом. Она чувствовала, что что-то упускает, и потому стремилась быть поближе к нему, сама толком не понимая, зачем.

И потому, когда мужчина уже почти вышел из комнаты, на ходу отправляя помощника с вестью для Его Высочества, она вскочила на ноги и бросилась за ним:

– Я с тобой.

– Нет.

– Да!

– Это даже не обсуждается!

Остановившись, герцог посмотрел на Араю своим фирменным грозным взглядом. Кого-то другого он и мог бы устрашить, но после вчерашнего девушка с особой тщательностью следила за мимикой мужчины и потому сразу заметила обеспокоенность за маской непреклонности.

– Я могу быть полезна. Я умею обращаться с мечом!

– Это слишком опасно.

– Мое место рядом с тобой! Я же твоя невеста!

– И как невеста, ты обязана слушать, что я говорю!

Арая вздрогнула, удивленная его словами. До сих пор ей казалось, что прозвище Зверь дано Арону незаслуженно. Мужчина хоть и казался грозным, но всегда очень чутко и обходительно обращался с ней. Да, лез со своей помощью, но в остальном почти на нее не давил.

Однако сейчас перед ней определенно был не тот герцог, которого она знала. Сейчас на нее смотрел большой и грозный хищник, всем своим видом заявляющий, кто главный на этой территории. Чьи приказы должны быть беспрекословно исполнены, без каких либо вопросов.

Шагнув ближе к раздувающей ноздри девушке, уже собравшейся ответить, Арон тихо, но проникновенно прошептал:

– Это мое дело, Арая. И я решу его без чьего-либо вмешательства. Так, как решу сам.

Вся злость и желание спорить тут же испарились. Арая осталась стоять одна, изумленно глядя на то, как спина герцога скрывается за дверями выхода.

Глава 18

Тем же утром Арон отправился в северную крепость порталом. Арая никуда не поехала. Осталась вместе с братом в доме герцога, отговорившись отсутствием последнего. Ответ от королевской семьи пришел почти сразу. Маркус отнесся с пониманием к проблеме нашествия монстров, и попросил держать его в курсе.

Устроившись в комнате Матиаса, Арая пыталась изо всех сил его отвлечь. Скорый отъезд Арона неожиданно взволновал ребенка, и тот попытался спрятаться в своей комнате под кроватью.

– Матти, – уговаривала его девушка вдвоем с Рут. – Матти, выходи.

– Неть, – решительно ответил мальчик, сжавшись еще больше в комок. У бедного зайца, которого он сжимал в руках, раздулась голова, и пришитый глаз из потускневшего полудрагоценного камня заметно выдавился наружу.

– Матти, давай Рут принесет нам десерт, и мы его вместе съедим, – предложила Арая.

Раньше это предложение действовало безотказно, но в этот раз ребенок отчаянно замотал головой и зажмурился. Вздохнув, девушка посмотрела на горничную:

– Ничего не понимаю. Что его в этот раз беспокоит?

– Может, дело не в тебе? – шепотом спросила Рут, оглянувшись на дверь покоев Матти. – Может, дело в герцоге?

– А когда они успели так сблизиться, что Матти и за него стал переживать? – Арая нахмурилась.

Горничная пожала плечами. Она не стала говорить, что герцог пришел ночью в покои к Матиасу. Пьяный. Духи знают зачем. Но, стараясь не разбудить мальчика, он потоптался перед дверями в его спальню, вздохнул и устроился среди разбросанных мягких игрушек. И до самого утра тоскливо что-то бурчал себе под нос, пока за ним не пришел дворецкий.

Арая снова склонилась к полу, заглядывая под кровать:

– Матти… Зайчик мой, расскажи что случилось? Тебе страшно?

Ребенок завозился, подозрительно посмотрев на девушку. Он надул губы и явно собирался зареветь. Арая постаралась как можно благожелательнее улыбнуться:

– Не расскажешь? Как же я тогда узнаю, чем тебе помочь, радость моя?

– Тям – ффо! – Матиас хлопнул ладошкой по полу и снова сжался в комок. Только теперь он явно притворялся, пытаясь изобразить испуг.

– Ффо?

– Тям – ффо! – повторил ребенок. – Ыыыыыааааа! – закричал он со всей силы, сжав свои маленькие кулачки. – Ам-ам! Неть! Монть – Вооо! – он попытался руками показать, сколько этого “Вооо”, но под кроватью было не слишком удобно.

– Вылезай, маленький, – подбодрила его девушка. – Вылезай и расскажи мне.

Вздохнув, Матиас снова сжал свою игрушку и отвернулся от девушки.

– Матти?

– Неть…

Больше он ничего не сказал. Сколько бы Арая ни звала брата, сколько бы Рут ни предлагала десертов, Матиас не отзывался.

– Оставь его, – тихо шепнула горничная. – Захочет есть – сам вылезет. В конце-концов, ты слишком уж балуешь своего брата.

Арая на это ничего не ответила. Она и сама осознавала, что излишне потакала капризам Матиаса. Но а как иначе?

Брату было всего три года, а он уже потерял обоих родителей. В таком возрасте материнские объятия особенно важны, и поэтому девушка стремилась дать малышу замену в лице себя. К тому же, на Матти свалилась громадная ответственность в виде титула и прилагающихся к нему земель. Еще несколько лет, и нужно будет искать учителей и начинать подготовку наследника ри Криста.

Так что, хотя бы сейчас, пока еще есть такая возможность, Арая хотела подарить брату беззаботное детство.

Так что она с чистой совестью пропустила слова Рут мимо ушей. Вместо этого, она со вздохом поднялась на ноги и вышла в соседнюю комнату:

– Направь кого-нибудь в сторону северной крепости. Пусть узнают подробности этой странной активности.

– Думаешь, это неспроста? – тут же подобралась горничная.

Арая кивнула.

– Раз Матти так себя ведет… Значит, дело намного серьезнее, чем Арон пытался показать. Да и…

– Что?

– Предчувствие у меня… – девушка приложила ладонь к груди, где заполошно билось обеспокоенное сердце. – Плохое.

* * *

Следующие несколько дней были напряженными. То и дело прилетали вестники от Его Величества. Арая могла только отписываться общими фразами, так как сама официально была не в курсе того, что происходит – Арон так и не написал.

Зато написала его помощница. Девушка с трудом вспомнила ее имя – Гретта. За все время, что они ехали в столицу после инцидента с исчезновением Матти, женщина старалась делать вид, что Арайи для нее не существует. Да и не было у них особо причин для общения.

Зато теперь она писала каждый день. Сухо, фактами и только по делу, но писала. Видимо, Арон приказал ей это делать, так как у самого времени на подобное не было.

Из писем Гретты Арая и узнала, что отряд герцога выдвинулся почти сразу, как только Арон достиг крепости. Но отыскать Повелителя монстров пока так и не удалось. Тянуть с этим было нельзя, ведь чем больше проходило времени, тем больше монстров собиралось в одну беспощадную жестокую армию.

Однако из-за долгого отсутствия хозяина и в самой крепости появились кое-какие проблемы. Вроде напряженки с поставками продовольствия и лекарств.

Арае пришлось решать эти проблемы самостоятельно – на это тоже было оставлено указание. К удивлению девушки, Арон допустил ее к бюджету, оставленному на нужды крепости, поэтому с деньгами вопросов не было. Однако, по непонятной причине, два крупных поставщика зерна и овощей отказались от своих обязательств, и даже без вопросов выплатили оговоренную неустойку.

Только вот золотом рыцарей герцогства было не накормить. Арае пришлось вновь потратиться на услуги портальщиков, переправить часть запасов маркизата, часть закупить в столице, но саму проблему это не решало. Фермеры просто отказывались заключать договора с герцогством ди Мелет.

Пришлось вновь напрячь связи. Прошерстив информацию, гуляющую по стране, Арая вскоре наткнулась на странный слух. Якобы герцог ди Мелет, один из четырех столпов королевства Фиад и верный щит Его Величества, предал нового короля, открыто отказавшись от вассальной клятвы. Об этом шептались по карточным клубам и приемам для самых узких кругов аристократии. И, соответственно, общество начало стремительно раскалываться на несколько фракций, гадая, что могло произойти и к чему это приведет.

Пока разговоров о перевороте не было, но Арая понимала – это только пока.

Так же Матти начал вести себя странно. Он словно чего-то ждал, ни на секунду не расставался с любимой игрушкой и завел привычку подглядывать за сестрой из-за угла. Не ожидавшая подобного прислуга часто пугалась, замечая маленького мальчика, молча таращившегося на Араю в обнимку с зайцем.

Сама Арая уже была готова взорваться от свалившихся проблем. Поэтому, когда из дворца приехал посланник с приглашением от Его Величества, почти с облегчением схватилась за эту возможность ненадолго вырваться из поместья.

Матиас отнесся к предложению прокатиться в гости спокойно. Арая ожидала, что он как обычно закатит истерику или хотя бы попытается спрятаться, но брат вел себя на удивление тихо.

Рут тоже подозрительно поглядывала в его сторону. Она даже рискнула попросить Матти оставить залюбленную игрушку дома, но в этом вопросе мальчик все же остался непреклонен.

– Матиас, – позвала Арая, когда карета остановилась во дворе королевского замка… – Ты мне ничего не хочешь рассказать?

Мальчик отрицательно покачал головой и спрятал лицо за плюшевой игрушкой. Девушка вздохнула, обняв брата и прижав его к своему боку. Подошедший слуга вызвался показать дорогу и вскоре брат с сестрой уже входили в кабинет.

– Приветствую Сияющее солнце королевства Фиад, Ваше Величество король Маркус Леон де Фиад.

– Вы наконец-то пришли! – дружелюбно ответил правитель, вставая навстречу к ним.

Арая изумленно замерла. Не ожидала она столь радушного приветствия от ныне первого человека в королевстве, который и видел-то ее один раз.

Заметив замешательство девушки, Маркус улыбнулся еще шире:

– Не стоит переживать. Арону я доверяю как самому себе, так что я знаю что слухи – просто слухи. – Махнув рукой, он пригласил ее присесть, с любопытством рассматривая ребенка. – Какой маленький. Я уже и не помню, когда последний раз видел таких маленьких детей.

Присев на корточки перед странно спокойным Матиасом, король доброжелательно улыбнулся. Мальчик рассматривал его с ответным любопытством, но все же смущенно прятал лицо за игрушкой. Арая не вмешивалась.

Наконец, мужчина осторожно протянул вперед руку:

– Здравствуй. Меня зовут Маркус. А тебя как?

– Матти.

Младший брат сильнее прижался к Арае. Та ободряюще погладила большим пальцем тыльную сторону его ладони. Мальчик не спешил протягивать в ответ королю свою руку, явно не доверяя незнакомому взрослому.

Маркус вздохнул:

– Ну, время у нас еще пока есть. – Дождавшись, пока леди с ребенком устроятся на диванчике, он тоже поспешил занять свое место. – Должен сказать, что я удивлен. Не ожидал, что будущий оракул сможет пробудить в себе силы в столь юном возрасте.

Арая ничего не ответила. Что она могла сказать на это? Что кошмары брата начались почти сразу после смерти маркиза? Это правителю и так известно. Как и то, что сила оракула передается в семье ри Криста вот уже больше тысячи лет из поколения в поколение.

Сама Арая узнала о даре маркиза уже после его смерти. Почти что всю ее жизнь он никак не показывал, что имеет какой-то особый магический дар. Предвиденье считалось утерянным искусством, и официально все маги, обладающие этой силой, вымерли лет пятьсот назад.

Однако уже после смерти Элиота, в день чтения первого завещания, поверенный незаметно передал ей пухлый конверт с письмом. В нем маркиз признался, что знал о том, что произойдет на охоте. И расписал всю подготовку, что он успел сделать для того, чтобы ни Арая, ни Алай, ни Матиас не пострадали от его смерти слишком сильно. Только умолчал о том, кто именно будет опекуном Матти. До чтения второго завещания Арая была уверена, что он нашел подходящего верного человека, возможно, связанного как-то с короной. Ведь именно король имел единственное право спрашивать о будущем у оракула.

Но король Уиллард внезапно умер три месяца назад. А о том, знает ли об оракуле наследный принц, Арая не знала. Даже ее девочкам не удалось раскопать ничего по этому поводу. Поэтому, когда Маркус обратился к ней во время приема, девушка испытала огромное облегчение. Тайна брата тяготила ее, и раз уж король отвечает за благополучие будущего провидца, то можно было слегка ослабить напряжение, связанное с похитителями. По крайней мере, Элиот доверял предыдущему королю, и Арая решила попробовать довериться нынешнему.

– Матиас очень способный, – погладив брата по голове, с улыбкой ответила Арая.

– Да, мне передавали, что его часто беспокоят кошмары. – Располагающая улыбка короля стала чуть грустной. – Наверное, трудно управляться со столь капризным ребенком?

– Вовсе нет, – тут же заверила его девушка, чтобы Маркус, не дай духи, не подумал передать брата на попечение еще кому-то. – У меня достаточно сил, чтобы справиться… со всеми проблемами.

Маркус улыбнулся шире. Его забавляла эта девица, похожая на боевого воробья. Хотя, если верить докладам, сил у нее действительно хватало на то, чтобы защищать брата. И не только собственных сил.

Король уже хотел задать следующий вопрос, но в этот момент за дверью кабинета раздался шум. Мужские голоса призывали остановиться, но следом постышались глухие удары и вскрики. Несколько секунд царила тишина, прервавшаяся коротким вежливым стуком.

Не став дожидаться разрешения войти, в кабинет скользнула Рут. Горничная как можно спокойнее поклонилась королю, и тут же бросилась к своей госпоже, игнорируя озадаченный взгляд мужчины:

– Прошу прощения… госпожа, – запнувшись, она склонилась к Арае и протянула ей два письма. – Только что доставили в вашу комнату, минуя охрану.