Текст книги "Обещание (СИ)"

Автор книги: Вульфия Король

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 15

Стоило голосу девушки стихнуть, и зал взорвался овациями. Аристократы наперебой расхваливали ее голос и талант. Но лучшей похвалой для Арайи стали кислые лица четы те Корста.

Арон галантно поцеловал ее пальчики и повел сквозь толпу к наследному принцу. Тот также выразил свое восхищение:

– Вы были просто ослепительны, леди Арая. Мне очень понравился ваш подарок, – поцеловав тыльную сторону ладони, Его Высочество спросил: – Но я, к сожалению, не понял ни словечка из того, что вы пели! Не подскажете, что это за язык?

– Это язык горных воителей, небольшого клана Бароссов, проживающих в горах Ибот.

– Удивительно! – Взгляд Маркуса стал цепким. Он наклонился ближе к девушке, проигнорировав недовольного Арона. – Никогда не думал, что у них есть такие красивые песни.

– Моя мать научила меня этому языку, когда я была еще маленькой. Сама она была родом из этого клана, но когда вышла за моего кровного отца, вернуться к родне так и не смогла.

– Боже, что вы говорите? – тихо засмеялся принц, но отстраняться не спешил. Несколько секунд он смотрел в ее глаза, и вдруг спросил: – Как поживает ваш младший брат?

Арая даже не вздрогнула. С самого начала, как приблизилась к будущему правителю Фиада, она ждала этого вопроса. И даже прикидывала, как можно было бы передать послание наследнику так, чтобы никто ничего не понял. И потому сразу же собралась, почувствовав облегчение от того, что Маркус все же сам заговорил об этом.

– Благодарю за беспокойство. В последнее время его мучили кошмары, но сейчас все хорошо.

– Молодому маркизу повезло иметь такую поддержку в лице старшей сестры, – удовлетворенно кивнув, Его Высочество все же шагнул в сторону и сказал громче для тех, кто старательно делал вид что не подслушивает: – Ваше прошение об опекунстве было удовлетворено. Зайдите ко мне через пару дней после окончания празднований в честь коронации, чтобы завершить все формальности. И приводите с собой Матиаса, мне любопытно с ним познакомиться.

Вежливо поклонившись, Арая скользнула в сторону герцога и устроила свою руку на его локте. Пальцы тут же ощутили твердость напряженного тела, хотя Арон выглядел так же хмуро, как и всегда. Не подав вида, что ее это заинтересовало, девушка последовала за утянувшим ее в сторону мужчиной.

Спину все еще пекло от внимательных взглядов. И не разобрать, чьих именно. Дракон, пока Арая разговаривала с принцем, делал вид, что его больше интересует рисунок на гобелене. А принцесса стояла рядом с таким заледеневшим лицом, что казалось, еще чуть-чуть, и эта фарфоровая маска треснет напополам. Девушка не знала, поняла ли что-то правительница Ардита. Да и наплевать ей было на мнение венценосной особы.

Все же, бороться за трон она не собиралась, а чужую ненависть она легко выдержит, направив в ответ свою.

По мере того, как пара удалялась от главного виновника торжества, герцог все больше расслаблялся. Слегка сжав пальцы Арайи своими, мужчина склонился и спросил:

– Устали? Хотите пить?

– Да, было бы здорово, – кивнула девушка. – Возьмите мне сок, а я пока схожу освежусь.

Арон кивнул.

В коридоре было наудивление много народу. Девицы стайками передвигались по нему, восторженно щебеча. Арая запоздало подумала о том, что согласно этикету ей тоже не следовало оставаться в одиночестве без своего сопровождающего. Хотя бы ради приличий следовало объединиться с какой-нибудь знакомой леди, чтобы не слышать потом за спиной радостное змеиное шипение.

Хотя какие у нее тут могут быть знакомые…

Не то, что бы ее это сильно волновало, но сейчас и так слишком много всего навалилось, чтобы разбираться еще и с желающими поточить об нее свой острый язык.

И только потом девушка заметила, как сзади кто-то наблюдает за ней. Сделав вид, что поправляет волосы, Арая осторожно оглянулась и столкнулась взглядом с помощницей герцога ди Мелет. Эта девушка-рыцарь, имя которой все никак не удавалось вспомнить, всегда вела себя грубовато, и, судя по всему, испытывала резкую неприязнь к невесте герцога. Но работу свою выполняла на совесть. Вот и сейчас, хоть она и недовольно морщилась, но все же старательно оглядывалась по сторонам, ища опасность.

Арая почувствовала облегчение.

Освежившись в дамской комнате, она спокойно вернулась в зал. Вот-вот должны были начаться танцы, после которых уже можно было бы покинуть душный королевский дворец. Возбужденные девицы спешили к свои партнерам, слуги отступали ближе к стенам, а музыканты были уже наготове и ждали знака к началу.

Оглянувшись в поисках герцога, Арая замерла. Арон нашелся неподалеку от выхода из зала, и выглядел еще более окаменевшим и хмурым, чем несколько минут назад.

“Что произошло?” – пронеслось в голове. Стоило сделать несколько шагов в сторону мужчины, и ответ нашелся сам собой.

Неподалеку, томно обмахиваясь веерами, хихикали несколько леди. Среди них затесалась и Кристина, восторженно заглядывающая в рот худосочной напомаженной блондинке. Девица выглядела как фарфоровая куколка, даже губки складывала бантиком. Завитые локоны едва прикрывали шею, собранные в высокую прическу. Арае она показалась весьма искусственной, но критиковать кого-то за следование моде она не собиралась.

Однако, стоило только посмотреть в сторону леди, как взгляд сразу цеплялся за их странное поведение. Блондинка обмахивалась слишком уж усердно, будто отгоняла неприятный запах, а остальные тщательно ей подыгрывали. При этом кукла то и дело стреляла подведеными глазками в сторону герцога, и тут же, будто опомнившись, резко отворачиваясь в притворном смущении. Сразу послышался мелодичный смех, отдающий едкой горечью насмешки.

От всей этой картины напрашивался один вывод. А скрип зубов рыцаря за спиной только подтверждал невероятную догадку.

– Кто это? – невольно спросила Арая, обернувшись к своему эскорту.

Та цыкнула, но, видимо, вспомнив чьи-то наставления, снова скрипнула зубами и недовольно выдала:

– Дочка маркиза ри Пьерри. Сосед герцога хотел породниться, и потому эта… леди… время от времени гостила в поместье, пока господин был еще наследником.

– Оу… Так у герцога была невеста? – в отчетах Рут ничего такого не было.

Женщина фыркнула.

– Не волнуйтесь, вы единственная невеста, которая была у Его Светлости.

Арая удивленно посмотрела сначала на рыцаря, а после на герцога. Его холодный хмурый взгляд скользил по залу, ни разу не обернувшись в сторону стайки леди. Тем такое игнорирование не понравилось, но в открытую попытаться привлечь внимание мужчины так никто и не решился.

Решив отложить расспросы на потом, девушка уже собралась приблизиться к жениху, как вдруг перед ней появился смутно знакомый молодой человек.

– Прошу прощения, леди. Мы с вами не представлены друг другу, но мне очень хотелось выразить вам восхищение. Ваше пение покорило мое сердце.

Пришлось одернуть себя, чтобы не поджать недовольно губы. Арон заметил ее, и уже шагнул навстречу. Арая внимательно посмотрела на незнакомца. Невысокий и худощавый, он смотрел на нее с неприкрытым интересом. На мгновение ей даже стало неловко, все же принимать похвалу без маски для нее было трудновато.

Перед глазами мелькнуло воспоминание. Этот мужчина был на похоронах ее матери, и совершенно точно общался с четой те Корста. Симпатии ему это не добавило, но Арая все же постаралсь быть вежливой.

– Чтож… Благодарю, сэр…

– Томас. Меня зовут Томас ди Стиц, леди Арая.

Даже неискушенной в светских делах девушке показалось странным, что на императорском балу был кто-то столь невоспитанный. Человек, никак не связанный с семьей ри Криста, вот так запросто подошел к опекуну молодого наследника, да еще и невесте самого герцога ди Меллет. Чтобы такое провернуть, нужно иметь просто тонну самомнения. И статус, который может покрыть всю твою грубость.

А судя по тому, что в его имени есть приставка “ди”… Похоже, что он один из четырех столпов королевства. “Стиц…” – мысль буквально пронзила леди с головы до кончиков пят.

Ну конечно!

– Ох, – почти натурально удивилась Арая. – Приветствую Его Светлость, Герцога Запада. Леди Арая ри Криста к вашим услугам.

– Не стоит так официально, это ведь я к вам подошел, – приторно улыбнулся мужчина.

В этот момент зазвучала музыка, и Арая уже хотела вздохнуть с облегчением, что не придется дольше общаться с этим подозрительным типом. Арону оставалось сделать всего несколько шагов. Но не успела она даже рта раскрыть, как Томас обнял ее за талию и потянул в сторону танцующих:

– Не окажите ли честь подарить мне один танец?

Изумленно охнув, Арая остановила собственную руку, которая машинально потянулась перебросить нахала через бедро. Устраивать потасовку на приеме будущего короля не стоило. По крайней мере, на глазах у всех. Поэтому, Арая позволила себя увлечь.

Взгляд сам обернулся к Арону, который недовольно нахмурился, посмотрев в сторону помощницы. Лицо женщины приобрело упрямое выражение, будто она осознавала свою вину, но признавать ее не хотела.

Больше увидеть Арае не дали. Мужчина закрутил ее, отпустив ненадолго от себя, а после прижал еще крепче. Это было настолько неприлично и резко, что девушка едва сдержалась, чтобы не пнуть нахала. Она до последнего надеялась, что удастся избежать скандала. Поэтому, сжав зубы, со всей силы наступила на его ногу.

В ответ ей засмеялись:

– Какая пылкая, – его рука как бы случайно опустилась ниже, но почти сразу вернулась обратно на талию. – Горячая, как пламя. Так и хочется прижать поближе.

– А обжечься не боитесь, Ваша Светлость? – прошипела Арая, пытаясь отодвинуться.

Томас вновь засмеялся.

– Вы зажгли мое сердце, милая леди, – губы мужчины кочти коснулись уха, щекоча дыханием. – Я весь пылаю… от желания…

– Отпусти! – возмущенно вспыхнула девушка, заметив взгляд, направленный прямо в ложбинку между грудями. На мгновение ей показалось, что зрачок в глубине глаза дрогнул и попытался вытянуться в тонкую линию.

Напрягшись всем телом, Арая попыталась оттолкнуть мужчину. Но, к ее удивлению, сделать этого не удалось. Ее вновь закрутили, взметнув юбки колоколом, и горячая ладонь скользнула по спине в пугающей ласке. Девушка зажмурилась на мгновение, решая, стоит ли достать из прически спрятанное лезвие, как вдруг ее буквально вырвали из рук герцога Запада.

Охнув, Арая упала на колени посреди зала. Рядом кто-то громко взвизгнул, аристократы поспешили отойти в сторону. За спиной тут же появилась помощница, сжимающая кулаки. Араю прошиб озноб. Температура в зале как-то резко упала. Девушке даже показалось, что изо рта у нее вырвалось облачко пара. А в следующую секунду на Томаса налетел Арон.

Арая замерла, не зная, что делать. Мужчина выглядел таким разъяренным, что, казалось, еще мгновение и все пространство вокруг вспыхнет. Удар за ударом он сбивал с напыщенного аристократа спесь. Так же тяжело, как молот кузнеца отбивает ненужные примеси с куска металла.

Сомнения владели ее телом всего секунду. Арая решительно вскочила на ноги, подхватила свои юбки и двинулась к дерущимся. Разнять их у нее не получилось бы, поэтому пришлось повиснуть на плечах собственного жениха, когда тот занес руку для следующего удара:

– Арон! – вскрикнула девушка и зажмурилась.

Шум тут же прекратился. Арая несмело распахнула глаза, и увидела, что герцог так и застыл с поднятой рукой, тяжело посмотрев на нее.

– Это в первый раз, когда ты назвала меня просто по имени.

Вздохнув, девушка хотела сказать что-то еще. Что-то, что могло бы успокоить Арона, дать ему понять, что она испугалась, но благодарна ему. Но вместо этого Арая почувствовала, как по ее щеке ползет непрошенная слезинка. Герцог сразу изменился в лице. Осторожно стерев капельку пальцем, он провел им по ее щеке и тихо спросил:

– Давай пойдем домой?

Арая смогла только кивнуть и изо всех сил постараться не разреветься еще сильнее.

Глава 16

К тому моменту, как они добрались до поместья, Арая уже успокоилась. Руки потихоньку перестали трястись, а голова начала думать. И чего она так всполошилась? Ну потискал ее немного нахал, коими полнилось светское общество. Да, неприятно, но она вполне могла сдержаться и после натравить на него Рут и девочек. Раскопать немного подробностей о жизни Томаса ди Стица не составило бы труда.

Но в тот момент она почему-то даже не вспомнила об этом. Все, о чем Арая могла думать, так это об Ароне, которому явно было неприятно это видеть. И ей хотелось избавиться от объятий скользкого типа как можно скорее и как можно тише, чтобы не привлекать внимание ненужной сценой.

Но Арон решил все иначе.

Пока пара ехала в карете, Арая незаметно разглядывала гордый профиль своего жениха. Губы упрямо сжаты, заметная горбинка на явно не раз ломаном носу, и густые брови, недовольно нахмуренные как всегда. Близость герцога больше не напрягала. Девушка даже удивилась, поняв, что едва не позволила себе свободно расслабиться рядом с мужчиной и положить голову на его плечо.

Вздохнув, Арая отвернулась. И мысленно поблагодарила духов, что сейчас Арон хотя бы молчит.

Девушка не могла себе врать. Она привыкала к Арону, как когда-то давно в детстве привыкала к Элиоту. С каждым днем она все меньше подозревала у мужчины какие-нибудь подозрительные намерения, которые стоило бы пресекать. И такие поступки, как сегодня, только сильнее сближали их.

Но так же Арая не могла забыть и собственного отца. Тот тоже долго добивался расположения матери, а разрушил его одним махом. И хоть порой мысль отпустить ситуацию и собственные чувства нет-нет да и возникала в голове девушки, она не могла перестать рассматривать несколько вариантов развития событий.

Поместье было погружено в темноту и тишину. Большинство слуг уже спали, как и малыш Матти. Араю и Арона встретили только дворецкий и Рут. Герцог уже собирался распрощаться с невестой до утра, но девушка вдруг остановила его словами:

– Дождешься меня?

Арон, казалось, не удивился. Лишь посмотрел так, что по затылку пробежались мурашки, и кивнул:

– Конечно.

Едва его спина скрылась за пролетом лестницы, Арая тут же обернулась к Рут:

– Идем.

Сначала она заглянула в комнату к Матиасу, чтобы убедиться, что ребенок благополучно уснул. Перед отъездом в королевский замок девушка тепло попрощалась с братом, уговорив его остаться дома. Вспомнилось, что Матти посмотрел на нее тогда неожиданно серьезно, но после того, как рядом появился Арон, без возражений взял за руку Рут и даже не попытался закатить истерику.

Беззащитно раскинувшись на кровати, малыш выглядел особенно трогательно во сне. Арая улыбнулась, позволив себе несколько минут полюбоваться им, а после все же отправилась в свою комнату.

Пока Рут помогала ей переодеться в домашнее платье, девушка спросила:

– Есть новости о похитителе?

– Расследование еще идет. Всех мужчин, что притворялись аскеши, удалось поймать, но их явно кто-то нанял. К сожалению, выжил из всех только один.

– Яд?

– Нет, госпожа, – Рут застегнула последнюю пуговку и отстранилась. – Заклинание подчинения. К тому моменту, как рыцари поняли, что никакого яда нет, в живых остался только один преступник. Сейчас он в магической коме, главный маг герцогства колдует над ним, чтобы снять подчинение без вреда для жизни.

Арая поморщилась. Выглядело это все слишком подозрительно. Подчинение мог наложить только маг с драконьей кровью. Такая особенность магии встречалась только среди ящеров – способность захватывать волю живого существа и отдавать приказы, которых марионетка будет не в силах ослушаться.

Но зачем вообще наряжать людей в воинов драконьего королевства? Да еще и подкреплять приказы заклинанием подчинения? Арая проверяла – похищения были в основновном сосредоточены на территории маркизата и нескольких ближайших графствах, да и участившиеся попытки похищения Матти навевали кое-какие мысли. Если она права, то злоумышленник явно знает о даре Матиаса.

Но при чем тут драконы?

За исключением связи между матерью и Шиарратом, ничего не приходило в голову. Однако, насколько свободно леди Этель рассказывала о себе, настолько же тщательно оберегалась тайна личности родного отца Арайи и Алая. Никто просто не мог знать!

Тяжело вздохнув, девушка посмотрела на себя в зеркало. Лицо заметно заострилось, под глазами явно пытались замаскировать появившиеся синяки, а на лбу залегла хмурая морщинка. Никогда еще в своей жизни Арая не чувствовала себя более вымотанной, чем сейчас.

Но времени трястись от страха перед неизвестным противником не было. Кивнув Рут, девушка направилась к выходу из комнаты:

– Передай Алаю все, что успела собрать по этому делу. И скажи, что он нужен мне. Мне и Матти.

– Слушаюсь, госпожа, – склонилась горничная, прихватив кончиками пальцев край юбки.

В коридоре было тихо и темно. Так, что даже приглушенные мягким ковром, шаги все равно раздавались оглушающе громко. Или, может, все дело в том, что сердце вновь начало ускорять свой бег, стоило приблизиться к покоям Арона?

Арая замерла перед дверью с поднятой рукой, не решаясь постучать. Еще пять минут назад она была полна решимости, а теперь сомнения потихоньку захватывали ее. Правильно ли она поняла его взгляд?

Но все же, посильнее сжав кулак, она несколько раз стукнула по гладкой поверхности. Будь что будет. В конце-концов, они всегда могут вернуться к первоначальному договору.

Арон открыл почти сразу, будто ждал за дверью. Увидев его возвышающуюся над ней фигуру, Арая невольно сглотнула. И все же, какой мужчина!

Ей нравилось в нем все. В первый момент, очарованная его глубоким низким голосом, она даже не обратила внимания на лицо. Но позже, с каждой новой встречей, она замечала все больше черт, за которые цеплялся неискушенный взгляд.

Он был истинным воином. Сильным, могучим, надежным. С внушитеным размахом плеч, стальными на ощупь мышцами, и большими длинными ногами. Казалось, его тело вылепил неизвестный скульптор, как идола, изображающего бога войны. Как такой мужчина может не нравиться?

И все же, послушав слуг, Арая пришла к выводу, что Арона действительно не слишком жалуют местные девицы. А сегодняшняя некрасивая сцена в бальном зале только подтверждала это. Иногда кто-то зарился на его титул герцога, но такие охотницы обычно быстро обламывали зубы, потому что умом мужчина точно не был обделен.

Арае пришлось глубоко вдохнуть воздух, как перед прыжком в воду, чтобы переступить порог его комнаты.

– Простите, что так поздно, Ваша Светлость, – как можно спокойнее произнесла девушка, отведя взгляд в поисках кресла.

– Ты снова решила перейти на “Вы”? – спросил Арон, закрывая дверь.

Щелкнул замок. Девушка медленно перевела взгляд на герцога. Ей приходилось сдерживать себя, чтобы не тянуть руки к распахнутому вороту рубашки, в котором виднелись рельефные ключицы. Несколько секунд они глядели друг другу в глаза, пока Арая не опустила взгляд.

– Прости… Я хотела поговорить.

Арон тихо вздохнул. По его лицу не было понятно, то ли он чем-то разочарован, то ли это от напряжения. Махнув рукой, он пригласил ее присесть возле камина.

– О чем же ты хотела поговорить?

Поджав губы, девушка посмотрела на пылающее в камине полено. Действительно, что?

– Я благодарна ва… тебе за то, что вступился за меня. Но…

– Но?

По мнению Арона, никаких “но” тут быть не могло. Арая была его невестой, и его долг как жениха был в том, чтобы защищать ее. Но он видел, что девушка старается держаться от него подальше, будто боится. Только непонятно, чего именно. Ведь, в отличие от других, она никогда не тряслась в его присутствии, и голос ее не дрожал.

Арая подняла на него взгляд:

– Я могла бы справиться со всем сама.

Арон, чуть склонив голову к плечу и не меняясь в лице, серьезно кивнул:

– Конечно. Я знаю.

Вздрогнув и отведя взгляд, девушка нахмурилась.

– Тогда зачем?

– За тем, что ты моя невеста, – категорично заявил мужчина, будто это само собой разумеется.

– Только на бумаге, – начала было девушка, но Арон ее перебил:

– Арая, посмотри на меня.

Она упрямо вскинула подбородок, посмотрев на него с вызовом. Арон невольно залюбовался заблестевшими серебристыми глазами. Ему захотелось прижать ее к себе, перетянуть на свои колени и поцеловать так крепко, чтобы все мысли вылетели из этой хорошенькой головы. Но он знал, что было еще не время.

– Я тебя пугаю? – прямо спросил герцог. Лицо девушки удивленно вытянулось:

– Что? С чего ты взял?

– Значит, я тебе противен?

– Вовсе нет! – слишко горячо и поспешно воскликнула она. Арон едва сдержал улыбку:

– Тогда почему ты отворачиваешься от меня все время?

Губы Арайи задрожали. Почти не заметно, но мужчина сразу обратил на это внимание.

– Я… я… – девушка снова попыталась отвести взгляд, но сама себя одернула, нахмурившись. – Я уже объясняла вам… тебе, еще когда мы подписывали договор. Я не желаю скреплять себя узами брака, и уж тем более я не собираюсь испытывать чувства к мужчине.

– Да, я помню твои слова. Но ты так и не сказала, почему.

Арая откинулась на спинку кресла. Как объяснить? Ей не хотелось говорить о своей ненависти к мужчинам и об убеждении, что все они неспособны держать свое слово. Почему-то теперь она чувствовала, что ее твердая раньше убежденность не более, чем картонный замок, построенный маленьким ребенком как укрытие от ссорящихся родителей. И признаваться в том, о чем она твердила на каждом шагу, стало неожиданно стыдно.

Ей казалось, что стоит Арону узнать о ее мыслях, и стена между ними станет еще толще. Хотя сама решительно строила ее все прошедшие дни.

Арон все еще ждал от нее ответа. Арая сложила руки на груди и отвернулась к окну:

– Хорошо. Я расскажу вам. Тебе. – Вздохнув, девушка неохотно начала: – Двадцать пять лет назад моя мать повстречала моего отца. Как вы знаете, маркиз Элиот ри Криста удочерил меня и брата, когда нам исполнилось пять. Все знают, что моя мать осталась одна, когда еще носила нас в утробе, и родила уже на территории маркизата.

Знакомая с детства история с трудом ложилась на язык. Мысли перескакивали с одной на другую, и потому рассказ получался сумбурным. Но Арон терпеливо слушал, боясь пропустить хоть слово.

– О том, что наш родной отец жив и здоров, знал только Элиот. Все остальные уверены, что леди Этель вдова. Если бы о настоящем положении дел стало известно, никто не позволил бы маркизу взять мою мать в жены, а нас с братом принять в свой род.

Арон напрягся. Из того, что он знал и видел, получалось что…

– Шиаррат тео Шахиль твой отец?

Арая просто кивнула, все так же глядя на пылающие поленья в камине. Герцог непонимающе нахмурился:

– Но почему…

– Почему она ушла от правителя драконов, Вечного огня королевства Ардит? – спросила девушка.

Усмехнувшись, она посмотрела на мужчину. Впервые в жизни Арон увидел этот взгляд – жесткий и непримиримый, как сталь клинка, закаленного в крови врагов. Его прошило насквозь ощущением отгоревшей ярости, что царила в этом взгляде. Словно леди, сидящая перед ним, прожила с этим чувством всю жизнь, и настолько сроднилась с ним, что уже не может иначе.

А Арая, перестав улыбаться, спокойно ответила:

– Потому что он нарушил свое слово. Единственное, что мать просила у него, когда согласилась связать свою жизнь узами брака.

– Что он сделал? – спросил Арон, подавшись вперед.

– Он… – Арая презрительно скривила губы и отвернулась к огню. – Он взял вторую жену.