Текст книги "Обещание (СИ)"
Автор книги: Вульфия Король
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
Глава 10
Шиаррат
Приглушенный свет был приятен глазу, как и снующие между столиками внизу официантки. В одной из лож удобно расположился дракон, в черной прическе которого запутались лишь несколько серебряных нитей. Глаза, похожие на расплавленную сталь, медленно скользили по залу, дивясь необычному интерьеру.
Стены были обиты бархатом, и по всему периметру свисали длинные блестящие ленты и полупрозрачные занавесы. Каждый раз, когда сквозь них проходили девицы, ткань сама раздвигалась в стороны. Такой уровень магической оснащенности Шиаррат видел только в родном замке, да еще нескольких богатых королевских домах. Трудно представить, что это обычный дом удовольствий.
На сцене выступали две девушки. Одна играла на незнакомом струнном инструменте, а вторая красиво изгибалась под чарующую мелодию. Дракон скользнул по ним взглядом, но не нашел достаточно занимательными, и потому вернул свое внимание выпивке.
“Когда я в последний раз вот так куда-то выбирался?” – мысленно спросил себя Шиаррат, отпивая из поставленного перед ним бокала. Полураздетая девица с белым воротничком и крошечным галстучком на шее очаровательно улыбалась и смотрела так, будто готова сию секунду выполнить любое его пожелание. И это, на удивление, почти не раздражало.
– Долго еще? – недовольно пробурчал его сосед, слегка расплывшийся в талии.
Лучший друг, по совместительству личный помощник, уже давно не был тем подтянутым красавцем, с которым Шиаррат когда-то путешествовал, и которому завидовал, так как тот был более удачлив по части женщин. Дракон даже как-то упрекал его, назвав “кобелем”, как говорили порой человеческие девушки. На что друг, ни разу не смутившись, ответил: “Не кобель, а бордельист!”.
Казалось невероятным, что такой дракон вообще когда-то остепенится. Но после женитьбы он просто лучился собственным счастьем, чем невероятно злил черноволосого. И все же, они до сих пор были друг для друга почти семьей.
Официантка изящно поклонилась, даже не вздрогнув от рычащих ноток в голосе друга. Ее достоинства едва не выпали из слишком глубокого декольте, но все же не пересекли черту приличий, если можно так сказать.
– Выступление начнется с минуты на минуту. Сегодня особый день.
– Да неужели? – хмыкнул было дракон, но Шиаррат его пнул, чтобы заткнулся.
– Да, – ничуть не смутившись, кивнула девчушка. – Сегодня на сцене будет сама мисс Найт!
Так держаться перед драконами – это нужен талант, либо недюжинная выдержка. Шиаррат отметил это про себя, внимательнее приглядываясь к открытым частям тела девушки, но тут же был отвлечен раздавшимся шепотом снизу:
– Сегодня я точно получу яблоко.
– Мечтай. Еще никому не удавалось сохранить его в целости, так что куда уж тебе.
– А вот и получу!
Дракон перевел взгляд на девицу-официантку:
– Что еще за яблоко?
– О, это, можно сказать, наша фирменная лотерея. Госпожа редко выступает на сцене, и никогда не принимает посетителей лично. Поэтому, чтобы у желающих обратить на себя ее внимание был хоть какой-то шанс, госпожа придумала откусывать во время выступления от яблока и бросать его в толпу. Кто поймает отмеченное яблоко и принесет его госпоже Найт в целости, тот сможет провести с ней ночь бесплатно.
– Вот это я понимаю, – сверкнул взглядом друг, ухмыльнувшись Шиаррату.
Тот никак не отреагировал на провокацию. И яблоко ловить он не собирался.
Он вообще не думал, что сегодня отправится в это ночное приключение. Страсти в последнее время не трогали его душу, и былые удовольствия больше не разжигали кровь. Шиаррат догадывался, что могло стать тому виной. И собирался проверить это, для чего и приехал в Фиад.
Вдруг раздались первые аккорды незнакомой музыки. Представление начиналось.
* * *
Арая
Арая решила станцевать сегодня специально. Во-первых, ей не часто удавалось вырваться потанцевать так, как ей хочется, а не как того требует этикет. А во-вторых, ей хотелось присмотреться к этому мужчине прежде, чем пригласить его для разговора. Слухи-слухами, а своего противника лучше знать в лицо до того, как сесть за стол переговоров.
Как только девушка прибыла в свой клуб, она сразу рассмотрела драконов, на которых указала официантка. И подивилась тому, насколько сильно Алай был похож на их отца. Да просто копия! Если поставить их рядом, то только по цвету глаз и можно было бы отличить.
Это могло стать проблемой. Алай после последнего разговора прислал вестника с тем, что возвращается домой. Впервые за последние четыре года. И если в первое мгновение Арая почувствовала радость – она наконец-то увидит брата! – то теперь сомневалась в его решении. Если случится так, что эти двое встретятся… Тут никаких диагностических заклинаний не нужно, чтобы понять, что к чему.
Даже не смотря на привычную глазу внешность, впечатление мужчина производил диаметрально противоположное. Вместо теплой улыбки на лице царила холодная скука, да и то, как дракон смотрел на ее девочек, вызывало только желание врезать.
Но Арая не спешила с выводами.
Она достала из сейфа свое самое главное сокровище – клинки ее матери. Лезвия за прожитые годы так и не потеряли своего блеска, рукоятка лишь немного поистрепалась, но Арае оно было дороже всего в этом мире. Дракон просто не мог их не узнать.
Подойдя к сцене и натянув на лицо маску, которая в этот раз закрывала лишь верхнюю часть лица, девушка сделала знак, и одна из девиц понятливо передала сигнал дальше.
Сегодня она решила исполнить один танец, который они с ее работницами начинали разучивать еще до смерти леди Этель и всех этих событий. В этом танце скрывалась целая история. В ней Арая играла девушку знатного происхождения, которой волей случая пришлось взять в руки меч. Чтобы защитить себя и свой дом, она должна была победить трех злодеев, по пути распевая песню о том, что она сильная и никого не боится.
Арая придумала целое волшебное представление, не используя ни капли магии.
Пропев первый куплет, девушка, делая вид, что она испуганна сценой нападения на ее телохранителей, взяла у одного из “поверженных” меч и решительно бросилась отбиваться. Арая знала, как выглядит со стороны с мечом в руках, и не стеснялась демонстрировать гибкое сильное тело в прорезях “порванного” платья.
Однако было в этой сцене еще кое-что, заслуживающее внимания, кроме обнаженных бедер. Стиль боя на мечах принадлежал к секретной технике Клана Барросов, откуда была родом леди Этель. И не знать этого присутствующий в зале отец не мог.
Поэтому Арая ничуть не удивилась, заметив как этот дракон хмуро, но внимательно рассматривал представшую перед ним картину.
Приняв удар на свой меч, девушка оттолкнула нападавшую на нее актрису ногой и изящно выгнулась, подняв руку. Музыка на мгновение замерла, погрузив зал в полную тишину. Все завороженно ждали, что будет дальше. Одна из официанток бросила в ее сторону яблоко, которое Арая решительно откусила, глядя в глаза своего отца сквозь прорези маски. Развернувшись спиной к залу, девушка не глядя бросила фрукт назад и продолжила выступать как ни в чем ни бывало.
Когда она развернулась, то в зале уже царило нешуточное оживление. Мужчины повскакивали со своих мест и принялись ловить яблоко, вырывая его из рук друг друга. Очень скоро оно превратилось в кашу, одного из мужчин чуть не задавили, так что шейдам пришлось вмешаться.
Вот только когда Арая закончила свое выступление и, насладившись зрелищем, бросила взгляд в ложу драконов, тех уже и след простыл.
* * *
Герцог смотрел на сцену из темного угла, слегка приподняв полог невидимости. Его невеста, слегка запыхавшись, томно улыбалась многочисленным поклонникам, что с сожалением размазывали по рукам яблочное пюре. Девушка бросила в зал несколько воздушных поцелуев и удалилась под разочарованный гул толпы.
Что это он сейчас увидел?
Глава 11
Несколько дней прошли в спокойствии. Разбойников, виновных в похищении девушек, удалось поймать. Герцог предложил свою помощь в том, чтобы допросить их, и в этот раз Арая не стала так сильно сопротивляться. Она просто решила, что не сможет разорваться, и раз уж кто-то хочет сделать за нее ее работу, то знамя ему в руки.
Все равно она отправила несколько соглядатаев, чтобы те держали ее в курсе.
Самих девушек, из тех, что пропали в последнюю неделю, вернули домой сразу. Но остальных найти так и не удалось, хотя шейды и искали по всем невольничьим рынкам. Словно в воду канули. Арая прикладывала все свои усилия, но все же она не могла надолго покидать поместье.
Матти стал более капризным, чем обычно. Стоило девушке только вознамериться уйти дальше ближайшей деревни, как брат заливался слезами и орал так сильно, что слышно было в другом конце дома. Горничные, приставленные к нему, никак не могли его успокоить в такие моменты, а у Арайи не хватало выдержки отвернуться и пойти по своим делам.
Кошмары Матти ее беспокоили. Поэтому она откладывала свою работу столько, сколько могла, пока ребенок не утихал в ее руках.
Задумчиво перебирая светлые кудряшки, Арая думала. Что-то происходило, и это что-то тянулось из соседнего королевства. Кажется, кто-то пытался расстроить мир, только-только установившийся восемнадцать лет назад после заключения брака повелителя драконов и человеческой принцессы. Ведь разбойники, не имея ни капли драконьей крови, изо всех сил стремились казаться воинами именно королевства Ардит.
Зачем это кому-то нужно, Арая не знала. Да ей это было и не особо интересно. Единственное, что ее беспокоило, это то, что возможная война может задеть и маркизат, ведь они не так далеко от границы, как хотелось бы.
В раздумьях девушка даже не заметила, что уже пять дней не видела герцога. И когда тот все же пришел, несказанно удивилась его внешнему виду.
– Вы в порядке? – спросила Арая.
Герцог на это даже бровью не повел, упав в кресло безо всякой сдержанности. Прикрыв ненадолго красные от недосыпа глаза, мужчина лишь беззвучно шевельнул губами, но так ничего и не сказал.
Все эти несколько дней он усиленно работал, прогоняя от себя видение стройного тела, танцующего на сцене. Похоть кружила голову и отвлекала, но Арон ди Меллет не привык сдаваться собственным слабостям. Приходилось напоминать себе, что его помолвка с Араей фиктивна, а значит, любой интерес с его стороны скорее всего будет воспринят негативно. Не хотелось из-за собственной неудовлетворенности обидеть девушку.
А о том, чтобы раскрыть свои чувства, не удостоверившись в ответных, не хотелось даже думать.
Из дремы, в которую мужчина начал погружаться, стоило ему только сесть, его выдернул приблизившийся голос:
– Лорд Арон?
Медленно распахнув глаза, он с удовольствием отметил, что Арая все так же очаровательна, как и в их последнюю встречу. Вздохнув и приняв более приличное положение в кресле, герцог провел рукой по лицу, стирая сонливость:
– Да. Я в порядке, леди. Благодарю за беспокойство.
– Что же случилось, если вместо теплой постели вы решили поспать в кресле моего кабинета? – девушка опустилась на соседнее сидение, сложив руки на коленях.
Арон нырнул рукой во внутренний карман и вытянул оттуда пухлый конверт. Арая осторожно приняла его, вытащив плотную пригласительную карточку и отметив про себя, что на ощупь бумага очень дорогая. Вместе с ней из конверта выпала записка, запечатанная магией.
– Что это?
– Причина, по которой я был вынужден переложить оставшееся расследование на своего помощника. Читайте.
Нахмурившись, девушка прошлась взглядом по ровным строчкам. Оказалось, что герцога приглашали во дворец. Хотя содержание пригласительного больше напоминало приказ: “Арону ди Меллет, Великому герцогу Севера, и его невесте, леди Арае ри Криста, надлежит явиться во дворец королевского дома Фиад на церемонию коронации наследного принца Маркуса Леона дес Фиад”.
Запечатанная магией записка оказалась предназначена для самой Арайи. В ней, помимо приглашения, пряталась так же крохотная приписка. И девушка могла не читать ее. Она и так знала, что в ней написано.
Перечитав послание несколько раз, девушка едва не застонала.
– Когда?
– Через три дня. Я пришлю экипаж… – начал было мужчина, но Арая его перебила:
– Матиас поедет с нами.
Взгляд ее был решительным. Оставлять малыша одного в месте, куда регулярно проникают подозрительные личности не смотря на повышение количества охраны, она не собиралась. Да и сам брат ее вряд ли бы отпустил. Участившиеся кошмары все никак не проходили.
Арон недовольно посмотрел на нее, но все же кивнул.
Приготовления растянулись на все три дня. У Арайи не было такого количества платьев, чтобы брать с собой еще один экипаж, к тому же герцог заверил ее, что все необходимое для бала они закупят уже в столице. Однако поездка с ребенком требовала повышенного комфорта в пути, и потому поехать налегке все же не получилось.
Ехать предстояло неделю. Арая, Матиас и Рут должны были расположиться в одном экипаже, а Арон предпочел их обществу поездку в седле. Из сопровождения подавляющее большинство составляли рыцари герцога. Но в отдалении, стараясь не привлекать внимания, должна была двигаться еще дюжина натренированных шейд из гильдии Арайи, которые получили приказ вмешаться только в самом крайнем случае.
Когда пришло время ехать, девушка подошла к раздающему приказы герцогу и представила своего брата:
– Это будущий маркиз ри Криста, Матиас. А это герцог Арон ди Мелет, – Арая улыбнулась и погладила малыша по голове. – Матти, поздоровайся с дядей, который вызвался нас охранять.
Но Матиас не ответил. Он во все глаза глядел на самого высокого мужчину, которого ему только доводилось видеть в жизни. Тот в ответ сверлил его, как показалось мальчику, недовольным взглядом. От этого взгляда что-то напряженно сжалось в груди ребенка, и он, сам того не желая, тихонько всхлипнул от страха и прижался к ноге сестры.
Арая виновато посмотрела на герцога:
– Прошу прощения. Его пугают незнакомые люди.
– Ничего, я привык к такой реакции детей, – равнодушно ответил Арон, отворачиваясь. – Ваш экипаж готов, леди. Располагайтесь.
Экипаж представлял собой роскошную карету, украшенную вензелями и позолотой. Но восхитило девушку не это, а то, что конструкция крепления колес оказалась современнейшей разработкой одного нелюдимого мастера, который, по слухам, отказался работать на предыдущего короля и оттого был изгнан из Фиада. Но его мастерство нельзя было не узнать в этом экипаже – Арая имела на руках несколько документов, скопированных с чертежей мастера, и потому сразу поняла, что она видит.
Уже когда они тронулись в путь, девушка украдкой выглянула в окно, чтобы понаблюдать за женихом. Арон оказался интереснее, чем она думала. Каким образом ему удалось достать прототип? Мастер давно не контактировал с родным королевством. Сама Арая узнала о нем только тогда, когда пыталась отыскать по заданию одного из клиентов. Тогда впервые в жизни она вернула задаток, сообщив, что не справилась с заданием. Хотя на самом деле просто не пожелала подставлять пожилого человека с золотыми руками, ведь искавший его не имел никаких благородных намерений.
Но прямо сейчас она ехала в настоящем произведении искусства. Несмотря на не самую ровную дорогу, которая начиналась сразу за территорией маркизата ри Криста, сидящие внутри девушки и ребенок лишь немного покачивались из стороны в сторону. И это при том, что дорогу после очередного дождя размыло! Поразительное устройство.
Даже Матиас, уже отошедший от впечатления от знакомства с герцогом, с любопытством оглядывалася по сторонам. Это было его первое в жизни настолько долгое путешествие, и потому ему все было любопытно. Пришлось срочно что-то придумывать, чтобы не дать ему прыгать по всему салону.
Арая вытянула из сумки любимую книгу брата и предложила:
– Давай почитаем?
– Дя! – громогласно крикнул Матиас, сжав кулачки перед собой.
Девушка засмеялась, не заметив взгляда Арона, направленного в их сторону..
* * *
Большая часть пути проходила через лес. Сначала дорога вилась лентой, иногда разделяясь на отдельные тропки, ведущие к деревням. Ухабистая и неровная, но через нее проходил кратчайший путь в столицу. И лишь спустя два дня, когда экипаж с сопровождением достигли центрального тракта, все перевели дух.
Дальше должно быть легче.
Хотя пейзаж за окном не особо поменялся. Поселения вскоре перестали попадаться, и дорогу со всех сторон обступили деревья. Они тянулись вверх, но из-за ширины тракта не смыкались над головой, пропуская достаточно света.
Останавливаться старались в придорожных гостинницах, приветливо выглядывающих у поворотов дороги на равном расстоянии друг от друга. Арая знала, что они расположены были так специально, и фундамент некоторых закладывался еще пять лет назад, когда дорога только строилась. От одной гостинницы до другой было ровно один день пути – идеально для неторопливых экипажей аристократов, которые не любят ночевать под открытым небом.
В один из вечеров Арая вышла из купален и направилась к занятым комнатам. Из-за того, что они ехали весь день, а уставший от долгого путешествия Матиас снова раскапризничался, она чувствовала себя измученной. А горячая вода только сильнее разморила ее, так что девушка зевала не переставая.
Она почти поднялась на нужный этаж, когда сверху ее привлек шум. Сначала Арая подумала, что Матти снова закатил истерику, но его голоса слышно не было вовсе.
Нахмурившись, девушка ускорилась. На их этаже, который Арон выкупил полностью, царило оживление. Хмурые рыцари прочесывали комнату за комнатой, а помощница герцога, сурового вида мужеподобная женщина-рыцарь, имя которой Арая все никак не могла запомнить, о чем-то допрашивала напряженную Рут.
– Что здесь происходит?
Горничная едва заметно вздрогнула, стоило девушке подойти к ним. Выдохнув и виновато посмотрев на свою госпожу, Рут быстро ответила:
– Матиас пропал.
Глава 12
Лицо Арайи медленно вытянулось. Значение сказанных Рут слов не сразу дошло до нее. Так же медленно оглянувшись, девушка посмотрела на суету в коридоре и на замершую помощницу герцога. Моргнула пару раз, приоткрыла рот, словно хотела что-то спросить. А в следующую секунду, резко вдохнув воздух, Арая бросилась в комнату, которую отдали им с Матти.
Внутри, словно насмехаясь над ужасом, сковавшим девушку, было идеально чисто и прибрано. Кровать заправлена, дверцы шкафа прикрыты, стулья придвинуты к столу. Окно было заперто на щеколду, и никаких следов на полу девушка не увидела.
Бросившись из комнаты дальше, Арая едва не столкнулась с Рут, но не обратила на нее никакого внимания. Комната за комнатой, игнорируя взгляды рыцарей, она обшаривала весь этаж, заглядывала в каждое место где мог прятаться расшалившийся ребенок. Не найдя его на этаже, она без слов побежала дальше. Уже собралась перепрыгнуть через перила, чтобы не тратить время на перебирание ступенек, как вдруг ее резко дернули за руку:
– Леди, прошу… – начала было помощница, но Арая ее не стала слушать.
Выбросив руку вперед, она ударила женщину в грудь магией. Та, охнув от неожиданности, отлетела к стене и ошалело уставилась на невесту своего господина. Девушка казалась дикой. Лихорадочно блестящие глаза на побелевшем лице заставили женщину почувствовать иррациональный страх. Эта леди словно утратила разум, сосредоточившись на своей цели.
Отвернувшись, Арая без единого звука перемахнула через перила. Секунду спустя мимо помощницы пробежала горничная, последовавшая за своей госпожой.
Девушка чувствовала, что она опаздывает. Все ее нутро сжималось от страха, а в голову лезли картинки того, что могло произойти с Матти. Одна страшнее другой. Неужели, наемники до него все-таки добрались и похитили, пока она на мгновение расслабилась? А может, это кто-то другой? Арая слышала, что на тракте периодически появлялись отряды разбойников, и пока стража с ними не расправится, они успевают сотворить немало преступлений. Вдруг они собираются шантажировать ее? Или им и вовсе не важно, кто Матти такой, а просто с невольничьего рынка поступил заказ на детей его возраста?
Что-то страшное заворочалось в груди, царапая сердце плохим предчувствием. Ей нужен был ее брат. Сейчас же, сию секунду!
Арая оглядывалась по сторонам, ища зацепки, но Матиас словно сквозь землю провалился. Оказавшись на улице, она хотела уже броситься сквозь лес, но в этот момент ее снова остановили. Девушка занесла руку для удара, но Рут было не так просто оттолкнуть, как почти незнакомую женщину.
Горничная, парировав пару ударов, попыталась достучаться до ее разума:
– Госпожа! Прошу, придите в себя! – Щит затрещал, отражая сырую силу, выброшенную безо всякого заклинания. – Госпожа! Используйте заклинание поиска! Кролик! Госпожа, вспомните про кролика!
Арая замерла. Ее магия потрескивала, окутывая всю руку до локтя. В глазах появился пока еще маленький огонек сознания. Посмотрев на Рут, девушка поджала сухие губы, и словно сквозь силу кивнула.
Из таверны выбежала запыхавшаяся помощница с рыцарями. Оглядев девушек, она выругалась себе под нос, но подходить больше не спешила:
– Леди Арая, успокойтесь. Мы обязательно найдем вашего брата.
Девушка, прищурившись, посмотрела на женщину в ответ, словно впервые увидела. Но не внешний вид помощницы удивил ее, а то, что она была здесь, а самого герцога ди Мелет видно не было. Обычно он первый бросался решать проблемы, а сейчас вдруг куда-то скрылся. Почему?
Этот вопрос Арая и решила задать:
– Где Его светлость?
– Он… – женщина запнулась, нахмурившись. – Он сказал что ему нужно что-то сделать, и до сих пор не вернулся.
– Ясно, – кивнула девушка, отворачиваясь.
Помощница еще что-то говорила, но Арая перестала на нее обращать внимание. Расположившись на траве перед домом, девушка вытянула из-под ворота халата артефакт, а из кармана кинжал, с которым никогда не расставалась. В свете магических огней блеснул кожаный шнурок с несколькими каплевидными кулонами и нарисованными на них символами. Пальцы дрожали, пока девушка резала их и, приговаривая слова заклинания, мазала кровью каждое украшение. Загораясь, они должны были сложиться в направление, в котором следовало искать.
Но ничего не произошло.
Коротко застонав сквозь зубы, Арая попыталась повторить попытку, но тоже безрезультатно. И когда она занесла над своей рукой кинжал в третий раз, ее пальцы внезапно стиснула большая ладонь.
– Что здесь происходит?
Стоило только услышать этот голос, как Арая очнулась. Царапающее сердце чувство прошло, оставив после себя пустоту. Она чувствовала, как израненые пальцы покалывает, а по телу от ощущения чужого прикосновения распространяется тепло. Медленно подняв взгляд, она посмотрела в глаза своего невыносимого жениха и невольно всхлипнула.
Арон, нахмурившись, наклонился ближе:
– Что случилось?
– Герцог, – голос хрипел, поэтому Арае пришлось прочистить горло. – Матти… Мой Матти…
– Он спит.
– А?
– Он спит, – повторил герцог и слегка повернулся.
Арая опустила взгляд и увидела, что на его руке, завернутый в мужскую куртку, мирно спал ребенок. Золотистые кудряшки спутались, а к щекам прилипли грязь и пыль. Но Матиаса это совсем не волновало – он трогательно дрожал ресничками и держал во рту такой же липкий и грязный палец. Второй рукой он прижимал к себе кролика, в шерсти которого застряли какие-то крошки.
Девушка прижала ладони ко рту и на мгновение прикрыла глаза. На нее вдруг навалилась слабость от облегчения. Матти в порядке.
Встрепенувшись, Арая вцепилась пальцами в локоть герцога:
– Где вы его нашли? Что произошло? – шепотом набросилась она с расспросами на мужчину.
– Что значит, нашел? – широкая бровь непонимающе изогнулась. – Я его и не искал.
Понимание окончательно ускользнуло от Арайи. Обернувшись в сторону помощницы герцога, она попыталась хотя бы по взгляду понять, шутит ли Арон или нет. Но женщина сама выглядела обескураженной, потому и ответила девушке тем же взглядом, пожав плечами.
Арон же, не обратив внимания на их переглядки, помог Арае подняться на ноги:
– Не сиди на земле, простудишься. И почему ты вообще на улице в одном халате? У тебя волосы еще не просохли…
Герцог бубнил еще что-то под нос, пока аккуратно уводил девушку в дом. Сама Арая была неспособна как-то отреагировать на то, что его ладонь спокойно обняла ее за плечи. Все ее мысли были сосредоточенны на Матиасе, который так крепко спал, что не проснулся даже когда они прошли через шумный зал, где подавали еду.
И только устроив ребенка в кровати и кое-как приведя мысли в порядок, Арая смогла задавать вопросы. Оставив Рут в комнате, она переоделась в домашнее платье, накинула на плечи шаль и отправилась к герцогу.
Арон не спал. В его комнате было еще несколько кроватей, но герцог в комнате был один. Арая нерешительно остановилась на пороге, переминаясь с ноги на ногу. Она совершенно не помнила, заходила ли в эту комнату во время своей паники, но сейчас, когда пришла в себя, девушка ощущала неловкость, стоя на пороге комнаты мужчины.
Посмотрев на нее несколько секунд, Арон приглашающе махнул рукой:
– Проходи.
– С-спасибо, – запнувшись, ответила Арая.
Между ними снова повисла давящая тишина. Взгляд ее скользил по комнате, не зная куда смотреть. Ладони внезапно вспотели, и девушка недолго думая протерла их о колени. И не заметила, как взгляд герцога на мгновение опустился к подолу платья, который скользнул по ногам вверх.
Сам Арон терзался сомнениями. Перед его глазами еще стояла картина того, как невеста лихо отплясывала на сцене. В тот момент оружие в ее руках не казалось чем-то неправильным. Герцог даже допустил мысль, что если бы тех клинков не было в танце, то сам образ Арайи не был бы завершенным.
После той ночи мысли никак не оставляли его. Буря эмоций, которую он ощутил, увидев ее на сцене, оказалась слишком неожиданной. Он и сам не понял, почему разозлился. Да настолько, что с головой окунулся в работу, лишь бы заглушить в себе злость и не высказать едва переступившей порог совершеннолетия дурочке, что он думает о ее ночных вылазках.
А этот поход явно не мог быть единственным. Слишком свободно она чувствовала себя на сцене. Слишком радостно ее встречали, будто ждали.
Арон не мог оставить это просто так, и потому отправил одного из своих помощников собрать информацию. Результат… поразил. Девчонка не только умудрилась прочно закрепиться в сфере удовольствий, но и окружила почти все королевство сетью информаторов, которые весьма редко не справлялись со своей работой. Как ей это удалось? Вопрос оставался без ответа.
Что делать с этой информацией, Арон так и не смог решить. А потому счел за лучшее просто продолжить присматриваться. И присматривать.
Он уже знал, что Арая души не чает в собственном брате. Но даже не подозревал, насколько. Всю дорогу девушка вела себя как курица-наседка, оставляя ребенка на горничных только на небольшой промежуток времени. Арону показалось, что она была чем-то обеспокоена. Словно боялась, что мальчик пропадет, если она отвернется.
И сегодня эти мысли подтвердились. Не дождавшись, когда девушка что-то скажет, Арон начал сам:
– Вы так всполошились из-за пропажи ребенка?
– Да, – помедлив, ответила Арая. – Когда я пришла, никто из рыцарей не мог его найти. Я испугалась.
– Почему? – спокойно опершись на подлокотник, спросил герцог. – Это королевский тракт. Здесь столько охраны, что мышь не проскочит. Да и дети могут спрятаться в самых неожиданных местах.
Арая не ответила. Только сильнее закуталась в шаль. Хмуро посмотрев в ответ, она спросила:
– Как вы его нашли?
Герцог сделал вид, что не заметил смены темы:
– Я его и не искал. Он сам пришел ко мне.
– Сам?
– Да. Я отправился проверить, как устроили наших лошадей, да проветрить немного голову. А когда обернулся, увидел Матиаса, выглядывающего из-за створки двери. Мне показалось странным, что он один, но у меня еще было несколько дел. Поэтому я взял его с собой.
– И он так запросто пошел к вам?
Герцог пожал плечами:
– Видимо, его не научили не брать сладости из рук посторонних.
– Сладости?
Из-за пазухи Арон вытащил небольшой мешочек и передал Арае. Раскрыв его и высыпав содержимое на ладонь, девушка удивленно подняла брови. В мешочке лежали засахаренные орешки и сушеные кусочки фруктов.
– Я все забывал передать вам их для него. Купил в одной из деревенек в вашем маркизате. Еще в начале поездки… – Арон несколько раз прочистил горло, чтобы скрыть неловкость. Он не привык оказывать знаки внимания, поэтому не знал, насколько его подарок был уместен.
Но Арая и не заметила этой неловкости. Она подумала, что ее брат впервые сам подошел к постороннему человеку. И не к кому-нибудь, а к ее фиктивному жениху.
И она не знала, как к этому относиться.
