Текст книги "Обещание (СИ)"
Автор книги: Вульфия Король
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
Глава 13
Следующие дни были наполнены напряжением. Арая приглядывалась к каждому кусту и дереву, что стояли вдоль дороги, а на постоялых дворах позволяла себе лишь двадцать минут на вечерний моцион. Все остальное время она проводила с братом. Ночью она почти не спала, не смотря на то, что Рут также постоянно была рядом с Матиасом.
Герцог же был хмур и неразговорчив. Его взгляд то и дело обращался к экипажу, за стенами которого пряталась Арая. С той ночи она с ним больше не заговаривала, предпочитая по важным вопросам отправлять свою горничную. И мужчина никак не мог решить, стоит ли ему самому проявить инициативу, отчего чувствовал постоянное раздражение.
Поэтому, когда карета наконец въехала в столицу, почти все выдохнули с облегчением. Добрались!
В городе царило оживление. Столица готовилась к коронации, и потому на всех улицах шла подготовка к этому знаменательному событию. Дома украшались магическими гирляндами и флажками, тут и там выставлялись фонари с изображениями символа королевской семьи – рогатого тигра. Дети радостно галдели, перебегая постоянно улицу. Женщины улыбались, шушкаясь между собой, и их пестрые юбки могли посоперничать с цветами, что украшали главную улицу.
Но стоило людям только заметить герб герцогства Меллет и увидеть состредоточенные хмурые лица рыцарей, как голоса тут же смолкали. Арая не стала выглядывать в окно, чтобы выяснить, что произошло. Она и так это понимала.
Да, герцог ди Меллет считался одним из столпов королевства Фиад. Он был щитом, закрывающим монстрам на севере проход к людям. Без него ни один человек в этом королевстве не смог бы выжить.
Но в то же время его сила пугала не только монстров.
Арая все это узнала еще тогда, когда собирала информацию о своем будущем женихе. Поэтому она не особо удивилась такому холодному приему по прибытию в столицу.
Экипаж свернул несколько раз и вскоре оказался перед особняком герцога ди Мелет. У маркиза не было своего дома в столице, поэтому пришлось принять предложение мужчины пожить здесь. Арон, спустившись с лошади, протянул руку своей невесте, помогая ей выйти из кареты. На мгновение их глаза встретились, и девушке показалось, что он сейчас сожмет ее ладонь сильнее. Сердце пропустило удар…
Но герцог, отпустив ее руку, уже протягивал свои следующему пассажиру. Матиас на удивление охотно позволил поднять себя. Обхватив Арона за шею, он довольно улыбнулся, глядя на всех сверху вниз.
Все слуги встречали своего господина, выстроившись в своеобразный коридор. Вперед выступил строгого вида дворецкий, степенно поклонился герцогу, приветствуя его.
– Рад вас видеть в добром здравии, Ваша светлость.
– И я рад тебя видеть, Грегори.
На лице Арона расцвела по-настоящему мягкая улыбка, от которой сердце Арайи дрогнуло с новой силой. Она едва не открыла рот от изумления, таращась на собственного жениха, но вовремя сдержалась.
– Ваши комнаты, и комнаты ваших гостей уже готовы, – дворецкий ответил такой же улыбкой. Словно добрый дедушка встречает долгожданных внуков. – Я проведу вас…
– Не стоит, – покачал головой Арон. – Я сам покажу комнаты своей невесте и ее брату.
– Как вам будет удобно. – Дворецкий снова поклонился и принялся отдавать распоряжения насчет багажа.
Арая недоумевала все больше и больше. Все слуги, которых она увидела по пути к дому, с трепетом и добротой смотрели на своего господина, приветствуя его. Она видела, что на нее поглядывают с интересом, но без подозрительности, мол, что это еще за девица навязалась великому герцогу в невесты. Все вокруг словно ждали, когда можно будет приблизиться, чтобы с чем-нибудь помочь.
Вот только герцог, доставив ее и Матиаса в покои, спрятался в своем кабинете и не выходил оттуда до самого конца дня. Даже ужин пропустил. Только тогда Арая заподозрила, что с Ароном что-то не так.
* * *
Замок сиял. Могические огни подсвечивали величественное здание, и тени от вычурной лепнины и резных баллюстрад тянулись по стенам, разрисовывая их диковиными узорами. Тут и там слышались смех и громкие приветствия, колонна из тысячи экипажей тянулась далеко за пределы ворот.
Сама церемония коронации должна была пройти только завтра. Сегодня же будущий король устраивал прием в честь приезда своей сестры и ее мужа из королевства драконов.
В зал они зашли рука об руку, но оба чувствовали, будто между ними стоит стена. Арон с особой нежностью и аккуратностью сжимал девичьи пальцы, которые казались еще меньше в его руке. А Арая почти не замечала этого. Все ее внимание сосредоточилось на собравшемся здесь обществе, которое с интересом рассматривало новоявленную невесту герцога ди Мелет. И ей пришлось сдержать себя, чтобы не скривиться от отвращеиня.
Здесь все же столица, а не их захолустье, где подобное со скрипом, но простят.
Наследный принц еще не появился. Гости свободно перемещались по залу, собираясь в небольшие компании и ведя ничего не значащие на первый взгляд беседы. Однако от взгляда Арайи не ушло несколько странных рукопожатий, осторожно брошенных взглядов по сторонам, и едва заметная напряженность некоторых аристократов. Именно поэтому она и не любила подобные сборища. На них она всегда чувствовала себя, как на поле боя.
Арая поспешила отвести взгляд и, чтобы не выдать своего раздражения, подхватила с подноса подошедшего слуги бокал с соком.
И тут же с удивлением посмотрела на герцога. Мужчина поддерживал ее под руку, стоя рядом с совершенно непроницаемым лицом. Но на мгновение ей показалось, что ее ладонь, утопающую в громной руке Арона, тот пожал слегка… ободряюще. Будто говорил: “Все хорошо. Я с тобой.”. И ей от этого стало неожиданно приятно.
Но не успела девушка как следует осознать теплоле чувство, вспыхнувшее в ее груди, как вдруг к паре не подошла степенная супружеская чета те Корста со своей дочерью.
– Арая, душенька, ты не представишь нас своему спутнику? – елейным голоском спросила леди Ариана.
Девушка чуть не подавилась соком, который в этот момент пила. Никогда раньше за все время, сколько она знала графиню, она не слышала от тетки таких ласковых слов. Покосившись на стоящего рядом хмурого Арона, она хмыкнула себе под нос и подхватила игру:
– Конечно, тетушка. Дорогой, – Арая прижалась к руке герцога своей грудью, отчего мужчина еще больше окаменел. – Это граф и графиня те Корста. Леди Ариана приходилась покойному маркизу ри Криста двоюродной сестрой.
– Ах, зачем же так формально? – натянуто улыбнулась леди Ариана, обмахнувшись веером. Она всегда так делала, когда была в бешенстве. – Мы же не чужие друг другу люди. Ваша Светлость, зовите меня просто тетушкой!
Арон недоуменно приподнял бровь, уставившись на леди. Арая тоже едва сдерживала порыв расхохотаться, изо всех сил поджимая губы. Даже муж графини, сэр Даррел, покосился с вопросом в сторону жены.
– Думаю, это лишнее, графиня, – ответил герцог своим низким обволакивающим голосом.
Арая, услышав его, с удовольствием выдохнула. Сердце застучало быстрее, а пальцы машинально сжались на ткани парадного мундира. Арон отреагировал мгновенно, подхватив эти самые пальцы и поднеся их к своим губам. Взгляд его при этом был направлен на девушку. И так он смотрел, что ей казалось, будто никого во всем зале, кроме них двоих, не осталось.
Но эта иллюзия быстро развеялась совсем не тактичным покашливанием. Обернувшись в ту сторону, Арая наткнулась на взгляд Кристины, в котором тщательно пряталась брезгливость.
Они никогда не ладили. Духи знают, почему. Арая редко сталкивалась со скучной родственницей маркиза, предпочитая все свое свободное время проводить с Алаем. Поэтому о мыслях Кристины догадывалась лишь смутно. Та во всем подражала матери, но реальных проблем, как графиня, никогда не приносила. Так, может, пару раз пролила чай на платье, да шипела иногда что-то нелицеприятное в спину и в лицо.
А теперь она со странным выражением лица смотрела куда угодно, только не на герцога, словно изо всех сил сдерживалась, чтобы не сбежать или не скривиться. На месте ее удерживал только материнский взгляд, брошенный как бы невзначай.
Арая не понимала, с чем это связано, но похоже, только графу было относительно все равно на происходящее.
Тетушка же, не обращая внимания на сгустившееся напряжение, продолжила чирикать:
– Ох, не скромничайте. Все же мы почти уже родня. Мы так рады за нашу дорогую Ариэль, – прикрыв нижнюю часть лица веером, графиня стрельнула взглядом-уколом в сторону девушки. – Мы так переживали за нее. Все же непросто найти пару для девушки ее роста и происхождения. Уж думали, бедняжка так и останется старой девой.
Арая даже не отреагировала на этот выпад. Только пригубила немного сок и с благостной улыбкой посмотрела на леди Ариану в ответ.
Та же не утихала:
– Сколько мы ни бились, а достойного воспитания дать так и не смогли. Признаю, тут есть доля моей вины. Но вы бы знали, сколько трудов стоило вложить в нее хоть какие-нибудь приличествующие девушке знания! Все же, думаю, кровь не обманешь…
– Кхем! – вмешался вдруг граф те Корста, намекая, что женушка заболталась. На них уже стали обращать внимание другие гости.
Но та только поджала губы. Видимо, ей не терпелось закатить очередной скандал. Арая тихо фыркнула себе под нос и снова пригубила сок. Она ничуть не стеснялась своего происхождения. И потому еще в день заключения помолвки сообщила герцогу правду (умолчав лишь о личности отца).
Так что Арон тоже не изменился в лице, все так же хмуро глядя сверху вниз на нервничающую графиню. Неизвестно, на что рассчитывала женщина. Однако в следующую секунду она, словно утопающий за соломинку, схватилась за следующую свою идею:
– Зато она прекрасно поет, и играет на клавишах! Если вы ее уговорите, она порадует вас чудесной песней.
Арае пришлось закусить губу и чуть склонить голову, чтобы не выглядеть слишком уж довольной. В детстве графиня под видом “помощи” притаскивала в поместье маркиза всяких подозрительных личностей. Одним из таких был “учитель музыки”. Вот только струны в его чемоданчике явно не были предназначены для того, чтобы на них играть. Несколько дней подряд он измывался над Араей, требуя от нее каких-то запредельных результатов, и после с прискорбием констатировал перед графиней, что девица безнадежна в части музыки.
Это потом он попытался совершить то, для чего и пришел в этот дом, но был остановлен совместными усилиями Арайи, Алая, Рут и стражников маркиза. Графине удалось отбрехаться от обвинений, заявив, что она тоже жертва, ведь искренне верила, что человек с рекомендациями – хороший педагог для столь неблагодарных выр… кхм, деток.
Арае так и не удалось докопаться до правды, так что пришлось просто отпустить ту ситуацию. Графиня же на всю оставшуюся жизнь уверилась в том, что Арая не сможет отличить ноту Ля от Си. И при каждом удобном случае тыкала ее в это.
Арон покосился на невесту, мелко дрожащую и сильнее прижимающуюся к нему. Слегка приподнял уголки губ, обозначая улыбку:
– Дорогая? Вы скрывали от меня свои таланты?
– Ах, ну что вы! – тут же включилась Арая в игру. – Право, это не стоит вашего внимания.
– Думаю, ваше пение заслуживает всяческого внимания.
Арая почувствовала, как к щекам приливает кровь. Раскрыла рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент раздалось три громких удара посохом об пол, и громкий голос герольда возвестил:
– Прибыл Восходящее солнце королевства Фиад, Его Высочество наследный принц Маркус Леон дес Фиад! А также Вечный огонь королевства Ардит, Великий правитель драконов Шиаррат тео Шахиль в сопровождении своей супруги, принцессы Катрисы Мирайи тео Шахиль!
Глава 14
Арае пришлось приложить усилия, чтобы сдержать лицо. Она знала, что так будет, но все равно это имя противно царапнуло слух, раздражая. Девушка изящно опустила ладонь в протянутую руку Арона и позволила увлечь себя в сторону трона.
Герцог сразу обратил внимание, как подобралась его невеста. Ее спина выровнялась, будто кто-то воткнул в нее палку, а лицо превратилось в ничего не выражающую маску. Арон недоуменно покосился в ее сторону, но когда они подошли ближе к трону, в голове появилась догадка.
С драконами мужчина почти никогда не контактировал до этого бала. Все свое свободное время Арон проводил на северной границе, и лишь по большим и важным мероприятиям его могли вызвать в столицу. В последний раз он видел представителей этого племени еще будучи наследником герцогского титула, на церемонии помолвки принцессы и драконьего владыки.
И теперь, глядя на черноволосого высокого мужчину, держащего под руку женщину с гордо поднятой головой, Арон пытался понять, что же именно его смущает во всей этой ситуации. Почему ему кажется, что он видел это лицо совсем недавно?
Пока все аристократы, склонив головы, привествовали венценосных особ, мужчина осторожно посмотрел на свою невесту. Но Арая уже отошла от первых эмоций, и потому выглядела совешенно безмятежной. Арон не обманывался, отметив про себя, что следовало бы поговорить об этом позже.
Чем же ей так не угодил этот дракон?
Будущий король повелительно махнул рукой, позволяя всем встать ровно. Арон, как один из влиятельнейших лиц королевства, первым шагнул высказать свои поздравления:
– Долгих лет жизни Восходящему солнцу королевства Фиад, – вновь склонив голову, мужчина так и не отпустил руки Арайи. – Герцог Арон ди Меллет приветствует вас.
– Арон! – воскликнул пока еще принц. – А я все гадал, приедешь ли ты в этот раз, – его глаза весело сощурились. – Тебя же кнутом не загонишь в столицу, будь твоя воля, вообще бы не появлялся здесь!
– Как я могу пропустить столь знаменательное событие, как коронация Вашего Высочества? – Арон обозначил улыбку, но глаза оставались все такими же равнодушными. – Я бы не посмел оскорбить вас подобным, мой господин.
Принц Маркус засмеялся. Он знал, что Арон лжет, но так же был послностью уверен в его преданности стране. Герцогство ди Мелет было одним из тех, кто и посадил правящую династию на трон королевства еще на заре основания, и за столетия ни разу не давало повода усомниться в себе.
Маркус понимал, что характер Арона был далек от дружелюбия. И потому всегда с нетерпением ожидал встречи с легендарным “Зверем”, чтобы лишний раз подразнить его. Это было одно из немногих развлечений, что принц позволял себе в этой жизни.
– Слышал, ты недавно жениться надумал. – Взгляд тут же перешел на Араю. – Представишь мне свою спутницу?
– Конечно, Ваше Величество. Это Арая ри Криста, старшая дочь маркиза Элиота ри Криста и моя невеста.
Арая приветственно склонила голову, присев в книксене. Его Высочество доброжелательно улыбнулся:
– Рад знакомству, леди Арая. Слышал о вас только хорошее от покойного маркиза. Наконец-то выпал случай познакомиться с вами лично.
Девушка подняла голову, встретившись взглядом с будущим королем. Его глаза цепко смотрели на нее в ответ, выискивая что-то. Вся та расслабленность, с которой он говорил с герцогом, мгновенно слетела с него. Едва заметно кивнув, леди приложила ладонь к груди:
– Я польщена тем, что вы знаете о моем существовании. Лорд Элиот так же отзывался о Вашем Высочестве исключительно положительно. Счастлива убедиться в этом лично.
– Сейчас я немного занят… – Маркус глянул за спину герцогу и его невесте. – Но надеюсь, у вас будет время задержаться в столице на чашечку чая?
Арая подобралась. Вопрос с опекой был частично решен, но официальные документы так и не были подписаны. Она знала причину этой задержки, и потому покорно склонила голову:
– Почту за честь, Ваше Высочество, – в надежде, что поняла намек правильно.
Маркус махнул рукой, отпуская их. Арая уже хотела шагнуть в сторону, освобождая место для следующих желающих поприветствовать высоких особ, но Арон вдруг остановил ее.
– Ваше Высочество, моя невеста приготовила для вас песню, в подарок в честь завтрашней коронации, и хотела бы исполнить ее сегодня, если вы не возражаете.
– Как я могу возражать такой очаровательной леди? – Маркус хмыкнул и сделал знак слуге подойти. – С удовольствием послушаю, как только мы покончим с приветствиями.
Арая удивленно оглянулась на герцога, пока тот за руку вел ее в сторону. Слуга, кивнув на слова принца, тут же куда-то ушел.
– Эй-эй, я вообще-то не собиралась ничего исполнять! – шепотом воскликнула девушка, пытаясь удержать на лице ласковую улыбку.
Получалось у нее откровенно плохо.
Арон хмыкнул себе под нос:
– А придется теперь.
– Лорд Арон, мы так не договаривались! – Арая щелкнула веером, прикрывая лицо. – Что вы себе?..
Но спросить ей не дали. Мужчина приобнял ее за плечи, склонился к уху, ничуть не смущаясь любопытных взглядов, и тихо прошептал:
– Тебе же нужно как-то обратить на себя внимание этого дракона, я правильно понял?
Арая замерла. В первую секунду – из-за щекотного ощущения чужого дыхания на своей щеке, от которого по всему телу брызнули мурашки. Голос Арона, и так действующий на нее подобно дурману, опускаясь до шепота становился оружием, пронзающим ее сердце насквозь.
Сглотнув ставшую вдруг вязкой слюну, Арая постаралась сосредоточиться на словах, сказанных герцогом. О чем они там говорили? О драконах?
– С чего вы… это решили? – осторожно спросила девушка, боясь, что ее голос слишком сильно дрожит.
Но Арон не обратил на это никакого внимания.
– С того, что пока ты танцевала на сцене “У мисс Найт”, то оглядывалась только на него.
Медленно подняв голову, Арая внимательно посмотрела на своего жениха. Его лицо казалось спокойным, но вот взгляд выдавал легкое беспокойство. Он пытался скрыть, что его это волнует.
А девушка пыталась понять, сколько еще ему известно. И как к этому относиться.
– И вы… ничего не хотите спросить? – осторожно посмотрев на него снизу вверх, она несильно сжала пальцы, что держались за его руку.
Ногти предупреждающе вонзились в предплечье, но были остановлены напрягшимися мышцами. Арон непонимающе посмотрел на нее, хлопнул несколько раз глазами, а после, видимо, осознав, как это все выглядит со стороны, ободряюще накрыл ее руку своей.
– Не волнуйтесь. Все свои вопросы я задам позже. Когда мы останемся наедине.
Прозвучало до жути интимно. Арая даже невольно вздохнула, чувствуя, как щеки заливает румянцем. Неправильно это все. Неправильно вот так реагировать на мужчину, которому до конца не доверяешь, и с которым не собираешься провести всю свою жизнь. Разозлившись на себя и свою реакцию, девушка раздраженно зыркнула в сторону Кристины, которая прожигала ее взглядом все это время.
Настроение девицы ее не волновало. Ее беспокоило то, что Арон каким-то образом увидел ее на сцене. Он был в клубе в ту ночь? Но никто из девочек ее ни о чем не предупреждал. Это настораживало и сбивало с толку. Девушка уже и не помнила, когда в последний раз она не владела информацией о ком-либо.
Но пока Арая терзала сама себя размышлениями, цепочка аристократов постепенно завершила приветствия, и над залом раздался громкий голос герольда:
– Прошу всех пройти в соседний зал.
Арон шагнул в сторону дверей первым. А Арая поняла, почему все сюда переместились только после того, как увидела огромный рояль, стоящий прямо посреди зала. Дернув герцога за рукав, она прошипела ему на ухо:
– Я вам это припомню, – но на ее лице по-прежнему царила легкая улыбка.
Мужчина только хмыкнул и ничего на это не ответил.
Его Высочество остановился неподалеку, усевшись в приготовленные глубокие кресла вместе со своей сестрой и ее мужем. Объявив о том, что леди Арая из рода ри Криста собирается порадовать всех сегодня своим пением, он приглашающе махнул рукой в сторону инструмента. Девушке ничего не оставалось, кроме как покорно склонить голову и устроиться перед клавишами.
Пальцы осторожно коснулись полированной поверхности. Арая уже даже не помнила, когда в последний раз садилась играть сама. В последние годы столько всего произошло, что не было времени для простых радостей. На мгновение она испугалась, что могла забыть, как играть. Но стоило раздастья первой ноте, как все сомнения улетучились.
Изящная ладонь пролетела над стройным рядом, и стоящие рядом аристократы тихо охнули. Показалось, что девушка даже не коснулась клавиш, а звук все равно раздавался. Легчайшие касания, словно крылья бабочки, выводили такую же нежную и ласковую мелодию, заставляя слушателей замереть на месте.
Арон тоже смотрел на свою невесту, не в силах оторвать взгляд. Девушка слегка откинула голову назад и прикрыла глаза, расслабленно поводя плечами. Вот ее полные, искусанные красные губы раскрылись, и по залу поплыла тихая песня. Голос Арайи мгновенно захватил все внимание, заставив шушукающихся людей испуганно замереть и замолчать.
Перед глазами снова встала сцена танца невесты в том клубе. Тогда девушка весело прыгала из одного угла в другой, ее голос ярко переливался, заставляя сердце стучать в унисон с ее пением. Тогда Арая заполнила собой весь зал, и было невозможно проигнорировать ее присутствие.
И сейчас было то же самое. Она пела так красиво, что дух захватывало. Незнакомый язык плыл над залом, обнимая пространство горным туманом и далеким эхом. Каждый, кто находился здесь, завороженно следил за тем, как танцуют тонкие пальцы над клавишами, и как взлетает, подобно свободной птице, голос молодой леди.
Оглушенный этими чувствами, Арон впервые подумал: “А что, если?..”.
Только Арая не замечала всеобщего восхищения. Сердце от волнения трепетало между ключицами, а спина чесалась от почти осязаемого внимательного взгляда. И этот взгляд точно не принадлежал герцогу.
