Текст книги "Избранники Вселенной (СИ)"

Автор книги: Villano

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Эдвард убежал, а Персиваль чуток протрезвел – ровно настолько, чтобы броситься с кулаками на проводившую принца взглядом Женевер. Она выстрелила, но промахнулась. Они покатились по полу в борьбе за пистолет. Персиваль выпал из потасовки, когда к ним присоединился Ричард. Женевер добралась до улетевшего под диван пистолета и выстрелила в Ричарда, но попала в летящего в прыжке Персиваля, держащего перед собой сдернутый со стола поднос, который пуля не пробила. Мало того, она от него отрикошетила! И попала Женевер в лоб. Персиваль рухнул на пол вместе с ней и отключился. Вроде бы. Но он не уверен.

– Ну и денек, – потер раскалывающуюся голову Персиваль. – А все мелкий, чтоб ему! Вернулся во Дворец – и понеслось. Шило в заднице, а не ребенок!

…

Метрополия. Миранда. Императорский Дворец. Покои принца Гарольда.

– Дредд, а Дредд, ты будешь моим любовником?

Экран планшета погас, Гарольд завис, проныра-журналист Рамблё сунул ему под нос микрофон, а оператор наставил на него камеру.

– Ваша Честь, на вас с замиранием сердца смотрят триллионы зрителей. Что вы ответите?

– Времени на раздумья у меня, конечно же, нет? – спросил, отмирая Гарольд.

Ну Артур, ну учудил! Чего он добивается? Впрочем, вопрос был риторическим. Артур добивался права любить его когда захочет, где захочет и как угодно долго. Он не собирался ему мешать, ведь впереди маячила белая полоска свадебного финиша. Развод Артура и разрешение на брак от Палаты Лордов теперь оставались делом техники: он ведь поговорил со всеми значимыми людьми Империи лично и донес до них понимание того, что их маленькие (или не очень) тайны для Судьи Дредда тайнами не являются, а потому совать ему палки в колеса стоит с превеликой осторожностью. А отец… с отцом он поговорит в последнюю очередь. Если понадобится. Гарольд искренне надеялся, что не понадобится.

– Разве над таким потрясающе завлекательным предложением надо думать?! – воскликнул Рамблё.

– Вы правы, думать тут не о чем.

– Так вы согласны?!

– Я не могу ответить на этот вопрос вам, Рамблё, но я могу ответить Артуру, – сложил руки на груди Гарольд и добавил, чтобы бангалора за яйца не тянуть: – Хоть сейчас.

– Это мы мигом организуем, – засуетился Рамблё.

Коснулся кристалла связи, вызывая Гоггла, зашипел на оператора и установил на высоком старинном секретере планшет с изображением Артура, сидящего в кабине управления стареньким звездолетом, так, чтобы его видел и Гарольд, и оператор с камерой.

– М-м-м, Судья Дредд! – заулыбался при виде любимого Артур. – Я смотрю, коллеги господина Гоггла сумели пробиться сквозь щит твоего нежелания разговаривать не по делу с кем бы то ни было.

– Мой щит нежелания пробил ты, когда принялся разгуливать по моему кораблю обнаженным, – сказал Гарольд. Увидел пламя, полыхнувшее в синих глазах Артура, и, сам того не желая, вспыхнул сам.

– А-ах! – покраснел вареным раком Рамблё, увидев, как красиво вырисовался в паху у Судьи Дредда весьма приличный по размерам член.

– Ты ведь не думал, что отсутствие одежды остановит мои несанкционированные вылазки?

– Думал, но теперь знаю, что тебя, если ты действительно чего-то хочешь, ничто не остановит.

– Верно подмечено, – расстегнул пуговицу щегольского жилета Артур.

Одну, вторую, третью. Снял его, аккуратно положил на край панели управления и взялся за тесемки на груди рубашки, наблюдая за губами Гарольда, изогнувшимися в попытке погасить накатившее желание, с тайным удовольствием того, кто имеет над ним абсолютную власть.

– Чего ты хочешь сейчас, Артур?

– Услышать положительный ответ на свой вопрос.

– Ты его не услышишь

– Струсил?! – отпрянул от планшета Гоглла не ожидавший такого Артур.

– Это ты струсил, раз предложил мне жалкую роль любовника. Я согласен только на любимого! – бросил монетку в ионный двигатель общественного мнения и зрительского терпения Гарольд. После этого спора половина обитаемой Вселенной будет переживать за их счастье, а им того и надо.

– О-о-ох!!! – побледнел впечатлительный Рамблё.

– Ты слишком много хочешь! – вскочил на ноги Артур.

– Я. Хочу. Тебя! Но я – не ты, и не признаю полумер. Или ты станешь моим мужем, или…

Хххрых! Бряк. Бзденьк! Что-то рухнуло в соседней комнате, с оглушительным звоном разлетелись по полу осколки фарфора и прочего декоративного мусора, а на пороге возник вымазанный в паутине и пыли парень.

– Судья Дредд! Принц Эдвард хочет убить Императора!

– Ричард?!

…

Леопольд шел по одному из коридоров Дворца, смиряя желание бежать со всех ног серьезным усилием воли. Он ни в чем не виноват. То, что он увидел в покоях принца Эдварда благодаря тайным следилкам, еще никто не видел. Не нужно привлекать к себе внимание. Все под контролем. Все…

Черт бы побрал Женевер и Эдварда! И Персиваля с его мелким прихвостнем до кучи! Чтоб у них глаза остекленели и языки отсохли! Хотел же убрать с дороги младших принцев еще много лет назад! Но не стал ворошить осиное гнездо, ведь скрыться от зорких глаз Императора невозможно. Ни тени недоверия, ни пятнышка крови не должно быть на безупречной репутации Верховного Жреца Святой Церкви. А потому – долгий, трудный и полный разочарований путь к трону чужими руками.

Леопольд воздел глаза к небу, споткнулся о ступеньку, с Богом о насущном разговаривать передумал, но выпускать пар не перестал, опасаясь взорваться и натворить дел, за которые потом придется дорого расплачиваться.

Чужие руки… Как жаль, что они принадлежат людям, а не терминаторам. Вырождается человеческая раса, не выжить ей без очищения, но он готов взяться за это нелегкое дело и довести его до конца. А пока приходится работать с тем, что есть, и дай Бог ему терпения.

Леопольд свернул налево на очередной развилке, прошел до следующей, понял, что пошел не туда, и вернулся обратно. Нельзя отвлекаться, когда идешь по коридорам Императорского Дворца, можно из них и не выйти, но…

Он так долго внушал трусливому до безобразия Эдварду мысль об Императорской короне, что почти отчаялся добиться нужного результата. И вот, когда принц, наконец, созрел, к нему в постель завалилась Женевер, и план, который обсуждали годами, превратился в мыльный пузырь. Безумие какое-то! Женщины – это отродья Дьявола. Он знал это, но сегодня лишний раз в этом убедился.

– Вряд ли у Эдварда что-то получится, так что лучше наблюдать за его потугами со стороны, – не замечая, что заговорил вслух (была у него такая вредная привычка, когда волновался чересчур сильно), продолжил исходить ненавистью Леопольд. Заметил указатель и теперь уже уверенно зашагал в сторону причала для космических яхт. – Сделанного не воротишь, но если подумать как следует, то смерть принца сыграет мне на руку. Пока Император занят мятежным сыном и его сворой, я приберу к рукам королевство Пендрагона, которое он любезно для меня собрал. Кому какое дело, что там, на границе Метрополии, происходит, если в Столице государственный переворот! А когда народ спохватится, будет поздно. Люди становятся кроткими, как овечки, если их некому защищать, а об этом я позабочусь в первую очередь. Когда кардинал Жозеф станет во главе Содружества, все необходимые документы будут подписаны и ратифицированы, и даже Судья Дредд не сможет оспорить право Святой Церкви управлять новым, очищенным от скверны контрабандистов, воров и расточителей, королевством.

Красно-золотой коридор сменился стальными переходами технических помещений, и Леопольд позволил нетерпению прорваться сквозь годами взращиваемую осторожность, вызывая кардинала Жозефа. Пока рыцари короля Артура флот соберут, пока к месту битвы приползут – вечность пройдет, а Император на расправу скор – у него теперь Судья Дредд есть, чтобы людей без суда и следствия убивать.

– Господь сказал мне сегодня, что пришло время нести Свет Истины нечестивцам, Жозеф.

– Да славится имя его, – сложил руки в молитве кардинал.

– Но не со слов начнется наш крестовый поход, а с великих дел. Отправьте к пратцам дьявольского приспешника – короля Артура Пендрагона. Немедленно! И пусть все его подданные узрят гнев Божий. Соберите наш флот в единый кулак, дождитесь тех, кто рискнет отомстить за смерть своего короля, и не оставьте от них даже пылинки! А потом…

– Ах ты ж гнида! Я те устрою гнев божий, морда ты чернорясочная! – рявкнул взявшийся из ниоткуда Князь де Сильва-Веласкес и выбил из уха Жреца кристал связи кулаком.

Леопольд выжил только благодаря тому, что каждый день тридцать лет подряд по два часа кряду занимался всеми видами единоборств, какие только были во Вселенной: ушел от очередного удара, запутал руки Князя в своей длинной рясе и, не глядя, ударил стилетом в живот: подло, глубоко и наверняка, распарывая внутренности до грудины. Никто его уже не спасет. Проверено. И не раз.

– Генрих за меня отомстит, – осел на пол Князь.

– Да-да, конечно, – вытер стилет о его камзол Леопольд, огляделся по сторонам, не нашел ни души и возвел глаза к небу, преисполнившись безмерной благодарности: – Спасибо тебе, Господи, за такой бесценный подарок.

…

Метрополия. Миранда. Императорский Дворец. Покои Императора.

К тому, что средь бела дня к нему в кабинет ворвется махающий старинной саблей сын, Генрих, как и его незримая охрана, оказался не готов, и виной тому был Князь де Сильва-Веласкес, потому что с тех пор, как он в императорских покоях поселился, караул у дверей убрали (мы что – в тюрьме?), терминаторов деактивировали (где ты откопал это старье? у них же через одного центральный процессор глючит!), сканеры холодного оружия отключили (сколько можно выть! выключи ты эту сирену! подумаешь, пара кинжалов и старинный меч, я же находками похвастаться пришел! и не опять, а снова!), защитные экраны с окон сняли (любимый, я с ума сойду, если по ночам небо звездное видеть не буду) и, в общем и целом, расслабились (сканеры-подавители на все остальные виды оружия, яды, газы и прочие прелести остались, ну и Князь в постоянной охране).

Понятное дело, желающие убить Императора не перевелись, но сильно измельчали. Умные в пасть сразу двум драконам соваться не желали, а глупые совались так, что об их приходе служба безопасности знала заранее, путь им ковровой дорожкой выстилала и вела прямо в руки Императора. О том, что Верховный Жрец подзуживает принца Эдварда сменить отца на троне, Генрих знал давно, но в ближайшие годы никаких подлянок от младшего сына в отношении себя не ожидал. Сначала ему надо было разделаться с братьями. Что же его спровоцировало?

– Не ждал, да? – взмахнул старинной саблей Эдвард.

– Не ждал.

Генрих увернулся, отбил удар планшетом и отступил за гостевое кресло, касаясь изумруда серьги в ухе и мысленно отдавая матерные указания Стефану. Если бы Эдвард застал его сидящим за столом, все бы давно было кончено, но он хряснул дверьми кабинета, когда Генрих был от спрятанного в тайнике оружия далеко, и теперь планомерно загонял отца в угол между окном и шкафом. Спохватившаяся охрана ринулась на помощь Императору, но на их пути встали приспешники принца, и в коридоре закипела кровавая битва.

– Непредсказуемость – залог успеха, – нанес удар Эдвард и разрубил планшет, которым отбивался отец, пополам.

– Глупости не говори! – разбил локтем стекло шкафа Генрих. – Не сын, а сплошное разочарование!

Увернулся от колющего в живот, выхватил толстенный том и успел прикрыться им от очередного рубящего удара. Бросил книгу в голову Эдварда, выхватил следующую. Где же… где же… в какой книге он спрятал кинжал?! Самое время его найти!!!

– У тебя все – сплошное разочарование! – заорал Эдвард, теряя над собой контроль и на мгновение переставая орудовать саблей. – Ты достал меня своими придирками, издевками и презрением! Ты всех нас достал, мразь! Я тебя ненавижу!

Звук битвы в коридоре внезапно усилися, хрипы умирающих перекрыли звон оружия… Виииу – бабах!!! Что-то грохнуло с такой силой, что с потолка рухнула люстра, а дверь в кабинет слетела с петель. Эдвард отпрыгнул в сторону, Генрих вспомнил, в какой книге кинжал, и рванулся к соседнему шкафу, а в кабинете материализовался Судья Дредд, после чего Императорские покои накрыла могильная тишина.

– Принц Эдвард, вы обвиняетесь в покушении на жизнь Императора и приговариветесь к смертной казни.

– Да пошел тххррр…кха…кха… – рухнул на колени Эдвард. Схватился за клинок своей сабли, торчащий из груди, и завалился на бок. Какого черта?! Как Дредд умудрился убить его его же оружием?! – Хрр… Хррр…

– Теперь ты не будешь создавать проблемы в принципе, братишка, – склонился над ним Гарольд.

– Гахххр…льт? – прохрипел Эдвард. – За…ххр…чтххр?!

– Закон един для всех.

– Если бы ты пришел на пару минут позже, то стал бы Императором, – выдохнул Генрих, облокачиваясь спиной и затылком на книжный шкаф. Закрыл глаза, успокаивая бешено стучащее сердце. Все ведь могло обернуться иначе.

– Зачем мне это… сейчас?

– Я все еще против твоей свадьбы с Артуром.

– У тебя все еще есть время передумать, – выпрямился Гарольд и положил руку на рукоять меча, которым так и не воспользовался.

– Если я скажу «нет», ты убьешь меня?

– Нет, – покачал головой Гарольд. – Ты – тот еще говнюк, но тебя любит Князь, а для меня и Артура он…

– Арман! Где Арман?! – задохнулся нахлынувшей паникой Генрих и схлопотал сердечный приступ от рева вымазанного в крови и слезах пацана, возникшего в развороченном взрывом дверном проеме:

– Ваше Величество! Судья Дредд! Дедушка умирает, а на отца напали священники! А-а-а!!! Спа-сии-тееее!

– Ричард?!

…

Территория Содружества. Туманность Галопеи. Мусорщик «Валли».

Артур понял, что мятежники добрались и до него, когда увидел на экране капитанского визора выходящий из Подпространства фрегат класса А+.

– Это еще кто? – сунул нос в экран Гоглл.

– Священники нашей безгрешной Святой Церкви, полагаю, – ответил Артур, планомерно проверяя все системы мусорщика в поисках того, что хотя бы отдаленно напоминало оружие.

– Самое время открыть на них глаза, – занял красивую позу Гоглл, вцепился в микрофон, щелкнул пальцами оператору и принялся вещать: – Дорогие зрители, в одном из моих репортажей я рассказывал о том, что Туманность Галопеи скрывает в своих глубинах шесть обитаемых планет. Как выяснилось в ходе расследования, на данный момент все они принадлежат Святой Церкви. Законно это или нет? Хороший вопрос! До войны с бангалорами эти планеты имели статус независимых поселений и входили в состав Содружества, после войны Имперское управление планетными ресурсами не обрабатывало никаких запросов о смене статуса или владельца, а Налоговое управление не получило ни реала планетного налога за последние двадцать лет. Так что же получается, дамы и господа? Святая Церковь, разместившая на планетах свои военные базы и гражданские поселения, эксплуатирует местное население и использует ресурсы на правах захватчиков? Да! Не платит за это налоги в Имперскую казну? Да! Не…

– Бабах! Шууурх! Виу-виу-виу! Тревога! Тревога! Возможна разгерметизация. Экипажу надеть скафандры! – взорвался взрывами, шипением поврежденных коммуникаций и визгливым голосом системы безопасности корабль.

– В нас стреляли?! – соизволил обратить внимание на происходящее вокруг Гоглл. – Ваше Величество, сделайте же что-нибудь!

– Я делаю! – отмахнулся от него Артур, разворачивая мусорщик к фрегату грузовыми люками правого борта.

Нагнал максимальное давление, рванул рычаг сброса и запулил по суперсовременному звездолету мусором. Не навредит, так хоть измажет. Увы, мусор не одолел даже трети пути и растекся между кораблями дерьмовым облаком.

– Вы точно знаете, что делаете?

Гоглл скептически посмотрел на Артура, залезающего в скафандр. А еще на него посмотрела его чертова камера и триллионы зрителей. Вот же, дьявол! Он не имеет права на ошибку. До конца жизни ведь припоминать будут.

– Скафандр надевай, умник, – огрызнулся Артур и ускорился, заметив, что фрегат открывает пусковые шахты орудий.

Надежда на то, что священники хотели напугать его перед переговорами, испарилась, а ситуация из опасной превратилась в смертельную. Бангалор их всех раздери! Артур подготовил мусорщик к практически невыполнимому для такой посудины маневру и начал обратный отсчет вслух, краем глаза наблюдая за пыхтящими в нишах со скафандрами журналистами. Оставалось надеяться, что с одеванием они справятся самостоятельно. Если не убьются при маневрах, конечно.

– Десять. Девять.

– Не нравится мне ваша считалочка, Ваше Величество! Что вы задумали?

– Шесть. Пять. Жить хотите, Гоглл?

– Конечно!

– Два. Один. Держитесь крепче!

Десять залпов сотрясли фрегат клириков и разнесли в мелкую крошку астероид, возле которого находился мусорщик, но не его самого, потому что за мгновение до столкновения невероятным кульбитом Артур сумел вывести свой корабль из зоны поражения.

– Ааааа! – на два голоса взвыли журналисты, улетая в дальний угол капитанской рубки. – Нам конец!!!

– Еще нет, но скоро будет, – оборвал их дружный вопль Артур, включая экстренную связь, которой оборудовал корабль в первый же день на нем пребывания. Если поблизости никого нет, она бесполезна. У него не больше пяти минут на поиск выхода из тупика! – Есть кто живой? Прием! Прием! Это король Пендрагон! На меня напали в секторе два бис весьм три зеро брит!

– Звездный патруль, капитан Уокер, – возник на экране визора суровый на вид рейнджер. – Мы на орбите Ариадны. Кто на вас напал?

– Мятежники, поднявшие руку на Императора и Князя де Сильва-Веласкеса.

– Тип звездолета нападающих?

– Фрегат А+, а у меня мусорщик «Валли» второго поколения.

– И вы до сих пор живы? – удивился капитан.

– Мне повезло. Фрегатом командует полный идиот, учившийся воевать на симуляторах.

– На вашем корабле есть оружие? Впрочем, о чем я? Фрегат так просто не завалить. Мы не успеем прийти на помощь, а это значит, что вам нужно стартовать к нам. Немедленно! Здесь мы вас прикроем.

– Согласен, – кивнул Артур, уводя корабль из зоны обстрела мелкокалиберных лазерных пушек. – Но вся проблема в том, что на этой старой развалине очень слабый гипердвигатель, у которого, к тому же, нет системы управления. И святоши об этом знают.

– То есть как нет системы управления?!

– Ее вырвали с корнем, когда передавали мусорщик во владение Службы судебных приставов.

– Это катастрофа, – замельтешил по капитанскому мостику Уокер. Заорал на команду, отдавая приказы, но толку от них было мало. Чтобы уйти в гиперпрыжок, им нужно минимум шесть минут, а у короля не больше четырех! – Ваше Величество, электронный помощник показал стандартную военную схему, по которой действует капитан фрегата. У вас не больше трех минут, после чего, как ни уворачивайся, они вас накроют.

– У меня не осталось вариантов, – сжал руки на пульте управления Артур. – Я должен уходить к вам гиперпрыжком.

– Управляя двигателем и системой навигации вручную? – замер на одном месте Уокер. – Сэр, при всем уважении… Это самоубийство! На такое способны единицы!

– Это точно, – почесал затылок Артур.

Бангалор всех раздери! Неужели он никогда больше не увидит Гарольда? Не исполнит свою главную мечту? Не придумает сто тысяч новых? Не обнимет детей и отца, в конце-то концов!

Фрегат за панорамным экраном капитанской рубки ощерился всеми видами оружия, что на нем были, перекрывая зону вокруг мусорщика полностью, и перестал палить из лазеров. Уокер начал двухминутный обратный отсчет. Артур глубоко вздохнул и с головой зарылся в развороченный, топорщащийся проводами блок управления гипердвигателем, в котором от скуки ковырялся десятый день подряд:

– Гоглл, вы ведете трансляцию в прямом эфире?

– Да, но… Ваше Величество, я не хочу героически умирать во время своего лучшего репортажа!

– Не ссы, прорвемся! Мой отец любил повторять одну присказку: даже если вас сожрали, у вас есть два выхода. В один из них мы сейчас и направимся.

– Но капитан Уокер сказал, что совершить удачный гиперпрыжок на этой развалине невозможно!

– Капитан Уокер сказал, что совершить такой прыжок могут единицы. Так вот, я – та самая единица.

– Вы уверены? – усомнился Гоглл. – Для этого нужен большой опыт.

– У короля Пендрагона такого опыта нет, согласен, а вот у Наследника Князя де Сильва-Веласкеса его завались, – выпрямился Артур.

Защелкал тумблерами, скрытыми в панели, замыкая ионный двигатель на привод ожившего гипердвижка, а навигационную систему на ручное управление. Завозился на сенсорной панели, перестраивая цепи подачи энергии и опуская защитные экраны на все панорамные визоры кроме одного – того, в который он будет смотреть до тех пор, пока не ослепнет. Уокер ведь не зря про самоубийство говорил. Нырнуть в Подпространство можно без проблем, а вот выйти из него в нужном месте… Стремительно меняющиеся координаты на экране и вспыхнувший сверхновой горизонт – последнее, что останется в его зрительной памяти, если световой удар не выжгет ему мозги до тла.

– Вы – Артур де Сильва-Веласкес?! – ахнул Гоглл. – Невероятно! Дамы и господа! Вы слышали?! Король Пендрагон и Наследник великого Князя де Сильва-Веласкеса – это одно лицо! Это же сенсация!

– Угомонись, – оборвал разошедшегося журналиста Артур, синхронизируя остатки мозгов блока управления гипердвигателем с координатами штурмовика Звездного Патруля. – Уокер, я постараюсь гипнуть прямо к вам. Будьте готовы к спасательной операции. Боюсь, эта старая калоша не выдержит перегрузки и развалится на выходе из Подпространства.

– Мы будем готовы, сэр, – кивнул Уокер.

– Не смей умирать, Артур! – вынырнула из-за его спины красивая, нервно кусающая губы женщина в форме лейтенанта, в которой Артур с удивлением узнал Императрицу. – Дредд этого не переживет!

– Переживет, – Артур положил правую руку на россыпь сенсорных клавиш, а левую запустил в развороченное гнездо блока управления гипердвигателем, прихватывая юркий переключатель двумя пальцам сразу. – Но я его от этого меньше любить не стану.

– Вы с Судьей Дреддом любите друг друга? – ахнул Гоглл. – Так вот почему вы с ним ТАК разговаривали!

– Брысь под панель управления, придурок! – рявкнул на него Артур. – И глаза закрой чем-нибудь поплотнее!

Журналистов смело под панель, Артур развернул корабль в нужное положение, дождался последней секунды отсчета Уокера и ухнул в Подпространство на смертельной волне боеголовок фрегата, давших мощный пинок под зад старой калоши, никогда за свою долгую жизнь не перемещавшейся в пространстве с такой невероятной скоростью.

…

Метрополия. Миранда. Императорский Дворец.

– Уничтожу! Сотру с лица Вселенной всех, кто хоть краем глаза причастен к нападению, – рычал Гарольд, глотая ругательства, панику, страх за жизнь Артура и кучу всего прочего, несясь осколком астероида по коридорам Дворца к Эсперансе.

Планшет дрожал в руке, изображение пестрило помехами, а звук прерывался, но то, что говорил Артур, он слышал от и до. И про гипердвигатель, и про старую калошу, и про ручное управление. И про «меньше любить не стану».

– Ты справишься. Только ты и справишься, Артур. Ты же пилот от бога. Я видел тебя в деле!

Планшет погас. Гарольд в ярости разбил его о стену и вызвал адмирала фон Цвейга.

– Я в курсе ситуации с Артуром, – ответил на вызов адмирал. – Уокер спасет его, если он выйдет из Подпространства даже на обломке обшивки.

– Я знаю. Император и Князь сейчас не в состоянии отдавать приказы и следить за ситуацией на другом конце Вселенной, но это могу делать я.

– Я в вашем распоряжении, Судья.

– Верховный Жрец покинул Миранду в неизвестном направлении на своей навороченной яхте, но сейчас мы не будем за ним гоняться. Как только он узнает, что Арман жив, а Артур его сын, то заляжет на дно. У нас есть дела поважнее поиска горошины в императорской перине.

– Чем займемся?

– Не позволим ему спасти то, что он так долго собирал.

– Сотрем с лица Вселенной те шесть планет, что ему принадлежат? – предложил Стефан, кровожадно потирая руки.

– Мы не можем уничтожить планеты, – осадил адмирала Гарольд, подбегая к Эсперансе. – Святая Церковь торговала рабами, которых перед отправкой очередной партии покупателю держали в Туманности Галопеи.

– Люди-рабы?! Судья, да кому они нужны, если есть терминаторы?!

– Бангалорам.

– Ублюдки! Живодеры! Надо было пройтись по ним огнем и мечом! Зачем я поддался на уговоры Князя и Императора?! – понесло Стефана. – Кровью залить их планеты! Вырезать всех, чтобы никогда больше людей не трогали!

– Адмирал!

– Простите, Ваше Высочество, – опомнился Стефан.

Не до конца опомнился, раз назвал Дредда Высочеством. Проклял себя последними словами. Ненависть к бангалорам прорывалась сквозь его спокойствие не редко, но это ведь не повод молоть языком!

– Хм, так вы в курсе, – протянул Судья после паузы. – И давно?

– После нашего разговора я пришел с повинной к Императору, ну и… Был введен в курс дела.

– Ясно. Вернемся к Святой Церкви и их планетам.

– Жду ваших указаний.

– Жду вас в Туманности Галопеи на «Летучем Голландце» в кратчайшие сроки. Шесть фрегатов А+ в одном парсеке от каждой из планет тоже не помешают. Полная блокада. Всех впускать, никого не выпускать. Ничего до моего приказа не предпринимать.

– Почему?

– Если Артур жив – а он жив! – это его война, – ответил Гарольд, запуская двигатели. – Мы поможем ему, если он не справится.

– Артур из рода Веласкесов, Судья. Он справится, – уверенно сказал Стефан, не давая упадническим настроениям заползать в душу. – Пока вы еще на связи, можно кое-что уточнить?

– Слушаю.

– «Форсаж» оказался на орбите Ариадны не случайно. Уокер не смог связаться с вами и сообщил последние новости мне.

– Ближе к делу!

– Капитан обнаружил следы присутствия нашего беглеца в одном из монастырей Святой Церкви на Ариадне.

– Ради всеобщего блага мы должны покончить с ним до того, как он присоединится к Верховному Жрецу, который наверняка считает его тем, кем он не является.

– Да, сэр, – и не подумал спорить Стефан. Клоны – это от Лукавого. Тем, у кого нет души, в нашей Вселенной не место.

– Если беглец попытается покинуть планету до моего прибытия на «Форсаж», пусть рейнджеры действуют по своему усмотрению. И помните: главной на финальной стадии операции должна быть Элизабет. Она получила четкие инструкции, от которых отступать нельзя. Мы должны быть уверены в том, что нейтрализовали того, кого искали, а не очередного Лжегарольда.

– Я за этим прослежу.

…

Территория Содружества. Туманность Галопеи. Орбита Ариадны. «Форсаж»

Мусорщик вынырнул из Подпространства не просто рядом с «Форсажем», а в зоне его видимости, чем поразил рейнджеров до глубины души. Такой прыжок под силу лишь исключительно талантливому пилоту! Это понимали абсолютно все, а потому репутация Артура в очередной раз взлетела до небес.

– Лейтенант Рипли, десантный шаттл к мусорщику! Док, подготовить реанимацию! Живо-живо-живо!

– Есть, сэр, – ринулась из капитанской рубки Рипли.

Уокер пальцы искусал в нетерпении, пока людей из разваливающегося на глазах корабля в шаттл перетаскивали. Не дай бог они короля не спасут! За это рейнджеров в полном составе казнит Судья Дредд. Или линчуют подданные Пендрагона. Или Князь де Сильва-Веласкес, чьим сыном Артур оказался. Черт бы побрал этих аристократов! Насобирают хренову кучу титулов, а потом берут самый захудалый, прикидываются простофилями и развлекаются почем зря, а ему за их жизнь отвечай! В гробу он такую работу видал и в белых тапочках!

– Сэр, король Пендрагон жив, – наконец, вернулась в рубку бледная как смерть Рипли.

– Тогда почему у тебя такой вид, будто он умер? – налился подозрениями Уокер.

– Потому что его зрение осталось за горизонтом этой планеты.

– Лучше бы он умер, – передернулся Уокер.

Один из самых крутых пилотов Вселенной, богатейший и влиятельнейший аристократ – слепец на все оставшиеся до конца жизни сто пятьдесят лет… Худшего наказания не придумаешь!

– Артур наверняка подумает так же, когда узнает.

…

– Ваше Величество, у меня для вас плохие новости, – присел рядом с Артуром Док. – Я починил ваши внутренности, но вот ваши глаза… При внешней целостности они уничтожены безвозвратно. Если бы вы были обычным человеком, я бы вырастил вам новые, но вы аристократ, а с вами такие фокусы не проходят. Впрочем, вы это и без меня знаете.

Артур промолчал. Что он мог сказать? Вселенная непостижима в своих капризах. Ты можешь заменить хоть все части своего тела на новые (Дорого. Очень дорого. Настолько дорого, что не каждый аристократ смог бы себе такое позволить), но если ты простолюдин, то жить тебе восемьдесят лет и ни минутой больше. Но если ты аристократ, и в твоих генах сияет божественная искра, то жить тебе двести лет в одном-единственном теле, ни одну из частей которого заменить невозможно.

– Я сделал все, что мог, – виновато зашуршал пластиковой оберткой от лечебной капсулы Док.

– Спасибо, – сказал Артур, прилагая неимоверные усилия, чтобы голос звучал ровно. – Оповестите меня, когда на корабль прибудет Судья Дредд.

– Да, конечно! – закивал Док, приложил к его безвольной руке капсулу со снотворным и покинул медицинский отсек, предварительно убрав под замок все режущие и колющие предметы. Слепота суициду не помеха.

…

Уокер навернул круг по рубке. Под ложечкой чесало предчувствием скорых неприятностей, и он не собирался это игнорировать. То, что они спрятались на одном из спутников Ариадны, вовсе не гарантировало их безопасность, ведь всего в половине парсека намечалась грандиозная вечеринка: Туманность Галопеи была заблокирована военными крейсерами Императора так, что мышь не проскользнет, а экран наблюдения пестрел разнокалиберными точками слетающихся в галактику кораблей. Рыцари Содружества не собирались прощать Святой Церкви покушение на своего обожаемого короля, а священники собирались превратить их в пепел и принести в королевство безбожников свет Истинного Бога, о чем и заявили во всеуслышание. Говнюки лицемерные! Уокер столько раз сталкивался с ними, когда речь заходила о пропавших людях, что и не сосчитать!

– Капитан Уокер, на связи адмирал фон Цвейг, – прервал мрачные мысли капитана сержант Тодд, включая центральный визор.

– Сэр, – поспешил принять отрешенно-почтительный вид Уокер.

– Артур жив?

– Да, сэр.

– Вы по-прежнему находитесь на орбите планеты, на которой находится беглец, чья поимка является вашей основной задачей. Верно?

– Да, сэр. Мы хотели взять монастырь штурмом, но нас отвлекли.

– Беглец знает о том, что вы его обнаружили?

– Вряд ли, – покосился на один из визоров Уокер. – Ни один звездолет базу не покинул, хотя суматоха там царит изрядная. Самое время нагрянуть туда с визитом.

– Вы читаете мои мысли, капитан. Не дайте беглецу ускользнуть – его появление в рядах мятежников вернет им боевой дух и надежду на победу.