Текст книги "Маги могут все (СИ)"

Автор книги: Veda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Когда Цири вновь провела руками над курткой, от ткани повалил пар, влага быстро испарялась, оставляя одежду сухой. Высушив таким образом себя и своих спутников, чародейка принялась за рюкзаки. Находившаяся в них провизия не сильно пострадала и после сушки вполне годилась в пищу.

– Цири, ты же говорила, что перемещаться во времени мы не будем. Но ведь сейчас утро, – озвучил Геральт вопрос, интересовавший обоих мужчин.

Цири раздраженно фыркнула.

– Это же не портал. Тут любые неожиданности возможны.

Она вдруг вспомнила, сколько времени шаталась по разным мирам, не в силах найти дорогу домой. Девушка с ужасом подумала, что хорошо бы знать, какого числа это утро… и какого года…

«Нет, – прогнала она эту ужаснувшую ее мысль. – Так сильно я не могла ошибиться. Может быть, просто следовало выйти в соседнюю «дверь». День-два-три. Не больше».

– Кто помнит, что говорил Гендальф? Сколько дней идти через Морию? – спросил Геральт.

– Говорил, что дня четыре пути, – ответил ему гондорец.

Он без слов понял, почему Геральта это интересует. Самым верным решением было бы встретить попавшую в копи часть отряда у выхода, конечно, если тем вообще суждено оттуда выйти.

– Сейчас соваться туда нет смысла, предлагаю дождаться вечера в лощине и понаблюдать, – продолжил он.

Геральт кивнул и обратился к девушке, чувствуя что-то неладное.

– Какой сегодня день, Цири? – потребовал ответа он.

После недолгой паузы она честно ответила:

– Не знаю. Но уверяю тебя, что разница не очень большая.

– Они ведь могли давно выйти оттуда, – продолжил строить догадки ведьмак.

– Не могли. Я же тебе говорю, я могла на пару дней ошибиться, не больше, – заявила Цири увереннее, чем была на самом деле.

К тому времени, когда путники добрались до ельника, у Геральта появилась стоящая, как он считал, идея. Выбрав удобное место, они сели и наспех перекусили.

Цири уныло жевала вяленое мясо, поскольку любимые ею сыр и яблоки остались в рюкзаке у Сэма.

– Цири, маги же могут связываться друг с другом? – начал расспросы Геральт. – Магически или телепатически – не знаю. Но ведь есть способ?

Цири кивнула.

– Я попробую, – пообещала она.

Девушка не стала вдаваться в подробности и объяснять, насколько это сложно. На самом деле, больше всего ее тревожило не то, сможет ли она связаться с Гендальфом, а то, в какой день они переместились.

«А что если мы шагнули слишком далеко в будущее, и путники, как предположил Геральт, уже покинули Морию?» – она мучилась этим вопросом, но делиться своими опасениями с мужчинами не спешила.

В конце концов она решила, что в крайнем случае попытку переместиться можно повторить, и сосредоточилась, устремляясь мыслями в Морию.

Она сидела на земле неподвижно, лишь с губ иногда срывался еле слышный шепот, такой, что слов было не разобрать – то ли заклинания читала, то ли материлась.

Боромир с Геральтом сидели тихо, с интересом наблюдая за ней, поскольку заняться все равно было нечем. Так продолжалось довольно долго, пока неожиданно тишину не нарушил Боромир.

– Геральт, посмотри на нее, она становится все бледнее и бледнее! Выводи ее из этого транса, – нерешительно сказал он.

Боромир не знал о магии ровным счетом ничего и понятия не имел, как это должно происходить, но появившийся у девушки нездоровый цвет лица наталкивал на мысли, что все идет не совсем так, как должно быть.

– Я тоже заметил, – сказал Геральт. – Она теряет энергию, но я не знаю, как прервать этот транс, чтобы не повредить ей. Видишь, она на наши слова не реагирует.

Подумав, Геральт уселся перед ней на корточки и взял ее лицо в свои руки.

– Цири… – позвал он.

Судорожно вздохнув, девушка очнулась от прикосновения.

– Ты в порядке? – обеспокоено спросил Геральт.

– Да, – тихо ответила Цири.

В ее глазах были усталость и разочарование.

– У меня не получилось, – пояснила она. – Там что-то есть, понимаешь? И это что-то сильнее меня, оно мешает. Единственное, что я узнала, так это то, что они пока живы и все еще находятся в Мории.

– Значит, нужно разведать обстановку у входа, – сказал Боромир. – Идти им навстречу смысла нет, потому что велика вероятность разминуться в бесконечных переходах. Мы сможем дождаться их где-нибудь недалеко от входа.

– Да, ты прав, – согласился Геральт. – Попробовать зайти внутрь нужно хотя бы для того, чтобы убедиться, что наших друзей там не ждет засада.

Геральт с Боромиром выразительно переглянулись. Эта мысль уже не единожды посещала каждого из них.

– Лучше когда стемнеет, чтобы подойти к воротам незаметно, – сказал Боромир.

Геральт согласился.

Цири, у которой от усталости слипались глаза, заявила:

– Хорошо. А сейчас вы как хотите, а я спать лягу – ощущаю себя выжатым лимоном.

По девушке было видно, что скудная информация ей дорого далась, лицо все еще оставалось бледным, а взгляд – рассеянным.

Солнце медленно, но верно катилось к горизонту.

– Жаль, что у Цири не получилось связаться с Гендальфом. А вот Йеннифэр смогла бы, – посетовал ведьмак, бросив взгляд в сторону спящей девушки.

Боромир напрягся:

«Опять это имя».

Он внимательно посмотрел на ведьмака и произнес:

– Кто это – Йеннифэр? – он решил, что сейчас этот вопрос будет вполне к месту.

– Чародейка, которую я люблю, – ответил Геральт, его взгляд уперся в землю и стал тоскливым.

– А как же Цири? – изумился Боромир. – Я думал, что вы с ней.… Что ты ее любишь.

– Люблю, конечно, – улыбнулся Геральт. – Только по-другому. Я к ней как ребенку отношусь, понимаешь?

– Ничего себе ребенок! – воскликнул гондорец. – У нас в этом возрасте уже замуж выдают.

– Ты меня не так понял. Я знаю Цири с детства, воспитывал ее. Так получилось потому, что все ее родные погибли.

– Плохо ты ее воспитывал, – заметил Боромир. – Совсем себя вести не умеет.

– Ну да, – нисколько не смутился Геральт. – Что касается всякого там этикета, это не ко мне.

Он провел рукой по волосам, откидывая назад непослушные белые пряди.

– Я ее сражаться учил. По той же программе, что учат ведьмаков, – он встретил изумленный взгляд воина.

– Учить девчонку сражаться – неблагодарное занятие: толку мало, – прокомментировал Боромир и махнул рукой. – Ты всерьез думаешь, что она сможет справиться с чудовищем?

Он обвел худенькую фигурку взглядом и усмехнулся.

– Поживем – увидим, – уклончиво ответил ведьмак.

Боромир растянулся на земле поудобнее и задумался. Нельзя было не заметить привязанность Цири к Геральту, причем бросалось в глаза, что испытывает она к нему явно не родственные чувства.

«Выходит, соплячка влюблена в него безответно? Нашла себе идеал, объект для обожания…. Тьфу».

Он отпил воды из фляги и произнес:

– Буди ее. Уже темнеет, сейчас поедим и пойдем на разведку.

====== Глава 8 ======

Под прикрытием темноты путники добрались до входа в пещеры Мории. Ночь обещала быть холодной и беззвездной, а луну заслоняли тяжелые тучи. Приблизившись, они заметили, что врат не было, – валялись разбитые створы. Подпирая спиной каменную стену, спал орк. Подобравшись совсем близко, троица заметила, что его меч и пустая фляга валяются чуть поодаль. Можно было предположить, что орк не просто спит – скорее всего, он мертвецки пьян.

Удар ведьмака был резким и бесшумным: спящий и пикнуть не успел. Все трое вошли в проем. Возле входа никого не было, и путники беспрепятственно продвинулись внутрь внушительной пещеры. Они миновали первый зал, следующий зал пересекала огромная трещина, в которой бушевал огонь. Слишком высокая и ровная стена огня выдавала его магическую природу, а отблески пламени заливали все вокруг красным светом.

Путники спустились по лестнице на ярус ниже и увидели узкий мост, тонкой нитью переброшенный над бездонной пропастью. Где-то вдалеке раздавались приглушенные голоса, доносимые до них эхом.

Геральт и Боромир поняли друг друга без слов: ловушка. Западня, в которую должны попасть их друзья.

Их заметили, как только они перешли мост: из темноты полетели стрелы, и лишь благодаря быстрой ведьмачьей реакции Геральта, вовремя сложившего пальцы в Знак, они не достигли цели, а стрелявшие лучники были обезврежены. В бой вступил небольшой отряд орков, по-видимому, охранявший вход в Морию. Геральт с Боромиром легко отражали многочисленные выпады неуклюжих отвратительных созданий, разя их наповал быстрыми, годами оттачиваемыми ударами, и скоро все закончилось. Боромир мысленно отметил, что девчонка не только не испугалась, но и приняла участие в этом коротком сражении, и сейчас с ее меча стекали капли черной крови.

Переведя дыхание, они поспешно стали решать, что делать дальше: было ясно, что Мория кишит орками и соваться втроем дальше бессмысленно. Но, с другой стороны, их тут явно не ждали, можно было воспользоваться эффектом неожиданности и помочь друзьям преодолеть ловушку.

– Нужно убрать эту огненную стену, – обратился Геральт к Цири.

– Я не справлюсь со стихией огня, – честно ответила чародейка. – В прошлый раз, когда я пыталась это сделать, мне пришлось отказаться от магии. А с тех пор моих знаний и умений не намного прибавилось.

– Я помню, Гендальф говорил тебе, что причина, по которой ты не могла колдовать, была скорее психологической. Не важно, какой магией ты пользуешься – светлой или темной, возможно, это единственный проход, и мы должны помочь им выбраться.

– У Гендальфа нет проблем с магией, и при необходимости он сам сможет это сделать, – упрямо возразила Цири.

Она хорошо помнила, что случилось в пустыне Корат, и не спешила повторить это безумство снова.

– Мы не знаем наверняка, жив ли он. Кроме того, мы не знаем, что с ними: вдруг их преследуют? Ты же догадываешься, что огонь они развели не для того, чтобы дорогим гостям дорогу освещать.

Боромир не понимал, почему девчонка упрямится. В его понимании магия была каким-то сказочным действом: раз – и сделано. Все, что угодно.

Цири посмотрела на Геральта. Она желала заслужить его уважение, мечтала, чтобы он начал воспринимать ее всерьез, и сейчас ей очень не хотелось его разочаровывать, показывая свою слабость.

– Хорошо, – наконец ответила она.

Девушка развернулась лицом к огню. Мужчины видели, как дрогнула стена пламени, когда она подняла вверх руки. К ее ладоням потянулись огненные нити. Тело Цири пронзила боль, тут же сменившаяся блаженством. Потекла чистая, безудержная энергия, резкая, рваная, бьющая стремительным потоком. Небывалое чувство вновь, как и много лет назад, переполняло ее.

Власть. Могущество. Вседозволенность.

Чародейка вбирала разбушевавшийся поток Силы, а стена пламени таяла на глазах. Ее спутники с удивлением заметили, что огонь теперь не просто тянется к Цири – он словно танцует вокруг, а его красные языки, облизывая, не причиняют ей вреда.

Жажда мести. Презрение. Ненависть.

Откуда-то начали волнами подниматься пугающие, всепоглощающие чувства. Цири пыталась абстрагироваться, сосредоточившись на своей задаче – снять стену огня.

Боль. Одиночество. Страх.

Она ощутила, что сможет навсегда забыть эти слова, чувство всесилия переполнило ее, оно как цунами сметало внутри нее все моральные и психологические преграды.

Кровь. Возмездие. Смерть. Всем кто предал, обидел, обманул.

«Нет! Нет! Это не моя воля, я не хочу этого! – какая-то часть ее сознания еще сопротивлялась. – Я больше не могу сдерживать этот поток, что же делать?»

Когда со стороны казалось, что огонь исчез и чародейка справилась, стена пламени снова взметнулась ввысь. Откуда-то из глубины пещеры начал доноситься странный звук, грохот: «Р-р-рок! Рок!»

Цири попыталась прекратить забор энергии, «закрыться». Зашумело в ушах, и в висках начала нарастать пульсирующая боль – стало ясно, что это не поможет.

«Лучше мне снова отказаться от магии», – с отчаянием подумала чародейка, поняв, что она потеряла контроль и уже не управляет энергией огня – огонь управляет ей.

Она чувствовала себя переполненным сосудом, агрессия в любую секунду готова была вылиться через край, требовала выхода.

– Я отрекаюсь от магии! – закричала она, вспомнив, как сделала это в прошлый раз.

Ничего не произошло, огонь продолжил бешеную пляску. У девушки закружилась голова и сильнее заломило в висках.

– Я отрекаюсь от магии! – повторила она, вновь безрезультатно.

Наблюдавшие за ней Боромир и Геральт не могли понять, что происходит.

Цири замерла, когда в ее сознание ворвался голос. Вернее даже не голос – чужая, инородная мысль, пугающая своей остротой и бесцеремонностью вторжения.

«Я помогу. Огонь покорится тебе навсегда».

Цири в ужасе схватилась за голову:

«Нет».

Мысль появилась снова, вбиваясь в сознание, словно гвоздь.

«Пусти. Иначе погибнешь. Эта Сила, не найдя выхода, разорвет тебя».

Девушка знала, что так и будет. Но она чувствовала рядом что-то ужасное, невыносимо чуждое. Какая злая сила предлагала ей помощь?

«Да», – промучившись, в отчаянии решила она.

Палящий, жгучий разум соприкоснулся с ее сознанием. Несколько секунд она стояла неподвижно, затем снова подняла вверх руки. Стена пламени вновь дрогнула. Энергия огня была полна страстей, низменных желаний и чудовищной агрессии. Только касавшемуся ее сознания разуму эти понятия были чужды и непонятны. Она заглянула внутрь себя словно чужими глазами. На боль, страх, желание отомстить смотрела, словно со стороны – она поднялась над этим, ее удерживала чужая воля. Девушка решила, что навсегда запомнит ощущение, дающее власть над этой стихией и сможет управлять ей. Огонь начал казаться мягким и желанным. Повинуясь ее воле, стена пламени исчезла, а чародейка ощутила, как пропало чужое присутствие.

Какое-то время она просто стояла, не в силах поверить своим глазам и осознать произошедшее. Из ступора ее вывели Геральт с Боромиром.

– Цири, что случилось? – с тревогой в голосе спросил Геральт. – Почему ты кричала, что отказываешься от магии?

– Я потеряла контроль, – тихо ответила девушка.

– Ну, сейчас все в порядке и ты справилась, – подбодрил ее Геральт. – Только вот, пока ты колдовала… я почувствовал что-то – не знаю, как объяснить, – он выбирал слова.

– Зло, – помог ему Боромир выразить все неприятные эмоции и ощущения одним словом. – Оно было совсем рядом, и сейчас где-то поблизости.

– Боюсь, мечи здесь не помогут, – покачал головой Геральт. – Нам придется вернуться.

Посовещавшись немного, все трое решили, что лучше им действительно уйти. Они могли оставаться недалеко от входа, готовые прийти на помощь друзьям, но находиться в пещере, ощущая всем существом что-то жуткое рядом, не хотел никто. Они двинулись через мост, постоянно оглядываясь и помня, что в любой момент в них снова могут полететь стрелы. После того как огонь погас, в пещере стало темно. Их вел Геральт, который превосходно видел в темноте, но и глаза путников быстро привыкли к отсутствию света. Первым на мост зашел Боромир, за ним – Геральт, последней шла Цири, она замешкалась, борясь с неожиданно возникшим желанием повернуться и идти назад. Дойдя до середины, девушка вновь ощутила присутствие чужой воли. В этот раз мысль–сообщение уловили все:

«За помощь нужно платить».

Геральт быстро обернулся. Цири согнулась пополам от резкой боли, пронзившей ее тело, затем медленно выпрямилась, повернулась и пошла назад.

– Цири! Стой! – закричал Геральт, но она лишь прибавила шаг.

Боромир, так и не достигнув другого конца моста, остановился, наблюдая за происходящим. Геральт бросился вдогонку за девушкой, схватил за рукав, и в который раз его реакция спасла ему жизнь. Цири развернулась и выхватила меч – лезвие прошло в миллиметре от его шеи. Выхватив оружие, ведьмак легко парировал ее удары, посыпавшиеся один за другим. В ее глазах было безумие, а билась она так, как будто видит перед собой смертного врага.

– Цири, что с тобой? Очнись! – Геральт понял, что она не в себе.

Он парировал ее удары, лишь защищаясь, и старался не ранить ее.

– Цири, это я! Геральт! – с упорством повторял ведьмак, уклоняясь от ударов.

– Оставь меня. Дай мне пройти. Я должна открыть «двери», – отрывисто ответила Цири не своим голосом.

Боромир, стоявший чуть поодаль, не знал чем помочь. Мост был слишком узкий, и поэтому ему приходилось оставаться на месте. Он ошеломленно наблюдал за их схваткой. Выпады девчонки были резкими, смелыми, уверенными, и лишь благодаря своему мастерству Геральт ухитрялся их отражать или избегать так, чтобы не погубить ее. На таком мосту потеря равновесия грозила падением в бездонную пропасть.

«Беру свои слова обратно, – подумал гондорец. – Научил так научил. На свою голову…»

Он поднял взгляд чуть выше и замер. Увлеченные боем, эти двое не видели, что было рядом с ними: черная, клубящаяся огнем туча и проступающий в ней огромный силуэт.

– Геральт, смотри вперед! – выкрикнул он.

Доли секунды ведьмаку хватило, чтобы заметить огромную фигуру и все понять.

– Это он тебя заставляет открыть «двери»?!

На мгновение Цири остановилась и посмотрела затуманенным взглядом в его глаза.

– Он хочет лишь покинуть этот мир, уйти в другое измерение. Здесь ему мешают гномы и орки, ему тут плохо. Он говорит, что наши друзья уже рядом и он позволит пройти всем, если я помогу ему, – пробубнила Цири, озвучивая чужие мысли и не осознавая суть сказанного.

– Очнись! Он не отпустит тебя, приведет с твоей помощью в этот мир десяток таких же, как он сам! – орал Геральт, больше для того, чтобы отвлечь внимание, прекрасно понимая, что до ее сознания ему сейчас не достучаться.

Неожиданно Геральт ударил Знаком и, рванувшись вперед, подхватил падающее без сознания тело девушки. Чудовищный рев огласил пещеру, и огромная фигура двинулась к ведьмаку. Геральт с Цири на руках быстро пересек расстояние, отделявшее его от конца моста. Он положил ее на пол, обернулся и, держа в руках меч, стал ждать нападения. Боромир тоже обнажил оружие и приготовился к смертельной схватке. Обоим было понятно, что такого врага им не одолеть, но выбора не было, и оставалось лишь принять неравный бой.

Неожиданно чудовищная окутанная черным дымом фигура остановилась, а затем и вовсе повернула обратно.

Мужчины изумленно посмотрели друг на друга:

«Ну не нас же это страшилище испугалось?»

Из глубины пещеры просиял яркий свет, разгоняя вековой мрак.

– Темное пламя Удуна не поможет тебе! Убирайся!

Геральт и Боромир с облегчением узнали голос Гендальфа. Они поняли, почему повернуло назад чудовище, – решило сначала разобраться с более опасным противником. В руках мага были горящий белым светом посох и обнаженный меч. По его команде остальные спутники бросились бегом через мост. Сам же волшебник скрестил Гламдринг с горящим пламенем клинком древнего демона. Послышался звон, и огненный меч рассыпался осколками. Тогда огромная, чадящая дымом тень подняла огненный хлыст, и Гендальф вынужден был отступить, уворачиваясь от ударов рассыпавшего искры бича. Он пятился до середины моста, завлекая противника на узкую каменную арку, раскинувшуюся над пропастью. Гендальф ударил по мосту посохом, мост обломился прямо перед ним – противник полетел в пропасть. Но, падая, демон успел взмахнуть бичом, который обвил колени Гендальфа, и тот упал вниз, вслед за черной тенью.

Ошарашенные путники стояли молча, уставившись в бездну перед собой. Многих душили слезы, никто не хотел верить в случившееся; казалось, сейчас они проснутся и услышат голос мага: «Вставайте, пора в путь».

Но вместо этого они услышали окрик Арагорна:

– Нужно уходить! Все на лестницу, бегом!

На плечи уставшего за многие дни пути отряда легла тяжелая ноша горя. Они понимали, что пройдет немного времени и орки кинутся в погоню, но, обессиленные физически и морально, они двигались медленнее, чем следовало бы. Они вышли из пещеры и, отойдя на расстояние полета стрелы, сделали недолгий привал.

Хоббиты рыдали в голос, Леголас сидел, закрыв лицо руками, а Гимли утирал скупые гномьи слезы. Боромир и Арагорн стояли, глядя куда-то вниз.

– Что это было? – наконец решился нарушить молчание Боромир.

– Балрог, – ответил Арагорн. – Когда-то гномы, зарываясь все глубже в копи, разбудили этого древнего демона.

Геральт присел на камни и положил себе на колени голову Цири. Он покопался у себя в рюкзаке, вытащил маленькую непрозрачную бутылочку и влил содержимое ей в горло. Спустя несколько мгновений девушка закашлялась и открыла глаза. Постепенно ее взгляд стал осмысленным, а память услужливо подсунула случившееся.

– Ты спас меня, – благодарно выдохнула Цири и сжала его руку.

– Как ты себя чувствуешь? Идти сможешь?

– Думаю, да, – сказала она, поднимая голову с колен.

Головокружение не заставило себя ждать, но Геральт помог ей подняться.

– Сильно ты меня приложил, – сказала девушка и широко улыбнулась.

Взгляд Цири упал на всхлипывающих хоббитов, а затем на траурное лицо Арагорна.

– Что случилось? – чувствуя, как в животе появляется неприятный холодок, спросила она.

– Гендальф погиб, – за всех ответил ей Боромир.

Цири замолчала. Не было смысла спрашивать, как это произошло: его гибель она видела во сне.

Тем временем Арагорн поднял на ноги хоббитов и сказал.

– Теперь я поведу наш отряд. Нужно скорее убираться отсюда, за нами скоро пошлют погоню.

Путники, собравшись с силами, встали и последовали за новым предводителем.

====== Глава 9 ======

Путники шли быстрым шагом, понимая, что сейчас их безопасность зависит от того, как скоро они смогут убраться от этого проклятого места. Скорбь по погибшему товарищу пришлось на время отложить, поскольку все понимали: мертвому они уже не помогут, а от успешности их предприятия зависят судьбы живых. Дорогу им освещала вырвавшаяся из-за туч луна. В ее свете можно было разглядеть спускавшуюся вниз долину и очертания озера, расположившегося примерно в миле от того места, где они находились.

– Это озеро Келед-Зарам! – воскликнул Гимли. – Говорят, в нем даже днем при свете солнца отражаются звезды.

Гном остановился и с благоговением уставился в направлении чудесного озера.

– На дне Келед-Зарама покоится венец Дарина, ожидая его пробуждения, – просветил Гимли шедшего рядом с ним Боромира. – Я не могу пройти мимо, не увидев этого великолепия! Хочешь пойти со мной?

– Спасибо, мне уже посчастливилось в нем искупаться, – покосившись в сторону Цириллы, проворчал гондорец.

Гимли в изумлении поднял брови и открыл рот, не в силах сказать что-то связное.

– Никто никуда не пойдет! – сразу же пресек возможные попытки отлучиться Арагорн. – Нам нужно как можно скорее покинуть эту долину.

Отряд двинулся дальше, а Гимли засыпал Боромира вопросами. К их разговору начали прислушиваться и все остальные, поскольку, отвечая, воин рассказал о том, как они выбрались из ловушки и оказались здесь.

После нескольких часов перехода, путники снова сделали недолгий привал. Забрезжил рассвет, и вдалеке показалась золотистая дымка. Арагорн, проследив за взглядами друзей, сказал:

– Это леса Лотлориэна, мы направляемся туда. Я веду вас дорогой, которой хотел идти Гендальф.

Боромир, услышав, что их ведут в эльфийский лес, недовольно скривился. В Гондоре об этом месте ходили странные слухи. Он обратил внимание на лицо Леголаса, которое прямо-таки просветлело, хоббиты тоже приободрились, услышав про эльфийский край. К своему удивлению, Боромир обнаружил, что в отряде кроме него есть еще недовольные выбором пути. Сидевшая неподалеку Цири прищурила глаза и тихо выругалась.

«Интересно, за что она так эльфов не любит?» – промелькнуло у него в голове.

Немного передохнув, отряд снова двинулся в путь. На расстоянии примерно пяти лиг от врат Мории показалась опушка леса, листья высоких мэллорнов отливали золотом. Путники поспешили скрыться среди необычных деревьев.

Леголас с восхищением рассказывал друзьям о Золотом Лесе и о древних преданиях, которые бережно хранили эльфы Чернолесья. Арагорн тоже, казалось, был счастлив достигнуть этих благословенных земель.

Спустя некоторое время они наткнулись на трех охранявших границы Лотлориэна эльфов. Имя Арагорна, сына Араторна, было знакомо эльфийским разведчикам. Также они были рады встретить своего северного сородича Леголаса. О том, что эта компания может появиться у рубежей, эльфов предупредили посланцы Элронда. Посовещавшись, эльфы решили, что отряду нужно укрыться на какое-то время в глубине Лотлориэна, поскольку они видели, как из Мории выдвинулся сильный отряд орков – как и предполагал Арагорн, погоня не заставила себя ждать.

Идти всем пришлось вслепую, поскольку Халдир, командир эльфийского отряда, настаивал на том, чтобы гном шел с завязанными глазами – сказывались охладевшие за века отношения между эльфами и гномами – и Арагону пришлось просить, чтобы с повязками шел весь отряд, дабы никого не обижать несправедливостью. Однако вскоре Халдиру доставили сообщение от владычицы Галадриэль, разрешавшей гному и всем остальным снять с глаз повязки.

– Добро пожаловать в Карас-Галадон! – наконец сказал Халдир.

Взору путников предстал огромный изумрудно-зеленый луг. За ним был холм, поросший высоченными мэллорнами. Когда путники подошли к самому большому дереву из тех, что они видели, Халдир сказал:

– Это мэллорн владык, сейчас мы поднимемся на их талан.

Поднимались путники долго, потеряв счет бесчисленным лестницам и установленным по разные стороны ствола площадкам. На самой верхушке был выстроен большой деревянный дом, красота и необычность постройки приковывала взгляд и завораживала. Когда они вошли в светлый овальный зал, владыки поднялись со своих мест, чтобы приветствовать гостей.

Эльфы разбили для путешественников большой шатер на лугу и постелили мягкие постели. Арагорн, Гимли и Геральт уснули сразу, как только коснулись головами подушек. Хоббиты некоторое время разговаривали, делясь впечатлениями, но скоро и они умолкли. Однако нашлись и те, кто не смог сразу заснуть, вопреки усталости.

Цири, накрывшись одеялом с головой, вертелась, словно на сковородке. Она ложилась то на один бок, то на другой, потом поправляла подушку, несколько минут лежала неподвижно, затем снова начинала ворочаться. Наблюдавшему за ней Боромиру было ясно, что она психует, – и было от чего, нужно сказать.

Гондорец лежал и, глядя в ночное небо, перебирал в памяти события этого вечера. Вспоминал, как владыки приветствовали их, как Арагорн рассказывал о гибели Гендальфа и как искренне были опечалены этим известием эльфы. Вспоминал, как замолчала Галадриэль и заглянула каждому из них в глаза: кто-то смутился, кто-то покраснел. Ему, Цири и Фродо владычица уделила наибольшее внимание, смотрела в глаза дольше, чем остальным. При этом в глазах Цири он успел заметить злой блеск, а в глазах Фродо – испуг. Он сам испытал немало неприятных ощущений, когда владычица перевела взгляд на него. Сначала появилось чувство, что эльфийка видит его насквозь, проникает в мысли, видит его сокровенные желания. На какое-то мгновение он почувствовал себя голым и беззащитным: эльфийка с легкостью читала в его сердце, а у него не было сил запретить ей. Да, он действительно считал, что слабый полурослик не должен нести такую важную вещь и лучше бы этому кольцу оказаться в его, Боромира, руках. Кольцо во имя общего блага следовало бы отнести в Гондор.

Когда Галадриэль отвела взгляд, Боромир сначала почувствовал облегчение, но затем его накрыло волной стыда, гнева и отчаяния. Его только что нагло «вскрыли», осмотрели и сделали какие-то выводы.

Гондорцу было очень интересно, что видела эльфийка в потайных уголках душ Фродо и Цири. Девчонку, судя по всему, тоже мучило это своеобразное «приветствие».

Время в Лориэне текло по-особенному, никто из отряда не мог с уверенностью сказать, сколько дней прошло с тех пор, как они пересекли его границы. Гости отдыхали, ели и пили, много спали, компенсируя недостаток сна в походе. Они наслаждались чувством безопасности, зная, что границы леса хорошо охраняются.

Боромиру, как и остальным, нравилось гулять среди золотистых деревьев. Погода была чудесная, и воздух был наполнен незнакомыми приятными ароматами. Гуляя, он подошел к невысокому деревянному строению, при ближайшем рассмотрении оказавшемуся баней. Рядом с домиком стояли большие бочки с водой и лежали поленья. Он прошел мимо, но, заметив поднимавшийся оттуда дымок, из любопытства решил посмотреть что там.

На бревне, опираясь спиной о бочку, сидела Цири. Она вытащила трубку изо рта и молча кивнула. Поток свежего воздуха подхватил дым, и Боромир ощутил странный сладковатый запах. Он подумал, что нужно так же кивнуть, сказать пару ничего не значащих фраз и пойти дальше, но уходить почему-то очень не хотелось.

– Присаживайся, – улыбнулась Цири и подвинулась. – Будешь?

Цири протянула трубку. Боромир обратил внимание на ее затуманенный взгляд и расширенные зрачки.

– Что за гадость ты куришь?

Никогда сам не куривший, воин тем не менее был в курсе, что курить можно не только табак.

– Это конопля, ее тут много, – она махнула рукой в неопределенном направлении. – Так что не стесняйся, если что, еще насушу.

Цири нисколько не смутило вытянувшееся от удивления лицо Боромира.

– Нет уж. Спасибо.

– Не стой как пень, садись, – девушка рассмеялась.

Здравый смысл подсказывал Боромиру развернуться и уйти, а еще лучше – пойти и найти Геральта, однако какое-то неопределенное чувство заставило его остаться и сеть рядом.

– Сегодня нас всех ждут к ужину владыки Лориэна, как ты собираешься появиться в таком виде? – строго спросил он.

– Вот именно… – Цири сделала затяжку. – Не могу на них трезвыми глазами смотреть…

Ее речь была замедленной и не совсем четкой.

– Ты позоришь в их глазах людской род, – заявил Боромир. – Не важно, из какого ты мира. Они эльфы, а ты – человек. И вести себя обязана по-человечески.

– Да ну? – снова расплылась в довольной улыбке Цири. – А ты думаешь, они ничего подобного не делают? Они белый порошок нюхают – у эльфов Ольх своими глазами видела.

На лице Боромира отразилось крайнее изумление.

– А чего ты удивляешься? Думаешь, они все такие идеальные, да? Находясь у них в гостях, ты видишь только вершину айсберга, лишь то, что они хотят показать. А вот когда находишься у них в плену, тут они особо не стремятся пыль в глаза пустить.

Цири замолчала, окунулась в воспоминания, и с ее лица ненадолго сошла глупая улыбка. Однако с каждой затяжкой взгляд ее становился все более рассеянным.

– В плену? – переспросил гондорец. – Как это случилось?

– Не могу тебе ответить, извини, – вспомнив предостережения Геральта, ответила девушка. – Могу лишь сказать, что иметь что-либо общее с эльфами навсегда расхотелось. Хотя раньше я тоже восхищалась их красотой, мудростью. При ближайшем рассмотрении они оказались просто хитрыми, высокомерными, одержимыми моральными уродами. Не буду говорить, что все такие, хотя бы потому, что здесь они пока почти ничего плохого не сделали, но доверять эльфам я никогда не смогу.