Текст книги "Маги могут все (СИ)"

Автор книги: Veda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Вспомнив это, Боромир улыбнулся. Ему тогда здорово попало: доказать, что он хотел посмотреть вовсе не на довольно скромных размеров прелести няни, ему, конечно, не удалось. А судьба таракана так и осталась для него неизвестной.

Между той детской выходкой и сегодняшним днем прошло уже почти тридцать лет, а он снова чувствовал себя провинившимся мальчишкой.

====== Глава 3 ======

В большом светлом зале сидели Гендальф, Элронд, Геральт и Цирилла. Элронд предложил Геральту отправиться в путь вместе с хранителем и ждал ответа. Как он и предполагал, ведьмак сразу согласился.

– Я благодарен тебе за то, что ты спас меня, владыка, и если я могу быть хоть чем-нибудь тебе полезен, то с радостью сделаю все, что от меня зависит, – просто сказал он. – Благодаря твоим стараниям я уже чувствую себя хорошо и в скором времени смогу отправиться в дорогу.

С момента его ранения прошел всего месяц, но за это короткое время организм окреп, а раны затянулись. Вчера целитель разрешил ему вставать с кровати, но посоветовал пока не злоупотреблять физической нагрузкой и много спать.

– Не торопись, у тебя достаточно времени. Пока лишь немногие из отправленных нами разведчиков успели вернуться, а нам нужна ясная картина происходящего за пределами Ривенделла.

– Я хочу пойти вместе с Геральтом, – тут же встряла ведьмачка.

«Как все предсказуемо», – Элронд встретился глазами с Гендальфом и чуть заметно кивнул.

– Вы оба должны понимать, преимущество отряда состоит в его малочисленности и незаметности, а потому участников не должно быть много и каждый, кто рискнет отправиться в этот путь, должен быть полезным для отряда, – начал Гендальф, глядя на девушку. – Волшебница, которая не может колдовать, нам вряд ли будет нужна.

Цири обиженно сверкнула глазами.

– Я могу сражаться, я не стану ни для кого обузой, – сказала она и посмотрела на задумчивого Геральта.

Ведьмак не хотел рисковать жизнью Цириллы, вовлекая в такое опасное предприятие, но и оставлять ее без присмотра тоже не торопился. Он отвел взгляд и решил пока промолчать.

– Сражаться могут все эльфы Ривенделла, однако они останутся здесь, в путь отправятся лишь несколько спутников – пока что десять, – говорил Гендальф.

Цири упрямо посмотрела на него, выжидая. Девушка понимала, он сказал еще не все, что хотел, и она не ошиблась.

– А вот еще один маг нам не помешал бы. Я думал над твоим рассказом о том, как ты отказалась от магии, и пришел к выводу, что ты отказалась не потому, что не справилась с энергией огня. Прикоснувшись к этой энергии, ты поняла природу своей магии, поняла, что она темная, – вот и отказалась, вероятно, решив, что обходиться совсем без магии лучше, чем стать темной волшебницей.

Ведьмачка с непроницаемым выражением лица смотрела куда-то в пол.

– Спешу тебя успокоить: «цвет» магии зависит от твоего внутреннего состояния, от того, для каких целей ты эту магию используешь. То есть при желании ты со временем сможешь стать светлым магом. Например, меня прозвали Гендальфом Серым совсем не за цвет моего одеяния или волос. Это цвет моей магии – серый. Подумай над этим, попытайся высвободить свою силу.

– У меня не получается, – мрачно глянув на него, возразила Цири. – В тот момент, когда я нашла умирающего Геральта, мне было все равно, какая у меня магия, я готова была сделать все что угодно, лишь бы она проявилась, позволив спасти близкого мне человека. Но я не смогла колдовать.

– Все это вопрос техники, – хитро улыбнулся Гендальф. – Ты начнешь колдовать до начала похода, если захочешь, конечно. Это я тебе обещаю: я помогу.

– Хорошо, я сделаю все, что нужно. Значит, начав колдовать, я смогу отправиться с Геральтом?

– Да, – коротко ответил маг и добавил. – Кроме того, все члены отряда должны легко понимать друг друга, но не все в отличие от вас говорят на эльфийском языке, и во всем мире уже мало кто его понимает. Поэтому вам обоим придется выучить Всеобщий.

Геральт удивился:

– На то, чтобы выучить язык в достаточной степени, уйдет слишком много времени, минимум несколько месяцев, я думаю.

– Это если без магии, – улыбнулся в ответ Гендальф. – Если же позволите мне некоторые действия, то будете говорить уже сегодня.

Геральт расслабленно вздохнул и рассмеялся.

– Значит, и в этом мире маги могут все? – пошутил он.

Цири недовольно хмыкнула.

«Если бы…» – грустно подумала она.

Время в Ривенделле пролетало незаметно. Прошел уже месяц с тех пор, как Боромир добрался до эльфийских владений. Однако вынужденное бездействие в этом благодатном крае начинало его тяготить. Все участники предстоящего похода были рады, что есть возможность расслабиться, отдохнуть и морально подготовиться к опасному путешествию. Боромир, пожалуй, спешил выйти в поход больше остальных – им предстояла дорога в неизвестность, ему же – дорога домой, в Гондор. Он переживал за судьбу родной страны и каждый раз пытался прогнать мысли о том, что во время его отсутствия могло что-нибудь случиться. Окруженный со всех сторон превосходящими силами врага, Гондор сейчас как никогда нуждался в своем главнокомандующем.

Совсем недавно стало известно, кто будет сопровождать хранителя кольца, и Боромир за прошедшее время успел познакомиться почти со всеми.

Теперь он стоял, с интересом наблюдая за беловолосым воином, который обучал невысокликов азам фехтования. Гондорец отметил, что делает он это с юмором, по-доброму подшучивая над неумелыми коротышками и терпеливо показывая, что нужно делать. Опытный глаз воина не мог не заметить некоторую скованность в движениях беловолосого: тяжелое ранение все еще давало о себе знать.

– Мерри, послушай, – говорил мужчина. – Ты не должен отражать удар слабой частью клинка, иначе противник получит контроль над твоим оружием.

Он поднял вверх свой длинный меч и продолжил.

– Мысленно раздели меч на части: вот это, – он провел рукой по лезвию от гарды почти до середины клинка, – сильная часть, которой ты должен парировать. Также ты почти не используешь острие клинка, а зря – колющий удар требует меньше силы и, учитывая твои данные, будет наиболее подходящим. Кроме того, его сложнее отразить.

Мерри кивнул, и они с Пиппином снова скрестили клинки, а беловолосый отошел в сторону.

– С такими бойцами любое сражение нипочем, – рассмеялся гондорец и подошел ближе. – Боромир из Гондора, – представился он беловолосому.

– Геральт из Ривии, – дружелюбно ответил тот и охотно пожал протянутую руку.

Встретив его взгляд, Боромир с удивлением обнаружил, что смотрит в желтые с вертикальными зрачками глаза.

– Из Ривии? – переспросил он, пытаясь за вопросом скрыть свое секундное замешательство и придать лицу привычное выражение. – Мне не приходилось слышать о такой стране.

– Не удивительно,– ответил Геральт и, решив не вдаваться в подробности, добавил: – Это очень далеко отсюда.

– Чем доблестный рыцарь изволит заниматься в родной Ривии? – поинтересовался гондорец.

– Я ведьмак, охочусь на чудовищ.

Судя по одобрительному взгляду Боромира, последнему явно не приходилось раньше слышать ни о ведьмаках, ни о людских предрассудках против оных.

– Защищаешь людей от чудовищ, значит? Похвально.

Боромир знал о том, что раны ведьмака были серьезными, поскольку видел их через окно, когда Цирилла делала перевязку. Еще случалось ему слышать про его ранение от эльфов, которые не переставали удивляться такому быстрому выздоровлению.

– И какое же чудовище в тебе такие дырки оставило? – полюбопытствовал он.

Геральт усмехнулся.

– Самое страшное, – ответил он, – крестьянин с вилами.

– Откуда же в этих краях крестьянин взялся? – поразился воин. – Тут, как я понимаю, до ближайшего селения довольно-таки далеко.

Геральт хоть и не хотел объяснять, что он из другого мира, понял, что теперь придется, раз уж так глупо проговорился. Да и учитывая, что отряд маленький, а путь предстоит неблизкий, лучше сразу избавиться от всяких неясностей, чтобы избежать недоверия.

Он рассказал Боромиру историю своего появления в Ривенделле. Выслушав, гондорец очень удивился.

«Цирилла и Геральт, переместившиеся во времени и пространстве? Единорог? Что-то все это на сказку смахивает… притом нелогичную. В сказках единорог только к девственницам подходит, а эта девчонка живет с Геральтом в одной комнате…»

– Зачем же крестьянину нападать на своего защитника? Он был сумасшедший? – продолжил спрашивать Боромир вслух.

– Хрен его знает. Был мятеж, фанатики пытались всю нелюдь перебить – гномов, эльфов. Пришлось мне в общем, нелюдь от людей защищать.

Сидевший рядом в беседке Гимли слышал разговор, но влезать не стал, лишь покачал головой.

– Куда мир катится… – пробурчал он себе под нос.

В глазах Геральта появилось печальное выражение, но из задумчивости его вывел возглас Пиппина. Он упал и теперь потирал ушибленное колено, бросив меч на землю.

– В этом искусстве важно не только уметь наносить и отражать удары, вам обоим нужно научиться сохранять равновесие, – прокомментировал его падение Боромир.

Он вышел вперед и начал показывать передвижение в боевой стойке, перенос веса тела с ноги на ногу.

Геральт лишь махнул рукой, как бы говоря:

«Сто раз уже показывал».

Спустя некоторое время «навоевавшие» себе аппетит хоббиты заявили, что голодны и от тренировки на пустой желудок толку все равно не будет. Поэтому, быстро отправив мечи в ножны, они отправились на обед. Боромир, Гимли и Геральт решили последовать их примеру.

Геральт прекрасно понимал, что Элронд вытащил его с того света. Сказать, что он был за это благодарен, значило бы не сказать ничего. Это был долг жизни, и Геральт был рад сделать что-нибудь для своего спасителя.

Оказавшись на грани смерти, он с новой силой ощутил вкус жизни. Геральт был счастлив вдыхать прозрачный холодный воздух полной грудью, смотреть на чистое осеннее небо и наслаждаться чудесным пением птиц. Он радовался всем тем вещам, которые привыкаешь не замечать или воспринимаешь как само собой разумеющееся.

Рядом был дорогой ему человек – Цири, этому обстоятельству он был рад безмерно. Зная, как Цири ненавидит эльфов, он мог себе представить, в каком отчаянии она была, раз решила послушаться единорога и обратиться к ним за помощью. Убедившись, что здесь никто не собирается удерживать дитя Старшей Крови, он успокоился. Ему даже начало казаться, что здесь она в большей безопасности, чем в своем родном мире.

Все, чего ему сейчас недоставало, заключалось в одном слове, в одном имени: Йеннифэр. Он сильно переживал за ее судьбу, но каждый раз пытался себя одергивать, вспоминая о том, что от пустой нервотрепки пользы не будет – она слишком далеко от него, и он не в силах ничего изменить. Он должен отправиться в путь с хранителем, если такова воля Предназначения. Ведьмак ни минуты не сомневался, что все произошедшее с ним не было случайностью.

Геральт покинул гостевой домик с восходом солнца, которое только принялось рассеивать утреннюю серость. Сам он был завернут в длинный серый, под стать этому утру, плащ. Он уже в который раз порадовался тому, что эльфы щедро поделились с ним теплой одеждой, поскольку осень с каждым днем становилась все холоднее. Его же вещи были почти все безвозвратно испорчены, за исключением перчаток с серебряными набивками, брюк и сапог.

– Геральт! – окликнул его звонкий, чистый голос.

Обернувшись, он заметил спешащего к нему эльфа.

– Приветствую тебя, Леголас! – Геральт слегка наклонил голову.

– Куда ты собрался в такую рань? Да еще и такой хмурый? Увидев твое выражение лица, солнце испугается и забудет к нам дорогу, – рассмеялся эльф.

– Я не хмурый, – заставил себя улыбнуться ведьмак. – Я просто задумался. А направляюсь я в лес, мне травы для эликсиров нужны. Раз я к вашей компании в качестве охотника на чудовищ присоединяюсь, то они мне понадобятся, хотя, надо сказать, давно я их не пил.

– Что за эликсиры? – заинтересовался Леголас.

– Ведьмачьи. Для людей они ядовиты, но для ведьмаков являются неплохим подспорьем в работе. Они повышают чувствительность, обостряют слух, улучшают реакцию. Как оказалось, у Элронда почти все травы есть, даже белладонна. А вот аконита нет. Еще маралий корень нужен, но его заменить можно, а вот аконит никак, остается надеяться, что смогу его найти.

– Так ведь он отцвел уже, наверное? – разумно предположил эльф, пытаясь вспомнить эту траву.

– Да, цветет он с августа по октябрь, но мне это без разницы – мне клубни нужны.

– Если хочешь, составлю компанию, не могу без дела сидеть, – как бы извиняясь за то, что напросился, улыбнулся Леголас.

Геральт с радостью согласился на его предложение.

Уже вечерело, когда они нашли то, что искали. Геральт выдернул растение из земли и, стряхнув землю, осмотрел корни.

– Да, это то, что нужно, – он выдернул еще несколько штук и положил в льняной мешочек.

Большую часть обратного пути они шли молча, хотя утром всю дорогу с удовольствием делились впечатлениями о выпавших на их долю приключениях.

– Тебя что-то тревожит? – наконец нарушил молчание Леголас.

– Да, – честно признался ведьмак. – У меня какое-то дурное предчувствие. Может, прибавим шагу?

– Перестань волноваться, Ривенделл прекрасно защищен. Что, по-твоему, могло случиться?

В груди у ведьмака появилось какое-то щемящее, ноющее чувство.

– Не знаю, мне кажется, что-то не так с Цири.

Какое-то время Геральт снова шел в задумчивости, решая, стоит ли об этом говорить, а затем произнес:

– Знаешь, она ведь мое Предназначение. Мы, ведьмаки, за спасение жизни можем попросить лишь то, что спасенный уже имеет, но еще об этом не знает. Я спас жизнь ее отцу, и тот дал такое обещание, он не знал, что мать Цириллы беременна. Вот так Предназначение связало меня с этой девочкой. Я не стал забирать ребенка, но Предназначение напомнило о себе второй раз. Когда враги захватили ее родную страну и Цири лишилась всех своих близких, ее забрала к себе одна добрая женщина. Она сделала это без ведома мужа, приютила девочку, пока он отсутствовал. А мне довелось ее мужу жизнь спасти, и он тоже обещал отдать то, чего дома не знает. Так Предназначение снова мне ее послало. Я ее чувствую, понимаешь? Чувствую, когда ей плохо. Насколько бы ни был защищен этот край, боюсь, защитить ее от самой себя никто не сможет. Поспешим?

====== Глава 4 ======

Геральт понял, что опасения оправдались, когда увидел выходящего из его покоев Гендальфа.

– С ней уже все в порядке, – не дожидаясь вопроса, маг поспешил его успокоить и вернулся в комнату вслед за влетевшим туда ведьмаком.

Цири лежала на кровати с закрытыми глазами, ее лицо и ворот серой льняной рубахи были заляпаны кровью. Рядом на стуле сидел Фродо и держал ее перебинтованную руку.

– Что случилось? – спросил Геральт.

Фродо встретился с ним обеспокоенным взглядом.

– Мы гуляли в лесу: я, Сэм и Цирилла. Когда мы переходили небольшой ручей, я поскользнулся на мокрых камнях, Кольцо выпало у меня из кармана. Удивительно, но Цири успела схватить его. Нам повезло: упади оно в воду, мы бы его не нашли, потому что вода в ручье мутная и течет довольно быстро, – Фродо прокашлялся и отвел глаза.

Геральта данное обстоятельство нисколько не удивляло. Время, проведенное Цириллой в крепости Каэр Морхен, не прошло даром, и она могла похвастаться быстрой ведьмачьей реакцией.

– И тут случилось что-то необъяснимое, – продолжил Фродо, – Кольцо словно прилипло к ее ладони. Цири закричала и упала на колени, она пыталась избавиться от него, но ничего не могла сделать – оно словно накалилось и жгло ее руку, ладонь сразу же покрылась волдырями. Через секунду Цири начала хрипеть, из носа хлынула кровь, а глаза стали закатываться. Она упала лицом вниз, тело сотрясали судороги. Мне с большим трудом удалось оторвать Кольцо от окровавленной ладони.

В глазах Фродо стоял ужас, он словно снова переживал этот кошмарный момент.

– Знаете, когда я наконец взял его в руки, – сказал хоббит, обводя присутствующих взглядом, – оно было холодным, таким же, как всегда. Ну а потом мы с Сэмом дотащили ее сюда и позвали Гендальфа.

Ведьмак выглядел встревоженным, а Гендальф – озадаченным. Он посмотрел на Геральта и сказал:

– Я думал, что на нее и на тебя Кольцо не должно действовать, потому что вы из другого мира. Но такого развития событий я и предположить не мог. Для нас оно опасно своим влиянием, своей волей, которая может подчинить и склонить к злу. А для вас, получается, оно убийственно само по себе.

– Все ведь обошлось, да? Или возможны какие-нибудь последствия? – спросил ведьмак.

– Сейчас она в полном порядке, я погрузил ее в сон. А последствия для нее… Да, думаю, могут быть, но лишь в том случае, если Кольцо попадет в руки к своему хозяину. Он будет знать, что в ней течет Старшая Кровь, – сказал Гендальф и перевел взгляд на Фродо. – А ты, мой друг, будь аккуратнее, носи его на цепочке и под одеждой. Судя по всему, Кольцу очень не нравится быть в руках маленького слабого хоббита, и оно уже начало искать возможности избавиться от тебя. Ты очень хорошо сопротивляешься влиянию, это ему тоже невыгодно.

Все произошедшее для Геральта было еще большей неожиданностью, чем для всех остальных. До этого дня он воспринимал всю информацию о Кольце сквозь призму некоторого недоверия. Теперь же он осознал, насколько все серьезно.

Открыв глаза рано утром, Цири заметила направленный на нее встревоженный взгляд и с удовольствием прижалась к поспешившему ее обнять Геральту.

– Я переживал за тебя, моя девочка, – Геральт погладил ее по волосам. – Будь осторожна, этот мир, как и наш, небезопасен.

Девушка улыбнулась и потерлась носом о его небритую щеку. Она постаралась выкинуть из сознания воспоминания о сковавшем ее ужасе, о выворачивающей наизнанку боли, об удушающих тисках злой воли. Все это осталось во вчерашнем дне, а наступившее утро было солнечным, рядом с ней был Геральт, и казалось, что все плохое уже позади.

Цири чувствовала себя прекрасно, она ощущала непонятную, прямо-таки волшебную легкость во всем теле.

«Наверное, еще действуют зелья, которыми меня вчера поили», – недолго думая, решила она.

После завтрака ведьмачка вместе с хоббитами отправилась гулять по саду, мысленно дав себе слово больше ничего не хватать и не попадать ни в какие истории. Хоть она и не чувствовала физического недомогания после происшедшего, этот эпизод сильно напугал ее.

После недолгой прогулки она вместе с хоббитами расположилась в красивой беседке, такой ажурной и светлой, что издалека конструкция казалась чуть ли не хрустальной. Позже к ним присоединился Гимли, а затем невдалеке появились и Леголас с Боромиром. Эльф и человек затеяли соревнование в стрельбе из лука, и теперь сидевшие в беседке невольные зрители с удовольствием наблюдали за ходом поединка. Цири знала наперед, что точнее эльфа не выстрелишь, поэтому заранее искренне сочувствовала Боромиру.

Леголас нарисовал на тонком деревце мишень, и теперь они по очереди стреляли в нее из лука. Мишень находилась далеко, и искусству стрелков можно было лишь позавидовать.

Пока что предсказуемо побеждал Леголас: он стрелял точно в цель, а Боромир хоть и редко, но промахивался. Гондорцу стало жарко, он снял верхнюю одежду, теперь тонкая ткань рубашки позволяла рассмотреть его тренированное тело. Леголасу одежда не мешала, он стрелял, не напрягаясь, а грация его движений просто восхищала.

Геральт присоединился к компании, когда та уже в полном составе сидела в беседке. Мерри с Пиппином пели задорную песню и танцевали, остальные же, сидя полукругом, улыбались и хлопали в ладоши, подбадривая веселых хоббитов. Геральт сел рядом с Цириллой, которая выдохнула облачко дыма и закашлялась.

Гимли взял трубку из ее рук.

– Ты так никогда не научишься, – проворчал он. – Вот, смотри!

Гном глубоко вдохнул дым и выпустил одинаковые ровные колечки. Он снова протянул ей трубку. Прежде чем Цири успела затянуться, к ней наклонился Геральт.

– Сейчас же отдай эту гадость, – тихо сказал он ей на ухо.

– Это еще почему? – изумилась девушка.

– Девушка с трубкой смотрится отвратительно. Кроме того, от тебя табаком будет пахнуть.

– Я только хотела научиться кольца пускать, – обиделась Цири.

– Сейчас же верни Гимли трубку, – настаивал ведьмак.

Цири протянула трубку гному, Гимли молча ее взял и поднес ко рту.

– Да пожалуйста, – она махнула рукой и примирительно улыбнулась. – Я не буду спорить с тобой из-за такого пустяка. Гори она синим пламенем.…

В следующий миг из трубки вылетел сноп голубых искр, опалив гному бороду и брови.

– Какого хрена! – заорал Гимли, туша бороду руками.

К счастью, борода пострадала не сильно, но выглядел Гимли очень недовольно. Его взгляд требовательно уперся в девушку. Цири выглядела не менее удивленной, чем он, и только развела руками.

– Прости, пожалуйста, я не хотела, – виновато сказала она. – Я не знаю, как это получилось, может, ко мне возвращается магия?

Это было невероятно, Цири боялась разрешить себе в это верить, но в то же время она чувствовала себя переполненным сосудом, из которого энергия готова вылиться через край. На кончиках пальцев снова появилось давно забытое покалывание.

Фродо и Сэм, заметив происходящее, встали со своих мест и подошли поближе.

– А ты попробуй что-нибудь наколдовать, – сказал Сэм, которому с момента прихода в Ривенделл страсть как хотелось увидеть какое-нибудь волшебство.

Цири подняла с земли желтый лист и что-то шепнула, через мгновение он преобразовался в большую мохнатую гусеницу.

– Получилось! – восторженно прошептал хоббит.

– Нет, не получилось. Я хотела превратить лист в бабочку, – сказала Цири и стряхнула насекомое.

Несмотря на эту неудачу, она улыбалась во весь рот.

– Геральт, ко мне возвращается магия!

Геральт был искренне рад и очень надеялся, что она не ошиблась. В этот раз уже Фродо взял в руки опавший лист и протянул его на ладони.

– Попробуй еще раз, – сказал он.

Девушка провела рукой над его ладонью, снова прошептав заклинание. На этот раз ничего не произошло, в руке он по-прежнему держал лист.

– Не расстраивайся, – поспешил успокоить ее Геральт. – Ты столько времени не колдовала, еще получится.

Цири повернулась к нему, и коснулась пятна на его плаще – оно сразу же исчезло.

– Странно, – рассмеялась она. – То получается, то нет.

Девушка чувствовала невероятную радость, ведь она думала, что магические способности никогда не вернутся. Она помнила обещание мага помочь ей, но сомневалась, что это возможно.

– Тебе нужно поговорить с Гендальфом, – сказал Геральт, поднимаясь со скамейки. – Пойди, поищи его.

Цири нашла Гендальфа на берегу реки, он сидел на вырезанной в камне скамье и читал книгу, изредка отрывая взгляд от текста, чтобы задумчиво посмотреть куда-то вдаль. Он выслушал ее рассказ без удивления.

– В экстремальных условиях, когда ты подверглась смертельной опасности, твоя магия смела искусственно созданный тобой барьер и проявилась. Когда я обещал тебе помочь вернуть магические способности, то рассчитывал на нечто подобное. Мне пришлось бы воздействовать на тебя с помощью магии, создать опасную для тебя ситуацию, – Гендальф поймал ее ошеломленный взгляд и продолжил, – разумеется, в этом случае все было бы под моим контролем, и результат был бы вполне предсказуемым.

Гендальф тронул ее прохладные руки и согрел их в больших теплых ладонях.

– Ты чувствуешь легкое покалывание в кончиках пальцев? – спросил волшебник.

Цири кивнула.

– Так и должно быть. Скоро у тебя появится ощущение сродни опьянению – ты слишком долго сдерживала поток Силы, некоторое время магия будет переполнять тебя, поэтому будь осторожнее, обращай внимание на свои поступки и чувства. Через несколько дней все придет в норму. Мне жаль, что все произошло именно так, если бы я воздействовал на тебя как задумал, все произошло бы гораздо безболезненнее. Да и Кольцо подействовало так странно… не нравится мне это.

– А как должно было подействовать? – полюбопытствовала ведьмачка.

– Никак. Человек, который надевает кольцо, исчезает, а ты чуть не погибла просто взяв его в руки, – сказал Гендальф. – Хотя чему я удивляюсь, наши знания о нем весьма поверхностны, а существ, прикасавшихся к нему совсем уж немного. Исилдур, Диагол, Горлум, Бильбо и Фродо. А если еще учесть, что четверо последних не люди.…В записи, оставленной Исилдуром о Кольце, которую я нашел в Минас–Тирите, сказано, что оно обожгло ему руку.

Они сидели некоторое время молча, думая каждый о своем. Тишину нарушила Цири.

– В том, что это ненавистное кольцо до сих пор не уничтожено, виноваты сами эльфы, – заявила она.

На лице мага появилось недоумение.

– Разве ты не слышала историю Кольца? Ты же присутствовала на Совете. Кольцо оставил себе Исилдур, несмотря на то что эльфы настаивали на его уничтожении.

Цири посмотрела ему в глаза и сказала:

– Вот именно. Недостаточно они настаивали! Они позволили ему уйти вместе с Кольцом, позволили, зная, какая в нем опасность. Что значит одна жизнь, пусть даже жизнь великого воина, по сравнению с судьбой всего мира?! Вот оно, эльфийское благоразумие!

Ведьмачка с трудом подавила вспышку гнева: в конце концов, это не ее мир и не ей за него переживать.

Гендальф прекрасно понимал, что из-за магического всплеска ей с трудом удавалось контролировать свои эмоции, возможно в других обстоятельствах она не сказала бы об этом вслух.

Тем не менее его сильно огорчили ее слова.

– А что бы сделала на их месте ты? – брови волшебника сошлись на переносице. – О, я вижу ответ в твоих глазах и скажу тебе вот что: сделать подобный выбор совсем не так просто, как тебе сейчас кажется, и я никому не пожелаю подобного испытания, но судьба часто наказывает тех, кто говорит подобные вещи.

Гендальф глянул на девушку и сердито сверкнул глазами.

– Подумай над этим.

– И много в вашем мире чудовищ? – интересовался Боромир, прогуливаясь с Геральтом по берегу реки.

– Пока достаточно, но с каждым годом их становится все меньше, – ответил ведьмак.

Боромир, услышав нотки сожаления в его голосе, решил, что ему показалось.

– Расскажи, с какими чудовищами тебе приходилось сражаться? – сказал он.

– Василиски, виверны, скрекки, жряки, гловоглазы, в общем, много их всяких, до утра перечислять можно, – ответил Геральт.– Я разговаривал с Арагорном, судя по его рассказам, здесь тоже чудовища есть, хоть и не в таком количестве, как у нас. При Сопряжении Сфер нечисть во все миры успела просочиться, только куда-то больше, а куда-то меньше.

– Да, наверное, есть, из перечисленных тобой о василисках слышал. Ну и какие же из чудовищ самые опасные?

– Ну вот хоть бы и упомянутый тобой василиск… – сказал Геральт.

– Убивает взглядом, да? – перебил его Боромир.

– Выдумки все это, – рассмеялся ведьмак. – Этот гад опасен тем, что его яд убивает мгновенно. Есть чудовища, опасные для воинов по большей части тем, что их обычным мечом не убьешь – серебряный нужен. Гуль, например: это отвратительное существо в основном на кладбищах живет, в некрополях, в подземельях. Есть еще более крупная разновидность гулей – грайвер, он трупным ядом заражает.

Выгоднее, конечно, василиска убить: мне и за то, что его прикончил, заплатят, и шкуру продать можно: сейчас в моде туфли из кожи этой твари.

Боромир резко остановился и повернулся к собеседнику.

– Что значит «заплатят»? Ты убиваешь чудовищ за деньги? – теперь в его глазах читалось недоверие с примесью отвращения.

– А что ты хотел, чтобы я платил? Так сказать, за «редкое удовольствие» убить чудовище? – съехидничал Геральт. – Это мое ремесло, мне же на что-то жить нужно.

Губы Боромира сомкнулись в тонкую, суровую линию, и некоторое время он шел молча.

– Ты мог наняться на службу к королю, – наконец сказал он.

– А кто в таком случае на страшилищ охотиться будет? Может, странствующие рыцари? – спросил Геральт.

– Если в вашем мире так много чудовищ, короли не могут не понимать серьезность положения: мудрый правитель должен взять отряд подобных тебе воинов на дотацию, чтобы было кому защищать народ от всякой нечисти. Негоже, когда крестьяне отдают свои скудные, заработанные трудом и потом деньги за твою защиту, – поморщился воин.

– Плевать им на народ. Алчные короли не станут заботиться о том, что в какой-то деревне появилось чудовище, им проще делать вид, что их вообще не существует: по крайней мере до тех пор, пока какая-нибудь гадость не заведется в их дворцовом фонтане или не поселится на их любимой клумбе, – рассмеялся Геральт. – И на службу я к ним не пойду: я не собираюсь сложить свою голову в войне, цель которой – захватить богатые минералами земли или отвоевать выход к морю. Я предпочитаю держать нейтралитет и помогать людям избавиться от опасности. В мире много чудовищ, с которыми обычному воину справиться не под силу, поэтому нужны ведьмаки. А что за мою помощь платить нужно, так это справедливо, я считаю.

С этого момента разговор не клеился. Боромир шел, нахмурившись, и на все попытки завязать беседу отвечал односложно. Как только на обратном пути показались жилые строения, он нашел повод покинуть собеседника. Геральт понял, что начавшаяся дружба не состоится.

Жаль.

====== Глава 5 ======

Пришло время отправляться в поход. Гостеприимные эльфы провожали отважных путников в опасную дорогу. Когда проститься с Арагорном вышла Арвен, все мужчины посмотрели в его сторону со смесью зависти и уважения. О красоте этой эльфийки ходили легенды, хотя даже они не могли ее описать в достаточной степени. Но не только прекрасная Арвен приковала к себе взгляды. Чуть поодаль застыл дивной красоты единорог, он стоял неподвижно и был похож на изящную статую, вырезанную из мрамора умелой рукой мастера. Лишь живые глаза и развевающаяся на ветру белоснежная грива рассеивали иллюзию нереальности. Цирилла подошла к гордому созданию, погладила по шее и что-то шепнула, после чего сказочный зверь исчез у всех на глазах.

Все приготовления были завершены, собравшиеся в этот нелегкий путь стояли перед крыльцом эльфийского дворца и слушали напутственную речь Элронда.

Когда все прощальные слова были сказаны, путники покинули светлую обитель. Было решено совершать переходы по ночам, а отдых устраивать в дневное время, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Отряд вел Гендальф, что не могло не отразиться на настроении гондорского главнокомандующего, хотя поводов для раздражения и без того хватало с лихвой. Погода была хмурая, дул ледяной, пронизывающий до костей ветер. Никто из вышедших в поход и не ожидал легкой прогулки, но действительность оказалась еще более суровой, чем все предположения. К утру у всех ныли ноги, настроение было паршивое, недовольно урчали привыкшие к обильной и вкусной пище желудки. На привале, опасаясь недобрых глаз, костер разводить не стали, поэтому еда была неразогретой. Несмотря на сильный холод, путники провалились в сон, как только легли на землю.