Текст книги "Предел слышимости (СИ)"

Автор книги: troyachka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Сек смотрел на него, тяжело дыша и прищурившись. Потом качнул головой.

– Смерть и разрушение, – сказал он, – выберут того, кто выбрал их.

Но Мортимус слишком разозлился, чтобы принять это завуалированное отступление, и нанес последний удар.

– Если бы ты не распсиховался, как последний пубертатный подросток, и выслушал меня, то ничего бы этого не случилось! – воскликнул он. – Что, слишком хотелось красиво хлопнуть дверью? Ну вот, хлопнул! Разгребай теперь последствия! Не нравится? Сам виноват! Никто тебя не заставлял!

Сек сжал пальцы на рукоятке дезинтегратора, и Мортимус на этот раз действительно испугался. Но тот осторожно положил оружие на консоль и сунул руки в карманы, словно пытался избежать соблазна воспользоваться им.

– Если бы я не распсиховался и не увел ТАРДИС, – сказал Сек спокойным, хоть и напряженным тоном, – то твой корабль, Джек и я были бы мертвы, а вы бы с Рани остались на мертвой планете вдвоем, наедине друг с дружкой. Гордись! Вы бы стали новыми Адамом и Евой, положили бы начало новому поколению! Плодитесь и размножайтесь! Ох и посмотрел бы я на тебя в этой роли.

Мортимус захлебнулся ответом, выдохнул и замолчал.

– Вы не забыли про меня, эй? Милые бранятся, третий не мешай? – спросил издевательски громко Джек.

– Замолчи! – выкрикнул Сек. – Тебя никто не спрашивал!

Не стоило срываться, вообще не стоило, Мортимус это понимал. Вкус стыда – кислый с горечью – жег под языком. Надо как-то сгладить… но как?

– Гаутама, – сказал он спокойным и светским, словно ничего не случилось, тоном. – Покажи нашему другу гардеробную и жилые комнаты. Тебе, наверное, тоже стоит переодеться.

– Я разберусь и без твоих указаний, – сухо отрезал Сек и повернулся к Джеку, смерив того неприязненным взглядом.

– А можно обратно мою шинель? – сверкнув улыбкой, спросил Джек.

– Хорошо, – выдавил Сек, круто развернулся и вышел из консольной, громко топая обутыми на босу ногу ботинками.

– Он всегда такой… эмоциональный? – спросил Джек, не прекращая улыбаться. – Кстати, бластер я тоже хотел бы вернуть.

– О, в нем таятся бездонные глубины эмоций, – не слишком любезным тоном ответил Мортимус, бросил Джеку его бластер и сел в кресло, запрокинув голову. – Смотри не утони.

– Да уж постараюсь, – отозвался Джек.

Хлопнула дверь. Мортимус прикрыл глаза и постарался расслабиться. Он был полностью прав, а Сек – нет. Сек нарушил все этические законы, даже те, которые сам установил для себя. Мортимус не сделал ничего предосудительного. Даже наоборот.

Но почему ему все еще было так стыдно?

Мортимус потянулся к консоли и погладил ее медленным, нежным движением.

– Привези нас куда надо, наконец, – попросил он. – Просто доставь на место и закончим это.

========== Часть 10 ==========

планета Малкассайро, 29 204 695 591 379 г.

Снег приятно похрустывал под ногами. Огромная поляна, на которой материализовалась ТАРДИС – вернее сказать, площадь, потому что из-под снега кое-где проступали неплотно уложенные булыжники, – сильнее всего напоминала пейзаж с рождественской открытки. Хвойные, похожие на ели деревья, усыпанные белым, изморозь на голых ветках, темно-красная стена – длинная, полуразрушенная, красиво контрастировавшая с бело-зеленым пейзажем. ТАРДИС превратилась в приземистый красный домик без окон – бог знает почему.

Мортимус расхаживал туда-сюда возле ТАРДИС, стараясь ступать по своим собственным следам. Кроме них, здесь никого не было, сканер ТАРДИС, заработавший после того, как цель путешествия была достигнута, показывал, что как минимум в ста километрах вокруг не было ничего живого, даже животных крупнее кролика. Планета была совершенно мертва, и это было странно.

Странным было и то, что на них не обрушились полчища далеков – или каких-либо других похитителей. Обычная пустая планета, и никаких технических приспособлений, с помощью которых можно было бы похитить другую… Мортимус глубоко вздохнул. Наверняка есть какое-то простое объяснение, но их поиски, кажется, зашли в тупик. Джек, до странного довольный – тем более, что поиски его не слишком занимали, – отправился исследовать стену, Сек стоял поодаль, подняв воротник пиджака, и крутил в руках ненужный дезинтегратор.

– Ну вот, мы на месте, – зачем-то повторил Мортимус. – Вырвались из колеи, слава Богу.

– Можешь оставить меня здесь и отправляться по своим делам, – холодно ответил Сек. – Я сам разберусь с этим. На этой планете что-то не так.

Мортимус закатил глаза. Совершенно невозможное существо! И как с ним быть? Ну да, он перед ним виноват, можно сказать, перегнул палку, но и Сек тоже…

– Ты отказываешь мне в любопытстве? – спросил Мортимус ровным голосом. – Планету-то мы не нашли. В этой системе, судя по показаниям приборов, ее нет. Обычная система двойной звезды, их миллиарды во вселенной. Почему след Тандокки привел нас сюда?

Сек поежился и скрестил руки на груди. Наверное, ему было холодно, но он, как обычно, ни за что не соглашался надеть куртку. Дурацкая принципиальность! И в этом весь он. Вечно цепляется к каким-то мелочам.

– Я считаю, что… – начал Мортимус, но Сек перебил его.

– Я был неправ, – сказал он без выражения. – Мне не стоило говорить…

Джек, кажется, решил слепить снеговика и катил уже довольно большой снежный шар между деревьев. Увидев, что Мортимус смотрит в его сторону, он помахал рукой.

– Допустим, я тоже погорячился, – признался Мортимус. – Мне нужно было понять, что для тебя важно, а не пытаться предлагать то, что мне показалось на тот момент подходящим.

– Не надо было так резко реагировать на твое предложение. – Сек неожиданно улыбнулся, хоть и очень сдержанно. – Ты ведь таймлорд, тебе подобное простительно.

– Ты так говоришь, как будто речь идет о слабоумном или малолетнем! Это, знаешь ли, напоминает попытку обидеть.

Сек хмыкнул и улыбнулся шире.

– Если тебе так больше нравится – конечно, – сказал он.

Поднялся ветер, и Мортимус накинул капюшон: снег задувало за шиворот. На такую глупую подколку он решил не отвечать. Сек переступил с ноги на ногу, дернул щупальцами и покосился в сторону ТАРДИС.

– Мы проверяли систему несколько раз, – сказал он, наклонился и сгреб немного снега. Потом начал задумчиво и методично лепить снежок. – Но ничего подозрительного не нашли. Может быть, пропустили что-то очевидное? Я не могу понять. Планета мертва, ее жителей уничтожили несколько столетий назад. Это, ты сказал, начало пути. Если во всем этом есть ответ на загадку, то я не могу его обнаружить. Чувствую себя очень глупым и некомпетентным.

Мортимус, хоть и не стал признаваться, чувствовал себя примерно так же. Один Джек развлекался: снеговик был почти готов, только носа не хватало; Джек, отряхнув руки, стащил с себя шарф и повязал снеговику на шею. Шарф он наверняка взял из гардеробной и даже не спросил разрешения! Мортимус вздохнул, но решил, что не стоит быть настолько мелочным.

– Надеюсь, мы с этим разберемся, – ответил он Секу. – Надо обыскать систему, проверить соседние планеты. Должно же найтись хоть что-то. Господи боже мой! В конце концов, начнешь все сначала, если и это не поможет.

– Ты хорошо умеешь обнадежить, – сквозь зубы проговорил Сек и со злостью раздавил снежок в ладонях.

Мортимус посмотрел на белесое от снеговых туч небо и прищурился. Стало светлее: взошло второе солнце, тусклое и холодное; вторая звезда в этой системе явно вращалась по далекой орбите вокруг своей более крупной партнерши, вместе с ее планетами. Здесь, в темном углу вселенной, почти на самом краю, звезды сами по себе встречались редко, а уж двойные…

– Тебе не угодишь, – сказал он.

Потом в него угодил снежок, и Мортимус запоздало отпрыгнул в сторону. Джек рассмеялся. Следующий снежок он бросил в Сека, но тот уклонился и презрительно скривил губы.

– Эй, не стойте как истуканы! – выкрикнул Джек. Из его рта вырвалось облако пара. – Идите сюда. Во-первых, здесь интересные рисунки, во-вторых, давайте в снежки поиграем? На вас даже смотреть скучно. Особенно на тебя, Кудряшка.

Сек шумно выдохнул и с явным раздражением пошевелил щупальцами.

– Предлагаю вместо этого обследовать систему, – сказал он. – Нерационально тратить время на игры, когда у нас незаконченное дело.

Мортимус рассмеялся. После того, как они вырвались из параллельного временного потока, тратить время можно было сколько угодно.

– Пятнадцать минут тебя не спасут, – сказал он весело. – Не будь таким серьезным, действительно. Думаешь, то, что ты ищешь, за время, пока мы играем, исчезнет?

Мимо просвистел еще один снежок, Мортимус рассмеялся, схватил пригоршню снега, наспех слепил его в ком и швырнул в Джека.

Сек буркнул что-то под нос, развернулся и скрылся в ТАРДИС. Действительно, унылое существо, хотя, конечно, он был куда надежнее Джека. Но с тем всегда можно будет ввязаться в авантюру и выпутаться из нее, повеселившись на славу, а еще у Харкнесса гораздо меньше дурацких нравственных принципов, из-за которых Сек бывал иногда совершенно невыносим. Почти как Доктор, ей-богу.

Мортимус слепил еще один снежок, бросил в Джека и на этот раз не промахнулся. Он расхохотался и подошел ближе, увернувшись от пущенного в него снаряда.

– Стоп, стоп, я беру перемирие, – сказал он, улыбаясь. – Хотел задать тебе не совсем обычный вопрос.

Вблизи стена казалась довольно высокой. Должно быть, когда-то она была зубчатой, напоминала крепостную, но сейчас верхушка осыпалась, и красные кирпичи, из которых она была сложена, громоздились возле нее печальными грудами.

– Ну? – спросил разрумянившийся Джек и пригладил волосы.

– Не хочешь какое-то время попутешествовать… поработать со мной в паре? Твой манипулятор, прости меня за откровенность, совершенно ни в какое сравнение не идет с ТАРДИС. Мы могли бы сделать много интересного вместе. И полезного.

Джек хмыкнул и смерил его долгим взглядом.

– А как же твой напарник? Или мы будем втроем?

– О, Гаутама обычно работает в одиночку, – отмахнулся Мортимус. – Это, знаешь ли, исключение. Задание очень сложное, один бы он не справился. Как только мы его выполним, он отправится по своим делам.

Джек хитро улыбнулся, приподняв брови.

– Конечно, мой манипулятор ни в какое сравнение не идет с твоей громоздкой машиной. Он куда лучше, мобильнее. Но, пожалуй, я подумаю над этим предложением, – сказал он с едва заметным налетом кокетства. – У меня ведь есть время, или надо дать ответ прямо сейчас?

Мортимус улыбнулся шире.

– Конечно, подумай, мой друг, я совершенно не намерен тебя торопить. Кстати, что думаешь об этой планете?

Джек через плечо взглянул на стену, пожал плечами.

– Здесь странно, хотя опасности я не чувствую, – ответил он. – Почему эта цивилизация погибла? Ни войны, ни техногенных катастроф. Возможно, вторжение, но планету никто не захватил. Просто перебили всех и бросили? Непонятно. Эпидемия, разве что. Религия у них была интересная. Они поклонялись солнцу – но не главному, что было бы очевидным, а второму, маленькому. Судя по рисункам, у них даже был миф о том, что это солнце им даровали за какие-то заслуги.

Мортимус мечтательно улыбнулся, жмурясь.

– Как-то раз мне случилось побывать на Гаити, – сказал он. – Хотелось отдохнуть, развеяться. Рассказал, что приплыл с Гвинеи. Немного помог местным, а потом оказалось, что они меня обожествили. Вот смеху-то было… Стоп! Ты сказал, что им его… даровали?!

Внезапная догадка сверхновой вспыхнула в голове. Что могло – вернее, с помощью чего можно было похитить планету? Чья технология могла это позволить легче легкого? Сек был абсолютно прав – это технология таймлордов, которую кто-то бросил в этом Богом забытом уголке вселенной, надеясь, что ее не найдут.

– Ну да, – недоуменно ответил Джек. – А что в этом такого? Нормальный мифологический паттерн. Роль дарителя, правда, сыграл какой-то белый гуманоид с длинными волосами. Местные жители были краснокожими и безволосыми, судя по рисункам.

– Снова этот Доктор, – прошипел сквозь зубы Мортимус и бегом бросился к стене. Действительно, на сильно попорченном погодой рисунке розоволицый и темноволосый гуманоид спускался с неба, держа солнце над головой – даже в этом схематическом виде напоминавший одно из воплощений Доктора. Конечно, не мог пройти мимо несчастных аборигенов. О, эта страсть к причинению добра! – Это не что иное, как звездный манипулятор! Все элементарно просто! Конечно, опять виноват Доктор! Эта его мания разбрасывать где попало галлифрейские артефакты, ломать временные линии как бог на душу положит – без всякой системы! И ради каких-то мнимых бонусов в виде чужого обожания… – Он замолчал, крепко сжав губы.

– Ты уже не впервые упоминаешь этого Доктора, – сказал Джек. – Кажется, он тебе изрядно насолил.

– Слабо сказано, мой друг, слабо сказано! – Мортимус пнул кирпичную горку. – Он постоянно вмешивается во время, без конца все портит, готов принести в жертву тысячи людей, лишь бы его компаньоны не пострадали – а на остальных наплевать! Сам же, конечно, говорит, что беспокоится обо всех живых существах. Лицемер, последний лицемер! – Мортимус перевел дух и покачал головой. – Только не говори о нем Гаутаме, он питает к Доктору непонятную привязанность. Можно сказать без преувеличения: он фанат Доктора и, разумеется, тут же начнет его оправдывать.

Джек фыркнул и рассмеялся; у Мортимуса тут же появилось подозрение о том, что тот немедленно начнет расспрашивать Сека о Докторе. Ну и пусть. Любопытство не порок. Прекрасный спутник выйдет из Харкнесса! Никаких дурацких принципов, и голова на плечах есть.

– Возвращаемся в ТАРДИС, – сказал Мортимус. – Надо облететь планету и попытаться найти пульт управления манипулятором. Доктор наверняка спрятал его где-то здесь, если, конечно, его уже кто-нибудь не подобрал.

А ведь, скорее всего, это объясняет геноцид аборигенов. Логично! Мортимус покачал головой и продолжил:

– Нет, мы полетим прямо к манипулятору. Так будет надежней. Быстрее!

Он побежал к ТАРДИС, оскальзываясь на подмерзшем от ветра снегу. Джек, громко топая, помчался за ним – явно пытался обогнать. Мортимус засмеялся и побежал быстрее.

В ТАРДИС он влетел первым и тут же бросился к консоли. Сек, который сидел в кресле и вертел в руках что-то похожее на временной замок, вскочил на ноги.

– Я понял! – выкрикнул Мортимус. – Вторая звезда – это звездный манипулятор, с его помощью похитители и крали планеты, а теперь, скорее всего…

Он защелкал переключателями, всматриваясь в показания на экранах. Точно! От звезды тянулась исчезающе тонкая нить… кажется, глюониевого поля. Звезда! Так похоже на Доктора! Манипулятору можно было бы придать любую форму, даже совсем незаметную, но это позерство… Совершенно типичное поведение!

– …удерживают где-то в другой точке пространства-времени, – пробормотал Мортимус. Поле было странным, надо было проверить, что с ним не так. Какой-то небольшой временной сдвиг, изящное, но не понятное пока что решение.

Сек кивнул, встал рядом и оперся о консоль, не сводя глаз с экрана.

– Эта штука может летать просто так? – спросил Джек откуда-то из-за спины. – Аэродинамика у нее не ахти.

– Да, разумеется. Но насчет аэродинамики ты промахнулся, – рассеянно отозвался Мортимус и потянул за рычаги. ТАРДИС сорвалась с поверхности и помчалась к звезде.

– И долго мы будем добираться? – спросил Джек. Он подошел к консоли и, сунув руки в карманы, встал с другой стороны. Мортимус ухмыльнулся. Джек пока еще не видел ТАРДИС во всем ее великолепии. Наверняка думает, что ее можно разнести в куски одним выстрелом из лазерной пушки.

– Минут десять, – сказал он. – Не больше.

– Быть не может. Скорее уж десять месяцев.

Сек вцепился в консоль и ожесточенно дернул щупальцами. Харкнесс ему не нравился – это было понятно без лишних слов, а может, дело было в чем-то еще. Мортимус не хотел разбираться. Кстати, нужно было рассказать Секу о катере. Мортимус внутренне сжался: тот наверняка расскандалится, обидится снова, да и Джек будет насмехаться над ними. Надо было его куда-то услать. Хотя бы ненадолго.

– Я оставил кое-что в лаборатории, – сказал Мортимус по-светски небрежно. – Так как мы с Гаутамой должны управлять кораблем, не мог бы ты принести мне набор серебряных скальпелей? Он лежит на полке возле письменного стола.

Джек с долей подозрения смерил его взглядом, посмотрел на Сека, потом снова на Мортимуса.

– Хорошо, – удивленно сказал он. – Сейчас.

Когда он скрылся за дверью, Сек быстро повернулся к Мортимусу и еле слышно прошептал:

– Мне надо кое-что тебе рассказать.

– Мне тоже. Я предложил Джеку стать моим спутником, – начал Мортимус и запнулся. – И… я пообещал ему твой катер в награду за помощь.

Сек нервно дернул щупальцами и с негодованием уставился на него.

– Мой катер?! – воскликнул он. – Ты неисправим!

– Ну а что мне было делать? – возмутился Мортимус. – Не фишки же ему обещать из казино! Не будь смешным и жадным! Я действовал по ситуации, а ты еще найдешь себе корабль! У тебя даже машина времени есть!

Сек тяжело задышал, сверля его взглядом, потом качнул головой.

– Машина времени не моя личная, но это не важно, – сдержанно произнес он. – Ты не сможешь сделать Джека Харкнесса своим спутником.

– Это еще почему?

Едва Мортимус договорил, как Сек расплылся в неприятной усмешке.

– Джек Харкнесс станет спутником Доктора, фиксированной точкой во времени, и тебе придется отпустить его – не просто отпустить, но и стереть память о нашем знакомстве и общении.

– Чушь! – воскликнул Мортимус. – Ты выдумал это только что!

Спутник Доктора… Быть не может! Мортимус много раз общался с Джеком, и никаких признаков избранности не заметил – было бы странно не заметить такую выдающуюся особенность. Обычный человек, а не реперная точка. А даже если и станет потом, все равно! Будет у Доктора на одного спутника меньше. Подумаешь, фиксированная точка! Ее и переписать можно.

Сек покачал головой.

– Нет. Это правда. Мало того, наши временные линии зависят от того, станет ли он спутником Доктора или нет. Твоя и моя. Я проверил. У меня отличная база данных. – Он замолчал и опустил голову. – А ты не сказал сразу, как его фамилия. Я бы предупредил тебя раньше. И сам бы… знал.

Мортимус открыл рот, чтобы сказать, что он думает о Секе, о Докторе и обо всей этой ерунде, но в этот момент хлопнула дверь. Вернулся заметно недовольный Джек.

– Я не нашел никаких скальпелей, – сказал он. – Если вы хотели поворковать наедине, можно было просто попросить меня выйти.

Спутник Доктора… Мортимус поморщился и прикусил губу. Во-первых, это все-таки неправда. Во-вторых… Как только кто-нибудь ему начинает нравиться, Доктор тут же забирает его себе. Будущее поливариантно, и какой-то из вариантов предполагает и такое. Но Джек и Доктор? Это даже не смешно.

– В следующий раз попросим, – холодно ответил Сек и прищурился. Джек неожиданно улыбнулся и посмотрел на него почти с нежностью – хотя, с другой стороны, его улыбка запросто сошла бы за издевательскую. Мортимус хмыкнул. Межличностные отношения в этот момент занимали его мало: гораздо интереснее было попробовать построить пульт управления звездным манипулятором.

– Держи курс, – сказал он Секу и нырнул под консоль. Эх, если бы знать, что им попадется такое сокровище, то можно было подобрать на астероиде немного запчастей, но и имеющихся деталей хватит. Мортимус начал осторожно откручивать резервную телепатическую схему; мимо него, едва не наступив на полу мантии, прошел Джек и остановился рядом с Секом.

– Мне так никто и не объяснит, что вы ищете? – спросил он тихо – видимо, не хотел, чтобы Мортимус его услышал.

– Мою планету, – коротко ответил Сек.

– И чем нам может помочь эта звезда?

– Это не звезда. Это интерфейс.

– Спасибо за понятное объяснение, – обиженно ответил Джек.

– Здесь нечего объяснять. Ты мешаешь мне, отойди, – сказал Сек и раздраженно застучал каблуком по полу.

ТАРДИС неожиданно тряхнуло, и Мортимус едва не выронил нужную плату, которую присоединял к схеме. Нужно было скорее собрать пульт – манипулятор обладал собственным, хоть и не слишком мощным, разумом и мог воспринять чужую ТАРДИС как угрозу – особенно, если его перепрограммировали.

Особенно, если его перепрограммировали далеки! А кто еще мог?

Мортимус спешно прикрутил последнюю схему и достал отвертку. На кнопки не было времени, но микроимпульсы без проблем их заменят, надо только поймать нужную тактовую частоту.

– А вот теперь мы посмеемся, – сказал он злорадно и включил отвертку. Та беззвучно завибрировала, но пульт не сработал. Не хватило дальности темпорального трансивера. Нужно подобраться ближе, еще ближе! Мортимус раздвинул губы в улыбке. Если все получится… Манипулятор – это огромная ценность и огромная власть. Потрясающая. Если Доктор не нашел ему применения, то уж он-то найдет обязательно.

Сек, прикусив губу, стоял у консоли. Конечно, сначала можно помочь и ему, вернуть планету, но потом пусть не просит себе долю. Хотя Мортимус был почти уверен, что он не станет просить. Слишком гордый. И это к лучшему, если признаться, о, насколько это к лучшему!

– У тебя такое лицо, Мортон, как будто ты нашел копи царя Соломона, – сказал Джек и покосился на экран сканера: там, разрастаясь с каждой минутой, сиял почти нестерпимым блеском звездный манипулятор.

– О, это гораздо, гораздо интереснее бриллиантов, – ответил Мортимус и снова включил отвертку. Пульт отозвался, даже в кончиках пальцев закололо, но манипулятор не ответил. Он даже не потребовал шифра: осознанное игнорирование, полный бойкот его приказов. Даже самого простого – дать информацию о текущих настройках.

Потом ТАРДИС тряхнуло еще раз, и Сек нарочито будничным тоном заметил:

– В нас стреляют.

– Надеюсь, ты не думаешь, что нас могут сбить? Это же нонсенс, – спросил Мортимус рассеянно, но тут же вскинул голову: – Кто?!

– Далеки, – коротко ответил Сек и потянул за рычаг: ТАРДИС понеслась быстрее, манипулятор дернулся навстречу. – Разбирайся с настройками скорее. Я бы не хотел, чтобы они поняли, что именно мы делаем. В полете ТАРДИС уязвимее.

Но манипулятор упрямо игнорировал все приказы пульта. Мортимус выключил отвертку и крепко сжал зубы. Далеки заблокировали любую возможность управления, а он и раньше не слишком преуспевал в звездной инженерии. Хотя… Глюониевое поле! Вот откуда управляли манипулятором – и туда же манипулятор направлял свою энергию! Как эффективно! Мортимус отшвырнул бесполезный пульт и вскочил на ноги.

– Как у вас интересно, – прокомментировал Джек, явно стараясь скрыть неуверенность. Он стоял, опершись на консоль, и следил за руками Сека. Пытался запомнить алгоритм? Ха!

– Нам передают сообщение, – сказал Сек. – Включить?

– Ой, ну что там они могут передать, – поморщился Мортимус и включил громкую связь.

– Ос-та-но-ви-тесь! Вы бу-де-те у-нич-то-же-ны!

Логика на грани фантастики. И кто согласится на такое предложение? Мортимус выключил связь и защелкал рубильниками сканеров. Глюониевое поле интересовало его куда больше. Если поймать его настройки и направить ТАРДИС в исходную точку, то можно получить два в одном – контроль над манипулятором и планету.

И кучу проблем впридачу. На том конце наверняка ждет целый флот далеков, а планету давно сожгли подчистую! Мортимус прикусил губу. Можно бросить все и сбежать прямо сейчас. Пусть Сек ищет другой способ справиться с трудностями!

– Не могу разобраться с этим глюониевым полем, – соврал он. – Отправляемся на Землю, в другой раз вернемся сюда, и уж тогда… Встречаться с твоими соплеменниками без подготовки глупо.

По лицу Сека скользнула тень, он протянул руку и переключил рубильник на навигационной панели… и это не было ручное управление полетом! Он все настроил, пока Мортимус был занят пультом! И даже учел временной сдвиг! О Господи, и что теперь делать?

– Это не мои соплеменники, – холодно произнес Сек. – Дизайн их кораблей довольно сильно отличается. В худшую сторону. Как можно было не заметить?

Временной ротор застонал, поднялся и опустился. ТАРДИС дематериализовалась, консоль сердито заискрила.

– Придурок, – со злостью сказал Мортимус. – Хочешь рисковать жизнью? Рисковал бы своей!

– Можешь остаться внутри, – отрезал Сек. Он улыбался – ожесточенно, неприятно, но его щупальца застыли без единого движения. Полная бесстрастность – или полный контроль над эмоциями. Мортимусу очень захотелось выругаться.

– Иногда мне кажется, – сказал Джек, который продолжал цепляться за консоль, – что некоторые мои коллеги по-настоящему странные.

В этот момент временной ротор пропел нежным голосом в последний раз и замер. ТАРДИС материализовалась.

***

Бруклин, Нью-Йорк

30 апреля 2012 г.

С этим заказчиком Диане Годдард, можно сказать, повезло.

Во-первых, он не задавал лишних вопросов. Во-вторых, задаток от него, достаточно щедрый для первого раза, почти незамедлительно поступил на офшорный счет, который невозможно было отследить. И это влекло за собой «в-третьих». Она не давала ему номер счета.

Именно поэтому Годдард шла по давно не метенной дорожке к угловатому и старомодному зданию неподалеку от въезда в туннель Бруклин-Бэттери. Обычно она работала только с проверенными заказчиками, но сейчас… С реки дул ветер, нес газетные обрывки и прочий мусор, путал и без того спутанные волосы. Здание возвышалось над ней с издевательским спокойствием, надпись на фасаде «Департамент мостов и туннелей» казалась еще одной тщательно выверенной ноткой в этой симфонии.

Она подошла к двери, и та, как по команде, открылась. Это было ожидаемо и банально, поэтому Годдард даже удивилась, когда увидела в дверном проеме человека. Казалось очевидным, что заказчик продолжит глупую мистификацию и за дверью никого не окажется. Но нет.

– Мисс Годдард, – сказал скучного вида мужчина, какой-то белесый – светлые брови, бесцветно-серые волосы, тусклые глаза, весь словно пылью припавший, – в черном костюме и галстуке. – Следуйте за мной.

В сверхскоростном лифте у Годдард заложило уши; ее спутник молча протянул ей леденец, но Годдард покачала головой. Хватит ей на сегодня унижений.

Лифт открылся прямо в небольшой зал для совещаний, стекло-хром-металл, все так же типично и банально, как и остальное. Круглый стол, несколько человек вокруг – в одинаковых черных костюмах, как у белесого… кроме одного, темнокожего и почему-то в дерюжном халате. Годдард остановила взгляд на нем, а он, словно почувствовав, поднял голову и посмотрел на нее.

К черту, он просто услышал лифт.

– А, мисс Годдард, – сказал он. – Вы кстати, моя дорогая. Подходите, садитесь. Короткое совещание, а после приступим к делу. Вы не против немного подождать?

О, хоть в чем-то этот человек профессионален. Банальная проверка, что из услышанного ею всплывет, где и как; Годдард наконец решила, что ее позвали не зря. Хотя задание наверняка тоже проверка, тоже какая-нибудь банальщина, а настоящее ждет ее впереди.

– Не против, – коротко ответила Годдард и села в неудобное яйцевидное кресло, стоявшее поодаль от стола.

На нее никто не обратил внимания – значит, действительно проверка.

– Ты уверен, что мы не сможем раскрыть нашему брату его истинную природу? – спросила женщина средних лет – немного странная, с желтушной кожей, темными близко посаженным глазами, и голова ее казалась непропорционально крупной. Женщина стояла возле кресла, опершись о спинку локтем, остальные сидели. Белесый устроился в кресле рядом с ней.

– Абсолютно, – ответил слишком юный для такого общества кудрявый парень, похожий на студента-отличника. Его пухлые и розовые губы двигались будто отдельно от лица – то было совершенно бесстрастным, а губы кривились, как две пиявки. – На его зов придет помощь, но совсем не та, на которую он рассчитывал. Это зафиксировано в паутине времени… Я прав?

– Да, мой дорогой Эс, еще как прав, – отозвался темнокожий.

Розовые пиявки губ на лице Эса – или это какой-то буквенный шифр вместо имени? – дернулись и замерли в кривой улыбке.

– К сожалению, Бета, эту ситуацию невозможно изменить. Мы можем только убрать фактор риска, и мы это сделаем.

– Но мы не можем рисковать нашими людьми, – сказал белесый мужчина.

– Мы и не будем.

– Эта цепь событий мне кажется слишком эфемерной, – сказала Бета, и в ее глазах блеснула вдруг явственная угроза. – Но твоему другу виднее, мы не станем спорить со специалистом.

Белесый сложил руки перед собой, словно в молитве.

– Но можно ведь просто атаковать его бункер, зачистить помещение, воспользоваться нейрализаторами…

– Нет! – возмутился Эс. – Это поставит под угрозу все будущее нашей организации! Даже само ее существование. Мы не можем привлекать ни штатных агентов, Омега, ни правительственных служащих.

– Хорошо, – Омега вдруг кивнул, словно и не спорил до сих пор. – Я должен был убедиться.

Они говорили друг с другом слишком по-книжному и формально. Годдард неожиданно для себя заинтересовалась этой компанией. Банальные прозвища в виде букв – греческих, словно это какой-то студенческий клуб с претензиями, а не серьезная организация, – и двое из четверых больше похожи на инопланетян, переодетых людьми. Нормальным казался только чернокожий тип в хламиде – но Годдард знала, что он-то и есть у них самый главный псих.

– Мне все равно кажется слишком сложным то, что ты задумал, – сказала Бета чернокожему.

– Пустое, – бросил он, и откинулся на спинку кресла, вытянув ноги. – Это не сложно. Точная хирургия, микроскопический разрез, а скальпель уже здесь, с нами. Помнится, как-то раз, еще до того, как мы с вами познакомились, я вернулся из путешествия, а тут какой-то кошмар. Крематории, диктатура, вирус бессмертия… Пара столетий работы псу под хвост! Вот тогда было сложно, и то… В общем, пустяки. – Он довольно рассмеялся. – Достаточно найти единственно нужную точку приложения. Сейчас она у нас есть, и мы решим проблемы с разглашением и артефактами малой кровью.

– И в чем было дело? – спросил Омега.

– В смысле?

Годдард поерзала в кресле. Разговор постепенно превращался в тарабарщину, но она все равно слушала и запоминала. И пыталась понять. Разглашать содержание не обязательно, но она покажет себя с хорошей стороны, если продемонстрирует это знание заказчику.

– В чем было дело с крематориями и вирусом?

– О, ерунда, какая-то инопланетная субстанция, я не стал вникать… Достаточно было вернуться к истокам, устранить двоих организаторов и перекупить третьего. И кое-что запечатать.

Эс, который довольно долгое время сидел молча, повернул голову и посмотрел на Годдард пристально и внимательно. Годдард ответила ему таким же пристальным взглядом, и он неожиданно улыбнулся ей – одними уголками розовых губ.

– Хорошо, – сказала Бета. – Мы будем полагаться на твое экспертное решение.