Текст книги "Предел слышимости (СИ)"

Автор книги: troyachka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Невидимые крылья прошелестели почти над ними. Теперь было слышно и тихий скрежет, как будто что-то быстро дробило бетон. Белая пыль полетела в лицо, и Сек зажмурился, не дыша. Чихнуть сейчас будет очень некстати…

Звук начал удаляться. Стих скрежет, а потом и медное позвякивание растворилось в ночной тишине. Сек вдруг понял, что ужасно замерз. Он сел и обхватил плечи, стараясь согреться.

– Они улетели? – спросил, не поднимая головы, Осгрил.

– Д-да, – ответил Сек. Зубы стучали от холода, и остановить это не получалось.

– Сам забыл, куда мы шли, – подобострастно заглядывая в лицо, пробормотал Осгрил, и Сек отодвинулся от него, а потом поднялся на ноги.

Очень хотелось помыться. И согреться. Но помыться – сильнее.

– Мы преследовали функционеров. Вставай. Иначе мы не догоним их!

Лучше было бы бросить его, подумал Сек со злостью, которая появилась так невовремя. Он сунул дезинтегратор в кобуру, вытер вспотевшие, несмотря на холод, ладони о пиджак – и без того уже грязный, – и показал рукой направление. Осгрил кивнул, к счастью, молча, и пошел впереди.

Никого, конечно, они не найдут теперь. Сек вздохнул, потер замерзшие плечи и направился следом за своим ненужным уже проводником.

Развалины больше не казались живописными.

Осгрил брел перед ним, периодически оглядываясь, и через некоторое время Сек решил, что они потеряли след. Что не стоило уходить так далеко от ТАРДИС, и что с Мортимусом все равно ничего не случится – он таймлорд, он всегда сможет выкрутиться.

Фонарей здесь почти не было, и спина Осгрила едва виднелась на фоне сереющих в темноте обломков полусфер и бетонных блоков. Сек зевнул и зажмурился. Лечь бы сейчас и уснуть прямо здесь, но это смертельно опасно. Низкие температуры и эта неизвестная угроза в темноте.

– Кажется, я что-то слышу, – громко и отчетливо прошептал Осгрил, Сек открыл рот, чтобы отчитать его (шепотом!) за ненужный шум, но в этот момент из темноты вынырнули серые, длинноносые существа – те самые, которые сбили его с ног, которые забрали Мортимуса. Функционеры. Они появились как будто ниоткуда.

Сек выхватил дезинтегратор – вернее, собирался выхватить, но один из функционеров схватил его за руки, сжал, как в тисках. Осгрил заверещал и, громко топая, побежал куда-то в темноту. Его крик удалялся и удалялся, пока не стих – резко, словно его выключили.

– Отпусти мои руки, – металлическим голосом сказал Сек функционеру, ни на что не надеясь. Тот шмыгнул носом, промычал что-то, а остальные сгрудились вокруг них и молчали.

Потом тот функционер, который держал, потянул Сека за собой.

Они толкали и тормошили, заставляя идти с ними, идти неизвестно куда. Как насекомые, которые несут добычу в гнездо. Сек несколько раз уже пытался вытащить дезинтегратор, но функционеры, не зевая, хватали его за руки и останавливались – пока он не прекращал сопротивляться.

После был какой-то арочный вход, гидравлическая дверь, зашипевшая за спиной, и длинный спиральный коридор, ведший куда-то наверх.

Сека отпустили перед другой дверью. Он тут же вытащил оружие и навел на одного из функционеров. Тот замычал, словно немой, потоптался на месте и замахал руками, указывая на дверь.

Превосходно. Сек развернулся на каблуках и в два шага очутился возле нее, не опуская дезинтегратор. Злость бурлила внутри, почти как настоящая радость, не отличить. Кто бы там ни прятался, его не застанут врасплох. Ни за что. Только вот…

Дверь с шипением отъехала в сторону, а за ней открылся небольшой круглый зал с окном в потолке. На полу стояла аккумуляторная лампа – ее света явно не хватало, но человек, сидевший на высоком стуле посреди зала, спокойно, не щурясь, читал газету.

– Ну наконец-то, какая радость, – сказал Мортимус. – Я думал, они никогда тебя не найдут.

Сек опустил оружие и неожиданно для себя рассмеялся.

Злость прошла, как будто ее и не было.

– Эти существа слишком примитивные, – пожаловался Мортимус, когда функционеры принесли им какой-то неприятно пахнущий, но горячий напиток и еще несколько стульев. Сек вцепился в чашку, стараясь унять дрожь. – Гипнозу они поддались легко, но вот объяснить им, чего именно я хочу… Боже, да я чуть с ума не сошел!

Сек промолчал. Он догадался в последний момент, почему функционеры не тронули его, и сейчас ему было даже немного смешно. Где, интересно, тот чиновник, Осгрил? Жив ли вообще?

Потом Сек вспомнил про медный шелест в темноте и дернул плечами.

– Тут что-то есть. Что-то враждебное. Я не уверен, что это вторжение. Кажется, они просто съедают все, до чего добираются.

– Я знаю, Сек, – негромко сказал Мортимус. – И кое-что подозреваю. Были старые легенды… детские страшилки, что-то вроде Загреуса, ерунда. На самом деле эти создания жрут только материю, а не… – Он замолчал, его глаза забегали. – Не все сущее.

Сек вздохнул. Таймлорд опять что-то недоговаривал – возможно, не хотел делиться информацией, а может, просто считал ее выдумкой. В любом случае это был не первый и далеко не последний раз, когда Мортимус уклонялся от ответов. И к этому за несколько лет удалось привыкнуть.

Они все такие, даже Доктор.

– С ними можно справиться? Остановить их и спасти эту планету? – спросил Сек. Напиток оказался вкусным, сладковатым и очень, очень теплым. Стало совсем трудно бороться со сном.

Мортимус пожал плечами.

– Вряд ли. Разве что теоретически. О, и не смотри на меня так, Господи боже мой! – выкрикнул он раздраженно. – Я не собираюсь на этот раз спасать всех подряд! Выбирай: или твоя планета, или эта!

Сек набрал в грудь воздуха. Злость неожиданно вернулась, сон слетел.

– А ведь тебе это ничего не стоило бы, – тихо, чтобы не выдать эмоций, произнес он.

– Нет, – отрезал Мортимус. И спокойнее добавил: – По крайней мере, не сейчас.

Сек осторожно поставил чашку на пол и встал.

– Тогда пойдем. Обратно в ТАРДИС.

Злость колыхалась в груди вязкой, неприятной жидкостью. Таймлорд, наверное, был прав, но признавать этого очень не хотелось. И выбирать не хотелось тоже. Потому что выбор был неприятным в любом случае.

– Прямо сейчас? – спросил Мортимус, вставая. Газету он аккуратно сложил и сунул в карман. – Ты спишь на ходу.

– Да, сейчас. Потому что я… Потом…

Сек замолчал и помотал головой. Он не мог сформулировать, что потом. Просто знал, что не сможет выбрать. И в любом случае пожалеет.

– Ну хорошо, – сказал Мортимус и улыбнулся. – Функционеры нас проведут. Пс! Эй!

Набрав полную грудь воздуха, Сек помотал головой, отгоняя подступавшую исподтишка сонливость. Скоро снова будет холодно. Очень холодно. Еще один несокрушимый довод не оставаться на этой планете. Не считая самой главной причины.

Он выдохнул, поднял воротник пиджака и направился к выходу. Функционеры послушной стайкой бежали рядом.

Комментарий к Часть 2

Иллюстрация к главе

http://i.imgur.com/CZeWCL0.jpg

========== Часть 3 ==========

Земля, побережье Нортумбрии

август 1066 г.

Как только двери ТАРДИС закрылись за ними, временной ротор зашумел – почти обрадованно. Мортимус и сам с облегчением выдохнул: Малая Интера ему и раньше никогда не нравилась, а уж сейчас… Трудно представить, что ее обитатели могли похитить планету из другого времени – ни разумная раса, ни тем более функционеры. Какая-то аномалия – возможно, открывшаяся брешь в пространстве и времени – и притянула ТАРДИС к Малой Интере. Судя по тем обрывкам воспоминаний, которые он смог найти в головах у функционеров – даже без «возможно».

ТАРДИС наконец дематериализовалась и уверенно полетела по следу, ориентируясь по невидимой звезде, темпоральным искажениям и гиперкубу; тот продолжал мирно светиться на журнальном столике. Мортимус подошел к консоли: все работало нормально, даже заемный стабилизатор. Стоило бы, наверное, заменить, кроме прочего, старые зевсовы пробки – те могли не выдержать усилившейся нагрузки на систему, но не сейчас. Он слишком увлекся, конечно; по-хорошему не стоило бросаться очертя голову в эту авантюру. Даже ради… Мортимус покосился на Сека. Тот сидел в кресле, запрокинув голову, и смотрел в потолок. Сквозь голообраз проступало его настоящее лицо, сосредоточенное, слишком серьезное, с упрямо торчащим вперед острым подбородком.

– Нет, я не хочу спать, – заявил Сек. Мортимус вздохнул. Он собирался спросить и об этом, хоть и не сразу. Зачем же так в лоб?

– Думаю, следующая остановка нас тоже ничем не порадует. По крайней мере, на твоем месте я бы не надеялся. – Мортимус замолчал и посмотрел на датчики субъективного потока. Если прикинуть, то… – Мы сейчас, как металлический шарик, который тянет к далекому магниту. А на пути лежат магниты поменьше. То один, то второй – вот и останавливаемся.

Сек бросил на него усталый взгляд.

– Я так и понял. Но все равно собираюсь проверять каждое место. Не пытайся отговорить меня!

– Ну хорошо, хорошо, – примирительно ответил Мортимус. – Выйдем вместе, раз уж ты так хочешь. Но на твоем месте я бы…

– Не надеялся, – закончил за него Сек и заворочался в кресле. – Но ты должен понимать, что надежда – это природное чувство. Для меня.

Он подпер голову рукой и немигающим взглядом уставился на центральную колонну.

– Их планета погибнет? – спросил он, и Мортимус понял, к чему был этот вопрос.

– Скорее всего, – нехотя ответил он после недолгой паузы. Еще не хватало, чтобы Сек потом отправился спасать их! Хотя это, конечно, тоже можно сделать, никто не остановит их – некому. Это не фиксированная во времени точка, просто случайность, которой можно было бы избежать. Но Малая Интера – это слишком… Слишком скучно.

Сек медленно кивнул.

– А что это за существа? Паразиты? Я слышал о них, но никогда не интересовался.

Мортимус хмыкнул. В голове вихрем пронеслась череда образов, каждый сменялся новым в доли секунды. Стимфалийские птицы, лангольеры… Тысячи тысяч мифов и легенд по всей вселенной. Рассказать о них, наверное, стоило. В крайнем случае, тогда Сек не станет искать сам и не найдет кое-чего еще, чего бы ему знать не стоило.

– Это анзуд, – ответил Мортимус равнодушно. – Они открывают порталы в пространстве и времени, поближе к обитаемой планете, и все на ней съедают. Превращают в песок. Особенно, надо сказать, любят рукотворные сооружения. И от органики не отказываются, разумеется.

Сек не отводил взгляда.

– Их можно уничтожить? Изгнать? – спросил он после недолгой, но до странного тяжелой паузы. – Ты говорил – теоретически. Значит, можно, но как?

Мортимус пожал плечами. О, ну конечно. Изгнать. Когда-то давно анзуд пожирали несостоявшиеся реальности, не давая им разрастаться в полноценные вселенные, но потом Рассилон создал Око Гармонии, реальность стала единой и неделимой, время сплелось в многомерную паутину – и, как всегда бывало, существа, у которых исчезала кормовая база, были вынуждены измениться или вымереть.

Если ТАРДИС провалилась в такую несостоявшуюся реальность, то им срочно надо выбираться отсюда. Око Гармонии исчезло вместе с Галлифреем, и анзуд с удовольствием набросятся на давно исчезнувшее угощение. С одной стороны, можно было все-таки задержаться на Малой Интере и посмотреть, что и как, но…

– Само собой, можно. Они не выносят звуковых колебаний определенного резонанса. Другое дело, что проще закрыть их портал.

– Мне жаль, что я никогда не интересовался мифическими существами, – мрачно проговорил Сек и зевнул, но тут же как-то подобрался и сел ровно. – А планета? Они могут целиком… А, нет. Нет. – Он поморщился, дернул щупальцами и опустил голову. – Глупая идея.

Да уж, сегодня явно не его день. Хотя бы догадался, что анзуд не способны стабилизировать гравитацию – и то хорошо. Мортимус вздохнул, покачал головой и спросил:

– У вас что, не было никаких средств безопасности?

– В том и дело, что были, – ответил Сек. Он сел поудобнее, вытянул ноги и, упрямо скривив губы, продолжил: – Ты сам понимаешь, мы не могли оставить все без защиты. Бета даже считала, что мы переусердствовали с силовыми полями и энергопоглотителями. Но защита не сработала. Это не вторжение, не похищение в примитивном понимании.

Мортимус затаил дыхание. Если это не таймлорды и не, избави Бог, какие-нибудь высшие силы, то… Во вселенной существовала только одна разумная раса, технически способная на такое. Он посмотрел на Сека: тот молча сидел, ссутулившись, и следил за центральной колонной. Не может быть, чтобы он не догадался. Это же очевидно.

Если бы Мортимус мог остановить ТАРДИС и отправиться обратно, то сделал бы это тут же – он даже рефлекторно шагнул к консоли, но сейчас бессмысленно будет пытаться отменить погоню, даже опасно.

– Все-таки ты боишься, – сказал Сек, криво улыбнувшись. И добавил: – Наверное, я тебя понимаю.

Мортимус выдохнул. В консольной почему-то стало слишком холодно, словно зимним ветром подуло – не иначе, субъективное ощущение. Сек, который постоянно мерз, сидел как ни в чем не бывало.

Временной ротор замолчал, громко застонав напоследок, и ТАРДИС материализовалась – неизвестно где. Сканер слепо мигал, демонстрируя белый шум, датчики безбожно врали.

Что ж, еще одна причина для беспокойства.

Сек встал и подошел к консоли.

– Сейчас выйдем и посмотрим, что там снаружи. И кто.

Казалось, он старательно избегает не только говорить, но и думать о возможных – и наиболее вероятных! – похитителях, потому что тогда у него не останется надежды. Мортимус вздрогнул. Он и сам старался не думать об этом варианте. Конечно, неприкосновенный запас ампул с культурами всегда был при нем, но так наивно думать, что они подействуют на…

– Ох, ну хорошо, – ответил Мортимус. – Если ты так настаиваешь…

За дверью шумел прибой и дул прохладный, приятный бриз. ТАРДИС приземлилась в перелеске у самого берега; буквально в паре метров, за обрывом, синело море – не теплое, бирюзовое, а скорее сероватое, тусклое северное. Солнце пряталось за тучами. Мортимус глубоко вдохнул и улыбнулся: этот запах и ощущения ни с чем невозможно было спутать. Земля. И какое-то удивительно знакомое место, он бывал здесь раньше?

Сек отошел к краю обрыва и посмотрел вниз, потом завертел головой. И, на секунду замерев, медленно отступил назад.

– Там на скале кто-то есть, – пробормотал Сек вполголоса, обернувшись.

Мортимус, пожав плечами, подошел ближе. Кто бы там ни скрывался, не стоило устраивать такую секретность…

Оба сердца, екнув, провалились куда-то в живот.

– Господь всемилостивый, – выдохнул Мортимус, схватив Сека за рукав.

– Кажется, я знаю, кто это, – сказал тот и раздвинул губы в не слишком приятной улыбке.

– Давай вернемся в ТАРДИС, – пробормотал Мортимус, едва сдерживаясь, чтобы не прикрыть горящее лицо ладонью. Хорошо хоть, на темной коже не заметно. – Если ты знаешь, то и объяснять тебе незачем.

– Нет. – Сек, не прекращая улыбаться, покачал головой. Его щупальца радостно зашевелились и свернулись в калачики. – Мне любопытно.

На скале, возвышавшейся над берегом и отлично видной из редких зарослей, подступавших к обрыву, скрестив ноги сидел кое-кто действительно очень, очень знакомый – и нюхал табак.

– Тебе и раньше были свойственны вредные привычки, – констатировал Сек. – Это какой-то наркотик?

– Ты идиот! – прошипел Мортимус. – Нельзя, чтобы я… он меня увидел, ты что, не понимаешь?! Эффект Блиновича!

Сек, улыбаясь, хмыкнул, но ничего не ответил.

– И ты не смотри! – Мортимус дернул его за рукав еще раз. – Откуда вообще ты можешь знать, как он… я раньше выглядел?

Он потянул его назад, и Сек все-таки отошел от края обрыва, но все еще оставался в опасной близости от молодой версии Мортимуса. О, всемилостивый Боже! Это была та самая ужасная, постыдная ошибка и просчет, а еще тут где-то должен быть Доктор с двумя юными и до отвращения настырными спутниками. И, кажется, целая толпа местных, не считая викингов. Еще лучше!

– У меня хорошая память, – ответил Сек. – И база данных.

– О, мне так не хватало твоего сарказма! Можешь повторить на бис?

– Если тебе так хочется – конечно, – издевательски вежливым тоном отозвался Сек, но все-таки соизволил отойти подальше. Он остановился в нескольких шагах от ТАРДИС, замаскировавшейся под толстое и больше похожее на баобаб дерево, и скрестил руки на груди.

– А, перестань! – огрызнулся Мортимус. – Нельзя здесь оставаться. Мы нарушаем этим бог знает сколько законов времени!

– Я думаю, ты это делаешь не впервые, – сказал Сек и пошевелил щупальцами.

Что-то зашумело внизу, на берегу – кажется, как раз должны были высадиться викинги, – и Мортимус вдруг вспомнил про одну очень интересную вещь. То, что ему хотелось узнать еще тогда, а сейчас выпала оказия, упускать которую будет глупо. Он подошел вплотную к Секу и торопливо зашептал:

– Помнится, ты хотел поговорить с Доктором? Вот тебе и возможность. Идем!

Он потянул Сека за собой в заросли, и как раз вовремя: как только они успели спрятаться, мимо них, негромко переговариваясь, прошли вооруженные до зубов викинги.

– Я хотел поговорить с другим Доктором, – прошептал Сек и вытащил из кобуры дезинтегратор – видимо, по чистой инерции. – Это кто такие? Субкультура?

Мортимус едва не рассмеялся. В некоторых вещах Сек оставался до удивления невежественным.

– Нет, это этническая группа. И стиль жизни, если можно так выразиться… Тише! Иди за мной. Хочу кое-что проверить.

– Так ты передумал возвращаться в ТАРДИС? А как же закон Блиновича? – спросил Сек.

Они пробирались по тропе, и под ноги то и дело попадали сухие трескучие ветки. Сек, к сожалению, не умел красться, и им пару раз приходилось нырять в окружавшие тропу заросли.

– Плевал я на закон Блиновича… Эффект, а не закон! – прошипел Мортимус едва слышно, когда викинги, которые вроде бы их не заметили, двинулись дальше. Сек расплылся в глупой ухмылке – о, так это была попытка пошутить? Идиотская, надо сказать! – Кажется, я говорил, что у тебя полностью отсутствует чувство юмора? И я не собираюсь встречаться с ранним собой. Не нервничай!

– Я не нервничаю, – возразил Сек. – А задаю вопрос. И чувство юмора у меня есть, я это точно знаю.

– Ш-ш-ш! – Мортимус приложил палец к губам. Дурацкий, ненужный спор, в котором Сек был однозначно не прав. И, кажется, они близко к нужному месту, а солнце уже поднялось достаточно высоко. Еще немного, и… Теперь налево. Выход из подземного хода был там, в неглубокой лощине, скрывавшейся в зарослях. Викинги свернули в сторону селения, и Мортимус облегченно вздохнул.

– Тебе любопытно, и мне тоже любопытно, – сказал он. – Теперь нужно спрятаться. Вон в тех кустах тебя не будет видно ни с тропы, ни от монастыря, а я залезу на дерево.

– Я так и не понял, что или кого ты хочешь увидеть, – недовольно ответил Сек. – Доктора? Этого тем более не стоит делать. Ты можешь все испортить…

– Ты меня считаешь полным идиотом? – отрезал Мортимус и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Я знаю, что делаю! Прячься и молчи.

Сек пожал плечами, но спорить не стал и забрался в кусты. Он, конечно, нашумел, устраиваясь удобнее, но, к счастью, им повезло. Викинги ушли, а местные, по-видимому, еще не знали об их высадке. А вот спутники Доктора как раз должны были обретаться где-то здесь… Мортимус едва не застонал от обиды на самого себя. Каким надо было быть идиотом, чтобы попасться на такую элементарную удочку? Этот парень, который выманил у него приметы Доктора… Так глупо попасться! Нет, все дело в том, что эта уловка была слишком проста для него. Да, именно так. Потому и попался. Будь она хоть немного элегантнее… С другой стороны, он ему, по сути, уже отомстил. Сколько головной боли будет у этого нахального Стивена со спасшимися с рейса девяносто три пассажирами! Хотя тоже неубедительно…

Мортимус тяжело вздохнул, не слишком довольный ни этой версией, ни расплатой, и заворочался. Развилку дерева, на которое он забрался, было трудно назвать удобной, зато темный провал подземного хода, больше похожий отсюда на лисью нору, было видно великолепно.

Кто же выпустил Доктора? Мортимус прекрасно помнил, что ход был заперт снаружи; из камеры его никак не открыть, он сам проверял. Тогда он решил, что это сделали спутники, у которых нашлась отмычка для хорошего, надежного, хоть и слегка старомодного английского замка.

Он сунул руку в карман, нашарил давно лежавший там театральный бинокль и поднес к глазам.

Времени еще оставалось достаточно. До темноты ТАРДИС как раз перенастроится на маршрут.

Время шло, солнце неспешно переползало с востока на запад – вернее, это Земля вращалась с запада на восток, против часовой стрелки, если смотреть сверху, медленно и неостановимо для технологий этого времени, – но ни спутники Доктора, ни кто-либо другой не появились. За полдень перевалило давным-давно, день катился к вечеру, и Мортимус начал беспокоиться.

А что, если Доктора так никто и не выпустит?

Нет, невозможно. Он же выбрался из тюрьмы, значит, его кто-то выпустил. Сам он – без звуковой отвертки, которой тогда у него не было, – освободиться не мог.

Но ведь если Доктор останется сидеть взаперти, то… Мортимус замер. Конечно, его спутники могли успеть, но слишком много всего Доктор успел подготовить и осуществить, а так…

Нет, раньше он был бы счастлив, но сейчас? Ну уж нет! Если не выпустить Доктора, то его собственная дурацкая затея, идея безмозглой юности может удаться, история отправится по совершенно другой развилке, и его хобби, его вклад в жизнь этой планеты, да что там, его личное будущее! – окажется под угрозой. Нет, попросту исчезнет, без всяких угроз.

И, кажется, никто не собирался освобождать этого идиота!

Начинало вечереть. Солнце клонилось к далеким лесам, темневшим на горизонте, птицы оживились – жара спадала. Мортимус, вздохнув, подкрутил настройки бинокля. Он сидел достаточно высоко, но все равно никого не видел. Да, там, возле селения, сейчас викинги дерутся с местными людьми, а Доктор все еще продолжает сидеть за решеткой. И будет так сидеть, если…

О Господи!

Если он сам его не выпустит!

Мортимус посмотрел вниз. Сек спрятался, как ни странно, удачно – кусты не шевелились. Уснул он, что ли? А, впрочем, не важно. Пробормотав под нос ругательство, Мортимус осторожно спустился и, крадучись, направился к выходу из подземного хода.

В темном коридоре, скрытом под землей, царила приятная прохлада, и Мортимус с облегчением выдохнул. Август на Земле в северном полушарии и так слишком жаркий месяц, а в одиннадцатом веке – тем более. То ли дело девятнадцатый и двадцатый! Никаких климатических оптимумов. И никаких спутников Доктора в ближайшей видимости. Мортимус вытащил импульсную отвертку и прислушался. Какой дурацкий парадокс, о Боже! И ведь придется открывать эту дверь, как ни крути.

Потайная дверь, ведущая в камеру, была, как он и думал, заперта. Просто открывать замок не стоило: тот бы щелкнул – и пришлось бы объясняться с юным как черт, ужасно дотошным и скучным Доктором. Впрочем, скучным и дотошным он оставался до сих пор. Мортимус спрятал отвертку и покопался в карманах. Кажется, деталек, которые всегда валялись там без дела, должно хватить на простейший часовой механизм. Он сел на пол, скрестив ноги, и достал фонарик. Надежды, что это делать придется не ему, таяли на глазах.

Когда все было готово, Мортимус осторожно вставил отмычку с механизмом в замочную скважину. Очень хотелось развернуться и быстро сбежать, но не стоило: и унизительно, и шумно. Нужно было стратегически отступить, а не сбегать. Он выглянул наружу: никого. Слава Богу! До укрытия была всего пара-тройка метров.

Таймер как раз должен был сработать.

– Эй, – вполголоса позвал Мортимус, вернувшись в густые заросли. Все получилось отлично! Кто бы мог подумать… – Ты где?

Никто не ответил. Неужели опять придется искать, бегать и изображать героя? Как неудачно! Мортимус закусил губу и, стараясь не создавать лишнего шума, раздвинул ветки.

Сек, натянув на голову пиджак, спал на небольшой, около метра, полянке посреди кустов, в густой траве, свернувшись в клубок почти как кошка. Неудивительно, что он молчал и не шумел, пока Мортимус занимался спасением мира, человечества и их самих впридачу.

– Эй, – повторил Мортимус. Сек вскинулся, навел на него дезинтегратор и ошалело заморгал.

– А, это ты. – Он опустил оружие и, раздраженно скривив губы, почесал локоть. – Кажется, меня покусали какие-то насекомые. Что произошло, пока я спал?

Мортимус хмыкнул. Это был сложный, почти риторический вопрос, и ответ должен быть таким же.

– Ну, я спас наше будущее, а заодно и всей вселенной, – прошептал он и пригнулся. Кажется, Доктор все-таки догадался подергать потайную дверь еще раз и наконец выбрался из тюрьмы. Замечательно!

Сек недоверчиво покачал головой и открыл рот, готовясь что-то сказать, но Мортимус приложил палец к губам. Доктор прошел мимо них, недовольно бормоча – как всегда. Вечно ему что-то не нравилось: то история менялась неправильно, а то дверь открыли не вовремя. Когда Доктор ушел, Сек глубоко вздохнул и произнес:

– Ты ему как-то помог. – Он помолчал и сухо добавил: – Придурок.

– На себя посмотри, – огрызнулся Мортимус.

Он подумал, что надо поскорее возвращаться в ТАРДИС, и впервые за многие сотни лет эта мысль не радовала. Сек поднялся на ноги, отряхнул с костюма налипшие травинки и пристально посмотрел на него. Потом улыбнулся.

– У тебя все теперь? Удовлетворил любопытство, если не считать спасения вселенной? – спросил он.

Мортимус презрительно фыркнул, но все-таки кивнул. Стемнело, с моря веяло приятной прохладой.

– Пора возвращаться, ТАРДИС, должно быть, уже настроила маршрут, – сказал он. – Только старайся идти потише. Топаешь, как сливин в брачный сезон.

***

планета Чула, 5214 г.

Экран видеосвязи не засветился, как обычно: наоборот, почернел. Это означало, что вызывает конкретный человек. Акционер Агентства. Самое важное лицо, о роли которого знали только единицы. Роналд У.Д. Форбс положил сигару на край пепельницы и нажал кнопку.

– Слушаю, мистер Риддл, – профессионально сдержанным голосом проговорил он.

– О, мистер Форбс, как же я рад слышать вас, – послышалось с матово-черного экрана. – Общаться с вами и по делу, и без него – одно удовольствие, надо сказать… Но, боюсь, вы – вы рады не будете. У меня есть для вас пренеприятнейшая, не побоюсь этого слова, новость.

Форбс равнодушно пожал плечами и медленно моргнул. Чего такого может сообщить ему Акционер? Он привык к любым неожиданностям. Ему давно уже было все равно. За это его и держали на этой работе. Никто и ничто не могло удивить, разозлить или обрадовать Форбса, а сам он с удовольствием поддерживал эту легенду. Говорили, что им, Форбсом, пугают молодых агентов времени. Это льстило.

– Да? – ровным голосом спросил Форбс.

– Вы уволены.

Форбс открыл рот, потом закрыл. Подобрав сигару, он затянулся ей, как вульгарной сигаретой, закашлялся и осторожно положил на место.

– Что вы сказали? – переспросил он.

– Я продал свой пай, дорогой мой Форбс, продал кое-каким давним друзьям. Боюсь, у них совершенно иные планы на существование этой организации.

Форбс прочистил горло и осторожно спросил:

– Почему вы не поставили меня в известность раньше, мистер Риддл?

– А! – радостно воскликнул тот, и у Форбса рот свело оскомой от его счастливого тона. – Вот правильный вопрос! Почему? Потому что вы, Форбс, единственный, – Риддл выделил это слово, – кому я вообще сообщил об этом. Теперь ответьте на вопрос сами. Будьте так любезны.

Чертова уйма вариантов, и многие неприятны. Но были и лестные.

– Вы хотите, чтобы я начал работать на новых владельцев, сэр? – предположил Форбс. И до этого он никогда не называл Риддла сэром. Само вырвалось.

– Вы потрясающе умны… – Риддл осекся, будто хотел что-то добавить, но передумал. – Потому я до сих пор продолжаю с удовольствием взаимодействовать с вами, невзирая на мелочи. И планирую это делать впоследствии. До свидания, мой друг. До скорого свидания.

Форбс сунул сигару в рот и откинулся на спинку кресла. Экран, теперь уже мутный, погашенный, а не непроницаемо черный, отражал его бледное лицо, слишком рыхлое для здорового человека. Новые владельцы. Что ж. Раз так, они должны связаться с ним незамедлительно.

Дверь его кабинета с шипением скользнула в сторону. Форбс покосился на человека, который стоял на пороге. А потом медленно повернул к нему голову.

Человек, одетый в обычный, разве что чуть более нарядный, чем принято, комбинезон, вошел и сел в кресло для посетителей. В нем была какая-то легкая неправильность, но Форбс не мог узнать планету. Ему казалось, что он знаком со всеми гуманоидными формами: и людей, и близких к людям видов. Нет, это все-таки был человек. Кажется. Но в нем было что-то… не такое. Форбс напрягся: ощущение, словно на краю поля зрения кто-то зашевелился в пустой комнате, накатило и прошло. Человек спокойно и молча смотрел на него, не отводя взгляда.

То ли слишком серая кожа, то ли что-то с глазами. Или чересчур крупная голова. Волосы обычные, хотя какие-то бесцветные. Кто это? И откуда он взялся? Чула – закрытая планета, на которую трудно попасть и людям, и гуманоидам вообще. Обитатели планеты скрывались еще тщательнее, чем Риддл, и Форбс даже никогда их не видел. А уж сама штаб-квартира… Крепость.

Молчание подзатянулось.

– Итак? – не выдержал первым Форбс.

– Мы уже работали с вами, – произнес человек хрипловатым голосом, отрывисто, необычно четко артикулируя. – Проектировали для вас корабли. Хотя вы об этом не знаете. Контракт напрямую с вашим акционером. Теперь будем сотрудничать более тесно. И по другим делам.

Он протянул руку, и Форбс осторожно ее пожал.

– Меня зовут Омега, – сказал человек.

========== Часть 4 ==========

Станция Вега, Фридом-сити

5212 г.

– На этот раз я пойду первым, – сказал Сек. В его голосе звучала мрачная и довольно забавная, особенно в сочетании с полудетским лицом голографической маскировки, решимость. Мортимус пожал плечами и потянул рычажок, открывающий дверь. ТАРДИС материализовалась без проблем, тихо, но сканер до сих пор не работал – опять ложная цель, наверняка, можно гарантировать на все сто. Лишь бы не какая-нибудь война, остальное – не страшно.

Сек, шагнув вперед, исчез за дверью. Мортимус, запахнув мантию плотнее, окинул консольную быстрым взглядом. ТАРДИС приглушила свет, гиперкуб уютно светился на журнальном столике, больше похожий на ночник, и на секунду захотелось остаться здесь, никуда не выходить – достать какую-нибудь книгу, устроиться в кресле поудобнее и дождаться следующей остановки. Мортимус поморщился. Это слишком скучно, слишком комфортно, слишком… рационально. Тянуло сделать наоборот – дурацкое желание, но на этот раз хотелось ему поддаться. Мортимус подошел к столику, взял гиперкуб и сунул в безразмерный карман мантии. Он наверняка пожалеет о том, что не остался в консольной, в уютном кресле, с безопасной книжкой.