Текст книги "Предел слышимости (СИ)"

Автор книги: troyachka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Мортимус вздохнул. Как знакомо! Он точно знал, что пожалеет об этом решении. Никаких сомнений.

– Не будь таким пафосным, – ответил он сердито и шагнул вперед, к консоли. – Мне самому интересно, в чем здесь дело. Господи всемогущий, надеюсь, что это не будет что-нибудь совершенно непобедимое! Ты даже не представляешь, кто может стоять за всем этим!

Он всмотрелся в показания приборов и настроил нужное время. Исходная точка в пространстве – та же. Слишком просто все получалось, а это значило…

– Ну, с Богом, – сказал Мортимус.

Но ТАРДИС вдруг вздрогнула и застыла. Мелькнула мысль, что проблема в стабилизаторе – что он, наконец, вошел с системой в конфликт, что они болтаются где-нибудь в воронке, и все решается простой заменой, но тут замигала центральная колонна, а это нельзя было объяснить такой банальной причиной.

– Что-то не так, – сказал Сек.

– Да уж очевидно, что нет! – выкрикнул Мортимус. Он защелкал тумблерами: никакого эффекта! Ноль! Колонна мигала, как рождественская елка перед апокалипсисом – хаотично и безнадежно, вот-вот погаснет совсем. Временной ротор стонал, заикаясь, как заевшая пластинка. Они застряли неизвестно где, неизвестно как – сканер отказался включиться. Кажется, они даже не смогли попасть в воронку.

– Что я могу сделать? – спросил Сек.

– Не мешать! – рявкнул Мортимус.

О да, только этого не хватало! Интуиция говорила не лезть – но он полез, захотелось приключений. Любопытно стало! Давно пора оставить дурную привычку впутываться в проблемы из-за других – пускай даже это хорошие знакомые! Своя рубашка ближе к телу! А, никакого толку говорить это сейчас, когда все уже случилось! Мортимус пнул консоль и ожесточенно дернул за рычаг.

– Ну, давай, дематериализуйся! – пробормотал он. – Ну давай, дорогая, не вредничай, еще немножко!

Но ТАРДИС только слабо подергивалась, будто что-то поймало ее и держало на месте, не давая сдвинуться. Такое могло быть только…

Только если их поймало в альтернативный временной поток. Колею. Хорошо хоть не в петлю!

– Открой дверь! – бросил Мортимус Секу. Тот послушно сдвинул рычажок, дверь с тихим шумом отворилась. За ней вместо звезд и космоса – да что там, даже вместо временной воронки! – стояла белая плотная стена. Туман. Или паутина.

Мортимус протянул руку и тут же отдернул: паутинки с тихим треском лопались на кончиках пальцев. Он зажмурился и глубоко вздохнул. Захотелось громко выкрикнуть что-нибудь неприятное, злое и обидное, хотя это и было глупо, бессмысленно. Но хотелось слишком сильно, и он открыл глаза и погрозил паутине – и тому, что было снаружи – кулаком.

– Я все равно найду способ, слышите? – заорал Мортимус. – Ничего вы со мной не сделаете. Ха! Никогда! Понятно вам? Понятно?!

Он развернулся на каблуках и подбежал к консоли, подхватив по дороге гиперкуб.

– Я найду способ, – бормотал он, тыкая куб тестером и быстро внося показатели в еле живую, но пока еще работавшую систему. – С маяком… С маяком можно попробовать. След Тандокки!

Слова не успевали за мыслями, и Мортимус замолчал, настраивая новый маршрут. Если ТАРДИС не могла сдвинуться сама, то можно было попробовать триангуляцию: вывести ее по временному потоку в определенный момент. След Тандокки, гиперкуб и какая-нибудь произвольная точка… да хоть бы эта звезда, вокруг которой вращалась планета Сека. Рискованно, но…

– Я не хочу тебе мешать, но что ты собираешься сделать? – спросил Сек, и Мортимус отмахнулся. Объяснять было слишком долго.

– Убраться отсюда, – бросил он. – А заодно найти того мерзавца, который это сделал… Я – я! – этого так не оставлю.

Гиперкуб вдруг ярко засветился – так, словно собирался открыться, но тут же погас. ТАРДИС дернулась, дернулась снова и снова, а потом центральная колонна ярко вспыхнула, временной ротор поднялся и опустился. Кажется, ТАРДИС вырвалась из плена и успешно дематериализовалась. Но теперь Мортимус не знал, куда она попадет в следующий раз. Он направил ее к началу следа Тандокки – отправной точке всего безобразия. К старту, не к финишу. Вряд ли похититель этого ждет.

– Спасибо, – сказал Сек.

– Не за что пока, – ответил Мортимус и скривился. Злость прошла так же быстро, как и началась, и теперь хотелось бы вернуть все как было, но только было уже поздно. ТАРДИС не остановится, пока не доберется до нужной точки во времени и пространстве. – Совершенно не за что.

Комментарий к Часть 1

Иллюстрация к главе: http://i79.photobucket.com/albums/j131/troyachka/troyachka2.jpg

========== Часть 2 ==========

Малая Интера

седьмой год правления Великого Калика

– И последнее, – сказал куратор Сорен, не поднимая взгляда. Из-за этого подчеркнутого пренебрежения Осгрил почувствовал себя еще ничтожнее. За два года на службе пришлось всякое повидать и много перед кем согнуть спину, но никто не умел одним только видом поставить на место лучше, чем Сорен. – Для вас это возможность продемонстрировать не только таланты и способности, но и служебное рвение. Слишком сложное поручение, каюсь…

Сорен наконец оторвался от разложенных на столе отчетов, по старинке напечатанных на рулонах бумаги, и смерил Осгрила внимательным взглядом.

– Вы готовы? – спросил он равнодушно.

У Осгрила зашумело в ушах. Он будто стоял у высокой-высокой лестницы, уходящей в небо, в серые густые облака, где его ожидал невидимый пока еще успех. Это первый шаг. Самый первый из многих.

Всего два года прошло – значит, он действительно подает надежды!

– Сам готов исполнить любое поручение на благо планеты и Великого Калика, – быстро ответил Осгрил. – Сам заранее согласен.

В глазах у Сорена что-то мелькнуло – то ли насмешка, то ли сочувствие, – но Осгрил отбросил сомнения в сторону, расправил плечи и с готовностью посмотрел на своего начальника. Тот спокойно кивнул, будто и ждал подобного ответа.

– Из пятьдесят седьмого и семьдесят второго секторов, – начал куратор и снова опустил голову, вернувшись к документам, – невовремя поступили отчеты о расходовании бюджетных средств. В первом случае задержка составила пять дней, во втором – документы не поступили до сих пор.

Осгрил подобрался. Нарушение неслыханное: старший куратор сектора за такое должен быть немедленно смещен, а возможно, и арестован. Если же проверка покажет перерасход или нецелевое использование… О, проверку стоит провести по высшему разряду! Потрясающая ответственность! И власть. Неожиданно упавшая прямо в подставленные ладони. В ушах снова зашумело от волнения, и потому начало фразы Осгрил не расслышал.

– … с семьдесят второго. Вероятно, там будет на что посмотреть. Пятьдесят седьмой ссылается на какие-то мифические вещи, вы отправитесь к ним после выполнения текущей задачи. Я дам вам эскорт и полномочия. Распорядитесь ими разумно.

Сорен замолчал, но явственное «или» повисло в воздухе. Распорядитесь полномочиями разумно, или карьера будет окончена навсегда. Осгрил коротко, с готовностью кивнул.

– Мифические вещи… – не глядя на него, пробормотал куратор и расправил новый свиток. – М-да.

– Сам готов провести проверку и, при необходимости, расследование, – отчеканил Осгрил.

Куратор посмотрел на него одним глазом.

– Хорошо, младший… ведущий специалист Осгрил, очень хорошо. – Он ловким и незаметным движением вытащил из кипы бумаг на столе чип-карту и протянул ее Осгрилу. – Вот ордер. В управлении делами закажите транспорт. Охрана уже предупреждена. Идите. Вы свободны.

Осгрил еще раз коротко кивнул, двумя пальцами взял ордер – карточка была холодной и почему-то липкой.

– Сам оправдает высокое доверие. Благодарю!

Когда автоматическая дверь с негромким шумом закрылась, и куратор не услышал бы его, Осгрил первым делом открыл рот, чтобы заорать от радости. Но не стал.

Чиновнику девятого ранга не пристало кричать и прыгать, как школьнику. Будущему чиновнику девятого ранга, стоило добавить, но это всего лишь формальности, мелочи. Он справится!

Осгрил улыбнулся, внимательно посмотрел на ордер еще раз и бережно сунул его во внутренний карман. А потом поспешил в управление делами.

Наконец-то повезло!

***

ТАРДИС материализовалась с нехарактерным для нее скрипом. Мортимус, крепко сжав губы, отчего его лицо приобрело непривычно серьезный вид, склонился над консолью и защелкал рубильниками. Сек еще недостаточно хорошо знал эту часть консоли, но подозревал, что она служила для настройки отложенных во времени команд.

Он посмотрел на сканер, но тот не работал. Дата и время на дисплее отображались некорректно: галлифрейские символы сплелись в какую-то абракадабру. Хотя, может быть, Сек просто не мог понять контекст.

– Ну вот, – то ли веселым, то ли сердитым тоном произнес Мортимус. – Теперь она без нас не улетит. Будет ждать.

Он широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Сек почему-то вспомнил, как Мортимус грозил кулаком непонятно кому – то ли сверхъестественным существам из мифологии таймлордов, то ли реально существующим врагам, – и представил длинную цепь рекурсии. Сначала таймлорд грозит полубожеству, то – более серьезному божеству, а уже то – предводителю пантеона, а предводитель, отчаявшись добиться отклика от паствы, грозит кулаком неким абстрактным гуманоидам, которые, в свою очередь… Да. Сек нехотя улыбнулся. Такая рекурсия вполне имела право на существование.

– Мы быстро добрались, – сказал он.

– Возможно, еще нет, – ответил Мортимус. – М-м-м… Я бы не стал надеяться, мой друг, что мы уже на месте. ТАРДИС может останавливаться по дороге, сбитая с толку временными аномалиями, но будет двигаться к цели в любом случае. Если это аномалия, ей понадобится несколько часов на настройку маршрута. Пока нас нет, она не улетит, так что можно выйти и все проверить. – Он глубоко вздохнул. – Тебе сделать ингибитор, или…

– У меня есть голографический модификатор внешности, спасибо, – сказал Сек. Мортимус, как и все таймлорды, страдал комплексом бога – хотя, в отличие от остальных (не считая, конечно, Доктора), никогда по-настоящему не относился свысока к другим разумным существам. В этом чистоплюйстве и снобизме таймлорды были слишком похожи на далеков. Разница была только в средствах, которые те и другие использовали. Исчезающе малая разница.

– Действительно, – сказал Мортимус до отвращения радостным тоном. Разумеется, для него это все лишь забавное приключение. Сек понадеялся, что таймлорд не станет усложнять себе задачу, чтобы получить больше удовольствия от поисков. – В крайнем случае, всегда можно стереть кому-нибудь память.

Сек глубоко вздохнул. Усталость и бессонная ночь напоминали о себе; механизм временного пеленга катера был слишком несовершенен, больше похож на манипулятор воронки, только рассчитанный на перенос большей массы и объема. Если бы у него была собственная ТАРДИС… но это очень вряд ли.

– Готов отправляться? – спросил Мортимус. – Я уверен, что мы не найдем похитителей на этот раз, но вдруг?

– Готов, – ответил Сек мрачно и включил модификатор. Лицо и щупальца неприятно закололо, но теперь никто, кроме разве что таймлордов, не узнает его.

Страх всегда бывал разным. То горячим, сильным, толкающим на неразумные поступки – его легко можно было спутать с гневом; то противным, поднимающимся дрожью из живота, а то холодным и почти ощутимо тяжелым. Сейчас страх был ледяным и твердым. С ним нужно было бороться.

– Ну так пойдем, – сказал Мортимус. – Позаимствовал внешность у своего агента? Лицо знакомое.

– Да, – коротко отозвался Сек и после короткой паузы добавил: – Агент Эс согласился поделиться голографическим подобием.

– Ты у них еще и разрешения спрашиваешь? – Мортимус фыркнул и потянул рычажок на консоли. Двери открылись. Снаружи потянуло холодом, и Сек поежился. Планета, которую они выбрали для колонизации – и которая пропала, – обладала удивительно мягким климатом. Эта, очевидно, нет.

Мортимус выглянул наружу.

– Прекрасная погода! – радостно сказал он. – И, кажется, планета мне знакома. Архитектура очень специфическая… Если это можно так назвать. Идем. И закрой за собой.

Сек, втягивая голову в плечи от порывов холодного ветра, запер дверь ТАРДИС. Маскировочный механизм превратил ее в полусферическую, голубовато-серую бетонную будку, покрытую сетью трещин. Таких вокруг было много – большие и маленькие, округлые полусферы, похожие на пузыри в ванне, громоздились одна на другую. Их оплетали черные металлические лестницы. Это был большой город – возможно, охватывающий всю планету.

Город лежал в руинах.

Мортимус, спрятав ладони в широких рукавах, стоял в стороне, посреди полузасыпанной улицы.

– Тут была война? – спросил Сек.

– Не знаю, не знаю, – задумчиво ответил тот.

Ветер монотонно выл на одной ноте, гнал мелкую пыль, которая тут же, как назло, попадала за шиворот. Спина зверски зачесалась. Сек дернул плечами и крепче сжал губы. Если потерпеть, подождать, это неприятное ощущение пройдет само.

Мортимус медленно пошагал вперед, под его ногами похрустывали бетонные осколки.

– Жителей отсюда эвакуировали, – предположил Сек, догоняя его. Идти было теплее, чем стоять на месте.

– Трупов нет, – сказал Мортимус. – И не похоже, чтобы здесь применялось тепловое или лучевое оружие. Звуковое – может быть… Это явно Малая Интера, унылая планетка… хотя технически довольно развитая. Шестой уровень.

Сек пожал плечами. Планета походила на стереотипный постапокалиптический пейзаж, каким его представляли в некоторых культурах – не хватало только каких-нибудь человекоподобных монстров, которых так любили пугаться люди и другие разумные гуманоиды. Эффект зловещей долины, так, кажется, это называлось?

Память услужливо подсунула воспоминания о тысячах тысяч других таких же планет, сожженных, покрытых развалинами; таких же улиц, наполовину засыпанных обломками, по которым он шел… передвигался. Привычная и незаметная тяжесть дезинтегратора, прятавшегося под пиджаком, неожиданно стала вполне ощутимой. Голова слегка закружилась, и Сек глубоко вздохнул, пытаясь отогнать неприятные мысли о прошлом.

Они всегда появлялись невовремя.

– Хочешь сказать, это медвежий угол? – спросил Мортимус. Он чаще всего неправильно толковал выражения лица Сека, хотя и считал себя экспертом. Сек не стал ему возражать. – Это, конечно, не галактический центр, но и не какая-нибудь Андрозани. Вот уж где дыра! Планеты, на которых добывают полезные ископаемые, никогда не отличались высоким уровнем комфорта, не говоря уж о гуманитарном развитии… Стой! Слышишь?

Сек замер. Он ничего не слышал, но полагаться на слух было бы глупо – особенно в сравнении с таймлордом.

– Как будто топот, – сказал Мортимус напряженным голосом.

Теперь и Сек услышал отдаленный грохот. Действительно, словно по бетонным обломкам топала сотня ног. На звук мотора не похоже. Сек сунул руку под пиджак и сжал пальцы на рукоятке дезинтегратора.

Может, это и не слишком высокоразвитая планета, но войны стимулируют прогресс. Кроме того, может, те, кто опустошил Малую Интеру, причастны и к другим… проступкам? Например, к похищениям? Ярость – знакомое чувство, почти не требовавшее анализа и осмысления. Сек вытащил дезинтегратор и взял его наизготовку. Топот уже был слышен совершенно явственно – и направление, откуда он доносился, тоже не вызывало сомнений. Бежали со стороны ТАРДИС.

– Прячемся! – прошипел Мортимус и дернул Сека за рукав. Тот отмахнулся.

– Я их остановлю, и посмотрим, – сказал Сек тихо, – кому нужно будет прятаться.

Мортимус фыркнул и отошел к засыпанной крупными кусками стен обочине.

– О, Господь всемилостивый, – сказал он, и это дурацкое воззвание к потусторонним силам показалось Секу до странного искренним. – Не глупи. Это же Малая Интера, и…

Топот стал оглушительным. Из-за поворота на их улицу вылетела плотно сбитая, серая толпа, казавшаяся монолитной – но состояла она из крепких и коренастых гуманоидов с некрасивыми длинноносыми лицами. Сек прицелился в бегущего впереди.

– Стоять на месте! – выкрикнул он.

– Уйди с дороги! – крикнул ему Мортимус. Гуманоиды бежали, не сбавляя темпа, как перепуганное стадо, как кучка неразумных существ. Если подстрелить их лидера…

Сека затошнило. Убивать кого-то просто так не хотелось, даже думать об этом было неприятно. Они должны остановиться и без радикальных действий… Сек вспомнил, что прячется под личиной молодого и безобидного на вид агента Эс, и отключил голографический модификатор. Это должно их отрезвить. Его настоящий облик.

Но толпа продолжала надвигаться на него.

– Это же Малая Интера! – повторил Мортимус громко и сердито, а потом стремительно подошел к Секу и оттолкнул его в сторону. – Не будь иди…

Толпа в этот момент неожиданно поднажала, ускорилась и врезалась в них всей своей плотной массой. Сек полетел назад, небо кувыркнулось, а потом в спину ударилась земля. Больно не было – просто все разом потемнело.

Секу показалось, что очнулся он почти сразу, но, видимо, нет – стало холоднее, стемнело и ветер усилился, а спина все-таки заболела, и сильно. Он поднялся на ноги и с трудом выпрямился. Таймлорд, а заодно и толпа непонятных гуманоидов исчезли, будто их и не было.

Сек подобрал выбитый из руки дезинтегратор и быстрым шагом направился к тому месту, где была припаркована ТАРДИС. Благо, ориентироваться здесь, несмотря на разрушенные здания, было просто. Он не хотел верить, что Мортимус может так поступить с ним, но таймлорды слишком непредсказуемы и нелогичны…

ТАРДИС была на месте – там, где они оставили ее. Почему-то она казалась более яркой, чем окружавшие ее полусферы заброшенных зданий, словно стремилась подчеркнуть свою не-принадлежность к этому упадку – хотя бы так, едва заметно. Сек покачал головой. Конечно, Мортимус мог просто уйти куда-нибудь. И бросить его без сознания? Слишком неразумно, даже таймлорд бы не поступил так. Вероятнее всего…

Сек зажмурился. Холодало с каждой минутой, и оставаться на месте становилось все труднее. Судя по всему, возвращаться в ТАРДИС не стоило – она могла отчалить в любую минуту в поисках следа Тандокки. Нужно найти ее хозяина. И почему Мортимус так упирал на то, что это – Малая Интера? Сек не помнил подробностей об этой планете, помнил только ее название и какие-то общие сведения, которые могли понадобиться далекам – численность населения, устойчивость к вирусам, военный потенциал, – но не более того.

Толпа аборигенов побежала вправо, если смотреть со стороны ТАРДИС, а если судить по магнитным полям – то на северо-запад. Сек прикинул время, которое провел без сознания, понял, что не может подсчитать, и сердито сжал губы. Потом спрятал дезинтегратор в кобуру и, переступая через крупные обломки, пошагал в ту сторону, куда побежали аборигены.

По крайней мере, во время ходьбы снижался шанс замерзнуть.

Следы пробежавшей толпы были довольно хорошо заметны на дороге: растоптанные осколки бетона, кое-где отпечатки ног, хотя незатихающий ветер почти все сдул. Темнело медленно, но неуклонно, и Секу на мгновение показалось, что он не догонит возможных похитителей до полной темноты – а после поиски станут гораздо труднее. Никто не мог гарантировать, что Мортимуса забрали именно эти существа, это просто одна из гипотез, и если она ложная, то он только зря тратит время… Сек раздосадовано помотал головой и остановился. Нужно выбрать что-то одно и не усложнять. Так будет правильно и рационально. Для начала стоило найти место, в которое направлялись гуманоиды, а потом действовать по ситуации – в зависимости от результата.

Он уже собирался отправиться дальше, но в развалинах, слева от дороги, послышался какой-то звук. То ли вздох, то ли всхлип. Сек замер и прислушался, в который раз пожалев, что слух у него совсем не такой хороший, как даже у людей, не говоря уж о таймлордах. Показалось? Нет, звук повторился. Это не случайный шум. Кажется, кто-то скрывался в одной из небольших, приземистых полусфер, затерявшейся между более крупными в отдалении от дороги. Стараясь ступать осторожнее, Сек направился в ту сторону. Вряд ли это был Мортимус. Сек сомневался, что тот бы смог долго усидеть на одном месте, и еще более сомневался, что тот стал бы всхлипывать.

Даже если раньше в это здание вела дверь, то теперь вместо нее остался полуразбитый проем, за которым, тем не менее, было гораздо темнее, чем снаружи. Сек осторожно вытащил из кобуры дезинтегратор и переступил порог. Снова кто-то сдавленно всхлипнул – или, скорее, судорожно вздохнул. Если понадобится оказать кому-то первую помощь…

Самое простое – если здесь прятался какой-нибудь солдат. Самозащита развязывала руки.

В темноте было плохо видно; Сек шел очень осторожно, выбирая, куда поставить ногу, и держал оружие поднятым. Дыры в стенах не были похожи на следы от выстрелов – скорее, как будто кто-то их прогрыз и выплюнул тонкую, невесомую пыль. В помещении ветер не сдувал ее, и она висела в воздухе, мешая дышать, забираясь под одежду.

Свернувшегося в комок в углу человека Сек заметил не сразу. Только когда тот ахнул – видимо, непроизвольно, от страха.

– Кто ты и что здесь произошло? – спросил Сек, стараясь говорить мягче. Человек, вернее, гуманоид, казался неопасным. Он просто лежал на полу, скрючившись, и смотрел на Сека снизу вверх. – Отвечай!

Неожиданно человек вскинул руку.

– Сам знал! – воскликнул он хриплым голосом и указал пальцем на Сека. – Пришельцы! Вторжение!

Сек, который едва не выстрелил от неожиданности, вдруг вспомнил, что забыл включить модификатор. Плохо. Человеческая внешность более располагала бы к общению.

– Я не вторгался на твою планету. Это сделал кто-то другой. Я хочу узнать, кто.

Гуманоид сел ровно. Его кожа была плотной и серой, а веки – неэстетично розовыми и навевали мысль о каком-то водном млекопитающем. Сек одернул себя: наверняка для этого аборигена он выглядит еще неприятнее.

– Сам не верит тебе, захватчик! – выкрикнул гуманоид. – Нашу планету давно мечтали захапать такие, как ты, нечистоплотные инопланетные мерзавцы! Вы всегда хотели сравнять всю нашу цивилизацию с землей, потому что завидовали нашим достижениям!

Сек непроизвольно начал расплываться в улыбке и опустил дезинтегратор.

– Вот уж о чем я не думал, так это завидовать Малой Интере. Это же Малая Интера? – спросил он. Мортимус элементарно мог ошибиться.

– Сам ничего не скажет тебе, оккупант! – гордо ответил гуманоид и выпрямил спину.

Сек почувствовал легкий укол раздражения. Одно дело, если бы он хотел причинить этому гуманоиду… нет, все же точнее будет сказать – человеку вред, но ведь нет. Сотрудничество было бы эффективнее, чем противостояние, и тем не менее тот всеми силами сопротивлялся очевидному.

Сек спрятал дезинтегратор, чувствуя себя полным идиотом. Может, это все была хитрая тактика, и…

– Хорошо, я не угрожаю тебе. Я хочу тебе помочь, понимаешь меня?

Человек криво улыбнулся – почти оскалился.

– Ты убийца и агрессор. Ради ресурсов ты готов разграбить мирную планету! Посмотри, что вы сделали с центральным узлом! Со всем сектором! Это ты называешь помощью?

Сек скрестил руки на груди. Может, стоит говорить еще спокойнее? Нужно, чтобы его перестали воспринимать как угрозу. Этот человек напуган…

– Ваши интервенты – коренастые, серые гуманоиды с длинными носами и близко посаженными глазами? – спросил он осторожно.

Его собеседник широко раскрыл глаза. Читать мимику всегда было трудно, и Сек с растущим раздражением дернул щупальцами. Удивление? Страх? Он угадал или нет? Все это было слишком запутано, хотя и удавалось проще, чем раньше. Интуиция очень помогала, гораздо сильнее, чем можно было предположить.

– Это же функционеры, – с непонятной интонацией произнес человек. – Ты пытаешься свалить все на них?

– Ты их видел? – мрачно спросил Сек. У него заканчивалось терпение. Интересно, когда Доктор кого-нибудь спасал, с ним тоже случались такие казусы? – Куда они побежали? Отвечай!

– Сам не скажет тебе ничего, – гордо сообщил человек.

Сек глубоко вздохнул. Очень хотелось разозлиться – тогда решения приходили в голову раньше, чем он успевал о них подумать, но злость не хотела ни подниматься, ни вспыхивать. Раздражение, презрение и жалость – больше ничего не выходило. Этот гуманоид или глуп, или слишком упрям, или безумен, вроде того грязного, пахнущего химическим экстрактом земных ягод отшельника на Спутнике Пять. Сек вытащил дезинтегратор. В холодном воздухе вдруг неуловимо повеяло клубничным ароматом.

– Или ты мне ответишь, или я выстрелю, – сказал Сек ровным голосом.

Человек вздернул подбородок и помотал головой.

Сек выстрелил. Луч дезинтегратора ударил в пол рядом с упрямым аборигеном, сверкнула вспышка – не такая эффектная, какой была бы при попадании в органическую цель. Но это подействовало куда надежнее уговоров. Человек сжался в комок и захныкал.

– Сам… сам… Функционеры вышли из-под контроля… Их одурманили пришельцы… Как будто ты не знаешь!

– Имя? – спросил Сек до отвращения привычным металлическим тоном, который, как ни странно, тоже сработал.

– Осгрил, чиновник девятого… восьмого ранга, уполномоченный представитель чрезвычайного управления доходов и расходов, выполняю функции инспектора-ревизора, – протараторил человек.

– Ты отведешь меня к функционерам, – приказал Сек. – Немедленно.

Перепуганный чиновник медленно поднялся на ноги. Одет он был в серебристо-голубую хламиду, когда-то, наверное, нарядную, а сейчас рваную и всю в пятнах.

– Подними руки, – сказал Сек, и человек вздернул ладони вверх. – Иди вперед.

Тот заколебался, завертел головой, но потом посмотрел на оружие и, опустив глаза, побрел к выходу – медленно, волоча ноги. Вряд ли стоило опасаться, что пленник развернется и прыгнет, или исполнит какой-нибудь трюк из арсенала древних боевых искусств. Хотя бы это обнадеживало.

Мортимусу, конечно, удалось бы уговорить его, не угрожая оружием. Сек скривил губы. Что ж, он не таймлорд, а литература, которую удалось прочитать по поведенческим моделям, казалась противоречивой, как будто авторы и сами скорее гадали, а не знали точно.

Человек остановился в дверях и обернулся.

– Сам не пойдет наружу, – сказал он дрожащим голосом.

– Тогда я застрелю тебя здесь, – устало ответил Сек.

Убивать этого идиота хотелось меньше всего. Проще будет уйти и оставить его здесь – пускай боится, пускай прячется дальше. Но чиновник – Осгрил – ссутулился и переступил порог. Сек вышел за ним. На разрушенный город опустились сумерки – густые и темно-синие, кое-где до сих пор работало автоматическое освещение, и развалины из-за этого казались еще живописнее. Ветер стих, и в воздухе повисла пыль. Пленник чихнул, вытер нос и, испуганно оглянувшись, снова поднял руки.

Они выбрались на ту улицу, по которой до этого пробежала толпа функционеров. Странное название для разумных существ! Они вроде домашних животных? Или раса того же вида, которой не дали развиться?

– Иди вперед, – сказал Сек, передумав задавать вопросы. – По следам. Видишь?

Осгрил затравленно кивнул и, продолжая сутулиться, пошагал впереди, приволакивая ноги. Казалось, идти он не хочет и чего-то очень сильно боится. Сек крепче сжал губы. Знать бы еще, чего… И ведь не скажет.

Они шли и шли, развалины то сжимали улицу в тесных объятиях, а то раскидывались по сторонам неопрятными грудами. Рука устала держать на весу дезинтегратор, и Сек опустил его. Как бы назвать это чувство? На страх не похоже. Внутри будто натянули металлический тонкий трос, и тот звенел от напряжения.

Тени, которые отбрасывали редкие фонари, лежали под ногами черными рваными силуэтами. При желании можно бы принять их за монстров. Видимо, его пленник и принимал: вздрогнул, отшатнулся от высокого, причудливо изломанного куска стены. Потом остановился и попятился.

– Сам дальше не пойдет, – прошептал он. – Стреляй.

– Объясни. – Сек автоматически тоже понизил голос.

Осгрил посмотрел на него странным взглядом.

– Там ваши… Ваше живое оружие. Прячутся в темноте. Шелестят. Скрежещут. – Его глаза стали совершенно безумными, и Сек поднял дезинтегратор. Что же с ним делать? – Сам умрет и так, если они найдут нас. – Неожиданно он громко расхохотался. – Они и тебя сожрут! Ха! Даже тебя!!! Э-э-эй!

Вот оно! Свободной рукой Сек выхватил из кармана фотонный нейрализатор и, не глядя на установленное время, зажмурился и нажал кнопку. Вспышка обожгла веко, но его пленник застыл, бездумно пялясь перед собой. Сек быстро посмотрел на табло: полтора часа. Удачно. Могло быть и хуже.

– Ты встретил меня в развалинах, – сказал Сек торопливо и включил модулятор внешности, – я тебе не враг. Мы ищем мятежных функционеров. Ты показывал мне дорогу и увидел… что ты увидел?

Осгрил дернулся и заморгал. Нейрализатор действовал на него так же, как и на всех гуманоидов.

– Хищники, – сказал он с явно ощутимым отчаянием. – Металлические… птицы без голов.

– Птицы? – переспросил Сек. Представить себе то, что описывал абориген, не получалось. – Без голов?

Значит, не вортизавры.

Осгрил вдруг дернул его за руку и пригнул к земле.

– Тише, – свистящим шепотом проговорил он. – Они все слышат. Все видят. Все… едят. А почему ты… розовый? Это болезнь?

– Это ожог, – сказал Сек первое, что пришло в голову. – Я… Сам попал под огонь.

– О-о-о, – сочувственно протянул Осгрил. – Враги безумствуют. Им было мало напускать на нас инопланетных зверей – они уже начали расстрелы! Как ты спасся, друг?

Впору было закричать «О Господи!» по примеру Мортимуса. Сек не знал, что сказать, чтобы это звучало правдоподобно. Идеи попросту закончились.

– Убежал, – неуверенно ответил он.

Осгрил вдруг вцепился в него, схватил за руки и заглянул в лицо.

– Сам так рад, что нашел тебя, – прошептал он, и Сек едва сдержал первый порыв оттолкнуть его. Не стоило стирать ему память. Если бы не неведомая опасность… но была ли она? – Вместе мы… Мы… И великий Калик…

Осгрил бормотал что-то неразборчивое, отчаянно-безумное – не нужно было быть экспертом в человеческих эмоциях, чтобы понять его состояние. Как он так быстро перешел от одного поведения к другому? Сек иногда не мог понять, как устроена психика у таких существ. Нет, настоящие люди все-таки устроены более рационально… Сек мотнул головой, отгоняя мерзкую, грязную мысль, прокравшуюся словно из прошлого. В любом из разумных видов есть что-то сильное, что-то слабое. Нельзя выделять какой-то один.

Металлический звон, шелест, шорох, который сначала показался случайным, теперь снова повторился, уже громче. Сек замер. Осгрил выпустил его руки и лег на землю лицом вниз, прижался крепче, словно хотел зарыться в потрескавшееся дорожное покрытие. Сек медленно опустился на землю, лег на спину и затаил дыхание.

Шум стал еще громче, отчетливее, словно нечто неведомое звенело медными перьями. Смутно знакомый звук, Сек, может, и не слышал его никогда, но точно знал о нем.