Текст книги "Предел слышимости (СИ)"

Автор книги: troyachka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Они ушли как-то слишком быстро: Годдард в какой-то момент поняла, что не заметила их отсутствия. Она захлопала глазами и мотнула головой, но в зале остались только она сама и чернокожий. Заказчик, как она и предполагала.

– Я знаю, мисс Годдард, что вы специализируетесь на решении проблем, – сказал он.

– Именно, – ответила она. – И не нужно было стирать мне память, чтобы я молчала. Это включено в изначальные условия контракта.

– Это не мое требование. – Чернокожий улыбнулся и мягко повел рукой. – Итак, к делу. Оно покажется вам, надеюсь, интересным. У нас есть проблема. Необходимо устранить одно нежелательное лицо.

Годдард едва не зевнула. Нельзя быть банальным в мелочах и интересным в главном – это правило никогда ее не подводило. Что ж, он платит, но есть кодекс.

– Я не занимаюсь убийствами, – вежливо улыбаясь, ответила она. – Вам стоило обратиться к киллеру, мистер Бертрам.

– Вы и имя мое знаете? – он улыбнулся и посмотрел на Годдард пристально – словно просветил рентгеном насквозь. – Приятно осознавать, что я в вас не ошибся. Но вот вы ошибаетесь. Я не сказал – убить, я сказал – устранить. Совершенно различная семантика, дорогая моя, и вы не могли не почувствовать разницы.

О, это просто. Годдард смерила чернокожего – Бертрама, чье имя значилось в числе собственников этого здания и еще в кое-каких списках – равнодушным взглядом. Пробное задание перед настоящим делом. Что ж, она сможет показать класс.

– Вы, мистер Бертрам, – сказала она, – уроженец Ки-Уэст, Флорида, отец – хронический алкоголик, безработный, мать – продавец кладбищенских услуг. Вам сорок семь лет, разведены дважды, детей нет, окончили Гарвард – за стипендию, которую получили за выдающиеся способности, приводов не имеете, но в юности подозревались в нелегальной торговле оружием. Оказываете спонсорскую помощь республиканской партии, владеете пакетами акций Дженерал Электрик и Эппл, это если не касаться мелочей. Мне коснуться?

Бертрам театрально вздохнул, и Годдард заочно возненавидела его за любовь к дешевым, показным эффектам.

– Я поражен вашими знаниями. Потрясающе. Вы буквально взяли меня с поличным.

Годдард не могла отделаться от мысли, что он просто-напросто издевается, но открывать более засекреченные данные о нем не стоило, что бы она ни говорила до того. Это была третья, самая тщательно скрываемая биография – и она наверняка была подлинной. Все признаки указывали на это.

– Назовите цель, – сказала наконец она.

– Вам говорит что-нибудь название «ГеоКомТекс»? – спросил Бертрам. – И имя – Генри ван Стаатен?

Годдард хмыкнула.

– Кто его не… – и осеклась.

Довольная улыбочка медленно выползла на лицо Бертрама и устроилась на нем поудобнее.

Задание оказалось куда интереснее, чем можно было подумать.

– Заметано, – ответила Годдард. – Но сумму придется удвоить.

========== Часть 11 ==========

Крусибл далеков, каскад Медузы

На одну секунду вперед

ТАРДИС материализовалась, временной ротор остановился. Пульс стучал как метроном. Если не знать, что действие стимулятора Рани давно прошло, можно было бы решить, что это он. Но это был обычный адреналин, никаких сомнений.

Сек вытащил из кармана дезинтегратор, глубоко вздохнул, словно про запас, и открыл дверь.

– Ты все-таки совершеннейший псих! – выкрикнул ему в спину Мортимус, и Сек усмехнулся.

– Дурак, – сказал он через плечо. – Это не глюониевое поле, это поток Z-нейтрино, ты не заметил зубец на графике. Конечно, ты в нем не разобрался.

Он выглянул наружу: дверь пряталась за чем-то высоким и, кажется, деревянным. Пахло здесь странно: металлом, ржавчиной, нагретыми полимерными соединениями и еще чем-то знакомым. Сек мог бы поклясться, что никогда не слышал такого запаха раньше, но он все равно казался знакомым едва не с начала жизни.

Время текло непривычно медленно, словно кто-то изменил его ход; субъективное чувство, в котором тоже был виной адреналин. Сек прижался спиной к почти горячей деревянной поверхности, она тоже казалась до боли знакомой. Да что там – она и была знакомой. ТАРДИС Доктора, ни с чем ее не спутаешь, Сек погладил шершавое крашеное дерево и улыбнулся. Словно за каменной стеной, да, очень уместная идиома для подобного момента.

Неожиданно нахлынули звуки; Сек словно не слышал их до того. Крики. Голоса. Знакомые и не очень, некоторые даже слишком хорошо – закололо в кончиках пальцев, и в какой-то момент в грудь плеснула новая порция жаркой, расплавленной злости.

– Я был неправ насчет твоих воинов, Доктор, – сказал Даврос, – они жалкие.

Вот что ему нужно будет сделать! Сек поднял дезинтегратор и сжал в кармане временной замок. Ему нужно уничтожить собственного создателя – иначе Доктор потерпит поражение, а этого допустить нельзя.

Он уже собирался шагнуть вперед и выйти из своего укрытия, как чья-то рука вцепилась ему в локоть и дернула обратно.

– Даже думать не смей! – прошипел Мортимус. Его лицо в красноватом свете ламп казалось выцветшим, свинцовым. – Стой и не двигайся! О Господи! И не говори мне только, что мы на крусибле! Господи всемогущий, только не на крусибле, иначе мы все трупы, все!

– О да, мы на крусибле, – тихо проговорил Сек. – На грязном, недоделанном, дегенеративном крусибле. Ты посмотри, они даже крепления на потолке не смогли нормально установить! А ржавчина… Это не крусибл, а дешевая подделка. Контрафакт!

– … не сможем остановить бомбу реальности, – послышался голос Доктора.

– О, нет! Так вот зачем они крали планеты. У них не одна, это целая система с подпиткой от звездного манипулятора, – простонал Мортимус, и Сек, глубоко вздохнув, зажмурился. Мортимус продолжал бормотать что-то об анзуд и разрушении ткани реальности, о временном сдвиге объективного времени, но это было бессмысленно. Бомба реальности сейчас взорвется, а у него даже не хватит сил стряхнуть этого перепуганного таймлорда, он не сможет выйти и убить Давроса, не сможет спасти Доктора и его спутников, ничего не сможет.

– Где мы и что здесь происходит? – спросил шепотом Харкнесс, который, конечно же, не смог остаться в ТАРДИС. Сек приложил палец к губам, и в этот момент незнакомый женский голос заговорил быстро-быстро:

– М-м-м, закрываем все Z-нейтринные обратные реле с помощью внутреннего синхронного цикла обратного тока. Вот эта кнопка!

Мортимус сдавленно фыркнул и крепче сжал его локоть.

– Она отключила бомбу! О Боже, она ее отключила!

– Донна, ты же даже пробки сменить не можешь! – изумленно произнес Доктор.

Харкнесс попытался высунуться из-за ТАРДИС, но Мортимус поймал его свободной рукой. Он стал до смешного похож на наседку с цыплятами, и Сек едва не рассмеялся. Голова кружилась, сердце билось о грудную клетку, словно стремилось вырваться наружу.

– Ты еще пожалеешь! – завопил Даврос, но тут же захрипел, словно в агонии. Что-то зазвенело, заискрило, незнакомая спутница – Донна – продолжала сыпать технической терминологией.

– Мне нравится эта женщина, – сказал Сек, улыбаясь шире. – Жаль, что я с ней не знаком.

– Не вздумай только пойти знакомиться! – прошептал Мортимус.

Харкнесс тихо рассмеялся.

Сек сжимал в руке рукоятку дезинтегратора, продолжая улыбаться.

– О, Даврос в своем репертуаре, – прошептал он. – Боялся, что далеки выйдут из-под контроля, и потому создал этих глупыми и ограниченными, боялся, что они перестанут подчиняться ему, и потому сделал пульт управления их броней! Омерзительное рабство – и они согласились на это? Ха! Не смей называть их моими соплеменниками. – Он повернулся к Мортимусу, тот, сжав губы, смотрел на него с плохо скрываемым страхом и раздражением. – Это какие-то вырожденцы.

– А ты, значит, высшее существо, – с сарказмом прошептал Мортимус. – Решил пойти спасать мир. А если я сейчас вернусь в ТАРДИС и оставлю вас тут? Пускай этот твой любимый Доктор спасет тебя!

Сек беззвучно рассмеялся.

– Попробуй, – сказал он. – Оставь здесь Харкнесса, убирайся прочь и увидишь, что случится с тобой. Ну как, готов рискнуть?

Мортимус со свистом выдохнул сквозь зубы.

– Я остаюсь не поэтому, дебил! О, да что толку с тобой разговаривать, чокнутый далек!

– А что с ним случится? – спросил с назойливым любопытством Харкнесс, блеснув слишком голубыми, как с картинки, глазами.

– Ничего особенного, – сверлящим шепотом ответил Мортимус и вдруг снова стиснул пальцы. – Господь всемилостивый! Их там что? Двое?! Этого еще не хватало! Два Доктора в одной вселенной – это перебор!

– Что-то Доктор не похож на ту демоническую личность, которую ты мне описывал, – сказал Харкнесс.

– И ты, Брут, – выплюнул Мортимус и обиженно замолчал.

Докторов действительно было двое. Сек слушал их голоса. Может быть, это в последний раз, кто знает? Может, после они никогда больше не встретятся. Стенка ТАРДИС грела спину. Казалось, из нее теплым ручейком течет надежность и забота, ТАРДИС словно знала, что Сек прячется за ней, и поддерживала его в этот момент всем, чем могла.

– Стоп, стоп! – вдруг прошептал Харкнесс. – Я знаю этот голос! Откуда я его знаю?

Сек повернул к нему голову. Сказать, не сказать? Наверное, будет забавно посмотреть на его растерянность. На Харкнесса вообще было забавно смотреть – в любой ситуации, но в такой – особенно.

– Это твой голос.

– Ух ты, – отозвался он и выглянул из-за ТАРДИС. Мортимус тут же затащил его назад, но Харкнесс уже улыбался до ушей. Наверное, содержание адреналина в его крови тоже превышало всякий допустимый уровень.

– А это и правда я! – пробормотал Харкнесс. – Неплохо выгляжу. И Доктор этот ничего. Что они делают?

– Отправляют планеты обратно, – ответил Сек. Колени от облегчения подогнулись, и ему пришлось опереться на ТАРДИС. – И мою планету тоже.

Он слушал голоса, несущие надежду и уверенность в завтрашнем дне.

– Хватит, все закончилось, идем обратно, – сказал Мортимус и дернул его за рукав. – Счастлив? Доктор спас твою планету. Нечего нам здесь торчать.

– Размечтался, – тихо ответил Сек. – Я хочу увидеть, чем все закончится. Хочу понять, зачем мы здесь.

Слишком уж все совпало – события складывались в чересчур правильный для естественного узор. Словно его соткала чья-то невидимая рука – подвела все нити в нужные места и завязала узелки. И началось это еще давно, еще со времен Спутника Пять, со времен, как неизвестная сила швырнула прямо к тому месту, где его убили, регенерирующего таймлорда. Это казалось дурацкой метафизикой, Сек едва не помотал головой – логика отказывалась принять объяснение, что…

– Но ты же обещал, далек Каан! – воскликнул Даврос, и знакомое имя словно прошибло Сека током, он вздрогнул и выпрямился, напряженно прислушиваясь. – Почему ты это не предвидел?

– О, думаю, он предвидел, – протянул Доктор почти счастливым голосом. – Что-то веками манипулировало временными линиями, направляя Донну Ноубл в нужное время и нужное место.

– Ага, – ядовито прокомментировал Мортимус, – прямо к месту смерти. Метакризис человека и таймлорда невозможен, минут через двадцать ей закоротит мозги… Не дергайся! Ей нельзя помочь, все, Доктор использовал ее и выбросил, как всегда…

Сек не слушал его бормотание. Он слушал, как Каан рассказывает Доктору о том, что увидел, что понял. Что решил.

То, до чего Сек додумался уже много, много лет назад. О, до некоторых так трудно доходит! И что он после этого сделал?

– Маленький мерзавец, – прошептал Сек. – Я сам его убью. Теперь я понял, зачем мы здесь, и мне это совсем не нравится. Совсем!

Мортимус наступил ему на ногу, и Сек осекся.

– Слушайте, а мне нравится, что я должен буду делать, – сказал Харкнесс. – Это что-то реальное, живое – слышите, они спасают Землю! По-настоящему!

Мортимус тяжело вздохнул и закатил глаза.

– Нет, правда, – обрадованно продолжил Харкнесс. – Они отлично работают вместе. Эта Донна действительно умрет? Жаль, если так, но Доктор наверняка сделает все, чтобы ее спасти. Почему-то я в этом уверен на все сто. Зря ты так, Мортон. Может, вы когда-то и побили горшки, но, может, стоит хоть раз признать, что неправ?

Сек с интересом смерил Харкнесса взглядом. Он ожидал от него чего угодно, но не этого. Самовлюбленный болван, но гораздо сложнее, чем казался. Это было по-настоящему удивительным открытием.

– Теперь мне понятно, что в тебе нашел Доктор, – сказал Сек.

Хотя, если признаться, он все равно завидовал Харкнессу куда больше, чем стоило. Тот проведет с Доктором много лет, а ему самому это не грозит. Просто потому, что невозможно. Сек попытался проанализировать все, что чувствовал в эту минуту, и не смог. Эмоций было слишком много, они сплетались в противоречивый клубок где-то в районе солнечного сплетения. Лидировало что-то горячее, веселое и по-настоящему злое. Правильно злое. Он спрятал дезинтегратор и вытащил круглую бляшку временного замка. Он обязательно понадобится, хоть и не для того, чтобы кого-то убить. Наверное, наоборот.

– Что они делают?! – вдруг, почти не скрываясь, воскликнул Мортимус, хотя его все равно бы никто не услышал – слишком громко все вокруг начало взрываться, люди кричали – вот-вот все закончится навсегда. – Они же взорвут крусибл! Быстрее, в ТАРДИС! Да не стой же столбом, идиот! Джек, быстрее!

– Все в ТАРДИС! Немедленно! – словно слыша его, добавил Доктор, и в его голосе звенела злость.

Прогремел очередной взрыв, с потолка посыпалась ржавая, омерзительная труха. Мортимус пригнулся, прикрывая голову, Харкнесс громко и слегка безумно расхохотался.

– Меня окружают настоящие кретины, – простонал Мортимус. – О Господи! Нет, нет, нет, я не должен оставаться здесь!

– Даврос? Пойдем со мной! – закричал Доктор, перекрывая грохот. – Обещаю, что могу спасти тебя!

– Никогда не забывай, Доктор, именно ты это сделал! – ответил Даврос, надрываясь от ненависти. – Я именую тебя Разрушителем миров, на веки вечные!

Следующий взрыв потряс все, включая ТАРДИС, Сек уцепился за теплое дерево, Мортимус схватил его за плечи в отчаянной попытке затащить обратно, Харкнесс упал, но тут же вскочил на ноги.

– И все же один умрет, – довольно и злорадно произнес Каан.

ТАРДИС Доктора дематериализовалась, растаяла в воздухе. Сек едва не упал, но сумел удержаться на ногах. Пол под ногами напрягся. Взрыв должен был прогреметь прямо сейчас – последний и фатальный.

Сек включил временной замок, и все замерло.

– У нас есть еще десять минут, – сказал он, выпрямился и расплылся в сердитой улыбке.

– Кто умрет? – с любопытством спросил Харкнесс и вышел на середину небольшого круга – радиуса действия временного замка.

Каан в разбитой броне стоял на постаменте у самой границы этого круга. Сек на секунду даже пожалел его, но жалость утонула в каком-то другом чувстве.

– Ты, Джек Харкнесс! – прощебетал Каан. – Ты должен умереть, и очень, очень скоро.

– Всегда знал, что умру не в своей постели, – весело ответил ему Джек. – Работа слишком опасная. Ха! Наверное, это будет неплохая смерть.

Даврос, окутанный облаком голубых искр, оставался вне зоны досягаемости, и Сек ударил кулаком по ладони – так, что рукам стало больно. Хотелось бы, чтобы он тоже был с ними – о, тогда Сек бы с ним поговорил. Спросил бы его… Нет, наверное, так даже лучше.

Серый, как мешковина, Мортимус стоял у приоткрытой двери, ведущей в ТАРДИС. Пол под его ногами вздыбился от незаконченного взрыва, пошел красноватыми прожилками по черному металлу.

– Мне нужен отпуск, – простонал он и вытер пот со лба. – Отпуск поспокойнее. Без далеков, парадоксов и крусиблов. Без Доктора! И, в конце концов, без тебя! – Он указал на Сека пальцем. – Никаких больше приключений, как минимум лет пятьдесят! Сто! Понял, адреналиновый наркоман?

Сек, игнорируя вопрос, подошел к постаменту, на котором стоял Каан.

– Кто это такой? – спросил его Джек.

– Мой бывший коллега, – ответил, яростно улыбаясь, Сек. – Я думал, ты погиб. А ты решил поиграть в контроллера времени, да? Без всякой подготовки, без умений, без банальной технической перестройки? Неудивительно, что ты с ума сошел! Шарики за ролики заехали! – Это была прекрасная, подходящая идиома, и Сек радостно повторил снова: – Шарики за ролики заехали, да!

Каан визгливо рассмеялся и задергал щупальцами.

– О, я видел время изнутри и знаю, как оно устроено, и видел тебя, видел то, что видел ты. Понял то, что понял ты.

– Я тебе говорил это много раз, а до тебя дошло только сейчас? Придурок! – воскликнул Сек и сам рассмеялся – злость кипела внутри, как вода в чайнике. – И что ты себе решил? Что утащишь мою планету, приведешь меня сюда, а я, как честный человек, должен буду тебя спасти?

Он рассмеялся снова. Все сказанное когда-то Доктором вдруг сложилось в ясную и понятную схему. То, что должен, то, что можешь – но и что хочешь. Вместе. Одновременно. Все было действительно просто, проще пареной репы или как там говорят люди. Элементарно!

– Но ведь я могу просто развернуться и уйти, так? – сказал Сек, уже не сдерживаясь – щупальца дергались и мотались из стороны в сторону, от улыбки болело лицо. – Мне никто не может помешать, даже ты! Это называется «свобода воли», слышал о таком? Она у меня есть, и я не задумываясь воспользуюсь этой возможностью! Этого у тебя нет и никогда не было, ты, ограниченный болван! Несмотря на то, что ты можешь управлять временными линиями, сам ты ничего не можешь решить!

– Я уже решил, давно, давно решил! – отозвался Каан и рассмеялся еще раз. – Простая задача решается просто!

– Зато отношения у вас сложные, – вставил Харкнесс. – Это он привел нас сюда, получается?

– Да! – яростно ответил Сек и подошел к постаменту вплотную. – Я просто оставлю тебя здесь, слышишь? И тебя разнесет в пыль вместе с твоим любимым Давросом, которого ты предал, как и меня, вместе с крусиблом и остальными далеками! Как тебе такое будущее? Ты тоже предвидел его?

– Смерть прекрасна, чистое, сияющее небытие среди звезд и туманностей, – ответил Каан.

– Смерть ужасна и бессмысленна, – сказал Сек. – Там ничего нет, никакого сияния.

– И ужасна, ужас тоже может быть прекрасным, – согласился Каан.

– Вы еще долго собираетесь там любезничать? – сердито выкрикнул Мортимус. – Я сейчас уйду и оставлю вас, идиотов, здесь!

– У меня есть манипулятор воронки, мы можем сбежать и так. Правда, Гаутама? – спросил Харкнесс и подмигнул. Каан рассмеялся, а Сек неопределенно дернул плечами. Злость медленно переплавлялась во что-то еще, как ртуть алхимиков, и это было похоже на счастье, на любовь, на созидание. На все сразу.

– Лучше помоги снять его оттуда, – сказал Сек Мортимусу. – Я один не смогу, слишком тяжелая броня.

Мортимус вытаращил глаза.

– Ты что, решил взять это с собой?! – взвизгнул он. – В мою ТАРДИС? Ни в коем случае! Я не позволю! Или я, или эта мерзость! Всему должен быть предел!

Он развернулся на каблуках и распахнул дверь, но внутрь заходить не стал и остановился на пороге. Сек покачал головой. Мортимус, хоть и был таймлордом, иногда вел себя до крайности… человечно. Даже сейчас.

– Ты забыл, что задолжал мне? Например, Рани? А мой катер, которым ты распорядился, даже не спросив меня?

Каан защебетал что-то о детях времени и об агентах, о том, как дети станут агентами, а агенты – детьми. Чушь.

– Не тыкай меня носом в просчеты! – возмутился Мортимус. – Допустим, да, я тебе должен, но снимать эту дрянь оттуда не стану! Ищи себе другого помощника!

Он скрестил руки на груди и отвернулся. Это было бы смешно, если бы не то, как мало осталось времени. От силы минуты три.

– Давай я, – сказал вдруг Джек. – Я помогу тебе. Давай, берись за тот бок.

Он включил браслет, лучом перерезал крепления и взялся за броню; Сек подхватил ее с другой стороны, и вдвоем они стащили Каана с постамента.

– Как тебя, приятель, жизнь покорежила, – сказал Каану Харкнесс. Тот замахал щупальцами, словно актиния-переросток.

– О, тебя еще и не так покорежит, капитан Джек Харкнесс, еще и не так покорежит, вот увидишь! – и тоненько рассмеялся, то ли издевательски, то ли дружелюбно.

Броня была чудовищно тяжелой, и Сек вдруг понял, что сил у него совершенно не осталось. Еще одно усилие, и ноги откажутся держать его. Никакого третьего, восьмого, сотого дыхания – все резервы исчерпаны.

– Закати его внутрь, – попросил он Джека. – Пожалуйста.

– Нет проблем, – ответил тот, улыбнулся и толкнул скрипучую броню к двери.

Мортимус покачал головой и тяжело вздохнул.

– Я немедленно отвезу вас на твою планету. Не хочу, чтобы это… этот далек оставался в моей ТАРДИС ни на секунду дольше.

– Как хочешь, – устало сказал Сек. – У нас меньше минуты.

Мортимус нырнул внутрь, Сек, собравшись с силами, зашел следом и захлопнул дверь. Мортимус подбежал к консоли и дернул рычаг дематериализации. Временной ротор запел, и Сек, вдруг потеряв равновесие, сполз на пол и закрыл глаз. На внутренней поверхности века отпечаталась неожиданная картина – Даврос, окруженный облаком голубых искр, и стена огня за ним.

========== Часть 12 ==========

Национальный парк Мьюир Вудс, Калифорния

24 ноября 2016 г.

– Отличный корабль, – преувеличенно позитивно заявил Мортимус и заулыбался во все тридцать два. – Встроенный манипулятор воронки – получше, чем твой портативный, – а еще гравитационный двигатель, режим «полный стелс», мозг последнего поколения эктагонов, пятьдесят четвертого века – личность, которую можно настроить на любую модель поведения…

Сек стоял поодаль, сунув руки в карманы. Было холодно и зябко: едва наступило утро, и туман еще не развеялся; руки мерзли, голова кружилась – снова ощущался серьезный недостаток сахара в крови, а еще усталость. Поспать немного, конечно, удалось, но лучше бы никакого сна, чем рваная дремота. Мозг не успел отдохнуть как следует и теперь бастовал, отказываясь работать на полную мощность. Один из недостатков человеческого организма – потребность в отдыхе и перезагрузке функций, которая сейчас очень сильно мешала.

Мортимус продолжал расхваливать катер, расточая комплименты: точь-в-точь продавец подержанных космокаров. Судя по выражению лица Джека, он думал о том же самом.

– И гиперпривод. Здесь великолепный гиперпривод, второго такого во всей галактике не сыщешь, а я повидал хорошие корабли на своем веку, мой друг, – закончил длинную тираду Мортимус и перевел дыхание.

– Хотелось бы взглянуть на кабину, – сказал Джек сомневающимся тоном и повернул голову к Секу. – Покажешь, Гаутама? Это же твоя машина.

Сек молча встретил его взгляд и без лишних слов кивнул. Сырой, холодный ветер пробирал до костей, и в катере будет, по крайней мере, теплее. Он нашел в кармане маленький и почти плоский пульт и нажал на кнопку, открывая дверь.

Внутри действительно было гораздо теплее. Катер встретил его радушным молчанием, приборы включились, панель замигала разноцветными огоньками. Как всегда, без разговоров. Сек ни разу не включал личность компьютерного мозга: нет ничего скучнее, чем общаться с запрограммированным идиотом. Приборы гораздо приятнее и не лезут с непрошенными советами.

Джек прошел к пульту, упал в кресло, склонился над панелью, разглядывая приборы, потом круто развернулся и хлопнул ладонями по подлокотникам.

– Удобно, – сказал он. – Эргономично. Эффективно. И эффектно. Сразу видно, что корабль твой.

Он улыбнулся – до неприятного многозначительно, и Сек тут же отрезал:

– Не пытайся мне льстить. Я не хочу отдавать катер, что бы ты мне ни говорил.

– Но ты уже согласился, – ответил Джек. – С другой стороны… Хочешь, я оставлю его тебе? Твой партнер должен мне, а не ты. Пусть платит по счетам сам.

Соблазнительное предложение, но… Сек мотнул головой. Это было похоже на подачку, хотя скорее всего Джек ничего такого в виду не имел. Просто… не хотелось. Пусть катер достанется ему, раз уж так вышло.

– Нет. Забирай. – Подумав, он вытащил из кармана пульт дистанционного управления – электронный ключ, – кончиками пальцев коснувшись чего-то гладкого и длинного. Нейрализатора.

Джеку Харкнессу надо было стереть память, и лучше всего сделать это прямо сейчас.

– Держи, – Сек отдал ему пульт и полез за нейрализатором. Темный монокуляр остался где-то в ТАРДИС, но можно было и просто зажмуриться. Хоть это и не по инструкции, но иногда от них даже нужно отступать. Особенно в таких случаях.

Почему-то во рту стало кисло. Это было слишком похоже на предательство, а еще нужно будет лгать – лгать грязно, лишь бы заставить Джека посмотреть в глазок нейрализатора. Он же не примитивный обыватель, которому достаточно сказать: «Посмотрите, пожалуйста, сюда». Сек едва не застонал: нейрализатор лежал в ладони и казался смертельно тяжелым – не поднять.

Джек взял пульт и улыбнулся.

– Спасибо, – сказал он. – Я этого не забуду.

– Вижу, корабль тебе понравился, – донесся из-за спины голос Мортимуса. – Вы закончили? Нам пора.

Сек резко обернулся. Мортимус поднял брови, пытаясь, видимо, подать какой-то мимический сигнал. Намекнуть на что-то или, может, попросить? Сек плохо разбирался в подобных намеках, дернул плечами и повернулся к Джеку. Тот продолжал улыбаться, но уже по-другому – словно полярность его улыбки переключили.

– Можно было и лучше, но сойдет, – ответил он.

Мортимус вздохнул.

– Может, все-таки согласишься попутешествовать со мной? – спросил он с плохо скрытой надеждой.

Сек крепче сжал в кармане нейрализатор и покрутил его в пальцах. Руки дрожали – от усталости, а может, и по какой-то другой причине. Разбираться в этом не хотелось. Надо было закончить дело, только и всего. Обычный рабочий момент. Ничего особенного.

– Когда-нибудь, в другой раз, Мортон, – отозвался Джек, – я обязательно отправлюсь с тобой на задание. Но не сейчас. Хочу обкатать этого красавца. Его собрали на Чуле?

– Да, – ответил Сек и, собравшись с силами, вытащил и поднял нейрализатор. – Последняя формальность. Извини.

Он зажмурился и нажал кнопку, нейрализатор щелкнул и мелодично засвистел. Сек открыл глаз и собрался быстро зачитать короткий вербальный код для заполнения памяти. Чула, катер, нелегальная покупка, контрабандисты… Джек Харкнесс уставился на него пустым, бессмысленным взглядом – словно клон, в которого вот-вот закачают новую личностную информацию. На это было почти больно смотреть, и Сек поморщился.

– Что ты сделал?! – выкрикнул вдруг Мортимус и схватил его за руку, в которой тот держал нейрализатор. – Боже правый, что?! Он же… Он же теперь…

Мортимус захлебнулся словами, помотал головой и на секунду закрыл лицо руками.

– Что-то не так? Объясни!

– Не так… – простонал Мортимус. – О Господи. Он был совершенно нормальным до этого, я готов прозакладывать все свои регенерации!

Джек моргнул.

– Не знаю, кто вы и что здесь делаете, – сказал он, – но выметайтесь-ка отсюда. Кстати, а что это за место вообще и как я здесь очутился? Я был на задании…

Сек вскинул руку и включил нейрализатор. Джек замолчал и замер, как статуя, с открытым ртом.

– Что с ним не так? – в отчаянии воскликнул Сек. – Я не понимаю. Ты слишком сумбурно объясняешь.

На лице Мортимуса застыло что-то, больше похожее на ужас. И обиду.

– Ты говорил, он фиксированная точка во времени. Так вот. Джек Харкнесс – фиксированная точка во времени, с той самой секунды, как ты стер ему память. Поздравляю! Ты великолепно запечатал вероятности! Теперь он просто вынужден стать спутником Доктора!

– Я слышу в твоем голосе сарказм, он там лишний, – ответил Сек, и в этот момент Джек снова пошевелился, застонал и потер ладонями лицо.

– Что со мной? – спросил он. – Это лазарет? Кто вы, ко всем чертям, такие?

– Да, это лазарет, – твердо ответил Сек и поднял нейрализатор. – Проверка зрения. Посмотрите, пожалуйста, сюда.

Он нажал кнопку, и вспышка обожгла глаз даже сквозь прикрытое веко. Что ему сказать? Что?

– Ты угнал этот катер на Чуле и прилетел на Землю, переждать и укрыться, – сказал Сек первое, что пришло ему в голову – что-то поинтереснее обычных рабочих проблем. То, что подойдет Харкнессу больше. – И сейчас ты готов стартовать. Хвоста за тобой нет.

– Что ты несешь? – шепотом изумился Мортимус, но Сек не стал отвечать, схватил его за рукав мантии и потащил прочь из катера. Нужно было успеть скрыться, пока Джек не очнулся, иначе все придется повторить заново, а легенду снова придется менять.

Они спрятались за толстым, как дом, стволом секвойи. Сек прижался спиной к красной шершавой коре – почти такой же теплой, как ТАРДИС Доктора. Деревья возвышались над ними, вечные и равнодушные, и даже не шумели на ветру.

– Зачем ты придумал такую странную легенду? – спросил свистящим шепотом Мортимус.

Двигатель катера негромко загудел. Харкнесс стартовал, судя по звуку, облетел поляну по кругу и рванул вверх, в небо. Шум стих, лес наполнился обычной, почти звенящей тишиной.

Во внутреннем кармане пиджака что-то задрожало – странной, нервной дрожью.

– Не знаю, – ответил Сек. – Мне показалось, что так будет правильнее.

Мортимус устало вздохнул.

– Сколько ты ему стер?

Сек посмотрел на показатели нейрализатора и едва не ахнул. Потом проверил еще раз. И еще. Нет, никакой ошибки. Впору было взывать, как Мортимус, к высшим силам. И не стоило вертеть нейрализатор в кармане, только что уж теперь.

– Два года, – сказал он упавшим голосом. – Я стер ему два года, а хотел два месяца. Настройки сбились.

Мортимус фыркнул и, хлопнув Сека по плечу, рассмеялся.

– О, не стоит переживать, мой друг. Все к лучшему. Теперь он точно о нас не вспомнит, а в свете его нового будущего это весьма актуально, ты так не думаешь? Идем. Я отвезу тебя на планету к твоим человеко-далекам. Бета обещала показать мне какое-то уникальное поле, которым они сумели экранировать сканеры далеков Давроса, а потом я отправлюсь по своим делам. В конце концов, мы оба заслужили отдых.

– Звездный манипулятор, – сказал Сек. – Ты собираешься забрать его и как-то использовать.

Мортимус хитро улыбнулся.

– Ну разумеется, я думал и об этом. Идем, мне уже надоело здесь стоять, и ТАРДИС нервничает. Ей этот лес никогда не нравился.

В кармане снова что-то задрожало – на этот раз сильнее. Сек вдруг вспомнил, что там лежит: неизвестный ключ и коробочка кустарного стабилизатора измерений. Дрожал, кажется, ключ, и это наводило на кое-какие мысли. Странные и нелогичные, но почему-то хотелось послушать это чувство. Предчувствие. Интуицию. Она говорила с ним из-за предела слышимости, когда терялись слова, но смысл оставался странным образом ясен.

– Отправляйся по своим делам, – ответил Сек, – я останусь ненадолго. Меня заберут.

Мортимус с подозрением смерил его взглядом. Интуиция, кажется, не ошибалась. Стоило иногда к ней прислушиваться – например, сейчас.

– Я позвоню, и Бета заберет меня отсюда. Я хочу отдохнуть. Здесь тихо и приятно, мне нравится этот лес. Я не твоя ТАРДИС. – Сек улыбнулся, улыбка вышла, кажется, не слишком убедительной, но, по крайней мере, удалось справиться со щупальцами. – Эти деревья – те самые знаменитые секвойи? Давно хотел побывать здесь. Раз выпала возможность…