Текст книги "Предел слышимости (СИ)"

Автор книги: troyachka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Продолжение фика «Человеческий фактор» , хотя можно читать и без знания первой части. Просто примите за данность, что в первой части авторы уползли героев. =)

========== Часть 1 ==========

Давайте возьмем n членов. Нет, лучше возьмем больше, m членов.

Доцент кафедры математики КНУ им. Шевченко

– Четыре Великих Обета, – сказал он и даже зажмурился от злости.

– Пусть живые существа неисчислимы – я клянусь спасать их; пусть страсти необоримы

– я клянусь погасить их; пусть Дхармы неисчерпаемы – я клянусь овладеть ими;

пусть истина Будды непостижима – я клянусь постигнуть ее. Ну как, ребята?

Я говорил, что справлюсь. А ну-ка, тренер, выпускай меня на поле.

Джером Д. Сэлинджер. «Фрэнни и Зуи»

Эбернети, штат Техас

21 ноября 2016 г.

Полицию удалось спровадить сравнительно быстро. С местными жителями пришлось повозиться дольше, но и они вскоре разошлись по домам – Джей скормил им какую-то неправдоподобную чушь, которой люди охотнее всего верят. Труднее всего было с разнообразными гаджетами, которые имелись и у полиции, и у местных, но и с этим вышло справиться на отлично. Стемнело, и осенний холод воцарился даже здесь, в пустыне. Хотя ничего странного, Лорел вспомнила: именно в пустынной местности самый высокий контраст между дневной и ночной температурой. Днем было даже жарко. Она поежилась и втянула голову в плечи. Форменный черный костюм от холода совершенно не защищал.

Впрочем, бедняге, покоившемуся на дне кратера, уже точно не грозила перспектива замерзнуть.

– Ну и месиво, – сказал Джей, выдохнул густое, белое облако пара и вытянул шею, пытаясь рассмотреть то, что лежало на дне ямы, получше. Фонарик светил издевательски слабо – слабее того, что сделало кратер и убило неудачливого парня. – Эл, ты ж типа сможешь его опознать, этого чувака, которого пришибло? Он же весь обгорел.

Джей, конечно, строил из себя опытного агента, но в патологической анатомии разбирался из рук вон плохо.

– Черепная коробка, – стараясь говорить полюбезнее, ответила Лорел, которая никак не могла привыкнуть к своему кодовому имени, «Эл», – разбита вдребезги, в том числе и челюсти – видишь? Я не смогу опознать этого беднягу…

– Неудачника. С какой стати он торчал здесь посреди ночи? – вставил Джей.

– …без помощи судебного остеолога, – закончила Лорел. – У нас есть судебный остеолог?

– Давай сначала разберемся с тем, что его убило, – бросил Джей и подошел к краю ямы. Сухая каменистая почва начала осыпаться с глухим, мертвенным звуком. – В конце концов, я же полицейский, елки.

Сложно не разгадать тайну, когда убийца остается на месте преступления. Даже если убийца – маленькая белая коробочка, светящаяся изнутри. Коробочка, которая пролетела все слои атмосферы, как кубик, выпавший из детских рук на ковер – нетронутой, без единой царапинки, насколько можно было рассмотреть. Даже если она не из космоса… Но если судить по размеру кратера, вряд ли коробочка вывалилась из пролетавшего мимо самолета.

Белая светящаяся коробочка… Что-то знакомое. Очень знакомое.

– Я сейчас спущусь туда, – храбро сообщил Джей, – и достану эту штуку, а ты страхуй.

Он щелкнул затвором своего очередного внушительного оружия (и наверняка назвал его неправильно – сначала оно было флуктуатором, потом дезинтегратором, интересно, как Джей назовет его в третий раз?) и шагнул вперед.

– Эй, постой, торопыга, – сказала Лорел. Что же такое с этой коробочкой? – Ты уверен, что нам не нужно сделать что-нибудь до того, как достать ее?

– Это ты у нас судмедэксперт! Думай.

– Я не судебно-медицинский эксперт, – возразила Лорел, начиная сердиться, – я патологоанатом и не обязана помнить протокол сбора улик… Стой! Коробочка!

Это же было в уставе – ну, не совсем уставе: положениях о работе организации, маленькая сноска внизу. Лорел была достаточно любопытна, чтобы прочитать положения от корки до корки еще до того, как дать согласие работать там, а вот Джей… Джей вряд ли даже заглядывал в них. Не тот характер.

– Агент, который обнаружит где-либо куб с длиной грани около пяти дюймов, неразрушимый и излучающий световую энергию силой около одного люкса, должен немедленно сообщить о находке… – Лорел запнулась: память и здравый смысл на секунду вошли в конфликт. – Сообщить папе Легбе.

Джей, который замер на середине шага, обернувшись к ней, фыркнул и захохотал.

– А Барону Субботе, часом, сообщить не нужно? – сказал он.

– Нет, стой! – Лорел вытащила рабочий телефон – черный, очень плоский и, кажется, куда более современный, чем самые последние новинки Кука и его компании. – Это куб, светящийся и… Я же видела этот номер в телефонной книге!

Телефонная книга была уже заполнена, когда ей выдали это фантастическое средство связи – некоторые функции до сих пор оставались непонятными. Папа Легба? Папа Легба!

– Вот! – Лорел подняла телефон и сунула Джею под нос железобетонное доказательство собственной правоты. – Папа Легба. Номер в телефонной книге. Я звоню.

Джей вытаращил глаза и начал что-то говорить, но Лорел не слушала его. Она нажала на интерактивную кнопку с зеленой трубкой так осторожно, словно та по меньшей мере могла запустить ядерные ракеты, и поднесла телефон к уху.

С этой работой никогда не знаешь, что начнется потом.

В трубке защелкало. Зашелестело. Зачирикало, как будто вызов передавался с сервера на сервер, летя сквозь бесконечное пространство. А может, и время. Нет, чепуха, чушь. Ни одни из известных Лорел инопланетян не владели технологиями, позволявшими путешествия во времени, даже самые элементарные. Чириканье и шелест сменились вялым попискиванием – слишком быстрым для обычных гудков.

После кто-то поднял трубку.

– Слушаю, – сказал мужской, равнодушный (даже, наверное, ленивый) голос. Кажется, с южным произношением, а может, и нет.

– Мистер… – начала Лорел и растерялась. – Мистер… Легба? Меня зовут агент Эл. Мы нашли коробочку… Параграф восемнадцатый, сноска к пункту три…

– Белую? – Голос заметно оживился. – Она светится? И куда она прилетела?.. А, дорогая, не надо ничего говорить. Сейчас буду.

Телефон едва ощутимо задрожал в руке. Связь прервалась, но казалось, что нет, казалось, что к телефону тянется тонкая невидимая нить, по которой кто-то движется к ним, ориентируясь, как на свет маяка.

– И что он сказал? – нарушил молчание Джей. Он выглядел недовольным: еще бы. Жертва инопланетной технологии, устав, незнакомые влиятельные люди, о которых ему никто не удосужился сообщить – даже Кей. Особенно Кей. А сейчас даже и спросить не у кого. Какая ирония. – И кто это такой вообще?

– Понятия не имею, – честно ответила Лорел, но в этот момент вдали заурчал мотор и сверкнули фары. Джей взял оружие наизготовку. Фары быстро приближались, словно невидимый в темноте автомобиль ехал не по бездорожью, а по гладкому, отлично уложенному покрытию. Свет бил в глаза.

– Так быстро? Да ну ладно, – пробормотал Джей, щурясь от яркого света. Лорел и сама прикрыла глаза рукой: кем бы ни был этот папа Легба, он явно обожал эффекты. Машина затормозила прямо перед ними, фары погасли, и стало черным-черно.

Хлопнула дверь.

– Стой где стоишь! – выкрикнул Джей. У Лорел не получалось разглядеть – глаза никак не могли приспособиться к темноте, – но, кажется, он взял того, кто приехал, на мушку.

– Стою, – отозвался знакомый голос. В нем отчетливо звучала насмешка. – Только тебе сейчас позвонят, и ты опустишь свое грозное оружие.

Телефон в кармане Джея действительно зазвонил. Нежная трель официального вызова огласила пустыню, а еще стало гораздо лучше видно. Джей шумно вздохнул и полез за телефоном, стараясь держать незнакомца на мушке своего дезинтегратора-флуктуатора-бог весть что за оружия.

– Зед? – сказал он, прижав плечом телефон к уху. – Что? Тьху! Какое еще сотрудничество?! Да плевал я на правительство! С каких это пор мы работаем на правительство? Зед? Зед!

– Вы не работаете на правительство, а сотрудничаете с правительством, – сказал тот, кто приехал на машине – кстати, довольно раритетной, как будто даже из тридцатых годов, но слишком новенькой для настоящей. Высокий, чернокожий, достаточно симпатичный – насколько можно было рассмотреть. Почему-то он был одет в серый халат поверх костюма, но задавать вопросы по поводу одежды хотелось меньше всего. – Хотя я не думал, что сотрудничество заключается в том, что в меня будут тыкать молекулярным диффлукатором. Так, что тут у нас?

Он подошел к краю ямы, заглянул внутрь и присвистнул. Потом осторожно, бочком начал спускаться. Коробочка осветила его лицо – незнакомец выглядел заинтересованным и, пожалуй, встревоженным.

– Эй, что ты там забыл? – возмутился Джей. – Перетопчешь нам все улики!

Он все-таки опустил диффлукатор (почему-то Лорел была уверена, что незнакомец назвал его правильно) и щелкнул кнопкой фонарика, но тот отказался включаться. Скорее всего, сели батарейки.

– Какая гадость, – с отвращением сказал незнакомец, разглядывая останки. – Он не нашел лучшего места, чтобы погулять, этот идиот? Хм, хм… А ведь гиперкуб не должен такого делать… Почему он упал, спрашивается? Почему?..

– Мистер… Легба, – позвала его Лорел. – Вам действительно не стоило туда спускаться. Вы нарушаете протокол, и…

Незнакомец поднял голову и внимательно посмотрел на нее – а потом улыбнулся. Эта улыбка вызывала стойкое желание проверить, на месте ли кошелек – такой она была хитрой и, пожалуй, не подходящей этому человеку. Как будто ее сняли с чужого лица и пересадили сюда, но улыбка еще не решила, стоит ли оставаться в таком странном месте или лучше сбежать.

– Мисс Лорел Уивер, правильно? – спросил он, улыбаясь. – О, моя дорогая, вы были просто восхитительны в том деле с галактикой. Такой напор, такая удивительная креативность! Аркиллийцы были крайне благодарны за настолько квалифицированную помощь.

– Эй! – возмущенно отозвался Джей. – Это же я…

Но незнакомец его проигнорировал и продолжил говорить:

– И ваше руководство было весьма вами довольно. Считают, что вы – ценное приобретение для организации, и я с ними согласен.

– Да он тебе зубы заговаривает, – проворчал Джей, продолжая клацать фонариком – тот все так же не желал включаться. – Эй, мистер! Не знаю, как вас там, но у нас тут человека убило инопланетной фигней, а вы, кажется, в курсе, чья это фигня… то есть, коробочка! И кто в этом виноват.

– Это моя коробочка, – просто ответил незнакомец. – Вернее, она предназначалась мне… кажется. Но это несчастный случай. О Господи! Очень, очень жаль погибшего, я подумаю, что можно сделать.

Он наклонился и, брезгливо скривившись, извлек коробочку из той мешанины из грунта и тканей, в которую она наполовину зарылась. Коробочка в его руке засветилась ярче и, как ни странно, оказалась совершенно чистой.

– Несчастный случай, – протянул Джей, передразнивая незнакомца. – Все так говорят! И пистолет подбросили, и наркотики чужие. Я не вчера родился!

Незнакомец оставил этот выпад без внимания. Он разглядывал коробочку.

– Нам нужен судебный остеолог, чтобы опознать тело, – сказала Лорел. Ей тут же пришло в голову, что в ближайшем городке обитает от силы пара тысяч жителей – опознать покойного будет проще простого и без помощи эксперта, но незнакомец вскинулся и радостно ответил:

– О, да, это гениальная мысль, моя дорогая…

– Ее зовут Эл, а не «дорогая», – воинственно заявил Джей.

– Гениальная! У меня как раз есть нужные специалисты, – незнакомец сунул коробочку подмышку и вытащил из кармана телефон – старый и архаичный кирпич с длинной выдвижной антенной. Запищали кнопки.

– Алло. Джек? Срочное дело. Нужно опознать труп… Я что, тебя разбудил? – Незнакомец мягко и вкрадчиво рассмеялся. – Ну извини, извини. Это Техас, Эбернети, запрос придет… через час. И ты, конечно, знаешь условия.

Он замолчал. Голос того, с кем он разговаривал, возмущенно жужжал из динамика.

– Тебе все равно никто не поверит, – сказал в конце концов незнакомец и захихикал. Потом спрятал телефон и обернулся. – Так, ладно. Вы можете ехать, мои эксперты прибудут на место через полчаса.

– Твои эксперты? – фыркнул Джей.

– ФБР, шестой отдел. – Незнакомец выкарабкался из ямы и посмотрел на Джея сверху вниз с явным чувством превосходства. Джей вперился в него, выпятив челюсть и стараясь выглядеть повоинственнее. Они друг друга стоили. Мальчишки. Лорел хмыкнула.

– Шестого отдела нет, – отчеканил Джей.

– Есть, но ты об этом не знаешь, дорогой мой, – насмешливо отозвался незнакомец и отошел к машине. Джей дернулся, будто хотел поймать его за рукав, но замер с недовольным видом.

– Можете ехать. А можете подождать экспертов. Только не забудьте стереть им память, они не должны о вас знать, – сказал незнакомец и негромко хлопнул дверью. Заурчал мотор, фары брызнули в лицо ярким светом, машина попятилась, развернулась и покатила прочь.

– Не нравится мне этот Легба, – сердито заявил Джей. – Готов двадцатку поставить, что мы что-то важное упустили, а звонок Зеда – липовый!

Шум мотора оборвался. Стало тихо, будто машина растворилась в воздухе, а потом послышался мелодичный, стонущий звук. Лорел могла со стопроцентной гарантией заявить, что никогда раньше его не слышала, но он все равно казался очень знакомым. До странности. Звук растворился в ночной тишине – наверное, это голос какого-нибудь ночного животного. Мало ли кто может обитать в пустыне.

– Перезвони Зеду и проверь, – сказала Лорел. – Пф! Интересный парень. Кажется, мы многого не знаем о правительстве.

Джей с остервенением клацнул кнопкой фонарика, и тот наконец зажегся, выхватив из темноты края ямы и редкие колючие кустики, росшие вокруг. Следы протекторов доказывали, что незнакомец им не привиделся. Джей тяжело вздохнул. Ему это все явно очень и очень не нравилось.

– Ладно, сейчас позвоню, – проворчал он и полез за телефоном.

Теперь оставалось только дождаться экспертов.

***

Национальный парк Мьюир Вудс, Калифорния

22 ноября 2016 г.

С моря полз туман – плотный, белый и прохладный, как мороженое, – он стелился по земле, пряча корни гигантских красных секвой и редкие папоротники, и постепенно поднимался все выше. И, конечно, никого рядом не было. Оглядевшись напоследок, Мортимус осторожно прикрыл дверь. Не похоже, чтобы парк собирались оккупировать туристы. Слишком холодно и сыро, люди в такую погоду предпочитают греться дома – значит, можно не слишком спешить и не особо таиться.

Он вернулся к темной, почти погасшей консоли и, не торопясь, начал собирать инструменты, разбросанные по полу. Стабилизатор измерений уже лежал в кармане, а остальное можно будет снять и потом. Неисчерпаемый источник запасных частей – и, главное, совершенно бесхозный. Никто не придет и не заявит права на эту ТАРДИС; тем более, когда Мортимус нашел ее, она явно собиралась умереть прямо там, в Серебряных Пустошах, а допустить это было совершенно невозможно. Слишком ценная вещь… сущность.

ТАРДИС явно была гораздо новее его собственной, можно даже сказать, только со стапелей, модная и технологически совершенная игрушка незнакомой марки, но Мортимус ни при каких обстоятельствах не собирался менять свою – даже на такую. Тем более, что летать на бесхозной ТАРДИС было чересчур рискованно: несмотря на то, что хозяин ее наверняка погиб, она могла попытаться свести с ума похитителя. Даже открыть ее получилось случайно, хотя Мортимус и не хотел себе в этом признаваться. По сути, транспортное средство из этой ТАРДИС получилось бы никакое. Проще использовать ее как склад запчастей, замаскировав под что-нибудь долговечное и защищенное.

Например, под секвойю в национальном парке.

Насчет стабилизатора у Мортимуса были серьезные сомнения, но попробовать все-таки стоило. Вдруг получится подключить, несмотря на серьезную разницу в поколениях? Все-таки кустарный стабилизатор измерений – вещь ненадежная, а этот был явно аутентичным, галлифрейского производства. Лишь бы его ТАРДИС не разревновалась! Она могла: ей и так не нравилось это соседство, и пришлось оставить ее почти в полумиле отсюда, иначе она отказывалась материализоваться, вредничала и то и дело норовила промахнуться на пару десятков лет. Оглядевшись в последний раз – не забыть бы чего-нибудь, – Мортимус уже собирался выйти, но в этот момент в кармане задребезжал телефон.

– Нам нужно поговорить, – без приветствий, как всегда, сказал Сек. Его голос звучал как-то странно, и Мортимус хмыкнул.

– Ну хорошо, я не занят, – ответил он. – Пеленгуй. Буду ждать.

И нажал отбой.

Снаружи стемнело, все заволокло туманом, и Мортимусу даже пришлось несколько минут поискать свою ТАРДИС, замаскированную под информационный стенд. О новой он никому не рассказывал – даже Секу. Еще чего! Слишком большая ценность, и не стоило с ее помощью проверять хорошие отношения на прочность. Лучше проверить на прочность новый стабилизатор. Мортимус глубоко вздохнул, на всякий случай скрестил пальцы и полез под консоль. Все равно у Сека был свой ключ. Сам откроет, когда появится.

Новый стабилизатор подключаться закономерно не пожелал. Консоль искрила и наверняка ругалась бы что есть сил, если б могла, но Мортимус упрямо продолжал попытки. Почему-то очень хотелось его поставить и подключить, хотелось отвлечься от неприятного, пугающего любопытства, желания проверить кое-что другое.

Гиперкуб слабо светился на журнальном столике и, казалось, исподволь наблюдал за Мортимусом. Неизвестно, кто мог его отправить. Неизвестно, зачем и когда.

А вдруг это Доктор, и ему нужна помощь? А вдруг остался кто-то еще – живой и потерявшийся во времени и пространстве?

Нет, лучше об этом не думать, лучше заняться полезным делом. Мортимус выругался и раздраженно ткнул стабилизатор отверткой. Тот злобно зашипел в ответ и плюнул горячими искрами.

Хлопнула дверь, и в этот момент Мортимусу пришла в голову неожиданная идея. Он подтянул к себе пучок распределительных проводов и начал поочередно подключать их к стабилизатору.

И, кажется, обычно Сек не топал так громко.

– Куда ты ее дел? – раздался его голос, и Мортимус понял, что было не так: Сек говорил нарочито спокойно, даже чересчур – будто старался скрыть злость или раздражение. И о ком это он? Неужели о той милой девушке-агенте?

– Дел? – отозвался Мортимус, пробуя очередной провод. – Ее? Никуда. Оставил, где была, в пустыне. Даже не пригласил никуда, хотя, наверное, стоило бы…

– Что? – недоверчиво переспросил Сек и раздраженно застучал каблуком по полу. – Ты о чем?

– О мисс Уивер. Твоей новой находке. О Господи, да что ж ты делаешь!

Консоль снова возмутилась, засыпая все вокруг раскаленными искрами, и Мортимус прикрыл лицо. Нет, эти провода тоже не подходят. А если замкнуть контур через трансивер темпоральности? Так, это могло сработать…

– Оставь моих агентов в покое, – тихо сказал Сек. – Но я…

– Твоих агентов, – с сарказмом прокомментировал Мортимус и, затаив дыхание и заранее жмурясь, подсоединил провод. На этот раз консоль не стала возмущаться. Неужели получилось?

– Да, именно моих. И перестань делать вид, что ты не понимаешь, о чем я.

Мортимус осторожно подключил второй провод. Стабилизатор тихо и правильно загудел; впору было выдохнуть, сплюнуть через плечо и проверить, работает ли он. В крайнем случае всегда можно подключить старый и спокойно вернуться обратно в нужное время и место.

– А я не понимаю, о чем ты, – рассеяно ответил Мортимус. – Лучше взгляни, светится ли индикатор пространственного искривления.

Сек со свистом выдохнул. Злился он очень забавно – еще бы знать, из-за чего. Мортимус заправил провода на место, но вылезать из-под консоли не стал. Если Сека попросить объяснить, что случилось, он ни за что не станет этого делать – из дурацкого упрямства. В нем было гораздо больше от далека, чем Сек хотел бы признавать, но и человеческого хватало, в том числе и довольно неприятных черт. Тот же Малдер позволял себе именно такие вольности. И все-таки был гораздо более надежный способ выяснить, что произошло, чем задавать прямые вопросы. Не ругаться же, в конце концов.

– Мне некогда смотреть на индикаторы, – ответил Сек. Его ровный голос почти звенел от злости.

Что ж, тоже предсказуемый ответ.

– О Боже, – сказал Мортимус. – Ты действительно уникален. Я был убежден, что за несколько лет нельзя не научиться контролировать эмоции, но у тебя получилось блестяще.

Сек ожидаемо вспыхнул и взорвался – как маленькая сверхновая.

– Эмоции?! Эмоции?! – отрывисто выкрикнул он, повышая тон к концу фразы – прямо как настоящий далек. – Нет, я сделал логический вывод! Я долго думал! Во-первых, – Мортимус был на сто процентов уверен, что Сек в этот момент загибает пальцы, а еще размахивает щупальцами, как разозленная кошка хвостом, перестав наконец сдерживаться. – Во-первых… Вылезай оттуда, я не могу разговаривать с твоими ботинками!

– Вылезай из-под кровати, подлый трус, – пробормотал Мортимус.

– Что?!

– Ничего. Продолжай.

Щупальца Сека действительно стояли дыбом.

– Во-первых, задействованы технологии таймлордов, – сказал он, загнув палец. – Это не мог быть Доктор, значит, остаешься ты. Во-вторых, об этой планете никто, кроме меня, тебя и моих людей, не знал. В-третьих, – Сек обвиняюще ткнул рукой в сторону Мортимуса, – именно ты мог выбрать нужный момент, когда меня не будет на месте! К тому же, я не могу понять, зачем тебе это нужно! Нет никакого мотива, никакой логики – и поэтому я полностью убежден, что это твоя работа! Что ты с ней сделал? Объясни!

– Зачем ты на меня кричишь? – спросил Мортимус, стараясь говорить доброжелательно. Сек захлебнулся воздухом и крепко сжал губы, вперившись в него сердитым взглядом.

– Объясни, – повторил он уже спокойнее.

– Неполная индукция не может считаться логическим аргументом, знаешь ли, – сказал Мортимус. – Нет логики – и значит, это я виноват! Прекрасно! Ты сам понимаешь, как глупо это звучит?

Сек упрямо и недоверчиво покачал головой, но ничего не сказал.

Мортимус вздохнул. Нет, все-таки лучше спросить прямо.

– Что у тебя случилось?

– Ты действительно не знаешь? – Сек вдруг опустил голову и ссутулился, сразу став ниже ростом, но тут же расправил плечи и сердито выпрямился. – Моя… наша планета пропала. Просто взяла и исчезла.

А вот это уже было любопытно. Весьма любопытно! Мортимус оглянулся на гиперкуб; тот продолжал мирно светиться, вызывая чертову уйму вопросов. Скорее всего, обычное совпадение, совершенно не связанные друг с другом события, но… Но за долгие годы жизни Мортимус видел и не такое. Планета исчезла не по его вине, он это знал наверняка. Именно поэтому и хотелось проверить, в чем там дело. А заодно протестировать новый стабилизатор.

Сек проследил за его взглядом и мрачно спросил:

– Откуда у тебя гиперкуб?

– Прилетел, – ответил Мортимус. – Вчера.

Сек дернул щупальцами.

– Может быть, он как-то с этим связан? Планета тоже пропала вчера. Я летел сутки…

– Так ты не на своей кустарной машине времени? – спросил Мортимус. О Господи, хорошо, что в парке сейчас нет посетителей, потому что на ночь оставаться запрещено! Слухи об НЛО в Калифорнии были бы сейчас весьма и весьма некстати. Хотя, кажется, на его корабле стоял режим «стелс».

– Нет. На катере, по пеленгу. Машина осталась на планете, и это очень плохо! Если она попадет в чужие руки…

Сек покачал головой и снова окинул Мортимуса недоверчивым, подозрительным взглядом.

– Я знаю, ты любишь… исказить информацию. Скажи: это ты сделал или нет? Только честно.

– Когда это я тебе врал? – обиделся Мортимус. – Могу поклясться, что ничего не делал с твоей планетой и впервые узнал о том, что она пропала, от тебя.

Получилось двусмысленно, и он быстро добавил:

– Я не имею к этому совершенно никакого отношения. Честное слово!

Сек поморщился и отошел к консоли, начал внимательно рассматривать ее, словно видел впервые, его щупальца продолжали нервно подрагивать.

– Индикатор горит, все нормально, – сказал наконец он и тяжело вздохнул. – Я понимаю, ты бы мог исчезнуть в любой момент, если бы захотел.

О, ну наконец-то какой-то проблеск разума. Мортимус криво улыбнулся.

– Правильно понимаешь. Я это могу сделать всегда.

Сек задумчиво побарабанил пальцами по консоли.

– Но ты дождался и даже… Хм. Хорошо. – Он порывисто обернулся к Мортимусу; на его лице застыла странная смесь надежды, недоверия и решимости. – Хочу, чтобы ты посмотрел на это. У меня нет с собой нужных приборов. Не думал, что понадобится, рутинная поездка за материалами.

– Все твои… подопечные остались на планете? – уже зная ответ, спросил Мортимус. – О Господи, действительно неприятно.

На секунду представив, что так исчезла бы – вдруг, без предупреждения, – Земля, со всеми задумками, наработками, планами и схемами, повинуясь чьей-то неизвестной воле (хотя он-то бы наверняка выяснил, кто в этом виноват, и гораздо скорее), Мортимус дернул плечами. Неприятно, и правда. Хотя Земля, судя по косвенным фактам, действительно исчезала – еще когда он был в старом теле, – но тогда он этого не застал: отправился в недолгую поездку, которую даже путешествием не назовешь. По сути, ему надо было скрыться на несколько земных лет, не сидеть же на месте, заперевшись? Потратил пару дней, развеялся, заодно и ТАРДИС нашел. Все на пользу. И вообще, иногда то, чего не видишь и о чем не знаешь, действительно не существует.

Заодно надо протестировать стабилизатор. Очень удобный повод: можно даже не перемещаться во времени. Проверить сначала точность попадания в нужную пространственную точку.

Сек молчал, выжидающе глядя на него.

– Ох, ну хорошо, – сказал Мортимус. – Сейчас посмотрим, что случилось.

– Не хочешь сначала открыть гиперкуб? – спросил Сек.

О, да. Очень хотелось проверить, узнать… Мортимус оглянулся: гиперкуб, кажется, засиял ярче – нет, показалось. Любопытство бурлило в крови, стучало в унисон с двойным пульсом.

– Нет, – коротко ответил Мортимус и отвернулся к консоли. Знакомый маршрут, хотя на планете, которую заняли новые далеки, он бывал всего пару раз. Рассказывать о стабилизаторе и о проверке не стал: слишком долго объяснять, слишком высокий шанс, что Сек догадается о припрятанной ТАРДИС.

Что до стабилизатора, то, вопреки ожиданиям, тот сработал без всяких проблем. Дематериализация прошла нормально, и ТАРДИС не возражала против новой детали – что, кстати, бывало крайне редко. Мортимус даже напрягся – слишком уж гладко все получилось. Это Сек мог себе позволить не быть суеверным – с его-то узким мировоззрением и специфическим опытом, – но таймлордам было известно слишком многое. Мортимус скрестил пальцы и затаил дыхание.

ТАРДИС вынырнула в нужной точке без проблем. На экране сканера было все в порядке – только планеты, которая раньше кружилась вокруг маленькой желтой звезды, не было на своем месте.

– Видишь? – взволнованно и одновременно сердито спросил Сек. – Ее просто… нет!

Действительно. Мортимус сжал губы и защелкал тумблерами: такое изменение не могло не сказаться на гравитационной стабильности системы, но…

Но не сказалось, и это было очень, очень странно. Планеты не падали на звезду, звезда не сдвинулась с орбиты. Ничего не изменилось.

Генератор гравитации, как самое простое и рациональное объяснение, Мортимус отмел почти сразу. Хотя бы потому, что тот должен был вращаться вокруг звезды, маскируясь под комету или небольшой астероид, и излучать довольно сильное энергетическое поле, но ничего подобного здесь не наблюдалось. Вообще никаких силовых или энергетических полей, никаких следов активности примитивных разумных рас вроде сонтаранцев или мангалоров, и это… пугало.

– Ты видишь? – повторил Сек. Он стоял за спиной, заглядывая через плечо – кажется, пытался рассмотреть показания приборов, и Мортимус шагнул в сторону.

– Вижу. Никаких следов… – пробормотал он и подкрутил тумблер поиска темпоральных возмущений. Может… может… Да!

На экране запульсировала слабая линия, едва заметная – след… старый? Не слишком, иначе бы и эти остатки растворились, но явно не вчерашний. Это было еще интереснее.

Сек хищно нырнул вперед, наклонился к экрану, возбужденно шевеля щупальцами.

– Есть что-нибудь? – спросил он с надеждой.

– След Тандокки, – пробормотал Мортимус. – Слишком слабый, хм, хм-м-м… Дай подумать…

Он быстро прикинул в уме коэффициент – не так уж давно по объективному времени.

– Твоя планета пропала семь-восемь лет назад, – констатировал Мортимус и выпрямился. – Ты, конечно, спросишь, почему не вчера, но…

– Я разбираюсь в теории времени не хуже тебя, – сухо перебил его Сек. – Если планету изъяли восемь объективных лет назад, но субъективно похититель сделал это вчера, то все понятно. Давай вернемся на восемь лет и посмотрим, кто это сделал.

– Время нелинейно. По сути, оно такое… шарообразное, – Мортимус взмахнул руками, изображая время наглядно, но тут же понял, что его лекция не пригодится, и с сожалением прервался. – Ну и хорошо, что тебе не надо ничего объяснять.

Не было ничего проще, чем вернуться на несколько лет назад в ту же пространственную точку. Всего-то повернуть пару тумблеров, сложнее будет точно рассчитать время исчезновения, но след Тандокки и это упрощал – с его помощью ничего не стоило вычислить отправную точку. Но Мортимус медлил. Ему вдруг стало страшно – непонятно почему, без видимых причин. Хотя почему без причин? Тот, кто мог украсть планету, был достаточно могущественным, чтобы перемещаться во времени, обладал высокими технологиями, знаниями…

Слишком много в вселенной было существ, которые имели возможность это сделать. Мортимус понял, почему Сек обвинил именно его – все в первую очередь указывало на вмешательство таймлордов. Но Галлифрей уничтожен, а Доктор не станет заниматься подобными вещами, с его-то моральным кодексом… Но Мастер мог, и запросто. В его гибель Мортимус верил слабо. В первый, что ли, раз? Гиперкуб служил отличным доказательством – Мастер-то и мог отправить его. Мортимус крепче сжал челюсти, скрипнув зубами. С одной стороны, это вызов, на который нельзя не ответить. С другой…

– Ты не хочешь этим заниматься, – ровным тоном подытожил Сек. – Ты боишься.

– Не надо пытаться спровоцировать меня! – огрызнулся Мортимус. Он еще не решил, ввязываться в эту авантюру или нет. Мастер – самое меньшее зло из представлявшихся вариантов. Стражи, Великий Разум, другие сверхъестественные сущности – божества, которых забыли, или которые стали реальными благодаря слепой и безоговорочной вере в них, – эти версии были куда хуже.

Огромный соблазн сказать Секу: «Разбирайся с этим сам» становился с каждой минутой все больше и больше, раздуваясь, как перепуганный пеладонский сквирт.

– Я и не пытаюсь, – мрачно ответил Сек и наклонился к экрану, на котором продолжала едва заметно пульсировать, дрожа, линия следа Тандокки. – Знаю, что ты мне ничего не должен и я не могу указывать тебе. Но если это опасно, то я готов… сделать все сам. Ты только доставишь меня в нужную точку.