Текст книги "Жизнь в трех лицах (СИ)"

Автор книги: Tober Mori

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 19

Тайны черной коробки

Когда дверь гостиничного номера отворилась, и на пороге появился Фил Миррот собственной персоной, Сайрен лишь спокойно поздоровался, не выказав и тени удивления. События, происходящие вокруг него последнюю неделю, были настолько странными и дикими, что внезапное появление в захолустном городке главы ОТПиНУ казалось делом совершенно обыденным.

– Хмм, я ожидал более эмоциональную встречу, – Фил плюхнулся в свободное кресло, выставил на стол небольшой сиреневый кристалл и щелкнул по нему ногтем, заставляя камень налиться багрово-фиолетовой темнотой. – Неужели добровольно-принудительная ссылка настолько подкосила тебя? Или тихое болото бездействия затянуло в свои депрессивные сети?

– Не угадал, – хмыкнул Сайрен и, откинувшись на спинку, скрестил руки на груди, рассматривая сильный артефакт полога тишины. – Скучать мне однозначно не приходится. Здесь гораздо интереснее, чем в столице: интриги, тайны, убийства и заговоры. Жизни не хватит, чтобы со всем разобраться! Твой приезд – просто вишенка на торте.

– Что ж, ты прав. Вызывать тебя в столицу пока опасно, а магпочте я в последнее время не очень доверяю. Поэтому официально я взял пару дней отпуска и отправился к любимой тетушке на горячие источники.

– Что-то серьезное?

– Да. Мне категорически не нравится то, что происходит. Богатые дамы, внезапно начинающие угасать не по дням, а по часам, и отдающие все свои сбережения приютам. Директора этих приютов, страдающие провалами в памяти. Странности с удочерением девочек-сирот определенного возраста и типажа. Все эти события мне кажутся звеньями одной цепи. И что самое паршивое, похоже, у нас есть неучтенный маг с изначальной силой. Мои спецы обнаружили остаточные следы воздействия, практически незаметные и совершенно незнакомые.

Сайрен нахмурился:

– Но ведь известно всего два рода, где когда-либо рождались такие уникумы! И сейчас в живых всего двое: младшему около сорока лет, а старшему за восемьдесят.

– Все верно. Причем их дети и внуки не унаследовали магические способности. Говорю тебе, сила этих родов нам прекрасно известна, мы бы смогли ее идентифицировать и через пару поколений. А тут нечто совершенно новое… В общем, я собрал все факты, намеки и домысли, у тебя пара дней на осмысление. Потом вернусь и будем решать, что делать. Их величества очень обеспокоены случившимся, посмотришь бумаги и поймешь, почему.

На столе будто из неоткуда появилась черная прямоугольная коробка. Сайрен с силой приложил палец к небольшому острому выступу, и стоило алой капле крови капнуть в едва заметное углубление, как крышка откинулась, позволяя рассмотреть содержимое. Он не стал доставать бумаги, закрыл коробку и нажал на другой выступ, позволяя ценному грузу исчезнуть в подпространстве.

– В общем, Сай, бросай пока свою Черную вдову и занимайся исключительно этим делом. В столицу возвращаться не стоит, здесь, в захолустье работать будет спокойнее. – Фил тяжело поднялся. – Я надеюсь на тебя. Ребята носом землю роют, но следов практически нет.

Еще бы. Тот, кто владеет изначальной магией, владеет миром. Это, конечно, образное выражение, но довольно точное. Магов вообще очень мало. И все они не имеют собственной силы, а преобразуют энергию, заложенную природой в камнях, отдельных минералах, растениях, в воде, лунном и солнечном свете. Так появляются артефакты, накопители и другие необходимые в быту и работе предметы.

Но есть так называемая изначальная магия – ее источник находится внутри человека. Она чистая, лишенная какой-либо направленности и может принимать любую форму и значение. Именно ей подвластны игры с разумом: влияние на память, эмоциональное состояние, помысли и желания. Такая магия может подчинить своей воле, заставить забыть любые события или, наоборот, вспомнить то, чего в жизни и не было. Она смертельно опасна и очень могущественна.

К счастью, есть только два рода, в которых когда-либо рождались подобные маги. Обе семьи обласканы короной, находятся под ее защитой и с удовольствием трудятся на благо королевства.

А вот тут поправочка. Похоже, появилась новая магическая ветвь. И специальные службы умудрились ее проглядеть…

* * *

На темном небе уже гасли яркие звезды, когда Сайрен наконец отложил в сторону последний документ. Откинувшись на спинку кресла, он смежил веки, давая отдых уставшим, покрасневшим от напряжения глазам. Предстояло еще раз кропотливо и тщательно изучить каждый факт, но уже сейчас вырисовывалась определенная картина, некрасивая и опасная. Похоже, в королевстве орудует маньяк, орудует уже четвертый или пятый год.

Когда сам Сайрен брался за это дело, казалось, что некий благородный разбойник решил помочь несчастным детям-сиротам за счет богатств одиноких состоятельных дам со скверным характером. Требовалось найти этого рыцаря, обладающего запрещенными артефактами внушения и установить причину пошатнувшегося здоровья. Теперь же задача усложнялась.

Первая дора, сварливая старая дева, стала чувствовать слабость чуть больше четырех лет назад. Понимая, что смерть ее близка, она передала все свои накопления сиротскому приюту, чем немало удивила и возмутила дальних родственников. Директор же приюта был очень рад столь щедрому пожертвованию: сделал ремонт в помещении, купил новую мебель. Вроде бы, что такого: старушка в конце своей никчемной жизни совершила по-настоящему доброе дело, но! Во-первых, выяснилось, что сумма переданная практически в два раза больше полученной, во-вторых, куда-то пропало несколько ценных семейных реликвий. В-третьих, через месяц из приюта забрали довольно взрослую ученицу, девушку шестнадцати лет, рыжеволосую, зеленоглазую, с россыпью задорных веснушек на курносом носике. Все документы усыновителя оказались поддельными, а его лицо директор не смог вспомнить даже под сывороткой правды.

Прошел год, и ситуация повторилась с другой дорой, тоже одинокой, неприятной, но богатой и влиятельной. Больница для бедных получила неплохое пожертвование, а ее директор также не смог объяснить исчезновение части средств и зеленоглазой медноволосой девчушки-сиротки, трудящейся в заведении санитаркой за кров и еду.

Еще через год известная столичная сплетница, известная своим жестким и грубым обращением с горничными и служанками, вдруг перестала выходить в свет, переехала в небольшой домик, а все свое движимое и недвижимое имущество продала, ловко усыпив бдительность многочисленных кузин и племянников. До очередного приюта дошла лишь часть средств, остальное же бесследно испарилось. Бумаг было столько, и они были так хитро составлены, что пропажа обнаружилась только после тщательного изучения группой специалистов ОТПиНУ. Дора была еще жива, но выглядела плохо, много мерзла, кутаясь в теплую шаль, и отказывалась общаться с представителями власти. Доктора разводили руками, не в силах определить причину недуга. Стоит ли говорить, что всего полгода назад приют покинула милая рыжулька с нефритовыми глазами.

Сайрен почесал нос. Стоило срочно навестить местную дору, которую упоминал Аргус Дилкон, а также посетить приют. Благо, у него имеется отличный повод – Ангелина Бэкруд попросила ее сопровождать, когда она поедет забирать из больницы мальчишку-воришку.

Ангелина… Та еще загадка, к ней накопилось много интересных вопросов, но они подождут. Пока она не решила в очередной раз выскочить замуж, следователи могут спать спокойно.

Вдруг одна мысль настолько поразила Сайрена, что он вскочил, вцепившись в волосы: у королевской четы было несколько пожилых незамужних родственниц, а еще… еще была очаровательная дочка, третья, самая младшая и любимая. Если старший сын, высокий кареглазый брюнет, пошел в отца, средняя дочь унаследовала мамины светлые волосы, то в малышке Нинель все видели покойную прабабку: удивительной красоты рыжеволосую женщину с яркими изумрудными очами.

Дело принимало совсем скверный оборот.

Глава 20

Первые шаги в расследовании

Утром к нам неожиданно заехал дорт Зоран. Чуть сжав мою ладошку, прикоснулся к пальцам мимолетным поцелуем, выказывая свое восхищение хозяйке дома, и вручил букет свежих чайных роз.

– Несравненная дора Ангелина, прошу прощения за незапланированный визит. Дела вынуждают меня уехать на побережье дня на три-четыре, поэтому, проезжая мимо вашего дома, я не мог отказать себе в удовольствии еще раз лицезреть ваше прекрасное лицо! – Он добродушно улыбался, чуть щуря светло-серые глаза, и пожимал плечами, будто извиняясь за свой порыв. Его мягкий голос, как и в прошлый раз, действовал на меня гипнотически, рождая ощущение расслабленного спокойствия.

До встречи со следователем еще было время, поэтому я пригласила Зорана выпить чашечку чая. Завязалась легкая непринужденная беседа. Мужчина рассказывал, что занимается пчеловодством, продолжая дело покойного отчима, а в свободное от работы время возится в саду, читает или совершает конные прогулки по окрестностям. Шумным компаниям он предпочитал одиночество, а свой дом рассматривал как крепость, куда можно спрятаться от остального мира. Сейчас же дела вынуждали его отправиться в ближайший портовый город, чтобы получить кой-какие товары.

– Милая Ангелина, позвольте мне так называть вас, поскольку вы действительно подобны очаровательному крылатому созданию, ждущему нас на небесах. Так вот, место, куда я направляюсь, шумное и не самое симпатичное, но зато там можно купить превосходную рыбу десятка сортов, тончайшие ткани, отличные артефакты и удивительной красоты украшения. Не нужно ли вам чего-нибудь? Для меня покупки не составят большого труда.

В ласковом голосе не было и намека на флирт или интерес ко мне, как к женщине, лишь искреннее восхищение и желание угодить, поэтому я легко согласилась на его помощь и составила небольшой список желаемого, приложив к нему мешочек с деньгами.

Карета уже давно скрылась за поворотом, а я все еще стояла на крыльце, с улыбкой глядя вслед. Если бы в мире было больше таких людей, думалось мне, преступлений бы стало в разы меньше. Он уехал, а воздух вокруг до сих пор пропитан безмятежностью и покоем.

* * *

Сайрен Холл был полной противоположностью утреннему гостю: резкий, решительный и серьезный. Я удостоилась быстрого кивка и небрежного «добрый день, дора, поспешим». Твердая рука с сильными пальцами подхватила меня под локоток и буквально забросила в карету. Устраиваясь на сиденье и потирая предплечье после железной хватки следователя, я вдруг подумала, что у Зорана руки были мягкие, прохладные, с изящными длинными пальцами музыканта.

– Простите, дора, – отрывисто бросил Сайрен, заметив, что причинил мне боль, – Я работал всю ночь и совершенно не выспался.

– Так, может, я возьму в сопровождающие кого-то другого? А вы отдохнете. Со мной могут отправиться Ханна или Арвель.

– Нет-нет, мне нужно посетить приют, и ваше присутствие будет очень кстати. Красивые дамы всегда благотворно влияют на ход беседы, особенно если молчат и изображают внимание и заинтересованность.

– Х-хорошо, – я немного удивилась роли, которая мне отводилась в данной поездке, но почему бы и нет. Главное, чтобы мальчик поправился и вернулся в свой временный дом.

В больнице нас уже ждали. Бенни, так звали незадачливого воришку, чинно сидел в коридоре, поджидая нас: старая, но выстиранная и отглаженная одежда, независимо вздернутый подбородок, а в глазах – настороженность и привычное ожидание подвоха. Думаю, ему уже рассказали об экстравагантной дамочке, выложившей немаленькую сумму за лечение никому не нужного беспризорника. И теперь парнишка ждал, что же от него потребуют за небывалую щедрость.

– Привет, Бенни, – я спокойно поздоровалась, внимательно разглядывая бледное лицо. Синева под глазами практически исчезла, на щеках пока еще неуверенно расцветал легкий румянец. Все же, магическое лечение гораздо эффективнее традиционного земного. – Я рада, что ты так быстро оправился от падения. Сейчас поговорю с твоим врачом, и можем идти.

Бен поколебался мгновение, пытаясь казаться небрежно-дерзким, но потом все же встал и слегка склонил голову в поклоне.

– Спасибо, дора, – в бурчании не было и намека на благодарность, но я не обиделась. В свое время я много общалась с подростками, и за их показной ершистостью часто прятались страх и неуверенность.

Быстро подписав нужные бумаги, мы вышли на крыльцо.

– Бенни, – я с наслаждением вдохнула свежий воздух, подставляя лицо теплым солнечным лучам. – Я знаю, ты сейчас решаешь, как и когда от нас сбежать. Но не мог бы ты перед этим ответить на вопрос: ты так не хочешь возвращаться в приют или ждешь от меня какой-нибудь подлянки?

Мальчишка вздрогнул. Я чувствовала, что он мнется и воровато оглядывается по сторонам, но была уверена, стоит ему дернуться, следователь крепко-накрепко вцепится в тощую руку.

– Понимаешь, я подписала бумаги, что забрала тебя из больницы. И если ты сбежишь по дороге, у меня могут быть серьезные проблемы. Поэтому я бы хотела вручить тебя сотрудникам приюта. Далее ты совершенно свободен в своих поступках.

Парень, насупившись, молчал, рассматривая носки поношенных ботинок. Сайрен насмешливо кривил губы, облокотившись о стену. Я, со своими рассуждениями, была в этот момент так далека от их привычного понимания мира, так чужда ему, что стало впервые обидно и одиноко.

– Ладно, поболтали, и хватит, – резко бросила и, приподняв подол, спустилась с выщербленных ступеней. Настроение испортилось. – Дорт Холл, нам с вами все равно стоит доехать до приюта и отдать бумаги.

Не оглядываясь, пошла по центральной дорожке к выходу, где нас поджидал нанятый экипаж.

– Дора, – гибкие пальцы ухватили меня за рукав и тут же отпустили. Серые глаза испытующе смотрели снизу вверх, – Вы хотите стребовать деньги за мое лечение с директора? Так это не получится. Он скорее прикажет меня батогами забить до смерти, чем вам хоть монетку выделит.

– А разве одна благородная особа не пожертвовала вашему приюту практически все свое состояние? – вкрадчиво осведомился Сайрен Холл.

– Пожертвовала. – Нехотя согласился Бен. – Да толку-то. Крышу починили, забор поставили, у девчонок кровати поменяли. Вот и все.

Он еще немного помялся и процедил, глядя в сторону:

– Ладно, прокачусь с вами до центра. А то отсюда топать больно далеко выйдет.

Я от души расхохоталась. И на кого обижаться вздумала? На сироту да на следователя? Первой забралась в карету и устроилась на мягком сиденье. Вскоре ко мне присоединились остальные. Пододвинув к себе небольшую корзинку, извлекла оттуда завернутые в тряпицу пироги и бутыли с ягодным морсом. Ничто так не сближает людей, как совместный перекус.

Бен осмелел и расслабился, с удовольствием отвечая на вопросы Сайрена. Оказалось, что начальство приюта не только не запрещало мелкое воровство, но и исподволь поощряло малолетних преступников. Правда, от попавшихся страже сразу открещивались и показательно наказывали. Жили в приюте до шестнадцати-восемнадцати лет. Мальчишек выставляли раньше, иногда пристраивая подмастерьем или служкой, девчонок держали дольше, поскольку только после совершеннолетия можно было выходить замуж по собственному желанию или работать, не опасаясь запятнать свою честь досужими домыслами. А можно было и дальше жить в приюте, если готов был трудиться за кров, еду и жалкие гроши.

– Слушай, а много народу в последнее время приют покинуло? – как бы между прочим спросил Сайрен. – Или все стараются до последнего задержаться? А может, везет кому-то и его в семью берут?

– Эк вы хватили, дорт, в семью. Скажете тоже. Может, мелких совсем и берут, а чуть подрастешь, так никто и не смотрит. Хотя, конечно, и чудеса случаются. Вон, рыжую Зизи забрали, а ведь ей уже семнадцать стукнуло.

Я почувствовала, как напрягся следователь, услышав про эту Зизи. Ему явно хотелось узнать подробности, но карета дернулась и остановилась. Мы добрались до приюта.

Директор, плутоватый мужчина средних лет вначале принял нас с нарочитой суровостью, выставляя напоказ всю убогость заведения, чтобы у гостей и мысли не мелькнуло требовать денег за проведенное лечение. Но выяснив, что богатая дора в моем лице не требует возмещения потраченной суммы, заулыбался и пригласил нас в кабинет. Пока мужчины о чем-то беседовали, я прохаживалась вдоль стен, рассматривая снимки с выпускниками. Один из них зацепил мое внимание: на фоне величественного здания было запечатлено несколько десятков детей в разной форме. Лицо одного из мальчиков показалось мне смутно знакомым. В то время, как все смотрели вперед, он склонился к кудрявой девочке, стоящей рядом с ним. Изображение было старым и выцветшим, но странное ощущение, интуитивное предчувствие не отпускало меня. Подпись гласила, что двадцать лет назад лучшие воспитанники нескольких приютов удостоились чести быть приглашенными на экскурсию в Королевскую академию. Даже когда мы вновь сели в карету, я оставалась рассеяно-задумчивой. И не сразу расслышала приглашение пообедать вместе в кафе на главной площади.

Глава 21

Мы устроились за одним из столиков. Тяжелые вазоны с декоративными растениями создавали иллюзию уединенности и уюта. Улыбчивая официантка споро принесла меню и прохладительные напитки.

– Дора, я вижу, вас что-то тревожит, – прервал затянувшееся молчание Сайрен. – После посещения приюта вы сами на себя не похожи. Я понимаю, это место мало у кого вызывает теплые чувства, но вы мне показались довольно крепкой особой, не склонной к излишней сентиментальности и бесполезной жалости.

– Простите, дорт, – я смущенно улыбнулась, – просто на одной из старых фотографий увидела мальчика. Лицо разглядеть сложно, но есть что-то до боли знакомое в его позе. Странно, правда? Мальчик уже давно стал мужчиной, но среди моих знакомых нет приютских. У меня совсем другой круг общения.

– Может, кто из прислуги?

– Нет, я уже всех перебрала. Очередная загадка, которую я пока не могу решить.

Неожиданно в студеных глазах следователя загорелся горячий огонек азарта:

– Предлагаю вам сделку, дора. Вы сопровождаете меня к одной выжившей из ума старушке, а я выясняю имя заинтересовавшего вас мальчишки. Ну как, согласны? Только нужно будет опять заехать в приют и сделать снимок.

– Согласна, – я облегченно вздохнула, – Не знаю почему, но меня тревожит эта фотография. Я даже сделала копию.

Порывшись в сумочке, я вытащила небольшой записывающий артефакт. Активировав режим воспроизведения, мы склонились над слегка подрагивающей проекцией.

– Вот он, видите? Рядом с кудрявой девочкой. На фотографии ему не больше десяти-двенадцати лет, значит, сейчас это тридцатилетний мужчина.

– Не переживайте, я свое дело знаю, через пару дней мы выясним, кто это – Внимательно рассмотрев снимок, следователь убрал артефакт в карман. – Давайте обедать, терпеть не могу остывшее мясо.

Удобно устроившись на подушках наемного экипажа, я задумалась об истинной цели приезда Сайрена Холла в этот город. Следователи высшего ранга не имеют привычки возвращать в приюты сбежавших мальчишек и навещать старых дам без веских причин. Дело Черной Вдовы, скорее всего, является лишь прикрытием для настоящего расследования. Из обрывков услышанных фраз можно было сделать вывод, что Сайрена интересуют старушки, жертвующие деньги сирым и убогим, а также рыжие девушки, взятые на воспитание. Только что плохого в том, что больная женщина решила подготовить себе теплое местечко в раю? Да и за сиротку, нашедшую новый дом, можно только порадоваться. Очень хотелось расспросить сидящего напротив мужчину, но я сдерживала неуместное любопытство. Следователь не доверял мне, это было совершенно очевидно, и запросто мог отправить меня домой, чтобы нос свой любопытный не совала, куда не следует.

Карета остановилась у небольшого домика, окруженного заросшим садом. Приподняв щеколду покосившейся калитки, мы прошли по узкой дорожке к крыльцу. Колючие головки репейника норовили уцепиться за длинную юбку, задержать непрошеных гостей. Одичавшие маки роняли красные лепестки на гравий, практически погребенный под вытоптанными сорняками.

На стук сперва никто не откликнулся, дом казался пустым и заброшенным. Но вот в глубине послышались торопливые шаги, дверь заскрипела, и на пороге появилась молодая женщина с усталыми глазами и скорбно опущенными уголками губ.

– Что вам нужно? – недовольно спросила она, загораживая проход. – Дора Зита отдыхает и никого не хочет видеть.

Она собиралась захлопнуть дверь, но Сайрен ловко извлек из кармана удостоверение и продемонстрировал опешившей женщине.

– Мне необходимо поговорить с вами и дорой Зитой. У нас есть сомнения, что накопленные сбережения были переданы приюту добровольно. Этот вопрос необходимо прояснить. Вы позволите войти?

– Добровольно – не добровольно, да только сорок тысяч золотых теперь не вернешь, – женщина безнадежно махнула рукой и посторонилась. – прямо по коридору и направо. Только аккуратно, не споткнитесь, тетя не любит яркий свет.

Дора Зита нашлась в дальней комнате. Монотонно раскачиваясь в кресле, она куталась в некогда красивую шаль и что-то бормотала под нос. Мутный взгляд бледных, будто выцветших глаз бесцельно скользил по темным портретам, украшавшим стены, а скрюченные пальцы непрерывно перебирали стершиеся бусины деревянных четок.

– Здравствуйте, дора, как вы себя чувствуете? – негромко спросил Сайрен.

Старуха продолжала раскачиваться, не обращая внимания на гостей.

Мне стало очень неуютно. Навязчивое поскрипывание кресла, невнятное бормотание, сгустившиеся по углам чернильные тени рождали ощущение надвигающейся опасности.

– Вы позволите? – следователь, ничуть не смущенный холодным приемом, открыл небольшой чемоданчик и достал несколько артефактов. Парочку аккуратно приложил к сухой, желтоватой коже доры Зиты, слегка задел четки, одежду. Старуха безучастно наблюдала за его действиями. Казалось, ее совершенно не интересовало происходящее.

Мужчина присел на корточки, взял в свои руки трясущиеся ладони и мягким, успокаивающим голосом начал задавать вопросы, проникновенно глядя в бесцветные старческие глаза.

– Скажите, дора, почему вы решили пожертвовать все свои сбережения сиротскому приюту?

Никакой реакции.

– Дора, ведь вы были очень богатой женщиной, на эти деньги вы могли бы обеспечить себе достойный уход, лучшие лекари смотрели бы вас, поехали бы на горячие источники. Но вы отдали все приюту и теперь сидите в темной тесной комнатке, ваша прислуга сбежала, а племяннице приходится продавать столовое серебро, чтобы купить лекарства.

Кресло замерло, пронзительно скрипнув. В блеклых глазах появилась осмысленность, а скрюченные пальцы с неожиданной силой вцепились в следователя. Четки упали на пол.

– Денежки, мои денежки… – хрипло забормотала старуха, – все, все, нету их… забрали…

Она часто лихорадочно задышала, кривясь, будто от сильной боли, и вдруг обмякла, обессиленно откинувшись на высокую спинку.

– Сиротки, бедные сиротки, – запричитала совершенно другим, каким-то плаксивым голосом, – им нужно помочь, обязательно нужно помочь…

Сгорбившись, прикрыв слезящиеся глаза, она дрожала, вжавшись в кресло, и казалась такой жалкой, что следователь прекратил расспросы, встал, молча убрал в чемоданчик свои артефакты и вышел в коридор, поманив меня за собой.

– До свидания, дора, – я подняла упавшие четки и вложила в безвольную ладонь старухи, бережно поправила на ее плечах мягкую шаль.

В коридоре Сайрен беседовал с племянницей доры Зиты.

– Лекари руками разводят, а люди шепчутся, что ее собственная совесть убивает. И то правда, тетушка всегда отличалась скверным характером. И лишить нас денег – это вполне в ее духе. Но пожертвовать все свои сбережения приюту⁈ Да она этих беспризорников яростно ненавидела!

– Вы упоминали сорок тысяч золотых…

– Да, дорт. Золото, драгоценности, ценные бумаги. Все исчезло в один день.

– Но должен был быть заключен договор или хотя бы акт передачи?

– Есть такой, а что толку? Ушлый директоришка приюта явно обманул тетю. В договоре указаны украшения, золото и бумаги на сумму около пятнадцати тысяч, а основная часть просто бесследно исчезла. Тетя хранила деньги дома, не доверяя банкам. Я сама тех денег не видела, признаю, но дора Зита пару раз упоминала в разговоре о своих сокровищах. Мол, сумела скопить двадцать пять тысяч, да только ни серебрушки не даст ни сестре, ни племянникам. – женщина вздохнула, – так оно и получилось.

Попрощавшись, мы вышли на улицу. Прикрыв отвыкшие от яркого света глаза, я с наслаждением вдыхала свежий воздух, пахнущий цветами, пылью и примятой травой.

– Что скажете, дора Ангелина? – Сайрен предложил мне локоть и медленно повел по безлюдной улице. – Ваше сердце бьется слишком часто, дыхание сбилось. Вы взволнованы. Заметили что-нибудь необычное?

Ха, да тут необычностей целый вагон и маленькая тележка! Вопрос в том, какими из них поделиться с уважаемым следователем, а какие не стоит пока озвучивать…

– Во-первых, – начала я медленно, – старушка находится под сильным внушением. Это очевидно. Правда, создавать такие артефакты могут лишь маги с изначальной силой, и при желании такую силу можно отследить. Но раз вы до сих пор этого не сделали, есть два варианта: либо имеются неизвестные короне маги, либо появились умельцы, создающие артефакты на другом типе магии. Оба варианта мне не нравятся.

Настоящая Ангелина много времени посвятила изучению данного вопроса. И в конце концов отказалась от применения артефактов внушения. Не потому, что они были запрещены. Подобные мелочи ее никогда не останавливали. Но изначальные маги преданно служили короне и не баловались темными делишками. Артефакты внушения использовались крайне редко, чаще всего в отношении опасных преступников, подлежали строгой отчетности и имели еле уловимый, но все же вполне определяемый остаточный след.

– Я смотрю, вы прекрасно осведомлены о таких артефактах, дора. – насмешливо протянул Сайрен. – А ведь это довольно закрытая информация. Но в ваших словах меня больше задело другое. Почему вы уверены, что мы эту силу не можем отследить?

Я прикусила язык, ругая себя за неосмотрительность и излишнюю болтливость, но отступать было уже некуда. Кроме того, мне нужно было раскрывать многочисленные тайны дома Бэкрудов, и хорошие отношения со следователем могли пригодиться.

– Ведь это не первая старушка, внезапно решившая облагодетельствовать сирых да убогих, я права, дорт? – ответила я вопросом на вопрос, отмечая, как хмурится и темнеет лицо Сайрена.

– С чего это в вашу хорошенькую головку пришли подобные мысли? – Следователь резко остановился, больно схватив меня за руку.

– Тут все просто. – спокойно ответила, высвобождая ладонь и вновь беря мужчину под локоть. – Ваше восклицание «как, и вы тоже?» на мою глупую шутку, интерес высококлассного специалиста к в общем-то обычной бытовой ситуации. Ну, и сегодняшняя встреча с дорой Зитой.

– Ладно, допустим. Оставим пока вашу удивительную осведомленность. Вы сказали, что женщина находится под внушением. Это во-первых. А во-вторых?

– А во-вторых, ее травят. Медленно убивают каким-то ядом…