Текст книги "Между ним и тобой (ЛП)"

Автор книги: Тиджан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Он смотрел на меня.

Наши взгляды сцепилась, и я нахмурилась.

В его глазах не было враждебности, как в тот вечер, лишь легкое веселье – словно он находил меня или ситуацию забавной. Я оглянулась, но ничего смешного там не увидела. Погодите-ка… Я опять резко развернулась.

Сзади никого не было. Вообще никого. Девчонки ушли.

Черт.

Не имея понятия, как вернуться в общагу, я пошла в дом. Девочек нигде не было. Ни в гостиной, ни на кухне, ни в ванной. Ни внизу, ни наверху. Я вернулась на улицу в очередной попытке найти их – и снова увы.

И тогда я почувствовала его.

С руками в карманах он встал со мной рядом и посмотрел на меня так, словно видел насквозь.

– Они ушли, пока ты пялилась на меня.

– Я не пялилась. – По крайней мере сама я так не считала. В висках начала зарождаться боль. Я подняла руку и потерла голову.

Уголок его рта пополз вверх.

– Пялилась, но все нормально. – Он выгнул бровь. – Тебя есть кому отвезти?

Я вздохнула.

– У нас была система дружеской поддержки.

Второй уголок его рта тоже поднялся, и у меня снова возникло смутное ощущение, что я его веселю.

– Пойдем. – Он кивнул на улицу. – Я выпил всего одно пиво и могу сесть за руль. Все равно я уже собирался домой. Ну что, доверишь себя отвезти?

Я задержала дыхание. Он опять открыто потешается надо мной? Я взвесила все варианты. Можно было вызвать такси, понадеявшись, что водитель знает, где общежитие, или пойти пешком и попытаться найти дорогу самостоятельно. Третьей опцией было позвонить Кевину. Мне отчасти хотелось это сделать, и я даже взяла телефон, но потом подумала: а если он не ответит? Я убрала телефон. Мне не хотелось проверять эту теорию.

Последний вариант стоял передо мной.

Я кивнула.

– После тебя.

Глава 6

Мудак Кейден ездил на «лендровере».

Не знаю, чего я ожидала, но точно не этого.

И внутри было чисто. Открыв дверцу, я замерла. Чистота была безупречной.

Кейден уже сидел за рулем.

– Пожалуйста, только не говори, что натуральная кожа оскорбляет твои чувства.

– Здесь так чисто.

– Да?

Понятия не имею, что на меня нашло, но я вдруг пропела:

– Та-да-а! – И вскинула руки, как будто увидела ангелов. В моем голосе зазвучали хор и оркестр. – Узрите это великолепие! – Я уронила руки и услышала в ответ тишину.

Кейден склонил голову набок.

– Сколько ты выпила?

Да, наверное дело было в спиртном. Пожав плечами, я забралась внутрь.

– Извини. Просто я удивилась, – объяснила я, пока он отъезжал от тротуара. – У Кевина в машине вечный бардак. Пол пассажирского места, где по идее должны быть мои ноги, – его персональная мусорка. Он все сбрасывает туда. И мне, чтобы сесть, всегда приходится сдвигать гору мусора.

– Он не убирает в ней ради тебя?

Я снова пожала плечами.

– Только ради своих подружек.

– И даже ради матери нет?

– Они берут ее машину, если едут куда-то вместе. Так что, не-а. Только ради подружек. – Тут я поняла, что меня понесло, и села на свои руки.

Он это заметил.

– Что ты делаешь?

– То, что делаю, когда чувствую, что говорю лишнее, а это происходит только, когда я нервничаю. – Я несколько раз моргнула, не сводя с него глаз. – Сейчас меня нервируешь ты. Хотя лучше нервничать, чем беситься.

– Я бешу тебя?

Я кивнула, затем обдумала это и опустила голову, дернув плечом.

– Раньше бесил. Не знаю, почему. Наверное, из-за того, что ты это ты. В голове я называла тебя Мудаком.

– Что-о? – Мы остановились на светофоре, и он полностью повернулся ко мне. – Я же тебе ничего такого не сделал.

Я ощетинилась, вспоминая нашу первую встречу, и прокрутила в голове ту его фразу.

– «Да что с тобой не так?» Не самое приятное обращение к девушке. Особенно если ей только что разбили сер… – Я умолкла.

О, боже. Чуть не проболталась ему.

– То есть… – Никакой отговорки на ум не пришло. Это определенно был пьяный треп. Я не смогла даже попытаться придумать, как сменить тему, и потому сидела униженная и побежденная.

Загорелся зеленый, и мы снова тронулись. Кейден краем глаза взглянул на меня.

– Не самое приятное обращение к девушке, которой только что разбили сердце? Я правильно понял?

– Нет. – Да. Еще как да.

Он хмыкнул, делая очередной поворот, и я увидела крышу своего общежития.

– Так я и думал.

Он понял, что я солгала. И понял, что именно стоит за моей ложью. И я ничего не могла сделать. Как только я представила, как расстроится Кевин, во мне вспыхнула паника. Ведь я прикрывала его. Он рассчитывал на меня, а я только что выложила все парню, который, по-видимому, был его соперником, или врагом, или типа того. Ну, или был братом его врага, или соперника, или типа того. Кевин всегда с кем-нибудь враждовал.

Хотя раньше моего сводного брата хотели поколотить только обиженные бойфренды из других школ. Судя по всему, какое-то чувство самосохранения у Кевина все же имелось, раз он не покушался на девушек, парни которых учились у нас. Вообще, если подумать, он всегда заводил себе только таких друзей, которые были сильней и крупнее его самого. Он несколько раз попадал в серьезные передряги, но в последний момент появлялись его приятели, и драка внезапно сходила на нет. Либо парень отступал, либо Кевин сбегал.

– Ха.

– Что «ха»? – спросил Мудак.

– А? – Я оглянулась и увидела, что он опять за мной наблюдает.

А затем увидела и остальное. Мы уже подъехали к общежитию, и он припарковался напротив главного входа.

– Да так, ничего. Спасибо, что подвез. – Я взялась за ремень, но он поймал меня за руку.

– Подожди минуту.

О, господи. Я сглотнула. От его прикосновения меня пронзил трепет. Татуировка-змея оказалась прямо передо мной, очень близко, и я отпрянула. Что это было? Но затем Кейден заговорил, и я попыталась сосредоточиться. Все остальные чувства и эмоции, которые он вызывал, должны быть отброшены. Далеко. Очень, очень далеко.

– Что? – спросила я.

Он сокрушенно покачал головой. Потом поднял руки, словно сдаваясь, и демонстративно откинулся на спинку сиденья.

– Я не причиню тебе вред. Просто хочу поговорить о твоем сводном брате.

Я покраснела. Он подвез меня. И знал, что я солгала о Кевине. Как минимум я должна была его выслушать. Я отпустила дверную ручку.

– Ладно.

– Ладно?

Я кивнула.

– Ладно. – И добавила, отведя взгляд: – Я знаю, что ты не собирался вредить мне.

Он помолчал, рассматривая меня. Я снова чуть не покраснела. Я больше не смотрела на него, но чувствовала на себе его пристальный взгляд. Он вел себя так, словно я была диким животным, только и ждущим возможности убежать. Но я не была такой. У меня оставались рамки приличий, хоть я и выставляла себя идиоткой. Вина за это лежала на нем. Это из-за него я вела себя, словно нервная, взбесившаяся летучая мышь. С другими я не была такой. Я была нормальной, вменяемой. Черт, я была почти скучной.

Но не с Кейденом, который, как мне начинало казаться, может, и не был таким уж плохим. Он больше не вел себя как мудак и, может, не вел себя так и в нашу первую встречу. Это я повела себя странно, а он просто спросил, что со мной.

Будь на его месте девчонка, я бы и не подумала обижаться. Но на его месте был он, представитель мужского пола – сильный, мускулистый, красивый, самоуверенный… и впридачу офигеть какой властный. Эта властность исходила от него волнами – очень сексуальными и притягательными, – и… и я поверить не могла, что у меня в голове крутятся такие вот мысли.

Мой взгляд дернулся вверх, к нему.

– Так что ты собирался спросить? – По моей шее пополз вероломный горячий румянец. Я молилась, чтобы он не перешел на лицо.

Его тон смягчился.

– Почему ты покрываешь своего сводного брата?

– Который заодно и твой «брат»?

Он не ответил, только сжал челюсти.

– Я не могу ничего сказать. – Ничего из того, что ты хочешь услышать. – Назовем это семейной преданностью?

– То есть, ты все-таки покрываешь его?

Я задержала дыхание.

– В чем?

Кейден чуть наклонился вперед.

– Он был тогда с Мэгги?

Меня проверяли. Он не был уверен наверняка. Осознав это, я сжала губы и, не собираясь себя подставлять, снова взялась за ручку дверцы.

– В общем… спасибо, что подвез. Это было очень мило с твоей стороны.

– Подожди.

Открыв дверцу, я выкарабкалась наружу. Захлопнула ее и, обойдя машину, двинулась к общежитию.

Кейден, опустив стекло, крикнул мне вслед:

– Он того не стоит!

Я была уже в нескольких шагах от него, но остановилась и обернулась.

Его глаза впились в мои.

– Уж не знаю, в чем причина твоей преданности ему, но он это чувство не разделяет. – В его заявлении не было ни сомнений, ни вопросов. Ничего, кроме железобетонной уверенности.

Поднялся ветер, и моя кожа покрылась мурашками.

– О чем ты?

Кейден завел «лендровер».

– Он бы не стал прикрывать тебя. Такие, как он, никогда этого не делают.

***

Когда я поднялась по лестнице, из комнаты Эйвери вышла Клаудия.

Она мельком окинула меня взглядом.

– Вернулась.

Она не улыбалась. Я приняла это к сведению. И тоже не стала ей улыбаться.

– Да.

– Слушай. – Она пошла ко мне, скользнув ладонями в задние карманы. – Эйвери должна была присматривать за тобой, но… короче, она сильно расстроилась. Они с Маркусом раньше встречались. Потом расстались, и два месяца спустя он уже был с Мэгги. – В ее голосе отчетливо зазвучало презрение: – Не понимаю, почему Эйв до сих пор называет Мэгги подругой. Она та еще сучка.

Я нахмурилась. И что мне теперь делать со всей этой информацией?

– Я сочувствую Эйвери, но вы говорили, что друзей не бросаете. А меня бросили.

Она уставилась на меня.

А я на нее.

Однако никакой реакции не дождалась. Очевидно, она не собиралась извиняться и не считала меня своим другом.

– Что ж. – Я кивнула. – Понятно.

Клаудия пожала плечами.

– Лично к тебе это отношения не имело.

Разговор зашел в тупик, и я поняла, что у меня есть два варианта. Либо забить на нее и притвориться, что все хорошо, либо… не делать этого.

Я вздохнула.

– Знаешь, вообще-то имело. – Я выбрала вариант «Б».

– Что?

– Это имело ко мне отношение. Вы же меня там оставили, – я дотронулась до груди, – а не кого-то еще.

– Слушай, завтра Эйвери перед тобой извинится. Мы позаботились о ней, и теперь она спит, но если ты из тех, кому нужны официальные извинения, то завтра ты их получишь.

Она скользнула взглядом мимо меня, потом выпрямилась, словно собираясь уйти, но я уже завелась.

Шагнув в сторону, я встала у нее на пути. Клаудия снова уставилась на меня, и ее фальшивая полуулыбка исчезла.

– Чего?

Я была на грани конфликта со старшекурсницей. Я ведь не знала ее. Не знала своего куратора, но со мной будто что-то произошло. Внезапно у меня появилось желание постоять за себя. Я приготовилась к любым последствиям своего поступка и бросилась вперед.

– Слушай, – сказала я. – Может, завтра Эйвери и извинится, однако сейчас мне попалась ты. Что-то мне не особенно верится, что вы обо мне просто забыли. Не думаю, что вы бросили меня по ошибке.

Она прищурилась.

– Так что да, – продолжила я, – возможно, я услышу от Эйвери извинения, но ты, судя по всему, ни в чем не раскаиваешься. Это наводит на мысли, что у тебя какие-то проблемы со мной.

Какая муха меня укусила? Я же была неконфликтной паинькой – по крайней мере до сих пор.

Она скрестила руки.

– Как ты вернулась?

То есть… и это все? Я склонила голову набок.

– Меня подвезли.

Она приподняла левую бровь.

– Подвезли?

Я кивнула.

– Не все про меня забыли.

Она фыркнула, закатив глаза.

– И кто это был?

– Брат Маркуса.

Ее глаза распахнулись.

– Кейден?

Может, он и вел себя со мной как мудак, – а возможно и нет, я совершенно запуталась, – но изумление Клаудии доставило мне огромное удовольствие.

– Да.

– Ты ничего не путаешь? – Она бросила на меня недоверчивый взгляд. – Не хочу показаться стервой, но Кейден здесь известная личность. Он не путается с девчонками вроде тебя.

Лучше было не уточнять, но вопрос буквально жег мне горло.

– С девчонками вроде меня?

– Ага. – Она ухмыльнулась. – С жалкими, незапоминающимися первокурсницами.

У меня онемели губы.

– А он что, уже выпускник?

– Нет, но это не важно. У него определенная слава, если ты понимаешь, о чем я. С трудом верится, что он просто подвез тебя. Что ты сделала? Отсосала ему?

– То есть, когда подвозят тебя, ты расплачиваешься именно так? – Я шагнула ближе. – На это ты намекаешь?

– Или на то, что для таких, как ты, это единственный способ добиться внимания такого парня, как Кейден.

Боже. Она и впрямь была стервой.

– А я-то считала вас милыми. – Я покачала головой. – Знаешь, что на самом деле смешно? То, что я смотрела на вас и думала, что вы клевые. Мне нравилась Эйвери.

Не только Клаудия умела быть холодной.

– Увы, я ошиблась, – ледяным тоном продолжила я, не скрывая презрения. – И в ней, и в тебе.

До сих пор она слушала меня со скучающим видом, но теперь оживилась.

– Погоди-ка. Они с Кевином в одном братстве.

О, так теперь он подвез меня из-за моего сводного брата.

Я взялась за стену, чтобы не накинуться на нее, наплевав на последствия.

– И при чем здесь Кевин?

– Кейден подвез тебя из-за него, а не потому, что ты ему интересна. – Она оглядела меня с головы до ног. – Ты же не скажешь, что правда не понимаешь, почему я пришла в замешательство? – Она рассмеялась и пошла мимо меня по коридору. – Завтра задай Эйвери жару. Она будет перед тобой пресмыкаться, потому что ты ей, в отличие от меня, почему-то нравишься. Счастливо!

И она оставила меня одну в пустом коридоре и опустошенной внутри.

Я снова стала той, у кого нет друзей. Ну отлично.

Глава 7

В одном Клаудия оказалась права. Утром Эйвери действительно передо мной извинилась.  Сделала она это с мешками под глазами на слегка зеленоватом лице, лохматая и одетая в мешковатый свитшот. В руках она держала бутылку с водой.

У нее было похмелье.

Я ничего не сказала ей о стычке с Клаудией – Эйвери была не виновата в том, что ее подруга была такой стервой, – но когда на следующий день она позвала меня поужинать в том же составе, я отказалась. Еще через день она пригласила меня на ланч, и мой ответ остался прежним. После этого она озадаченно нахмурилась, и я поняла, что она вряд ли пригласит меня куда-то еще. Я надеялась, что это не повлияет на мою жизнь. Ведь скоро ко мне должна была заехать соседка.

Наконец настал день официального заселения первокурсников в общежитие, но несмотря на то, что коридоры битком были забиты заносящими и распаковывавшими вещи людьми, я по-прежнему сидела в комнате одна. Вечером я узнала причину.

Эйвери постучалась ко мне и сообщила, что через несколько минут у нас собрание на этаже, и что у меня не будет соседки.

– Почему? Что случилось?

Она прижала блокнот к груди.

– Утром мне позвонили, но у меня не было времени, чтобы предупредить тебя. У них в семье кто-то умер, поэтому она приедет только в следующем семестре. Начнет обучение позже.

– О. – Я оглянулась через плечо на свою комнату. Она была уютной, но здесь находились лишь мои вещи. Вторая кровать, стол, шкаф и комод по-прежнему оставались пустыми.

– Не расслабляйся. К тебе могут подселить кого-то другого, либо тебе повезет, и комната целый семестр будет в твоем распоряжении.

– Когда я узнаю точно?

Она пожала плечом.

– К нам постоянно кто-нибудь переводится. Еще кто-нибудь может попросить сменить комнату. Если разложишь везде свои вещи, будь готова в любой момент их убрать.

Она улыбнулась, вновь надев маску ответственного куратора, какая была на ней при знакомстве с моими родителями. Эйвери, которая приглашала меня на вечеринку, исчезла.

– Ну, тогда увидимся на собрании? – Она проверила телефон. – Сегодня кафе-мороженое при кампусе открыто только для въезжающих новичков, поэтому я хочу пригласить всех туда. Это отличный способ познакомиться с новыми людьми.

На собрании Эйвери перечислила мне и всем остальным нервно переглядывающимся новичкам, живущим на этаже, правила общежития, после чего отпустила нас переодеться или освежиться, чтобы позже снова встретиться в коридоре и пойти за мороженым.

По-прежнему одна, я вернулась к себе и несколько минут бесцельно бродила по комнате. А когда пошла обратно к двери, у меня завибрировал телефон. Я опустила глаза и увидела сообщение от Кевина.

Там было всего три слова. Мы можем поговорить? Но из-за них мое сердце пустилось вскачь. Сжав телефон, я замерла, не в силах сдвинуться с места.

Я знала, что мои чувства не исчезнут по взмаху волшебной палочки, но это было просто нелепо.

Меня затопили воспоминания. О том, как он наклонился, положив руку мне на плечо, и его губы коснулись моих. Как все мое тело вспыхнуло. В этот момент я снова чувствовала его губы. Его руку, которая чуть сжала мое плечо, а после скользнула вниз и обвила мою талию. Когда я грудью прижалась к нему, его губы стали требовать большего. И я сдалась. Сомкнула руки вокруг его шеи, и мое сердце заколотилось о ребра. Я была готова отдать ему все.

И отдала. Той ночью я отдала ему всю себя.

Телефон вновь завибрировал, разрушая чары. И когда я прочла его следующие слова, меня накрыла холодная реальность. Нам нужно поговорить о Мэгги.

Да. Нужно. Я внутренне застонала. Это было последнее, что мне хотелось делать, но я написала ответ, уже зная, что пропущу вечер новых знакомств за мороженым, потому что когда дело касалось Кевина, я становилась безвольной кретинкой. Где и когда?

Мне не пришлось долго ждать. Его ответ пришел моментально. Можешь сейчас? У корпуса Браун. Около входа.

Все это было как-то неправильно. Почему он просто не пришел ко мне в общежитие? Он увидел бы мою комнату и, может, помог бы познакомиться с теми, кто не пошел за мороженым. Я могла бы задать эти вопросы ему, но не стала. И вместо того, чтобы присоединиться к толпе у комнаты Эйвери, прошла мимо них и стала спускаться по лестнице.

На улице я отправилась туда, где по моему мнению находился вышеупомянутый корпус. Я зарегистрировалась и получила учебники еще позавчера, но по кампусу ходила всего несколько раз. Я знала, что он разбит на три больших квадрата, на стыке которых находится совмещенный со столовой студенческий центр. Один из моих уроков должен был проходить в корпусе Браун, так что мне в любом случае нужно было отыскать его. Пройдя через студенческий центр – и мимо кафе – я толкнула дверь, ведущую в последний квадрат. Эту секцию я еще не обследовала, поэтому удивилась царящей там тишине. И темноте. В других частях кампуса фонарей было больше. Мне показалась, будто я зашла в закрытое святилище.

От студенческого центра шли в разных направлениях два тротуара. Обзор закрывали деревья, но если я правильно запомнила карту, я двигалась в нужную сторону. Корпус Браун был справа, и огибающая его дорога привела меня к боковой двери.

Там Кевина не было.

Я пошла дальше и обнаружила большие каменные ступеньки, ведущие к главному входу. Напротив находился маленький пруд, и я села. Понятно, почему Кевин выбрал это место. Оно было тихим и уединенным. Мне даже стало казаться, что я не в колледже, и что поблизости нет целой толпы первокурсников.

– Привет.

Я подняла взгляд. С противоположной стороны ко мне приближался темный силуэт. Кевин шел, ссутулившись и засунув руки в карманы.

– Привет, – ответила я.

Когда он шагнул под свет единственного фонаря, меня словно ножом полоснули по сердцу. Я увидела на его лице сожаление и стиснула зубы. Я не желала выслушивать все это. Да, он обидел меня, но я не нуждалась в том, чтобы он сыпал соль мне на раны.

Но у меня, кажется, не было выбора.

– Слушай… – заговорил он, так и не подойдя ближе. Потом откашлялся. – В общем… это так странно.

Возможно, из-за того, что я увидела его с Мэгги, а минуту спустя выяснилось, что у нее имеется парень, или из-за того, что он ни разу не заглянул ко мне после того, как я соврала ради него, но пока я ждала, когда он снова заговорит, тот его образ, который я нарисовала у себя в голове в старшей школе, стал разрушаться.

От этого мне стало холодно, и я почувствовала себя уязвимой, словно мы были чужими.

Я помнила каждый наш разговор за тот год, что мы жили вместе, но не могла припомнить ни единой шутки с его стороны, ни объятия, ни проявления хоть какой-то привязанности. Всегда было так, что я пялилась на него и придумывала себе ощущение близости и тепла.

А он хоть и присутствовал рядом, но молчать прекращал только если приводил в дом подружку. Тогда он смеялся, и я всегда слышала в его смехе какое-то облегчение, словно он мог расслабиться только в том случае, если с ним была девушка.

Тогда почему меня так тянуло к нему? Что я упускала? Вряд ли я была настолько помешанной… или была?

Кевин начал что-то говорить, но я перебила его.

– Я была ошибкой, да?

– Что? – Он поднял руку и почесал за ухом, а затем, пока его лицо принимало ошарашенный вид, медленно опустил ее. – Что?

– Та наша ночь. Я была ошибкой. – Мою грудь сдавило. – Ведь так?

Он заморгал, затем, прочищая горло, откашлялся.

– Ну…

И это его дурацкое «ну» было исчерпывающим ответом.

Жжение в груди усилилось, и я вжалась в ступеньку сзади спиной.

Неделю назад я бы все еще ждала его ответа. Но теперь все было иначе. Невысказанные слова открыли мне правду, на которую я целых два года закрывала глаза. Целых два чертовых года.

Я опустила голову.

– Я такая глупая.

– Что?

– Я глупая.

– Погоди. – Он шагнул было вперед, протянув ко мне руку, но сразу остановился.

Все, о чем он думал, было написано у него на лице. Что он мог ответить? Ничего. В том-то и дело. Он не мог признать, что считает меня ошибкой, ведь тогда я могла разоблачить его. А если я не ошибка, то уже слишком поздно. У него появилась другая. Верно? Выбор стоял только между этими двумя вариантами.

Зачем я пыталась рационализировать эту ситуацию вместо него?

Кевин вздохнул и засунул руки в карманы.

– Я правда люблю Мэгги.

Вот оно что. Вот объяснение его поведению. И пока что я просто это приму.

– Окей.

Он шагнул ко мне. Его голос стал четче.

– Я знаю, ты все эти дни пробыла здесь одна. Я бы позвонил раньше или пришел повидаться, но мне нужно было убедиться, что с Мэгги все в порядке. Ты же знаешь, о чем я?

Я не знала, но тем не менее покивала.

– Ты понимаешь меня?

Ни капельки, но я снова кивнула. Во мне определенно еще жила тихоня.

– Хорошо. – В его голосе прозвучало явное облегчение. – А то я вроде как волновался. У твоего куратора своя история с Мэгги, и я не знал…

– Эйвери сказала, что они с Мэгги дружат.

Он замер.

– О. То есть ты обсуждала меня и Мэгги с ней?

– Она знает, что наши родители женаты.

– О. – Тон у него стал удивленным. – Ты рассказала ей обо мне.

– Она знала, но… – У меня вдруг пересохло во рту, а ладони вспотели. Я потерла их друг о друга. – Мне что, надо молчать? – Да что здесь происходит? – И никому не рассказывать?

– О нас с тобой? – спросил он.

Я подалась вперед. Он имел в виду, что…

Кевин, помахав между нами пальцем, продолжил:

– Что мы сводные брат и сестра, да? Черт, вот всем надо сунуть нос в мое дело. Я не понимаю, зачем вообще тебе понадобилось обо мне говорить. – Он снова сунул руки в карманы и покачался на пятках. – Кроме того, мы с тобой были скорее соседями. Вот и все.

С этим было сложно поспорить, но я все равно словно получила пощечину.

– Соседями.

– Ну да. – Он с каким-то непонимающим видом нахмурился. – Я даже не знал тебя, пока наши родители не поженились. И в тот год, что мы жили вместе, меня практически не было рядом, а ты всегда сидела у себя в комнате. Мы никогда не были близки. Я же почти не бывал дома.

Кроме той ночи, добавила я про себя. Когда ты пошел со мной и моими друзьями на вечеринку в честь выпускного. Когда напился со мной. Когда мы вернулись домой, поцеловались и сделали больше, чем мне хотелось бы думать. Да. Кроме той ночи, ты почти не бывал дома.

Я опустила взгляд.

– Ясно.

Снова откашлявшись, он переступил с ноги на ногу.

– И я правда люблю Мэгги. По-настоящему. Но она пока с Маркусом, а он из влиятельной семьи. Его отец – легенда братства, и хотя Маркус не состоит в нем, его брат Кейден – один из моих «братьев». Просто может получиться неприятная ситуация. Если они узнают, что ты увидела…

Я рассмеялась. Наверное, зря и не к месту, но смех сам собой зародился где-то внутри, и сдержать его я не смогла. Он думает, что никто не знает. Ага, как бы не так!

– Что?

По-прежнему смеясь, я покачала головой. Мои плечи затряслись.

– Ничего. Просто… – Снова смех. – Ничего. Извини.

Он уставился на меня с гневом в глазах, и через пару секунд мне удалось взять себя в руки.

– В школе ты считал так же? Тоже думал, что не попадешься? Ты не осознаешь, что все уже знают?

– О чем ты?

– Ты встречаешься с девушкой, потом месяцев через пять тебе становится скучно, и ты ищешь новую. Затем встречаешься с ними обеими, думая, что первая ничего не узнает. Но они всегда узнают. И всегда происходит скверный разрыв. В школе все это знали.

– Да?

– Да. И я уверена, ты верил, что любишь их. Как сейчас с Мэгги. Но Кевин, серьезно, все уже в курсе. Ты же приводил ее в ресторан.

– Сейчас у меня нет другой девушки. А город довольно большой. Ну поужинала она со мной, ну и что?

– Ну и то. У нее-то есть другой парень. В тот вечер он искал ее в доме братства. И вы не попались лишь благодаря мне и твоим «братьям». Сколько по-твоему это продлится? В смысле, ну посмотри правде в глаза.

Он снова поскреб в затылке и пожал плечами.

– Не знаю. Мы будем вести себя осторожней.

Меня едва удар не хватил.

– Вы будете проводить время вместе в ее комнате, а не в твоей?

Я думала, он рассмеется и выдаст мне детальный план действий. Или скажет «О, нет» и что-то переиграет. Но ничего этого он не сделал.

Повисла тишина, и на меня снизошло второе озарение за день. Сводный брат, которого я любила – или думала, что любила, – был идиотом. Иначе чем еще объяснить его тупость?

– Ты серьезно? – спросила я. – Это твой план? Вместо того, чтобы зависать у тебя, куда Маркусу нет повода заявиться, вы будете у нее, куда у него есть все причины прийти? Ведь это как бы комната его девушки.

– Нет. – Кевин покачал головой и еще на шаг отступил. – В смысле, конечно, у нас другой план. Но в одном доме со мной живет Кейден.

Я фыркнула.

– Который будет тусоваться в твоей комнате?

Кевин ответил не сразу. Ему потребовалась минута, чтобы обмозговать мой вопрос.

– Что ты имеешь в виду?

Мне хотелось шлепнуть себя по лбу.

– Тем вечером он прикрыл тебя. Не пустил Маркуса внутрь.

– Он не знал…

– Знал, – прервала его я. – Поверь мне, он знал.

– О чем ты?

– Я…

Нет. Я не стану объяснять Кевину, что Кейден поймал меня, задавал мне вопросы, а после вечеринки у Маркуса подбросил домой. Это его не касалось. А меня – хотя признавать это было больно – не касались его дела с Мэгги. Если б не то обстоятельство, что я ПОКРЫВАЛА ЕГО! Так, дыши, Саммер. Дыши. Успокойся.

Я сосчитала от десяти до одного. Если Кевин в это время и говорил что-то, я не слышала.

Он сводил меня с ума.

Мои чувства по-прежнему жили внутри, но боже, теперь я узнала, каким раздражающим он может быть. Скорее бы эти самые чувства исчезли. У меня было ощущение, что я смогу взглянуть на жизнь совершенно по-новому.

Дыши глубже. Лови дзэн. Думай о Будде. О скучной музыке. Или о йоге. О чем угодно, лишь бы успокоить стук сердца.

– Ты в порядке?

– Что? – Я очнулась и увидела, что он смотрит на мои руки. Которыми я обмахивала себя. – О. Да. Со мной все отлично.

Он оглянулся за спину.

– Знаешь, так странно обсуждать это с тобой.

– И не говори. – Ни доли сарказма в голосе. Ни малейшей.

Кевин кивнул.

– Слушай. На случай, если ты опять столкнешься с Маркусом или Мэгги… Маркус – неплохой парень. Не хотелось бы, чтобы ты думала о нем по-другому, потому что они с братом популярны на кампусе. – Он приподнял плечо. – Не хочу сказать, что я не такой, но я точно не из их лиги. Короче, тебе необязательно ненавидеть его. Я и так знаю, что ты за меня.

Я подавила стон.

Он продолжил, словно не услышал меня:

– Ты понимаешь, о чем я. – Потом уставился на меня и поморгал. – Ты же займешься спортивной медициной, да?

Я чуть склонила голову набок.

– Ты знаешь мою специализацию? – Ну или то, что я надеялась назвать своей специализацией в будущем.

– Мама сказала мне.

– О.

А я-то надеялась…

– Маркус тоже изучает спортивную медицину. Возможно, вы будете пересекаться.

Ну теперь ясно.

Впервые за вечер он улыбнулся.

– Я не хочу, чтобы из-за меня твоя жизнь осложнилась.

Как будто она уже не была сложной – из-за него.

– Ты такой заботливый.

Кевин улыбнулся шире и наконец подошел к ступеням, на которых я сидела.

– Ну же. – Он помахал, предлагая мне встать. – Давай обнимемся.

А когда я поднялась, прижал меня к своей груди и пробормотал на ухо:

– Знаешь, все-таки здорово, что ты теперь здесь.

Мое горло снова обожгло. Он сказал это так, словно это дошло до него только что.

– Спасибо.

Сжав меня еще раз, он отступил и, криво улыбаясь, провел рукой по волосам.

– Я рад, что мы поговорили. Надо будет время от времени вместе ужинать. Это может быть весело.

Ужинать. Время от времени. И это только может быть весело.

Я приехала в колледж с мечтой стать его девушкой, а оказалось, что его планы на нас – это «время от времени ужинать вместе».

Весь этот разговор был одним сокрушительным ударом в лицо.

Глава 8

– Я задолжала тебе извинение. Снова.

Возле меня остановились чьи-то голые ноги. Потом на траву упали тетрадь и тяжелый учебник, и я, подняв взгляд, увидела, как эти самые ноги начинают сгибаться.

Я сидела на лужайке в восточном квадрате и в перерыве между парами пыталась заниматься. С начала учебного года прошла неделя, и все шло отлично. Ну, почти все. Предметы пока что давались легко, но я по-прежнему ни с кем не подружилась. На днях несколько девушек с моего этажа устроили киномарафон с пиццей. Я тоже пошла. Ела там пиццу и даже принимала посильное участие в разговоре, но по большей части мне было… скучно.

Я сама была скучной.

И не знала, почему это стало меня напрягать. В школе мы с Клариссой были точно такими же. Мэй – нет, но мы – да, и нас это устраивало. Однако сейчас… Девушки с моего этажа были милыми. Смирными, кроткими. Окей, они были скучными. И по идее мне должно было нравиться проводить время с ними. Ключевые слова – по идее.

Но меня почему-то от этой идеи тошнило.

Выскользнув за дверь во время грандиозного финала «Идеального голоса», я услышала доносящийся из туалета смех. Оттуда вышла Эйвери – и не одна. С нею были Шелл, Клаудия и еще две девушки, чьи имена я до сих пор не запомнила. Все они увидели меня. Эйвери дружелюбно помахала мне и улыбнулась. Шелл и еще одна девушка тоже. А Клаудия нет. Она, конечно, не показала мне средний палец, ничего такого. Ей было просто плевать. Ее лицо застыло как маска, и я чуть дольше необходимого задержала на ней взгляд. Эйвери заметила это и, пока они шли к выходу, смотрела то на меня, то на нее. Узнав их рюкзаки и заранее приготовленные бутылки с напитками, я догадалась, что они отправились на вечеринку. Возможно, ее устраивал какой-нибудь очередной брат Кейдена.