Текст книги "Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 6 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 52
Призыв

Чёрный император выбирает наследника.

Это известие нельзя было назвать совершенно неожиданным. В конце концов, Чёрный император давно уже находился на полшага в стадию Святого. Все понимали, что рано или поздно он перейдёт великую границу и направится в Небесные истоки, где займёт заслуженное место среди Стражей Человеческой Расы. С этого момента он больше не сможет править своей империй, а значит ему следовало определить наследника, который займёт его место и станет новым правителем Южного региона, в этом не было ничего удивительного…

Но.

Почему он просто не выбрал Первого принца, Сима Хао?

Прежде никаких официальных заявлений об этом не было, однако весь регион считал именно его единственным возможным наследником. Не только по праву рождения, не только из-за густой родословной, не только по причине многочисленных связей и хороших отношений с великими кланами Южного региона, но ещё благодаря культивации, в плане которой он был на вершине Императорской стадии и считался вторым по силе человеком в регионе после Чёрного императора, наравне с великим генералом Гао Фэнем.

Никто не сомневался, что Первый принц, сильнейший, мудрейший и самый талантливый воин региона, который помимо всего прочего отличался необыкновенным милосердием, в отличие от своего отца, однажды займёт место последнего, после чего начнётся новая эпоха блага и процветания. Никто… кроме, судя по всему, самого Чёрного императора.

Как ещё объяснить его приказ? Он велел всем принцам собраться в столице на великую Конференцию, чтобы выбрать среди них наследника. Разумеется, это могла быть простая формальность, чтобы закрепить нерушимые права Сима Хао, но вдруг? После смерти своей единственной дочери Первый принц сделался затворником. Его многочисленные связи обветшали, его землями руководили советники, почти десять лет никто не видел его лицо… Возможно, Конференция была знаком от Чёрного императора, что ему пора взять себя в руки.

Возможно.

А ещё возможно, что у них действительно был шанс.

Едва ли он был у Шестнадцатого принца, который немногим ранее провалил поручение Чёрного императора и сам по себе являлся марионеткой великих кланов своего поместья, но даже в его душе не могла не загореться надежда. Что и говорить про настоящих кандидатов, Третьего и Пятого? Все принцы немедленно стали совершать приготовления для грядущей Конференции: подбирать свиту и составлять отчёты, чтобы продемонстрировать свои управленческие дарования.

Весь регион обуяла оживлённая и при этом чрезвычайно напряжённая и подозрительная атмосфера, и только Сима устало потирал переносицу, читая газеты и доклады и наблюдая за безумной волокитой, которая отзывалась не только в министрах, но даже слугах Второго поместья, с тройным усердием вымывающих половицы.

Казалось бы, если жизнь регулярно ставит тебе палки в колёса, рано или поздно ты должен с этим примириться и заранее ожидать чего-то подобного… но это такая мудрость, которую проще сказать, чем сделать.

По крайней мере Конференция была ещё нескоро – через три месяца. Этого было достаточно, чтобы Сима мог накопить ресурсы для ещё одной сессии культивации внутри временного кармана. К тому же остальные принцы теперь будут действовать предельно осторожно. Нет, многие из них разумеется попробуют расширить зону своего влияния в преддверии большого события, но попирать конкретно Второе поместье никто не станет. Сейчас они должны были сосредоточиться на собственных феодах и конкурентах.

Самого Сима никто не считал кандидатом на престол. Разве станет Чёрный император называть наследником принца, который ещё недавно находился в изгнании? Тем более такого слабого? Несмотря на размеры своего феода, он занимал предпоследнее место в списке вероятных претендентов. Следовательно, если он и дальше будет сидеть тихо-смирно, то переждёт грядущую бурю. Так?

Так?..

Сима вздохнул.

И всё же, чего конкретно добивается Чёрный император? Некоторые предполагали, что он вплотную приблизился к стадии Святого и решил поскорее выбрать наследника, прежде чем отправится в Небесные истоки, но что насчёт войны? Совсем недавно он планировал подчинить себе другие регионы – Восточный, Северный и Западный. Он всё ещё хотел это сделать? Или передумал? Если передумал, то в этом, опять же, не было ничего странного, потому что вторжение изначально казалось бессмысленным.

Разгадать его мотивы было невозможно. Особенно Сима, который только недавно прибыл в Южный регион и ещё ни разу не встречался со своим дедом. Прямо сейчас ему нужно было сосредоточиться на своём развитии (и развитии Лу Инь) и держаться как можно дальше от политики.

Даже если на самом деле это было невозможно…

…

Столица Чёрной империи.

Поместье генерала Гао Фэня.

Дочь генерала Гао Ли сидела на балконе из тёмного дерева и смотрела на тучи, напоминавшие серые тряпицы, пропитанные влагой. Такая погода была обычным явлением в столице: город находился в месте сосредоточения водного и ветренного Ци, а потому его чёрные крыши и мощёные улочки регулярно омывались обильными ливнями, бурные потоки которых с трудом поглощали гигантские сливы.

Никто не знал, почему Чёрный император выбрал подобное место для столицы.

Никто не смел ему противиться, и в данный момент один из мрачнейших городов региона был, по совместительству, самым густонаселённым.

Впрочем, называть его «мрачным» тоже неправильно. Время от времени в небесах сверкали ослепительные молнии, отражаясь в бесчисленных лужах, отчего казалось, что ещё немного, и город растворится в ярком свете – как серый призрак.

Прямо сейчас не было ни грозы, ни ливня, однако Гао Ли, отражавшая пасмурное небо своими зелёными глазами, понимала лучше всякой птицы, что это было затишье перед бурей. Девушка с минуту разглядывала небосвод; затем опустила взгляд на нефритовую табличку, на которой было записано послание Чёрного императора о грядущей Конференции.

– Время пришло, – сказала она спокойным голосом, а затем обратилась к человеческой фигуре у себя за спиной: – Ты готова?

Ответом была тишина.

Затишье.

Затишье перед бурей.

…

…

…

Глава 53
Столица

И так прошли три месяца для некоторых и десять лет для других.

Будь Конференция необязательной, Сима бы даже не задумался о том, чтобы на неё отправиться, однако в Южном регионе никто не смеет противиться воле Чёрного императора. В итоге он погрузился на среднего размера небесную баржу – многие другие принцы, наверное, намеревались совершить путешествие на гигантских кораблях, однако Сима не видел смысла привлекать к себе чрезмерное внимание – и полетел в столицу.

Не один. С ним, разумеется, был Динь Лян, который всё ещё изображал Второго принца, Ну Фао, которая решила последовать за ними, и несколько владык Манифестации на службе Второго поместья.

Не было только Лу Инь, которая в этот момент сидела в их комнате во Дворце Второго Принца, погружённая в глубокую медитацию.

При мысли об этом Сима вздохнул

За время пребывания внутри временного кармана он добрался до вершины Цветения и теперь находился на полшага в стадию Манифестации. Вероятно, он мог стать полноценным владыкой, однако большую часть времени внутри кармана потратил на создание собственного искусства, в плане которого добился заметного прогресса. Благодаря этому, а также своей телесной технике и мечу, который подпитывала Тай, он вполне мог сразиться с обыкновенным владыкой Манифестации и даже выйти победителем из этой схватки.

Лу Инь же на пятый год внутри кармана погрузилась в медитацию, из которой не вышла до сих пор. Сима подумывал о том, чтобы её разбудить, однако Гинь сказала, что делать это было опасно. Лу Инь «ухватилась за нить, протянутую с неба», и сложно сказать, когда ещё у неё появится такая возможность, если она её теперь потеряет.

Когда девушка проснётся?

Неизвестно.

Станет ли Королевой?

Неизвестно.

Станет ли хотя бы немного сильнее?

Неизвестно.

Придётся ли Сима в одиночку отправиться в столицу Чёрного юга на встречу со своим беспощадным дедом?

Да…

В любом случае Сима изначально собирался держаться тише воды, нише травы, чтобы прочие принцы и сам Чёрный император не обращали на него внимание. Теперь же ему просто нужно держаться ещё ниже и ещё тише, поскольку без Лу Инь не только Короли, но даже владыки Манифестации Третьего и Четвёртого этапа представляли для него серьёзную опасность.

Кто совершенно ни о чём не волновался, так это, как ни странно, Динь Лян. Юноша всё ещё считал себя настоящим Сима Фэем, но при этом ничуть не беспокоился о грядущей Конференции. Однажды он вызвал его на тайную встречу и спросил своего драгоценного друга и помощника Ди Ма:

– Так, братец Ма… Как мы собираемся заполучить себе титул Чёрного императора?

– …

Сима сморгнул.

– От меня никто не узнает! Впрочем, если это тайна, то пусть. Делай своё дело, я тебе доверяю, – прошептал Динь Лян.

Сима на мгновение задумался о том, чтобы позвать санитаров, но потом присмотрелся и заметил абсолютное доверие на лице своего «друга».

И тогда он впервые посмотрел на себя глазами Динь Ляна – на загадочного советника, у которого всегда был план и который запросто (с виду) и с предельным спокойствием решал любые, даже, казалось бы, невозможные задачи. Закономерно, что с определённого момента Динь Лян перестал воспринимать его как просто способного человека и теперь видел в нём всесильного манипулятора, который способен разрешить любую проблему и который стремится заполучить безграничную власть.

Сима замялся. Он мог попробовать развеять безумные иллюзии Динь Ляна, но тогда последний растеряет свою уверенность и снова будет дрожать как банный лист перед лицом сильных мира сего. Сейчас он был хотя бы спокойным и послушным, так что…

– Разумеется, у меня есть план. Однако сейчас рассказывать его ещё слишком рано, ваше высочество, – сказал Сима, изображая таинственную улыбку.

Глаза Динь Ляна немедленно засверкали, как у щенка, после чего он заговорщически кивнул. После этого Сима дал ему ещё пару наставлений, а затем вышел на верхнюю палубу – подышать свежим воздухом и перевести дыхание. Снизу проносились зелёные долины, реки и деревушки, а сверху сияли голубые небеса, на смену которым, однако, уже подбирались плотные серые тучи.

Это был знак, что столица Чёрного юга уже рядом; и действительно, постепенно небольшие деревни стали сливаться в единый пригород, который затем стал разрастаться в огромные здания из чёрного камня. С высоты небесной баржи они напоминали запутанный лабиринт, простёртый в необозримую бесконечность.

Сима не знал, можно ли назвать этот город величайшим в Небесных заводях, но титул самого депрессивного был неоспорим. Даже поместья знатных горожан представляли здесь не живописные холмы, но гигантские чёрные башни, зажатые прочей застройкой, на вершине которых прекрасно бы смотрелось пылающее око Саурона.

– Хм, может, если покрасить в белый… – прошептал стоявший рядом Динь Лян.

Сима покосился на него и благоразумно отошёл подальше…

Через несколько часов их корабль причалил на вершину горы, которая представляла столичное поместье Второго принца. До начала Конференции, когда принцам нужно будет собраться в императорском дворце, оставались ещё целые сутки. Изначально Сима собирался всё это время осматривать окрестности вместе с Лу Инь, но поскольку девушки с ним не было, да и сам город оказался грандиозным, но унылым, он закрылся в своей комнате.

Ночью открыл глаза и посмотрел на Гинь, которая сидела на кровати.

– Ну что? – спросил он дракониху.

– Она здесь.

– Она?

– Твоя кузина.

Сима задумчиво кивнул.

– И ещё…

– Ещё?

Гинь показала на меч у него на поясе. Вспыхнув, клинок стал обретать форму человеческой фигуры…

Глава 54
Начало

Свет принял очертания девочки одиннадцати или двенадцати лет с длинными фиолетовыми волосами, которые водопадом ниспадали до земли.

Первозданные духи взрослеют не так, как люди, и несколько десятков лет внутри временного кармана не особенно сказались на внешности Тай. Впрочем, она определённо стала старше – мантия больше ни казалась для неё великоватой, – а поскольку даже Сима не вполне воспринимал годы внутри кармана как реальные, ибо проводил их в глубокой медитации, взросление девочки было, пожалуй, сильнейшим показателем того, как много времени прошло с момента их первой встречи.

Кстати говоря, время действия их контракта формально закончилось… Но да не суть.

– Что ещё? – недовольно спросила Тай.

…Её характер, впрочем, особенно не изменился.

– Ты заметила, так? – улыбнулась Гинь.

Девочка, которая могла видеть и слышать дракониху, когда Сима держался за меч и когда Гинь сама того хотела, помялась и кивнула:

– Что заметила? – напрягся Сима.

– Формацию, – ответила Тай и неуверенно прибавила: – Нашу.

– Формацию первозданных духов, протянутую на весь город, – пояснила Гинь.

Сима присел, потирая подбородок. Это было странно. Величайший город на земле, столицу Чёрного юга, покрывала огромная формация? Но почему? Возможно, что первозданные духи построили её много лет назад, ещё до разрушения первоначального мира, после чего Чёрный император основал на этом месте город, но зачем он это сделал? Обычно люди не строят города на руинах неизвестных формаций. Следовательно, он должен знать о том, что она делает, но это…

– Ты не знаешь, зачем она? – спросил Сима у Тай.

– Я не мастер формаций, – с лёгким недовольством ответила девочка.

Логично.

После этого Сима обдумал различные варианты, однако вскоре пришёл к выводу, что гадать в таких делах нет смысла. Только Чёрный император знает свои планы. Проще всего было держаться от них и от него подальше – например, немедленно сбежать из города, но в таком случае Сима напрямую ослушается его приказа явиться на Конференцию.

Родословная Чёрного императора была настолько могущественной, что он обнаружил Сима даже в другом регионе. Значит, он определённо поймёт, что Динь Лян – ненастоящий. Собственно, чтобы бороться с давлением своего деда, Сима купил несколько эликсиров внутри временного кармана, которые должны были поднять концентрацию его собственной родословной, и повысил её на пару процентов. Хватит этого или нет – покажет только время.

В любом случае, даже если стоять посреди минного поля было неприятно, формация находилась здесь уже много веков. Едва ли она сработает именно сегодня.

Так ведь?

Так?..

Сима покачал головой и погрузился в медитацию.

…

…

…

Некоторые принцы явились раньше, другие позже. Первые пытались воспользоваться временем до начала Конференции, чтобы наладить связи и разместить шпионов в столице, в то время как другие, опасаясь подобных интриганов, напротив до последнего затягивали своё прибытие. В некотором смысле очередность была показателем сил и амбиций каждого принца – Третий и Пятый прибыли раньше всех остальных, в то время как Второй принц Сима Фэй, у которого не было ни малейшего шанса, прилетел всего за сутки.

Впрочем, было в этом правиле одно исключение. И за двадцать четыре часа до начала Конфекции, и за двенадцать часов, и за шесть, и всего за один час – к этому времени небольшие баржи принцев стали подниматься в небеса, направляясь в сторону гигантского столичного дворца, – даже тогда ничего не было слышно про Первого принца Сима Хао. Слуги его столичного поместья оставили работу и с тревогой разглядывали горизонт.

Неужели Первый принц пропустит Конференцию? В последние годы он и правда был нелюдим, и всё равно никто не мог вообразить, что он посмеет ослушаться прямого приказа Чёрного императора. Кем бы ты ни был, пускай даже принцем, его сыном, в Южном регионе за подобное полагалось смертельное наказание.

Первый принц был любимцем публики. Милосердным человеком, в отличие от беспощадного отца. А потому весь город, нет, триллионы человек по всему региону, которые наблюдали за процессиями принцев через передающие кристаллы, а также шпионы заграничных фракций застыли в обеспокоенном ожидании.

Наблюдать за самой Конференцией, они, впрочем, не могли. Пересекая высокие стены, небесные баржи погружались в неизвестность.

На первый взгляд дворец напомнил Сима китайский запретный город. Посреди широкой площади располагался необыкновенно высокий и широкий замок с резной крышей из чёрного дерева, к воротам которого поднимались серые лестницы. Даже с небесной вышины они казались монументальными. Когда же Сима и его процессия во главе с Динь Ляном спустились на землю, сами себе они напомнили муравьёв на фоне лестницы, которая зарывалась в чёрные тучи.

Сима хотел поддержать Динь Ляна, предполагая, что последний может испугаться… но это оказалось излишним:

– Вперёд, к моему деду! – заявил юноша и стал быстрой походкой подниматься на лестницу.

В этот момент Сима хорошенько задумался о том, действительно ли «уверенный» Динь Лян лучше «испуганного» Динь Ляна… Но что-либо менять было уже слишком поздно, и в итоге Сима просто пошёл за ним.

Каждому принцу полагалась собственная лестница, а потому поднимались они в полном одиночестве. С определённого момента раздался грохот, дунул ветер, и в небесах замелькали серебристые вспышки. Собирается дождь, понял Сима. В этом городе постоянно шли дожди, однако этот казался особенно зловещим.

В итоге они поднимались целый час. Они зашли в облака, в которых, точно призраки, сверкали молнии, вышли наружу и оказались перед высокой двухстворчатой дверью на фоне голубого неба.

Динь Лян приблизился к ней и уверенно открыл.

Глава 55
Все в сборе

Серые ворота приоткрылись. Перед Сима протянулась широкая площадь, которая простиралась до главного дворца. Последний был совсем небольшим на фоне прочих монументальных строений Южного региона, где целые горы служили обыкновенными поместьями, но, возможно, именно поэтому его пронизывала некая особенная сила.

Дворец представлял сосредоточение наивысшей власти в регионе, если не сказать в Небесных заводях; верхушку гигантской пирамиды, простёртой на весь мир, внутри которой заседал Чёрный император. Он притягивал, пожирал твой взгляд, и лишь постепенно Сима смог оторваться от него и посмотреть на прочих принцев.

Некоторые из них пришли в одиночку, других сопровождала свита, на фоне которой они выделялись своими церемониальными чёрными мантиями.

Сима заметил Третьего принца, который изменил своей привычке всегда носить броню и тоже нарядился в церемониальные одежды, Четвёртого, низкорослого старика, которого злая судьба обделила талантом, Пятого, молодого человека с хитрым «лисьим» лицом и длинными свисающими бровями, Шестого, Седьмого, Восьмого, которые были Королями, и всех остальных вплоть до Семнадцатого – маленького мальчика, которого мама держала за руку.

Сима заметил среди них своих старых знакомых, Шестнадцатого принца и его учителя, Короля Белой Маски. Они тоже повернулись, обращая взгляд на их процессию, но в отличие от прочих принцев, которые не знали, как выглядит настоящий Сима Фэй, на их лицах сперва промелькнуло замешательство, а затем понимание, когда они заметили «Ди Ма».

К этому времени Сима не особенно волновался, что его раскроют. Тайна, можно сказать, уже была разрушена. Ничего не понимал только сам Динь Лян.

– А вот и ты, племянник! Я уж думал не придёшь, – с широкой улыбкой воскликнул Сима Гу, который оставался необыкновенно оживлённым несмотря на давящую атмосферу на площади.

– Я просто не видел смысла торопиться, – надменно заявил Динь Лян.

Сима, который надеялся, что вид сильнейших людей во всём регионе его немного приструнит, невольно поморщился; Сима Гу только рассмеялся своим гремящим голосом со словами «это правда», но другие принцы оказались менее дружелюбными. Некоторые, в том числе Пятый, устремили на него недобрые и подозрительные взгляды.

Никто не считал Второго принца Сима Фэя серьёзным кандидатом на престол. Совсем недавно он находился в опале, у него не было сильной поддержки в лице материнского клана, и сам он даже не был Королём. Тем не менее, когда на кону стоит целый регион, нельзя позволить даже малейшего риска. Уверенный тон мальчишки вызывал подозрения, и всего за секунду собравшиеся перебрали дюжину вариантов, как им от него избавиться.

Замечая всё это, Сима задумался о том, чтобы закрыть Динь Ляну рот, пока тот не рассыпал ещё больше искр в эту пороховую бочку, как вдруг сам воздух изменился – стал более вязким, как смола, от которой слипается горло и замирает сердце.

Все немедленно замолчали и посмотрели на ворота дворца, к которому поднималась лестница из шестнадцати ступеней. Воцарилась абсолютная тишина, в которой, казалось, можно было расслышать, как в едином марше гремят сердца собравшихся. Затем раздался скрип, и ворота приоткрылись, разливая темноту внутреннего зала, которая постепенно стала обретать форму человеческой фигуры.

Это был мужчина. Обычный мужчина, и это казалось удивительным, ибо простые жители региона и даже его собственные дети давно уже перестали воспринимать Чёрного императора как человека из плоти и крови, видя в нём нечто большее, божество или силу природы, у которой не было конкретной формы.

Она была. Это был мужчина. На вид ему было в районе пятидесяти лет. На плечах у него висела длинная царственная мантия. Черты лица его были настолько ровными, что казались высеченными из камня. Его длинные волосы заплетались в узел, а вокруг алых губ чернела короткая борода.

Чёрный император посмотрел с вершины лестницы на площадь, на которой стояли его дети и внуки. Некоторые из них попытались встретить его взгляд, желая продемонстрировать свою храбрость, однако их усилия остались незамеченными.

Император смотрел на них как на вещи; как на фигуры на шахматной доске, и даже Сима, на котором он задержал свои красные глаза, способные, казалось, оставить ожёг прямо на душе, не был исключением. В этот момент Сима понял, что не входит в число главных действующий лиц назревающих событий. Это, впрочем, вовсе не значит, что он находился в безопасности. Напротив, второстепенные персонажи умирают намного проще, чем герои.

– Покажись, мальчишка, – суровым голосом потребовал Чёрный император.

На мгновение собрание охватило замешательство. Затем – тишина, когда зазвучали шаги. Все повернулись, обращая взгляды на единственные серые врата, которые до сих пор оставались закрыты. В следующую секунду они бесшумно приоткрылись, и показалась пара из высокого мужчины примерно тридцатилетнего возраста с красивыми и светлыми чертами лица, которые заостряла предельная серьёзность, и немного более низкой фигуры в чёрном плаще и капюшоне.

Первый принц Сима Хао и… кто?