Текст книги "Серый Странник"

Автор книги: Spn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

В мастерской я провел целый день. Пот градом катил с меня, когда я с ювелирной точностью орудовал лезвием, покрывая кость резьбой, отказавшись даже от обеда. В итоге посох разделился на девять секций, для восьми школ и маленький кусочек сверху для крепления набалдашника. Магические секции были покрыты рунами с углублениями и орнаментом, но и пустого места осталось достаточно. Я, не мудрствуя, переносил необходимые изображения из книги, но их было мало. Как писал в пояснениях маг, многие знания были утеряны. Последним, что удалось успеть сделать в этот день, был поиск материала для набалдашника. На стеллажах нашелся довольно грубо обработанный кристалл горного хрусталя в металлической оплетке. Выяснилось, что обработка, это следствие упорядочивания его внутренней структуры для более качественной работы, а металлическая оплетка служила и для крепления и для создания магической защитной оболочки камня.

Вечером за ужином я ментально ощущал желание учениц поговорить со мной, да и их некоторая нервозность говорила об этом. Когда он закончился, дриада понимающе улыбнулась и покинула нас, после чего на меня обрушился шквал вопросов от всех троих.

– Мы тебе не нравимся?

– Мы чем-то провинились?

– Зачем ты нас усыпил??

И прочее в таком же ключе. Когда они выдохлись и немного успокоились, пришлось им объяснить, что они замечательные, но мне иногда надо спать, чтобы днем внимательно работать. Лица всех троих прояснились, и их общую мысль озвучила Ольна.

– Так мы же имеем склонность к магии жизни и поможем тебе с отдыхом и восстановлением.

Уходя из беседки, я расслышал их шепот о том, что надо попросить Элану научить их таким заклинаниям. Этой ночью они приняли к сведению наш разговор и были более скромны, поэтому поспать мне удалось.

В мастерской, которая уже стала мне почти родной, я прикрепил набалдашник к посоху и, включив левитацию, принялся искать металлы и драгоценные камни. С металлом проблем не было, нашлось серебро, золото и еще какие-то сплавы, а вот с камнями вышел почти полный облом. Пришлось идти искать в шпиле, где по идее должна была бы быть сокровищница мага, где на самом верху я и нашел ее. Она состояла из нескольких сундуков с различными монетами, украшениями и камешками, но это все было не то. Мне нужны были крупные чистые камни, которые через специальные заклинания уменьшались в размере и им придавались особые свойства, превращающие их в накопители. Во всех сундуках отыскались лишь пять подходящих камней, а мне их надо было несколько десятков как минимум.

Спустившись в мастерскую, я решил ломать подходящие по камням артефакты на составные части, так как посох был нужнее, но сначала надо было набрать подарков ученицам. Для Лисы я взял колье, сделанное из нескольких камней, в каждом из которых было исцеляющее заклинание, а также кольцо, создающее водяную стену. Для Ольны кольца с каменным шипом и исцеляющим заклинанием и еще амулет с каменной стеной. Для Миланы нашлись серьги со стеной огня, амулет с огненными шарами и кольцо с воздушным ударом. В общем, арсенал из академии, который они должны освоить и сами. Собрав все подходящие под разбор артефакты в пару коробок, я переместился в зал для работы с магией, где сидели мои ученицы и пытались создавать свои заклинания.

– Можете несколько часов отдохнуть, – сказал я им. – Мне тут поработать надо.

– А можно посмотреть? – спросила Милана.

– Нельзя. Это может быть опасно, потому что не знаю, как все будет происходить.

Девчонки обиженно надулись.

– Зато принес вам подарки, – и я отдал им принесенные украшения.

У девчонок загорелись глаза, они тут же одели это все, расцеловали меня, после чего умчались искать зеркало. Освежив в памяти заклинание телекинеза из школы воздуха, я принялся за работу. Брал артефакты по одному, дистанционно держал их на расстоянии от себя, окутавшись щитами, и разряжал то, что в них находилось, в стену, пополняя энергетический запас камня башни, после чего разбирал на составные части. Иногда мне не везло, и артефакты взрывались, разлетаясь на мелкие осколки. Приходилось мириться с этим, списывая не неизбежные потери. В процессе разбора какого-то явно старого амулета я узнал новое заклинание заморозки. Закончив разлом артефактов, я довольно быстро разобрался с ним. Как только стала понятна его суть, которая складывалась из воздуха и воды, то тут же удалось создать изо льда шипы, стену и копье.

Собрав получившиеся материалы в коробки, я отправился наверх, сказав духу, чтобы он сообщил ученицам об освободившемся зале. Остаток дня прошел за подготовкой камней, которых набралось тридцать шесть штук, и выплавкой тонкой проволоки из металлов.

Вечером меня ждал торт и очень довольные лица учениц. На мой удивленный ментальный вопрос духу, откуда взялся торт, он мне ответил, что девчонки затребовали с него опись всех продуктов и умудрились найти необходимое в кладовке. Позже оказалось, что и ночь меня ждала неожиданная и полная огня, в результате чего на сон ушло всего лишь два часа. Утром я для виду побурчал про нехватку сил для работы, на что получил уверения от учениц, что они договорились с Эланой и усиленно учат необходимые для такого случая заклинания.

Искупавшись в бассейне и поднявшись наверх, я несколько часов вставлял камни, раскидав равномерно их по рунам всех школ, и вплавлял проволоку в узоры. Закончив работу, решил оставить вложение известных мне заклинаний в посох и его защиту от кражи на потом и отправился к Элане, которая находилась в оранжерее, о чем мне сообщил дух дома.

– Привет! – я чмокнул дриаду в щеку. – Чем занимаешься?

– Да вот экспериментирую с ростом растением и получением от них семян. Хочу снова посеять в лесу те виды, которые исчезли из-за чумы, а тут сохранились.

– Тебе нужна какая-нибудь помощь? Кстати, мы идем завтра к хранительницам?

– Помощь пока не нужна, а пойдем утром.

– Ты тут еще долго? А то, может, сходим с тобой погулять в лес на то озеро.

– Да я все уже, можем идти, – дриада улыбнулась. – А как же твои ученицы, не будут ревновать?

– Не будут, ты же моя сестренка почти. И вообще, пусть занимаются.

Мы вышли в рощу, зашли на магическую тропу и оказались у озера, где искупались и легли загорать на берегу.

– Как думаешь, темные оставят лес в покое? – спросила Элана.

– Не оставят. Главное чтобы они не узнали о нем слишком рано, а потом мы должны быть готовы дать им отпор. И еще было бы неплохо привлечь на нашу сторону людей.

– Как? Ведь они и сами под властью темных.

– Надо им помочь, тогда и они помогут нам. Думаю, что, примерно, через неделю я закончу свои дела и пойду в земли королевства, чтобы понять на месте, что происходит.

Посмотрев на закат, мы вернулись в башню, где нас ожидали три любопытные ученицы с вопросами и подозрительными взглядами.

– Я сама с ними поговорю, – мысленно сказала мне Элана.

Поужинав, я оставил дам в беседке и решил поработать с посохом. Для начала вложил в соответствующие руны все известные мне плетения. Оказалось, что руна это некое хранилище заклинаний, которые при извлечении брали энергию из кристаллов-накопителей и срабатывали. Затем с помощью энергетических каналов башни заполнил кристаллы силой. Закончив, я перенесся в покои и обнаружил на своей кровати спящих девушек. Решив их не будить, ушел в одну из комнат и там заснул.

Утром меня разбудил голос Эланы в голове, сообщивший, что пора собираться. Встав, я увидел в холле уже проснувшихся учениц, и мы вместе отправились в бассейн.

– Серый, ты извини, но мы вчера заснули и не дождались тебя, – смущенно сказала Ольна, когда мы уже купались.

– Все нормально, просто я заработался в мастерской допоздна. Сейчас мы с Эланой идем к дриадам-хранительницам, поэтому поговорим потом.

– Будем вас ждать, возвращайтесь скорее.

На сообщение о нашем уходе девушки отреагировали нормально, видимо, разговор вчера состоялся. Я захватил посох и вместе с Эланой по магической тропе перешел в храмовый комплекс, где дриады встретили нас у фонтана.

– Мы бы хотели поблагодарить тебя за спасение леса, – певуче сказала одна из них. – Мы долго думали, что мы можем тебе дать, и вспомнили про четыре древних камня, которые мы называем слезами богини. Это окаменевшая смола одного из деревьев, в которую были внедрены сильные заклинания магии жизни, которые ты сможешь использовать.

Передо мной из земли вырос большой цветок. Когда его бутон раскрылся, то в центре оказались четыре овальных гладких зеленых камня.

– Спасибо, – я взял камни и рассовал по карманам.

– Если тебе что-то будет нужно от нас, то обращайся в любое время, мы всегда поможем. Лес в долгу перед тобой, – продолжила дриада.

– Спасибо, – поблагодарил я еще раз.

– Мы бы хотели попросить тебя проверить защитную систему леса, которую мы сделали. Для примера мы взяли специальный отросток и наложили на него защиту, – дриада указала рукой направо, где на некотором удалении торчал из земли метровый побег. – Ты не мог бы его атаковать несколькими заклинаниями, чтобы мы могли посмотреть, что получится.

– Хорошо, давайте попробуем.

Я сформировал не слишком большой огненный шар и метнул в побег. При подлете к нему вокруг побега сформировался золотисто-зеленый щит, который рассеял огонь. Попытка атаковать другими стихиями, а также жизнью и светом также не удалась. Осталось попробовать только тьму. Создав сгусток темного огня, я кинул его в побег. В этот раз заклинание не рассеялось, а неожиданно полетело обратно, и я еле успел навесить на себя темный щит, который и спас меня.

– Надо же предупреждать! – возмутился я.

– Ты маг и должен быть готов ко всему, хотя мы контролировали ситуацию, – дриады улыбнулись. – Но главное, защита работает. Мы ее доделаем, чтобы не пропускала и некоторых существ внутрь, а потом закроем весь лес. Больше в него никто и ничто не попадет без нашего разрешения.

Когда мы с Эланой вернулись в башню, я сразу принялся за исследование подарка. В первом камне было заклинание сильного исцеления, в том числе и переломов. Во втором находились лианы-убийцы, с помощью которых Элана победила темную тварь у фонтана. В третьем был вихрь листьев, который облеплял и обездвиживал цель, а также жег силой света. В четвертом – туман леса, позволяющий становится в лесу полностью невидимым. Установив камни в посох, я отправился проведать учениц.

Они сидели и усилено осваивали магию жизни под одним из деревьев. У каждой был росток, с которым они и возились.

– Как успехи? – спросил я.

– Есть, но медленно, – пожаловалась Лиса.

– У вас хорошо получается, и, кстати, вы осваиваете все быстрее, чем должны были когда-то ученики академии. Не забывайте заниматься, пока меня не будет.

– А куда вы уйдете? – хором спросили девушки.

– Я собираюсь пойти посмотреть, что творится на землях бывшего королевства, и уйду один, а Элана останется с вами. У нее есть связь со мной, и, если что, можете обращаться к ней по всем вопросам. Заодно навещу твоего отчима, Лиса.

– Если будет возможность, то навести моих родителей и передай, что у меня все хорошо, – попросила Милана.

– Хорошо. А где их искать?

– Мой отец кузнец и он один в Майне.

– Постараюсь добраться туда. Я буду наверху, и если будут вопросы, то зовите меня с помощью духа башни.

Поднявшись в шпиль, я принялся целенаправленно рыться в шкафах и столах. В столе нашлась нормальная карта королевства с гербом, которою я воспроизвел магически и запихнул в посох как структуру, пока не запомню. Так как раньше я нашел свиток с заклинанием, то была надежда отыскать что-то еще, поэтому я просмотрел все книги, которые смог найти. Но ничего по практической магии не было. Была теория и исследования природы сил, была алхимия и различные справочники. То ли маг держал все в голове и передавал ученикам мысленно, то ли все это было спрятано с помощью магии очень хитрым способом. Расстроившись, я позвал Элану.

– Привет, мелкая. Помнишь, ты обещала меня научить каким-то новым заклинаниям? Варвар готов учиться.

– А мне нечему тебя пока учить. Наша магия специфична в большинстве случаев, и ты не сможешь ее использовать. После того как мы закончим защиту леса я попробую что-то изменить под твое восприятие, но получится или нет – не знаю.

– Тогда пойду собираться и завтра выхожу в земли королевства.

– Хорошо, сейчас приготовлю тебе несколько элексиров.

Меч я решил все-таки взять с собой, хоть и полностью освоился с призрачным клинком. Он может пригодиться и как оружие, и как символ принадлежности к дворянству. Покопавшись в оружейных, я нашел хороший клинок с гербом Эленийского королевства на лезвии возле рукоятки. Оружие приметное, но почему-то мне хотелось именно его. А вот без нагрудной брони решил обойтись. Из одежды подобрал жилет с кучей карманов и плащ с капюшоном, а все остальное у меня уже было.

После этого я поднялся в шпиль, где набрал в кармашки жилета и пояс различных монет. Затем стал прикидывать свой маршрут. Для начала надо было пройти вдоль леса по соседним поселкам, отмеченным на карте, чтобы узнать о происходящем рядом с нами.

На ужине девчонки погрустнели, узнав, что я ухожу уже завтра, и устроили мне бессонную ночь. Утром они с влажными глазами пожелали мне всяческой удачи и призвали быть осторожным. Элана дала мне пять колб с элексирами жизни, правда, не таких мощных, как первые три. Но все равно в критической ситуации они могут сильно пригодиться. Я наполнил фляги водой из фонтана и убрал их в заплечный мешок, где лежали припасы на первое время. Открыв магическую тропу, мы с Эланой оказались на краю леса, где через деревья уже виднелась равнина королевства.

– Обязательно вернись, – сказала Элана, поцеловала меня в щеку и исчезла на тропе.

Я проверил меч и котомку за плечами, сжал крепче посох и вышел из леса.

Глава 8

Чем дальше я отходил от леса, тем пасмурнее становилось небо. Сначала стало больше облаков, а потом все небо затянуло серой мглой. Через час пути я вышел на старую дорогу, которая соединяла некогда поселки у леса. Сейчас это было просто ровное, поросшее травой направление. Несмотря на пасмурность, земля была сухая, а трава какая-то вялая. Картина всеобщего увядания была вокруг. Я шагал по дороге, слегка опираясь на посох, зорко осматривая окрестности и постоянно поддерживая заклинание поиска вокруг себя, но не было ни животных, ни птиц. Судя по карте, до поселка был примерно час пути. Неспешно шагая, я шел и думал, насколько буду отличаться от других жителей. Посох выдаст во мне мага, а меч за спиной принадлежит дворянину. Надеюсь, хоть деньги остались прежние. Старые монеты могут вызвать нездоровый интерес. А ведь я могу назваться учеником Алеана Бренона, мага, чья башня стала моей. Может, за столько лет его и забыли, но что-то о нем точно должно было остаться.

За холмом, на который мне предстояло подняться, должен был располагаться поселок, но дорога так и оставалась полностью заброшенной.

– Может, они просто не ходят в эту сторону, а может и что-то еще, – сказал я сам себе, и в дополнение к воздушному щиту, который теперь носил не убирая, создал щит тьмы.

Взойдя на холм, я увидел то, что осталось от поселка. Покосившиеся деревянные дома, некоторые с провалившимися крышами, а некоторые вообще почти полностью разрушенные, кое-где торчащие бревна от частокола, остатки сараев и других деревенских построек выглядели тоскливо и чернели провалами окон и дверей. Травой заросли и улица и часть строений. Поселок уже был на расстоянии досягаемости моего поиска, которым я и прощупывал руины. Какая-то мысль беспокоила меня, но я никак не мог понять, что не так, и вдруг сообразил.

– Надо же так лопухнуться! – выругался я. – Ведь ищутся только живые и движущиеся существа, а твари, созданные или поднятые с помощью тьмы, остаются невидимыми.

Потратив некоторое время на изменение заклинания поиска, я пошел к поселку. Он оказался пуст, в чем я и убедился, идя по центральной и единственной улице. Многие годы тут никого не было. Поэтому, пройдя его насквозь, отправился дальше. Выйдя через некоторое время на перекресток, я сверился с картой. Идти прямо означало двигаться в направлении Таймона, а на восток или запад были такие же пограничные поселения, как и то, которое осталось у меня за спиной. Бросив монетку, я повернул на восток.

Заброшенная дорога продолжалась. Мне предстояло двигаться половину дня до следующего поселения, и я перешел на бег. Вокруг простиралась холмистая местность, с редкими кустарниками и сухими деревьями. Перед поселком я перешел на шаг и стал осторожно приближаться, прислушиваясь и осматриваясь вокруг. Мой магический поиск показал наличие существа с тьмой в поселке, и больше никого не было. Поднятая нежить, типа скелета или зомби, или что-то посильнее, думал я, подбираясь ближе.

Это поселение когда-то было гораздо крупнее предыдущего, но тоже было заброшено. Нежить была где-то в его центре, куда я и пробирался мимо остатков домов и полуразрушенных изгородей. Центральным местом оказалась небольшая площадь, на которой была пирамида из черепов и столб. За все прошедшее время эта пирамида осталась нетронутой, даже трава рядом не росла, а возле столба, на котором сохранились ржавые металлические кольца, лежал скелет. Заклинание показывало именно на него. При моем приближении старые кости зашевелились. Жутковатая это была картина. Не став больше ждать, я вызвал упокоение нежити и кости рассыпались прахом уже навсегда. С помощью магии земли устроил провал под пирамидой черепов, после чего засыпал яму.

И здесь пусто, думал я, двигаясь в начинающихся сумерках дальше на восток, где оставалось последнее селение, граничащее с лесом. Еще одно было на западе, куда надо было повернуть после перекрестка, на котором я выбрал восточное направление. Решив не лезть в поселок ночью, я разбил лагерь недалеко от него прямо на бывшей дороге, окружив его ловушкой из зыбучего песка. Костер нельзя было разводить, несмотря на прохладу, потому что он сразу выдал бы мое расположение. Жуя холодной свою нехитрую еду, я связался с Эланой.

– Как у вас там дела? Как девушки?

– Все хорошо, они усердно занимаются и спрашивают о тебе. А ты где находишься? Что видел?

– Проверил два поселка, оба покинуты и очень давно. Завтра проверю третий. Если и там пусто, то пойду севернее вглубь королевства.

Пожелав Элане спокойной ночи и передав приветы ученицам, я лег спать на уплотненный слой воздуха, который поддерживал меня над землей. Ночь прошла спокойно, ни одно существо не потревожило область поискового заклинания вокруг меня. Утром, встав пораньше и перекусив, я пошел дальше.

Через час показалось третье поселение. Внешне оно было также заброшено, но поиск сообщал о восьми людях. Все они находились рядом с колодцем, четверо в более-менее уцелевшем доме, один в сарае рядом, и трое спали у почти потухшего костра возле дома. Крадучись, я обходил центральную улицу дворами, прячась в высокой траве, пока не добрался до дома, соседствующего с тем, в котором были люди. Выглянув из-за него, я стал рассматривать троих лежащих у костра. Одеты в какое-то подобие кожаных доспехов, вооружены двое копьями, один дубинкой. Рядом с ними свалены какие-то тюки. Подумав, я решил захватить того, который был один в сарае, чтобы расспросить кто они. Вызвав левитацию, быстро пересек бывший огород и приземлился у стенки сарая. Повернув за угол, обнаружил, что дверь заперта снаружи на замок. Пленник, мелькнула мысль, теперь главное не шуметь. Вернувшись к задней стене сарая, накинул полог тишины на часть стены, вызвал призрачный меч и вырубил несколько старых досок. Зайдя внутрь, увидел пленника, точнее пленницу, связанную несколькими веревками и с кляпом во рту, лежащую на куче соломы и смотревшую на меня испуганными глазами.

Взвалив ее на плечо, я вышел из сарая и быстро отбежал на полкилометра от поселка.

– Ты понимаешь меня? – спросил ее, положив на землю.

Девушка кивнула.

– Сейчас вытащу кляп. Попробуешь заорать, вставлю обратно. Понятно?

Девушка снова кивнула, и я вытащил у нее изо рта какую-то тряпку.

– Воды, – прохрипела она.

Пришлось достать из мешка флягу со светлой водой и дать ей. Она жадно принялась пить, выпив почти всю воду.

– Кто ты? – спросил я, забрав флягу.

– Кари из Эйники.

Сверившись с картой, я выяснил, что Эйника – это деревня к северо-востоку отсюда, но в нескольких днях пути.

– Кто остальные и как ты к ним попала?

– Грабители. Я, возвращаясь в свою деревню, случайно увидела, как они напали на обоз, когда выходила на дорогу из леса, в котором собирала ягоды. Оказалось, что все они наши жители, работающие у трактирщика. Убив и ограбив обозников, эти негодяи забрали меня с собой, сказав, что теперь я их буду ублажать пока не надоем им, а потом они и меня убьют, чтобы ничего никому не разболтала. Мы несколько дней бежали сюда, запутывая следы. Я слышала, как они говорили, что тут часто отсиживаются.

Я с помощью крохотных шариков огня спалил узлы веревок, связывающих девушку, и освободил ее.

– Сиди тут и не высовывайся, пока не позову. Кто у них главный?

– Он в доме, у него шрам на щеке.

Я возвращался в поселок, следя заклинанием за оставшимися бандитами. Даже часового не выставили, но зато мне проще. Накрыв костер и прилегающую территорию пологом тишины, я подошел к спящим бандитам. А ведь можно и в магии попрактиковаться. Вложив силы от души, я создал заклинание заморозки по площади вокруг костра, но перестарался. Льдом покрылась и земля, и остатки потухшего костра, бандиты превратились в ледяные скульптуры, а их одежда покрылась инеем. Следующим был дом.

Я уже почти подошел к двери, как она открылась, и оттуда вышел один из бандитов, оторопело уставившись на меня. Когда он уже готовился заорать, открывая рот, призрачный меч проткнул ему горло, и он рухнул перед дверью. Я быстро шагнул внутрь, но тут же поймал стрелу, выпущенную из арбалета практически в упор, которую перехватил и отбросил воздушный щит. Моя рука на рефлексе пошла вперед и нанесла удар увеличившимся в длину призрачным клинком, пробив грудь арбалетчику. Тот, захрипев, упал и выронил арбалет. В это время меня попытались атаковать оставшиеся двое бандитов. Того, кто был со шрамом, пришлось усыпить, и он осел на пол. Второй вдруг испугался, и попытался выпрыгнуть в окно. Я ему помог, ударив воздушным копьем в спину, сломав позвоночник и откинув его тело на пару десяток метров от дома.

Связав спящего главаря, я вытащил его на улицу, как и трупы двух других бандитов. Обыскав их, в одну кучку ссыпал найденные деньги, пару горстей медных монет и немного серебра, а в другую кучу сложил оружие, после чего сделал яму, куда и закопал трупы. Обыскивая замерзших разбойников, я чуть не отморозил себе пальцы, настолько холодными они были, а их одежда просто рассыпалась при прикосновении.

Выйдя на поле, я позвал Кари, крикнув ей, чтобы шла сюда.

– А где другие? – девушка, оглядываясь вокруг, подошла ко мне.

– В земле.

– В каком смысле?

– В прямом, зарыл я их.

Девушка вздрогнула и посмотрела на меня.

– Вы маг, милорд?

– Мне казалось, по посоху понятно, – усмехнулся я. – Или у вас сейчас магов отличают как-то иначе?

– Мы магов уже много лет не видели, только черных колдунов, а ты не похож на них. Как тебя зовут?

– Называй меня Серый.

М-да, подумал я. С одной стороны, конечно, хорошо, что не похож, наши не прибьют, случись чего-нибудь, а вот с точки зрения маскировки плохо, темные прибить могут.

– Я сейчас разбужу главаря и буду спрашивать, ты можешь пока пойти погулять, он же не захочет, наверно, сам отвечать, придется ему помочь, а тебе это видеть необязательно.

– Да я его сама на куски порежу, за то, что он со мной делал! – выкрикнула девушка и достала из кучи оружия нож.

– Ну, тогда оставайся, будешь помогать, – усмехнулся я.

Отправив ментальный импульс, привел бандита в чувство. Тот тут же заозирался, попытался подняться с земли и освободиться, осыпая меня ругательствами. Пришлось пнуть его в живот, чтобы лежал, прервав поток его брани.

– Слушай внимательно. Или ты сейчас быстро все выкладываешь и умираешь быстро, или я отойду, а Кари с тобой поговорит.

– Ты сдохнешь! – прошипел главарь. – А эту сучку…

Он не договорил, дико заорав, потому что Кари воткнула ему нож прямо между ног так, что лезвие ушло в землю, а затем вытащила и продемонстрировала окровавленное лезвие разбойнику.

– Так ты будешь рассказывать?

– Да, да! Только убери от меня эту ведьму! Вылечи меня, ты же маг! – заканючил разбойник.

– Где ваш тайник с награбленным добром?

– Погреб в доме, где мы были, там закопан сундук под кучей хлама.

– Кто еще знает про вашу банду?

– Трактирщик! Это он во всем виноват! Он все придумал и говорил нам, где встречать обозы! Ну, вылечи же меня!

Я кивнул головой Кари, и она с удовольствием воткнула нож в горло разбойнику.

– Пошли, откопаем их тайник.

Кари плюнула на труп разбойника и пошла за мной.

Мы спустились в погреб, который я осветил магическим шаром, вызвав изумленный вздох девушки. Обратившись к земле, быстро нашел и вытолкнул сундук из-под земли, раскидав валявшийся хлам. Это был небольшой ящик, окованный медью, с замком. Вытащив его на улицу, я сшиб замок и откинул крышку. В сундуке были деньги и украшения, а также серебряная посуда. Выложив найденные в сундуке и у грабителей монеты, я сравнил их с теми, которые имелись у меня. Медные монеты были одинаковы, а вот серебряные частично отличались. Кари с любопытством наблюдала за мной. Я отобрал монеты, которых у меня не было, и показал ей.

– Это новые деньги у вас?

– Их стали чеканить после войны, когда пришли темные, но и старые тоже ходят.

Найдя среди вещей бандитов заплечный мешок, я пересыпал все ценности в него, чтобы не тащить тяжеленный сундук.

– Ты понесешь его, – сказал я, отдавая мешок девушке. – Если хочешь, то можешь взять что-то из их вещей и оружия, мне этот хлам ни к чему, и тащить я его не собираюсь.

Кари деловито распотрошила вещи разбойников, найдя там фляги с водой и еду, сложив их в свой мешок. Из оружия она оставила себе нож.

Я убрал все следы, закопав главаря и вещи разбойников, заметив еще большее удивление на лице Кари.

– Надеюсь, ты понимаешь, что все, что произошло здесь, надо держать в тайне? – я строго посмотрел на нее. – А то превращу тебя в жабу, и ты никому ничего не расскажешь.

– Конечно! Я никому не расскажу! – затараторила побледневшая девушка.

– Пошутил я про жабу, не нервничай. Пошли, отведу тебя в твою деревню, да и свои дела там сделаю.

И мы двинулись в путь. Неспешно шагая, я связался с Эланой и рассказал про третий поселок.

– А ты не могла бы попросить Ио проверить последний на западе? Она может покидать лес? Скорее всего, там тоже никого нет, но надо бы убедиться.

– Хорошо, я попрошу ее. Выходит, про возродившийся лес никто не знает?

– Видимо да, разве что какие-то охотники или искатели приключений могли заметить. Но защита все равно нужна и как можно быстрее.

– Уже делаем. Удачи, Серый.

Кари тормозила меня, так как не могла бежать. Поэтому я стал понемногу воздействовать на нее магией жизни, и в результате мы стали передвигаться быстрым шагом практически без остановок.

– Ничего не понимаю, – пожаловалась она, когда мы остановились на ночлег. – Я еле передвигала ноги, пока ты меня не освободил, а теперь шла весь день и даже не устала.

– Давай спать, завтра опять будем идти весь день.

Установив защиту, я мгновенно заснул.

Проснувшись, первым делом осмотрел и подлечил девушку, после чего разбудил.

– Завтракаем и в путь, – поторопил я ее.

Вызвав карту, я решал, что делать дальше. Получалось, мы сейчас сильно забирали на восток, и были не так и далеко от поселка Милены. Раз уж я решил отвести Кари домой, то надо послушать, о чем говорит народ у них там, узнать новости и идти в Майн. И родителям Милены весть передам и на черного колдуна посмотрю, насколько он сильный. Если деревенский окажется мне не по зубам, то в города соваться тем более глупо.

Поев, мы двинулись дальше, а я стал расспрашивать Кари о ее деревне.

– Ну, обычная деревня, домов на сто, – ответила она.

– А темные есть у вас?

– Нет. Темный колдун приходит вместе со сборщиком людей, и выбирает из жителей, – девушка помрачнела и сжала кулаки. – Мы ничего не можем сделать! В прошлом году они забрали мою соседку, твари.

– А ваш барон, на землях которого вы живете?

– Он, как и его отец, продался темным и сохранил свою жизнь и власть над нами. Поэтому темные спокойно забирают себе рабов, кстати, как и сам барон. Все его ненавидят, но открыто не выражают недовольство, потому что боятся.

Постепенно холмы стали сменятся лугами, с редкими рощами деревьев. В одной из рощ вечером мы и остановились. Я попробовал применить подаренное дриадами заклинание невидимости в лесу, и оно сработало. Пусть это и не был густой лес, но мы исчезли из моего поискового заклинания. Я уже почти заснул, когда ко мне сбоку прижалась Кари.

– Милорд, вы меня спасли, поэтому я сделаю все, что вы скажете, – прошептала она покраснев.

– Иди спать. Мне не нужна такая оплата, а еще раз услышу такое, выпорю так, что долго сидеть не сможешь.

Отодвинувшись, я заснул.

На следующий день мы уже должны были дойти до Эйники, поэтому шли в ускоренном темпе. Постепенно стали попадаться возделанные поля, и появилась нормальная дорога. Подходя к деревне, мы не заметили жителей ни на окраине, ни в поле. Мой поиск сообщал об огромном скоплении людей в центре, а также там было что-то темное, но распознаванию мешала их скученность в одном месте, а работать с поиском более тонко я еще не научился.

– Серый, что-то происходит, – заволновалась Кари. – Люди должны быть сейчас везде, особенно в поле, а отсутствие стражников на воротах тем более странно.

Мы подошли к частоколу, окружавшему деревню. Ворота были открыты и охраны не наблюдалось. Идя по пустой улице, мы постепенно приближались к видневшимся спинам людей. Вокруг ходили куры, были открыты двери и калитки. Когда до людей на площади осталось пару десятков метров, тьма заявила о себе вполне определенно. Впереди был темный колдун, и он тоже почувствовал меня. Я тут же окутался в щит тьмы, увидев, как отшатнулась Кари. Темный был где-то дальше в толпе. Люди, что-то почувствовав, оборачивались и расступались передо мной, а сзади меня шла испуганная Кари. В центре толпы оказалось свободное пространство, в котором стояли темный и какой-то разодетый толстяк, а рядом с ними пять солдат, одетых в красно-черную форму, вооруженных алебардами и мечами на поясе. Перед ними на земле валялся избитый мужчина.

– Отец! – закричала Кари и кинулась к лежащему мужчине.